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Examen des traductions i3

dénie de la duchesse de Vasto *. Une fois même, L Année Littéraire insère du portugais, quelques octaves de Camoëns : il est vrai que c'est pour démontrer l'ignorance de La Harpe \

Arrivé au point où il faut apprécier la traduction, en indiquer le système, en dire les mérites et les défauts, marquer, s'il y a lieu, par où elle se distingue des traductions précédentes du même ouvrage, le journal ne se dérobe pas à cette part importante de son office : il ne se contente pas, comme on l'a fait trop souvent depuis, de quelques vagues compliments destinés à flatterie traducteur, et qui ne servent souvent qu'à tromper le public. Dire en effet qu'une traduction est élégante, agréable, c'est apprendre au lecteur ce qu'il découvrira bien tout seul, pour peu qu'il ouvre le volume ; mais est-elle complète? est-elle exacte? voilà les deux points sur lesquels il a besoin d'être renseigné, et voilà ce quon ne lui dit pas, parfois par incompétence, souvent aussi par paresse, et puis parce que certaines vérités ne seraient pas du goût du traducteur, ni de son éditeur. En ce temps-là, les critiques étaient plus minutieux, les faiseurs de livres moins susceptibles, et le public mieux servi. L'Ange Littéraire se distingue à cet égard. Bien entendu, les rédacteurs ne passent pas au crible toutes les traductions de romans anglais ; leurs lumières paraissent en défaut pour les ouvrages allemands ; mais très souvent, et toutes les fois que le livre

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en vaut la peine, ils émettent sur la valeur de la traduction un jugement détaillé et solidement motivé. Ils retiennent pour cela quelques passages et font, comme nous dirions, des sondages. Les passages en question sont souvent cités dans le texte et dans la traduction, de façon que le lecteur puisse juger lui-même, pour peu qu'il entende passablement la langue dont il s'agit. Ce que Fréron avait fait pour de nombreux passages du Paradis Perdu traduit par Louis Racine 4, son successeur le fera, quoique plus brièvement, pour la nouvelle traduction de Mosneron 2. Et ce n'est pas un privilège des poètes : voici Gibbon dont il s'agit de reproduire exactement la pensée en une aussi délicate matière que les rapports des Empereurs romains avec la primitive Eglise3. De même pour un ouvrage italien comme les Fables Esopiques de Luigi Grillo : cette fois le critique discute, non seulement la minière de versifier les fables, mais le mètre même qu'a employé Fauteur italien *. Cet exemple, emprunté à l'un des derniers numéros, montre jusqu'où L'Année Littéraire pousse la précision et le désir d'informer exactement son lecteur.

Quand la traduction qu'ils reçoivent vient se ranger à côté d'une traduction plus ancienne qu'elle prétend à remplacer, Fréron et ses successeurs ne se contentent pas de lui accorder bénévolement la supériorité qu'elle réclame : ils examinent ses titres à l'obtenir. Ainsi la traduction anonyme du Tasse de 1774 est diligemment comparée à celle de Mirabaud Ml en est de même de