Vil

Littérature allemande 4.5

respirent presque toutes l'honnêteté, la candeur, la sensibilité, l'amour de la vertu l. » D'autre part, les poètes allemands, comme certains anglais, « laissent dans l'âme un sentiment profond, une douce mélancolie ■ ». C'est que les écrivains de ces pays vivent à la campagne, dans la solitude. Le critique parait se représenter l'Allemagne (et à un moindre degré l'Angleterre) comme une vaste étendue de pâturages, de forêts et de déserts où la vie urbaine est à peu près inconnue. Cette candeur, cette naïveté, expliquent le succès des Allemands dans la littérature enfantine : ils « semblent avoir le secret de parler aux enfants 3 ». Ces mœurs rustiques, si opposées à la civilisation raffinée de Paris, les invitent à traiter des sujets qui seraient fades à notre goût : les amours d'un ministre protestant de campagne, par exemple. « Le sujet est absolument neuf pour nous... Il peut nous donner une idée du goût germanique. » D'ailleurs « en France on ne trouvera pas les amours d'un prêtre bien intéressantes 4 ».

Non pas que les poètes allemands soient sans défauts. On leur reproche un réalisme outré, non pas grossier, mais vulgaire, banal et bavard, qui veut tout peindre et ne sait rien sacrifier. « La plupart des poètes allemands s'obstinent à tout peindre, bien différents en cela des anciens &. » — « On les appelle les peintres de la nature, et on a raison à bien des égards ; mais leur imitation est trop scrupuleuse \ » Et aussi « le défaut commun à la plupart d'entre eux est le peu de choix