II

Engouement pour la littérature anglaise 2 3

qu'on n'y manque pas, particulièrement en ce qui conc l'Angleterre. C'est déjà, aux débuts de V Année Littéraire, une « ancienne habitude » que « de traduire tout ce qui arrive de leur île ■ ». Maintenant « il y a des gens aux aguets pour saisir les romans dès qu'ils sortent de la presse anglaise a » et on les traduit déjà que l'auteur les a terminés à peine. Les auteurs anglais ne suffisant pas à la demande, malgré leur grand nombre et leur fécondité, d'ingénieux imitateurs fabriquent en France des romans soi-disant imités ou même traduits de l'anglais. « Souvent il a. suffi, pour donner de la vogue à un ouvrage, de décorer son frontispice de ces mots : traduit de l'anglais 3. »

Deux raisons principales contribuent à ce goût pour la littérature anglaise. « L'Angleterre est depuis longtemps en possession de fournir la France de penseurs et de romanciers 4. » De penseurs : on est assez disposé à répéter après La Fontaine que « les Anglais pensent profondément ». On traduira donc les moralistes, les théologiens, les politiques, les historiens. C'est à ce genre d'ouvrages que fait allusion L'Année Littéraire quand elle dit à propos de Gibbon : « La littérature anglaise est tellement devenue à la mode, qu'aujourd'hui il ne paraît guère de bons livres à Londres, qu'ils ne soient presque aussitôt traduits dans notre langue \ » Mais les ouvrages agréables ont plus sûrement encore la faveur du public. Les poètes anglais sont devenus des classiques à l'égal des anciens ou des meilleurs d'entre les modernes : « Pope et Milton ne nous sont