DES RELIQUES DE SAINT SÉBASTIEN

A MONTBOZON, LE 27 AVRIL 1872.

Cîistodit Domimis ossa sanctomm,

Dieu garde les ossements des saints.

P<t. XXXIII, 21.

Eminence,

Les solennités qui s'accomplissent aujourd'hui dans cette religieuse paroisse demanderaient plus d'un discours pour être célébrées dignement. Vous venez, en effet, apporter à ce peuple dans une seule fête, avec la joie de votre présence, les trois plus grandes joies que l'on puisse goûter aux pieds des tabernacles: recevoir son Dieu, couronner sa mère, reconnaître et vénérer les saintes reliques. Les cieux se sont ouverts trois fois sur cette assemblée chrétienne; Dieu, la sainte Yierge, les saints, ont répondu à votre appel,

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et notre reconnaissance, excitée par tant de pieuses émotions, emportera de cette journée si bien remplie trois immortels et sacrés souvenirs. Dieu est descendu du ciel, avec tous ses dons, dans l'âme de ces enfants, devenus par la grâce de la confirmation les vaillants soldats de son Christ et de son Église; Marie, notre mère commune, monte sur le trône que ce pasteur et ce peuple lui ont préparé en exécution d'un vœu solenel; enfin, pour mettre le comble à tant de bienfaits, voilà que les reliques insignes de saint Sébastien, Fantique et sacré trésor de cette église et de toute la Comté, sont retrouvées, reconnues, réintégrées dans une châsse, et, après quatre-vingts ans d'oubU, présentées de nouveau à la vénération publique.

De ces trois sujets si propres à exciter vôtre allégresse,c'est le dernier que les circonstances m'impo sent de traiter. Quel sujet plus digne de votre bienveillante attention? Il s'agit, mes frères, de votre origine, de vos annales, d'une relique et d'une dévotion qui intéressent votre sentiment patriotique aussi bien que votre foi. Montbozon doit aux reliques de saint Sébastien sa vie et sa renommée. Je viens les saluer dans leur châsse nouvelle avec les accents de votre reconnaissance ; je viens vous dire, avec toute l'autorité de la tradition et de l'histoire, quelle est la valeur de ce trésor, dans quelles circonstances vous l'avez obtenu et conservé, et par quelle merveilleuse découverte vous le recouvrez aujourd'hui dans toute son intégrité et dans toute sa gloire. Vous verrez à chacun de ces trois points combien il est littéralement vrai

d'appliquer à ces reliques de saint Sébastien les paroles du Psalmiste : Dieu garde les ossements des saints : Custodit Dominas ossa scoictoriim.

I. Après le corps et le sang de Notre Seigneur Jésus-Christ, TÉglise n'a pas de trésor plus cher ni plus précieux que les saintes reliques. L'Écriture en autorise le culte, la tradition le constate, la nature le demande, l'érudition et la science en donnent l'exemple, et l'incrédulité qui le raille est la première à prodiguer aux dépouilles des impies et des malfaiteurs les honneurs que nous rendons aux apôtres, aux martyrs, aux bienfaiteurs de l'humanité. Pour ne parler que de l'archéologie, un fer de flèche, une hache de pierre, un collier ou une armure, une médaille à demi effacée, quelque verroterie d'une antiquité plus suspecte ou plus insignifiante encore, suffisent pour appeler les regards du monde savant, exciter les recherches les plus curieuses et fournir un thème à d'inépuisables débats. On classe, on caractérise comme l'on peut ces derniers restes des ans et des barbares ; on refait avec eux tout un siècle par l'imagination ; on les met sous la garde des pouvoirs publics, on les conserve et on les honore comme le trésor d'un musée, la gloire d'une grande ville, l'immortelle conquête de l'érudition moderne. Si l'on y regarde de plus près, cette antiquité est souvent douteuse, quelquefois même imaginaire. Fut-elle d'une authenticité incontestable, ce sont bien souvent des souvenirs de violence, de tyrannie et de cruauté, et si la science en triomphe, ni la vertu ni l'honneur

n'y trouvent de nobles encouragements. Je ne mïncline point devant cette poussière qui fut Alexandre, Marias ou César; mes émotions et mes hommages sont pour une antiquité vertueuse et sacrée, pour une poussière qui a recueilli, de génération en génération, les respects du monde entier, et qui a vu toute la chrétienté agenouillée devant elle. Apprenez à connaître votre incomparable trésor, venez vénérer les reliques de saint Sébastien.

Je n'entreprendrai pas d'esquisser ici, même à grands traits, la vie de ce héros. L'antiquité chrétienne n'a rien de plus illustre. Les Pères de l'Église l'ont célébré à l'envi : saint Ambroise y a mis les charmes et la douceur accoutumée de son éloquence, saint Augustin sa vivacité et sa profondeur, saint Grégoire le Grand l'autorité de son nom et de son ministère. Ils nous peignent avec admiration ce fervent disciple de Jésus-Christ, que la confiance de Dioclétien a élevé au rang de capitaine des gardes, et qui n'use de son crédit que pour assister les confesseurs et les captifs, relever le courage des persécutés, prêcher et convertir les païens. Le pape le proclame le défenseur de la foi. Que Sébastien paiera cher ce titre glorieux! Dioclétien le fait comparaître devant son tribunal, lui rappelle ses bienfaits et le condamne à la mort. Quelle mort et quel martyre ! C'est le martyre des sept flèches qui le transpercent et le couvrent de sang. Mais l'âme résiste, comme s'il lui en eût coûté de sortir d'un si noble corps. Sébastien, laissé pour mort sur la place, est détaché par sainte Irène, qui le fait emporter dans sa maison, panse ses plaies,

les guérit et lui rend une santé parfaite. A peine rendu à la vie, le vaillent capitaine court à la rencontre de l'empereur et lui reproche sa cruauté. Dioclétien, hors de lui, le condamne à la mort pour la seconde fois. Quelle autre mort et quel autre martyre ! des verges au milieu du cirque. Le héros succombe ; mais sa dépouille mortelle, jetée dans le grand cloaque, échappe encore une fois à la destruction, grâce à la piété de sainte Lucine et de ses compagnes. 0 Irène, ô lAicine, dernières patriciennes de l'ancienne Rome, soyez bénies 1 Vous vous empressez auprès du corps du martyr, comme les saintes femmes auprès du corps de Jésus-Christ. Baignez-le de vos larmes, couvrez-le de parfums, sacrez-le pour nos châsses et pour nos autels t Cette chair percée de flèches et battue de verges va refleurir dans la tombe, ces ossements brisés deviendront le fondement de nos temples, et le double martyre de saint Sébastien sera chanté dans tout l'univers.

On enterre secrètement le généreux confesseur aux pieds de saint Pierre et de saint Paul, et les chrétiens vont prier sur son tombeau comme sur celui des apôtres. Mais, au sortir des persécutions, son nom et son culte sont entourés d'un nouvel éclat. Son nom reste aux catacombes où il a été déposé, le pape Damase élève une église en son honneur, les basiliques de Rome se disputent ses reliques. La Toscane en reçoit une part, et, dès 826, Louis le Débonnaire, s'autorisant des services que Charlemagne et Pépin le Bref ont rendus au siège de saint Pierre, obtient comme une insigne faveur la permission défaire trans-

porter dans son empire tout ce qui restait du saint au fond des catacombes. Au premier bruit de cette translation, la terre des Francs s'émeut pour celui que les Pères de l'Église appellent le plus glorieux martyr de l'Occident. Les précieuses dépouilles remontent le Rhône, la Loire, la Seine, escortées par les cantiques (lu sanctuaire, couvertes de fleurs et d'encens par la main des prêtres, comblées de louanges dans toutes les chaires. Les basiliques s'illuminent sur leur passage, des miracles attestent leur vertu dans le cours de ce voyage fameux, et quand elles entrent dans l'abbaye de Saint-Médard, où l'empereur les reçoit entouré de toute sa famille et de toute sa cour, les acclamations redoublent, l'enthousiasme n'a plus de bornes, on se rappelle, on se redit les exemples delà foi paternelle, dont Louis se montre le digne et magnifique héritier. Louis apparaît dans sa piété mille fois plus grand que dans sa politique ; toutes les divisions s'apaisent ; il se sent ce jour-là, vraiment père et vraiment empereur ; toute sa maison, toute sa cour, tout l'Occident reconnaît, vénère et bénit en lui le fils de Gharlemagne.

Ne soyez pas surpris de cette ardeur qui anime l'empire des Francs pour la possession des reliques de saint Sébastien. Il a plu à la divine Providence d'exalter la gloire de son serviteur en accordant, par son intercession, des grâces insignes dont l'histoire a enregistré le souvenir. Rome éprouva la première combien il est puissant auprès de Dieu. Elle fut délivrée de la peste en invoquant ce nom qui lui était si cher, et cette délivrance, qui remonte à l'an 680 et

au pontificat de saint Agathon, fut connue et célébrée dans l'Éc^lise universelle. A partir de ce jour, toutes les contrées envahies par la contagion se tournent vers un saint si propice aux pestiférés ; les cités les plus ravagées lui vouent des temples et des autels ; Milan, Florence, Lisbonne, l'implorent tour à tour dans des circonstances si critiques, et leurs archives constatent, en l'honneur de saint Sébastien, retendue du mal, l'urgence du remède et la soudaineté de la guérison.

De tels souvenirs recommandent assez à la piété des fidèles les reliques du grand martyr de TÉglise d'Occident. Ce n'est pas tout. Le temps, les révolutions, l'impiété, ont exercé leur fureur sur ces saintes dépouilles, et, pour apprécier votre trésor, il vous faut savoir combien il est devenu rare. L'abbaye de saint Médard se glorifia longtemps d'en être la gardienne : son église, visitée et dotée par les souverains, desservie jour et nuit par des religieux, embellie par toutes les ressources des maisons royales et tous les prodiges des beaux-arts, devint une des plus illustres de la chrétienté ; la confiance qu'on avait dans saint Sébastien fit de ce monastère un pèlerinage cher à toute la France, et huit siècles de miracles et de bienfaits semblaient lui présager l'éternelle possession du sacré dépôt. L'hérésie trompa toutes ses espérances. Au début de ces guerres fameuses que l'histoire appelle nos guerres de religion, Soissons tombe au pouvoir des huguenots, Fabbaye de saint Médard est envahie, la sainte châsse est dépouillée de l'or qui la recouvre et des pierreries qui la parent, les reliques

sont jetées péle-mèle dans les fossés de la ville avec celles de saint Grégoire-le-Grand et deviennent méconnaissables. La piété se glisse derrière l'hérésie et recouvre quelques restes des glorieux ossements; mais les inscriptions manquent, et il est impossible de distinguer désormais ce que l'on continue à vénérer encore. Les restes échappés aux mains des sectaires n'échappent pas à la révolution. Le désastre est plus profond, le dommage plus irrémédiable. L'Église de Soissons pleure aujourd'hui son trésor perdu, et c'est à peine si elle peut en signaler les dernières parcelles, tant le fer de l'hérésie a été meurtrier, tant les flammes de la révolution ont été dévorantes, tant l'homme, le démon, le temps, ont réuni d'efforts dans une sorte de conjuration, pour anéantir, par un troisième et dernier supplice, cette chair, ces os, ce corps, signalés par tant de grâces obtenues, et qui demeuraient toujours vivants par le nombre, l'éclat et la grandeur des miracles.

Mais il est écrit : Dieu garde les ossements des saints : Castodit Dominiis ossa sanctonim. Quand la France les perd, la Franche-Comté les conserve. L'Église de Besançon a été plus heureuse que celle de Soissons. Vos ancêtres ont été fidèles. Ils ont gardé, honoré, sauvé, une portion des insignes reliques. Après ces pages navrantes toutes pleines d*attaques, de pillages, de confiscations et de ruines, écouter une page pleine d'honneur et de consolation. Cette page, c'est l'histoire même de ce bourg, de ce château et de cette église. C'est ici que Dieu veut justifier le texte du psalmiste en faisant voir comment il garde les

ossements des saints : Custodit Domimis ossa sanctorum.

II. Montbozon apparaît dans l'histoire, pour la première fois, au siècle même qui salua l'entrée de saint Sébastien dans la terre de France et qui lui fit une si magnifique réception dans l'abbaye de Saint-Médard. Si l'on en croit vos chroniques et l'étymologie présumée de votre nom, la fondation de ce bourg revient à Bozon, qui appartenait à la famille de Charlemagne. Ce qui est hoi^ de doute, c'est que le château autour duquel se groupèrent les habitations de cette bourgade naissante compte parmi les forteresses antiques dont nos forêts, nos rivières, nos montagnes, se hérissèrent de toutes parts, dans ce siècle de fer, piour opposer aux Normands et aux Hongrois un front redoutable. Mais les fiers palatins des deux Bourgognes n'élevaient guère de remparts sans y enfermer un autel, et le zèle avec lequel ils recherchaient les saintes reliques démontre assez qu'ils les regardaient, bien plus encore que nos rochers comme le fondement inébranlable de leur puissance et de leur fortune. La chapelle commence dans ces Ueux en même temps que le château. Nos conjectures sont donc pleinement autorisées par les mœurs du temps et par la foi des princes, quand nous attribuons aux fondateurs de vos murailles l'introduction des restes de saint Sébastien dans la terre de Montbozon. Ces reliques étaient alors fort populaires ; nos souverains mettaient leur gloire à les posséder, et les châteaux où ils résidaient s'enrichissaient des plus précieux trésors.

Cependant le château et la terre de Montbozon, sans cesser d'appartenir aux comtes de Bourgogne, furent donnés en fief à une maison illustre par sa piété autant que par ses faits d'armes, qui n'a pas d'autre nom que le vôtre et qui Ta porté pendant quatre siècles dans les chapitres, dans les cloîtres, dans les armées, à la cour des princes, partout où il y avait du sang à offrir, de la vertu à cacher et de l'honneur à faire voir. Si je voulais louer la vaillance des sires de Montbozon, je citerais les noms de plus de quarante chevaliers conservés dans nos chartes et mêlés à toutes les guerres du comté de Bourgogne. Mais c'est leur foi surtout que je dois rappeler ici. Ils sont au premier rang parmi les amis de saint Bernard, et on les cite au nombre des bienfaiteurs de Bellevaux et de Lieucroissant. Notre église métropolitaine leur doit des chanoines et des archidiacres ; Fabbaye de Saint- Paul les instruit, reçoit leurs vœux et élève l'un d'eux à la dignité abbatiale ; celle de Lure les place deux fois à sa tête, et Tun des deux Montbozon qui l'ont gouvernée donne à la ville une charte d'affranchissement; les bénédictins de Beaume comptent une abbesse du même nom; enfin le dernier dont on trouve la trace fait profession a Bellevaux, ceint la mitre et ensevelit dans la paix du cloître le nom et les richesses de sa maison.

Mais ces traditions de foi et de piété devaient revivre dans une autre race pour la gloire de Dieu et pour le service de vos ancêtres. La dernière goutte du sang de Montbozon avait passé par un mariage dans la maison de Vaudrey, et les trois chevaliers qu'elle y

suscita, Philibert, Pierre et Jean, remplirent la première moitié da xv® siècle des coups de lance si familiers à leur valeur (1). Philibert dépasse ses frères par l'éclat de sa vie. Commandant à Montbard, gouverneur du Tonnerrois, bailli dAmont, chambellan du duc de Bourgogne, grand maître de l'artillerie, il n'est pas de digaité civile ou militaire dont la faveur de Philippe le Bon ne Tait revêtu. Sa noble épouse, Catherine de Ray, justifiait la réputation de grâce et de douceur que les siècles avaient faite à sa race et qui s'est conservée jusque dans sa devise (2). Tous deux aimaient les bords de TOgnon, ce site, ce château, et faisaient de Montbozon une de leurs résidences favorites. Ce n'était pas assez pour un Yaudrey d'avoir réparé une de vos vieilles tours avec une telle grandeur que son nom lui reste encore aujourd'hui. En vrai chevalier, qui a pour devise : « Acta, non verba : des actes et non des paroles, » c'est par des établissements solides qu'il veut signaler son passage dans le monde. Il songe à bâtir une maison qui soit tout ensemble pour la contrée un hospice et une école, une maison où les malades soient accueillis, où la foi soit précliée, où le corps et l'àme trouvent en même temps lumière, conseil, remède et guérison. Regardez ce tableau qui nous a conservé le vœu du chevalier. Le fondateur, à genoux dans un coin, tourne les yeux vers Marie^ qui lui tend les bras en signe d'assentiment. Un ange apparaît au

(1) Coup de lance de Vaudrai. — J'ai valu, vaux et Vaudrey (devise des Vaudrey).

(2) Gracieuseté de Ray (devise des Ray;.

milieu ; d'une main il montre à Vaudrey où il faut bâtir, de l'autre il tient une couronne pour le récompenser de sa belle action. Ainsi, Marie sera la patronne de la fondation nouvelle aussi bien que de la vieille chapelle du château ; mais le château a pour gardien l'apôtre saint Jean ; c'est le martyr saint Sébastien qui sera le gardien du couvent.

Yoilà sous quels auspices s'élève cette église avec ses cloîtres et ses dépendances, dignes d'une grande cité. Qui le fondateur appellera-t-il à la desservir ? L'ordre de saint Dominique était alors dans toute sa splendeur. La maison de Besançon, l'une des quatre premières qui furent établies dans les anciennes Gaules, donnait des généraux à l'ordre, des évêques suffragants à notre siège métropolitain, des prédicateurs renommés aux deux Bourgognes. Celle de Poligny, fondée à la fin du viii^ siècle, l'égalait en régularité et ne lui cédait guère pour le nombre et le mérite des hommes illustres qui en sont sortis. Celle de Montbozon fut la troisième de la Comté. Philibert de Vaudrey la fonde, la dote, y établit une colonie de frères prêcheurs, et on y compte, de son vivant même, plus de trente religieux. Ce sont les reliques de saint Sébastien qui la rendent si populaire et si fameuse dès l'origine. On accourt de toutes parts pour leur demander d'être guéri ou préservé de quelque maladie. Le couvent a un hospice pour les malades, l'église devient un lieu de pèlerinage, la terre de Montbozon une terre fertile en grâces et en miracles. Autour de ces autels célèbres, le bourg s'agrandit, la population s'accroit, et la prospérité publique est

encore un bienfait de la religion. Saint Sébastien, dont les frères prêcheurs racontent la vie aux pèlerins et dont le crédit auprès de Dieu est attesté tous les jours par les faveurs singulières dont il comble les deux Bourgognes, imprime son nom partout à force de justifier la confiance publique, et le fait prévaloir sur tous les autres souvenirs. Regardez cette voûte : voilà les flèches symboliques de son glorieux supplice. Consultez les anciens: ils vous montreront le vieux chemin du pèlerinage, le chemin de saint Sébastien. Lisez nos chartes et nos chroniques ; vous lirez partout : Saint Sébastien de Montbozon. Les deux noms sont désormais inséparables, tant l'alliance que ce glorieux martyr a faite avec vos ancêtres a été souvent renouvelée, consolidée, scellée par des prodiges et par des bienfaits.

Philippe le Bon et Charles le Téméraire avaient témoigné à vos ancêtres et au couvent qui faisait leur gloire une bienveillance justifiée par les mérites de votre saint protecteur. Mais, quand le dernier grand-duc de Bourgogne eut expiré, notre Comté devint la proie de Louis XI, ses châteaux périrent, ses plus belles terres furent ravagées et perdues, le règne des fléaux commença et dura quinze ans. Au sortir de cette confusion inexprimable, quel est le premier objet qui frappe les regards et qui atteste le retour de la paix ? Ce sont les reliques de saint Sébastien. Le château de Montbozon est démantelé; vos murailles sont détruites et ne se relèveront plus ; vos champs, sont en friche et vos maisons en ruines ? Mais vous avez gardé vos saintes reliques : c'en est assez pour

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renaître et prospérer encore. Les Frères Prêcheurs mettent sous les yeux de l'empereur Maximilien les titres de leur fondation (Ij. A la vue des diplômes signés par les ducs de Bourgogne, l'empereur ne refuse rien aux instances des religieux. Il les prend sous sa protection, les autorise à transporter dans toute la Comté la châsse de saint Sébastien, et à solliciter les aumônes pubhques pour l'achèvement de cette église et la restauration de leur monastère ruiné par les fléaux. L'archiduc Philippe signe avec son père cette permission impériale, et la piété des sujets, non moins sensible que celle des souverains, accueille avec des transports de joie et de reconnaissance le prieur, les religieux et les officiers du couvent. Ce n'était pas seulement le nom de l'empereur qui les recommandait; ils apportaient encore le mandement d'Antoine de Yergy, archevêque de Besançon, avec les expressions les plus vives, les plus fortes et les plus capables de toucher le cœur des fidèles. Deux fois le prélat signale et célèbre les insignes reliques(2). Il rappelle et constate les faveurs obtenues à Montbozon, par leur intercession toute-puissante, fait ouvrir devant elles toutes les églises et ordonne de cesser, pour les recevoir, toute œuvre servile. Il était juste de recevoir ainsi les frères prêcheurs de Montbozon, car ils faisaient eux-mêmes un fraternel accueil aux pauvres, aux malades, aux pèlerins, qui affluaient de toutes parts dans leur couvent, et Thonorable hospitalité que saint Sébastien exerçait ici envers tout le

(1) En 1498.

(g) Ed i503 et 1340.

monde donnait aux religieux un titre éclatant pour l'obtenir à leur tour dans toutes les églises et dans toutes les maisons de la province. Antoine de Vergy ne fait pas même d'exception pour les lieux qui ont été frappés d'interdit. Il veut qu'on les ouvre une fois l'an, quand le prieur s'y présentera avec les saintes reliques. Pour marquer encore mieux la considération dont il environne l'église et le couvent de Montbozon, il accorde à tous leurs bienfaiteurs une indulgence de quarante jours, avec les pouvoirs les plus étendus aux confesseurs qui les entendront pour les absoudre de toutes leurs fautes. Enfin il leur donne part, à la vie et à la mort, à tous les mérites et à toutes les bonnes œuvres que le clergé et les fidèles des cathédrales de Saint-Etienne et de Saint-Jean peuvent s'attribuer devant Dieu, réunissant ainsi dans une immense communauté de prières et de suffrages toutes les intercessions de la terre et du ciel, appelant au secoui^ de l'Église de Besançon les apôtres, les martyrs, les saints qui étaient venus, dans le cours des siècles, y établir leur résidence, et entreprenant, avec cette escorte vraiment redoutable, les grands combats de la foi contre l'hérésie dans une province où la lutte allait devenir si acharnée, mais où la victoire devait rester à la vérité et à la vertu.

Quand on lit ce mandement d'Antoine de Vergy, on voit que le combat est engagé et que le bon pasteur commence à trembler pour ses brebis. C'était en 1540. Son long et glorieux pontificat touchait à sa fin, mais l'Allemagne était en feu, la Suisse prenait les armes pour la rehgion, Montbéliard était déjàgagné à l'erreur,

Besançon la sentait croître et grandir dans ses foyers* L'orage se forme sur votre tête, ô vénérable pontife, mais il se dissipera au souffle du Seigneur et sous le regard de nos saints patrons. Vous pouvez descendre en paix dans le tombeau, vos cendres ne seront pas troublées par la Réforme, et toutes les entreprises des hérétiques tourneront à leur confusion et à leur honte. Les Ferréol et les Ferjeux veillent sur leur héritage avec tout le zèle des apôtres ; saint Claude y met toute la sollicitude d'un évêque et tous les mérites d'un solitaire ; les Etienne et les Sébastien, ces deux martyrs en qui se réunissent toutes les gloires de l'Orient et de l'Occident, n'ont pas été inutilement portés dans nos villes et promenés dans leurs châsses ; ce n'est pas en vain que les Frères-Prêcheurs ont tant de fois pris sur leurs épaules le trésorde cette église, qu'ils l'ont offert aux regards et aux respects des fidèles de toute la Comté, et qu'ils ont répété les louanges de celui qui fut appelé de son vivant même, par le pape saint Caïus, le défenseur de la foi. La mission de saint Sébastien apparaît alors dans toute son étendue et dans toute sa grandeur. Ce n'est plus seulement la santé qu'il rend aux malades, c'est la vraie religion qu'il conserve à ses clients. Saint-Claude, Morteau, Besançon, toutes les places attaquées ou menacées par l'hérésie, repoussent les huguenots et témoignent à l'Église une inviolable fidélité. Les sectaires avaient fait à Montbozon leurs premières armes, mais ils y avaient aussi essuyé leur première défaite. Quand les paysans, gagnés par la contagion des idées nouvelles, s'étaient révoltés dans le Sundgau et avaient envahi les terres de Lure

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et de Ronchamp, cette guerre impie ne s'arrêta qu'à vos portes. C'est ici qu'une déroute éclatante a mis fin à leur pillage (1), et que l'hérésie a appris à mordre la poussière dans l'héritage de Jésus-Christ. Ah ! quel honneur pour cette terre ! quel souvenir pour votre histoire ! Sain-t Sébastien est la première sentinelle qui s'éveille et qui jette le cri d'alarme. Il appelle les anges et les saints au secours de l'Église de Besançon, il se jette le premier dans toute cette guerre du xvi« siècle où le ciel mêle aux légions de la terre ses légions invisibles, il gagne la première bataille, il obtient les premières actions de grâces. La victoire de Montbozon est le gage de beaucoup d'autres, et saint Sébastien va partout raffermir et enflammer les courages, en continuant dans toute la province ces voyages fameux où ses reliques recueillent tant de marques de vénération. Quand il revient dans son sanctuaire, il y rapporte,avec d'abondantes aumône3,les témoignages de la piété publique ; la fortune du bourg se relève, la gloire de votre protecteur augmente encore, et le xvi^ siècle, qui vit tomber tant de couvents et d'égUses, s'achève dans vos murs par une fondation pieuse qui assure aux Pères de la Compagnie de Jésus, à Montbozon une résidence et une école, à Besançon un grand collège, à ces deux maisons de vastes domaines dont les revenus seront employés désormais à l'éducation de la jeunesse. Ainsi les fils de saint Ignace élèvent ici leurs mains à l'autel à côté des fils de saint Dominique. Heureux peuple, à qui il a été donné de voir tant

(1) Mai 1525.

d'exemples réunis de science, de zèle et de vertu, et qui ne sait parmi tant de modèles lequel il doit copier de préférence, parmi tant de bienfaiteurs, lequel il doit aimer davantage !

Saint Sébastien demeure la gloire de Montbozon et l'amour de toute la province. L'argent, l'ivoire, le marbre et le bois reproduisent avec une rare perfection les tourments de son martyre. Il n'est guère de ville où l'on ne trouve sa statue à l'angle d'une rue, audessus de la porte principale d'une maison, parmi les objets d'art et de dévotion que nos ancêtres se plaisaient à sculpter, et auxquels ils employaient le ciseau le plus fin et le plus délicat. La peinture a dépassé tous les autres arts pour rendre avec plus de fidélité et d'amour lestraits du saint martyr. Témoin ce tableau qui fait Pimmortelle parure de notre église métropolitaine, et que tous les musées de l'Europe nous envient. On l'appelle la Vierge de Carondelet dans l'histoire des peintres, mais le peuple s'obstina à l'appeler le Martyre de saint Sébastien, tant il avait de dévotion pour ce vaillant athlète de Jésus-Christ, tant il aimait à fixer ses regards, parmi toutes les figures sorties de la main deFra Bartolomeo, sur ce corps si noble et si beau, percé de sept flèches, où la jeunesse et la grâce avaient étalé toutes leurs séductions, mais que la douleur ennobhssait encore, et que la pensée du sacrifice faisait rayonner d'une divine lumière. Vous trouverez cette image si populaire dans plus de deux cents villages, non pas seulement dans les églises et les chapelles, mais dans quelque habitation ancienne et respectée, où les dominicains de Montbozon avaient cou-

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tume de porter la châsse du saint, et où l'on avait obtenu, en retour, le droit de placer sa statue sur un autel domestique pour marquer la protection particulière dont il environnait toute la maison. Des familles et des paroisses obtiennent des lettres pour s'agrégera la confrérie instituée de toute antiquité sous le vocable du saint. Montbozon est le siège de cette association où les fidèles s'enrôlent parmilliers, lepapeUrbain YIII la prend sous son patronage, l'enrichit de privilèges et d'indulgences, et la propose à la piété de tous les fidèles de l'un et de l'autre sexe, sans distinction de naissance, d'âge ou de métier (1).

On résumera tous ces souvenirs en ajoutant qu'aux états de Franche-Comté tenus à Dole en 1629, tous les députés, après avoir reçu la sainte communion, fondèrent à perpétuité trois messes pour le salut de la province: l'une à Dole, à l'autel du miracle de Faverney ; l'autre à l'église de Montbozon, où sont les reliques de saint Sébastien ; la troisième en l'honneur de Notre- Dame de Gray. Yoilà les trois dévotions de la Comté dans le siècle de Louis le Grand. Il n'a donc rien servi à l'hérésie d'attaquer la présence réelle, le miracle de Faverney a justifié, affermi, consolidé, la foi de nos ancêtres. Elle s'est donc trompée en outrageant la sainte Vierge et en renversant ses statues, nos ancêtres en ont élevé partout, et Marie a autorisé leur piété en ouvrant à Gray un miraculeux sanctuaire. Elle a donc été encore plus déçue en jetant aux vents les reliques et les cendres des saints ; nos ancêtres les gardent, les

(1) En 1634.

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vénèrent et les honorent, et saint Sébastien, au sortir de la tourmente, reçoit les vœux de toute la province. Mais que dis- je I Est-ce l'histoire du xvii" siècle que je raconte ? N'est-ce pas plutôt la nôtre que je fais par avance ? 0 spectacle 1 ô bonheur 1 notre religion est toujours la même, nos vœux se tournent vers les mêmes autels, nous adorons le même Dieu,nous saluons Marie dans les mêmes temples, nous venons implorer les mêmes reliques. C'est à votre piété. Monseigneur, que Dieu avait réservé toutes ces joies. Il vous a donné de présider à toutes les restaurations que notre foi pouvait souhaiter, et de mener encore une province entière aux trois autels que nos ancêtres entouraient de leurs bras snpphants. Vous êtes allé, il y a dix ans à peine, restaurer à Faverney le sanctuaire du miracle ; Gray vous attend pour célébrer dimanche prochain (1) le deux cent cinquantième anniversaire du premier miracle opéré par Tintercession ds sa Notre-Dame ; et vous voici, devant les reliques et les autels de saint Sébastien, conjurant ce défenseur intrépide de la foi chrétienne de veiller toujours sur votre clergé et sur votre peuple. Gloire au Dieu de l'Eucharistie! Honneur et reconnaissance à Notre-Dame de Gray f Louange et actions de grâces à saint Sébastien de Montbozon ! Écoutez comment ses reliques viennent d'être retrouvées, et vous reconnaîtrez pour la troisième fois combien est vraie, sensible et profonde l'application que nous faisons ici des paroles du roi prophète : Custodit Dominiis ossa sanctorum : Dieu garde les ossements des saints.

fl) Le 4 mni.

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III. Nous lisons dans le second livre des Machabées qu'au temps où le peuple d'Israël fut emmené dans la terre des Persans, des prêtres attachés à leure devoirs prirent le feu sacré, le déposèrent dans un puits sec et profond, et l'y cachèrent si bien que ce lieu demeura ignoré de tout le monde. Longtemps après, les arrière-petits-neveux de ces prêtres fidèles eurent le bonheur de le retrouver ; ce n'était plus qu'une eau bourbeuse, mais le prêtre Néhémie le porta sur l'autel, la flamme sacrée reparut , tout le temple en fut embrasé, et Néhémie, se- mettant à la tête des cantiques saints, fit monter vers le ciel le cri de la reconnaissance et de l'amour.

C'est une semblable découverte que nous célébrons aujourd'hui, et le texte des Écritures trouve ici son application la plus littérale. Il y a quatre-vingts ans, ce temple fut fermé par un décret de la nation. Ni les dominicains qui le desservaient, ni les jésuites qui vivaient encore, sous l'habit séculier, dans la dernière résidence que la province leur eût conservée, ne trouvèrent grâce devant la loi de l'État. Il fallut quitter ces murs bâtis par la foi et entretenus par la piété. Le décret de déportation s'étendait, non-seulement aux religieux, mais à tous les prêtres réfractaires. Vous n'avez oublié ni l'abbé Galmiche, curé de Dampierre, dont le martyre fut si touchant, ni l'abbé Prudhon, alors dans toute la fleur de son sacerdoce, et qui, pour l'avoir exercé, alla expier à l'ile de Rhé les hardiesses d'un zèle caché sous des dehors si aimables et si conciliants. Quel est, parmi ces religieux et ces prêtres dont la fermeté vous honorCj celui qui s'em*

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para des saintes reliques et qui parvint aies soustraire aux recherches de l'impiété ? Personne ne saurait le dire. La châsse de saint Sébastien fut dépouillée de ses ornements, vendue, détruite et oubliée. Ce qui n'est pas douteux, c'est que l'insigne relique avait été mise à l'abri de la profanation. Une main pieuse l'avait tirée de la châsse, enveloppée avec soin, cachée dans une boîte de sapin qui n'attirait point les regards et qui n'excitait point la convoitise. Les précautions allèrent encore plus loin. Cette boîte fut ensevelie avec les reliques dans une statue sans valeur, et la statue reléguée dans les combles de l'édifice. Plus le lieu est abandonné, plus il est secret, plus il est sûr ; personne n'y pourra soupçonner un trésor, personne n'en eut la confidence ou n'en garda le souvenir : Ita ut omnibus ignotiis locus esset.

Cependant saint Sébastien vivait encore au milieu de vous. Il assista, sans être vu, à la restauration de cette maison qu'il aimait et où il avait reçu tant d'hommages. Il salua, du fond de sa retraite inconnue aux hommes, Jésus-Christ, son divin maître, qui venait rouvrir les portes de ce sanctuaire et remonter sur son autel. Il vit cette église conventuelle rendue au culte sous le titre d'église paroissiale, le pasteur établi dans l'enceinte du couvent, les écoles confiées à d'humbles et ferventes religieuses qui renouvellent chaque année dans leurs vœux le sacrifice de leur vocation. Ainsi le temple bâti sous son vocable abrite toutes les institutions chères à la foi, dont il est l'invincible défenseur. Tout se restaure, tout se renouvelle, excepté son culte, mais saint Sébastien savait

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que son jour viendrait aussi, qu'il aurait son tour et qu'il serait tiré, comme le feu sacré d'Israël, de cet asile inviolable où la prévoyance de nos pères l'avait enseveli.

Bien des années s'écoulèrent : Cum autem prœterissent anni miilti. N'en soyez pas éionnés, les destructions se font d'un seul coup, mais les restaurations ne s'opèrent qu'à la longue. Il ne faut qu un décret et un coup de hache pour abattre par miUiers des croix, des châsses, des couvents, des églises. Cent ans ne suffisent pas à les rétat)lir. On y mettra le zèle, la main, le goût, les études de plusieurs générations sacerdotales ; chaque prêtre prend part au travail, mais chaque prêtre a son oeuvre, chaque œuvrq a son jour, et quand on étudie dans son ensemble et dans ses détails cette grande restauration de la France catholique, commencée avec le siècle, continuée au milieu de tant de révolutions, soutenue et poursuivi^ avec si peu de ressources, mais avec tant de persévérance, on ne peut qu'y voir la main de Dieu et y admirer les conseils de sa divine sagesse. Les r^lique§ de votre patron attendirent donc, avec la patience qui caractérise les saints, dans le silence et dans l'oubli, ces jours meilleurs où l'aïUiquité chrétienne est plus appréciée, où des yeux vigilants et exercés retrouvent les vieilles images, où les dévotions de nos ancêtres sont mieux comprises, où ron se fait enfin un honneur autant quun devoir de chercher, de retrouver, de signaler et de mttre en relief tous les trésors oubliés ou perdus de nos sanctuaues. Un dira peut-être de nos pères : Incuriosa omisit œtas, La géncratioa à

laquelle ils appartenaient n'avait pas cette curiosité sainte qui distingue la nôtre. Mais que n'ont-ils pas fait, s'ils nous ont laissé quelque chose à faire ? Vous vous rappelez avec émotion et avec larmes vos deux pasteurs précédentSjl'un d'une charité si populaire (1), l'autre d'une prudence si consommée (2). Ils n'ont point vu ce jour de fête, mais ils vous en ont préparé la joie. Gardons-nous d'accuser leur zèle. Ils ont rouvert les temples et redressé le tabernacle. C'est à nous de parer l'autel et d'y étaler les saintes reliques sorties de leur poussière. Voici donc que la Providence se déclare et remet en possession du sacré trésor les petits-neveux des prêtres qui l'avaient caché : Nepotes sacerdotiim illorum qui absconderant.

Comment se fit la découverte ? Vous le savez tous, elle fut aussi merveilleuse qu'inattendue. Les statues et les bustes qui peuplaient l'ancienne église du couvent étaient condamnés au feu, car on n'y voyait que des images grossières ou mutilées. Une des pieuses vierges de Jésus-Christ qui président ici à l'éducation de la jeunesse lève la hache sur le buste qui renfermait les reliques de saint Sébastien. Heureux coup de hache, puisqu'il mit sous les yeux de la religieuse la boîte si modeste où le vénérable dépôt avait été placé I La relique insigne, enveloppée d'un voile par les mains pieuses qui l'ont sauvée de la mort, reparaît dans tout son éclat au milieu d'autres objets non moins précieux pour la foi. Il n'y a plus de doute : il faut reconnaître, aux soins qu'on en a pris, au mystère

Jouvenot.

Laurent.

dont on Ta entouré, aux précautions infinies avec lesquelles l'ossement béni a été soustrait, recueilli, caché à tous les regards, le trésor de cette église, de ce bourg, de toute cette contrée. Un prêtre s'était dit, à la veille de l'émigration: « Je vais l'enfermer là oif personne ne le soupçonnera, et j'irai, à mon retour, le présenter encore aux hommages de? fidèles. » Cette joie qu'il s'était promise. Dieu vous Ta donnée,pasteur de cette paroisse, et vous recueillez aujourd'hui la récompense de votre zèle studieux. La pensée de cette fête vous était bien chère ; vous vouliez l'environner d'un incomparable éclat, et vos vœux les plus chers ont été comblés. Voici Néhémie dans toute la plénitude du sacerdoce. Il instruit le procès canonique ; il s'éclaire des traditions, il s'assure que les Vergy et les Grammont ont, par des mandements, des concessions d'indulgences, des reconnaissances publiques, renouvelé d'âge en âge les preuves authentiques du sacré dépôt ; il met sur la nouvelle châsse le sceau de son autorité, il la prend dans ses mains, il la mène à travers vos rues, tout© couverte de l'éclat de sa pourpre ; il la laissera demain exposée sur vos autels avec tous les souvenirs des catacombes, toutes les grandeurs de l'ordre de saint Dominique, toutes les prières, toutes les offrandes, toutes les traditions de notre province, réveillés autour de ces tabernacles, et nous chanterons avec Néhémie, dans la langue des saintes Écritures, le cantique de cette heureuse et magnifique découverte : Et Nehemiœ erat oratio hune habens modinn.

Seigneur Dieu, Créateur de toute chose, vous qui

êtes terrible et fort, juste et miséricordieux, vous qui entre les rois êtes seul bon, seul grand, seul juste, seul tout-puissant et éternel, c'est vous qui avez choisi nos pères pour garder le trésor de ces reliques, c'est vous qui les avez sanctifiés par ce sacré dépôt : Qui fecisti patres electos et sanctificdsti eos.

Recevez le sacrifice que nous vous offrons pour tout le peuple d'Israël ; gardez en particulier cette portion choisie de votre héritage, et sanctifiez les fils à leur tour en leur restituant le bienfait qui a fait la gloire de leurs ancêtres : Accipe sacrificium pro iiniversopopulo tua Israël, et custodi partent tuam et sanctifica.

L'impiété, ll'indiiTérence, le péché nous dispersent; la politique nous divise ; c'est la foi seule qui peut nous réunir encore et rendre à la France un seul cœur, une seule âme : Congrega dispersionem nostram.

Que d'âmes sont demeurées captives sous des dieux étrangers 1 Elles vivent dans le mépris et l'abomination; délivrez-les, Seigneur, faites voir au monde que vous êtes notre Dieu et que nous sommés votre peuple. Délivrez Notre Saint-Père le Pape de ses oppresseurs, délivrez la France des impiétés qui l'égarent et des péchés qui la souillent. Faites voir au monde que l'Église est votre épouse, et que la France est toujours la fille aînée de l'Église : Ut sciant g entes quia tu es Deus noster.

Non, vous ne laisserez pas les impies prévaloir ni

contre l'Église, ni contre la France ; les affronts dont

ils l'accablent ne demeureront pas impunis, et leur

orgueil aura sa punition : Afflige opprimentes nos et

l eontumeliam facientes in superbid.

Vous l'avez dit, nous le croyons, c'est par vos mains que l'Église de la terre a été établie; cette Église ne périra jamais. Affermissez-nous sur la pierre sacrée et fondamentale qui lui sert d"appui et rendez-nous chaque jour plus chères ces dépouilles vénérées qui ont été tirées de la cité sainte et qui ont reposé à côté de celles de Pierre et de Paul. Conservez dans l'unité et dans la ferveur cette paroisse et ce diooèse, la France et l'univers entier. Que rien ne puisse détacher de Jésus-Christ, jusqu'à la fm des siècles, cette terre tant de fois évangélisée par les religues de saint Sébastien ; que nous méritions de passer, avec nos ancêtres et nos descendants, de l'Église de la terre à l'Église du ciel sous la garde vigilante de cet intrépide soldat, et que vous nous fassiez asseoir avec lui dans les sacrés parvis de la Jérusalem éternelle: Constitue populum tuuni in locosancto tuo. Ainsi soit-il.