PRONONCÉ DANS LE PÈLERINAGE DE LA SALETTK

A graxd'combes-des-bois.

Vldens Jésus civitatem flevit super eum.

Jésus voyant la cité se mit à pleurer sur elle.

{Luc, XIX, 41.)

Le Dieu qui a pleuré sur Jérusalem a envoyé il y a vingt-six ans, le 19 septembre 1846, Marie, sa Mère, pleurer sur les hauteurs des Alpes et expliquer aux bergers de la Salette l'objet de sa profonde douleur. C'est en mémoire de cette apparition qu'une chapelle a été érigée dans cette église et qu'une nouvelle Notre-Dame de Pitié vient d'y être aujourd'hui inaugurée et bénite. Quelle image attendrissante t Quelle attitude ! Comme cette humble posture, ces yeux baissés, ce visage à demi caché dans ces mains suppliantes, révèlent les angoisses d'une mère ! Marie a pleuré sur la France, comme autrefois Jésus avait pleuré sur Jérusalem, et vous ne pouvez vous défendre de pleurer vous-même, peuple chrétien, devant cette statue qui consacre un si touchant souvenir. Je le

lu.

comprends, c'est ici surtout qu'il convient de méditer ce mystère et dinvoquer Notre-Dame de la Salette, car vous avez dans cette date fameuse dont nous célébrons le retour, des souvenir qui vous intéressent au plus haut degré. Des mille sanctuaires élevés en l'honneur de Notre-Dame de la Salette, celui de la Grand'Gombe-des-Bois a des titres tout particuliers à l'attention publique. Nous rappelons la gloire de nos montagnes en rappelant la gloire de l'apparition, et Marie elle-même, en contemplant aujourd'hui de la Tamise à l'Indus et des hauteurs des Alpes aux Gordilières, toutes les églises bâties sous cet heureux vocable, aura, nous l'espérons, pour cette paroisse, pour ce diocèse, pour toute cette province, un regard de bienveillance et de satisfaction. Je viens vous expliquer cette faveur, en vous suppliant de vous en rendre toujours plus dignes. Il suffit de redire qui a recueilli les larmes de Marie, pourquoi ces larmes ont été versées, et comment nous pourrons les tarir dans ses yeux maternels.

I. Marie ayant résolu de révéler aux deux bergers des Alpes le secret de sa douleur, choisit longtemps à ravancel'apôtre qui devait publier, raconter, défendre, accréditer la bonne nouvelle de son apparition. Cet apôtre fut d'abord un berger, mais un berger que Dieu a élu dans vos contrées et qu'il a mené, par des voies mystérieuses, des hauteurs du Jura sur les hauteurs des Alpes pour recueillir et montrer au monde les larmes de la sainte Vierge.

A la veille de la révolution française, un enfant

NOTRE-DAME DE LA SALETTE. 2o9

naquit, le 1:2 avril 1780, dans la paroisse du Barboux, mais il fut transporté presque aussitôt dans celle de Grand 'Combe-des-Bois avec l'humble ménage de ses parents, qui tenaient une des fermes du voisinage. Cet enfant fut Pierre-Joseph Bousselot, le futur apôtre de la Salette. Il a reçu dans cette église les leçons de M. Tabbé Mougin, cet astronome si modeste dont la correspondance était si précieuse à Lalande, ce prêtre si fidèle qui refusa de prêter le serment constitutionnel, ce pasteur si heureux qui demeura, même dans les plus mauvais jours, à la tête de sa paroisse, et qui put y achever sa vie après cinquante ans passés d'un ministère plein d'honneur et de bénédiction. Voilà récole où se forma le jeune. Rousselot. Il ne la quitta que pour l'école de l'exil, car ce n'était que dans l'exil qu'il était permis alors d'étudier sa vocation et de se préparer au service des saints autels. Fribourg fut pour lui cette terre hospitalière où l'esprit de Dieu acheva de se révéler à son âme et d*y développer les vertus sacerdotales. Heureux séjour qu'on ne saurait trop bénir! Hospitalité sainte qu'on ne saurait trop remercier! Les annales de l'Église de Besançon sont toutes pleines de ces sacrés souvenirs. La Suisse fut pour nos prêtres et nos lévites un sûr asile où ils trouvèrent pendant quinze ans des foyers amis, une table généreuse, de nobles écoles, de pieux, et savants maîtres. Non, le Jura qui nous sépare des Églises de Bàle et de Fribourg n'a point séparé nos esprits ni divisé nos cœurs ! Les prêtres de ces deux Églises sont demeurés nos plus pieux confrères et nos meilleurs amis. Les jours de la persécution ont com-

mencé pour eux, et ils ne sout pas surs d'achever Tannée dans leurs presbytères. Ah 1 vénérés confrères, si l'entreprise impie venait à s'achever et qu'il vous fût donné de connaître à votre tour les malheurs de l'exil, venez, acceptez la main amie que nous vous offrons; nos maisons, nos églises, nos bourses, nos cœurs, tout est à vous ; et si nos prières ne peuvent prévenir une telle disgrâce, que ce soit du moins, pour nous encore plus que pour vous-mêmes, une consolation de la voir adoucie par les soins d'une fraternelle hospitalité.

M. l'abbé Rousselot, au sortir du diocèse de Fribourg, n'était pas destiné à rentrer dans le diocèse de Besançon. Dieu lui préparait un autre avenir. Il le mène d'abord à la Trappe de Yal-Sainte, où sa rude et forte nature s'assujettit avec un merveilleux empressement aux austérités de la vie religieuse. Mais la guerre le chasse de ce nouvel asile, et le voilà rentrant en France par les Alpes du Dauphiné, avec une vie plus, errante que jamais. Le séminaire de Grenoble s'ouvre devant lui. C'est là qu'il reçoit le sacerdoce et qu'il trouve enfin, après tant de vicissitudes, la patrie de son âme et le dernier mot de sa vocation. Il y devient, presque dès le commencement, un maître consommé Bn science aussi bien qu'en sainteté. Ses leçons font autorité dans le diocèse, ses livres font autorité dans l'Église. On le cite parmi les meilleurs commentateurs de la morale chrétienne. Mais avec la sagacité rare de son esprit, qui lui mérita tant de disciples, il possédait une qualité plus rare encore, la bonté, qui lui donna dans ces disciples autant d'enfants

dont Taffection dépassait encore la docilité. Les honneurs s'accumulent sur sa tète, et sa modestie demeure la même. Professeur de théologie, chanoine titulaire, vicaire général, il possède la confiance de son évêque aussi bien que celle de ses élèves, et tous les prélats qui se succèdent sur le siège de Grenoble lui donnent des marques éclatantes de leur estime et de leur attachement.

Ainsi se continuait parmi les dignitaires de l'Église cette carrière commencée dans vos sapins, parmi les bergers de nos montagnes. M. Rousselot venait de dépasser sa soixantième année quand l'apparition de la Salette lui fit d'autres devoirs et le transforma en apôtre. Il aborde le premier les deux bergers qui ont reçu les confidences de la sainte Vierge, il les interroge, il les écoute, il publie leur récit, il en défend l'authenticité, il en fait valoir les preuves démonstratives. Rappelez-vous ces commissions instituées par l'autorité diocésaine, dont il fut l'âme et la lumière ; ces livres écrits, publiés et répandus avec un zèle incomparable, et où l'autorité de son nom a tant fait pour accréditer le miracle ; ces voyages entrepris avec le vénérable curé de la cathédrale de Grenoble pour porter à Pie IX les secrets de la Salette ; ces correspondances entretenues du fond de la cellule qu'il occupait dans son cher séminaire, avec les évéques, les critiques, les curieux de l'univers entier. Il parle, il écrit, il discute, il disserte, parce qu'il croit : Credidi, propter quod locutus snm. Vous l'avez vu dans ces chères montagnes pendant les courtes vacances qu'il accordait à sa vieillesse. C'étaient les vacances

d'un évangéliste, car il ne cessait de répandre la bonne nouvelle^ raffermissant les convictions encore incertaines, éclairant les esprits prévenus, persuadant presque tout le monde, autant par sa vertu que par sa parole, et ne laissant à personne le moindre doute sur sa sincérité. La paroisse de la Grand'Gombe-des- Bois lui doit une chapelle et un pèlerinage de la Salette. C'était un noble présent fait à sa terre natale et comme le testament de son affection pour elle. Il lui a donné ainsi la dernière pensée de sa foi, et ses regards mourants se sont partagés entre les Alpes et le Jura pour appeler sur les deux Églises de Besançon et de Grenoble les bénédictions de Notre-Dame de la Salette.

Soyez béni dans votre mémoire, vénérable apôtre de cette apparition et de ce miracle. Non, ce n'est pas sans dessein que Dieu vous a chargé de recueillir les larmes de la sainte Vierge et de les présenter à l'évêque, au pape, aux prêtres et aux fidèles, à l'univers entier. Ces larmes sont devenues dans vos mains comme des perles précieuses, qui forment aujourd'hui la parure de l'Église. Et vous, peuple chrétien, estimez-vous heureux d'avoir vu sortir de vos rangs un prêtre destiné à une aussi haute mission. Dieu, dont il a été le ministre, exaucera les vœux qu'il offre pour vous dans le ciel, et Marie, qui l'a trouvé si jaloux de sa gloire, ne refusera rien à ses sacrées instances. Son nom, sa carrière, ses mérites apostoliques, seront dans l'avenir un bienfait public pour ces contrées, et, tant qu'on parlera de la Salette, vous aurez part à ce bienfait dans le souvenir de la postérité reconnaissante.

NOTRK-DAME DE LA SALLTTE. 263

II. Marie a pleuré sur la France, et, après les bergers de la Salette, c'est un berger de nos montagnes, devenu un prêtre éminent, qui a recueilli et montré ces larm.es précieuses. Mais pourquoi ces larmes ontelles été versées ? Ah ! vous le savez bien ! Marie a pleuré à cause de nos crimes. Marie a pleuré à cause de nos châtiments.

Le crime de la France, c'est d'avoir popularisé le blasphème par sa langue, accrédité par ses exemples l'oubli de la loi du dimanche, et rejeté de ses mœurs le joug de la pénitence chrétienne.

Écoutez les plaintes de Marie sur les hauteurs de la Salette : ces plaintes n'ont pas d'autre objet que cette triple prévarication dont la France s'est rendue si publiquement coupable.

Elle souffre, elle pleure, elle se désole, parce que le nom de son Fils est blasphémé.

C'est la foule qui a commis ce blasphème. Elle l'a jeté au milieu de ses cris, de ses injures, de ses malédictions ; elle l'a fait retentir avec éclat sur les grands chemins, à l'entrée des^ports, dans les rues et sur les places publiques; elle l'a mêlé aux travaux des champs, aux calculs de commerce, aux veilles de l'industrie ; on l'a entendu, depuis le commencement de notre siècle, dans les clubs, dans les prétoires, jusque sous les armes ; en sorte que le nom de Dieu, le plus auguste de tous les noms, n'est plus populaire aujourd'hui que parce qu'il est honni, raillé, conspué, blasphémé, partout où il y a des foules qui s'assemblent, qui travaillent, qui écoutent ou qui parlent.

Mais, à côté du blasphème populaire, que de blas-

phèmes élégants et voilés ! Gomme la France leur a prêté la magie de son style, l'entrain de sa parole, et jusqu'à cet art cruel avec lequel elle sait railler en louant, douter en gémissant, et faire deviner, sous les formes du respect, le scepticisme et l'impiété ! L'éloge est la forme la plus exécrable et la plus répugnante du blasphème. C'est dans notre langue, hélast que cet éloge blasphématoire a le plus de lecteurs et qu'il fait le plus de dupes, témoin cette Vie de Jésus qui n'est d'un bout à l'autre qu'un long blasphème et qui a achevé de déshonorer notre littérature contemporaine en ajoutant l'affreux mérite delà discrétion et du raffinement au mérite, déjà si affreux, de l'impiété ouverte et de l'immoralité déclarée ; témoins ces revues, ces journaux, ces livres, décorés de titres scientifiques et qui ont fait, au nom de la science,un perpétuel réquisitoire contre la Bible, l'Évangile, l'Église ; témoin ce mépris avec lequel on a traité toutes les questions religieuses, en abaissant au-dessous de la nature et du temps les grands intérêts de la grâce, du ciel et de l'éternité, que l'on appelle de vaines spéculations, de pures hypothèses ou de ridicules rêveries.

Ainsi le blasphème n'a pas été seulement le partage de la foule ignorante et grossière ; on l'a revêtu d'agréables dehors. Il s'est présenté sous le nom de la raison, de la science et du progrès. Il s'incline pour mieux railler. Ici il s'insinue à force d'esprit ; ailleurs il pénètre à force d'audace,il ose tout,il peut tout, il attaque,il ravage,il ruine presque toutes les âmeSjdepuis les plus humbles jusqu'aux plus fier es. Bergers de la Sa-

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lette, vous n'avez distingué dans les plaintes de Marie que celles que vous pouviez comprendre ; vous n'avez compris que le crime du paysan qui fouette son attelage avec d'affreux jurements. Mais les oreilles de Marie ont étébienplus frappées encore. EUesont entendu le blasphème monter vers le ciel du fond de nos cabinets, de nos laboratoires et de nos académies ; elles en ont été profondément troublées, et c'est aux simples que les plaintes de Marie ont été confiées, parce que leur âme, encore naïve et ingénue, était plus propre à les comprendre et à les redire.

Ce n'est encore là que le commencement de la grande douleur. Marie a pleuré parce que la loi du dimanche n'était plus observée. Dieu a donné six jours pour travailler, il s'est réservé le septième, et la société pervertie le lui refuse. Voilà le second crime public et social dont le scandale n'a fait que grandir. Plus les sages ont recommandé l'observation du dimanche, plus on s^est obstiné à le violer. On a fait appel à la loi civile, et la loi civile s'est déclarée impuissante. On a demandé à l'État de soutenir, au moins par l'exemple, la pratique du repos hebdomadaire, et l'État s'est obstiné à travailler. On a réuni et discipliné d'honnêtes marchands qui se sont engagés à renoncer, le dimanche, à toute vente et à tout travail, et les usages du métier, l'amour du lucre, la crainte d'être devancé par des voisins moins scrupuleux, ont fait sortir de cette conspiration sainte une foule de familles qui s'étaient enrôlées sous le drapeau du décalogue. On a fait parler la morale publique, la santé, les relations de famille et de société : mais la morale

est oubliée pour l'intérêt, la santé pour le plaisir, les relations de famille et de société pour le club ou le cabaret, et le dimanche, déjà si impopulaire parmi les pauvres et les ouvriers des villes, finissait par perdre jusque dans les campagnes, autrefois si fidèles, son charme et son prestige. Il n'y avait plus de fêtes, parce qu'il n'y avait plus de dimanches. Il n'y avait plus de fêtes, c'est pourquoi il ne nous restait qu'à prendre le deuil et à verser des larmes, Voilà les larmes que Marie est venue verser sur nous.

Enfin, pour mettre le comble à la peinture de nos crimes, Marie a pleuré sur l'oubli du jeûne, de l'abstinence et de toules les saintes pratiques de la mortification chrétienne commandées par l'Église. Ces saintes pratiques sont devenues comme étrangères à notre siècle. Le jour où Marie vient les rappeler, c'est un de ces jours où elles obligent le plus et où le monde les accepte le moins ; c'est le samedi, c'est le samedi 19 septembre, c'est le samedi des quatre-temps. L'Église, ce jour-là, invite deux fois les chrétiens à se mortifier î elle leur impose non-seulement l'abstinence,mais encore le jeûne. Hélas ! la langue qu'elle parle n'est plus comprise ; il n'y a plus guère que le cloître et le sanctuaire qui l'entendent, et ces grandes époques de mortification publique ne voient presque plus les familles auxquelles il reste un esprit chrétien porter sur la chair coupable le glaive du retranchement, en lui refusant la satisfaction de la gourmandise. La nature révoltée gagne sa cause presque partout; ses exigences deviennent chaque jour plus nombreuses et plus tyranniques ; on compte les tables qui respec-

tent encore les lois de TÉglise ; le nombre en diminue chaque jour, et les exceptions fondées sur la santé» sur la profession, sur l'âge, ont fini par réduire la règle à n"être plus elle-même qu'une rare exception parmi tant de prévarications secrètes et publiques.

Voilà pourquoi Marie est venue pleurer sur les hauteurs des Alpes. Mais, à côté de l'étendue de la faute, on a aperçu l'étendue du châtiment. Elle a déclaré qu'elle ne pouvait plus retenir le bras de son Fils et que ce bras allait s'appesantir sur le monde. Elle a regardé Paris, elle a regardé Rome avec d'inexprimables angoisses. Regardez, et dites combien de fois ce bras divin a lancé la foudre ; regardez, et dites s'il ne demeure pas encore étendu.

Comptez, si vous le pouvez, les fléaux sans nombre et les catastrophes plus innombrables encore dont la France, l'Europe, le monde entier, ont été le théâtre, La nature, la société civile, l'Église, ont-elles jamais été aux prises avec tant d'ennemis -? Voyez ces plantes séchées dans leurs îleurs, ces vignes tantôt vendangées avant l'heure par la grêle meurtrière, tantôt refroidies par un vent glacial qui en fait tomber les premières espérances, aujourd'hui même dévorées par un ver mystérieux inconnu jusqu'à nos jours ; ces nations que le choléra, cet ange de répouvante et de Textermination, a frappées avec tant de violence, en 1849, de Moscou à Rerlin et de Londres à Paris ; presque toutes les p^o^^nces de France décimées en i8o4 par le cruel visiteur ; l'Europe atteinte encore, à Theure qu'il est, sur tous les points et se demandant, en Angleterre, en France, en Allemagne, dan> les trois

péninsules de la Grèce, de l'Espagne et de Pltalie, si la troisième invasion du fléau sera aussi terrible que les deux premières. Quels souvenirs ! la mémoire du peuple en est encore confondue. Quel spectacle ! On ne sait si l'on doit espérer ou trembler encore. Le bras du Seigneur est toujours étendu, la coupe de sa colère demeure penchée sur la terre infidèle; les plantes, les arbres, le corps de l'homme, boivent encore le mortel poison. Mais la lie n'en est pas épuisée, et tous les pécheurs la boiront à leur tour. Fœx ejus non est exinanita ; Mbenî omnes peccatores terrœ.

Les rois y ont bu aussi bien que les peuples. Comptez les trônes brisés en éclat, les dynasties disparues, les princes anéantis. Quelle est la nation qui n'a pas changé de fortune et de maître ? L'Italie, l'Espagne, la Grèce, la France, sont en proie à des révolutions que la mémoire confond et mêle ensemble, tant elles se précipitent l'une sur l'autre avec un fracas effroyable. L'Angleterre a tremblé pour ses colonies, le Danemark a été réduit aux plus cruelles extrémités, le Hanovre n'est plus qu'un souvenir, la Saxe n'a plus d'un royaun!e que le nom, la Bavière n'en est que l'ombre, l'Autriche a perdu son prestige, et la majesté de Tempire passe tout entière à la maison de Prusse, avec toutes les prétentions et toutes les espérances du despotisme le plus odieux qui se puisse concevoir. Quelle décadence universelle ! Parmi les rois, les uns abdiquent entre les mains d'un ministre, les autres acceptent les règles du gouvernement des mains de ceux qui devraient les recevoir, la plupart abandonnent à la révolution les rênes de l'État. On dirait

des conducteurs qui ont abandonné leur sceptre pour garder leur couronne, et qui, penchés sur leur char, ne peuvent plus se retenir sur la route de l'abîme. Quel calice d'humihation ! quelle affreuse lie ! Tous les rois, ce semble, la boiront à leur tour : Bibent omnes peccatores terrœ.

Mais ce ne sont pas seulement les pécheurs, ce sont les justes qui boivent à cette coupe amère, tant il faut que la terre coupable Tépuise jusqu'au fond. Que de martyrs et que d'holocaustes depuis vingt-cinq ans ! Presque tous les successeurs de saint Denis deviennent martyrs l'un après l'autre, appelés à la croix sur les hauteurs de Montmartre, tandis que le successeur de saint Pierre y demeure attaché sur les hauteurs du Capitole. Les évéques connaissent l'amende, l'exil, la confiscation ; les fils de saint Dominique partagent avec ceux de saint Ignace Thonneur de tomber sous la balle des guerres civiles ; les religieuses ne sont pas épargnées : ni leur sexe^ ni leur âge, ni leurs services ne trouvent grâce devant la Révolution. La persécution sévit partout. Ici c'est la raillerie, là c'est l'injure, ailleurs c'est le glaive. Toutes les armes sont tirées, tous les complots se renouvellent contre l'Église pour décréter partout contre les christs du Seigneur les tortures de la Passion, tandis que Pie IX, sur qui toutes ces tortures s'exercent depuis sept ans, demeure dans l'inviolable majesté de son infaillible sagesse et répond pour toute l'Église avec une admirable sérénité : « Il y a vingt-sept ans qu'ils m'abreuvent de fiel, et ils n'ont rien pu sur moi. Seigneur, épargnez-leur les dernières gouttes de ce breuvage

versé sur la terre infidèle, et sauvez les pécheurs en m 'éprouvant encore t » Ah ! puisque ce ne sont plus les pécheurs, mais les justes qui la boivent aujourd'hui, Seigneur, la coupe de votre colère n'est-elle pas épuisée, et n'allez-vous pas accorder aux larmes de l'innocence persécutée et de la justice méconnue ce que vous refusez à l'obstination de l'infidélité ?

III. Des menaces et des larmes, voilà ce qu'on a entendu, ce qu'on a vu sur les hauteurs de la Salette ; des châtiments affreux, voilà ce que l'Église et le monde ont éprouvé depuis vingt-sept ans, parce que ces menaces ont été méprisées et ces larmes tournées en ridicule. Mais les larmes d'une mère ne peuvent pas rester stériles. C'est à nous d'en hâter la fécondité, c'est à nous d'en tarir la source dans les yeuxdeMarie.

Le jour de la' réparation ne semble-t-il pas s'être levé pour nous ? Des bouches auparavant vouées au blasphème commencent à chanter des cantiques pleins de détresse et de pitié, et les pleurs qui s'y mêlent coulent sur les chemins de nos pèlerinages avec une abondance que notre siècle ne connaissait plus. Si haut qu'ait pu monter la voix du blasphème, les voix de la piété montent, ce semble, plus haut encore. Elles sont parties de toutes les extrémités de la France pour se réunir à Paray en un seul cantique d'allégresse et d'amour ; puis les pèlerins, se séparant les uns des autres, chacun selon leur langue et leur bannière, s'en sont allés porter leurs pas aux sanctuaires de leur province, en réveillant le long de leur chemin les traditions et les souvenirs de leurs ancêtres. Chaque contrée restaure ses pèlerinages, et là où la

tradition n'en signalait point, la foi les inaugure et les commence. Sur un signe, le peuple s'assemble ; en beaucoup d'endroits, ce n'est pas même le pasteur qui le donne, mais il le reçoit en quelque sorte de la main des fidèles, et il ne lui reste plus qu'à se rendre à leurs vœux pour se mettre à leur tête, lui qui tant de fois n'avait vu presque personne derrière lui dans les supplications de sa piété éplorée. 0 Marie, ô Notre- Dame de la Salette, vous êtes donc enfin écoutée maintenant ! N'est-ce pas en pleurant que nous tarirons les larmes dans vos yeux maternels ?

La loi du dimanche était méconnue partout ; mais ne commence-t-elle pas à être vengée ? Nous avions fait de cUaque dimanche un jour de travail ou de débauche, voilà que nous faisons de chaque jour de la semaine un vrai dimanche. Il y a dans notre religieuse province des dimanches célébrés chaque jour, en plusieurs lieux à la fois, avec la pompe des cérémonies saintes, l'éclat des processions, les avertissements et les consolations de la parole de Dieu. Les enceintes de nos temples ne nous suffisent plus, il faut l'horizon des grandes prairies, les pelouses qui s'étendent au pied de vos sapins et les vastes plateaux qui couronnent nos montagnes. Les auditoires chrétiens se comptent par milliers, et les moindres discours qui leur sont adressés, re cueillis avec une incroyable curiosité, vont droit aux âmes, les touchent, les frappent et les entraînent. L'art est étranger à tous ces mouvements. Hélas ! que de fois n'avons-nous pas prêché dans le désert î que de sermons sans écho ! que de zèle en apparence stérile et infructueux ! Nous

empruntions les paroles du prophète pour peindre les voies de Sion abandonnées et les solennités devenues sans charme pour le peuple incrédule. Maintenant ce n'est pas seulement Sion et ses parvis qui sont débordés, les voies qui y conduisent semblent trop étroites, la foule s"y presse et s'y entasse avec un empressement presque sans exemple. Tous nos jours sont des dimanches, toutes nos semaines des octaves, et l'année entière, que l'on appellera l'année des pèlerinages, sera une année de grâces et de jubilation. Vraiment rien ne manque à ce jubilé, qui n'a été ni attendu ni annoncé. Cependant Pie IX l'a pressenti à la dernière heure, il Ta ouvert par sa parole, il en prolonge les indulgences, et il n'est point de jour, il n'est point de heu où des milliers de pécheurs ne les gagnent depuis trois mois.

Quelle année jubilaire ! C'est l'année où les dettes du péché ont été remises et où les chrétiens de nos pèlerinages sont entrés par la grâce en possession de leur héritage, qui est l'espérance du ciel. C'est l'année où l'inflexible créancier qui pèse sur le monde, Satan, forcé de lâcher sa proie, a vu une foule de ses malheureux débiteurs rendus, par le repentir, à la liberté des enfants de Dieu. Combien d'âmes se sont affranchies de la tyrannie du démon! Comme les derniers fantômes du respect humain se sont évanouis ! Que de promesses pour un meilleur avenir! Non,laloidudimanche ne nous coûtera plus rien, après une année où nous avons compté tant de dimanches ! Non, l'herbe ne croîtra plus dans les chemins de nos temples après qu'elle a été flétrie, foulée, arrachée par les pieds poudreux de

tant de pèlerins ! Non, les saints mystères n'exciteront plus ces dégoûts incroyables, ce dédain presque universel, qui trahissaient tant d'indifférence ou d'impiété ! Nous avons élevé des autels dans les rues et sur les places, les chants de l'Église sont devenus populaires,et les refrains sacrés, servant de guide à des multitudes innombrables,forcent au silence et au respect ceux qui résistent encore à la contagion de ce magnifique entraînement.

Pénitence ! m'écrierai-je encore, pénitence, peuple chrétien ! et vous achèverez de tléchir le Ciel. Je vous adjure eu particulier, fidèles habitants de ces hautes montagnes, vous qui avez gardé le dépôt sacré de la foi, vous que Ton ne détachera jamais de FÉghse, même après avoir arraché ce mont Jura à ses antiques fondements et abattu le dernier de ses sapins. Vous êtes • tenus de donner avant tous les autres l'exemple austère de l'expiation. C'est la simplicité aussi bien que la foi qui est l'antique honneur de la contrée. Loin de vous les parures qui amollissent 1 ame et qui surchargent le corps ; loin de vous le luxe des tables; loin de vous les recherches de la vanité, la dissolution des mœurs, le scandale de la vie sensuelle. Le déluge de la corruption publique n'a pas encore envahi vos montagnes : je vous en félicite, puisque Marie les a gardées comme des villes de refuge où Ton retrouvera le trésor des anciennes mœurs et les modèles perdus de la vie chrétienne.

Voilà le dernier mot de l'expiation attendue. Il faut

expier ces orgies où le monde s'enivre de vanité et de

luxure: il faut oublier que l'immortification a triom-

plié dans ces banquets ignobles du vendredi-saint qui ont été une publique injure à la foi et aux habitudes d'une nation catholique ; il faut laver, à force de larmes, les souillures encore chaudes de ces libations sacrilèges où la science, la littérature, les arts, sont venus tremper leurs lèvres et que des princes ont of^ fortes les premiers au démon de la Révolution. Pénitence I m'écrierai-je toujours, pénitence I Rachetez le monde à force de vertus et aidez Marie à retenir le bras de son Fils jusqu'à ce que ce bras divin ait cessé de s'appesantir sur nos têtes humiliées.

Ce sera là votre ouvrage, ô Notre-Dame de la Salette. Vous nous avez tracé nos devoirs, et nous finissons par les comprendre. Agréez donc ces prémices de la prière qui recommence, du repos hebdomadaire qni se renouvelle et de la mortification chrétienne qui s'impose à notre nation ruinée et convertie par les révolutions. Ces prémices de l'expiation publique ne sont rien encore auprès de nos fautes, mais vous pouvez les faire valoir, les bénir, en présenter à Dieu les mérites naissants, et surtout y joindre les mérites incomparables et surabondants de votre propre douleur. Nous commençons à verser des larmes, ô Marie, pour vous imiter, vous consoler, vous réjouir. Ce sera pour nous une grâce que de les avoir répandues, ce sera votre gloire que de les avoir provoquées par votre maternel exemple, et le nom de Notre-Dame de la Salette demeurera étroitement uni à notre histoire, en rappelant l'étendue desprévaricationSjl'éclat du repentir, et la miséricorde plus éclatante encore qui a couvert la multitude de nos péchés d'un pardon éternel.

PRÈS PON'TARLIER.

A l'est de Pontarlier, en face du fort de Joux, s'élève sous le vocable de Notre-Dame de Montpetotune chapelle fréquentée depuis des siècles par les pèlerins. Les paroisses de Saint- Pierre-la-Gluse^ des Verrières, du Montperreux et des Fourgs s'y rendent en procession à des jours marqués et s'y rencontrent, chacune sous leur bannière, par des chemins différents qui aboutissent au pied de la chapelle. Le 2i septembre 1873, fête de Notre-Dame de la Merci, un pèlerinage solennel s'est organisé dans ces hautes montagnes. Outre les paroisses que nous venons de citer, on y comptait encore les principales bannières de la Chaux d'Arlier et du Yal des Usiers, telles que Pontarlier, Doubs, Chaffoy, les Grangettes, Frasne, Dompierre, Sainte-Colombe, la Rivière, Sombacour, Dommartin, Bians, etc. La foule a été évaluée à six mille fidèles, au milieu desquels plus de cent prêtres, les uns en habit de chœur, à la tête de leur paroisse, les autres, venus de loin, les pieds poudreux, le bâton à la main, accompagnés de quelques braves gens qui n'avaient pas redouté les fatigues d'un long voyage. Mais le principal ornement de la fête était la présence de Mgr Guillemin, évêque de Cybistra, préfet apostolique de Canton. Ce vaillant missionnaire, qui se reposait à peine depuis quelques jours à Vuillafans au milieu de

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sa famille, a voulu donner un encouragement à nos dévotions franc-comtoises en faisant le pèlerinage de Monpetot. Il arriva un des premiers aux pieds de la miraculeuse Notre-Dame, célébra la messe, distribua la sainte communion et édifia l'assistance par les nobles paroles qu'il laissa tomber de sa bouche, ou plutôt de son cœur, avec cette facilité et cette onction qui caractérisent tous ses discours. A onze heures la grand'raesse a été célébrée par M. le curé de Pontarlier et répondue par tout le peuple avec l'accent d'une foi profonde. Le discours prononcé après l'évangile par M. l'abbé Besson, chanoine de Besançon, ajouta encore à l'émotion publique. Mgr Guillemin prit la parole, après la messe, pour recommander sa chère mission et donna la bénédiction du Saint- Sacrement,

Ainsi se termina le pèlerinage de Notre-Dame de Montpetot. On ne saurait trop louer le zèle de M. l'abbé Gerrier, curé de Saint-Pierre-la-Cluse. Ayant le bonheur de posséder dans sa paroisse une chapelle si vénérée, il n'a rien omis pour l'embellir et pour y attirer un grand concours. La pieuse journée du 2i septembre 1873 est la digne récompense de ses peines et de ses travaux.

DISCOURS

PRO.XOXCÉ

DANS LE PÈLERINAGE DE N.-D. DE MOxXTPETOT,

Monseigneur (1),

La fête de Notre-Dame de la Merci, que PÉglise célèbre en ce jour, est une. de celles qui sont le plus chères à votre grand cœur. Il y a vingt-cinq ans que vous êtes allé, pour la première fois, chercher sous un ciel lointain, à deux mille lieues de votre patrie, des âmes à délivrer, et toutes les fois que les intérêts de votre mission vous ramènent en Europe, nous retrouvons en vous un de ces hommes bénis de Dieu, soutenus par Marie, à qui il est donné de délier les chaînes des captifs et de mettre fm à un joug odieux. Ce n'est pas le corps que vous arrachez à ces indignes liens, c'est l'âme. Ce n'est pas la liberté de la terre et du temps que vous rendez, c'est la liberté de la grâce et de l'éternité. Nous nous rappelonsaujourd'hui

(1) Mgr Guillemin. évèque de Cvbistra, préfet apostolique de Canton.

les Pierre de Nolasque, les Raymond de Pennafort, les Frères de la Merci, tous ces héros, tous ces ordres fameux dont Marie a soutenu les efforts et propagé la gloire. Vous êtes de leur race,Monseigneur, mais votre mission est plus belle encore, et en songeant à la déivrance de tant d'à ni es infidèles préparée et obtenue par vos soins, il nous semble que vous avez plus droit que personne de suspendre aux voûtes de cette chapelle des fers brisés, emblème de la captivité tant de fois rompue par vos mains. Je bénis l'heureuse pensée qui vous amène à Notre-Dame deMontpetot. C'est bien ici le pèlerinage qui convenait à votre mission parmi tant de pèlerinages fameux. Voici bien le jour où il convient de le faire. La fête que nous célébrons, le pontife qui la préside, les souvenirs que cette chapelle réveille, les espérances qu'on y conçoit : tout se rapporte à la même pensée. Écoutez, mes frères, jugez combien ces souvenirs sont touchants, et quelle confiance nos prières doivent y puiser pour la délivrance commune de l'Église et de la France.

Ce fut un captif qui fonda cette chapelle, en souvenir d'un grand bienfait. Il était tombé aux mains des infidèles, mais sa foi ne se découragea pas. Marie qu'il appelle à son secours^ l'écoute, l'exauce, lui rend la liberté d'une manière si miraculeuse qu'il faut bien y reconnaître un trait de la Toute-Puissance divine implorée avec ces larmes maternelles auxquelles Jésus ne sait rien refuser. Il est donc venu, l'heureux captif, des côtes lointaines de la Barbarie, et, déclarant qu'il devait à .la sainte Vierge cette délivrance

inattendue, il lui a consacré cet édifice dont la langue du pays a fourni le vocable. C'est Notre-Dame de Montpetot, ainsi nommée du coteau sur lequel elle est bâtie. Le coteau est petit, si on le compare aux grandes chaînes de " montagnes qui l'enveloppent, mais que l'horizon en est grand et combien la gloire de Marie sera plus grande encore !

Cette délivrance personnelle était le présage d'une autre délivrance promise à toute la contrée. Les disciples de Calvin, Farel à leur tête, avaient juré de corrompre la foi de nos montagnes. On les a vus pendant dix ans tenter partout l'invasion, mais subir partout un sanglant échec. Saint-Claude s'en souvient, et il en bénit les reUques de son glorieux patron. Morteau s'en souvient, et il en rapporte le mérite à Notre-Dame de Remonot. Voici un autre passage, il est bien plus étroit encore, mais l'hérésie n'y sera pas plus heureuse. Les paysans des Fourgs s'arment pour la combattre, leur curé les commande, la Roche au Prêtre garde longtemps la trace du sang versé, et le nom qu'elle garde encore, après que le sang a disparu, atteste avec quelle vaillance, quelle énergie, quel héroïsme, ce ministre de Jésus- Christ, soutenu par la protection de Notre-Dame de Montpetot, a combattu dans ces lieux les saints combats de la foi et de la liberté.

Entrez dans la chapelle, vous y verrez, à 'côté des fers suspendus, l'image d'un vaisseau échappé au naufrage. Encore un souvenir de déUvrance î Le marin qui Ta offert à Notre-Dame de Montpetot n'avait pas inutilement crié du milieu des flots en courroux :

grâce, pitié, merci I Marie l'a entendu, Marie l'a sauvé, Marie a aplani pour lui la route des mers et l'a ramené sain et sauf au milieu de ces sapins qu'il ne croyait plus revoir. Mais ce n'était là que le présage d'une délivrance plus grande encore. 0 Notre-Dame de Montpetot ! que n'avez-vous pas sauvé dans ces derniers temps ! C'est ici que le vaisseau de la France est venu se heurter dans les dernières heures d'une fatale guerre, et cette mer de sang et de larmes qui a noyé tant de villes fameuses, Metz, Sedan, Strasbourg, Paris, a jeté ici, de bataille en bataille et d'orage en orage, cent mille Français, épuisés de fatigue et de faim, qui ont marqué sur la neige de ces montagnes la trace de leurs derniers pas et livré en mourant leur dernier combat. Eh bien ! ce dernier combat, ce dernier soupir, a été une victoire, ces deux forts qui gardent le col de la Cluse sont demeurés aux mains de la France, Notre-Dame de Montpetot en a conservé les clefs, et de ce vaisseau battu, démâté, expirant, il esl sorti des braves qui se sont retournés comme des lions contre leurs ennemis et qui les ont étendus à leurs pieds. Qu'ils passent maintenant , les derniers restes de l'armée française, qu'ils aillent demander un asile à la Suisse hospitalière, Noire-Dame de Montpetot les regarde, les délivre et les bénit. Qu'ils achèvent la journée, ces braves marins qui ont conduit jusqu'ici ce navire brisé, sans perdre un seul jour ni le courage ni la contiance. Notre-Dame de Montpetot, qu'ils ne connaissaient pas, a soutenu dans cette affreuse et dernière tempête, Fallu de la Barrière, Penhoat, Achilli, tous les héros du combat de la Cluse. Ce sol béni ne

sera pas foulé par le pied de l'étranger : Notre-Dame de Montpetot demeurera française jusqu^audernierjour, jusqu'à la dernière heure ; elle délivre, à cette heure suprême, notre armée des ennemis acharnés à sa poursuite, notre forteresse, de l'escalade tentée pour la sur prendre, nos paroisses, des tributs affreux que TAUemand allait faire peser sur elles ; elle se préserve elle-même de tout contact avec l'ennemi ; elle tient, elle garde, elle montre les clefs de la France, toujours inviolables dans ses mains maternelles. 0 Notre- Dame de Montpetot, vous avez donc été pour nous, encore plus que pour nos ancêtres, Notre-Dame de la Merci.

Votre Notre-Dame a eu ses épreuves, elle a connu l'exil, elle a passé avant nos soldats la frontière de France, elle est allée chercher un jour un sol hospitalier. Il y a quatre-vingts ans,la Révolution sévissait ici avec toutes ses fureurs. Vos pères,craignant qu'un bras impie ne vînt à s'abattre sur la sainte image, prirent le parti de l'emporter en Suisse et de la cacher. Mais un signe éclatant révéla à toutes vos montagnes l'absence de Marie. L'arbre trois fois séculaire qui couvrait de son ombre majestueuse cette antique chapelle demeura, quand le printemps fut venu, sans feuilles et sans bourgeons. Il avait pris le deuil de la Vierge absente, il avait pris le deuil de Louis XVI, qu'un couteau impie venait d'immoler sur Téchafaud . Ainsi, quand la France emmenait ses Madones dans la terre étrangère, quand la France immolait ses rois et que leurs plus fidèles serviteurs n'osaient les pleurer, cet arbre fameux, respecté par le temps, refusait de

prendre sa parure accoutumée et donnait des larmes à la religion et à la patrie. Marie revint l'année suivante, et l'arbre a refleuri sur sa tête. Elle annonçait la prochaine délivrance de la France et de TÉglise. Elle devançait l'heure où nos temples délivrés et rouverts reprendraient la pompe des anciens jours. Elle venait crier sur ces hauteurs : grâce, pitié et pardon !

Ce pardon, il faut le demander encore, car la Révolution continue depuis quatre-vingts ans, elle demeure notre plus cruelle ennemie, et nous sommes encore ses tributaires, même après avoir payé à la Prusse le dernier sou de notre rançon, même après avoir vu le dernier soldat de l'étranger sortir de notre territoire. Non, ce n'est pas encore là toute la délivrance ; voilà pourquoi nous nous obstinons à courir aux autels, à les embrasser, à faire monter au ciel les cris répétés de notre détresse. Je viens adjurer ici Notre-Dame de Montpetot de se souvenir de sa puissance et de sa bonté. Je viens lui demander de compléter, d'assurer, de perpétuer notre délivrance.

Délivrez -nous, ô notre Mère, des préjugés qui pèsent sur nos esprits, et achevez de nous arracher aux mauvaises doctrines qui nous ravagent.

Délivrez-nous, ô notre Mère, de la crainte servile et du respect humain. Là où les hommes, trop timides encore, hésitent à prendre vos bannières et à se mettre à la tête des démonstrations catholiques, redoublez le courage des femmes, et qu'à défaut de leurs époux, de leurs pères, de leurs fils, elles soient des épouses, des filles, des mères au grand cœur et au bras vaillant. Vous avez sauvé Beauvais par Jeanne Hachette, et la

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France tout entière par Jeanne d'Arc. Envoyez dans nos villes et dans nos bourgades des femmes qui veillent sur les remparts pour éloigner le démon qui menace nos foyers, des vierges qui prennent résolument la croix pourattaquer cet ennemi perfide, l'abattre et le chasser au delà des frontières. Que cette croix, que ces bannières, soient portées plus haut que jamais par les mères et par les fdlQs dont vous êtes le modèle, jusqu'à ce qu'il ne reste plus à leurs côtés un seul homme qui ne rougisse de leur courage et qui ne se mette à leur école.

Regardez, ô ma Mère, TÉglise et la France, l'Église pour la venger des impies qui la raillent, la France pour l'arracher aux méchants qui Texploitent. Je vous demande pour notre bien-aimé Pie IX tout ce que souhaite son grand cœur. Rendez à cet évèque sacré de ses mains toute les bénédictions qu'il nous apporte, et le jour où il retournera dans sa chrétienté de Canton, qu'après avoir salué la France délivrée, l'Europe en repos, FÉglise florissante et glorieuse, il donne son dernier regard à votre chapelle et à votre pèlerinage, pour vous remercier, en -son nom et au nôtre, d'avoir justifié nos espérances, exaucé nos vœux et délivré du même coup et l'Église et la France.

A NANC, PRES. SALNT- AMOUR.

Nanc est un petit village agréablement situé à peu de distance de Saint-Amour, sur la pente des derniers contre-forts du Jura, et en face de cette plaine immense où le regard s'étend, à travers les vastes prairies, les forêts, les fermes, les villages, jusqu'aux lignes vaporeuses des côtes de Bourgogne. Toutefois, cette paroisse possède un trésor incomparablement plus précieux que son site et son bel horizon ; une petite Vierge miraculeuse, Notre-Dame de Bon-Rencontre.

Rien n'est touchant comme l'histoire de cette Vierge et de la dévotion dont elle est l'objet : vénérée déjà à une époque certainement très reculée^ dans la niche du vieux tilleul qui s'élevait sur le pftit monticule de Mont-Orient, à quelque distance de Nanc ; transportée, à la suite d'un miracle insigne, dans un petit oratoire érigé en son honneur, puis dans une chapelle plus spacieuse qui avait son chapelain et ses privilèges, cette petite Vierge voyait s'accroître de siècle en siècle et d'année en année le nombre et la ferveur des pèlerins. Des Dombes, de Mâcon, des bords de la Saône, de tous les lieux voisins, les populationsy accouraient en foale pour demander des grâces particulières et tout spécialement la résurrection momentanée des enfants morts sans baptême. Viennent ensuite les jours de la tourmente révalutionnaire. On pille, on dévaste la chapelle avant de la démolir bientôt de fond en

comble, mais on s'arrête devant l'image miraculeuse sans oser y toucher ; des mains pieuses la soustraient à ces fureurs sacrilèges et la cachent soigneusement dans les murs du sanctuaire de l'église paroissiale. La tempête passe. La Vierge est rendue à la joie et à la vénération de ces contrées, son culte prend un nouvel accroissement qui ne se dément plus jusqu'à nos jours. Les paroissiens de Saint-Amour et de Coligny se signalent surtout par leur attachement, leur confiance au moment des tléaux publics, leurs fréquentes el magnifiques processions.

C'est aux pieds de cette madone vénérée que M. le curé de Nanc avait convoqué les paroisses voisines pour le pèlerinage du 28 septembre. Il pensait bien que cet appel serait écouté, et il ne se trompait pas. Rien ne devait manquer à cette belle cérémonie. .

Dès la veille, de nombreux pèlerins étaient accourus auprès des confessionnaux de M. Faivre et de M. Besson, missionnaires du diocèse de Saint-Claude, pour y trouver ce qui, avant tout, plaît à Marie, la pureté des cœurs et la sainteté des âmes. Le lendemain, un ciel et un soleil d'automne des plus beaux qu'on puisse rêver promettaient d'éclairer et d'embellir ce jour de fête. A dix heures, les cloches de rs'anc lançaient leurs joyeux carillons aux échos de la montagne ; par tous les chemins et les sentiers d'alentour on voyait arriver de petites troupes de pèlerins; ils se rangeaient et se pressaient autour de l'autel qu'on avait improvisé contre les murs de l'Église, sur une terrasse qui l'entoure. Puis, après la bénédiction, faite par M. Faivre, de deux statues du Sacré- Cœur et de saint Antoine, en face de cette grande nature, sous ce ciel sans nuages, au milieu de cette foule attentive et recueillie, l'auguste sacrifice commençait. Combien ils sont beaux ces chants sacrés^, retentissant au grand air, dans nos vertes campagnes, répétés indistinctement par tout un peuplchrétien. Cette belle prière de la supplication et de l'humilité, cette hymme de louange et de triomphe^ ce vieux Credo, symbole magnifique de l'unité de tous les siècles et de tous les cceurs catholiques, cette lecture de l'Evangile, la mèmepa-

rôle que le Sauveur Jésus donnait aux foules qui le suivaient à travers les bourgades de la Judée ! Après l'Evangile, les chants cessèrent : on se disposait à entendre M. le chanoine Besson, le célèbre et infatigable orateur qui est devenu l'organe de toutes nos grandes manifestations religieuses. On put adhiirer ce jour-là, dans son magnifique discours, le rare talent avec lequel il sait rendre sa parole accessible à tous et allier à une si grande élévation dépensées et d'expressions une doctrine si pratique sur les devoirs de la vie, à une éloquence si énergique et si entraînante tout ce que le sentiment peut avoir de plus vrai, de plus vif et de plus touchant. C'était la fête des Sept-Douleurs. Il prit pour sujet les douleurs de la mère chrétienne, semblables à celles de Marie. Apeine a-t-elle donné le jour à son enfant que la mère chrétienne commence à comprendre cette amère prophétie : « Un glaive de douleur transpercera votre cœur ; « bientôt il faut soustraire cet enfant à la haine du grand ennemi des âmes, de celui qui est menteur et homicide dès le commencement, il faut fuir pour le cacher et c'est dans le sanctuaire du foyer domestique. Malgré ces soins, n'échappera-t-il pas à la vigilance maternelle : il n'a plus sa gaîlé, sa candeur, la limpidité de son regard ; sa mère le contemple et ce n'est plus lui ; le corps est toujours là, l'innocence a disparu. Pauvre mère ! Elle le suit pourtant et le soutient encore à travers les agitations et les labeurs de la vie publique, sur ce calvaire qui existe pour toute vie humaine. Hélas ! un jour peut-être l'ordre de la nature sera renversé : c'est la mère qui fermera les yeux, qui recevra le dernier soupir de son enfant ; c'est elle qui s'agenouillera auprès de ses restes inanimés. Et pourtant ce n'est pas tout : la mort du corps n'est rien comparée à cette mort de l'âme qui fait la désolation des mères chrétiennes ; mais, si grande que soit leur douleur, leur pouvoir l'est encore davantage ; leurs larmes délivreront ces pauvres captifs du péché, leurs larmes arracheront ces âmes à la corruption du tombeau. Ces enfants, qui avaient reçu d'eux la vie, leur devront encore la résurrection. Le saint Sacrifice s'acheva au milieu de l'émotion profonde

qu'avait laissée cette grande parole, et avec quel cœur, quel enthousiasme ne chantait-on pas en se séparant l'incomparable cantique du Sacré-Cœur !

La fête du matin avait été surtout une fête de famille ; celle du soir fut plus générale et plus solennelle. A une heure et demie, la procession de Nanc, suivie de la Vierge miraculeuse, s'était mise en marche à la rencontre des processions de Saint-Amour et de Coligny. Ces processions s'avançaient au devant l'une de l'autre, sur la route de Lyon, avec les processions des différentes paroisses du diocèse de Saint-Claude et du diocèse de Belley qui s'étaient jointes à elles, avec les bannières et les oriflammes, onze bannières à la tète de onze processions : on remarquait surtout la superbe bannière que la ville de Saint-Amour venait offrir à la Vierge de Nanc, et celle de Coligny, aux armes de Pie IX, avec cette inscription touchante : « Pitié pour nos sœurs l'Alsace et la Lorraine. » Arrivé au peut monticule de Mont-Orient, l'image miraculeuse, précédée de son long cortège, traverse la procession de Saint- Amour, puis, revenant sur ses pas, traverse de nouveau l'immense procession de Coligny (1). En même temps, toutes les voix Unies ensemble chantent le beau psaume : Ecce quam bonum. t Voilà comme il est bon et agréable que les frères habitent ensemble, c'est comme le parfum qui embaume les vêtements d'Aaron, comme la rosée d'Hermon qui tombe sur la montagne de Sion, » N'était-ce pas là vraiment une bonne et gracieuse rencontre, un ravissant tableau ? La beauté du jour, la sérénité universelle, la vaste plaine qui s'étend au loin comme une mer tie verdure, ces chants, ces prières, ces robes blanches , ces bannières flottant au vent , ces pieux pèlerins qui s'agenouillaient dans les prés, au passage de la madone vénérée ; tout cela donnait à cette scène un air de fête sans pareille et remplissait les âmes d'un enthousiasme joyeux. Puis, à la suite de ce défilé interminable de pèlerins, parmi lesquels on remarquait beaucoup d'homuies, à travers

(l) Le nombre des pèlerins a été évalup, par des personnes compétentes, à 9,000 enTiron : 6,000 en procession, 3,000 stationnaires.

les champs, les rues du village, les rangs pressés de la foule, la Vierge était reportée en triomphe sur son piédestal devant l'autel. Pendant ce temps, M. Besson et le clergé s'étaient rendus auprès du petit tertre où devait avoir lieu la prédication. De cette place l'orateur embrassait tout son vaste auditoire disposé en amphithéâtre. Gomme au temps de Zachée, des jeunes gens avaient choisi pour sièges les branches des noyers touffus, surtout de ceux qui abritaient le prédicateur. Dans un beau discours il développa la signification du vocable de la Madone ; cette bonne rencontre des pèlerins d'autrefois aux pieds du vieux tilleul dans la chapelle de Mont-Orient, dans le sanctuaire de Nanc ; cette bonne rencontre des pèlerins d'aujourd'hui, hommes et femmes, vieillards et enfants, riches et pauvres, prêtres et fidèles, qui s'unissent dans la prière et dans la foi ; de ces deux beaux diocèses de Saint- Claude et de Belley, de nos frères exilés qui viennent mêler aux nôtres leurs prières et leurs espérances ; cette bonne rencontre enfin dans la bienheureuse patrie lorsque tous ensemble nous pourrons chanter à jamais les louanges de la bonne, de l'éteTnelle rencontre.

Il fallait conclure la fête et ce devait être la grande conclusion de toutes nos solennités religieuses : la bénédiction du Très-Saint Sacrement. On se souvenait de ces paroles du Sauveur Jésus : « Mes délices sont d'être parmi les enfants des hommes.... Laissez venir à moi les petits enfants,» lorsqu'on le voyait paraître sur cet autel improvisé, au milieu de ces prêtres, de ces enfants, de ces femmes et de ces jeunes filles en blanc, et recevoir avec une condescendance infinie l'hommage de ces prières et de ces chants, de ces fronts qui s'inclinaient, de ces cœurs innocents qui se mettaient à ses pieds. Alors le vénérable curé de Nanc, avec une voix émue qui trahissait sa foi, fit la consécration de tous les pèlerins, et au milieu du recueillement universel , Notre Seigneur s'éleva entre ses mains pour les bénir.

Cependant, la paroisse de Saint-Amour, qui avait pris une si large part au pèlerinage de Nanc, voulut avoir sa fête et sa procession, parce qu'elle a aussi sa Vierge qui lui est chère

une statue de la Vierge, due au remarquable talent d'artistes du pays, et érigée par la ville en actions de grcàces de ce qu'elle a été préservée du fléau de l'invasion. Lors donc que la nuit fut venue, toute la ville s'illuminait, les cloches s'ébranlaient, les rues étaient pavoisées de guirlandes et d'oriflammes, et ce fut un beau spectacle de voir une magnifique procession d'hommes, de femmes, d'enfants^ traverser ces rues silencieuses^ des flambeaux à la main, nos cantiques et nos chants sacrés sur les lèvres, se rendre aux pieds de leur Vierge bien-aimée, y écouter religieusement les paroles éloquentes et pleines d'à-propos de l'infatigable orateur de la journée, revenir dans un ordre parfait en chantant avec enthousiasme les strophes du Te Beum et les couplets du beau cantique :

Patronne de la France, Marie, à tes genoux, Nous prions ta clémence D'avoir pitié de nous.

Et enfin dans l'église paroissiale, tous ensemble, aux pieds de Jésus, qui les bénissait de nouveau, recueillir les impressions de joie, de paix, de force nouvelle que laissent après elles les fêtes chrétiennes.

Tout passe ici-bas, même les plus douces choses. Mais celui qui le lendemain, à l'aube du jour, parcourait les sentiers bordés de haies vives pour aller faire une dernière prière à la Vierge de Xanc, celui-là se disait, chemin faisant, qu'il se souviendrait longtemps de cette belle journée et de Notre- Dame de Bon-Rencontre.