SAINT POLYCARPE. 4*Î

leur (lit-il , que dans peu de jours je serai brûlé tout vif. Bénissons tous à jamais mon très-doux Jésus , qui me veut faire digne de la couronne du martyre. En effet , dès le soir la maison fut entourée de soldats et d’archers. Le saint qui était en prière au plus haut de la maison , entendant lebruit, s offre à Dieu en qualité de victime, le prie d’accepter le sacrifice qu’il lui fait de sa vie , et, plein d’une joie extraordinaire, descend et se présentera u commandant , lui dit qui il est , le prie d’entrer avec sa compagnie pour se reposer , leur fait préparer à souper, et ensuite retourne à sa prière.

Le commandant elles soldats furent saisis d étonnement et de respect à la vue d’un si vénérable vieillard ; il fallut cependant faire leur commission , quoiqu’à regret. Dès le point du jour , on mit le saint évêque sur un àne , pour aller à Smyrne. L’officier de justice , que nous ajipelons le prévôt des maréchaux , nommé Hérode , et son père Nicétas , l’ayant rencontré en chemin , le firent monter avec eux dans leur chariot , et n’oublièrent rien pour lui persuader d’obéir aux ordres de l’empereur , et de sacrifier aux dieux. Le saint évêque indigné de ces discours , leur répondit d’une manière si vive et si résolue , qu’ils le jetèrent hors de leur chariot avec tant de violence , que le saint fut blessé par sa chute.

Entrant dans l’amphithéatre , il entendit une v oix du ciel , qui lui dit : Courage , Polr-

carpe , soyez ferme. Il fut d’abord présenté au tribunal du proconsul , qui l’exhorta fort d obéir , et de considérer que son grand âge et sa faiblesse ne pourraient jamais supporter les tourmehs auxquels il l’allait condamner , s'il ne maudissait Jesus-Christ sur 1 heure. Alors le saint vieillard ranimant son zele , et prenant un ton et une vigueur au-dessus de son âge : « Il y a quatre-vingt- » six ans, répondit-il , que je le sers , et il » ne m a fait que du bien ; j enaai toujours » reçu de nouvelles faveurs. Comment vou- » lez-vous que je maudisse celui de qui je » tiens la vie; c’est mon Créateur , in on » Sauveur et mon Père ; c’est 1 arbitre de » mon sort éternel ; c estlui qui jugera tous » les hommes ; c est mon Dieu , à qui je » dois tout mon amour , ma reconnaissance » et mon respect. »

Le proconsul irrité d’une réponse si peu attendue , Je menac e de P exposer aux bêtes. «Plein de confiance en mon Sauveur , ré- » pond le saint , je ne crains ni les bêtes , ni w le fer , ni le feu. » A ces mats tout le peuple en fùrie crie que puisqu’il ne craint pas le feu , il fas^t qu'il soit donc brûlé tout vif. On dresse tumultueusement un bûcher, onj met au milieu saint Polycarpe qui avec lin v isage riant , les ) eux élevés vers le ciel , « offrait au Dieu vivant en holocauste. Mais U IL. mme sembla le respecter ; elle l’entourait , le couvrait sans lui nuire. Les païens irrités ,,poui ainsi dire, contre ie.feu meme.