LE 29 MAI

Oculi domini super justos.

Le Seigneur a les yeux fixés sur les saints.

(Ps. XXXIII, 16.)

Jamais paroles de la sainte Ecriture ont-elles été plus littéralement vérifiées et accomplies avec plus d'éclat ! Ce concours inoui, ces accents de joie, ces sons harmonieux, cette fête qui fixe aujourd'hui l'attention de toute la province, ce pèlerinage qui va retrouver la solennité des anciens jours, tout justifie la parole du prophète. Voici le juste sur lequel le regard du Seigneur n'a pas cessé de se reposer depuis seize siècles. Voici les os qu'il a gardés de toute atteinte et de toute corruption. Voici les reliques de saint Maximin t

Les sentiments de foi, de vénération, de piété, que ce spectacle excite dans vos âmes, sont ici d'une tradition impérissable. Vous savez par vos pères, et vos pères ont appris de leurs ancêtres, que ces membres inanimés ont été ceux dun évêque et d'un confesseur, instruments bénis par lesquels la grâce du christianisme s'est répandue dans vos contrées. Ces mains ont été consacrées par le pape saint Gains ; cette tête fut couverte de parfums, comme celle d'Aaron, en signe de la plénitude du pontitlcat ; cette bouche a instruit un collège de clercs qui vivait selon la règle des apôtres ; ce saint a choisi pour sépulture les lieux où vous êtes, il s'est couché dans cette terre et il s'y est endormi jusqu'au dernier jugement.

Non, mes frères, il n'est pas mort, il dortjseulement, il veille ce grand serviteur de Dieu ; des provinces entières le savaient; elles venaient lui parler, l'invoquer, baiser ses ossements, et la vertu divine qui s'en échappait rendait aux malades la vue, l'ouïe, l'usage de leurs membres, les forces du corps. Cette vertu divine retenait la vie près de s'éteindre sur les lèvres du nouveau-né ; elle ranimait un moment son souffle expirant ; elle lui méritait la grâce du baptême et la gloire du ciel. Que peut-on répondre à des miracles qui durent seize siècles ? Un seul mot : Je crois à Dieu, à l'Eglise, aux saints. C'est ainsi que ce tombeau s'est changé en autel et que la voix du peuple s'est écriée mille et mille fois : Gloire à Maximin ! Dieu lui adonné un grand crédit Dieu a les yeux fixés sur lui ! Dieu s'est fait le gardien de ses os !

Ainsi disaient, vers 1040, deux amis du Seigneur en s'entretenant ensemble le long du chemin que nous venons de parcourir. L'un était saint Simon de Crépy, fondateur du prieuré de Mouthe, l'autre Hugues le Grand, archevêque de Besançon. Le solitaire était venu demander au prélat sa protection et ses conseils; le prélat voulut, par honneur, accompagner le solitaire jusqu'à six milles de sa ville épiscopale. C'est ici qu'ils se sont arrêtés, ici qu'ils ont célébré le saint sacrifice sur l'autel de saint Maximin, ici qu'ils se sont séparés en se donnant le baiser de la paix, dans les sentiments de la même foi et dans l'expression de la même louange. L'illustre archevêque voulut que la terre des saints fût aussi la terre de la liberté. Il affranchit vos pères de toute servitude et il en fit des hommes libres dans un temps où le reste du pays était encore courbé sous le joug du servage. Gloire à saint Maximin ! gloire à Dieu, qui gardait ainsi ses précieuses reliques!

Après ces témoignages du xi® sièsle, vous cit.erai-je ceux du xve ? Le 10 avril 1410, Jean, évêque de Nazareth, suffragant de Besançon, tire du fond de cette grotte quelques parcelles de ces rehques fameuses, il les enferme dans une fiole de verre, écrit de sa main une attestation authentique, et dépose solennellement ce modeste reliquaire dans la pierre d'un autel nouveau. Ces fragments, cette fiole, ce parchemin, tout est là sous vos yeux. C'est le monument écrit le plus ancien que notre province possède dans l'histoire de ses reliques et de ses dévotions. Gloire à saint Maximin ! gloire à Dieu, qui

veille sur les ossements de son grand serviteur!

Édifice sacré, que n'avez-vous point vu ! que de' prodiges la foi des peuples ne vous a-t-elle pas attribués! Citerai-je ces globes lumineux qui semblaient planer sur la tête des pèlerins pour leur faire entrevoir l'àme du saint, pendant qu'ils se prosternaient sur son corps ; ces colonnes brillantes comme le soleil qui formaient à l'entrée de cette église un magnifique portail et qui paraissaient porter jusqne dans les nues les prières des fidèles; cette messe solennelle célébrée au milieu de la nuit par l'illustre pontife, assisté des anges ; les saints qui, tenant des tlambeaux, faisaient la procession autour du sanctuaire, chantaient avec un ravissement inexprimable les litanies que Dieu lui-même écoute dans les cieux. Non, je ne me tairai point sur ces légendes, elles étaient la joie de vos pères, l'entretien de leurs familles, Taliment sacré de leur foi. Qui oserait dire que quelque chose est impossible à Dieu dans les lieux où il veille, avec un soin si jaloux, sur les ossements des saints 1

Ahî quand on se rappelle les épreuves sans nombre que le culte de saint Maximin a traversées, on se sent saisi d'admiration en voyant qu'il a tout bravé, qu'il subsiste encore^ et que nous sommes réunis en ces lieux pour le rehausser et le proclamer de nouveau. La critique a disputé à ces reliques leur caractère véritable ; elle a voulu transporter à un évêque de Trêves l'honneur, le nom et le culte d'un évêque de Besançon ; elle a appelé la force à son secours ; elle a démoli cette église ; les ruines du temple se sont

:jî^4 PELERINAGE DE SAINT MAXIMIN.

recouvertes de gazon ; la désolation s'est faite dans le saint lieu. N'importe, vous saviez que le corps était encore enfoui dans les débris de l'autel et que l'assise sacrée du temple n'avait pas été arrachée de ses fondements. La Terreur gronde, n'importe: la Terreur, qui pouvait tout en France, n'a rien pu sur le culte de saint Maximin. Quand nos temples se ferment, vos forêts redeviennent les retraites et les catacombes des premiers siècles. Quand presque tous les pèlerinages sont abolis, celui de saint Maximin demeure plus populaire que jamais. Quaid on envoie des soldats pour dissiper les pèlerins, les soldats, à l'aspect de cette foule, oublient leur consigne, quittent leur mousquet, prient et chantent avec l'assemblée. Ah? comment ne pas se rappeler ici ces prodiges de dévouement qui ont sauvé tant de prêtres de la prison, de l'exil ou de la mort, grâce à l'inspiration de saint Maximin? Voyez ces femmes héroïques qui viennent s'agenouiller un moment sur ce sanctuaire en ruines. Elles vont attendre, elles guettent le passage d'un prêtre destiné à la mort et entouré de bourreaux. Elles marchent, sous l'invocation de leur protecteur ; elles arrêtent le convoi, elles sauvent la victime, elles rendent grâces à saint Maximin. C'était peu d'envoyer ici des soldats pour retenir, le 29 mai de chaque année, l'élan de la piété populaire ; le canon est venu jusque sous vos murailles de chaume ; il a menacé vos humbles demeures, parce qu'elles servaient d'asile aux ministres de Jésus-Christ ; et ces demeures qu'un souffle aurait pu détruire, ont bravé le canon des citadelles ; la force s'est retirée devant la foi, hon-

teuse, impuissante, vaincue, sans savoir pourquoi, sous l'œil toujours ouvert de Celui qui, du haut du ciel, s'était déclaré par la bouche de son prophète le protecteur des reliques de saint Maximin.

Après dix ans d'épreuve, le calme succède à l'orage, mais les temples ne s'étaient pas encore ouverts que le pèlerinage avait déjà repris tout son éclat. Saint Maximin était invoqué et remercié publiquement à l'occasion de la conclusion du concordat. 11 y a soixante-quatre ans, jour pour jour, trois mille chrétiens, réunis sur ce plateau de tous les points du pays, célébrèrent cet heureux accord qui rétablissait l'exercice public du culte catholique. Le saint avait été à la peine, il était juste qu'il fût à l'honneur ; le saint avait consolé, protégé, soutenu, sauvé, dans les jours du péril, et il était juste qu'il fût honoré et béni dans les jours de la victoire et du triomphe.

Cependant il faut vous révéler les pieux complots que vos pères avaient mis à exécution pour sauver les reliques de leur cher protecteur. Dans la crainte que la baïonnette d'un terroriste ne vînt fouiller cette terre et profaner ces nobles restes, quelques chrétiens de Trepot entreprennent de les dérober à des recherches qui semblaient inévitables et qui en eussent fait, comme du corps de saint Claude, la proie des flammes et la dérision des orgies révolutionnaires. Ils viennent de nuit ; il prennent leur temps ; ils règlent leurs pas; ils enlèvent en toute hâte le sacré dépôt; ils le cachent sous le marchepied de l'autel élevé, dans l'église de Foucherans, en l'honneur de saint iMaximin. Rien ne transpire tant que dure le danger. Mais le

3â6 PÈLERINAGE DE SAINT MAXIMÏN.

danger passé, le secret se révèle à peine. Peu de fidèles le connaissent, on le répète en l'altérant, soixantequinze ans s'écoulent, et la tradition, privée de ses premiers témoins, finit par être comme une vague rumeur, un bruit incertain et presque sans autorité* Avez-vous donc résolu, mon Dieu, de ravir à ce peuple son plus cher trésor, et les reliques de votre saint auraient-elles cessé d'être agréables à vos yeux ? Oh ! détrompez-vous, mes frères, Dieu voulait, au contraire, séparer ces ossements sacrés des ossements profanes pour rendre un jour leur reconnaissance plus complète. Ce jour de la reconnaissance est arrivé, et nous voici tous réunis pour répondre par notre témoignage au témoignage des siècles précédents.

Que s'est-il donc passé ? Il y a six mois, un vénénérable magistrat, l'honneur de notre province, dont nous oublierons ici tous les titres pour dire seulement qu'il est votre ami (1), a demandé et obtenu la permission de fouiller le sol du pèlerinage. Le pontife qui gouverne si glorieusement notre diocèse charge un de ses prêtres de diriger le travail, et l'antique chapelle de saint Maximin commence à reparaître au-dessous des ruines. On retrouve toutes les dimensions de l'édifice, le sanctuaire se sépare nettement de la nef, Fautel se dessine au miUeu du sanctuaire ; encore quelques décombres à remuer, et l'assise sacrée, le corps du saint, doit se montrer aux yeux.

Vous étiez là, mes frères, vos cœurs palpitaient dans l'attente, vos instruments s'enfonçaient avec un

(1) M. le président Boiirgon.

respect mêlé de crainte dans le massif durci par les ans, et le savant délégué de l'autorité diocésaine ( 1), les yeux penchés sur cette tombe entr'ouverte, cherchait les saintes reliques, en consultant toutes les pièces qui pourraient l'éclairer sur leur position, leur nature et la profondeur du sol. Voilà d'abord des corps placés en avant de l'autel, ce n'est point le saint, ce sont les hôtes de son église. Ces corps rangés en ligne droite, les pieds tournés vers l'autel, occupaient toute la nef. La haute antiquité de ces ossements se révélait assez d'elle-même. Un de ces squelettes portait sur la hanche droite une boucle de fer rouillée, dernier reste d^ur^ ceinture. Deux anneaux en fer avaient déjà été signalés, avec un collier de verre, dans un procès-verbal dressé sur les lieux en 1756, après la visite de l'ancienne chapelle. On retrouvait ainsi des preuves irrécusables d'une sépulture franque et burgonde, avec des restes de parure qui appartenaient à des temps barbares- Il n'y avait plus de doutes devant de telles preuves. Le sanctuaire de saint Maximin existait déjà au v' siècle, il était déjà célèbre, et la légende qui place ce saint personnage parmi les prélats qui ont gouverné l'Église de Besançon avant Constantin est devenue plus évidente que jamais. C'est bien la sépulture retrouvée de saint Maximin : il est bien vrai que notre évêque, vivant, comme dit la chronique, à six milles de la cité, fugitif et caché pendant la persécution dans la forêt de Foucherans, avait été honoré d'un culte public dans les premiers siècles ;

(1) M. l'abbé Siichet.

il est bien vrai que de grands personnages parmi les Francs et les Burgondes venaient chercher le repos de la tombe dans ce sanctuaire vénéré de tout le pays. Voilà leurs corps, mais où est le corps de saint Maximin?

Soyez attentifs. La dernière pierre de Tautel est arrachée: point d'inscription, point de tombeau, on reconnaît encore là le signe d'un culte primitif, mais où sont les reliques ? Une longue traînée d'ossements en poudre répandue dans la longueur de l'autel, atteste assez que ces reliques en formaient le fondement, et les faibles débris qui en sont restés touchent à ceux des corps profanes. Où est le corps ? Trois mois s'écoulent, on hésite, on interroge, on attend. Le secret de la révolution se réveille alors au fond des vieilles et fidèles mémoires ; on nous dit avec les plus vives instances : Allez à l'église paroissiale, cherchez sous le marche-pied de l'autel de saint Maximin ! Eh bien ! nou savons cherché et nous avons trouvé. C'est le 18 mai que les recherches sont complétées : le plus heureux résultat les couronne, le trésor reparaît ; voici le corps (le saint Maximin avec tous les indices attestant la précipitation que l'on avait mise à le cacher, et nous ne cesserons de redire : C'est Dieu qui veille sur le juste et qui garde les ossements des saints !

Tout est donc fini, demande une piété impatiente. Pas encore. Il faut rapprocher et comparer les résultats des deux fouilles, démêler entre les six corps retrouvés dans la chapelle les débris épars qui ont appartenu à saint Maximin, et par la position des ossements, reproduite sur un carton fidèle, par leur cou-

leur, dire, en faisant deux parts de ces dépouilles de la mort : Voici le saint, voilà les chrétiens enlerrés à ses pieds. Eh bien ! cette vérification a eu lieu, elle est admirable de justesse ; elle est éclatante de vérité ; tout concorde : le caractère et la grandeur des ossements, leur dureté, leur couleur, leur rapport. On eût dit, tant l'opération était facile, que le saint se reconnaissait lui-même parmi ces membres qui ne lui appartenaient pas, et que ces os sacrés disjoints depuis tant de siècles, jetés les uns loin des autres depuis tant d'années, avaient hâte de rentrer dans leurs jointures pour justifier votre foi et apparaître à vos yeux dans l'intégrité seize fois séculaire de leur miraculeuse conservation : tant il est vrai que le Seigneur a veillé sur le juste et qu'il s"est constitué le gardien des saintes reliques !

Elles sont venues, ces nobles et sacrées dépouilles, saluer la métropole et le siège épiscopal. Le successeur de saint Maximin les a scellées de son sceau, il s'est agenouillé devant elles, avec l'éclat de sa pourpre, les mérites de sa longue administration et l'honneur de son nom, de plus en plus cher à l'Église. L'illustre prélat du xix« siècle, si agréable aux papes, dont il défend les droits et dont il imite le courage, a baisé cette tête sacrée par un pape du iii^ siècle (1). Et maintenant qu'il ne manque plus rien à cette reconnaissance si inattendue, si authentique, si merveilleuse, voilà que saint Maximin a repris le chemin de sa chère

(1) Mgr Mathieu venait de publier rencyclique Quanta cnra. Il défendait au Sénat la cause de Pie IX, et il avait publié le Pouvoir temporel îles papes justifié par l'histoire.

solitude et qu'il vient, escorté par les enfants du Seigneur dont il avait formé dans l'Église de Besançon la première école, reprendre sa vie au milieu de vous, demander à votre piété les autels que vos pères lui avaient élevés, et se coucher dans sa vieille tombe en nous faisant chanter avec plus d'enthousiasme que jamais : Gloire à Dieu, qui veille sur le juste et qui garde les ossements des saints I

Que le souvenir de cette belle journée soit donc à jamais conservé dans les annales de ces contrées si chrétiennes! Que les jeunes enfants d'aujourd'hui, quand ils fléchiront sous le poids des ans, redisent encore à leurs arrière-neveux le spectacle dont leur premier âge fut témoin ! Que le respect, l'amour, la confiance envers saint xMaximin prennent désormais un nouveau développement dans tous les cœurs !

Ministres du sanctuaire, il nous tarde d'apporter dans ces lieux le pain et le vin du sacrifice et de célébrer sur ces saintes reliques les mystères adorables de l'Eucharistie. Ce jour heureux n'est pas éloigné. J'en atteste la noble et généreuse initiative qu'un homme de bien, disons mieux, un homme de foi etde tradition, voulut prendre dans cette pieuse entreprise (1). Il s'est souvenu qu'il était le fils de saint Maximin, que ses ancêtres avaient longtemps habité cette terre bénie entre toutes les terres, et qu'il y avait lui-même puisé cette énergie de caractère, ce sentiment, cet amour de toutes les grandes et anciennes choses, signe distinctif du chrétien franc-comtois. Il s'est dit que,

(Ij M. le président Bourgon.

pendant que le luxe et la mollesse débordent, pendant que Toubli du passé touche presque partout au mépris, c'était à lui de signaler les traditions de cette forêt, d'appeler sur ces reliques l'attention de l'autorité diocésaine, de creuser ce caveau pour leur donner une demeure plus digne d'elles, et de s'inscrire le premier parmi les souscripteurs qui vont relever les ruines de ce sanctuaire miraculeux. Ce qu'il a dit avec sa haute raison, il le fera, malgré les ans, avec son indomptable énergie. Ce n'est pas à nous qu'il appartient de l'en remercier,une voix plus autorisée le fera tout à l'heure ■ 1); mais il nous appartient à nous tous de l'en bénir et de lui donner l'assurance qu'en montant à l'autel dont il vient de relever les premières assises, tout prêtre se souviendra d'un tel exemple, tout prêtre priera pour lui.

Et vous,jeunesse élevée à l'ombre des tabernacles (2) vous qui nous succéderez dans les fonctions augustes du sacerdoce, quand, au début de votre cléricature ou au lendemain de votre ordination, une pieuse pensée attirera vos pas vers cette chapelle et que vous vous détournerez de votre route pour y prier un moment, vous la trouverez déjà toute parée des offrandes des fidèles et peut-être toute resplendissante de Téclat de nouveaux miracles. Ah ! nous attendons tout de la générosité de ce peuple qui nous entoure : les bras s'apprêtent, les pierres sont marquées, les travailleurs s'offrent, se comptent et se partagent la tâche. Fou-

(1) M. Tabbé Dartois, vicaire général, qni présidait In cérémonie.

(2) Les élèves de la maîtrise de la métropole.

'o^2 PÈLEHIXAGE DE SAINT MAXLMIX.

cherans a donné l'exemple, les paroisses voisines le suivroni, on verra bientôt ce que peut, ce que vaut une contrée fidèle, et comme la foi inspire, anime, encourage daiî^ leurs entreprises les enfants de saint -Maximin.

Je vous invoque en finissant, ô notre puissant protecteur ! Devenez, à partir de ce jour, plus libéral encore envers ceux qui imploreront ici votre nom et votre secours. Exaucez tous leurs vœux ; éteignez dans leurs veines les ardeurs de la fièvre ; redressez leurs membres : guérissez leurs yeux éteints et leurs pieds chancelants : délivrez-les de toutes leurs langueurs et de toutes leurs infirmités. Mais surtout écartez de leurs âmes le pins grand de tous les maux, qui est le péché ; calmez dans leurs sens le feu le plus terrible, ([ui est celui des passions. Si le doute ou la tiédeur étendait sur eux leurs froides ténèbres, rendez à leur esprit la vive lumière de la foi ; ramenez leurs pas dans les sentiers de la vertu, s'ils s'en écartent jamais ; s'ils tombent, relevez -les ; s'ils meurent à la grâce, ressuscitez-les. Sauvez leur foi, sauvez leur âme, tenez-les à l'abri de la contagion du siècle ; que cette forêt, sanctifiée par votre présence, soit, dans sa mystérieuse profondeur qui se rajeunit et se renouvelle depuis tant de siècles, comme l'image de lasile inviola] )ie et sacré que votre intercession leur assure icibas, jusqu'au jour où cette crypte se rouvrira pour rendre à la lumière vos ossements transfigurés et où vous donnerez vous-même à nos corps le signal de la résurrection éternelle.