LE SOLEIL

C'est à l'observatoire de Meudon que les études relatives au Soleil sont le plus savamment discutées. M. Janssen a constaté que les raies de l'oxygène ne se trouvent point dans l'atmosphère du Soleil. Il paraît naturel d'en tirer la conclusion que ce gaz, qui est l'élément par excellence de la combustion, ne se trouve pas dans les enveloppes gazeuses de l'astre radieux d'où nous viennent la chaleur et la lumière.

Une assertion aussi extraordinaire a besoin de recevoir toutes les confirmations possibles. Pour arriver à ce résultat, M. Janssen s'est demandé si l'incandescence de l'oxygène ne ferait pas disparaître les raies qui caractérisent ce gaz. Aûn d'arriver à ce résultat d'une façon commode, M. Janssen a introduit, dans des tubes où l'oxygène était condensé sous l'énorme pression d'une centaine d'atmosphères, des spires métalliques, qu'il portait à l'incandescence en y faisant passer des courants électriques. Or, malgré l'énergie de la température, les raies ont persisté, sans éprouver la moindre altération. Donc, s'il y avait de l'oxygène dans l'atmosphère solaire, la température prodigieuse à laquelle ce gaz est porté ne ferait pas disparaître les raies qui le caractérisent.

Il a paru, le 8 février, à la surface du Soleil une tache énorme, qui, le 12, a traversé le méridien central de l'astre; et pendant une dizaine de jours on a pu la voir

ASTRONOMIE

à l'œil nu dans les régions où le Soleil était caché par un simple rideau de nuages suffisamment épais pour qu'on pût regarder le Soleil sans que l'œil en fût blessé, mais pas assez fort pour empêcher de l'apercevoir. Cette grande tache a joué un rôle important dans l'évolution de la météorologie astronomique En eiïet, M. Moureaux a constaté au parc Saint-Maur que le passage de cette tache au méridien central était accompagné de perturbations électriques d'une énergie extraordinaire. M. Zengler a tiré un remarquable parti de ce fait pour établir les principes de la météorologie du Soleil.

Une seconde tache, qui s'était manifestée le 18 mai, a donné lieu aux mêmes perturbations et aux mêmes phénomènes. La liaison entre les orages magnétiques de la Terre et ceux du Soleil semble actuellement admise par le plus grand nombre des physiciens. Cependant il reste à expliquer, ainsi que M. Moureaux l'a fait remarquer, comment il se fait que l'on voie souvent des taches se produire à la surface du Soleil sans que leur passage au méridien central provoque des perturbations magnétiques.

M. Rico, directeur de l'observatoire de Gatane, a établi que certaines protubérances solaires sont animées d'un mouvement giratoire. Ce savant a publié dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris de nouveaux nombres tendant à établir que les protubérances sont soumises, dans leurs apparitions, à des lois analogues à celles des taches.

Suivant M. Tacchini, il y a eu un maximum de taches en février 1892, tandis que les protubérances ont été un peu moins nombreuses dans le premier semestre de 1892.

On trouvera dans les Comptes rendus de V Académie des sciences, où ils sont régulièrement enregistrés, les nombres donnés par cet astronome.

Ce qu'il y a eu de particulièrement remarquable en 1892, c'est l'énergie extrême des manifestations solaires,

succédant à une période de minimum bien accusée. On doit ôtre, du reste, frappé de la concordance de ces faits avec les résultats de la comparaison des températures annuelles. En effet, une année chaude a succédé, en 1892, à des années froides.

Nous ne pourrions entrer plus avant dans cet ordre de considérations sans tomber dans la physique du globe en ce qui concerne le rapport des taches solaires avec les perturbations magnétiques de la terre, question qui sera abordée dans le chapitre Météorologie de ce volume. Disons seulement que M. Fizeau, très frappé de l'énorme intensité des courants gazeux qui constituent les protubérances solaires, en conclut qu'elles ne peuvent être produites que par des décharges électriques.