II

rendus, qui sont de 1776, doivent sans doute être attribués à l'abbé Grosier : on peut y reconnaître sa sympathie vite accordée à tout ce qui est neuf et grandiose, son enthousiasme un peu verbeux et ronflant. Les articles sur Jules César et Othello sont somme toute extrêmement favorables. Le rédacteur s'empresse d'admirer « les beautés originales et sublimes dont ces ouvrages étincellent... le génie de Shakespeare dans son vol rapide1 ». Mais, de même qu'on ne peut admettre en France son système dramatique (ou plutôt le' chaos qui lui tient lieu de système), de même il faut blâmer les traducteurs de vouloir qu'on le joue sans l'abréger. Ils ne veulent pas qu'on essuie même légèrement « la poussière qui couvre leur idole8 ». Et puis, l'on s'aperçoit bien vite que les traducteurs ont habilement commencé par ce qu'il y avait de plus acceptable dans Shakespeare. La Tempête, qui suit de près, est un objet de tel dégoût, qu'on ne peut même pas l'analyser 3. Néanmoins on peut dire qu'en 1776, VA nnée Littéraire est encore sympathique à Shakespeare ; nous verrons tout à l'heure que l'attitude de Voltaire n'est pas étrangère à cette bienveillance. Puis le ton change : ce ne sont plus guère, surtout à partir de 1780, qu'aigres reproches et protestations indignées. C'est Geoffroy qui tient la férule, et cela se sent. Non seulement Shakespeare est grossier, indécent, fou, mais il est ennuyeux. Tout au plus en ferait-on un extrait de quelques pages qui « ferait rire 4 ». Les derniers volumes de la traduction contenant avec les comédies quelques pièces de valeur certainement inférieure, Geoffroy avait beau jeu