DANS LE PÈLERINAGE DE N.-D. DE REMONOT

Apud te est fons vitœ.

C'est auprès de vous qu'est la fontaine de vie.

(Ps. XXXV, 10.;

Je demande au prophète David sa harpe sainte et sa langue pleine d'images, pour saluer aujourd'hui, dans cette grotte fameuse, Notre-Dame de Remonot, et chanter la vertu de la source où cette Vierge bénie a trempé ses pieds divins. Il aurait manqué quelque gloire à nos pèlerinages et quelque grâce à nos contrées, si vous n'étiez pas venus en si grand nombre, de si loin et malgré toutes les intempéries de rair,aux pieds d'une Notre-Dame si chère à nos montagnes. Il y a trois mois que tous les yeux se tournent vers ces sites pittoresques ; les uns en jouissent pour la première fois, et ce spectacle dépasse l'idée qu'ils s'en étaient faite ; les autres les revoient et ne peuvent se lasser de les revoir encore. Mais une pensée plus haute éclate au milieu de la curiosité publique, un

sentiment plus touchant domine tout le reste : il n'y a ici ni peintres, ni poètes, ni amateurs de la belle nature : je ne vois que des fronts qui s'inclinent, des lèvres qui prient, des genoux qui fléchissent, un peuple qui implore et qui espère ; je ne vois que des pèlerins, Notre-Dame de Remonot ne voit que des enfants. Comment servir dlnterprète à toute cette foule! Gomment répondre à son attente? 0 Notre- Dame de Remonot, je ne puis le faire dignement qu'en m^écriant deux fois avec David : C'est auprès de vous qu'est la source de la vie : Apiid te est fons vitœ. Cette grotte est un asile inviolable, cette source qui l'arrose est une fontaine intarissable de grâces et de bénédictions. Soyez deux fois bénie, ô ma mère, puisque vous avez préparé ici à votre peuple un sanctuaire qui l'abrite et une eau qui le guérit.

I. Dieu a employé les mains de l'homme à bâtir aux deux extrémités de ce vallon les deux plus beaux monuments qu'il voulait consacrer dans nos montagnes à sa gloire et à son service, et ces deux monuments sont encore debout. Il nous reste du prieuré de Morteau, fondé par les enfants de saint Benoit, une belle église qui semble avoir été élevée pour un grand peuple et qui atteste avec quelle magnificence les moines dépensaient ici les épargnes de leur sainte pauvreté. C'est aussi à force de défricher le sol et de farroser de leurs sueurs que les chanoines réguliers de Saint- Augustin ont bâti le cloître et TégUse de Montbenoît, où la pierre a été fouillée avec tant de profondeur, où Je bois a élé sculpté jl'une main si élégante

et si sûre, et où les merveilles de la Renaissance se mêlent aux restes du moyen âge pour offrir, comme en un seul tableau, toute l'histoire d'un glorieux passé. Ainsi bâtissaient les moines. Vous vivez, vous jouissez encore du fruit de leur travail.

Mais quoi que fassent les hommes, même les plus saints, leur n^ant paraît partout, et la prévoyance humaine est toujours courte par quelque endroit. Ces deux cloîtres, ces deux églises, n'ont pas toujours été un sûr asile ; la guerre les a dépeuplés, l'incendie les a dévorés plusieurs fois, et leurs annales ont des pages toutes pleines de larmes et de désolation. Ne craignons rien cependant pour le salut de la contrée ; il y a un refuge qu'on ne violera jamais, il y a un sanctuaire où, quelles que soient- les calamités qui désolent le monde, il sera toujours donné à nos montagnards de prier au pied d'un autel. La grotte de Remonot, située entre Morteau et Montbenoît, échappera au pillage de l'ennemi, aux persécutions de l'impiété, aux regards même des curieux. La montagne où elle est creusée est escarpée comme un rempart, le sentier qu'il faut suivre n'y conduit que par de brusques détours, et le Doubs la serre de si près qu'il faut en deviner l'entrée plutôt qu'on ne la découvre. Ce n'est pas même en, l'abordant qu'on en peut mesurer la profondeur, et on doit accoutumer ses yeux au jour mystérieux qui y règne pour en pénétrer tous les secrets replis. Voyez dans le fond ces eaux limpides qui tombent de la voûte, écoutez leur voix. Cette voix ne se tait ni jour ni nuit, et elle ajoute encore un charme au mystérieux recueillement dont l'âme est comme investie dans ces

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lieux. Non, je ne saurais me défendre de le croire, les premiers jours que le christianisme a vus dans ces montagnes ne se sont pas écoulés sans que nos an" cétres aient fait de cette grotte un lieu de prière aussi bien qu'ufi asile contre la persécution. La nature le dirait au défaut de l'histoire : mais l'histoire signale ici un culte, un autel, avec tous les signes d'une dévotion antique et primitive. Si haut qu'on puisse remonter dans nos traditions, on trouve la grotte de Remonot placée sous la protection du Saint Esprit, avec une dévotion particulière à Notre-Dame (1). Ouvrez les premiers cartulaires connus : vous y trouverez dès le xii® siècle une mention authentique de Remonot, de sa grotte sacrée et de la fontaine où viennent boire les pèlerins (2). La statue de Notre-Dame que nous vénérons est du même temps. Ces formes allongées, ces draperies tombantes, ce mélange de douleur et de résignation qui éclate sur la figure, tout porte le cachet mystique du moyen âge. Elle est faite de bois de cèdre, et cette circonstance autorise la tradition qui a fait remonter aux croisades. C'est une Notre-Dame de Pitié ; mais sous ce vocable, qui appartient surtou au xvie siècle, elle porte toutes les marques de l'antiquité chrétienne.

Notre-Dame de Pitié ! quel titre heureusement choisi pour le siècle où éclata la réforme et où l'hérésie, sortant de la Suisse et de l'Allemagne la flamme à la main, essaya à plusieurs reprises l'assaut de nos

(1) Note du professeur Bourgon, dans son Histoire de Pontar lier.

(2) 1169, Cartulaire de Neuchatel.

montagnes. Mais Marie veillait sur vous avec saint Claude et saint Ferjeux ; elle n'a pas laissé franchir une seule fois le Doubs aux soldats de l'erreur sans leur infliger aussitôt par la main de vos pères une rude et sanglante leçon. L'erreur a reculé partout devant ces faulx qui, à peine reposées du travail des champs, couraient à l'ennemi et lui présentaient un front impénétrable. 0 nobles paysans de la terre de Morteau, vous avez bien mérité de la patrie et de la religion, et Notre-Dame de Remonot a été vraiment pour vous une Notre-Dame de Pitié, puisque l'hérésie n'a jamais pu fouler cette terre ni forcer cet asile.

Le xviie siècle a eu ses épreuves, et vos autels ont gardé, dans les temps les plus malheureux que notre province eût jamais connus, tout leur prestige et toute leur vertu. Les Suédois avaient fait de la Franche- Comté un monceau de ruines. Pontarlier était en flammes, Morteau et Montbenoit étaient abandonnés, le service divin avait cessé dans tous les cloîtres, et le prêtre était, comme le peuple, sans refuge et sans pain. La grotte de Remonot devient alors, pendant dix ans, le refuge et le sanctuaire de tout le vallon. G^est ici que l'on accumule les meubles et les provisions échappés à l'ennemi, ici que les femmes n'ont rien à redouter de la violence, ici qu'il est donné au prêtre de prier, de bénir, de prêcher encore, ici qu'à l'heure du sacritlce, célébré longtemps avant le lever du soleil, se réunissent les habitants épars de ces contrées désolées pour mettre leurs prières en commun et fléchir la colère de Dieu par Fintercession de Notre-Dame de Remonot,

Venez, pauvres peuples, suivez les chemins que tant de générations ont déjà foulés. Jamais le secret de la grotte n'a été trahi ; jamais les chemins qui y conduisent n'ont été abandonnés. Regardez-les, interrogez-les avec la scrupuleuse attention de l'archéologie : ils portent la irace profonde des chars gaulois. Les Bourguignons l'ont reprise et l'ont suivie ; on la connaissait au temps des Sarrasins comme au temps des Suédois. Tous les siècles y ont laissé leur empreinte, et cette empreinte nous dit encore : Venez, ayez confiance ; vo.ci la route de lasileque Ton ne viole jamais et du sanctuaire où Notre-Dame garde ses enfants contre tous les dangers du corps et de lame.

La grotte de Remonot^ dans les jours de la révolution et de la Terreur, a abrité le même calte et la même foule. La Terreur, qui pouvait tout en France, n'a pu fermer cet antique asile ; les bons prêtres y ont offert le saint sacritice, et les fidèles y ont trouvé à toute heure les grâces inestimables du baptême, du mariage, de la pénitence et de la communion. On dit que dans tout le cours du moyen âge, la sainte image n'avait jamais voulu quitter ce sanctuaire, malgré les efforts, les prières, la violence même d'un zèle qui n'était pas entre dans les conseils de Dieu. Les religieux du voisinage n'avaient jamais pu obtenir qu'elle allât habiter dans le cloître, et toutes les tentatives faites pour l'enlever de la grotte avaient échoue contre sa my^tériLUte résistance. Mais Notre- Dame de Remonot a accorde pendant la révolution ce qui avait été refusé au moyin ^ge. Elle a daigné sortir de sa retraite et accepter l'hospitalité dans une

NOTRE-DAME DE HEMONOf. 249

maison chrétienne. Soyez bénis, pieux fidèles qui avez fait autour d'elle une garde si vigilante ! Vous l'avez accueillie comme votre mère, vous Pavez honorée comme votre reine, et sa sollicitude maternelle demeurera sur vous. Vous serez bénis dans votre nom, dans vos biens, dans vos personnes, dans vos entreprises, et cette bénédiction s'étendra jusqu'à vos derniers neveux.

Laissez passer la révolution, laissez bâtir, même dans notre siècle, une église neuve à Notre-Dame de Remonot, laissez tomber la vieille grotte aux mains de rindustrie profane, rien n'y fera, il faudra tôt ou tard revenir au saint asile fréquenté depuis tant de siècles et remettre la vieille image en possession de ce sanctuaire, bâti par la nature avec une grandeur bien supérieure aux ouvrages de l'homme. Mais Notrje- Dame de Remonot ne défend pas qu'on en facilite les abords ni qu'on y élève un autel signalé par tant de merveilles et de traditions. Ce fut votre œuvre, ce sera votre gloire, et toute la postérité vous en bénira, humble pasteur de Remonot. Vos peines, vos sueurs, vos épargnes, les aumônes recueilUes par vos mains, ont rendu à cette contrée ses saintes catacombes. Notre glorieux pontife les a rouvertes il y a dix ans, en présence de soixante-quatre prêtres et de six mille fidèles (1). Il bénissait Dieu de lui avoir donné cette consolation et cette joie, et il comptait cette journée parmi tant de belles journées, dans un épiscopat dont la longueur est un bienfait public parmi tant d'autres

(1) Le 17 septeiiibre 18G3.

bienfaits. Jouissez maintenant, ô saint prélat, de ce pèlerinage, de cette fête, de tous ces empressements, de toutes ces prières, de toutes ces expiations et de toutes ces espérances. Mais, non, ni le prêtre, ni révoque, ne réclameront la moindre part. A Dieu toute la gloire, à Notre-Dame de Remonot toutes les louanges, à nos fidèles montagnes toutes les grâces de ce sanctuaire si heureusement consacré et de ce pèlerinage si heureusement restauré. L'asile du pays est devenu plus saint que jamais. Peuple chrétien, tu n'as rien à craindre, et te voilà plus que jamais à l'abri de l'orage sous les auspices de Notre-Dame de Remonot.

II. Je n'ai célébré encore que la moitié de vos gloires, car ce n'est pas seulement un asile que Dieu vous a fait dans la grotte de Remonot; sa divine miséricorde vous y a préparé une eau dont la vertu surnaturelle est justement populaire- Vous n'avez donc rien à envier aux pèlerinages les plus fameux : un sanctuaire formé par la main de la nature et consacré, dès l'origine du christianisme, par les plus religieux souvenirs ; une Notre-Dame vénérée et bénie de génération en génération comme la gardienne du pays ; enfin une fontaine miraculeuse, dont les eaux rendent la santé et la vie. Que de trésors réunis ! que de grâces obtenues ! que de bienfaits publics !

La fontaine de VAiige, c'est le nom que les chartes lui donnent dès le douzième siècle, a été, comme la piscine salutaire de Jérusalem, entourée d'infirmes et de malades. Mais ce n'est pas à la verge d'un ange qu'elle doit ses merveilleux effets, il n'est pas néces-

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saire d'attendre trente-huit ans, comme le paralytique, l'instant heureux où l'envoyé du ciel viendra en agiter les eaux ; et on n'a jamais entendu pousser sur ses bords le cri du malade qui désespère : « Je n'ai personne pour m'y plonger : Hominem non habeo. ^ Marie est là, c'est elle qui a donné à la fontaine ses merveilleuses propriétés, elle la garde, elle l'a mise à la portée des plus petits et des plus pauvres, un enfaut peut en faire tomber sur sa tête les gouttes sacrées, les malades s'y succèdent, et l'efficacité de la fontaine demeure la même. Telle elle était dans le moyen âge,telle elle demeure aujourd'hui. Notre siècle peut citer, comme tous les siècles précédents, des guérisons authentiques ; à ceux qui demandent des miracles, nous avons encore des miracles à raconter, et ces miracles sont d'hier.

Vous vous rappelez cet automne de 1854, de si triste mémoire, où la peste s'abattit sur nos provinces, décima impitoyablement Dijon, Pesmes, Gy, Dole, Gray, Auxonne, et ne s'arrêta qu'aux portes de Besançon. Des processions publiques étaient ordonnées dans toutes les paroisses, et nous n'omettions rien pour prévenir dans nos montagnes l'invasion du fléau. Plus de cinq cents chrétiens s'étaient réunis autour de la fontaine sacrée et de la statue de Notre-Dame. Mais les regards se portaient sur un paralytique alité depuis quinze ans (1), et qui, cédant à une voix intérieure, s'était dit qu'il trouverait dans cette grotte le vrai médecin et le vrai remède. Le vrai médecin, c'est

(1) Julien Lambert, de Lara, paroisse de Gilley.

:2o2 NOTRE-DAM K DE REMONOT.

Marie ; le vrai remède^ c'est l'eau de sa fontaine. Le malade avait cédé à cette bonne pensée. Il s'était levé il avait suivi le cortège de Marie, il avait trempé dans l'eau sainte ses membres, qui se raffermissaient comme d'eux-mêmes au milieu de la procession, et le lendemain, après une infirmité de quinze ans réputée incurable, il reprenait, d'un pied leste et joyeux le chemin des champs, il allait y verser les premières sueurs de son corps ressuscité. Les habitants de Gilley et de Remonot connaissent ce trait, ils le citent encore; ils ont vu le malade s'affaiblir graduellement, renaître tout à coup et revenir à la santé parfaite. Non, l'eau de la fontaine n'a rien perdu de sa vertu. Huit ans après, une humble et fervente chrétienne, de la paroisse de laGrand'Gombe de Morteau, semble toucher à sa dernière heure. L'art n'a plus de secours pour son corps épuisé, l'huile sainte a touché ses pieds et ses mains, elle est prête au départ et la parole du prêtre lui en a donné le signal. Tout à coup son teint se ranime, sa voix se fait entendre : « Je voudrais bien avoir de l'eau de la Vierge. » Oh ! Theureuse pensée ! On s'empresse, on court à la grotte, la fontaine de l'Auge était gelée, il faut briser la glace, et cette glace, apportée dans la chambre de la malade, s'est à peine fondue sur ses lèvres qu'elle exhale en un soupir de joie son espoir et sa reconnaissance. « Je vais mieux, s'écrie-t-elle, je serai guérie. » Quelques jours aprèSjl'espérance est devenue une certitude. Elle est guérie, toute la maison le proclame, toute la paroisse le répète, toute la contrée connaît, cite, raconte la miraculeuse guéri-

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son : tant il est vrai que la fontaine a gardé toute sa vertu.

On l'a vu cette année même, dans le mois de mai, et c'est un enfant né à Paris, mais nourri et élevé à la Maison-du-Bois, qui a éprouvé, de la manière la plus subite et la plus complète, l'efficacité des eaux de la grotte. Il était aveugle, mais ses yeux à peine touchés par l'eau sainte, se sont retournés sur euxmêmes, à la grande admiration de tout le monde. Il était aveugle, il voit maintenant. Le miracle est d'hier, et les riches dons que ses parents ont envoyés à la grotte attestent assez qu'ils savent où ils ont trouvé pour lui et le vrai médecin et le vrai remède. Non, encore une fois, l'eau de la fontaine n'a rien perdu de sa vertu.

Qu'elle coule encore, qu'elle abreuve toujours votre foi et votre piété, qu'elle rejaillisse jusqu'à la vie éternelle 1 Jamais, tout le monde le sait, malheureux n'a passé dans cette grotte sans être consolé. Arrêtons-nous, prions, appelons à grands cris celle que l'on nomme l'appui du pauvre et du malade, le soutien des affligés, le guide des voyageurs. C'est la France en pleurs qui est aujourd'hui aux autels de Remonot. La France est appauvrie, mais ce n'est pas l'argent qui lui manque, c'est la vertu. La France est malade, mais ce n'est pas pour ses champs épuisés que nous tremblons, c'est pour soq âme, c'est pour sa foi, attaquée de toutes parts, que nous demandons la force d'en haut. La France est affligée; à l'heure même où je vous parle, le dernier Allemand quitte notre territoire, mais il emporte la moitié de la

2oi • NOTRE-DAME DE REMONOT.

Lorraine et presque toute l'Alsace, et la patrie déchirée n'allumera pas des feux de joie sur ces Vosges, qui ont cessé d'être toutes françaises. C'est avec des larmes et et des soupirs qu'il convient de regarder, au delà de ces nouvelles limites, deux provinces en deuil de leur nationalité perdue. La France voyage, depuis trois mois, de sanctuaire en sanctuaire, elle cherche son chemin, elle appelle son étoile, elle mène dans ces pèlerinages mystérieux ses savants, ses orateurs, ses artistes, ses femmes les plus saintes ses vierges les plus pures, ses paroisses les plus célèbres. Le pape l'encourage, les évéquesla bénissent, mille faveurs extraordinaires récompensent son zèle. La foule grossit, les chants s'animent, on monte à l'assaut des saintes montagnes comme à l'assaut des cités , on descend dans les vallées profondes comme en un champ clos où va s'engager la bataille ; on se revêt dans les sanctuaires des armes que Marie et les saints nous apprêtent ; on prend le mot d'ordre aux pieds de leurs autels : c'est l'eau des fontaines mystérieuses qui ranime la vaillance, c'est le refrain des cantiques populaires qui soutient la marche, c'est la croix qui la guide, et les bannières qui flottent derrière elle s'ébranlent à ces cris de guerre qui sont toujours les mêmes : Jésus ! Marie ! Rome 1 Pie IX ! La France ! Le Ciel !

En avant 1 en avant sous ces sacrés auspices ! 0 Notre-Dame de Remonot, je vous recommande en finissant tous ces grands intérêts. Que votre culte se conserve dans nos montagnes avec cette foi vive, cette espérance ferme et cette candeur charmante qui

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nous ont déjà valu tant de grâces. Demeurez aussi chère à nos enfants que vous l'avez été à nos pères et à nos ancêtres. Recevez leurs derniers soupirs aussi bien que leurs premiers serments. Que les derniers habitants de ces contrées soint encore vos pèlerins, et que cette grotte ne s'écroule, au dernier jour, que pour vous faire voir à tous les regards, la couronne en tête, le sceptre en main, élevée sur un trône lumineux et entourée de tous les élus qui auront été vos clients. Là, vous donnerez vous-même le signal de la louange, et nous chanterons, en vous saluant, cette eau merveilleuse de la grâce qui, changée en un torrent de gloire, coulera à vos pieds dans la cité bienheureuse et abreuvera les saints d'une félicité éternelle.

A LA CrRA>'D'COMnE-DES-BOIS (Dolbs).

Vendredi 19 septembre, le sanctuaire élevé en Thonneur de Notre-Dame de la Salette à Grand'Combe-des-Bois, près le Russey, par M. l'abbé Rousselol, vicaire général de Grenoble, faisait écho au grand pèlerinage national de la Salette. Environ deux mille pèlerins et cinquante prêtres de France et de Suisse étaient venus prier, pleurer et espérer ensemble.

Après une ingénieuse allocution du P. Hugonot, qui, le matin, clôturait la retraite préparatoire, M. l'abbé Besson s'est fait entendre le soir. Il avait bien voulu, entre le pèlerinage de Remonot et les fêtes de Maîche, prêter à ce modeste pèlerinage l'éclat de son merveilleux talent. Jamais^ croyons-nous, pas même à Ronchamp ni à Sion, sa voix n'a eu de plus pathétiques accents, alors qu'il montrait : 1° que c'était un berger de nos montagnes, M. l'abbé Rousselot, qui avait le premier, après les bergers de la Salette, recueilli les larmes de Marie ; 2** pourquoi ces larmes avaient été versées, et 3" par quel moyen nous pouvons les tarir dans ses yeux maternels.

Des pleurs étaient dans tous les yeux, surtout quand M. le chanoine Besson a offert les consolations et un asile à l'Église de Suisse, presque réduite à nous redemander l'hospitalité qu'elle nous avait autrefois si généreusement accordée. Plaise k Dieu que les choses n'en viennent pas là ! C'est l'espérance et le vœu de tous les témoins de cette belle fête, due au zèle de M. l'abbé Prêtre, curé de Grand'Combe-des-Bois.

(L'nion franc-comtoise, '26 septembre 1873.)

SERMON