TRENTE -UNIÈME JOUR

Saint Pierre Noeasque , confesseur.

Saint Pierre Noeàsque était Français , d une des meilleu res familles deLanguedoc . Il vint au monde l’an 1 1 89 , au pays de Lauragais , dans un bourg du diocèse de Saint- Papoul , appelé le Mas des Sainles-Puelles , à une lieue de Castelnau dary. 11 fut élevé dans la maison paternelle avec beaucoup de soin. Ayant perdu son père à 1 âge de quinze ans , il continua de vivre sous la conduite de sa mère , qui ne put jamais se résoudre à se remarier , ayant déjà pris le parti de ne s’attacher qu’à Dieu , et d'emploj er ses biens et ses talens à son service.

Il fut quelque temps à la suite de Simon comte de Montfort , général de la croisade contre les Albigeois. Après la fameuse bataille de Muret , où Pierre roi d’Aragon fut tué , ce comte touché de l'infortune et de la faiblesse du jeune roi Jacques son prisonnier , qui n avait que six ou Sept ans , ne crut pas pouvoir lui rendre un plus grand service , que de lui donner Pierre Nolàsque pour gouverneur. Il s’acquitta de cet important emploi avec un heureux succès , et le jeune roi lui donna toute son estime et sa confiance. Pierre ne se servit de son crédit que pour réformer la cour , par la régularité de ses moeurs.

Sa dévotion envers la sainte Vierge , et sa charité pour les chrétiens captifs sous la puissance des Maures , furent ses deux vertus favorites ; il ne fut point content qu’il n’eut vendu tous ses biens pour assister ces malheureux.

Le succès qu’eurent les premières épreuves de cette charité ) l’anima si fort , qu’ayant ajouté à ses biens diverses quêtes qu’il avait faites auprès de ses amis , il persuada à pluseurs gentilshommes d une prêté distinguée , de se joindre à lui pour former une société , qui ne travaillerait qu’à la rédemption des captifs , sous le titre et la protection particulière de la sainte Vierge.

Un si saint établissement eut le sort de tonies les œuvres de piété , que le démon tâche toujours de ruiner , ou du moins de décrier par les contradictions et les médisances. Mais le roi Jacques , les grands du royaume, et tous les gens de bien , voyant eux-mêmes l'utilité de cette bonne œuvre , fermèrent la bouche à l’iniquité , et dissipèrent cet orage.

A peine cette illustre assemblée de charité commençait à répandre les effets ds son zèle sur les malheureux , que la sainte Vierge apparut à saint Pierre Nolasque , le premier jour d’Aout , et lui déclara combien son Fils et elle souhaiteraient qu il établit un ordre religieux , sous le titre de Notre- Dame de la Merci , pour la rédemption des chrétiens esclaves , lui promettant son se-

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«ours et sa protection. Saint Pierre persuadé de la volonté de Dieu , par cette vision dont il ne pouvait pas douter, et que l éçlise même a autorisée par une fête particulière , ne délibéra plus que surles moyens d’exécuter ce que le ciel lui ordonnait. 3Ne voulant cependant rien faire sans le conseil de son .confesseur , il va trouver saint Raimond de Pegnafort , à qui læ sainte Vierge avait révélé la même chose. Confirmés l’un et l’autre par l’uniformité de la vision , ils se rendent chez le roi poiir lui déclarer leur dessein et le miracle. Mais ils furent agréablement sul pris , lorsque le roi les voyant, leur dit la vision qu’il avait eue, qui se trouva toute conforme à la leur. On •ne pensa- plus dès-lors qu’à préparer tout ce qui était nécessaire pour l’établissement d’un ordre si illustre et si saint.

Ce fut le jour de saint Laurent , que le roi accompagné de toute sa cour , et des magistrats de Barcelone , se rendit dans l’église cathédrale , appelée de Sainte-Croix de Jérusalem, où ‘saint Raimond étant monté en chaire , déclara devant tout le peuple ce que la Mère des miséricordes avait révélé au roi , à Pierre Nolasque , et à lui-même en même temps, touchant l’institution du nouvel ordre , sous le litre de Notre-Dame de la Merci , pour la rédemption des captifs. Après l’offrande , le roi Jacqueset saintRaimond présentèrent saint ’ Pierre Nolasque ù Béranger de la Pain ,

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évêque de Barcelone , qui le revêtit de la robe blanche , et du scapulaire de l’ordre ; et un peu avant la communion , outre les trois vœux ordinaires de religion , le nouveau fondateur en fît un quatrième , par lequel lui et tous ceux de ce nouvel institut, s obligeaient non-seulement à chercher des aumônes , pour aller délivrer les chrétiens esclaves , mais encore à se donner eux-mêmes pour leur rançon , quand il en serait besoin. Deux gentilshommes firent professipn en même temps. Le roi donna au saint fondateur la plus grande partie de son palais de Barcelone*, pour en faire la première maison de l ordre , et voulut que . tous les religieux portassent sur leur scapulaire les armes d'Aragon, auxquelles saint Pierre JNolasque ajouta , avec l’agrément du roi , celles de l'église cathédrale.

Dieu versa d’abord si abondamment ses bénédictions sur ce nouvel institut , et le nombre des gens de qualité qui venaient s’y rendre fut si grand , qu’il fallut bâtir une seconde maison. On leur donna l église de Sainte-Eulalie , et le saint fondateur eut la consolation de voir dans peu de temps son ordre établi dans toutes les grandes villes des rovaumes de Catalogne et d’Açagon.

Quelque éloignement que saint Pierre Nolasque eut de la cour , il s’y rendit pour appaiser les troubles que causaient par tout le royaume les factions de don Sanchez, ^ousin germain du roi , et de Guillaume dô

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Moncade, vicomte de Béarn. Il délivra’ le roi , que ces factieux tenaient comme prisonnier dans le château de Saragosse , et appaisa tous les troubles , avec la satisfaction des deux partis. •

A son retour à Barcelone , il représenta à ses religieux , que ce n était pas assez pour satisfaire à l’obligation de leur vœu, de racheter quelques esclaves , sans sortir des pays sujets aux princes chrétiens ; que leur institut les obligeait d aller eux-mêmes chez les infidèles , et de s offrir à demeurer ^esclaves pour délivrer les chrétiens captifs. Tous s étant offerts pour une si héroïque expédition , il n en choisit que quelques-uns ; et se mettant à leur tète , il entra dans le royaume de Valence , qui était alors occupé par lest sarrasins , où bien loin de trouver les mépris et les fers qu’il y était allé chercher, il ne reçut que des marques d estime. Il retira des mains des infidèles tous les chrétiens captifs ; et ayant fait un vo\age à Grenade , il racheta dans ces deux expéditions plus de quatre cents esclaves. Mais son zèle ne se borna pas à la délivrance des chrétiens captifs; il travaillait en même temps à la conversion des infidèles , et il ne racheta guère d’eselaves, qu’il ne convertit un grand nombre de Maures à Jesus-Christ.

Tant de merveilles rendirent bientôt célèbre par toute 1 Europe l’ordre de la Merci. Le saint siège l’approuva avec de

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grands éloges l’an i23o; et saint Raimond de Pegnafort , qu’on peut appeler le second fondateur de l ordre , étant devenu grand pénitencier à Rome , fit en sorte * que Grégoire IJL le confirma en 1 235.

Cependant le roi Jacques ayant conquis Majorque sur les infidèles , porta ses armes dans le royaume de Valence et de Murcie. Comme ce prince attribuait plus ses conquêtes aux prières de notre saint qu’à ses forces , il fit bâtir des maisons de son ordre dans tous les pays conquis. 11 lui donna le fameux château d’Uneza'--: on y bâtit un . monastère , que la dévotion du peuple rend encore aujourd’hui si célèbre, sous le nom de Notre-Dame del Pucbe , ou du Puits.

Ce fut en creusant les fondemens qu’on s’aperçut que durant quatre samedis sept brillantes lumières, comme autant d’étoiles , descendaient du ciel , et s’allaient cacher au même endroit où Ion creusait les fondemens. Cette merveille obligea saint PierreNolasquede faire creuserpliis avant : on trouva une cloche d’une capacité prodi-* gieuse , sous laquelle était une très -belle image de Notre-Dame , que le saint reçut comme un don de Dieu. 11 y fit dresser un autel ; et les faveurs que la sainte Vierge accorde à ceux qui l’invoquent dans cette chapelle , font assez voir combien le culte qu’on lui rend en ce lieu lui plaît.

Le roi s’étant rendu maître de Valence en 1238 , fit consacrer la grande mosquée

SÀÏVT PïF.îlRE TïOT.ÀSQT^. ' 5^3

par l'archevêque de Narbonne ., pour servir d église cathédrale , et donna la seconde mosquée- à l’ordre de la Merci.

La charité de notre saint avait déjà délivré tous les captifs qui s étaient trouvés sur les côtes d’Espagne , entre les mains des Maures , lorsqu’il résolut de passer les mers, et daller chercher en Barbarie ce qu’il n’avait pu trouver chez les Maures d Espagne : et certainement son désir de souffrir pour Jésus -Christ eut lieu de s’y satisfaire ; car , outre les fatigues qu’il essuya , il y fut mis aux fers , traité avec cruauté, et plusieurs fois en danger d’y perdre la vie. La joje et le désir que le saint témoignait de verser son sang pour la foi , ou de se donner du moins pour la rançon des esclaves , obligèrent les barbares de le renvoyer en Espagne , après avoir délivré un grand nombre de captifs.

Saint Pierre Noiasque étant de retour à Barcelone , n’oublia rien pour se démettre du généralat; mais nul de ses religieux n’y voulut consentir : tout ce qu’il put obtenir, ce fut d’avoir un vicaire , à qui il laissa tout ce que celte charge a de plus honorable ; il ne retint pour lui que l’emploi de distribuer les aumônes aux passans. Quoique infirme et extraordinairement usé par ses grands travaux , il redoubla ses austérités , et se regarda toujours comme un serviteur inutile. Il est difficile d être plus humble ; et quoique Dieu se fut servi de ce grand saint

pour opérer tant de merteilles , il ne se crût jamais bon à rien , et ne se servit de l’autorité que lui donnait sa charge , que pour faire les plus bas offices de la maison.

Mais quelques efforts que fit notre saint pour se tenir caché , sa réputation le rendait célèbre par tout le monde. Saint Louis, roi de France , étant venu en Languedoc , voulut voir un si saint homme ; et l’ayant fait venir, il le retint quelque temps près de lui , et lui communiqua le pieux dessein

3u’il avait de conquérir la Terre-Sainte , et aller mettre en liberté tant de fidèles qui gémissaient sous le joug des sarrasins.

TSotre saint s’offrit à# l’accompagner dans une si sainte entreprise ; mais son zèle fut arrêté par une longue maladie , qui était le fruit de ses austérités et de ses fatigues, et qui le réduisit au tombeau.

11 souffrit plus de deux ans des douleurs très-vives , sans avoir jamais rien perdu de sa tranquillité ordinaire et de sa douceur. Plus les douleurs de sa maladie redoublèrent, plus ii fit paraître de joie , de pouvoir unir ses souffrances à celles de Jésus naissant. Ce fut le jour de Noël, que voyant arriver le moment heureux où il devait recevoir la récompense de sa grande charité, ayant reçu les derniers sacremens avec une nouvelle ferveur , et témoigné à tous ses enfans, combien ii est doux de vivre et de mourir au service de Lieu et sous la protection de la sainte Yierge , ii rendit son

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esprit à son Seigneur, sur le soir, âgé de soixante-neuf ans, quarante ans après rétablissement de ce suint ordre, qui a donné de si grands hommes à tout le monde chrétien , et qui donne encore aujourd’hui de si grands exemples de charité chrétienne à toute l’église. Ce grand saint fut canonisé par le pape Urbain VIII , l’an 1628.

La messe de ce jour est en V honneur de ce grand saint.

L’oraisorl qu’on dit à la messe de ce jour , est celle qui suit.

Deus , qui in tuœ ODieu.quipourdonner charitatis exemplum un exemple sensible de ad fidelium redem- votre immense charité , ptionem , sancturn ayez inspiré à saint Pierre Petrum Nolascum , ÎSolasque le moyen d’enriecclesiam tuum nova chir votre église d’un nouprole fœcundare di- vel ordre pour la rédëmpvinitus docuisti ; ip- tion des Hdèles captifs ; sius nobis intercessio- accordez-nous par son inne concédé , à peccali tercession , qu’étant déliservitule solutis , in vrés de l’esclavage du cœlesti patria , per- péché , nous jouissions de petud libertate gau- l’éternelle liberté dans la dere : Qui vivis , etc. céleste patrie : Vous qui

étant Dieu , vivez , etc.

LÉ PITRE

Leçon tirée du livre de la Sagesse. Chap. 3i.

Beatus vir , qui in- Heubeux celui qui a été ventus est sine macu- trouvé sans tache , et qui la : et qui post aurum n’a point couru après l’ur# non abiit, nec spera- et n’a point mis son espévit in pecunia et t/ie- rance dans l’argent etdans Mûris. Quis est hic , . les trésors ? Qui est celui-

là , et nous le louerons ?

Parce qu’il a l'ait des œuvres ine r ve i 1 le uses pe n da n t sa vie. Celui qui a été ainsi éprouvé et trouvé parfait , aura une gloire éternelle j ui a pu violer le communément de Dieu , et ne l’a pas violé ; qui a pu faire le mal, etne Tapas fait j c’est pourquoi ses biens ont été affermis dans le Seigneur , et toute l’église des saints publiera ses aumônes.

et laudabimus Gurn ?

Fccit eni/n mirabilia in vila sua. Qui probat us est in illo , et perfectus est , erit illi glorta çeterna : qui potuit transgre.di , et non est transgressus ; faeere main , et non fecit :

ide'o stabilita sunt bona illius in Domino :

et eleemosjnas illius enarrabit omnis ecclesia sanctorum.

Ce chapitre, du livre de l’Ecclésiastique contient , comme on a déjà dit , les louanges du riche qui ne s’est pas laissé éblouir par l’éclat de ses richesses ; mais qui n’a soupiré qu’ après les biehs du ciel. Le Sage décrit dans cet endroit les inquiétudes des avares , et la malédiction de Dieu qui tombe sur eux ; et en même temps il fait l’éloge d’un riche qui se conserve dans V innocence : il te regarde comme un prodige. Tant il est rare d’avoir beaucoup de vçrtus avec beaucoup de biens !

L’innocence est une source de félicité. Le pécheur ne fut jamais content , jamais tranquille ; cette paix qui fait goûter à l’ame tant de douceur ; cette paix qui rassasie le cœur , ne saurait être que le fruit d une conscience pure ; les chagrins , les craintes , les inquiétudes , les remords, sont le fruit du péché , et l’apanage du pécheur.

Il est étonnant que depuis le temps qu’on çonvient , qu’on expérimente meme qu’il