VIII

j6 L'Année Littéraire

ment sur le recueil de l'abbé Yart, dont il n'apprécie guère les huit volumes à' Idée de la Poésie anglaise, car il a très mal choisi et très mal traduit \

Mais au nom de quel principe juger de l'exactitude des traductions ? C'est une question qui ne se poserait plus aujourd'hui, et qu'il fallait trancher en ce tempslà dans un sens ou dans l'autre. On admet à peu près, de nos jours, qu'une traduction doit être aussi exacte que possible, et Ton ne peut plus guère discuter que du plus ou moins d'élégance et d'agrément que cette exactitude même lui permet de conserver. Au xvnr siècle, les avis étaient sur ce point extrêmement partagés. Il ne faudrait pas croire en effet que tous les traducteurs fussent infidèles de propos délibéré, et se constituassent simples arrangeurs des écrivains étrangers. Si l'interprétation libre avait ses partisans, l'exactitude scrupuleuse avait les siens aussi. Prévost, Fresnais, à un moindre degré Le Tourneur, donnaient dans le premier genre; mais j'ai montré ailleurs, par l'exemple de Turgot et de Saint-Simon, que la « traduction littérale et énergique » avait ses défenseurs isolés, mais intransigeants \ L'Année Littéraire se fait successivement Técho des deux tendances opposées.

C'est pour la poésie que Fréron se montre le plus sévère. Nous l'avons vu quand il s'agit de Pope ou de Milton : il examine avec rigueur les traductions nouvelles et les discute de près en les comparant aux essais précédents. Ses successeurs continueront ce système d'examen scrupuleux. Mais pour les romans il se place à un autre point de vue, et l'on voit bien par là que le roman, à cette époque, n'est pas tout à fait une œuvre