II

naturels de l'homme, car, disait Boileau, « la nature est vraie, et d'abord on la sent ». Le poète a même le droit de s'élancer dans le merveilleux, comme l'ont fait avec succès Milton, dans ses peintures de Satan, et Gamoëns, dans celle du géant du Gap des Tempêtes *. Mais rien ne dispense du goût. Le goût peut régner même là où l'imagination montre le plus de hardiesse. Le goût choisit les détails qui peignent la nature, et rejette tout ce qui la méconnaît ou lui substitue la chimère. Point de partialité : faisons comme le jeune M. Patu, qui « en admirant les beautés des Muses anglaises, voit leurs difformités, leurs vices, leurs défauts» et que « le flambeau du goût éclaire dans ses lectures '». Un rédacteur qui est peut-être l'abbé Grosier fait ici une intéressante profession de foi :

Les gens de lettres ne devraient être d'aucun pays... tous les hommes de génie ne composent qu'une même république. Il faut avoir le courage d'admirer partout ce qui est beau, sans partialité, sans exclusion, et de ne pas suivre un goût particulier pour exalter ce qui n'est que bizarre ou extravagant. Voyons les défauts où ils sont, et convenons-en de bonne foi. Convenons que chaque nation moderne a un goût de terroir qui lui est propre, et qui ne doit pas servir de règle aux autres nations ; qu'il y a des beautés de convention, de mode et de préjugé, qui ne plaisent que dans certains pays 3...

Tous ces goûts particuliers servent à constituer le goût universel. Il se détermine en éliminant du goût de chaque nation ce qu'il a d'antipathique au goût des autres nations. On voit aisément par cet exemple, comme