I.’É PÎTRE

Leçon tirée des Actes des apôtres. Cliap. g.

Ex ce temps-là : Saul qui ne.respiraitencore que menaces et que massacre contre les disciples du Seigneur , alla trouver le grand-prêtre , et lui demanda des lettres pour Damas adressées aux synagogues, afin que s’il rencontrait quelques gensde cette profession , soit hommes , soit femmes , il les amenât à Jérusalem tous liés. Comme il était en chemin, il arriva qu’approchant de Damas, il fut tout d’un coupenvironnéd’une clarté qui venait du ciel, et tombant par terre , il ouït une voix qui lui «lit : Saul, Saul , pourquoi me persécutez-vous ? Seigneur , répond! t-il , qui êtes-vous ?

Je suis Jésus , que vousper-

In diebusillis : San lus adh 'uc spirans minarum , et cœdis in discipulos Domini , accessit ad principem sacerdotum , et petiit ab eo epistolas in Darnascurn ad sj nagogas; ut si quos invenisset hujus vice viros , ac mulieres , vinclos perduceret in Jérusalem.

Et cùtn iter faceret contigit ut appropinquaret Damas co . et subito circumfulsit eum lux de cœlo. Et cadenç in terrain, audivit vocem dicentem sibi : Saule , Saule , quid me persequeris ?

Qui dixit : Quis es Domine ? Et ille : Ego sum Jésus , quem tu

la CONVERSION DE S. PAUL. /[5 1

persequeris ; ditrum est liai contra stimulum calcitrare. Et tremens , ac stupens , dixit : Domine , quid me vis J’acere ? Et Dominas ad eum :

Surge , et ingredere cîvitatem , et ibi diceturtibi quid te oportealfacere. Viri autem illi , qui cornitabantur cum eo , stabant stupejacti , audientes quidem vocem , neminem aillent videntes. Surrexit autern San lus de terra , apertisque oculis ni/iil videbat. Ad manus a ute ni ilium trait eut es , introduxerunt Damnscuni. Et erat ibi tribus die b us non vidons , et non manda cavit , neque bibit. Erat autem quidam disci pulus Damasci , nomine Ananias ; etdixitad ilium in visu Dominas :

Anania. At ille ait : Ecceego, Domine. Et Dominus ad eum :

Surge , et vade in vicum qui voca/ur Recta s ; et quatre in domo Judæ Saulum nomine Tarsensem ; ecce enim oral. ( Etvidit virant Ananiarn nomine, in-

sécutez , dit-il : il est fâcheux pour vous de regimber contre l’aiguillon. Lui tremblant , et tout hors de soi : Seigneur , dit-il , que vous plait-il que je fasse? Le Seigneur lui répondit : Levez-vous , et entrez dans la ville , on vous dira là ce que vous devez faire. Les gens qui l’accompaguaient demeurèrent tout hors d’eux-mèmes , entendant à la vérité une voix , mais ne voyant personne. Saul se releva, et les yeux tout ouverts , il ne voyait rien ; maissesgensle prirent par la main cl le conduisirent à Damas. Il fut là trois jours sans voir goutte, sans manger et sans boire. Or.il y avait à Damas un certain disciple nommé Ananie , à qui le Seigneur dit : Ananie. Et il répondit : Me voici , Seigneur. Levezvous , lui dit le Seigneur , allez dans la rue qu’on appelle la rue Droite , et chcrchez-y au logis de J ude un homme de Tarse nommé Saul : car voilà qu’il est en prière. ( Au môme temps Saul vit en esprit un homme , appelé Ananie , qui entrait , et qui mit les mainssur lui pour qu’il recouvrât la vue. ) Ananie répondit : Seigneur, j’ai ouï dire à plusieurs per-

sonnes combien ccthomme a fait de maux à vos saints dans Jérusalem 5 il a même ici un plein pouvoir des prêtres de fa ire prisonniers tous ceux qui invoquent votre saint nom : Allez, lui dit le Seigneur , car cet homme m’est un vase d’élection pour porter mon nom devant les rois et devant les enfans d’Israël $ aussi je lui ferai voir com- Lien il faut qu’il souffre pour mon nom. Ananies'en alla dans lu maison , et dit en mettant les mains sur

lui : Saul mon frère , le Seigneur Jésus qui vous a apparu dans le chemin par où vous veniez , m’a envoyé alla de vous rendre la vue, et que vous soyez rempli du Saint-Esprit. Au même instant il tomba de ses yeux comme des écailles , et il recouvra la vue; puis s’étant levé il fut baptisé , ensuite ayantprisde la nourriture, ses forces lui revinrent , et

il demeura pendant quelques jours avec les disciples qui étaient a Damas.

Aussitôt il prêcha dans les synagogues que Jésus était le Fils de Dieu.

cepit; et surgens baptizcitus est. Et cum accepisset cibum , conj'or tutus est. Fuit autem cum discipulis , qui erant Damasci , per dies aliquot. Et continua in Sjnagogis prœdicabat Jesutn , quoniam hic est Filius Dei. Stupebunt autem omnes qui

troeuntem , et imponentem sibi manu s ut visum recipiat. ) Respondit autem Ananias : Domine , audivi a multis de viré hoc , quanta mala fecerit sanctis tuisSn Jérusalem : et hic habet potestatern à principibus sacerdotum , alligandi omnes qui invocant nomentuum.

Dixit autem ad eurn Dominas : Fade, quoniam vas electionis est mihi iste , ut porte t nomen meurn co ràm gentibus , et regibus , et filiis Israël.

Ego enim ostendam illi , quanta oportet eum pro nomine meo pati. Et abiit Ana nias , et introivit in domum ; et imponens et manus , dixit :

Saule J'rater , Dominas misit me Jésus , qui apparuit tibi in via qud veniebas , ut videas , et implearis Spirilu Sancto. Et ronjestim ceciderunt aborulisejus tanquam squamœ , et visum re-

audiebant , et diccbant : Nonne hic est qui expugnabat in Jérusalem eos qui invocabajit nomen islud : et hue ad hoc venit , ut vinctos illos duceret ad principes saeerdotum ? Sau lus autem multo magis convalescebat , et confundebat Judæos , qui habitabant Damasci , afjirmans , quoniam hic est Chrislus.

Le livre des Actes des apôtres , qui contient l’histoire de l’église naissante , représente en • particulier les faits merveilleux de ceux qui ont le plus contribué à l’établir. On y voit l’accomplissement des promesses de Jesus-Christ , la victoire de la foi sur la gentilité } et le triomphe de l’église.

Qu’un faux zèle est ardent , qu'il est impétueux , et qu’il est à craindre ! Semblable à ces renards dont parle l’écriture , il ravage la vigne du Seigneur , et porte le feu dans la plus belle moisson. Comme c’est toujours la gloire de Dieu qui sert de prétexte à cette passion furieuse, rien n’est capable de la vaincre , ni même de la modérer. Un zèle pur et saint est vif , mais il est doux , il est docile ; un faux zèle est

toujours amer , et n’écoute rien.

A la vérité l’ignorance n’est pas invincible?; pour peu qu’on voulût raisonner , on découvrirait bientôt l’erreur. La passion y règne avec trop d’éclat pour se rendre invincible ; on n’aurait qu’à considérer le véritable motif de ces aigreurs , de ces mépris , de ces aversions piquantes , qui accompagnent toujours le faux zèie , pour en dé»;

couvrir le venin. Le véritable zèle est toujours animé de la charité : rien n’est plus modéré , pins paisible , plus compatissant que le vrai zèle ; la conduite de Jesus-Christ à l’égard des pécheurs en est toujours le modèle. Comme le faux zèle n’est proprement qu’une passion déguisée, il est turbulent , inquiet , plein de sel et de fiel. Son feu ne purifie pas , mais il brûle ; plein de ruses, de calomnies et de dureté, il met toute sa vertu dans ses artifices ; ce n est pas proprement un zèle , c’est un esprit de cabale et de parti.

V oyez le prétendu zèle de Saul ; il ne respire que menaces et que massacre; il veut tout renverser , tout perdre , et ne cherche jamais à convaincre , ni à convertir.

Il demande des lettres pour Damas , adressées aux synagogues : est-ce pour ramener ses frères qu’il croyait dans l’erreur ? JNullement ; c’est pour les jeter dans les cachots ; c’est pour les charger tous de chaînes. Tout faux zèle est dur et amer. La religion lui sert de prétexte ; mais lesprit d’aigreur et de haine en est le principal mobile et le véritable motif. Mais , qu’il est difficile de guérir une maladie qui est Autant dans le cœur que dans l esprit !

Il faut aveugler Saul pour le convertir. Ses propres lumières n’ont servi qu à 1 égarer ^ il faut qu’il y renonce ; mille faux préjugés nourrissaient sa passion; son orgueil 1 allumait : il faut éteindre tous ces feux ; et

pour cela quel miracle? il faut une nouvelle clarté qui renverse cet orgueilleux. L humilité ne fut jamais la vertu du faux zèle. Il faut changer ce cœur dur et malin , rendre docile cet esprit fier et impétueux. Que de miracles tout à la fois pour guérir jun faux zèle ! La conversion de Saul en est une preuve éclatante : Seigneur, que vous plaît-il que je fasse: ) Quelle différence de senlimens et de langage ! Il faut qu’il aille apprendre d’Ananie ce qu’il doit croire , ce qu’il doit faire. Dieu nous parle et nous instruit toujours par l’église. .Quelle différence du zèle de Saul ne respirant que massacre , et du zèle de saint Paul ne respirant que le salut de tous les hommes , à l’exemple de Jesus- Christ.

l’évangile.

La suite du saint Evangile selon saint Matthieu.

Cliap. 19.

In illo tempore , dixit Ex ce temps-là , Pierre dit Simon Petrus ad Je- à Jésus : Voilà que nous surn : Ecce nos reli- avons tout quitté , et que quimus onuiia , et se- nousvous avonssuivi; qu’j cuti sumus le : quid aura-t-il donc pour nous ? ergo erit nobis ? Jésus Jesuslui répondit : Je vous aillent dixit illis : dis en vérité , qu’au temps

Amen dico vobis delà résurrection , lorsque quod vos qui seculi le Fils de l’Homme sera estis me , in regene- assis sur le siège de sa ratione , ciint sederit majesté , vous qui m’avez FiliusUominisinsede suivi , vous serez vous-mcmajestatis suœ , sede- mes assis sur douze sièges, bitis etvos super sedes et que vous jugex’ez les duodecim ,judicantes douze tribus d’Israël j et

quiconqueauraquittépour duodecim tribus 7sinon nom sa maison , ou «es frères , ou ses sœurs , ou son père , ou sa mère <, ou sa femme , ou ses enfans , ou ses héritages , recevra le qentuple , et pos- filios , aut agros, propsédera la vie éternelle. ter nomen meum, cen-

tuplum accipiet, et vitani œternam possidebit.

raël. Et omnis qui reliquerit domurn , vel jr aires , aut sorores , aut patrem , aut ruatrem, aut uxorem, aut

Des marques sûres d’une parfaite conversion .

PREMIER POINT. '

Considérez qu’on prend souvent un simple projet de conversion pour la conversion même ; bien des gens s’y méprennent ; la promptitude à obéir à la voix de Dieu , le changement de mœurs , de sentimens , de conduite , prouvent seuls que l’on est converti.

Voyez dans Saul , ce fier ennemi du nom chrétien , le modèle d’une conversion parfaite. A la première lueur de la grâce , pour ainsi dire , à la seule voix de Jesus-Christ , Saul est renversé par terre ; et tout hors de soi , s’écrie : Seigneur , que vous plaît-il que je fasse ? Quand on est converti, on n,e parle pas autrement. L’éclat de mille fauxbrillans disparaît à nos yeux , on perd de vue bien des objets , on dit d’abord à Dieu : Que vous Jait-il que je fasse ? et l’on fait ce qui ui plaît.

On

On commence toujours par la retraite ; on cherelie un Ananie , c’est-à-dire , un guide sûr et éclairé dans les voies de Dieu ; ïe respect humain n a plus de force : on a persécuté Jesus-Clirist , on se fait honneur d être son disciple, et de paraître tel. Tentation, opiniâtreté, persécutions , cruelles adversités, épreuves , croix, rien n’ébranle un cœur converti, tout sert à le rendre plus pur et plus fidèle. La conversion aujourd hui de bien des gens ressemble-t-elle à ce modèle ? La mienne est-elle de ce caractère ? A ces seules marques on connaît une véritable conversion. Quelle erreur de s’imaginer qu'on est converti , parce qu’on a senti et avoué le besoin qu’on a de le faire ! Entre la pensée de se convertir et la conversion , il y a une grande distance. Qu’il est triste de mourir avec le seul désir de se «convertir !

Ne permettez pas , Seigneur , que ce malheur m’arrive ; je suis bien résolu , avec le secours de votre grâce , de ne prouver le désir que j’ai de me convertir que par ma conversion.

SECOND POINT

Considérez avec quelle promptitude les apôtres quittent tout pour suivre Jesus- Christ au moment qu’il les appelle. Ecce : Sur l’heure même , au premier instant. Une conversion moins prompte est peu sincère ; tout délai en matière de conversion , est une Janvier . Y

pure défaite. On ne permet pas jeune homme d’aller rendre les c

> meme a un

•jeune homme d aller renure les derniers devoirs à son père. Que doit-on penser de ces personnes qui ne veulent se convertir qu’après que leurs affaires seront terminées , qu’au retour de celte commission, de ce voyage, qu’après avoir changé de condition et ‘detat? Qu'il est juste que Dieu se moque de notre momerie !

Nous avons tout quitté; autre preuve qui caractérise la véritable conversion. Qui dit tout, n’excepte rien. Toute conversion avec réserve n’est qu’une supercherie. Le cœur ne tiendrait-il qu’à un lien , il n est pas libre. Dieu veut qu’on lui sacrifie tous les Amalécites, depuis le roi jusqu’au plus vil esclave. Quelle pitié de voir tant d -exceptions tant de frivoles interprétations dans nos conversions imparfaites ? On épargné

toujours quelque chose ; vous ne quittez pas

tous les objets , vous ne vous éloignez pas de toutes les occasions , vous ne rompez pas

tous les liens , vous ne vous con vert issezpas.

Ce n’est pas assezde tout quitter poui esus-Christ , il faut le suivre. Autre preuve d’une véritable conversion , et c est propre» ment à cette condition que là récompense est attachée. Vous qui m’avez suivi , cc “ e?t pas assez de quitter le peehe , il faut Suer les vertus chrétiennes, Une convoi siou oisive ne fut jamais qu’un vmn conversion. Il y a long-temps que je fais des ^éspJuÛP115 4e me convertir, mai* Je ue

convertis pas ; j’ai rompu quelques liens , mais ne tiens-je à aucun autre ? Puis-je dire que je suive Jesus-Christ ? et sur quel litre attends - je donc la recompense ? Quelle folie de s’étourdir sur un point si délicat, d’une telle conséquence !

Je reconnais , ô mon Dieu , et j avoue avec un vif regret que je ne me suis pas encore converti , quelque sollicitation que vous m’en ayez faite ; mais à présent que, par votre grâce , ô mon Dieu , j’ai résolu sincèrement ma conversion , je vais vous donner des preuves de ma fidélité à votre service, par ma ferveur et par ma régularité.

ASPIRATIONS DÉVOTES DURANT LE JOUR

Loquere , Domine , (juict audit servus tuus. i.

Reg. 3.

Parlez , Seigneur, me voici tout prêt à vous obéir.;

Domine , <juid vis me facere ? Ac;t. 9.

Seigneur , que vous plait-il que je fasse ?

i.° Vous fîtes au commencément de cette année un plan de vie, et vous renouvelâtes le lendemain la résolution de vous convertir sans délai. Relisez aujourd liui ce que vous devez avoir écrit sur ce sujet, et les pratiques de piété qui sont marquées pour le troisième jour de l’année ; et sans vous répandre en vains désirs et en vaines idées , rendez-vous compte de vousmême à vous-même : et si vous ne trouvez en vous, depuis ce temps-là, nulle réforme.

46o LF, XXV. JANVIER.

demandez-vous si tous vos projets de conversion ne sonl qu’un jeu.

a.0 Considérez en particulier quelle est voire passion dominante. Il y a toujours un défaut favori qui est épargné. Prenez la résolution de ne lui faire plus de grâce; et de peur de tomber dans la même inefficacité , imposez-vous une aumône ou une peine durant quinze jours , pour toutes les fois que vous aurez fait cette faute. Quartd on veut faire sincèrement une chose , on en prend les moyens : toutes nos résolutions Vagues ou inefficaces ne servent qu’à nous endormir dans nos désordres. Méditer tous les jours sans devenir meilleur, c’est souvent s’étudieràêtre imparfait sans remords. Personne qui n ait besoin de conversion , puisqu’il n’y a personne qui n ait besoin de quelque réforme. Examinez aujourd’hui si vous avez corrigé ces fautes que vous accusez dans toutes vos confessions ; si vous avez payé ce salaire, ces dettes, comme vous Paviez promis; si vous avez fait cette restitution qui charge depuis si long-temps votre conscience. Etes-vous moins colère , moins emporté? Veillez-vous davantage sur votre domestique et sur vos enfans ? Remplissez-vous mieux les devoirs de votre état ? Etes-vous devenu plus fervent , plus régulier ? Si ces marques de conversion manquent , ne vous regardez pas comme converti ; mais commencez dès ce jour votre conversion , et marquez les deux ou

SAINT POI.YCARPE. I

trois chefs d'amendement qui doivent prouver votre reforme.

YINGT-SIXIÈME JOUR.

Saint Polycarpe , évêque de Smyrne

ET MARTYR

Saint Poi.ycarpe , disciple de saint Jean l’évangéliste , évêque de Smyrne et martyr , vint au monde vers l'an 70 de Jesus- Clirist , du temps de Yespasien , et fut converti à la religion chrétienne dès son enfance , sous le règne de Tite. La pureté de ses mœurs , sa piété , son zèle pour la religion le rendirent cher aux apôtres même. Il eut le bonheur de converser avec plusieurs de ceux qui avaient vu Jesus-Christ sur la terre ; les apôtres furent ses maîtres. Saint Jean l’évangéliste sur-tout prit soin de le former ; et avec d’excellentes dispositions , quels progrès ne fit~pas notre saint dans une telle école ?

« Polycarpe , dit saint Irénée dans son » traité des hérésies , Polycarpe qui non- » seulement avait été instruit par les apô- » très, et avait conversé avec plusieurs de » ceux qui avaient vu Jesus-Christ , mais » encore qui avait été établi parles apôtres, » en Asie , évêque de l’église de Smyrne , » que j’ai vu moi-même en ma première )> jeunesse •, car il a vécu long-temps , et il » était extrêmement vieux lorsqu'il est sorti

» de celle vie , par un très-glorieux et très- » illustre martyre. Il a toujours enseigné ce » qu il avait appris des apôtres , ce que M leglise enseigne , et qui est seul véritable. » 1 ouïes les églises d’Asie , et ceux qui jus- » qu’a présent ont succédé au siège de Po- » Jvcarpe , rendent témoignage qu’il est un » témoin de la vérité , bien plus digne de foi » et plus certain que Valentin , Marcion , 5) et tous les autreserrans. Il vint à Rome du » temps d’Anicet , et ramena à l’église de » Dieu plusieurs sectateurs de ces héréti- » ques , publiant que l’unique «et seule vé- » rité qu’il avait apprise des apôtres , était » celle que l’église enseigne. » Ce sont les paroles de saint Irénée.

Comme saint Jean était chargé du soin de toutes les églises d’Asie , ce fut cet apôtre qui fit Poly carpe évêque de S ni} rne , et qui lui imposa les mains , quelque temps avant son exil en Pile de Pathmos. On ne doute point que ce ne soitd saint Polycarpe que s’adressent les éloges que cet apôtre donne dans son Apocalypse à l’ange , c’està-dire , à l’évêque de Smyrne , le seul des sept évêques déclaré irrépréhensible par la bouche de Jesus-Christ , en ces termes : « Je » sais ce que vous souffrez et combien vous >) êtes pauvre ; néanmoins vous êtes riche , » et vous êtes en butte à la médisance de » ceux qui se disent juifs et qui ne le sont » pas , mais qui composent la synagogue » de Satan. Ne craignez rien de ce que vous

SAINT POLTCARPE. 4^

» avez à souffrir. Yoilà que le démon va » jeter dans les prisons quelques-uns d’en- » tre vous , afin que vous soyez mis à l'e- » preuve ; et votre tribulation sera de dix » jours. Soyez fidèle jusqu’à la mort , et je » vous donnerai la couronne de vie. »

Saint Polycarpe eut effectivement besoin de beaucoup de courage et de patience parmi tant de persécutions qu’il eut à souffrir , non-seulement de la part des païens , mais encore des hérétiques et des fauxfrères qui exercèrent long-temps sa vertu.

Il fut privé d’un grand secours et d’une douce consolation à la mort de saint Jean son maître ; mais il en conserva si bien les maximes et l’esprit , qu’on crut toujours entendre parler saint Jean par sa bouche.

Saintlgnace , évêque d’Antioche, son ami, ayant été condamné à mort par l’empereur Trajan , qui était alors en Syrie , et étant envoyé à Rome pour y être exposé aux bêtes , pour la foi de Jesus-Christ , eut la douce consolation • de passer par Smyrne , et d’embrasser saint Polycarpe avant que de mourir. Il eut bien de la joie de voir * l’église de Smyrne si florissante , et bénit Dieu hautement de lui avoir donné un si saint et si sage pasteur. Ils avaient été tous / deux disciples de saint Jean , et ils avaient, conservé depuis ce temps-là une amitié très-tendre. Saintlgnace., avant que d’ar- • river à Rome , écrivit à saint Polycarpe , qu il ne le regardait pas seulement comme

son ami , mais encore comme son enfant , étant beaucoup plus âgé que lui. Aussi dans cette lettre il lui donne des avis semblables à ceux que saint Paul donnait à saint Timolli ée : « Remplissez , lui dit-il , votre » charge avec une grande application de » corps et d esprit. Supportez tous les au- » 1res comme le Seigneur vous supporte.

» Souffrez de tous avec charité comme vous «faites. Appliquez-vous sans cesse à la « prière. Demandez la sagesse encore plus » abondante que vous n avez. Veillez , puis- » que vous possédez 1 esprit qui ne dort » point. Parlez à chacun en particulier , se- » Ion le secours que Dieu vous donne. Por- » tez les maladies de tous comme un parfait » athlète. Où le travail est plus grand , le d prolit l est aussi. Si vous aimez les bons « disciples , on ne vous en a pas d’obliga- » lion. Appliquez-vous plutôt h soumet- » tre par la douceur les plus corrompus.

» Toute pjaie ne se guérit pas par le même » remède. Appaisez les inflammations en « arrosant. ]Ne vous laissez pas étonner par » ceux qui paraissent dignes de foi , et ensei- » gnent des erreurs. Demeurez ferme com- « » me une enclume frappée. Il est d un grand » athlète , d être déchiré et de vaincre. »

Saint Ignace étant à Philippes en Macédoine , écrivit une seconde lettre à saint * Poly carpe : i l lui parle par-tout comme étant beaucoup plus âgé que lui , avec l’autorité d’un ancien évêque , d un bon arui , et d un

SAINT POLYCAJ P ï. 4^5

martyr de Jésus-Christ , qui se voit à la fin de sa carrière.

Saint Irénée son ancien ami , et même son illustre disciple , dit qu il a été témoin oculaire de la gravité de toutes ses démarches , de la saint été de tou le la conduite de sa vie , de la majesté de son visageetdesonport, de sa charité immense , et du crédit merveilleux. qu’il s était acquis sur les esprits.

Comme il avait été disciple de saint Jean, il n’est pas fort surprenant qu’il ait eu tant d amour pour Jésus-Christ et une dévotion très-tendre envers la sainte Vierge : et l’on a sagement remarqué , que toutes les églises qui ont eu pour évêques des apôtres , ou les disciples des apôtres , ont toutes conservé une dévotion singulière pour la mère de Dieu.

A 1 âge de près de quatre-vingts ans , saint Polycarpe vint à Rome , pour consulter le pape Anicet sur quelques points de discipline , et sur-tout louchant le jour qu il fallait célébrer la pàque des chrétiens. Le séjour que saint Polycarpe lit à Rome , fut très-utile à ceux des fidèles que le venin des nouvelles hérésies avait infectés. La présence et la doctrine d’un si illustre disciple de saint Jean , confondirent bientôt l’erreur. Ayant rencontré un jour dans les rues 1 hérésiarque Marcion , qui lui demanda s'il ne le connaissait point ? Oui r répondit le saint , je vous reconnais pour le fils aine’ de Satan ►

* * -ir r

Saint Polycarpe étant retourne' en Asie , ne jouit pas long-temps du calme où il avait laissé son église en partant. L’empereur Marc-Aurèle qui avait succédé à Antonin , regardant les chrétiens comme les ennemis de ses dieux , crut qu’il était de son honneur , et de celui de sa religion , de les exterminer. C ’est ce qui donna lieu à la sixième persécution , qui fut une des plus cruelles. L’église de Smyrne en fut un des premiers théâtres. StaliusQuadratus , proconsul de la province , y fit d’abord exposer aux bêtes douze chrétiens amenés dç Phiiadelphie. La constance de saint Germanique, chef de cette glorieuse bande , avait tellement irrité la populace païenne contre les chrétiens , qu elle ne demandait que leur sang , et voulait qu’on commençât par Polycarpe, dont la seule présence rendait invincibles tous les chrétiens , et leur inspirait le mépris de la mort et de tous les supplices.

Le saint voulait rester dans la ville , malgré toutes ces clameurs , et faire ses visites pastorales à son ordinaire ; mais il fut contraint de céder aux instantes prières des fidèles , qui l’obligèrent de se retirer à une maison de campagne , où il ne demeura que peu de jours. Le temps de cette retraite ne fut qu’une oraison continuelle jour et nuit.

Trois joursyivant que detre pris , il eut une vision durant le sommeil : son oreiller lui parut être tout en feu. Elant éveillé , et ayant assemblé ses frères : Soyez assurés ,