DANS LE PÈLERINAGE DE N-D. DE BON-RENCONTRE

Benedicta tu inter miiUeres, et benedictus fnictus ventris tui.

Vous êtes .bénie entre toutes ]es femmes, et le fruit de vos entrailles est béni. {Luc, i, 42.)

J'emprunte, pour saluer Notre-Dame de Bon-Rencontre,sous l'antique et gracieux vocable que vos pères lui ont donné, un texte choisi dans l'histoire de la première rencontre célébrée par l'Église. C'est la rencontre de Marie et d'Elisabeth dans les montagnes de la Judée. Marie porte dans ses tlancs le Messie promis ; Elisabeth n'a pas encore donné le jour au divin précurseur, mais celui qui sera Jean-Baptiste, quoique enfermé dans le ventre de sa mère, commence déjà sa mission : il s'agite, il tressaille, il salue par de mystérieuses secousses Jésus encore à naître, il parle, il commence à s'écrier avec cette voix qui retentira du fond de la Judée jusqu'aux extrémités de la terre :

NOTRE-DAME DE BOX-RENCONTRE. 2Jl

Voici l'Agneau de Dieu, voici Celui qui efface les péchés du monde, Ecce Agnus Dei, ecce qui toUit peccata mundi. Heureuse rencontre, où VAve, Maria, dont l'ange a prononcé les premières paroles, se continue sur les lèvres d'Elisabeth et ajoute aux salutations du ciel les bénédictions de la terre ! Vous êtes bénie entre toutes les femmes : Benedictatu intermuUeres, ethenedictus fructus ventris tid. Marie chante à son tour les joies incomparables de la journée, elle entonne le Magnificat pour en conserver le souvenir, elle déclare en quittant les montagnes que son bonheur sera désormais publié de génération en génération.

Nous voici, dix-huit siècles après, transportés et réunis sur les montagnes du Jura. Nous bénissons encore une heureuse rencontre, nous murmurons, le chapelet à la" main, les paroles d'Elisabeth, nous répétons avec enthousiasme le cantique de Marie ; Marie est encore ici, avec Jésus, le fruit de ses entrailles, et l'Église, qui commençait dans la personne d'Elisabeth et de Jean-Baptiste, salue, bénit, tressaille et acclame encore du même coup et la Mère et le Fils.

Pourquoi cette foule, ce pèlerinage, ce vocable populaire ? Regardez, entre Xanc et Saint-Amour, ce monticule qui borde la route et qui domine le plateau : c'est là que se tenait Marie de toute antiquité, dans le creux d'un vieux tilleul, et l'on ne passait guère au pied de cet arbre tant de fois séculaire sans la saluer et la bénir comme la Viei^e du Bon-Rencontre et du doux présage. Là passe,unjour,un cavalier qu'une importante affaire appelait à Lons-le-Saunier. Le tilleul, la madone, les pèlerins, frappent ses regards. Il en tire un

favorable augure pour l'affaire qui l'occupa : « Oh t le bon rencontre ! s'écrie-t-il ; ô bonne Vierge, si je gagne mon procès, je vous promets de vous loger mieux que vous ne l'êtes aujourd'hui. » Le procès est gagné, mais le cavalier a oublié son vœu. Marie le lui rappellera. Elle l'attend au retour, elle lui barre le passage, elle arrête sa fière monture. Trois fois l'animal se cabre et refuse de passer outre. Il faut se rendre : le voyageur s'arrête, descend de cheval, s'agenouille.au pied du tilleul, renouvelle son vœu, puis, reprenant sa route sans difficulté, ne songe plus désormais qu'à bâtir un oratoire pour acquitter la dette de la reconnaissance. Il écrit, il grave Tinscription qui la consacre: c'est Notre-Dame de Bon-Rencontre Ce gracieux vocable était fait pour attirer tout le pays, et les grâces obtenues rendent le pèlerinage chaque jour plus fameux. Saint Amour,Coligny, Bourg, Màcon, le Jura et les Bombes n'ont rien de plus autorisé ni de plus populaire dans les souvenirs de leur piété. L'oratoire ne suffit plus, on le remplace par une chapelle ; cette chapelle est dotée par les seigneurs du pays, un prieur la dessert, l'archevêque de Lyon l'enrichit de précieuses faveurs ; mais les faveurs de Marie dépassent de beaucoup tout ce que les hommes imaginent. Ici viennent les âmes pieuses pour se recueillir dans la retraite, et après des semaines passées au pied de la sainte image, elles s'en retournent avec une foi plus vive et une ferveur plus sensible. Les mères désolées qui viennent de mettre au monde un enfant privé de- vie n'ont que des larmes à off'rir ; elles viennent cependant, Marie agrée ce tribut éploré,

l'enfant apporté sur l'autel se ranime, prend couleur, pousse un cri et demande ainsi l'eau du baptême. Ah l qu'importe à la mère que ce ne soit que la vie d'un moment, ce moment a suffi pour engendrer une âme à la vie éternelle ! La mort peut venir à présent, le corps peut se dissoudre, on l'enterre dans un cimetière voisin, sous la garde de Marie. C'est sous cette garde qu'il va s'endormir pour filer comme l'insecte, sous les apparences de la mort, ses ailes d'azur et son corps destiné à la gloire; c'est d'ici qu'il sortira un jour pour s'envoler à travei-s les chœurs radieux des anges, en bénissant au départ Xotre-Dame de Bon- Rencontre,

La révolution exerce ses fureurs sur la sainte chapelle, mais l'image de Notre-Dame lui écliappe. Grâces immortelles en soient rendues aux habitants de Xanc, une main fidèle l'a enlevée pendant la nuit, apportée dans réglise paroissiale, cachée, enfouie, scellée der. rière le maître-autel dans un sûr asile où elle demeure à l'abri de toute atteinte pendant toute la tourmente révolutionnaire. La tourmente a passé, et Notre-Dame de Bon-Rencontre a justifié avec un nouvel é:lat son heureux vocable. Elles le savent bien, ces paroisses de Saint-Amour, de Cofigny et de Dompsure, qui. dans les jours de sécheresse, viennent chercher au pied de cette statue une pluie rafraîchissante pour leurs champs épuisés et qui rencontrent, au sortir de Nanc, le bienfait longtemps attendu. Si la peste éclate, c'est ici qu'on rencontre la santé. Dans le deuil comme dans la détresse, dans les peines domestiques comme dans les calamités nationales, le même nom demeure sur

toutes les lèvres, et toute la contrée salue, implore et bénit Notre-Dame de Bon-Rencontre.

Mais tous ces souvenirs semblent s'effacer et se confondre, dans le jour où nous sommes, pour faire place à un spectacle plus grand encore. Quel bon rencontre t m'écrirai-je, en employant le vieux mot de nos pères. Douze paroisses, les unes du diocèse de Belley, les autres du diocèse de Saint-Claude, le clergé en tète, la bannière en main, se réunissent au pied de la sainte image. Les deux métropoles ecclésiastiques de Besançon et de Lyon viennent Tune au-devant de l'autre, représentées par des diocèses amis et voisins. La première Lyonnaise et la grande Séquanie ont eu les mêmes apôtres il y a dix-huit siècles ; les voici confessant encore la même foi, chantant les mêmes prières, implorant la même Mère et la même Patronne. Quelle heureuse rencontre! Quelle belle journée ! Non, jamais le soleil levé sur ces hauteurs n'a éclairé une assemblée ni aussi nombreuse ni aussi fervente. 0 Irénée, ô Pothin, ô premiers apôtres de l'Église de Lyon, ces peuples sont encore vos disciples ! Et vous, Ferréol et Ferjeux, ne nous reconnaissez-vous pas pour vos enfants ? Vieilles Églises des Gaules, que vous avez encore de grandeur, de vie et de fécondité ! N'est-ce pas là l'éternelle jeunesse de la foi chrétienne ?

Non, je ne me lasserai pas de signaler toutes les espérances et toutes les prières qui se groupent aujourd'hui dans cette rencontre inespérée. Les pasteurs voient toute leur paroisse, hommes, femmes, enfants, vieillards, assemblée autour de la houlette. Tous les

âges sont représentés ici aussi bien que toutes les conditions. Ce n'est plus pour le jeune homme une honte ni un embarras de prier, il entonne lui-même les sacrés cantiques ; ce n'est plus seulement les simples et les pauvres qui forment notre cortège, les lettrés s'y mêlent aux ignorants, les grands aux petits, les puissants aux faibles, et ces âges, ces sexes, ces conditions si diverses, reprennent ensemble la pratique de la prière. Le chapelet ne pèse plus à personne,r.-lrr, Maria, fleurit sur toutes les lèvres, et chacun, en le récitant, lui donne l'accent ému du repentir mêlé à l'espérance. Que vous dirai-je encore ? Enfants du même père, membres de la grande famille humaine, héritiers du même royaume, vous vous retrouvez, vous vous reconnaissez, vous vous donnez la main au pied du même autel. Rencontre tant de fois rêvée et que notre siècle désespérait de voir jamais, vous êtes donc enfin réalisée! C'est le spectacle que ce pèlerinage offre aux yeux, et jamais la Vierge n'a paru plus justement nommée. Saluons encore une fois Xotre-Dawe de Bon- Rencontre !

Mais tout n'est pas dit encore sur cette* rencontre bénie. Je vois deux bannières à la tête de cette belle procession : Tune porte le nom de Pie IX, la croix et la tiare pontificale et le vaisseau de la sainte Église ; l'autre est voilée d'un crêpe, et le nom de l'Alsace y éclate au milieu du deuil et des larmes. Venez, réunissez-vous autour de ce sanctuaire, bannières du malheuret de l'espérance. IncHnez-vous devant l'Étoile des mers et appelez-la, comme les matelots en détresse l'invoquent au milieu des vagues amoncelées. Non,

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l'Alsace ne périra pas tant qa'elle implorera la barque de Pierre et qu'elle s'y tiendra ferme contre la violence du courant ; non, la barque de Pierre ne périra pas, parce qu'elle est attachée à la croix. Jésus y dort, mais la barque où dort Jésus est plus forte que la tempête. Pierre ne cesse d'y prier sous la figure de Pie IX, mais la prière de l'apôtre réveille à l'heure marquée le Seigneur, qui sommeille ; le Seigneur commande aux flots et à la mer, et la mer, aplanie, ne réfléchit plus que l'azur des cieux.

Nous allons nous séparer, ô Notre-Dame de Bon- Rencontre, après avoir goûté sous ces ombrages les douceurs de cette belle journée. Tels sont les plaisirs de l'âme. Si purs et si chrétiens qu'ils soient, ils ne durent qu'un moment, et il faudra reprendre le fardeau de chaque jour. Mais quel beau souvenir demeurera gravé dans nos âmes, et comme nous aimerons à en raviver dans nos entretiens les délicieuses émotions. Séparons-nous en amis, en voisins, en frères, avec la pensée de nous rencontrer souvent dans la profession de la même foi, de la même espérance et du même amour. Que chaque rencontre devienne plus chrétienne et plus charitable encore ; qu'à chaque rencontre nous sentions nos cœurs battre plus haut et plus ferme, jusqu'au jour où, rassemblés dans la bienheureuse patrie, nous pourrons goûter, célébrer ensemble, sous le regard de Marie, notre Reine, les joies du bon rencontre qui n'aura plus de fin.