ORIGINES AMERICAINES
voisinage de Qaito, sous Tëgaateury jusqu'au delà du plateau péruvien et aux approches de la frontière du Chili.
L Si nous partons de la première de ces trois divisions, celle du Mississipi, communément désignée^ dans la langue des archéologues américains, sous le nom de région des « Mound-Builders, » nous trouvons dans les territoires les plus septentrionaux, dans le Michigan, le lowa, le Missouri, et particulièrement dans le Wisconsin, -— c'est- &-dire au pourtour méridional des grands lacs, — une étendue de pays caractérisée par la présence de vastes monticules artificiels (mounds) auxquels les constructeurs primitifs ont donné les formes bizarres de divers animaux, oiseaux, serpents, etc., et quelquefois aussi la forme humaine dans des proportions gigantesques. Puis vient une seconde région dont l'État d'Ohio peut être regardé comme le centre, bien qu'elle embrasse la vallée tout entière de rOhio et de ses tributaires, comprenant la Virginie occidentale, rindiana, une partie du Michigan, TlUinois, et de plus le Missouri. Ce qui caractérise cette région archéolo-* gique, ce sont des monticules ou mounds de forme pyramidale, hauts habituellement de deux à neuf ou dix mètres, mais s' élevant parfois jusqu'à vingt et trente mètres. Leur forme ordinaire est celle d'un carré ou d'un rectangle, et Ton y monte par des degrés extérieurs. Cette région est remarquable encore par des lignes de retranchements, des levées de terre hautes d'un mètre et demi à neuf ou dix mètres, formant ainsi des enceintes retranchées d'ane étendue très-variable, depuis un hectare jusqu'à vingt et vingt-cinq, mais s'étendant parfois jusqu'à cinquante, cent, cent cinquante, trois cents hectares. Une se trouve pas moins de dix mÛle pyramides et quinze mille enceintes retranchées dans rOhio seul. Il y a eu là, évidemment, un centre de population native extrêmement considérable.
Continuons de descendre la vallée du Mississipi. Dans
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les plaines fertiles qui bordent le f^olfe du Mexique, en s'ftvançant à Tonest jusqu'au delà du Rio Grande, les enceintes deviennent plus petites et moins nombreuses, en même temps que les monticules, peut-être plus nombreux encore et conservant le même caractère, sont moins élevés. Ge ne sont plus que des pyramides tronquées, ou plutôt des plates- formes à quatre faces. De laides terrasses, des passages élevés, des aguadas ou réservoirs artificiels, sont, avec l'emploi de briques séchées au soleil, les traits particuliers à cette troisième circonscription; ces restes d'ancieiuies constructions s'y rapprochent beaucoup plus que celles de rOhio du caractère des monuments de T/Ymérique centrale. G'est une transition.
En somme, les constructeurs des monticules du Nord, les mound-builderSy paraissent être restés à un degré de culture inférieur à celle de leurs congénères de la zone centrale (rAnahuac et l'Isthme) et des Andes du Sud. C'était néanmoins un peuple agricole; ils avaient l'usage des étoffes tissées, et leurs poteries se montrent parfois presque égales à celles du Pérou. On a quelque lieu de supposer qu'ils avaient une certaine connaissance de l'astronomie. Leurs outils et d'autres ustensiles étaient en cuivre, en argent et en diverses pierres dures, le porphyre, le greystone, l'obsidienne.
II. Au Mexique et dans Tlsthme, nous trouvons également les antiquités natives distribuées en trois circonscriptions distinctes. Dans le Ghiapa, le Tabasco, rOaxaoa, Je Yucatan, le Honduras, le Tehuantepcc et le Guaten:iala, les ruines consistent on villes étendues bâties en pierre, en palais ornés de riches sculptures, et s^élevant sur de hautes plates-formes pareilles à celles du bas Mississipi, lesquelles, selon toute probabilité, (urent la même destination. Gette circonscription contient sans doute les restes de la civilisation la plus ancienne de la zone centrale de l'Amérique; bien que quelques-unes des cités du Yucatan,
