VIII

pas moins familiers que Boileau et Racine \ » Mais rien n'égale la vogue dont jouissent les romanciers. C'est plus qu'une vogue, c'est un crédit durable, c'est une intimité sincère. « Les Saisons, Clarisse, Tom Jones et les Nuits nous sont aussi familiers que si la France les eût produits 2. » Qu'on remarque en passant ce goût éclectique et ce choix curieux de quatre auteurs et de quatre ouvrages significatifs du milieu du xvine siècle. La pompe descriptive de Thomson, la sentimentalité verbeuse de Richardson, la verve pittoresque de Fielding, la grandiloquence larmoyante de Young, éprouvées et admirées pendant trente ans, représentent encore, à la veille de la Révolution, ce que la littérature anglaise a, sinon de plus précieux, du moins de plus agréable et de plus sympathique au cœur.

Ce goût toujours croissant pour les littératures étrangères, il ne tient pas à L'Année Littéraire qu'il ne dépasse les frontières de l'Angleterre et de l'Allemagne même : « Nous avons cru longtemps que les Muses... ne pourraient s'accoutumer aux frimas du Nord... L'événement a démenti ces préjugés ridicules. Les Suédois nous suivent de près dans la carrière des lettres... Les progrès qu'ils ont faits donnent lieu d'espérer qu'ils deviendront un jour nos rivaux... La Suède compte déjà des poètes, des historiens, des orateurs estimables 3. » Un autre rédacteur, car on peut difficilement admettre que ce soit le même, ne prend pas aisément son parti de cette invasion qui a commencé par les Anglais et les Italiens : « Il n'est pas jusqu'aux Allemands et aux Hollandais qui ne veulent aujourd'hui nous faire la loi, et nous donner des leçons de