III

Examen des traductions i 5

deux traductions de YEpître d'Héloïse à Abailard de Pope *. De même encore celle d'un opuscule de lord Ghesterfield, donnée en 1760 sous le titre de L'Elixir de la Morale indienne, ne devra pas faire oublier qu'en 1731 Desormes avait traduit le même ouvrage en l'intitulant Le Br aminé inspiré, et l'avait traduit beaucoup mieux 2.

On sait ce qu'étaient souvent ces traductions du xvme siècle, surtout celles des romans: des entreprises de librairie assez peu recommandables, et où l'amour des lettres n'avait point de part. Des entrepreneurs avaient à leurs ordres de pauvres diables qu'ils exploitaient, et dont le seul souci était de faire vite. Fréron stigmatise volontiers ces procédés industriels.il signale la « manufacture » de traductions de l'allemand que Boipréaux a établie avec le concours d'un certain S*** qui est Allemand 3. Il entre dans plus de détails sur « les manufactures de ces sortes de traductions » où les entrepreneurs gagnent soixante à quatre-vingts francs la feuille, et paient leurs « ouvriers » douze à vingtquatre francs *. Il annonce plaisamment que « le Bureau général de traductions d'ouvrages anglais... commence à être fort connu 5 ». 11 se moque de Suard qui, non seulement fabrique pour vivre de nombreuses traductions anonymes d'après l'anglais, mais encore a été fait académicien pour cela6.

Il ne faut pas d'ailleurs traduire n'importe quoi. Fréron revient souvent là-dessus. Renvoyons à son juge-