L'ORIGINE DU CYCLE DE NOËL

l'avent et les dimanches jusqu'à la septuagésime.

Comme Pâques, la fête de Noël a reçu, outre la vigile et l'octave, un temps de préparation assez long. Naturellement celui-ci ne pouvait exister antérieurement à la fête ; il fallait, au contraire, un certain temps avant qu'il fût organisé, et comme la fête ne fut adoptée que vers le milieu du iv*^ siècle, il n'est pas surprenant que la première mention officielle de l'Avent ne soit pas antérieure au vi« siècle.

Cependant il existait auparavant une sorte de préparation à Noël. Par analogie avec celle de Pâques, elle consistait en un jeûne qui commençait à la saint Martin (11 novembre) et durait jusqu'à Noël. Tous les lundis,

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mercredis, el vendredis on jeûnait comme en Carême. On aî^issait ainsi en Gaule, depuis que Perpétue,^ évèque de Tours (f 491) eut organisé le jeune. La même chose s'observait dans d'autres parlies de la Gaule ; car le premier synode de iMâcon (581) prescrit exactement la même organisation du jeûne ; il veut en outre que, depuis la saint Martin jusqu'à Noël, la liturgie de la messe soit semblable à celle du Carême ; — on voit là les premières traces delà liturgie propre à TA vent. Dans la province ecclésiastique de Tours il y avait une organisation semblable, bien qu'elle n'obligeai d'abord que les moines qui devaient observer le jeûne i pendant tout le mois de décembre. A Rome, on n'observait pas ce jeûne ; mais on y établit l'Avent comme partie liturgique de l'année et on le lui incorpora.

Bien que l'Église grecque n'ait pas adopté la préparation liturgique de Noël, elle observe néanmoins le jeûne à partir du vin*^' siècle; ce jeûne dure depuis la fêle de S. Philippe (14 novembre) jusqu'au 25 décembre, c'est-à-dire six semaines. Dans le rite mozarabique et milanais i'Avent avait la même durée. Les Coptes observent également le jeûne de l'Avenl, qui commence le 19 du mois d'Athyr (15 novembre) ^.

Le temps de l'Avent ayant été incorporé à l'année ecclésiastique dans la ville de Rome, il se répandit dans tout l'Occident. Nous le rencontrons dans le rite espagnol ancien ; il comprend cinq dimanches ; dès 650, il est marqué dans le leclionnaire de Silos. 3on adoption demanda plus de temps dans l'empire franc, bien que

\. Matiscon, I, can. 'J ; Turon. ii, can. 27. Cfr. Giœgop.. Turon ^ Hisl. Franc, x, 31.