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contrée moins accessible aux touristes. L'Arabie, avec ses solitudes redoutables et ses immenses provinces intérieures presque entièrement inexplorées, exerçait sur son imagination ime fascination puissante. Il était certain qu'un tel voyage serait fertile en découvertes, et que les observations qu'il y pourrait recueillir intéresseraient à un très -haut degré l'histoire, l'ethnographie et la science géographique. Mais les difficultés étaient grandes et de plus d'une sorte. Il n'y aurait pas seulement à braver les dangers du désert ; il faudrait tromper ou assouplir la méfiance d'une population fanatique. Assez familier avec la langue et les habitudes arabes pour prendre sans trop de peine un déguisement indigène, il avait cependant k craindre les suites d'une découverte toujours possible. Tout bien considéré, il se décida k se donner pour un chrétien de Syrie exerçant la profession médicale, et la suite a prouvé la sagesse de sa détermination.

Le 27 mai 1862, il partit de Gaza, sur la côte syrienne, en compagnie d'une caravane qui se rendait k la Mecque par la route des Pèlerins. Reprenant en partie la ligne que suivit il y a vingt ans le voyageur finnois Wallin, en se portant vers l'est aux environs du trentième degré de latitude, il quitta cependant bientôt cette direction pour s'enfoncer vers le sud et le sud-est dans le cœur même de la péninsule. Il arriva ainsi au pays de Nedjed, patrie de la population ouahabite, situé k mi-chemin environ entre Médine et le golfe Persique vers le 25'' parallèle. C'était surtout ce peuple célèbre, fort imparfaitement connu >Bncore sous son double caractère de société politique et de communauté religieuse, que M. Palgrave désirait étudier de près. Les observations directes et les informations qu'un assez long séjour l'a mis k même de recueillir ont en effet prodigieusement ajouté aux notions répandues en Europe par les écrits antérieurs. Du Nedjed, poursuivant sa route k Test, le voyageur a gagné le purt d*el-Eiiatif sur le golfe Persique; et, après avoir