EN LORRAINE

Cette fête a été racontée comme il suit dans une brochure publiée par les Oblats de Marie, gardiens du sanctuaire mira' culeux :

Le mercredi 10 septembre 1873 a eu lieu le couronnement de Notre-Dame de Sion. Jusque vers quatre heures du malin. le temps avait été assez beau, et quoique le vent eût soufflé en tempête pendant toute la nuit, on avait quelques raisons d'espérer que la journée du pèlerinage serait favorisée tout entière d'un beau soleil. Mais, vers quatre heures^ la pluie commença à tomber et continua avec une violence extrême jusqu'à huit heures et demie. C'était un spectacle à la fois triste et touchant de voir les files nombreuses de pèlerins s'acheminer à travers la pluie, une fange épaisse et une tempête implacable, par les sentiers raides et glissants de Sion, et arriver sur le plateau trempés jusqu'aux os et couverts de boue. Là, d'autres tribulations les attendaient. L'église était trop petite pour contenir la foule qui commençait à s'y engouffrer, et, d'autre part, le plateau n'offrait aucune espèce d'abri contre la tempête. Un grand nombre -de pèlerins furent obligés de stationner en plein air, les pieds dans la boue, et

peine abrités par des parapluies que la violence du vent déchirait à chaque instant.

Ce n'était pas une médiocre épreuve qu'un pareil début. Le pèlerinage d'expiation commençait par une rude pénitence. Si on avait eu affaire à de simples curieux, cet inci-

dent désagréable aurait pu occasionner de véritables désordres. Mais des pèlerins ont l'habitude de prendre leur mal en patience, il en résulta à peine une confusion momentanée aux portes de l'église, jusqu'à ce qu'un simple avis du R. P. Zabel, curé de Saxon-Sion, eût rétabli le calme et indiqué les issues par lesquelles on pouvait circuler sans se heurter. Au reste, ces inconvénients eurent leur avantage, et le principal fut de donner au pèlerinage sa véritable physionomie. Il devint en effet évident qu'il ne pouvait y avoir que des croyants capables d'affronter une pareille tempête, et que de simples curieux n'auraient pas eu la tentation de s'y exposer. En réalité, les files de pèlerins ne discontinuaient pas : le chemin de fer de Vézelise par tous ses trains, et les villages environnants par toutes leurs routes et par leurs moindres sentiers, amenaient à chaque instant sur le plateau de Sion des bandes serrées qui bravaient la pluie en chantant des cantiques.

Enfin, vers huit heures et demie, une éclaircie pleine de promesses se fit dans le ciel, et à dater de ce moment on oublia la pluie qui avait cessé et la boue qui persistait, pour être tout entiers à l'espérance. Cette espérance ne fut pas déçue, et, jusqu'à la fin du jour, la température la plus propice favorisa le pèlerinage.

Les préparatifs, suspendus à cause de la tempête, furent repris avec activité, et dès neuf heures et demie ils étaient terminés. A ce moment, les maîtres des cérémonies vinrent annoncer à ^'N. SS. les évèques réunis dans le salon de Son Éminence qu'il était temps de partir. Les vénérables prélats s'acheminèrent processionnellement par l'intérieur du couvent et par la chapelle, jusqu'au long et étroit escalier qui conduit à la plate-forme de la tour et à la spacieuse et solide estrade en charpente dressée pour la circonstance. Toutes les précautions avaient été prises par M. Vautrain, l'habile architecte de la tour de Sion, et il avait tenu à présider luimême à la pose des poutres massives et des robustes madriers destinés à nous rassurer contre tout accident. Rien de mieux conçu d'ailleurs que cette construction provisoire ; son éleva-

tion à plus de douze mètres au-dessus du sol permettait à tous les pèlerins placés sur le vaste plateau de la montagne de voir toute la cérémonie sans en perdre un seul détail. Ajoutons à cela qu'il y avait dans cette disposition un effet de perspective dont l'esthétique était autant satisfaite que la piété. Aussi ce fut dans l'immense foule rassemblée au devant de l'église on cri d'admiration au moment où les évêques, débouchant de l'escalier de la tour, apparurent sur l'estrade. Ils étaient sept, sans compter le cardinal ofiBciant, et avec eux les chanoines qui les accompagnaient, ainsi que les porteinsignes. Ces derniers s'assirent en amphithéâtre sur le large escalier de dix marches qui allait de l'estrade à l'autel. Rien de plus imposant qu'un pareil spectacle. Rien n'était non plus si beau que de voir du lieu où étaient les évêques la foule immense qui s'étendait à leurs pieds. Plusieurs ont essayé de la supputer, et la plupart sont restés bien en deçà de l'appréciation réelle.

En présence d'une pareille multitude, la célébration des saints mystères et les chants liturgiques avaient une majesté incomparable. Tous ceux qui ont entendu le chant du Credo de Dumont, enlevé par des milliers de voix puissantes, et qui ont vu le recueillement de la foule au moment de l'élévation n'oublieront jamais ce spectacle, qui ne se peut comparer qu'à celui des messes militaires célébrées en plein air, comme autrefois au camp de Châlons. Seulement, la comparaison serait à l'avantage de Sion, et la tenue des pèlerins, moins correcte assurément que celle des soldats sous les armes, était décidément plus recueillie. La fanfare du collège de la Malgrange alternait agréablement avec le chant par des marches militaires exécutées avec un entrain et un ensemble qui donnèrent à plusieurs pèlerins la pensée qu'une musique de régiment avait été conviée à la cérémonie. Pendant la messe, des dames quêteuses, accompagnées chacune d'un commissaire du pèlerinage revêtu de ses insignes, se frayèrent à grand'peine un sentier dans la foule à travers la boue, et tendirent la main à tous les pèlerins que leur ingénieuse charité put atteindre.

Après la messe, le cardinal, les évoques assistants et leurs chapelles descendirent sur la pelouse, et là, assis en cerclesur de simples chaises de paille, autour d'une chaire improvisée, et les pieds à peine protégés par de chétives planches du véritable marécage au milieu duquel ils étaient obligés de stationner, ils entendirent un admirable discours de M. l'abbé Besson, chanoine de Besançon. L'orateur de Paray-le-Monial et de presque tous les pèlerinages qui se sont faits depuis deux mois, n'a point démenti à Sion le merveilleux succès qu'il a obtenu ailleurs. L'avant-veille, l'infatigable apôtre prêchait au pèlerinage de Ronchamp, dans la Haute-Saône, en présence d'une multitude presque aussi compacte qu'à Sion. Le lendemain, il faisait plus de soixante lieues pour venir à Bayon par des voix rapides et de là sur notre sainte montagne. Quoiqu'il n'ait pas jugé à propos, à raison de Theure avancée, de donner son discours tout entier, lequel du reste est imprimé à part à la suite de cette notice, sa seconde partie, la seule qu'il nous ait fait entendre, a été admirable d'éloquence et d'à-propos. Il y développa cette pensée : La Lorraine doit à Notre-Dame de Sion trois grands bienfaits : sa foi, sa nationalité et son retour aux pratiques de la piété chrétienne. En effet, c'est par l'intercession de la très sainte-Vierge honorée à Sion que la Lorraine a été préservée autrefois de l'hérésie, qu'elle a gardé sa nationalité et qu'aujourd'hui elle revient à la ferveur. Tel est le magnifique thème développé par le brillant orateur avec une éloquence entraînante ; aussi son allocution a-t-elle été interrompue à plusieurs reprises par des applaudissements, qui éclatèrent principalement lorsqu'il montra au milieu de tous les événements actuels l'imposante et sainte figure de Pie IX.

A\ec le sermon se termina la première partie de la fête. Les pèlerins se dispersèrent sur tous les points de la montagne et sur les pelouses, pour prendre le modeste repas qu'ils avaient apporté ; les plus zélés profitèrent de l'occasion pour visiter l'intérieur de l'église dont ils n'avaient pu apercevoir encore que l'extérieur, s'agenouiller dévotement auprès de la statue Ténérée dans le sanctuaire, et faire dans les étalages des en-

virons les achats d'objets de piété destinés à leur famille, à leurs amis et aux souvenirs personnels du pèlerinage.

Dès une heure de l'après midi, tout commença à se disposer sur le plateau de Sainte-Marguerite pour la grande procession. MM. les membres des conférences de Saint-Vincent de Paul, MM. les commissaires, reconnaissables à leur brassard bleu et blanc, en un mot tous les ordonnateurs désignés par monseigneur l'Evêque, s'employèrent avec une louable activité à mettre en ordre les nombreux pèlerins qui devaient faire partie du pieux cortège. Des poteaux portant le nom de chaque paroisse indiquaient à chacune sa place ; des précautions minutieuses avaient été prises pour assurer la régularité des mouvements. On employa néanmoins un certain temps pour ouvrir un passage à la procession à travers la foule compacte. Il ne s'agissait rien moins que de mettre en mouvement plus de huit mille personnes. Enfin le cortège déboucha du plateau, précédé d'un piquet de gendarmerie qui ouvrait la marche. Ce fut une file interminable d'oriflammes, de bannières, de jeunes filles en blanc, de congrégations paroissiales, d'associations de piété, qui marchaient dans le plus grand ordre et avec un recueillement édifiant, pendant que les cantiques succédaient aux psaumes^ les litanies aux fanfares, et que les intervalles des chants étaient remplis par la récitation à haute voix du chapelet. Un des plus émouvants spectacles, ce fut le défilé des bannières ; il y en avait vingt-six (1), il y en aurait eu davantage si, prévenues à temps, un grand nombre de paroisses du diocèse^ qui auraient eu l'ambition de se faire représenter au pèlerinage, avaient eu le loisir de satisfaire leur piété. La plupart de ces bannières étaient remarquables de bon goût et quelques-unes de magnificence.

Elles portaient presque toutes des inscriptions : ces inscriptions étaient à elles seules une prédication : il y avait là

(1) Baccarat, Blamont, les Bénédictines d'Orioconrt, Chàtean-Salins, les conférences lorraines de Saint Vincent de Paul, Chaligny, les Frères de la Doctrine chrétienne, Epinal, Einrille, Liverdan, Lunéville (Saiat Jacques), Lagney, Lucey et Troodes, Liiheim, Metz, Nancy, Neuchàteau, Saint- Nicolas de Port, Pierre, Phalsbonrg, Pont-à-Mousson ( petit-séminaire ), Rambervillers, Raon-l'Etampe, Strasbourg, Toul, Vaucouleurs et Yézelise.

des larmes d'espérance et de souvenir ; nulle part des provocations ou des cris de colère ; tout était à la résignation et à la prière. Metz, avec sa bannière en deuil, disait : Couverte luctum nostrum in gaudium. Strasbourg : Spes nostra salve ! Lixheim : Ad te clamamus exules ! Château-Salins: Spes! Nancy : Tu exurgens, misereheris Sion. Les Frères de la doctrine chrétienne, qui avaient, dans des jours néfastes, habité la montagne de Sion, disaient sur leur bannière : Elle protégea notre berceau, elle nous préservera du naufrage. Toul portait fièrement, avec ses armes, sa vieille devise : Urhspia, prisca, fidelis. Une autre inscription, mais celle-là sur un exvoto de marbre noir qui ne figurait pas à la procession, fit qui doit être placé près de la porte de l'église, à l'intérieur, figurait ces mots de patois lorrain gravés au-dessous d'une croix de Lorraine brisée : Ce name po tojo ! (Ce n'est pas pour toujours !) Ce simple mot a fait verser bien des larmes.

Après les bannières, venait, portée par des prêtres, la belle statue de Tlmmaculée Conception, réduction de celle qui figure sur la tour de l'église ; puis, les congrégations religieuses d'hommes et de femmes, dans l'ordre indiqué par le cérémonial (1), enfin le clergé séculier. Il était suivi d'un remarquable ex-voto composé de trois grands cœurs de vermeil sur un élégant support de bois d'ébène inscrusté de

(l) Les congrégations marchaient dans l'ordre suivant : les représentants des congrégations religieuses cloîtrées, les Servantes du Sacré-Cœur, les Religieuses de l'Enfant-Jésus, les Sœurs de la Compassion, les Filles du Divin-Rédempteur, les Sœurs de la Nativité, les sœurs de l'Assomption de ÎSotre-Dame de Nancy, les Sœurs de la Foi, les Petites- Sœurs des Pauvres, les sœurs de la Sainte-Enfance, les Sœurs de la Providence, les Sœurs du Saint-Cœur de Marie, les Sœurs de l'Espérance, les Sœurs de la Doctrine chrétienne, les Sœurs de Saint-Vincent de Paul, les Sœurs de Saint-Charles, le collège B. P. Fourier, de Lunéville.le collège de la Malgraage, le petit séminaire de Féoétrange, le petit séminaire de Pont-à-Mousson, les conférences de Saint- Vincent de Paul, le Tiers-Ordre de Saint-François avec sa bannière, les Frères diocésains de Saint-Charles. les Frères de Saint-Jean de Dieu, les élèves des grands séminaires en surplis, classés selon les ordres dont ils sont revêtus.

Les RR. PP. Cblats, les Rédemptoristes, les Jésuites, les Dominicains, les chanoines réguliers de Saint-Augustin, les prêtres séculiers en hahit de chœur.

bronze doré. Cet objet d'art, de grand goût et de grand style, était offert par M. le marquis de Gerbéviller.

Immédiatement après, on remarquait le splendide reliquaire de saint Gérard, porté par des prêtres en tuniques rouges et escorté par les membres de la collégiale de Bon-Secours et par les chanoines honoraires de Nancy ; puis, le reliquaire du voile de la sainte Vierge, puis les chanoines honoraires des diocèses étrangers, les chanoines prébendes, les vicaires généraux honoraires, les chanoines titulaires étrangers, et enfin le chapitre de la cathédrale de Nancy, qui précédait la splendide couronne dont nous avons donné la description. Elle reposait sur un coussin de drap d'argent et était portée sur un riche brancard par des séminaristes en tuniques de satin bleu parsemées d'ornements d'or. La famille du docteur Contai avait tenu à conserver le poste d'honneur qu'elle avait à la procession du dimanche précédent, et ses membres, au nombre de quatre, marchaient, un cierge k la main, derrière les couronnes. Après eux, venaient NN. SS. les évêques, accompagnés chacun de sa chapelle et de deux chanoines assistants. Mgr l'évêque de Nancy ouvrait la marche ; puis, NN. SS. les évêques de Belley, de Verdun, de Saint- Albert au Canada, de Saint-Dié : NN. SS.de Metz et de Strasbourg excitèrent sur leur passage une vive émotion. Ces deux vénérables vieillards n'étaient pas moins émus que la foule qui, en les contemplant, se rappelait les malheurs de la guerre et les tristesses de l'exil. Leurs diocésains, qui se trouvaient en grand nombre à la cérémonie, se faisaient reconnaître à la façon respectueuse et attendrie dont ils s'inclinaient sous la bénédiction de leurs saints évêques.

Venait enfin Mgr l'archevêque de Besançon, revêtu de ses ornements pontificaux. L'infatigable cardinal avait présidé toute la journée à toutes les cérémonies, et quoiqu'il fût visible qu'il supportait péniblement le surcroît de fatigue que lui imposait le parcours si étendu de la procession (elle se déroula pendant plus d'un kilomètre et demi), sa vaillante activité ne consentit pas à se reposer en route. Tous les pèlerins se découvraient respectueusement et la plupart s'age-

nouillaient sons la bénédiction des évêqnes. Il était évident que les curieux étaient là en bien petit nombre. Enfin, après une heure et demie de marche, NN. SS. les évêques, passant entre les prêtres en surplis et les bannières qui s'étaient rangées sur deux haies au-devant de l'église, remontèrent, mître entête et crosse en main sur l'estrade où la sainte messe avait été célébrée le matin. C'était le moment solennel : toute la foule était là, pressée, attentive, émue et suivant les préparatifs de la cérémonie du couronnement. Des prêtres soutenaient la vénérable statue du sanctuaire, posée pour la circonstance sur un piédestal élevé de façon à ce qu'on pût l'apercevoir de tous les points du plateau. Après les prières d'usage et la présentation authentique des lettres pontificales qui autorisent le couronnement, le Cardinal Archevêque prit entre ses mains le diadème étincelant d'or et de pierreries, le souleva jusqu'à la hauteur de la tête de la sainte Vierge et l'y déposa respectueusement. A ce moment, un soleil étincelant dardait ses rayons sur la couronne, et en faisait ressortir merveilleusement l'éclat. Ce fut un cri d'enthousiasme dans la foule, des acclamations, des applaudissements, des vivats prolongés, puis la vive et brillante fanfare de cinquante exécutants groupés au bas de la tour, enfin le chant du Magnificat, enlevé avec une puissance incomparable. Rien n'était plus beau. Les chants cessèrent, le silence se fit, et les huit évêques, chantant en même temps les prières de la bénédiction solennelle, étendirent trois fois les mains sur le peuple pour le bénir par le signe de la croix. On se releva pour chanter le Te Deum. La fête du couronnement de Notre-Dame de Sion était terminée.

DISCOURS