ÉTOILES VARIABLES

Le 1er février, M. Copeland, directeur de l'observatoire d'Edimbourg, reçut une carte postale anonyme lui annonçant qu'il n'avait qu'à regarder dans la constellation du Cocher, à deux degrés au sud de y, pour y trouver une étoile nouvelle de 5e grandeur. Telle est l'origine de la découverte de la nouvelle étoile de 1892. Grâce au télégraphe, tous les télescopes du monde furent bientôt braqués sur cet objet extraordinaire, et le soir même du 2 l'étoile était photographiée à Greenwich.

L'auteur de la carte postale était M. Thomas D. Anderson, un gentleman qui connaît le ciel, qui aime à le regarder et qui avait vu la nouvelle étoile depuis une semaine. Il est probable qu'elle brillait depuis plus de deux mois, sans avoir attiré l'attention de personne. Et comme les cochers d'une compagnie de voilures parisiennes étaient alors en grève, le Petit Journal proposa de l'appeler Y étoile de V Urbaine.

D'après l'ensemble des renseignements recueillis dans un grand nombre d'observatoires, on peut estimer qu'au 2 novembre Y étoile du Cocher était de 14e grandeur; que vers le 20 décembre elle s'est approchée de la 4e grandeur, et que vers le 31 mars elle était revenue à sa valeur primitive. Son éclat, dans ces 150 jours, avait augmenté à peu près dans la proportion de 1 à 10 000. Quelques mois plus tard, elle est remontée à la 9e grandeur; mais cet accroissement s'est arrêté et l'étoile est retombée à son premier état d'insignifiance.

ASTHONOMIK.

Bien des opinions différentes ont été émises au sujet de cet astre nouveau. Celle qui paraît avoir rallié le plus de voix, c'est que deux corps célestes marchant avec des vitesses de plusieurs kilomètres par seconde se sont heurtés, et qu'il en est résulté un énorme incendie, par suite de la chaleur que le choc des deux astres avait dégagée instantanément.

Telle est l'opinion que M. Huggins a développée devant Y Institution royale de Londres, en s'appuyant sur les résultats de l'analyse spectrale. En effet, M. Cornu avait cru reconnaître dans la lumière dispersée au périhélie la raie caractéristique de l'hydrogène enflammé.

Les étoiles variables sont en ce moment l'objet d'un grand nombre de recherches. U Annuaire du Bureau des Longitudes, qui publie chaque année un tableau complet, toujours tenu au courant des variations que l'on croit avoir constatées dans leur durée et leur valeur, indique les degrés de l'échelle adoptée pour la classification des étoiles. Ce travail, important déjà à notre époque, le sera bien davantage lorsque les travaux de la carte du ciel se seront développés.

M. Ghadler a essayé d'expliquer les éclats périodiques à' Algol, un des membres les plus curieux de cette nombreuse classe d'étoiles. Il pense que les deux étoiles composant l'étoile double exécutent, en tournant l'une autour de l'autre, des révolutions complexes autour d'un corps immobile, lequel serait placé au centre commun de leur rotation. De ces trois soleils un seul serait un soleil en exercice; les deux autres seraient des soleils inactifs ou éteints. Les dimensions du deuxième astre ne dépasseraient point celles de la planète Uranus.