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Inconvénients de cette pénétration 29

la philosophie nationale * » ; Muratori, dont le Traité du Bonheur public ne s'inspire nullement des maximes chères à nos encyclopédistes a ; et même les Contes moraux du P. Soave : « Au moins voici une importation utile : ce ne sont plus d'insipides et d'inutiles romans tirés de F anglais *. »

Mais, à tout prendre, les inconvénients l'emportent sur les avantages ; et il y a peu d'années où le journal ne fasse entendre à ce sujet des avertissements ou des protestations. La France n'a-t-elle pas beaucoup perdu à ces perpétuelles imitations ? à ces « voyages chez les voisins » dont « nous ne rapportons souvent que de très médiocres denrées... Nous sommes devenus, continue le rédacteur, de petits marchands, des espèces de pirates qui courent les mers4. » Geoffroy reprend trente ans plus tard la métaphore de Fréron: « La littérature étrangère a les mêmes avantages que le commerce : elle en a les inconvénients 5. » A vrai dire, on peut lire presque sans danger les Italiens et les Allemands. Mais il faut se défendre contre « cette indiscrète imitation des écrivains anglais 6 ». « D'où nous vient cette manie d'accueillir indistinctement tout ce qui porte un cachet étranger 7 ? » c'est-à-dire anglais, d'après le contexte. Guéroult, docteur agrégé des hautes humanités à l'Université de Paris, a traité le sujet suivant dans un discours latin qui a remporté le prix de la maîtrise es arts : In commercio litterario cum exteris nationibus quid sit quaerendum, quid cavendnm — et Fré-