RELIQUE DE LA SAINTE COURONNE D'ÉPINES

DANS L'ÉGLISE DE CONFLANDEY (Haite-Saoxe).

Les pèlerinages qui se multiplient de toutes parts sont singulièrement favorisés, dans le diocèse de Besançon, par les découvertes les plus heureuses. Le zèle des curés remet en lumière les trésors oubliés ou perdus de nos églises, et Ton demeure surpris que tant de monuments chers à la foi reparaissent ou se restaurent, comme à l'heure marquée, pour exciter la dévotion des fidèles dans une année si mémorable.

Après les reliques de saint Sébastien si heureusement retrouvées et vénérées à Montbozon le 27 avril dernier, voici un trésor non moins authentique et plus précieux encore. Une épine de la sainte couronne vient d'être signalée à Conflandey, avec tous les titres capables d'établir l'authenticité et la tradition de cette insigne relique. Mgr le Cardinal Archevêque de Besançon l'a solennellement reconnue, et elle a été exposée à la vénération publique le 10 août 1873, dans une cérémonie qui a attiré à Conflandey plus de trois mille personnes. Le jour était bien choisi : c'était le 63o* anniversaire de la réception de la sainte couronne par saint Louis sur la

terre de France. M. l'abbé Rover, curé de la paroisse, qui n'a épargné aucune démarche pour donner un grand éclat k la reconnaissance de cette belle relique, a été admirablement secondé par ses confrères du voisignage, M. Boisseaux, propriétaire du château de Gonflandey, le maire, le conseil municipal et toutes les familles de la paroisse. L'unanimité des sentiments a éclaté dans les témoignages de respect qui ont accueilli la sainte épine portée en procession dans les rues du village et déposée sur un élégant reposoir. C'est là que le clergé et le peuple sont venus la chercher à l'issue des vêpres, après un sermon de Al. le chanoine Besson. Ce sermon fera connaître toutes les circonstances de cette heureuse découverte , qui prendra place dans les annales de l'Église de Besançon comme dans les souvenirs de la paroisse de Gonflandey.

Union franc-comtoise.)

SERMON

Egrediminiet videte, flUœ Sion, regem Salomonem in diademntfi quo'coronavii illum mater sua.

Sortez et voyez, filles de Sion, le roi SaloiiKm sons le diadème dont sa mère l'a couronné. {Gant., m, 11.)

Ce n'est pas au siècle de Salomon que s'adresse cette invitation prophétiqut'i, mais- au siècle qui a vu le couronnement, la passion et la mort de Jésus-Christ, ce Roi divin dont les rois de Juda, dans toute leur magnificence, n'étaient que la pâle et mortelle image. Un jour les filles de Sion sortent de Jérusalem et montent les collines du Calvaire, autour de l'Homme-Dieu portant sa croix. Ni l'or ni les pierreries ne forment le bandeau qui ceint sa tête divine, mais l'épine cueillie sur la montagne et enfoncée par la main du soldat. Cette épine n'en est pas moins un vrai diadème, devant lequel pâlit tout l'or de Salomon ; cette épine règne

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depuis dix-huit siècles sur l'univers entier ; cette épine est la seule couronne que l'univers chrétien salue et acclame encore avec une parfaite unanimité. C'est d'elle que le prophète a parlé avec tant d'enthousiasme et de grandeur; et c'est vous-mêmes, humbles familles, filles de la nouvelle Sion, humble paroisse, c'est vous-mêmes qu'il invite à sortir pour voir le diadème que le Christ a porté sur sa tête : Egredimini et videte, filiœ Sion, regem SaJomonem in diademate quo coronavit illum mater sua.

Je parle sans exagération et sans figure. Vous avez le b'onheur de posséder une épine authentique de la sainte couronne, et ce trésor, si rare aujourd'hui, va mettre votre église au nombre des plus favorisées de l'univers. Il faut dire à cette paroisse, au diocèse de Besançon, à toute cette province , par quelle suite merveilleuse de circonstances providentielles ce village est devenu l'asile d'une relique si précieuse. Apprenez comment elle a été obtenue par la France, comment elle a reposé dans notre province, et enfin comment elle se retrouve aujourd'hui cà Conflandey. Ce sont trois pages d'histoire d'un grand intérêt et d'un cher entretien pour la piété de tout le pays. J'emprunte la première à l'histoire de France, la seconde aux chroniques de la Franche-Comté, la troisième aux registres de votre paroisse.

I. La ville fameuse qui fut le théâtre de la passion et de la mort de Notre Seigneur devait perdre la plupart des objets divins qui ont touché son corps adorable. Le suaire, les clous, la croix, la sainte couronne,

étaient destinés à être partagés entre toutes les parties de l'univers par la dévotion des fidèles. C'était assez pour Jérusalem de garder le tombeau du Seigneur. Là, d'ailleurs.toute la nature est comme une relique vivante de l'Évangile. Là sont les Lieux saints, et cette expression, consa<îrée par la langue, dit assez toute la vénération qu'ils inspirent. Le Thabor, les Oliviers, le Calvaire, ont gardé la trace des pas dé Notre-Seigneur; les mers et les lacs semblent encore entendre sa voix partir du haut de cette barque d'où il enseignait les nations; les villes et les déserts semblent le voir encore, et jusqu'à la fin des temps, ce souvenir suffira pour faire de Jérusalem et des Lieux saints le pèlerinage le plus célèbre et le plus auguste de l'univers.

Ne soyez donc pas surpris qu'après l'invention de la sainte Croix, l'impératrice Hélène transporte à Constantinople le bois sacré qui a servi à la rédemption du monde, et que la couronne du Christ y soit conservée avec plus d'honneur et de jalousie encore que celle des Césars. Mais l'empire grec, devenu infidèle à l'Église, devait succomber à son tour. Dieu, qui voulait Tabandonner, comme Jérusalem, aux mains des Musulmans, prit soin d'en retirer d'abord des richesses précieuses pour la foi en les mettant, pendant cinquante-sept ans, aux mains des Francs et des croisés. Il avait inspiré à nos pères une incroyable ardeur pour la possession des siintes reliques. Pieux, zélés, magnanimes, ils faisaient la guerre non pas pour s'enrichir, ni même pour se couvrir de gloire, mais pour obtenir la rémission de leurs péchés et pour délivrer le saint-Sépulcre. Leur ambition était de conquérir

quelque relique insigne, leur joie de la rapporter en Occident, leur dernière et plus chère volonté de la léguer au trésor d'une grande cathédrale ou de fonder eux-mêmes une église dont cette relique faisait la fortune et la gloire.

Parmi ces croisés et ces pèlerins vous avez nommé le plus saint de nos rois. Dieu, en l'élevant sur le trône de France, l'avait prédestiné à tant de grandes choses qu'on ne saurait dire ce qu'il y eut de plus admirable dans sa vie, ou de la piété, ou du courage, ou de la politique. Mais la fête de ce jour ne me permet pas de vous citer autre chose que le trait le plus touchant de sa piété. Les yeux fixés sur la Palestine, le cœur déjà tout rempli delà pensée d'une nouvelle croisade, saint Louis comblait de ses largesses les chrétiens d'Orient. Baudoin II, empereur de Constantinople, en fat singulièrement touché, et pour en témoigner sa reconnaissance, il offrit au roi de France la relique la plus précieuse qui fut au monde, la sainte couronne d'épines, alors engagée, pour une somme considérable entre les mains des Vénitiens. Baudoin avait le pressentiment des destinées de l'empire d'Orient; ce n'était plus à la ville de Constantinople qu'il convenait de posséder une telle relique : les Francs devaient en être bannis; les Grecs, avec leurs préjugés séculaires contre Rome et contre l'Église, étaient indignes de la garder ; Mahomet II n'était pas loin, et la ville où Ton devait crier : « Plutôt le turban que le pape 1 » était faite pour voir ses basiliques changées en mosquées et ses patriarches recevoir des mains d'un infidèle l'investiture sacrilège de leur charge. Venise pouvait-elle pré-

PELERINAGE Dt LA SAINTE ÉPINE. 305

tendre à conserver de telles richesses ? Non, car elle n'en appréciait que le gage élevé ; Venise n'était qu'une ville marchande, et dans le stupide orgueil de son commerce enorgueilli par toutes les richesses du Levant, elle disait avec une brutale franchise : « Ne savez-vous pas que nous sommes Vénitiens d'abord, chrétiens après ? » Va, Louis, paie ces marchands, et retire de leurs mains la sainte couronne, la France est assez riche pour payer cette gloire, la France est assez chrétienne pour estimer ce qu'elle vaut bien au delà de ce qu'elle coûte.

A l'approche des deux religieux dominicains qui rapportaient ce précieux dépôt,Louis se met en marche précédé du clergé, accompagné de sa cour, suivi d'un peuple immense. Il reçoit la sainte couronne nu-lête, nu-pieds, à cinq lieues de la ville de Sens, et la porte lui-même, avec son frère Robert, à la cathédrale de Saint-Étienne. La réception de la ville de Paris est plus pompeuse encore. Mais la piété du roi n'est pas satisfaite. Il élève en l'honneur des saintes reliques un monument qui est le chef-d'œuvre du siècle aussi bien que de l'architecture chrétienne. Quelle hardiesse dans les voûtes de la sainte Chapelle, quelle légèreté dans les colonnes qui les supportent, quelle harmonie et quelles proportions dans Tensemble, quel goût et quelle perfection dans les ornements ! L'art s'est surpassé pour bâtir ce temple, tant les samtes reliques l'ont inspiré, animé et soutenu. Allez visiter ce chefd'œuvre, des mains habiles l'ont rétabli dans son intégrité si délicate et dans son harmonieuse grandeur. Ne demandez pas où est la sainte couronne. Le temple

est restauré, mais il est vide/ 0 peuple de saint Louis, qu'as-tu fait de ce sacré dépôt ? Peuple de saint Louis, qu'as-tu fait de la race royale ? Le même jour a vu briser le trône et l'autel, et la couronne d'épines a disparu du trésor de l'église quand la couronne d'or a été brisée sur la tête de nos rois. Je me trompe, la couronne d'épines s'est transfigurée pour ceindre d'une auréole invisible, le front de Louis XVI, à l'heure fatale où ce roi martyr marchait à l'échafaud. Sortez, filles de Sion, venez voir ce front découronné aux yeux des hommes, mais plus radieux que jamais aux yeux des anges. Il porte, comme Jésus, le diadème du sacrifice. Son échafaud est un autel, son supplice une béatification, et l'histoire lui crie comme la piété : Fils de saint Louis, montez au ciel t

II. La sainte couronne n'a pas péri tout entière, il en reste quelques épines à Toulouse, à Paris, à Besançon, à Sens. J'ai le devoir et le bonheur de vous présenter aujourd'hui celle qui a été apportée, au temps des croisades, dans les montagnes du Jura. Soyez attentifs , la station que je vous signale a duré six siècles, mais elle n'en est que plus authentique. Après avoir lu une des plus belles pages de l'histoire de France, étudions, suivons, de siècle en siècle et de généalogie en généalogie, les annales de la Franche- Comté. Parmi les héros des croisades, les comtes souverains de la haute Bourgogne ont figuré avec éclat, et les sires de Salins, qui sont une branche ca'lette de cette maison, ne le cédèrent à personne ni pour la foi, ni pour l'honneur, ni pour le courage des saintes

entreprises. Nous les voyous préparer leur départ par des fondations pieuses, marquer leur passage en Orient par des coups d'épée, et redoubler, à leur retour, de générosité envers les abbayes dotées par leurs ancêtres sous la règle de saint Benoît et de saint Bernard. Humbert III va soutenir, dès 1137, le royaume chancelant de Jérusalem, entre dans la ville sainte et ne rapporte de ce lointain voyage que les blessures que souhaitait sa bravoure et les reUques qu'ambitionnait sa piété (1). Gaucher IV, son fils, était au premier rang des princes et seigneui^ que Frédéric Barberousse mena dans la troisième croisade. Plus heureux, mais non moins brave que Maurice d'Aigremont, son compagnon d'armes, et Thierry de Montfaucon, son archevêque, il vint raconter dans nos montagnes comment Thierry se signala au siège de Ptolémaïs par des coups de bélier,Maurice par des coups de lance, et comment la peste les enleva tous deux à l'admiration de l'armée. Gaucher emploie le reste de sa vie en fondations pieuses, et dépose dans les sanctuaires de Goailles, de Rosières, de Billon et de Marnoz, les dépouilles sacrées dont il s'est enrichi dans sa brillante expédition. Il en est de la maison de Salins comme de la maison de France, rien ne décourage ni sa vaillance, ni sa piété : les croisades ont beau échouer aux yeux du monde, elles réussissent toujours aux yeux de ces braves qui n'y cherchaient qu'une mort illustre et qui n'en rapportaient que d'insignes reliques. Ainsi Josserand de Brancion, qui, du chef de sa mère,

1) Sires de Salins, l, aux \n\, p. 42.

308 PÉLtlUNAGE DE LA SAINTE ÉPINE.

partage avec Gérard, fils de Gaucher IV, les seigneuries de nos montagnes, mérite une longue et honorable mention dans les mémoires de Joinville. Il était de ces seigneurs qui, après avoir accompagné saint Louis le jour de la réception de la sainte couronne, le suivirent à la bataille comme à l'église, et amenèrent contre les Turcs leurs chevaliers et leurs hommes d'armes. Des vingt héros qui servaient sous le sire de Brancion, douze furent tués sur place, et Brancion lui-même, a]jrès avoir fait dans trente-cinq batailles des prodiges de valeur, obtint ce qu'il avait souhaité cent fois, cent fois demandé à Dieu, c'est-à-dire, selon l'expression de Joinville « qu'il mourust une fois pour lui et en son service ».

Voilà, pour ne citer que les plus illustres, les mains qui ont apporté dans nos montagnes les reliques des Lieux saints, et en particulier, la sainte épine que nous vénérons aujourd'hui. On la voit, dès ces temps reculés, dans la seigneurie de Marnoz que possède Gérard, fils de Gaucher IV, et dont le château, se transmet par succession aux Coges, aux Ténare, aux Gilley. Cette dernière maison, si florissante au xye siècle, compte dans la politique par ses ambassade^, dans l'histoire des lettres par son goût pour la poésie latiue, dans les sciences par l'établissement d'un jardin botanique, le premier peut-être qui ait existé en Europe. Elle laisse aux seigneurs de Vaux un héritage de gloire et de piété qui ne pouvait échoir à de plus dignes successeurs, car c'est dans cette noble famille que sainte Colette a choisi sa première compagne et que le monastère de Poligùy a trouvé sa pre-

mière abbesse. François de Vaux, l'un des derniers de cette race illustre, qui allait s'éteindre dans la maison de Goligny, testa en 1635, léguant son nom, ses armes et les terres de Marnoz et de Ghazoy à l'aîné de ses neveux. Mais la relique de la sainte épine, conservée dans la chapelle de Marnoz, et transmise depuis tant de siècles, de famille en famille, à tous les possesseurs de ce noble fief, fut exceptée de cette donation. François de Taux chercha pour elle un asile qui semblait inviolable, et de pieux gardiens dont la race se renouvelait à l'ombre des autels, non par la chair, mais par l'esprit. Ce fut le cloître et les rehgieux de Ghâteaux-sur-Salins.

Ce cloître, fondé dans le ix^ siècle sous la règle de saint Benoît, doté par les princes, protégé par les papes, avait été, dans tout le moyen âge, un des monastères les plus riches et les plus puissants de la Comté. Du haut de la montagne où les religieux bénédictins l'avaient bâti, on embrasse d'un seul regard les plaines de la Saône, les montagnes du Doubs, toutes les chaînes du Jura et jusqu'au sommet du Mont-Blanc. Dans ce vaste tableau, Ghàteau-sur-Salins comptait plus de cinquante domaines ; presque tous les villages étendus à ses pieds lui payaient les dîmes ou des cens; le prieur en descendait chaque année solennellement, aujour marqné, pour bénir, avec une image miraculeuse de Notre-Dame, les sources salées de de la ville voisine, tributaire du prieuré. L'histoire du xv^ siècle est pleine des longs et dramatiques débats qui s'élevèrent, pour la possession de ces terres sacrées, entre l'abbaye de Gluny et le chapitre de Saint-Maurice de

Salins. Cluny finit par l'emporter, et les revenus de Château-sur-Salins servirent à l'entretien du collège de Saint-Jérôme, fondé auprès de l'université de Dole pour l'instruction des jeunes moines. Le prieuré devint, au xviie siècle, l'asile des lettres et de la piété. C'est le temps où François de Vaux y fait porter les reliques de son ermitage tombé en ruines et y fonde, à l'autel du Rosaire, une messe pour lerepos de son âme (1627j. Dom Chassignet, qui écrit au commencement du siècle suivant les annales de Château-sur-Salins, décrit minutieusement la relique de la sainte couronne : « Elle consiste dans un brin de roseau à double épine, dont l'une est entière et longue d'environ un travers de doigt, l'autre est brisée par le milieu, et il parait par son reste qu'elle était plus longue et plus grosse que la première. » Il n'a garde d'omettre la description du reliquaire : « Gçtte précieuse relique est enchâssée sous un cristal, en la base d'un reliquaire de vermeil en forme de tour carrée, avec une petite croix faite de deux parcelles du bois de la vraie croix de notre Sauveur. » Il constate en quelques mots l'origine de la relique et le culte dont elle est honorée : « Les seigneurs de Marnoz, village situé au bas de la montagne du château, du côté du septentrion, ayant servi dans les croisades, rapportèrent du Levant une parcelle de la couronne d'épines de Notre Seigneur. Le reliquaire est un présent que ces messieurs ont fait à l'église de Château, et que l'on expose sur l'autel du Rosaire, à la dévotion des peuples, les jours de lêtes solennelles.»

Voilà la tradition confirmée par l'histoire. Vos yeux

PELERINAGE DE LA SALXTE ÉPINE. 31i

peuvent s'assurer aujourd'hui que le précieux reliquaire est tel encore que dom Ghassignet l'a décrit il y a cent soixante ans. Vous verrez de vos yeux ce brin de roseau à double épine, tel qu'il fut enfoncé dans la tête du Sauveur et qu'il est peint dans toutes les descriptions faites de la sainte couronne. Enfin, s'il fallait ajouter à toutes ces preuves de la tradition et de l'histoire une preuve matérielle et physique, je vous dirais : Regardez de près ce brin de roseau, voyez comme il est vert et frais encore ; on dirait qu'il vient à peine d'être cueilli dans les jardins mystérieux de la Palestine. Qui l'a préservé des atteintes mortelles du temps? Et comment fleurit-il depuis tant de siècles sur nos autels? Au lieu d'une poussière incolore, impalpable, dont les derniers vestiges exerceraient peut-être en vain l'analyse de la science et le regard de l'homme, vous avez, à n'en pas douter, une épine véritable, intègre, vivante, d'une immortelle et miraculeuse durée. Non, ma raison n'hésite pas plus que ma foi devant ce spectacle. La critique la plus sévère est forcée de se rendre, et je puis bien la délier en vous disant : C'est vraiment là le diadème qui ne pâlit jamais et qui ne saurait périr ; c'est l'immortel diadème que Dieu a porté sur sa tête en gravissant les pentes du Calvaire. Sortez, fdles de Sion, venez le reconnaître et saluez-le de vos acclamations unanimes: Egredimini et videte, filiœ Sion, regem in diademate quo coronavit iUuin mater sua. Gomment ce sacré diadème, après avoir été exposé pendant six siècles dans les montagnes du Jura, est-il exposé aujourd'hui sur les bords de la Saône, comment avez-vous

été choisis pour le recevoir ? Vous allez l'apprendre.

III. Le voyageur qui traverse aujourd'hui les lieux où fut le prieuré ds Château-sur-Salins, en trouve à peine les dernières traces. Tout a péri : l'église, dont le style roman attestait la haute antiquité, les vastes cloîtres, les dépendances plus vastes encore, les jardins disposés en terrasse, tout a disparu, tout, même les ruines. La charme passe sur les voûtes des caves à demi écroulées ; on devine à quelques restes de sculptures une d,es fenêtres du chœur : encore quelques années, et l'on ne se souviendra plus que le monastère de Château-sur-Salins a eu douze siècles d'existence et de gloire.

La Révolution a commencé cette ruine, le temps l'achève, l'oubli la consomme. Mais au milieu de ces débris, qu'est devenue l'antique statue de la Vierge que vénérait toute la contrée? Qu'est devenue la sainte épine? La ville de Salins, je l'en félicite, est allée chercher cette Notre-Dame; elle la garde avec honneur, elle lui offre aujourd'hui le tribut de ses vœux, elle l'implore pour la Comté et pour toute la France avec la foi des anciens jours (1). Votre partage est plus glorieux encore que celui de Sahns : vous possédez l'épine qui a touché la tête de Notre-Seigneur. Voici la nouvelle et, s'il plaît à Dieu,- la dernière station de cette grande relique.

(i) La Notre-Dame miraculeuse de Château-Salins a été d'abord transférée dans l'église de Saint-Maurice. Elle repose aujourd'hui dans une chapelle voisine de la ville, et elle est l'objet d'un pèlerinage populaire.

L'un des quatre religieux que la révolution trouva dans ce couvent condamné à la mort, dom Henriot, appartenait au village de Conflandey par sa naissance et par sa famille. Après avoir fait profession à Gluny. il fut envoyé à Ghâteau-sur-Salins et il devint procureur de la communauté. Le jour où les religieux furent chassées du cloître, dom Henriot reprit le chemin de Conflandey, n'emportant avec lui qu'un reliquaire et quelques papiers. Que la nation ne s'en indigne pas: ces papiers auraient été brûlés surplace, ce reliquaire aurait été brisé par la fureur révolutionnaire. Que l'Église s'en félicite et s'en réjouisse : ce reliquaire renferme la sainte épine. Dom Henriot, se confiant dans la piété de vos pères, la dépose solennellement sur cet autel. H la montre à toute la paroisse, il en fait connaître l'origine et le prix, il déclare à ses concitoyens — ce sont ses propres paroles — « qu'ils doivent la recevoir et la vénérer avec autant de confiance que si on la détachait sous leurs yeux de la couronne de Notre-Seigneur ».

Voilà comment vous avez été établis dépositaires et gardiens delà sainte épine. Heureux, m'écrierai-je avec le prophète, heureux le religieux qui l'a sauvée !

Plus heureuse encore l'église qui l'a reçue 1 Heureux,trois fois heureux le peuple qui la-garde f Beatum dixerunt popiilum cni hœc snnt! Beatus populus CKjiis Dominus Deus ejns.

Ce fut l'honneur et le salut de dom Henriot d'avoir sauvé une si précieuse relique. Entraîné par les exemples de son ordre et parles illusions de l'époque, le bénédictin avait prêté serment à la constitution civile

du clergé; mais son erreur dura à peine quelques jours. Il alla lui-même porter à Vesoul l'acte de sa rétractation, et, semblable à saint Pierre, qu'un regard de Jésus avait fait fondre en larmes, A\ ne cessa de confesser et de pleurer cette faute d'un moments Quelle pénitence! quelle vie de sacrifices et d'expiations ! Le ministère qu'il exerce en pleine Terreurfait de lui l'apôtre de toute la contrée. 11 parcourait, pendant la nuit les paroisses sans pasteurs, donnant aux nouveaux-nés l'eau sainte du baptême, célébrant la messe dans les plus humbles réduits, réconciliant les pécheurs, bénissant les époux, assitant les moribonds, passant partout en faisant le bien et en consolant tous les malheureux. Il tombe malade à Sceysur Saône, où son zèle l'avait appelé et où la confiance des fidèles voulait le retenir. Laissez-le revenir dans« sa terre natale ; il veut mourir dans la maison paternelle, les yeux fixés, les lèvres collées sur sa chère rehque. Il meurt à quarante-cinq ans, avec la gloire d'avoir confessé publiquement et réparé complètement un acte de désobéissance mille fois désavoué par mille et mille traits de courage, d'honneur et de dévouement. Ce fut un vrai bonheur, et ce bonheur lui était dû, puisqu'il avait sauvé la sainte épine : Beatiim dixerunt populam ciii hœcsiint.

Heureuse dirai-je encore, heureuse l'éghse qui l'a reçue ? La sainte épine a écarté de ce sanctuaire les pasteurs mercenaires, et jamais le schisme constitutionnel n'a pu s'y étabUr. On eût dit qu'une main invisible repoussait de ces autels le prêtre parjure. Jésus-Christ n'y voulait être servi que par la trilju

fidèle ; il y régnait en roi, il y commandait en maître, il y faisait sentir d'une manière surnaturelle le pouvoir de la sainte couronne. Après la mort de dom Henriot, un missionnaire apostolique, M. l'abbé Grosjean, continue dans cette église l'exercice public du saint ministère. La mort le frappe à son tour ; mais on le rapporte dans ce sanctuaire, on l'inhume au pied de cet autel, et, pendant que les iidèles lui rendent les derniers devoirs au milieu de la nuit, le ciel, jusque-là serein, se voile tout à coup pour dérober aux recherches des persécuteurs la sépulture et rassemblée. Vous voilà donc revenus aux premiers siècles de l'Eglise et aux mystères des catacombes, pieux habitants de Gonflandey. Ges murs ont wx des scènes que la primitive Eglise ne désavouerait pas. Il y a, sous les daUes de ce temple, des ossements bénis, des poussières sacerdotales, des chairs consumées dans les exercices de la pénitence et da zèle, qui refleuriront un jour, comme les premiers martyrs, dans les splendeurs de la résurrection éternelle. Restaurez cette enceinte, parez ces autels, élevez celte tour, mettez dans cette œuvre, car elle en est digne, tous vos soins, tout votre zèle, toutes vos richesse ; vous ne sauriez trop honorer la sainte épine, qui est devenue le plus riche ornement de ce sanctuaire. Je bénis l'heureuse influence et les démarches empressées du château, je signale les offrandes du pasteur et des prêtres de la paroisse, je fais du haut de cette chaire, un remerciement public en même temps qu'un public appel à tous ceux qui peuvent contribuer à Tembellissement de cette église. Heureuse église, ([ui est

3iG PÉLKRINAGE DE LA SAINTE ÉPINE.

devenue si riche dans sa pauvreté et si digae d'envie dan 3 son obscurité même f Beatiim dixernnt popidiim ciii hœc sunt!

Trois fois heureux, dirai-je enfin, le peuple qui possède un tel trésor. La révolution vous a trouvés fidèles, et, par une exception unique peut-être dans les annales de notre foi, pas une famille n'a donné le moindre gage à l'impiété. Vos maisons sont devenues l'asile hospitalier du prêtre proscrit ; vos enfants ont servi de guides aux ministres de Jésus-Christ pour les mener à travers les chemins de vos bois et les gués de vos rivières ; jamais la moindre indiscrétion n'a trahi ni le ministère des prêtres ni leur présence. Vous n'avez reconnu que le vrai pasteur ; vouS n'avez cessé de former le vrai bercail ; les menaces de la Terreur ne vous ont fait ni reculer, ni pâlir, ni trembler dans l'intrépide simplicité de votre foi. L'ordre d'abattre les croix n'a pas troublé un instant ce courage si ferme et si résolu. Vos pères ont répondu: «Non, jamais vous ne porterez sur l'image de Notre-Seigneur une main sacrilège; nos femmes se lèveraient au besoin pour la défendre. » Je le crois bien t elles sont devenues les gardiennes de la sainte couronne, et Jésus-Christ les a choisies pour veiller sur ses divines dépouilles. Heureuses femmes, mille fois plus heureuses que celles de Jérusalem, puisqu'au lieu de pleurer sur le Christ, elles l'ont défendu, sauvé, gardé pendant cette passion révolutionnaire qui a duré dix ans ! Beatum dixernnt populum cui hœc sunt.

Voilà votre bonheur, pieux habitants de Conflandey, gardiens de la sainte couronne. Puisse cette épine

voyageuse, après avoir traversé tant de terres et de mers, trouver enfin dans cette église le lieu de son repos ! Les princes, les chevaliers, les moines qui l'ont possédée tour à tour vous l'ont léguée pour la sauver de la révolution comme ils l'avaient sauvée euxmêmes des mains des barbares. Dieu qui l'a préservée des ravages du temps, veille aussi sur elle avec une jalouse fidélité. Soyez dignes de monter jusqu'à la fin des siècles cette garde de l'honneur et du devoir. Faites-vous les pèlerins assidus de ce sanctuaire, célébrez avec une douce confiance ce triduum de prières où toute l'Église se met en larmes aux pieds des saints autels pour implorer, en faveur du pape et de la France, des jours de miséricorde. Après avoir levé les yeux vers Jésus couronné d'épines, reportezles sur Pie IX, l'infaillible vicaire de ce Jésus crucifié, et admirant dans un si grand pontife l'image si ressemblante du divin Maître, veillez, priez, jeûnez, jusqu'à ce que cette passion devienne un triomphe, cette croix un trône, cette épine un diadème, et que nous chantions les grandeurs de l'Eglise dans la France rendue à la paix et ressuscitée à la gloire.

A trois lieues de Besançon s'étend la forêt de Foucherans, célèbre dans les chroniques de la Fanche-Comté par le séjour de saint Maximin, l'un de nos premiers évêques, dont le pontificat s'étend de 282 à 290 de l'ère chrétienne. On n'y voyait plus, en 1865, que des murailles ruinées et une croix à peine entretenue, dernier souvenir d'une chapelle détruite en 1777,. et d'un pèlerinage qui avait survécu à toutes les destructions. M. le président Bourgon, devenu propriétaire d'un domaine à Foucherans, menait quelquefois ses amis sur cet emplacement désert, leur parlant du dessein qu'il avait conçu d'y faire des fouilles et d'y restaurer la maison de Dieu. Un jour,, on lui annonce la découverte d'un vieux tombeau dans un angle de mur. Cette circonstance le frappe, et, songeant à saint Maximin, il écrit à un de ses amis le billet suivant : « Voilà un avertissement que Dieu me donne. Je veux avant de mourir restaurer le pèlerinage de saint Maximin. Hàtonsnous, j'ai quatre-vingt-cinq ans, et le temps qui me reste à vivre n'est pas long. » A ce signal donné par un vieillard, toute la contrée se réveille. M. l'abbé Suchet, supérieur du séminaire d'Ornans, se met à la tête de l'entreprise et la termine par la découverte des reliques, du saint. Une crypte est

creusée et décorée pour les recevoir^ une chapelle élégante et solide s'élève sur cette crypte, elle est bâtie eu deux ans, et le pèlerinage reprend tout son éclat. Prêtres et fidèles, chacun voulut concourir à cette restauration, les uns de leurs bras, les autres de leur bourse ; mais le principal honneur en revient à M. le président Boiirgon, qui a vendu sa bibliothèque franc-comtoise pour payer en grande partie les frais de l'édifice, et à M. l'abbé Suchet, qui a dirigé tous ces travaux avec le zèle d'un prêtre et le talent d'un érudit.

DISCOURS

PRONONCE DA.NS LE PREMIER PÈLEi'.INAGK QLI A 5-lVI