DE GRAY A RO^GHAMP

RÉCIT d'ux PÈLEUIX.

Il est trois heures du matin. La lune éclaire de sa ])lanche lumière la ville de Gray^ la Saône, la gare, toute la campagne. Les pieux pèlerins arrivent par groupes ; ils sont au nombre de trois cents. A l'heure dite, grâce à la complaisance attentive des employés du chemin de fer, le train s'ébranle. Les parents et les amis, échelonnés le long de la voie, saluent d'un dernier adieu et d'un dernier vœu les voyageurs. La silhouette du clocher de Notre-Dame de Gray se découpe dans le ciel, la tour massive du vieux château ressemble à une sentinelle, on oublie latour féodale pour invoquer V Étoile du matin. La vapeur nous emporte, nous passons non loin du donjon de Beaujeu, voilé par les brouillards de la nuit, mais que de jour on aperçoit de tous les points de la vallée et à qui Ton pourrait appliquer la devise : A tout venant, Beaujeu. La brume s'élei.d comme une nappe d'argent sur les prairies, nous sommes entourés d'un lac que dépassent, en îlots nombreux, les têtes vies vieux saules. On chante le cantique au Sacré-Cœur, devenu si populaire, et c'est h ces accents si entraînants que l'on reçoit aux gares d'arrêt les nouvelles troupes de pèlerins. Autet, Fresne-Saint-Mamées doublent notre nombre. Les lueurs de l'aurore nous font apercevoir le château de Ray sur sa colline boisée et le faîte de la chapelle do

Sainte-Reine, on dorment sous leur Haubert sculpté, de vieux chevaliers. Voici Vesoul et sa montagne, semblable a une immense pyramide verte, et qui porte à son sommet, dans un édicule à jour, la statue de Notre-Dame de la Motte. Les chanis ne cessent point; Lure entend ces refrains et s'y mêle à son tour, et bientôt, à la vue de Notre-Dame de Ronchamp, qui apparaît sur un des premiers contre-forts des Vosges, ces paroles retentissent ;

Mère de Dieu, cette foule empressée Qui chante, prie et t'implore à genoux, Ce sont tes fils, c'est la France blessée ; Dq Ciel, ô Mère, apaise le courroux.

Douce espérance, Reine du ciel.

Sauve Rome et la France Par ton cœur maternel.

L'animation est grande déjci aux alentours de la gare ; des centaines de voitures encombrent les abords du bourg, quarante bannières se déploient, et tandis que des milliers de pèlerins gravissent déjà par les chemins et les sentiers de grès rouge, au milieu des genêts, les pentes de la sainte montagne, les douze cents riverains de la Saône se rendent à l'église, dont la flèche d'ardoise apparaît au milieu des arbres verts. Les rues sont encombrées, mais la foule s'écarte avec calme. Le temple s'ouvre devant nous, et c'est de ce parvis magnifique que l'on se rend, bannières déployées, au sanctuaire de Notre-Dame du Haut. Les chants, les prières, tout se mêle dans une douce harmonie ; les puits des houillières lancent leurs panaches de fumée, les ballons des Vosges montrent bientôt leur coupole arrondie, nous approchons, voici le sanctuaire béni : une foule immense l'entoure ; nous y pénétrons cependant avec nos bannières.

Notre-Dame du Haut, que ne vous disions-nous pas !

Du milieu de la multitude houleuse et cependant recueillie, on voit bientôt arriver par les circuits du grand chemin le

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cortège épiscopal, le clergé suivi d'une foule nouvelle qui se rend à la chapelle pour la messe. L'habit rouge des suisses éclate comme des coquelicots dans les champs de blé. Voici Mgr de Montauban, mître en tête et crosse à la main ; M. Ruckstulh, vicaire général de Besançon, l'accompagne. Quatre chanoines honoraires dont les noms sont chers à la province entourent Sa Grandeur : M. le curé de Gray, MM. les curés de Notre-Dame, de Saint-Maurice de Besançon, M. de Boissy, curé de Montbozon ; tous sont revêtus du camail d'honneur, la croix d'or brille sur leur poitrine, et M. l'abbé Besson, M. Vitot, M. Nicod, M. Lémontey, chanoine de notre métropole, M. Baud , protonotaire apostolique, ajoutent encore atout cet éclat ; des centaines de prêtres en surplis viennent à la suite et sont suivis à leur tour d'un flot de fidèles dont le nombre ne saurait être facilement apprécié.

Aux flancs de la chapelle neuve, du côté de nos frontières, hélas 1 si rapprochées aujourd'hui, se dresse un autel entouré de draperies flottantes qui se soulèvent et retombent au gré du vent. C'est là, devant plus de trente mille pèlerins, que Mgr de Montauban ofiicie pontifîcalement et ofi're le saint sacrifice.

Jetez vos accents de supplication et de foi aux échos des Vosges, chants si magnifiques de l'Église 1 le Kyrie retentit, le Credo lui succède, l'hostie sainte s'élève entre le ciel et la terre, la foule s'incline, et voici qu'un chant nouveau se fait entendre :

Dieu qui jadis a fait par la victoire Sur notre France éclater tant de gloire, Qui des fléaux détournant l'onde noire, Tins notre sol par ta main abrité.

Devant l'autel où notre douleur prie.

Vois prosterné tout ce peuple qui crie :

« Rends-nous, Seigneur, rends-nous notre patrie,

« Notre patrie et notre liberté ! »

On pressent bien qu'à ces accents et à d'autres semblables, des larmes s'échappaient de tous les yeux* « 0 larmes, dit un

saint et un poëte (1), vous avec la force et la grâce ; à vous appartient le pouvoir ; vous vous en allez seule devant le juge, et nulle crainte ne vous arrête en chemin ! »

Tandis que ce grand spectacle était offert au dehors, l'intérieur des deux chapelles (2) était témoin de scènes non moins touchantes. Plusieurs autels provisoires avaient été élevés, et le saint sacrifice, les communions, ne discontinuaient pas. La sainte montagne est un Calvaire, mais en même temps un Thabor glorieux.

Après la messe, la procession se met en marche pour regagner Ronchamp. La statue antique, recouverte de soie rouge, est descendue de son piédestal et portée en triomphe. Deux députés. M. Keller etM.d'Andelarre, le colonel Rebillot, M. de Saint-Mauris, chef du comité de pèlerinage, entourent rimage vénérée. Le chemin devient véritablement une voie triomphale. Jamais reine ne fut tant acclamée, aucune mère n'entendit tant de vœux.

A deux heures, le cortège magnifique gravit de nouveau la montagne, et, arrivées au sommet, les bannières se groupent autour de l'estrade. Comment les décrire ou même les nommer ? Celles d'Alsace... ah ! toujours TAlsace, toujours le deuil à côté delà joie 1 N'est-ce pas ce qui se passe du reste dans notre propre cœur ? Les bannières de cette chère province sont auprès de l'autel. N'est-ce point là qu'elles doivent s'abriter pour se cacher sous les replis tles tentures ? Non, montrez-vous, faites flotter vos replis au soufQe de la patrie, blanche oriflamme entourée d'un crêpe de deuil ; montrez votre devise : Alsatia mœrens ; élevez-vous à côté de votre sœur, noire bannière ; que chacun sache à qui vous avez recours et lise au-dessous de l'ancre d'espérance cette louchante supplication : Libéra nos^ Domine ! Faites cortège à ces étendards, bannières franc-comtoises ; les mains qui vous portent se joignent dans les mêmes prières et les mêmes espérances. Toutes frissonnent au vent. Celle de Gray loue

(1) Jacopone de Todi, auteur ia.Stabal.

(2) Voir Notice sur Notre-Dame du Haui, par M. Verdot. — Librairie Turbergue, à Besançon.

Marie d'avoir sauvé la ville de trois fléaux ; Besançon porte fièrement son aigle et le monogramme de Notre-Dame du Haut ; M. de Saint-Mauris est abrité soas des replis qui tour à tour découvrent ou cachent une fière et antique devise : De la mort je me ris. Les Raincburt, les de Grammont, les de Scey, les de Buyer, ont leurs bannières, qui marient leurs couleurs à celles de Chatenois, de Blamont, Lure, Luxeuil, Russey, Rougement. Toute la Franche-Comté est là ; voici la plaine et la montagne : Soing, Autrey, Villersexel, Saint- Germain, Noroy-l' Archevêque, Montbozon, Champagney^ la Chaudeau, Raddon, Aillevillers, l'Isle-sur-le-Doubs, FougeroUes. Il y en a qui rappellent d'autres sanctuaires : Vesoul^ Echenoz, Béthanie. Combien sont oubliées ! Plancher-Bas porte un emblème et une prière : Sauvez Rome et la France ! Sur toutes des emblèmes de foi, d'amour et d'espérance : ici un cœur enflammé, là une rose d'or, plus loin l'image de Marie. Oh ! que de pensées, que de prières rappellent ces images, ces devises^ ces couleurs !

Mais, pendant que nous voudrions tout nommer, le temps fuit, la bénédiction des bannières est terminée, et déjà la voix de l'orateur se fait entendre.

Comment peindre son discours ? La scène était belle, majestueuse ; nous étions en Franche-Comté. On n'analyse pas l'éloquence, on la sent, on est enlevé. Jamais M. Besson ne toucha davantage. Développant un texte de Saint Paul, il montra que si les pèlerins passent pour une folie aux yeux des méchants, ils font voir la force et la sagesse de Dieu. La voix de l'orateur était émue, sa parole fut entraînante : l'histoire du pèlerinage, la vie d'un saint prêtre^ de M. Vauchot, qui se dévoua à ce sanctuaire, furent rapidement déroulées ; puis il montra la force de Dieu dans ces foules qui, en plein xix° siècle, accourent de toutes parts aux sanctuaires, foulant aux pieds le respect humain. — La sagesse de Dieu n'éclate pas moins.— Depuis un an se renouvelle chaque jour cette grande manifestation de la foi, et pas nn cri discordant ne se fait entendre. Nous voici ; l'intérêt, la vanité, le plaisir, n'ont pas trouvé une place dans les chars de feu. — Ici se trouve la

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nation de Clovis, ici se montrent deux provinces, deux nations, que dis-je, deux sœurs qui ont la même pensée, la même prière. Oh 1 c'est ici que vous trouverez le courage, la force, la revanche. — Se tournant alors vers la bannière de l'Alsace : « Un jour, dit- il, ce crêpe tombera par la force de la prière et de la vertu. La France revient à Dieu ; Alsace, vous nous reviendrez 1 > -r— A ces mots la foule ne se contint point, et les acclamations, les cris de Vive l'Alsace! retenti^ rent au loin. Dans un tableau saisissant, l'orateur réunit le souvenir de tous les pèlerinages fameux ; il peignit la grande manifestation faite naguère àParay-le-Monial par les Anglais... France, dit-il, tu vois bien que l'on t'imite ; tu seras sauvée / — La gloire de notre siècle, l'immortel Pie IX, ne fut point oublié, et c'est en répondant aux vœux exprimés pour le pilote qui conduit la barque de l'Eglise au milieu des tempêtes, que mille acclamations se firent entendre de nouveau.

Qui mieux que Dieu peut bénir de telles espérances et de tels vœux ? Après le Magnificat^ la bénédiction du Saint Sacrement couronne la cérémonie, et la foule se disperse sur la montagne, attendant le moment du départ. Cependant un grand nombre de pèlerins se précipitent sur l'estrade pour serrer dans leurs bras la bannière de l'Alsace. Chacun d'eux voudrait avoir une parcelle du crêpe noir qui l'entoure. Celui qui la porte comprend ce désir et découpe en mille morceaux ce signe de deuil. Il comprenait que partager la douleur c'était aussi l'adoucir.

Nous souffrirons ensemble et nous souffrirons moins.

Les beaux jours finissent, hélas ! plus rapidement encore que les mauvais. Voici le soir, les bois s'assombrissent, le ballon d'Alsace disparaît dans la brume, les derniers pèlerins redescendent la colline. Ils doivent bien une visite à l'église de Ronchamp. Quelle magnificence! Sous les voûtes hardies apparaît, comme une véritable vision, le maître-autel aux colonnettes légères, aux statues blanches et gracieuses; l'abside étale ses longues fenêtres aux millecouleurs. C'est la paix, la prière, la splendeur. On peut dire ; Heureux le pasteur qui,

comme Salomon, a vu s'élever ce temple magnifique. C'est la récompense de son zèle pour le sanctuaire de la montagne voisine 1 — L'heure dernière est venue, l'heure des adieux. Nous rencontrons un groupe d'Alsaciens : « Où portez-vous vos pas? — Hélas 1 répond un vieillard, je retourne dans notre pauvre Alsace ; mais j'en crois à mon pressentiment et j'ai confiance en Notre-Dame du Haut ; si dans quelque temps vous me dites encore : Où allez- vous ? je vous répondrai : En France. > Plaise à Dieu.

L'abbé H. Rigny.

SERMON