VI

La Harpe 5i

taire d'avoir commis quelques contresens sur le texte de Jules César1. Ce qu'elle reproche surtout à l'auteur de Zaïre, c'est, après avoir exploité Fauteur d'Othello, de vouloir en ravalant sa gloire écraser un rival gênant, et, comme dira Bonneville quelques années plus tard, de l'assassiner après l'avoir volé.

La Harpe n'est pas Voltaire, on s'en aperçoit au ton du journal. Au patriarche de Ferney, à la plus haute autorité littéraire de l'Europe, les flèches acérées ; à l'auteur sifflé, au nain bouffi d'orgueil, des coups de trique suffiront. V Année Littéraire croit remarquer vers 1775 que La Harpe se fait systématiquement le détracteur des grands poètes épiques de l'étranger, un Dante, un Gamoëns, un Milton. Elle laisse entendre qu'il est encouragé dans cette attitude par son maître Voltaire. Ces bons apôtres feignent de s'en prendre à une soidisant cabale anti-classique qui voudrait substituer des idoles étrangères aux dieux du Parnasse gréco-latinfrançais. L'Année Littéraire a tôt fait de démasquer leur jeu : il s'agit tout simplement de servir les intérêts de l'auteur de La Henriade, qui ne peut voir sans chagrin que de plus hauts génies obscurcissent sa gloire de poète épique. Il avait félicité La Harpe « d'avoir osé dire que Dante était un fou, et son ouvrage un monstre ». Ces paroles du maître sont le texte d'un éloquent article * qui s'attaque au disciple, et ne le lâche pas avant de l'avoir mis en morceaux. Celui qui dans son Journal de politique et de littérature a mal parlé de Dante comme il a mal parlé de Corneille, a donné des preuves irrécusables de son ignorance en osant préférer la traduction Vatelet à la traduction Clairfons. Il n'entend pas l'italien : de nombreux exemples cités dans