PRÈS DIJON

A trois lieues de Dijon, dans la vallée de l'Ouche, s'élève une montagne célèbre par le sanctuaire de Notre-Dame d'Étang. C'est le sanctuaire le plus vénéré du pays, et le 2 juillet de chaque année, un certain nombre de fidèles avaient coutume de s'y rendre. Mais la manifestation du 2 juillet 1873 s'est faite avec un éclat inaccoutumé. Monseigneur l'évèque avait annoncé à son clergé et à son peuple qu'il se mettrait lui-même à la tête du pèlerinage. On jugera par le récit de la Chronique religieuse (1), de Dijon, avec quelle joie l'appel du premier pasteur fut entendu dans tout son diocèse.

« Dès le matin toute la ville semblait se mettre en mouvement ; de toutes parts affluaient au chemin de fer des pèlerins au visage joyeux, les bras chargés des provisions du voyage. Des familles entières, y compris le père et les plus jeunes enfants, s'acheminaient en hâte vers le lieu du départ. Tandis que les uns se dirigeaient vers la gare, d'autres remplissaient les voitures, qui semblaient pour ce jour-là avoir été toutes mises en réquisition. On ne s'était manifestement pas attendu à une pareille affluence, et bien que l'administration du chemin de fer eiit été mise en demeure de prendre ses mesures, nombre de pèlerins durent attendre des heures

(1) ISuméro du 3 juiUet 18"3.

entières leur tour de départ. Et ce n'était pas seulement de notre Taille qu'affluaient les pèlerins, ils arrivaient de la direction opposée, notamment de Semur, qui en envoyait près de cinq cents. Les paroisses voisines accouraient bannières en tête. L'évaluation commune ne porte pas le nombre des pèlerins à moins de 12 à 15,000.

« A peine arrivée à la gare de Velars, la foule se forme en procession et se dirige avec empressement vers le but du pèlerinage, que désignaient à nos regards les couleurs de la sainte Vierge flottant au vent sur le sommet de la montagne. C'était un spectacle aussi édifiant que curieux de voir, des hauteurs de la gare, se dérouler ces files sans cesse renaissantes qui, descendant le coteau, traversaient en hâte le village, bannières en tête, puis gravissaient les pentes immenses de la montagne en chantant des cantiques que se renvoyaient les échos d'alentour. Bientôt on se rassemble en masses compactes au pied des roches élevées où devait s'accomplir la première partie de la fête. Le saint sacrifice de la messe est célébré en plein air par M. l'abbé Joly, vicaire général, tandis que des chants sacrés, exécutés par des milliers de voix, se font entendre. Après la messe, le R. P. Fristot, de la Compagnie de Jésus, prend la parole. Dans une chaleureuse allocution, l'orateur rappelle les liens indissolubles qui unissent la France à Marie, et, faisant aux circonstances présentes l'application de cette consolante vérité, il trouve des accents du plus éloquent patriotisme pour exprimer les espérances de l'Église et de la patrie, que Dieu semble avoir unies dans de communes destinées.

* Il était près de onze heures lorsque la procession, grossie de nouveaux arrivants, se remit en marche pour l'église.

« Pendant toute cette matinée, on n'avait cessé de célébrer le saint sacrifice et de distribuer la communion dans l'église paroissiale, ainsi que dans l'antique sanctuaire qui couronne la montagne. Nous ne saurions ici évaluer le nombre des communions, mais il a été, nous le savons, des plus considérables.

« La messe p ontificale, d'abord fixée à dix heures et demie,

NOTRE-DAME d'ÉTANG. H9

n*a guère pu commencer qu'à près de midi. Sa Grandeur, qui avait interrompu le cours de sa visite pastorale pour prendre part à cette fête, n'a pas reculé devant la fatigue que lui imposait une pareille solennité à une heure aussi tardive. L'émotion du vénérable prélat était à son comble, et à deux reprises elle ne lui permit pas de continuer le chant qu'il avait commencé de cette voix pleine et sonore que les années n'ont pu affaiblir.

« Monseigneur l'évêque, avant de donner la bénédiction, n'a pu, malgré ses fatigues, qu'il semblait oublier pour ne songer qu'à celles de son auditoire, retenir l'expression de la joie qui débordait de son cœur d'évêque et de père à la vue de cette foule innombrable qui avait répondu avec tant d'empressement à son appel.

« L'église paroissiale, déjà ornée de guirlandes et d'oriflammes aux couleurs de Marie, était presque tapissée de bannières apportées de divers points du diocèse. On a remarqué particulièrement celles des doyennés de Sombernon, de Mirebeau, d'Auxonne, etc.

« Un nombreux clergé était accouru de tous les points du diocèse pour prendre part à cette fête, à laquelle assistaient également le petit séminaire de Plombières, précédé de sa bannière, et le pensionnat des Frères de Dijon. Un assez grand nombre d'hommes et de jeunes gens, portant généralement les insignes du pèlerinage, figuraient parmi les pèlerins.

« La messe achevée, la foule s'est répandue de toutes parts sur les pelouses et sous les ombrages pour y prendre un repas auquel les fatigues du matin et l'heure avancée devaient prêter un nouveau charme. Hàtons-nous d'ajouter que les habitants de Velars, dont plusieurs avaient orné leurs maisons de guirlandes de verdure, s'étaient empressés d'offrir aux pèlerins la plus large et la plus gracieuse hospitalité.

« A deux heures et demie, la foule se rassemblait de nouveau à l'église pour y vénérer l'image miraculeuse de la sainte Vierge, puis se portait vers un pré voisin, où, assise sur un lapis de verdure, elle put goûter à son aise le charme de l'-éloquente parole de M. l'abbé Besson, supérieur du collège

de Saint-François Xavier. L'éminent orateur bisontin semble être devenu l'orateur nécessaire non-seulement des fêtes de sa province, mais encore de celles de la nôtre. A peine de retour de Paray, où avec l'éloquence qui le distingue il avait porté la parole devant une députation de l'Assemblée nationale, il s'était rendu à l'appel du comité qui l'invitait à célébrer les gloires de Notre-Dame d'Étang. Prenant pour texte ces paroles de l'évangile du jour : « Et d'où me vient ce bonheur que la Mère du Seigneur daigne me visiter ? » l'orateur en a fait la plus heureuse application à ce vénérable sanctuaire où Marie semble s'être rendue présente par les grâces qu'elle y répand d'une main si libérale. Il a retracé à grands traits rhistoire d'ailleurs si pleine d'intérêt de ce sanctuaire, et, passant de ces illustres souvenirs à la réalité présente sous ses yeux, il a félicité les pèlerins d'être venus demander des grâces plus précieuses que celles qui avaient signalé les anciens âges: le salut de la France et le triomphe de l'Église.

« Rien de plus animé, de plus pittoresque, que le spectacle offert par l'assemblée qui se pressait au pied de l'estrade ornée de feuillage d'où le véhément orateur tendait les mains tantôt vers l'auditoire, tantôt vers le ciel, tantôt vers la montagne boisée au-dessus de laquelle on voyait flotter l'étendard de Marie. Des applaudissements bien vite réprimés suivirent ses paroles. Monseigneur monte ensuite sur l'estrade, et de cette voix forte, chaleureuse et néanmoins contenue que tous connaissent, il félicite, dans une courte allocution, la foule réunie à ses pieds de l'admirable empressement qu'elle a montré. Mais en même temps il lui rappelle que ces manifes' talions si éclatantes de foi et de piété n'auront de valeur devant Dieu qu'autant qu'elles seront accompagnées d'une vie vraiment chrétienne, vraiment digne des enfants de Marie. Les cris de Vive Marie ! Vive Pie IX ! Vive la France ! retentissent alors de toutes parts.

« Après avoir donné sa bénédiction à la foule. Monseigneur rentre à l'église pour le salut du Saint-Sacrement. Tenantdans ses mains le corps du Sauveur, il s'avance jusque sur le per-

NOTRE-DAME d'ÉTANG. Hi

ron pour bénir l'immense foule qui n'avait pu pénétrer dans le lieu saint.

« Une partie déjà de ceux qui la composaient s'empressent de regagner la gare ou bien, craignant un retard semblable à celui du matin, reprennent à pied la route de Dijon ; et toutefois tel est le nombre des pèlerins qu'il en reste assez encore pour former un magnifique auditoire au R. P. Ségonzac, des Frères-Prêcheurs, qui, du haut du perron de l'Ëglise, lui adresse une dernière exhortation. Le prédicateur fait ressortir dans un langage élevé, la grandeur de ces solennelles supplications qui réunissent tout un peuple aux pieds de Dieu et de sa sainte Mère. Cette vive allocution est le digne complément de cette grande journée, dont elle fait ressortir le véritable caractère. »

DISCOURS