ALLEMAGNE

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Moyenne annuelle

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Caractères de la critique 9

Ce dernier tableau est surtout instructif en ce qui arde la littérature allemande : il en est trois fois plus souvent question dans la période médiane que dans la précédente, deux fois plus souvent que dans la suivante. C'est que, comme nous le verrons, entre 1766 et 1776 environ se place le fait intéressant que Ton peut appeler la découverte de la littérature allemande.

Un petit nombre des numéros que je viens d'additionner ne représentent que des annonces fort brèves, inférieures même aux comptes rendus anonymes, concis et généralement élogieux, qui revêtent la face interne de la couverture de certaines grandes Revues d'aujourd'hui. La plupart des articles sont plus longs, et certains atteignent de très amples proportions ; ce sont souvent des analyses d'ouvrages sérieux et intéressants. L'examen des Considérations sur l'Esprit et les Mœurs qu'on attribue à Adam Smith n'occupe pas moins de 75 pages ', et l'Essai sur l'Homme de Pope est étudié en 72 pages a.

Beaucoup d'entre ces articles, lorsqu'il s'agit de romans par exemple, ne sont guère que des analyses détaillées. Mais dans la plupart le critique ne renonce pas à ses droits, et le jugement suit le résumé de l'ouvrage ou l'exposé des idées de Fauteur. Ce jugement est rarement sommaire ; il est presque toujours motivé. Quand il consiste à louer, l'éloge ne sent qu'exceptionnellement la complaisance ou la bienveillance excessive. Très rarement, comme dans le cas du jeune M. Patu, qui a tant de talents et qui a voyagé exprès pour nous révéler les littératures étrangères, le critique est évidemment prévenu en faveur de celui qui comparaît à son tribunal. Ses arrêts sont souvent sévères. En rendant