TUNNEL DU MONT-CENIS

ques de se transmettre aa piston moteur. La barre à mine frappait jusqu'à trois cents coups à la minute.

Le problème de la perforation mécanique était évidemment résolu ; mais on ne pouvait raisonnablement songer à utiliser une machine à vapeur dans un trou d'une profondeur de plusieurs kilomètres. On aurait vite vicié le peu d'air respirable que Toji 'pouvait envoyer aux ouvriers.

Ici intervint Tidée fécoiide de l'emploi de l'air comprimé comme force motrice, en remplacement de la vapeur; il convenait naturellement de se servir, au lieu d'éléments irrespirables, d'air pur qui après avoir servi à transmettre la force ventilerait ensuite la galerie. Qui le premier précisa le mode d'emploi de Pair pour la perforation des tunnels?

Citons seulement les mémoires ou les projets de M. le marquis de Galigny de Versailles, en 1837 ; de M. le professeur Colladon de Genève, en 1852, et de MM. Sommeiller, Grandis et Grattoni.

L'honneur de l'application défînitive de l'air comprimé au percement des montagnes était réservé aux trois ingénieurs Sommeiller, Grandis et Grattoni.

Auciens élèves de l'Université de Turin, liés ensemble par une mission commune en Belgique et en Angleterre, ils conçurent autour de la même table le projet qui devait permettre de mener à bonne fin la percée des Alpes. La première application de leur système fut faite à la sortie du tunnel de Giovi, sur le chemin de fer de Turin à Gênes, pour produire la propulsion des trains sur une pente, de trente-cinq millimètres par mètre. L'air comprimé remplaçait la force de la vapeur.

Le ministre Gavour n'avait pas hésité à engager les finances de l'État pour cette première application de l'air comprimé. € Si cette invention réussit, disait-il très-bien au Parlement dans la séance du 29 juin 1854, elle peut produire des résultats fort considérables ; avec une chute d'eau, vous pouvez comprimer l'air en quantité indéterminée, et créer une force vive transportable à volonté ; avec une chute d'eau, vous avez ce que l'on a avec du charbon, qui se transforme en force vive, vous pouvez transformer l'eau qui tombe en force portative.... Nous avons, ajoutait-il, autour de nous, en chutes d'eau, plus de force motrice que l'Angleterre dans toutes ses mines de charbon. 9

Le ministre sarde avait deviné l'avenir. Le bruit se répan-