PRÈS ARBOIS

Le 18 août 1873, le diocèse de Saint-Claude implorait la protection de la sainte Vierge à cet oratoire si connu dans nos contrées sous le nom de Notre-Dame de l'Ermitage. Adossé h un contre-fort du premier plateau du Jura, dans une situation des plus pittoresques d'où le regard plonge sur la ville d'Arbois et sur l'horizon le plus étendu, ce sanctuaire, malgré des aliénations multiples, est resté, en dépit des révolutions, un fief de Marie. Protection vaut titre, telle a été l'interprétation donnée par la Mère de Dieu à un vieil adage de notre droit civil.

La ville avait revêtu sa parure des plus beaux jours. Les paroisses du canton accourent et préludent par leurs chants de repentir aux suppliques de la journée. 130 ecclésiastiques assistent à cette manifestation. M. Carette, vicaire général, préside la cérémonie.

A neuf heures, le bourdon, lancé à toute volée, envoie aux échos du vallon ses accents majestueux. La procession se met en marche, traverse la rue de Faramand, pavoisée d'oriflammes et d'arcs de triomphe qui témoignent que dans cette partie de la cité les souvenirs traditionnels de la protection de Marie sont toujours vivants; puis, après 1,500 mètres de parcours dans la direction de Pupillin, la procession s'engage dans une voie abrupte qui côtoie par une montée rapide les flancs de la colline. Long a été le défilé de cette foule de pè-

lerins. Les premiers atteignent les hauteurs de l'Ermitage que les derniers rangs sortent de Téglise paroissiale. Quel spectacle aux anges et aux hommes que cette splendide procession échelonnée en amphithéâtre sur un parcours de trois kilomètres dans un ordre parfait et nuancée de bannières et d'oriflammes.

Eu égard à l'exiguïté de la sainte chapelle, on avait utilisé l'esplanade magnifique plantée d'arbres qui se trouve au sommet de ce contre-fort. C'est dans ces allées de tilleuls,véritables nefs d'une grande basilique, que la procession s'engage. Dans un lieu bien choisi, un autel a été improvisé et adossé à un bosquet touffu. Les décorations qui Tembellisseat sont faites avec goût.

M. le curé d'Arbois célèbre le saint sacrifice. Après l'évangile, M. l'abbé Besson, chanoine de la métropole de Besançon et supérieur du collège de Saint-François-Xavier, prend la parole. Il se montra comme toujours le bénédictin érudit, familiarisé avec les archives religieuses de notre province, et Toraleur soulevant les masses pour la croisade du xix» siècle. Aussi, là comme à Paray, des applaudissements frénétiques eusssnt accueilli la fin de sa preniière partie, si la sage sévérité de l'Église ne prohibait de telles manifestations.

Après ces mâles accents,le Credo fut enlevé avec un entrain chevaleresque.

A deux heures de l'après-midi, la procession se forme de nouveau et de ses longs replis enlace les principaux quartiers de la cité. La châsse renfermant les restes du martyr saint Romain et la statue miraculeuse de l'Ermitage sont portées par des ecclésiastiques. Sous l'habile direction de M. Gillard, un chœur de jeunes gens, renforcé de tous les chantres des paroisses du canton, fait entendre, soit dans la ville, soit à l'église, le chant de la piété et de la clémence, ainsi que le cantique des Belges^ qui respire cette mâle et énergique beauté de la prière chantée.

M. Besson prit encore la parole et développa ce texte évangélique du dimanche précédent : f II a bien fait toutes choses, celui quia donné la parole aux muets et l'ouïe aux sourds.»

Quel mutisme vis-à-vis de Dieu il y a à peine un an^ et quels cris de détresse jetés vers le ciel aujourd'hui I Naguère encore, quelle obstination à ne pas vouloir comprendre les leçons de la colère divine, et maintenant quels aveux de culpabilité que ceux-ci : Pardon, pitié, Seigneur Jésus, nous avons péché 1

Si vous aimez la France, la France, elle aussi, revient à vous. N'est-ce pas le cri de toutes ces populations qui affluent vers vous ? Est-ce que nos chants ne le crient pas ? Est-ce que ces bannières, ces oriflammes, ces ornementations, cette affluence, ne vous le montrent pas ? Et toi aussi, Vierge de TErmitage,

Elle t'aime, la France, Elle t'aimera toujours ; Vierge, sois sa défense Et son plus sûr secours.

L'abbé Jûdvenot, Curé de Chilly.

{Semaine religieuse de Saint-Claude.)

DISCOURS