M ÉTÉ0R0L0G1E

est de même des jardins qui dépendaient des Bains : ces jardins étaient, quoique resserrés entre les deux parois de la montagne, spacieux, bien plantés et d'un aspect tout à fait riant et tranquille, avec la petite rivière qui les traversait dans le sens de leur longueur. Il n'y reste plus aujourd'hui nul vestige de végétation.

Les témoins de l'inondation ont tous décrit le torrent comme formé d'eau, de boue, de blocs de glace et de blocs de rochers, roulant ensemble, avec un bruit formidable. La crue, suivant divers témoignages, n'aurait pas duré plus de cinq à huit minutes. L'Arve a été fortement grossie, et un flot semblable à un mascaret est arrivé soudainement à Bonneville, vers quatre heures du matin.

Il a été impossible de savoir le nombre exact des victimes. On n'a retrouvé que 114 cadavres, et plusieurs débris humains n'ont pu être reconstitués.

Il était essentiel de se rendre compte de la cause de ces désastres.

M. Farel, directeur de l'observatoire de Morges (Suisse), qui s'est transporté jusqu'au pied des rochers qui précèdent le glacier de la Tête-Rousse, a supposé que ce glacier devait être en surplomb, et qu'une partie s'était détachée, réduite en eau, en roulant sur la pente, et mêlée à la terre des rives pour former la boue répandue jusqu'au Fayet. L'origine de l'accident serait donc, d'après M. Farel, une avalanche sèche de glace pure.

La théorie mécanique de la chaleur ne permet pas, à priori, de supposer la liquéfaction, par la seule chute sur les rochers, d'une assez grande quantité d'eau pour entraîner la glace au delà de la plaine d'un kilomètre qui se trouve au bas de l'enrochement. Il était donc nécessaire, en tout état de cause, de monter à Tête-Rousse, et de voir ce qu'il pouvait y avoir de vrai dans la supposition d'un lac intra-glaciairc, émise par les gens du pays.

L'ingénieur Delcbecque, chargé par l'ingénieur en chef de rechercher les causes de la catastrophe, étant venu proposer à M. Vallot, le savant météorologiste de Genève,

de raccompagner, ils montèrent ensemble à Tète-Rousse, le 19 juillet. M. Etienne Ritter et les guides Gaspard Simond et Alph. Payot les accompagnaient. Voici le résultat de leur examen :

« A la base de l'aiguille du Goûter se trouve, dit M. Vallot, le petit glacier de Tête-Rousse, formant un plateau presque horizontal. L'extrémité de ce glacier s'avance, sans surplomb, sous une inclinaison de 40 degrés, entre deux arêtes convergentes, terminant le bassin de réception, au-dessous duquel se trouve un couloir rocheux escarpé.

Nous avons reconnu que la partie frontale de ce glacier avait été enlevée, laissant à sa place un espace demi-circulaire, limité en amont par une muraille de 40 mètres de haut, dont l'inclinaison se rapproche beaucoup de la verticale. A la base de cette paroi s'ouvre, dans la glace même, une caverne de forme lenticulaire, parfaitement visible de différents points de la vallée de l'Arve, et mesurant 40 mètres de diamètre sur 20 mètres de hauteur. Cette caverne communique, par un couloir encombré de blocs de glace, avec une cavité cylindrique a ciel ouvert, à parois verticales, résultant de l'effondrement sur place d'une partie du glacier. L'existence de cette dernière cavité, mesurant 80 mètres de long sur 40 mètres de large et 40 mètres de profondeur, n'avait pas été soupçonnée.

L'examen de ces deux cavités nous a montré, en maints endroits, des parois de glace polie et transparente, qu'on ne rencontre jamais dans les glaciers à cette altitude, et qui prouvent d'une manière certaine un contact prolongé avec l'eau. La forme de la première caverne, libre de glaces, rappelait, par ses concavités polies, celle des marmites de géants.

Notre opinion est que, par l'accumulation des eaux du glacier, un lac intérieur s'est formé, entre les deux arêtes rocheuses convergentes, à la faveur de seuils rocheux dont l'un est parfaitement visible au-dessous du glacier. (Un lac analogue et dans la même position existe a ciel ouvert au Plan de l'Aiguille, au-dessus de Chamonix.) Cette eau, augmentant sans cesse, peut avoir miné peu à peu la croûte de glace qui recouvrait la cavité supérieure; la voûte, devenant trop faible, s'est alors effondrée, exerçant sur l'eau une pression énorme, qui a rompu et projeté violemment la partie inférieure du glacier. Peut-être même la simple pression de l'eau accumulée a-t-elle pu, à un moment donné, occasionner cette rupture.

MÉTÉOROLOGIE. 41

Ainsi s'explique la quantité d'eau considérable qui s'est précipitée d'un seul coup dans la vallée, emportant sur son passage la terre des rives et formant la boue liquide qui s'est répandue dans les parties basses.

Cette eau a emporté avec elle toute la partie inférieure du glacier, qu'elle avait arrachée et projetée en avant pour s'ouvrir un passage. Quant au plafond du cirque d'effondrement, il paraît être resté à peu près entièrement au fond de la cavité, remplaçant l'eau du lac souterrain.

Parmi les rares blocs qui sont restés dans le voisinage, on en a remarqué quelques-uns formés d'une boue stratifiée glacée, qui n'a pu se déposer qu'au fond d'un lac.

En présence de l'existence certaine d'une masse d'eau considérable, l'hypothèse d'une simple avalanche de glace doit être écartée, la faiblesse de la pente et la largeur de la vallée au-dessous du mont Lâchât ne permettant pas d'ailleurs à des matériaux solides de continuer leur route.

D'après les mesures que nous avons prises, la quantité d'eau toupie par l'effondrement supérieur est d'environ 80000 mètres cubes, auxquels il faut ajouter 20000 mètres cubes pour la grotte d'entrée, et de 90000 mètres cubes de glace arrachée à la partie frontale du glacier, ce qui forme un total de 100 000 mètres cubes d'eau et 90000 mètres cubes déglace. On comprend facilement les effets destructeurs d'une pareille avalanche.

H est probable, ajoute M. Vallot, que ce lac sous-glaciaire, qui résulte de la configuration des lieux, se reformera peu à peu. Le remède consisterait à faire sauter les seuils rocheux, de manière à ménager un écoulement à l'eau de fusion du glacier; mais ce serait une opération fort difficile.

De pareilles formations ne sont heureusement guère a craindre dans d'autres localités, les grands glaciers ayant une marche beaucoup trop rapide pour permettre à l'eau de s'accumuler, et les glaciers supérieurs s'arrètant d'habitude à une moraine perméable. »

Les vues de MM. Vallot et Delebecque ont été confirmées par un autre observateur, M. P. Demontzey, ingénieur en chef des ponts et chaussées, qui a visité, le 27 juillet, treize jours après l'événement, les lieux témoins de la catastrophe.

Dès le lendemain de l'événement, c'est-à-dire le

l 'i juillet, les gardes forestiers avaient procédé à la reconnaissance des torrents du Bionnassay et du Bon-Nant. Ne pouvant atteindre, ce jour-là, le glacier de Tête-Rousse, déclaré inabordable par les guides, ils avaient pu du moins prendre une vue photographique, indiquant l'origine et la marche de la crue dans les régions supérieures. M. Gh. Kuss, chef de ce service spécial, habitué de longue date aux grands phénomènes torrentiels, n'avait pas hésité à attribuer la cause du désastre à l'accumulation d'eaux sous-glaciaires, qui, par suite de la rupture subite de leurs digues provisoires, se seraient précipitées dans la vallée.

Les précieuses constatations faites quelques jours après au glacier de Tête-Rousse par MM. Yallot et Delebecque justifièrent amplement ces prévisions, qui seules pouvaient expliquer les phénomènes torrentiels qui se sont produits d'une façon si formidable sur tout le parcours de la crue.

Dans sa visite, faite le 27 juillet, M. Demontzey fut frappé, dès l'abord, de l'entière identité des phénomènes torrentiels qu'il avait sous les yeux, avec ceux que depuis plus d'un quart de siècle il lui a été donné de constater dans les grands torrents des Alpes et des Pyrénées, et il a trouvé dans l'examen de cette crue gigantesque la justification la plus complète des lois de la torrentialité qui servent de guide aux ingénieurs dans leurs luttes contre les torrents.

Voici, selon M. Demontzey, comment les choses ont dû se passer :

a Le glacier de Tête-Rousse repose sur une pente très douce, qui aboutit à un escarpement rocheux à parois très raides. La masse d'eau mêlée de blocs de glace, estimée à 200000 mètres cubes, projetée subitement hors de l'excavation signalée (altitude 3 100 mètres), se précipite du haut de cet escarpement, rencontre à sa base un vaste amas de débris rocheux, dont elle entraîne la majeure partie, se dirige droit, par le contrefort des Rognes, vers un coude prononcé que fait le glacier de Bionnassay, dont la moraine droite très élevée est séparée de la montagne par un creux, dit le Plan de VA ire.

Le parcours est dn 2 kilomètres; le point d'arrivée esta

MÉTÉOROLOGIE

1 700 mètres d'altitude, d'où une pente moyenne de 70 pourlOO, avec des variations de 90 à 50 pour 100.

C'est pendant ce trajet que se forme la lave torrentielle et que se manifestent les premiers effets du transport en masse. Le courant, en passant sur les Rognes, a mis la roche à nu, entraînant pierres, gazons, terres, voire même 50 moutons. L'abondance des matières devient extrême, toutes les pierres finissent par atteindre une vitesse commune et la lave se précipite comme une avalanche ; mais, arrivée au Plan de l'Aire, elle trouve un épanouissement large de plus de 120 mètres, à pente très faible; elle s'étale instantanément, par suite du ralentissement du à ce double motif. Le courant d'eau, barré momentanément par un amas de matériaux, s'arrête; une sorte de lac se forme en amont; bientôt, les eaux surmontant l'obstacle, une partie de la masse accumulée se précipite de nouveau, resserrée entre le terminus rocheux du glacier de Bionnassay et la montagne; elle assimile sur son passage tout ce qu'elle rencontre et laisse comme témoin, sur une pente de 6 pour 100, un dépôt chaotique (de 600 mètres de longueur et d'un volume dépassant 100 000 mètres cubes) recouvert d'une couche argileuse qui dessine nettement la surface convexe, double caractéristique des dépôts torrentiels.

De ce premier dépôt (altitude 1660 mètres) à Bionnassay (1 400 mètres), sur une pente de 8,5 pour 100, la lave, grossie des eaux du glacier de Bionnassay et de tous les matériaux qu'elle arrache aux berges et au fond du lit, s'arrête de nouveau au chalet de la Pierre, et produit sur sa rive gauche un dénivellement des plus remarquables, effet très fréquent du transport en masse.

De Bionnassay à Bionnay la pente atteint 16 pour 100 en moyenne; la gorge du torrent est très resserrée. La lave s'élève à 45 mètres au-dessus du lit; elle devient de plus en plus visqueuse, et forme une masse d'extrême densité, dans laquelle les blocs sont transportés sans rouler et conservent toutes leurs aspérités intactes.

A Bionnay, la lave, débouchant dans la vallée du Bon- Nant, se précipite droit devant elle, franchit cette petite rivière et dépose sur sa rive gauche, à une hauteur considérable, des matériaux de toutes sortes; mais, n'étant plus contenue par des berges relevées et trouvant des pentes plus douces, elle s'épanouit sur une partie du village, à la suite d'un brusque arrêt provoqué par son choc sur la rive gauche du B jn-Nant et du remous qui en est la conséquence, détruit

i/année scientifique.

un grand nombre de maisons et ensevelit leurs habitants. La maison d'école, solidement construite, résiste seule; la lave dépose de gros amas de bois au pied de son pignon, qu'elle revêt jusqu'au toit d'une couche bien égale de boue identique à un gros crépissage au balai (ces éclaboussures des eaux: boueuses sont visibles sur bien des points, mais là seulement où il y a eu des arrêts manifestes; on les retrouvera plus loin dans le parc de Saint-Gervais).

Après avoir formé un lac momentané en aval du confluent du Bionnassay avec le Bon-Nant dont elle barre Je cours, et atteint, dans une sorte d'échappée, le hameau de la Praz, la lave rentre dans le lit normal, se précipite dans la gorge du Bon-Nant, passe sous le pont du Diable, à une hauteur de 30 mètres, sur une pente moyenne de 20 pour 100, et s'engouffre dans la gorge des bains, où elle produit le désastre qu'on connaît. Son courant principal suit le lit du torrent, le reste se dirige vers l'établissement, et, après avoir déposé trois immenses blocs, dont l'un cube plus de 200 mètres cubes, elle laisse, dans la cour, des amas d'une hauteur moyenne de 5 mètres cubes.

A l'aval des bains, le long du parc, nouvel arrêt, parfaitement indiqué à la fois par la trace horizontale de la lave sur le versant de la rive gauche, par le dépôt, sur la rive droite, d'une sorte de moraine latérale en gros blocs dont l'un cube plus de 70 mètres cubes, et par les éclaboussures de boue liquide dont sont revêtues, à une hauteur uniforme de 5 mètres, les branches des arbres bordant le parc.

Enfin, après avoir couru sur une pente de 3,5 pour 100, la lave trouve le pont de la route nationale, dont le débouché est insuffisant, et qui, pour le malheur du hameau du Fayet, résiste à ses efforts. Elle se détourne vers la gauche, envahit le hameau et s'épanouit, sur une étendue de 75 hectares, en forme de cône de déjection très aplati, dont le profil en travers présente une courbe convexe vers le ciel et sur Parête culminante duquel marche le plus fort courant, jalonnant sa direction vers l'Arve par une série de gros blocs déposés comme une allée de menhirs. »

En résumé, les observations faites par M. Deroontzey démontrent :

« Que la lave du 12 juillet s'est absolument comportée comme toutes celles qu'on a pu étudier dans les torrents des Alpes et des Pyrénées;

MÉTÉOROLOGIE

Que son énergie a été d'autant plus désastreuse que le transport en masse a débuté dans les régions les plus élevées du bassin torrentiel à la suite du départ subit d'un grand volume d'eaux concentrées plus soudainement encore que celles des plus terribles orages de grêle dans les bassins supérieurs des torrents sans glaciers;

Que le volume des matériaux de toutes sortes déposés, tant aux bains que dans la plaine, et qu'on peut estimer au maximum à 1 million de mètres cubes, ne présente aucune anomalie avec le volume relativement réduit des eaux au moyen desquelles le transport en masse s'est effectué par une série de bonds successifs, avec des alternatives d'accélérations de vitesse et de ralentissements momentanés;

Que ce phénomène torrentiel a substitué à un simple ruisseau, jusqu'alors inoffensif, un torrent dont l'activité peut être combattue dans un délai relativement court. Le passage de la lave dans les torrents de Bionnassay et du Bon-Nant, en effet, a enlevé tous les blocs granitiques qui, de longue date, pavaient et consolidaient leur Ht aujourd'hui profondément affouillé; des brèches nombreuses et étendues ont été creusées dans leurs berges, qui sont livrées sans défense à des ravinements et à des glissements très dangereux;

Qu'on pourrait citer dans les Alpes, comme dans les Pyrénées, de nombreux exemples contemporains d'anciens ruisseaux paisibles passés en quelques instants a l'état de torrents formidables, sur une échelle un peu moins grande il est vrai, mai3 avec cette circonstance aggravante que le désastre était causé par les pluies du ciel, dont on se garantit plus difficilement que du danger, une fois reconnu, que peut présenter un glacier;

Que l'étude minutieuse avec levés topographiques que les forestiers opèrent en ce moment dans ce nouveau torrent, dont je viens d'esquisser le caractère, conduira sans nul doute à trouver les moyens rapides de l'éteindre et peut-être d'amener les eaux de Tête-Rousse sur le Bionnassay;

Et qu'enfin ce grand désastre ne pouvait être prévu, personne n'ayant eu même l'idée d'explorer auparavant le glacier de Tête-Rousse. »

La théorie sur la formation et la marche des glaciers nous donne l'explication complète de l'avalanche qui s'es abattue sur Saint-Gervais.

Un glacier n'est immobile que pour nos yeux ; en réalité, il est doué d'un mouvement de progression ; il avance peu à peu dans le fond des vallées. Trouvant dans ces abris la douce température du printemps ou de l'été, il fond par sa base, créant ainsi des sources intarissables. Remontez, dans les Alpes, le lit d'un torrent. En vous élevant le long du ravin fangeux qui l'encaisse, vous arriverez nécessairement à un glacier. Un glacier n'est donc autre chose, dans les vues de la nature, qu'un vaste réservoir d'eaux solidifiées.

Nous venons de dire que les glaciers sont doués d'un mouvement de très lente progression. Il semble difficile qu'un pareil phénomène ait longtemps échappé à l'attention des hommes. Il est certain pourtant que cette observation est assez récente : ce n'est qu'au milieu de notre siècle que l'on a fait des études attentives sur cette question.

Un intrépide explorateur des Alpes, Hugi, de Soleure, lit le premier une expérience d'une portée capitale. Dans L'été de 1827 il avait fait construire sur le flanc du glacier de l'Aar inférieur une petite cabane en pierres de moraine; il l'avait adossée à une sorte de promontoire, et en avait vérifié de temps en temps la situation.

En 1830, il trouva sa cabane à environ 100 mètres plus bas; en 1836, elle était déjà descendue de 715 mètres. En 1840, Agassiz et Desor cherchèrent la cabane et la retrouvèrent à 1 488 mètres du promontoire. Us y découvrirent, dans une bouteille cachée sous quelques pierres, des notes manuscrites de Hugi sur ses observations antérieures. Ainsi, dans l'espace de treize ans la cabane de Hugi était descendue d'environ 1 500 mètres, ce qui fait environ 1 15 mètres par an.

Pour mieux étudier ces phénomènes, Agassiz passa deux étés au milieu de ces régions glacées. Il s'était installé sur le glacier de l'Untcraar, à 2 700 mètres audessus du niveau de la mer.

Pour s'abriter, il avait choisi, au milieu de la moraine,

MÉTÉOROLOGIE

un immense bloc erratique. C'est sous ce loit de pierre qu'il fît construire une demeure restée célèbre sous le nom d'Hôtel des Neuchâtelois. La cuisine était au-dessous de la partie du bloc qui s'avance en forme de portique: la chambre à coucher était creusée dans la glace, au-dessous du bloc; un lit de pierres recouvertes de foin servait de couche au patient explorateur. V Hôtel des Neuchâtelois était signalé au loin par un drapeau au haut d'un mât.

C'est dans ce désert qu'Agassiz brava pendant deux étés les injures du climat pour arracher à la nature quelques-uns de ses secrets. Il inscrivit sur son bloc ambulaut sa distance au promontoire de TAbschwung, en 1840 : elle était alors de 797 mètres; aujourd'hui elle doit être bien plus grande, car la vitesse de translation du glacier, au point où était situé l'Hôtel des Neuchâtelois, a été trouvée en moyenne de 75 mètres par an.

On a fait des tentatives pour évaluer la surface et le volume de quelques glaciers remarquables. On a trouvé, par exemple, que le glacier de l'Aar présente, sur une longueur de 8 kilomètres, une superficie de 9 à 10 kilomètres carrés; son épaisseur maxima est évaluée à 460 mètres, mais elle décroît rapidement jusqu'à 60 mètres environ. En prenant 250 mètres pour l'épaisseur moyenne, le volume de ce glacier donnerait près de 3 kilomètres cubes, c'est-à-dire 30 milliards de mètres cubes !

La Suisse ne compte pas moins de 600 glaciers : 370 dans le bassin du Rhin, 137 dans le bassin du Rhône, 66 dans celui de l'Inn, 35 dans les bassins de l'Adriatique; leur surface est d'environ 140 lieues carrées.

Pour bien se rendre compte des phénomènes destruc* teurs analogues à celui que l'on a eu à déplorer, il faut se reporter à la constitution intime des glaciers.

11 ne faut, pas se figurer un glacier comme une masse compacte et homogène. C'est, au contraire, une masse feutrée, qui se compose d'une infinité de blocs, ou de frag-

ments de glace dure, creusés d'un réseau de fissures, et de conduits dans lesquels l'eau peut circuler librement.

De là cette plasticité, cette mollesse des glaciers qui se manifeste dans les plis que leur imprime le relief du terrain sous-jacent, et qui leur permet de se désagréger facilement.

Un glacier est entrecoupé, en divers points de son étendue, d'un grand nombre de crevasses, dont la largeur est excessivement variable. Ces immenses cassures se forment subitement, et quelquefois avec un bruit qui ressemble à une détonation : la glace frissonne, puis se déchire, tantôt lentement-, tantôt tout d'un coup, sur une grande étendue. Pendant l'été, les crevasses s'élargissent par la fonte progressive de leurs parois; elles deviennent alors des gouffres béants, qui rendent dangereuse l'exploration de ces champs glacés.

La fonte des glaciers s'opère par leur base, soit dans les vallées, soit dans les parties des montagnes qui dépassent les limites des neiges éternelles. Elle varie nécessairement selon la température de l'air, et elle est moins sensible à de grandes hauteurs que dans les régions inférieures. Agassiz a constaté une fonte annuelle de 3 mètres dans le glacier de l'Aar. Dans le mois d'août seul, 1 mètre de glace fond; en hiver, le phénomène est nul.

Les eaux qui prennent naissance à la surface du glacier s'infiltrent par ses crevasses et par d'innombrables fissures, extrêmement étroites, que son tissu renferme, et l'on a justement comparé un glacier à une immense éponge qui se sature et s'égoutte alternativement, suivant la quantité d'eau qu'elle reçoit.

Le liquide provenant de la fonte des glaciers s'accumule sous les glaces, et finit par en sortir, en formant des ruisseaux et des torrents, qui s'échappent du talus terminal. La couleur de ces eaux est caractéristique ; elle n'est pas limpide, comme l'eau des sources, mais chargée de sédiments, qui trahissent la nature des roches rencontrées par

MÉTÉOROLOGIE

le torrent. Les roches granitiques donnent à l'eau un aspect laiteux, comme on l'observe pour les sources torrentielles du Rhône, qui sortent chacune d'un glacier des Alpes. Une teinte verte des eaux indique un lit de roches serpentineuses; une couleur noirâtre, un lit de schistes noirs.

Tous ces torrents entraînent avec eux les houes provenant des roches que le glacier a réduites en poudre dans un mouvement de progression.

Le terrain qui porte les glaciers n'a pas assez de chaleur propre pour contribuer à les faire entrer en fusion ; mais les sources qui s'échappent du sol, avec une température un peu plus élevée que les eaux de pluie, et celles qui proviennent de la fonte des parties superficielles du glacier pendant les mois les plus chauds de Tannée, enfin les eaux des ruisseaux qui se précipitent des flancs des vallées et s'engouffrent dans les fissures des glaciers, les rongent en dessous et creusent parfois en ces points de larges cavités dans lesquelles il s'établit des courants d'air continuels, par suite de la différence de température entre l'air extérieur et celui qui remplit ces excavations.

Il arrive de cette manière, sous le glacier, des bouffées d'air à la température de -f- 6° à 7°; cet air, léchant les parois inférieures, contribue puissamment à élargir les cavernes et conduits primitivement creusés par les eaux seules.

C'est un phénomène de ce genre, c'est-à-dire la fusion d'un glacier, qui a produit la catastrophe de Saint-Ger vais; la force destructive du torrent limoneux a été centuplée par la raideur des pentes et l'étroitesse du ravin auquel les maisons étaient adossées. Tout ce qui était dans cet étroit chenal devait fatalement être emporté.

xxxvi. — <4

i/aNNÊK SCIKNTIFIOÏ'F

Le cyclone de l'île Maurice.

Une tempête aérienne qui éclata à l'île Maurice dans la matinée du 29 avril 1892 avait paru s'arrêter pendant quelques heures; mais bientôt le vent reprit, soufflant du sud-ouest avec une indescriptible furie. Le baromètre descendit vers 719 millimètres, ce qui est sans précédent. La tempête du 18 février venait d'être dépassée par un ouragan se déchaînant dans une saison où, l'été austral étant passé, on devait se considérer comme indemne jusqu'au mois d'octobre suivant.

C'est vers trois heures et demie que l'ouragan déploya toute sa fureur. Un coup de vent d'une violence inouïe traversa en un instant la partie ouest de la ville, détruisant tout sur son passage; à 3h 47m, le vent atteignait la vitesse effroyable de 54 mètres par seconde. Un grand nombre d'habitants furent ensevelis sous les décombres des maisons et des édifices, qui s'écroulaient de toutes parts.

Après 5 heures du soir, le vent commença à tomber; on put alors organiser les premiers secours et juger de l'étendue du désastre.

Les rues de la haute ville ont été particulièrement maltraitées, comme si les montagnes qui les dominent avaient provoqué la fureur des éléments.

Les relevés officiels portent à 1200 le nombre des morts et à 4000 celui des blessés. La plupart des accidents se sont produits dans l'intérieur des maisons, s'écroulant sur la tête de leurs habitants; mais beaucoup d'infortunés qui étaient parvenus à sortir de chez eux ont été atteints en pleine rue par les pierres qui se détachaient des maisons renversées par l'ouragan.

Nombre de tremblements de terre fort graves n'ont point dépassé les désastres dont ce « tremblement d'air » a été accompagné.

MÉTÉOROLOGIE

Le cyclone du 29 avril avait été précédé de violentes perturbations magnétiques, qui ont été constatées du reste dans tous les observatoires du globe, et du passage de taches par le méridien central du disque solaire. Il n'apparaît pas néanmoins à la lecture des récits qui nous sont transmis, que des phénomènes électriques aient été observés pendant que l'ouragan se déchaînait à l'île de France, avec la fureur dont nous n'avons pu donner qu'une idée bien insuffisante.

Un correspondant de la Nature, M. A. Maillard, architecte à Port-Louis, a adressé à ce recueil quelques détails sur la pression exercée par le vent pendant ce cyclone.

« La violence du vent pendant l'ouragan du 29 avril était tellement forte, et le bruit qui en résultait tellement grand, que l'on voyait partir, pièce par pièce, les maisons et qu'on assistait à leur écroulement, sans entendre aucun autre bruit que celui du vent et des chocs qu'il produisait à la rencontre des obstacles, chocs d'autant plus violents que ces obstacles présentaient plus de résistance, il semblait que le vent, à ces moments, se transformait en bélier et frappait ces obstacles de coups répétés, à des intervalles tellement courts que bien peu des maisons, des monuments de la ville qui se trouvaient sur le passage du centre du cyclone, devaient rester debout après les ravages de la tourmente. Pendant la première heure qui a suivi l'accalmie résultant du passage du centre du cyclone, tout le mal était fait. La ville n'était, pour toute la partie atteinte par l'ouragan, qu'un vaste amas de décombres, au milieu desquels gisaient les morts et les blessés; ces derniers ont, en faible partie, été secourus la nuit môme par les personnes qui se sont dévouées. Le sauvetage présentait en effet de grands dangers, vu l'absence de tout éclairage et les débris de toute sorte au milieu desquels il fallait se faire un passage.

On a donné bien des avis au sujet de la vitesse du vent; le directeur de l'Observatoire lui-même a émis l'opinion que cette vitesse avait dû être lavitesse maxima des tempêtes, ce qui équivaudrait à une pression de 55 livres anglaises par pied carré. Je suis d'avis que cette évaluation est encore bien au-dessous de la pression véritable exercée par le vent à

certains moments, et je citerai à l'appui de cette opinion certaines particularités.

1° Beaucoup des propriétés détruites ou endommagées à Port-Louis avaient comme clôture, du côté de la rue, une grille en fer, dont les barreaux étaient plombés dans une tablette en pierre détaille, faite de morceaux d'environ 2 pieds anglais de long sur 2 pieds de large et 5 pouces d'épaisseur moyenne; cette tablette surmontait un mur en soubassement d'environ 2 pieds de hauteur, maçonné à ladite tablette. Les barreaux de la grille, soit en fer rond de 1 pouce de diamètre ou en fer carré de même dimension, étaient placés à 5 ou 6 pouces d'intervalle, avaient une hauteur de 5 pieds environ, et étaient reliés, à peu près à 6 pouces de leur extrémité supérieure, par une barre en fer plat de 2 à 2 pouces et demi de largeur sur un demi-pouce d'épaisseur, et plombée aux extrémités de la grille dans des pilastres en pierre détaille. Chaque grille avait de 10 pieds en 10 pieds des jambes de force, soit droites, soit en forme d'S ; certaines grilles avaient de 20 à 30 pieds de longueur et d'autres, en moins grand nombre, de 100 à 200 pieds anglais. Or les unes comme les autres ont été renversées d'une seule pièce, grilles et tablettes en fer les supportant, sans que, dans bien des cas, les pilastres aient été renversés. Est-il admissible que le vent, à la vitesse de 110 à 115 milles à l'heure, soit avec une pression d'environ 55 livres au pied carré, ait pu renverser ces grilles dont le poids, par pied linéaire, est de 230 livres, et en même temps vaincre : 1° la résistance résultant de l'adhérence des tablettes au mur en soubassement ; et 2° la résistance que la traverse en fer plat du haut a dû faire à l'abatage de la grille, tandis que la superficie des faces verticales sur laquelle s'exerçait la pression du vent, dans l'hypothèse de construction en fer carré, n'avait pas plus de 3 pieds carrés par pied linéaire? Certainement non! 11 est utile de mentionner que ces grilles ont été abattues par la force du vent et non par aucun choc d'arbres renversés ou autres objets emportés par le vent.

2° Je citerai en second lieu le monument élevé à la mémoire du général de Malartic, l'un des derniers gouverneurs français de l'île Maurice, monument commencé par les Français et terminé grâce à l'initiative de lady Gomm, sous sir William Gomm, nommé gouverneur de Maurice, en 1842. Ce monument était surmonté d'un obélisque en forme de pyramide tronquée, à base carrée, surmontée d'une autre petite pyramide de 3 pieds 1 pouce de hauteur; or la partie de l'obé-

MÉTÉOROLOGIE

lisque île ce monument qui a été abattue à 20 pieds du sol par le cyclone, a k pieds 10 pouce* de coté à la base, et 3 pieds 7 pouces de côté à la partie tronquée, et une hauteur de 27 pieds; c'est, en conséquence, un bloc de 497 pieds cubes anglais qui a été renversé par le cyclone. La chute de cette masse considérable ne peut, en conséquence, être attribuée qu àune violence extraordinaire du vent. »

Nous ajouterons aux détails qu'on vient de lire que l'ouragan du 29 avril a été accompagné, comme ceux qui ont ravagé l'île Maurice en 1786 et en 1789, d'éclairs et de tonnerre, d'après les observations de personnes dignes de foi.

La pluie à volonté.

La production artificielle de la pluie par des explosions provoquées au sein de l'air, à de grandes hauteurs, question dont nous avons parlé longuement dans notre dernier Annuaire, continue de préoccuper les savants. En France, M. Faye a combattu cette théorie, en contestant les faits affirraatifs qui avaient été mis en avant, et, en Amérique, un météorologiste très autorisé a repoussé, par des arguments démonstratifs, la possibilité de provoquer des nuages dans un ciel qui en est dépourvu.

Cependant les industriels américains, gens tenaces et pratiques, poursuivent l'entreprise suggérée par l'Américain Farwell, et exécutée par le général Drenforth, aidé de l'aéronaute Garl Myers, du professeur Powers, de M. John Ellis et Georges Carier, aéronaute.

L'emplacement choisi pour ces expériences a été l'élevage de M. Nelson Moris, à quelques milles de Midland (Texas). C'est un endroit retiré, qui se prêtait admirablement à des expériences de ce genre; de plus, on le dit très sec, à tel point qu'on n'y aurait pas vu de pluie depuis trois ans.

C'est dans ce pays de la soif que les faiseurs de pluie (rainmakers) se sont transportés, avec leur étrange attirail, consistant en plusieurs douzaines de ballons, cerfsvolants, cornues, touries d'acides, paquets de limaille de fer, chlorate de potasse, raekarock, dynamite, fusées, détonateurs, etc. Le 5 août, ils s'installèrent à l'élevage et se mirent à l'œuvre.

Quatre heures suffirent pour gonfler le premier ballon, ce qui se fit, non avec du gaz ordinaire, mais avec un mélange détonant d'oxygène et d'hydrogène. Mais au moment du lancement il s'éleva un conflit entre les opérateurs, l'aéronaute disant que le chimiste devait attacher la fusée, celui-ci se rejetant sur l'aéronaute. L'opération, en effet, n'était pas sans danger. Finalement ce fut le chimiste qui exécuta l'opération. Le ballon partit et fit explosion à environ deux milles de son point de départ. On fit ensuite partir quelques cartouches de raekarock. Pendant la nuit suivante, la pluie tomba à Midland et Stanton, à environ six milles, et ce résultat fut regardé comme un triomphe.

Aussi le général Drenforth augmenta-t-il le nombre des explosions, et pendant la dernière semaine des expériences ce fut presque une canonnade continue.

Le dernier essai, qui eut lieu le 26 août, est ainsi décrit par le World de New-York :

« La nuit fut belle et claire, on ne voyait pas un nuage, les étoiles brillaient au ciel et on pouvait prédire qu'il ne tomberait pas une goutte d'eau avant 48 heures. Le vent était fort et soufflait de Test. On lança cinq ballons et on leur fit faire explosion, ainsi qu'à 200 livres de raekarock et 150 livres j de dynamite. Naturellement il n'y eut pas de résultat immédiat : le baromètre montait et l'aiguille marquait beau temps. A 3 heures du matin, un nuage apparut a l'horizon ouest, dans la direction prise par la fumée; le ciel se couvrit rapidement, et a k heures on eut une forte pluie, accompagnée d'éclairs et de tonnerre; au lever du soleil, on vit que l'orage était venu directement de l'ouest. A l'horizon s'élevait une masse nuageuse en forme d'entonnoir, comme la fumée d'un volcan.

MÉTÉOROLOGIE

On voyait aussi un magnifique arc-en-ciel; la pluie cessa à 8 heures. »

On comprend l'enthousiasme du promoteur de l'entreprise, le sénateur Farwell, à cette nouvelle. 11 ne doute pas que le ministre de l'agriculture ne demande un crédit de 1 million de dollars pour la continuation et l'extension d'expériences si utiles aux progrès de l'agriculture.

L'expérience des États-Unis est le premier essai systématique de production de la pluie par les explosions, mais il s'en faut de beaucoup que l'idée soit neuve.

Nous avous donné dans notre dernier Annuaire1 l'histoire des tentatives nombreuses faites dans cette direction, à la suite des recherches patientes et multipliées de notre compatriote feu Le Maout.

Les expériences américaines n'apportent pas peut-être beaucoup plus de lumière dans la question que celles que l'on possédait déjà sur ce sujet controversé, car on pourra toujours se demander si la pluie ne serait pas venue spontanément. En outre, s'il est assez admissible qu'une précipitation prochaine de vapeurs puisse être hâtée par une secousse violente de l'atmosphère, il est difficile d'expliquer comment une telle commotion pourrait amener de l'humidité dans l'air; et s'il n'y a pas de vapeur d'eau en quantité suffisante, comment produire des averses? Tirer de la pluie d'une couche atmosphérique absolument sèche ne nous paraît pas plus possible que de tirer une bouteille de vin d'un tonneau vide.

En supposant d'ailleurs que l'on produise le résultat annoncé, il arrivera certainement ce que l'on a vu plusieurs fois, c'est-à-dire que la précipitation de l'eau des nuages provoquée par des détonations aériennes produira une pluie qui, au lieu de tomber au-dessus du lieu où l'expérience s'opère, ira se distribuer beaucoup plus loin : si bien que celui qui voudra produire de la pluie sur son

\- 3ôe année, pages 59-62.

terrain ira arroser le terrain d'un autre, à une grande distance. Et peut-être la pluie, désirée ici comme un bienfait, sera-t-elle reçue ailleurs comme un malheur!

Ce qui donne en Amérique plus qu'en Europe de l'intérêt à ces études, c'est que sur le vaste territoire des Etats- Unis existent de grands espaces absolument stériles, à cause du manque d'eau. Il en est de même en Australie et en Arabie. A Aden notamment, les pluies sont presque inconnues.

Les essais des Américains sont suivis avec intérêt, non seulement par les agriculteurs du Nouveau Monde, mais encore par les savants de tous les pays; car, quand même ils ne réussiraient pas immédiatement, leurs résultats permettront de vérifier les faits énoncés par Le Maout, en France, il y a près de quarante ans. Le problème de la pluie artificielle est en train de recevoir sa solution pratique, et l'avenir le résoudra d'une façon complète. On peut dire dès maintenant que la production artificielle de la pluie n'est plus une simple question théorique. Les expériences américaines viennent de lui donner un corps, qui faisait jusqu'ici défaut à la doctrine de notre compatriote.

Nous pouvons ajouter à ce qui précède qu'un ingénieur de Gooldlinger (Indes), M. Henry Allen, a inventé une fusée pour obtenir de la pluie, en produisant un froid intense dans les régions de l'atmosphère.

La fusée, de 0ra,10 de diamètre et de 0m,45 de long, est capable de s'élever de 1 600 mètres de hauteur. Elle présente à sa pointe une sphère en cuivre contenant de l'éther sulfuriquc et pouvant supporter une pression interne de 150 kilogrammes par centimètre carré et vissée sur la fusée de manière à pouvoir être enlevée pour charger celle-ci. Un tube en cuivre est vissé à son tour sur la sphère, dans laquelle son extrémité supérieure pénètre jusqu'à 0mt005 du fond, son extrémité supérieure étant terminée en pomme d'arrosoir avec un grand nombre de petits trous.

MÉTÉOROLOGIE

Lorsque la fusée a atteint son maximum de hauteur et qu'elle traverse un nuage, l'éther placé dans la sphère entre en ébullition violente, et donne lieu, par la pomme d'arrosoir, à une pulvérisation abondante, et par suite à un froid intense.

L'engin est complété par un dispositif grâce auquel, lorsqu'il redescend vers la terre, une sorte de petit parachute s'ouvre et ralentit la chute.

Perturbations magnétiques des 13 et M février.

Une perturbation magnétique extraordinaire, telle qu'on n'en avait pas observé depuis dix ans, surpassant môme en intensité celle de novembre 1882, a été enregistrée au magnétographe de l'observatoire du parc Saint-Maur les 13 et 14 février 1892. Elle a débuté brusquement le 13 vers

5 h. 42 du matin, par une hausse simultanée de la déclinaison et de la composante horizontale, et par une baisse correspondante de la composante verticale. Les oscillations des deux premiers éléments étaient rapides et d'assez grande amplitude pendant toute la journée du 13; depuis midi la composante verticale augmenta progressivement et passa par un maximum considérable entre 4 heures et

6 heures du soir. C'est à ce moment que se produisit le minimum de la déclinaison, tandis que la composante horizontale ne présenta rien de particulièrement remarquable.

La phase la plus importante de la perturbation se produit entre 11 heures du soir et 2 heures du matin. Le maximum absolu de la déclinaison est atteint entre minuit et 1 heure, tandis que les deux composantes passent par un minimum exceptionnel : la composante verticale vers

1 heure, et la composante horizontale entre 1 heure et

2 heures du matin. Les écarts sont tels, que les trois images sont sorties du champ, circonstance qui empêche

de préciser les valeurs extrêmes et l'instant auquel ces valeurs se sont produites.

Après 3 heures du matin, les oscillations, encore très accentuées, sont de moins grande amplitude, et à partir de 6 h. 30 les trois aimants sont animés de mouvements vibratoires jusqu'à 9 heures, moment où l'on a renouvelé la feuille de papier sensible. La perturbation a cessé le 14, vers 5 heures du soir. L'écart total pour la déclinaison est de plus de 1° 25'; les composantes horizontale et verticale ont varié respectivement de plus de -Jj et de ^ de leur valeur normale.

D'après les courbes des enregistreurs de Perpignan, de Lyon et de Nantes, communiquées par M. le Dr Fines, M. André et M. Larocque, le phénomène a débuté au même instant et les variations se reproduisent dans les quatre stations avec une telle fidélité, sauf quelques changements d'intensité pour certains détails, que les tracés des trois instruments se superposent exactement comme des calques d'un même dessin.

Cette perturbation se distingue nettement de toutes celles qui ont été enregistrées à l'observatoire de Saint-Maur, par les variations excessives de la composante verticale.

Un groupe de taches solaires très important, apparu le 5 février, et qu'on a pu voir le 12 à l'œil nu, passait ce jour même au plus près du centre du disque apparent du Soleil. Une aurore boréale très brillante était signalée à New-York dans la nuit du 13 au 14.

Pendant que l'aiguille aimantée subissait cette perturbation excessive, pendant qu'une aurore boréale apparaissait à New-York et qu'une grande tache se voyait sur le Soleil, une véritable tempête de neige se déchaînait le 14 février sur une grande partie de la France et sur l'Angleterre, l'Allemagne et la Belgique. Cette recrudescence d'hiver était-elle la suite de phénomènes météorologiques qu'on avait signalés un peu partout ? On sait que daus la nuit du dimanche au lundi le baromètre baissa de 20 millimètres.

MÉTÉOROLOGIE

L'heure d'apparition de l'aurore boréale qui avait été observée à New-York, ainsi qu'à Bruxelles, à Londres, à Rome, à Troyes, etc., était 1 heure du matin, moment qui correspondait exactement à l'heure du maximum de la perturbation magnétique. M. Mascart a rappelé que cette coïncidence n'est pas fortuite et que depuis longtemps Arago avait remarqué que l'aiguille aimantée était fortement influencée par les aurores boréales.

On est dès lors en droit de se demander s'il existe une corrélation entre ces taches,, l'aurore boréale et les variations du magnétisme terrestre. MM. Mascart et Faye ne le pensent pas.

Halos lumineux du 14 janvier et du G avril 1892.

Un remarquable halo a été vu à Paris autour de la Lune, le jeudi 14 janvier 1892, entre 9 heures et 1 1 heures du soir. Le phénomène, selon M. Hamy, a débuté par un halo circulaire de 22 degrés, présentant les colorations habituelles, avec le rouge en dedans. Peu à peu l'éclat des deux parties de la circonférence situées aux extrémités du diamètre vertical s'est fortement accentué, et des branches, tangentes au cercle et concaves du côté de la Lune, se sont détachées de part et d'autre de ces points. Les arcs supérieur et inférieur ont mis environ une demi-heure à prendre leur entier développement, et finalement ils se sont rejoints, formant dans leur ensemble une ellipse circonscrite au halo circulaire. Durant la formation de l'ellipse, l'éclat des couleurs des halos circulaire et elliptique s'est atténué progressivement, et à l'achèvement de l'évolution du phénomène toute coloration sensible avait disparu, sauf aux points de contact de l'ellipse et de la circonférence. A 1 1 heures, les nuages ont brusquement effacé le météore.

M. Cornu a fait remarquer que le halo elliptique décrit

par M. Hamy a été, comme il Ta signalé déjà plusieurs fois, lavant-coureur (Tune bourrasque arrivée le surlendemain sur l'Angleterre et les côtes de la Manche. Les hautes pressions persistantes du continent ont opposé, comme de coutume, une sorte de barrière à la marche de la dépression barométrique; la bourrasque s'y est butée et s'est divisée en contournant le continent au nord et au sud. C'est ce qui fait que, sauf sur les côtes, nos régions ont été moins influencées que dans les circonstances rappelées ci-dessus.

Le mercredi 6 avril, dès 8 heures du matin, on remarquait au Parc de Baleine (Allier) une légère esquisse du halo de 22 degrés, se manifestant par un arc supérieur dont le milieu se trouvait dans le vertical du Soleil.

Un voile presque permanent de cirro-stratus s'étendant sur le ciel, la présence de cet arc fut encore constatée à 10 heures du matin, à midi, à 1 heure et à 2 heures du soir.

A 2 h. 30, le phénomène, en se complétant, offrit un aspect vraiment remarquable. Le halo de 22 degrés acheva de se dessiner. Il était décoré des couleurs du spectre, le rouge à l'intérieur.

Le cercle parhélique apparut alors d'une blancheur éclatante, passant par le Soleil et faisant horizontalement le tour entier du ciel, à une hauteur d'environ 3ô degrés. Sur le cercle parhélique on voyait deux masses lumineuses colorées, les parhélies. Chacune de ces masses était à 3 degrés au moins en dehors du halo de 22 degrés.

On apercevait enfin l'arc supérieur du halo circonscrit. Cet arc, également coloré, le violet à l'extérieur, était tangent au sommet du halo ordinaire et sa concavité était tournée vers le Soleil.

L'apparition se maintint ainsi jusqu'à 3 heures.

A 7 h. 30, un halo ordinaire entourait la Lune. Il présentait cette particularité curieuse que son périmètre était ondulant, flottant, donnant lieu, par conséquent, à des déforma tions singulières que n'avait pas encore observées M. de Rocquigny-Adanso, auteur de l'observation précédente.

MÉTÉOROLOGIE

L'origine du mistral en Provence.

Lorsque le vent du sud-est aborde les côtes de Provence, il déverse des torrents d'eau dans toutes les contrées tributaires du bassin méditerranéen, entre le littoral et le versant sud-sud-est des Gévennes, qui rend à la mer en ruisseaux et en rivières ce que les nuages ont apporté.

De l'autre côté des Gévennes, dans le bassin océanien, on constate une autre situation, bien qu'elle en soit solidaire : le vent du sud-est y pénètre et souvent môme très violemment, mais quelquefois sans nuage et toujours sans pluie. La baisse barométrique, qui commence avant son arrivée, est moins due à l'existence prochaine de ce courant sec qu'à un commencement de dépression qui s'avance de l'ouest sur l'océan; plus cette dépression sera importante, plus la baisse du baromètre sera considérable. On voit alors le vent du sud-est se précipiter avec violence dans le vide, d'où il sera bientôt refoulé.

Rien ne peut être plus intéressant pour un météorologiste que l'observation, faite du haut du plateau de Rodez, de l'envahissement de ce contre-courant qui, annoncé par la baisse du baromètre, est bientôt visible à l'œil nu. On l'aperçoit au loin apporter ses bandes noires de nuages. A mesure qu'il s'avance, la baisse barométrique s'accentue; un calme plat de quelques minutes, de quelques heures, indique le choc de deux courants, puis le vent d'ouest refoule le vent de sud-est, apporte ses nuages qui inondent les plaines, les plateaux, et enfin couvrent entièrement les Gévennes.

C'est à ce moment que Ton peut prédire la naissance du vent de nord-nord-ouest ou mistral, qui, après des chutes d'eau en été, des chutes de neige en hiver, se précipite des versants sud-sud-est des Gévennes, c'est-à-dire dans le sens de leur direction géographique méridionale, et cela

uigmze

avec une telle précision, que Ton pourrait presque indiquer de Rodez l'heure à laquelle il envahira la Provence.

Sur cent observations qu'il a faites, M. des Vallières n'a pas eu à enregistrer une surprise ou un mécompte. Le mistral sera d'autant plus violent que le vent d'ouest, dont il n'est que la déviation, aura provoqué sur ces montagnes plus de troubles atmosphériques, plus de perturbations ; et il sera glacé si la pluie, toujours relativement tiède de l'Océan, s'est convertie en neige au contact de ces altitudes.

Le point habité le plus froid du globe.

Nul ne peut dire quelle température règne aux pôles terrestres ; mais en ce qui concerne les régions habitées, le point le plus froid du globe que l'on ait observé paraît être Verkhojansk, en Sibérie orientale. Cette localité, vraiment sibérienne, est située, sur les cartes, à 67° 35' de latitude nord et à 133° 51' de longitude est de Grreenwich ; son altitude est de 107 mètres au-dessus du niveau do la mer. Le professeur Wild, de Saint-Pétersbourg, a eu le courage d'y séjourner, pour noter la température pondant une année entière.

Voici les moyennes qu'il a obtenues :

.Janvier — 53°, 1

Février — 46°, 3

Mars — 7

Avril ... — 15<\8

Mai — 0°,1

Juin -h 9°, 6

Juillet + 13°, 8

Août -r 6°, 4

Septembr — 1°,6

Octobre — 20°, 2

Novembre — 40°, l

Décembre — 49°, 9

MÉTÉOROLOGIE

Ce qui doone pour la moyenne de toute l'année — 19°, 3.

On se demande de quelle énergie vitale sont doués des êtres humains qui, après avoir supporté la chaleur de 38 degrés au mois de juillet, sont soumis en janvier et février à des froids de 46 et 53 degrés. Et on se plaint à Paris lorsque le thermomètre descend à 8 ou 10 degrés au-dessous de zéro !

Le climat du Sahara.

Une station météorologique a été fondée, il y a plusieurs années déjà, dans l'Oued-Rir, à l'oasis française d'Ayaia, par la Société agricole et industrielle algérienne, dont M. Georges Rolland dirige les opérations. M. Rolland s'est proposé de faire profiter la science de cette installation dans le sud de l'Algérie, de contribuer à faire mieux connaître le climat saharien, d'arriver, en particulier, à déterminer exactement le climat de l'Oued-Rir, c'est-àdire de la région la plus intéressante du Sahara algérien pour la colonisation française, enfin de tirer de ces observations des indications utiles tant pour la culture du palmier-dattier que pour les essais d'acclimatation entrepris ou à entreprendre dans la contrée.

L'emplacement de la station d'Ayata a été choisi, dit M. Georges Rolland, de manière à obtenir une bonne moyenne du climat de l'Oued-Rir. En effet, Ayata est située à la latitude de 33° 30', alors que l'ensemble de l'Oued- Rir se trouve compris entre le 33e et le 34e degré. L'altitude y est d'environ -h 41 mètres, alors que les deux oasis extrêmes de la région, au nord et au sud, sont respectivement à — 13m,5 et à -f- 82 mètres. Enfin l'abri météorologique (installé sur une pente exposée au nord) se trouve à mi-hauteur entre la zone des bas-fonds de la vallée et le niveau supérieur des reliefs qui la parsèment.

Les observations sont faites avec beaucoup de soin par

l'un des agents de la Société, M. J. Cornu. Les appareils dont il dispose sont : trois appareils enregistreurs (système Richard), thermomètre, hygromètre et baromètre, donnés par Y Association française pour l'Avancement des sciences à la suite de sa visite de 1888; des thermomètres maxima, minimaet ordinaires; un psychromètre, un pluviomètre, etc.

Voici les principaux résultats des trois séries complètes d'observations faites par M. J. Cornu pendant les années 1889, 1890 et 1891.

Température. — La température moyenne annuelle a été de -+-2i°,3en 1839, de -h 20°, 38 en 1890 et de H- 20°, 8 9 en 1891. Moyenne générale, 4-20°,86; moyennes par saison: -hll°,7 pour l'hiver, -f-24°,53 pour le printemps, H— 3 1°,44 pour l'été, -f-15°,74 pour l'automne. Maxima moyennes : -h 42°,9 pour juillet et H- 42°,4 pour août. Maxima moyennes : -f~3°,5 pour décembre, 3° pour janvier, 4° pour février. Maximum absolu (à l'ombre), 50°; minimum absolu, — 4°, 4.

Ainsi, les écarts entre les températures extrêmes sont considérables. Les étés sont très chauds, et les hivers relativement froids. PendantThiver 1890-1891 on a enregistré 18 minima au-dessous de zéro.

Les moyennes ci-dessus pourront être modifiées par de plus longues observations, mais de peu sans doute et plutôt en plus. Elles varieront légèrement suivant les expositions, et seront supérieures dans les oasis abritées contre les vents les plus froids (ceux du nord et du nordouest) : telles sont les oasis d'El-Berd et de Tinedla. Or une moyenne supérieure de 1 degré seulement suffit pour que les dattes aient une maturité plus précoce.

Si l'on admet que les régimes de dattes deglet nour (variété fine) soient fécondés le 1er mai (la fécondation se fait généralement un peu plus tôt) et que leurs fruits soient mûrs le 1er novembre, on voit que pendant ces six mois, en additionnant les moyennes des températures quotidiennes, on a eu 5 403 degrés de chaleur en 1889,

MÉTÉOROLOGIE. 65

année où les dattes ont bien mûri, 5 128 degrés en 1890, année de maturation très incomplète, et 5 218 degrés en 1891, année de maturation encore imparfaite et lente. On peut donc dire qu'il faut au palmier deglet noxir, pendant ces six mois, une somme de chaleur d'au moins 5 300 à 5 400 degrés. Toutes les variétés de dattes ne réclament pas autant de chaleur : par exemple les gharz, et surtout les omari (dont une partie était déjà mûre à la mi-août en 1889).

Pluie. — ■ Il est tombé 64,ulu,2 de pluie en 1889, 236mm,8 en 1890 et 104mm,6 en 1891 : soit une moyenne annuelle de 135 millimètres, dont 77,om,5 en hiver, 12mm,9 pendant le printemps, 5mm,9 en été et 42n,m,5 eu automne.

Bien que très faible, cette quantité de pluie est plutôt supérieure à la moyenne générale du climat saharien, caractérisé par sa sécheresse. Elle est insuffisante pour permettre des cultures quelconques en dehors des lieux dont le sous-sol est naturellement humide ou dont la surface est irrigable à l'aide d'eaux souterraines ou courantes (et TOued-Rir est précisément très riche en puits artésiens jaillissants). Pour ce qui est du palmier, la pluie d'ailleurs est souvent nuisible : au printemps, lors de la fécondation, elle lave les fleurs des régimes, entraîne le pollen et produit la coulure; en automne, avant la récolte, elle donne lieu à une sorte de fermentation des dattes déjà mûres et à leur décomposition près du pédoncule.

État de l 'atmosphère, — L'atmosphère n'est que très rarement saturée de vapeur d'eau. Les brouillards et les rosées sont des exceptions: Le ciel est généralement clair et ne présente guère de nuages; les journées entièrement couvertes se comptent. L'illumination solaire est intense. Les vents sont presque tous très secs, et provoquent une évaporation énorme. Aussi, avec la chaleur de l'été, la quantité d'eau à donner au sol pour les cultures doit-elle être considérable : dans les oasis bien irriguées de l'Oued-

xxxvi. — 5

Rir, elle correspond à une hauteur d'eau de plus de 5 mètres en un an.

Gomment vivent pourtant les arbustes qui poussent en plein Sahara? Malgré la sécheresse de la surface, le soussol conserve toujours une certaine humidité, provenant soit des pluies, soit, dans les bassins artésiens, des eaux souterraines; et cette humidité remonte par capillarité, même en été, jusqu'aux racines des plantes. De plus, les terrains d'atterrissement sont imprégnés de sels divers, de nature hygrométrique, qui concentrent pendant la nuit une certaine quantité de vapeur d'eau; les terrains très salés sont même toujours plus ou moins humides. Enfin la sève des plantes laisse à la surface des feuilles, par reflet de l'évaporalion, une certaine quantité de sels, qui à leur tour absorbent dans l'atmosphère de la vapeur d'eau dont les feuilles s'emparent.

Vents. — Les vents dominants sont ceux de l'est en été et ceux de l'ouest en hiver. Les vents du nord-ouest sont généralement forts; ils soufflent surtout en hiver et au printemps, et durent parfois trois, six et neuf jours; ils sont très préjudiciables pendant la fécondation des palmiers, dispersant au loin le pollen des fleurs mâles qu'on a placées dans les régimes femelles. Ils charrient beaucoup de sables, qui ont le plus d'action dans la formation des dunes. Les vents du sud-ouest aussi sont souvent assez forts, mais ils ne charrient guère de sables. Ceux du sud et du sud-est (siroco) en soulèvent beaucoup quand ils soufflent avec violence; mais cela est assez rare.

Les vents du nord-ouest et du nord donnent les pluies les plus persistantes en hiver; ceux du nord-ouest et parfois ceux de l'ouest amènent des orages soudains, mais de courte durée. Par un ciel pur et bleu, on voit un nuage gris-jaunâlre se former dans le lointain au nord-ouest, grossir rapidement, envahir l'horizon et s'élancer vers le sud-est avec une vitesse vertigineuse, soulevant et projetant les sables et graviers du sol, qui hachent les jeunes plantes ou les recouvrent d'une croûte rendue adhérente

MÉTÉOROLOGIE. 67

par la pluie : tel fut l'orage du 29 février 1889. Ces orages sont rarement accompagnés d'éclairs et de tonnerre.

La foudre et les navires de fer.

On sait que les navires en fer ne sont presque jamais frappés par la foudre. Cette immunité, d'après YElectrical Rev iew, doit être attribuée à l'emploi de gréements métalliques sur presque touslesnaviresconstruilsen fer ou en acier. Le navire entier forme alors un conducteur continu et excellent, par le moyen duquel l'électricité est transmise à la mer avant d'avoir pu causer aucun dommage à bord.

Le capitaine Dinklap, de la marine anglaise, qui a eu la mission de faire une enquête sur ce sujet, affirme qu'il n'a pas vu d'exemple de navire en fer frappé par la foudre, lorsqu'il n'existait pas de lacune dans la connexion de la coque avec son gréement en fer. Les navires en bois, au contraire, sont toujours frappés, dans la môme proportion qu'autrefois, quand ils n'ont pas un paratonnerre bien installé.

Projet d'observations météorologiques sur l'océan Atlantique.

Le prince de Monaco manifeste l'intention de provoquer la réunion d'un Congrès météorologique, composé des délégués des États les plus intéressés aux questions maritimes, dans le but d'arrêter le plan d'observations météorologiques à créer aux Açores, aux îles du Cap-Vert, aux Bermudes et même aux Canaries et à Madère.

La météorologie ne fournira des éléments d'indications précises du temps que si Ton arrive à déterminer à quelles lois sont soumis les mouvements de l'atmosphère, et on ne pourra formuler des lois qu'après une

étude approfondie et surtout par la comparaison des observations faites sur différents points du globe. C'est pour cela que le prince de Monaco, qui a déjà rendu tant de services à la science par ses voyages d'exploration dans l'Océan, propose de convoquer un Congrès météorologique, dans le but de fixer un programme d'observations à faire dans diverses stations.

Il demande que l'on crée ces postes ainsi qu'il est dit plus haut, aux îles du Cap-Vert, à Madère, aux Canaries et aux Bermudes. Des observations journalières poursuivies sur ces différents points permettraient d'étayer une méthode de prédictions des tempêtes basée sur des données certaines. Les groupes insulaires désignés sont (sauf les Açores) reliés aux continents par des câbles télégraphiques; mais les Açores le seront prochainement.

Comme les postes se trouveraient échelonnés sur la route des perturbations atmosphériques qui prennent naissance sur l'Atlantique, que les îles du Cap- Vert surgissent non loin de la région où naissent les grands cyclones passant sur l'Amérique du Nord, que les Bermudes sont généralement éprouvées par les perturbations qui vont ensuite affecter l'Europe, il serait facile d'avoir à tout instant des indications sur la marche des tempêtes.

Des observations recueillies et centralisées aux îles du Gap -Vert seraient intéressantes, parce que ces îles sont placées non loin de la région où se forment la plupart des grands cyclones qui passent sur les Antilles et les États- Unis, et qui, obliquant ensuite vers Test, atteignent souvent les côtes d'Europe.

Les îles Bermudes seraient très bien situées au point de vue de notre continent pour un deuxième observatoire, car on peut affirmer que la majorité des perturbations dont le centre a passé au voisinage de ces îles affecteront l'Europe plus ou moins.

Enfin les Açores, que leur situation met presque au centre des courbes tracées par le déplacement des perturbations atmosphériques nées sur l'Atlantique, et par la

MÉTÉOROLOGIE. 69

circulation tourbillonnaire des courants marins superficiels, s'imposent comme un autre centre d'observations. On pourrait même utiliser le mont Pico, qui s'élève sur l'une d'elles à la hauteur de 2 222 mètres, pour y établir un poste supplémentaire qui fournirait des observations sur les mouvements des couches supérieures de l'atmosphère au milieu de l'Atlantique.

Tous ces postes pourraient recueillir certaines observations faites en mer le jour ou la veille par des navires arrivant en relâche, ce qui permettrait d'élargir souvent jusqu'à plusieurs centaines de milles le périmètre des observations qui fourniraient à chaque poste les éléments de ses dépêches météorologiques.

La principauté de Monaco, où existe déjà un observatoire météorologique, créé et dirigé avec beaucoup de science par le docteur Gueirard, offrirait alors de centraliser toutes ces observations océaniennes, d'en tirer des conséquences pour la prévision du temps et de faire connaître celles-ci à tous les centres intéressés.

M. Mascart, à l'occasion de la communication du prince de Monaco à l'Académie des sciences, a dit que les météorologistes ont signalé depuis longtemps l'importance que présenteraient les observations faites aux îles Açores, s'il était possible de les transmettre en Europe par le télégraphe. C'est, en effet, dans cette région que paraît être l'origine des principaux troubles atmosphériques qui abordent nos côtes. Les services français qui ont la responsabilité délicate de la prévision du temps accueilleront donc avec une grande satisfaction le projet formé par le prince de Monaco de créer des observatoires dans les principales îles de l'Océan, dès qu'elles seront réunies par des câbles électriques.

M. Bouquet de la Grye appuie la proposition du prince de Monaco, parce que des observations météorologiques faites loin des continents permettront, bien mieux que celles obtenues en Europe, de rechercher les effets produits sur l'atmosphère par les phénomènes astronomiques.

En mettant en équation les chiffres obtenus aux Açores, à Madère, etc., on trouvera que l'influence de notre satellite sur la marche des cyclones est loin d'être nulle; il en sera de même de son action sur la pression etla direction du vent en général. Nous pourrons ainsi faire quelques pas de plus en avant dans la science naissante, mais bien compliquée, de la météorologie et de la prévision des tempêtes.

Explorations maritimes : les flotteurs du prince de Monaco.

Pendant le voyage scientifique qu'il entreprit il y a trois ou quatre ans, à bord de son ancien yacht l'Hirondelle, le prince de Monaco fit jeter sur divers points de l'océan Atlantique, entre l'Europe et l'Amérique, 1675 flotteurs creux. Dans chacun d'eux se trouvait un document indiquant l'origine du flotteur, le point et la date du lancement à la mer. Deux cent vingt-six de ces flotteurs ont été recueillis et renvoyés au prince, avec des indications sur le lieu et la date de leur découverte.

La comparaison des divers documents a fait reconnaître le parcours suivi par les flotteurs et a permis d'établir que la masse superficielle des eaux de l'Atlantique se meut en formant un immense tourbillon qui tourne de gauche à droite autour d'un point central situé à l'ouest du groupe de l'archipel des Açores. C'est de là que les eaux non absorbées par l'évaporation forment un courant d'ondes chaudes se dirigeant vers le nord de l'Europe et allant se refroidir et se perdre dans les régions arctiques, après avoir longé l'Europe occidentale, l'Irlande, l'Ecosse et la Norvège. Au centre, le mouvement du tourbillon est lent et irrégulier, ainsi que l'ont démontré les mouvements et les retards de certains flotteurs qui sont parvenus aux Açores un temps considérable après ceux qui avaient été lancés à peu «près à la même époque. La marche de ces flotteurs a également fourni des indica-

MÉTÉOROLOGIE

tions sur la vitesse inégale des courants atlantiques suivant les régions.

Ainsi, des Antilles aux îles de Bahama, les eaux circulent avec une vitesse de près de 20 kilomètres par journée de 24 heures; entre les Açores, la France, le Portugal et les îles Canaries, la vitesse, pour le même temps, est de 10 à 11 kilomètres; elle est de 7 à 8 kilomètres entre les Açores, l'Irlande et la Norvège; de 11 à 12 entre l<s Açores et les Bermudes.

La plus grande vitesse du tourbillon atlantique se produit dans sa moitié occidentale, ce qui s'explique par le concours de diverses causes impulsives, telles que les influences du courant équatorial, du Gulf-Stream, des vents alizés et aussi de la puissante évaporation qui caractérise la torride région océanique du Pot au Noir, le golfe du Mexique. Cette dernière cause active la circulation par le travail des eaux froides qui se précipitent vers l'équateur pour y remplacer les eaux chaudes et y rétablir ainsi l'équilibre de température et de densité.

L'Observatoire du mont Blanc.

Nous avons dit, dans notre dernier Annuaire, que M. Janssen avait fait placer au sommet du mont Blanc un édicule en bois, à demi enfoui dans la neige, pour constater le degré de résistance de cette construction et la possibilité de la remplacer par un édifice définitif.

L'épreuve d'une année ayant démontré la parfaite solidité de cet édicule, on procédera en 1893 à la création de l'observatoire, qui s'élèvera non sur des neiges, mais dans la neige du mont Blanc, de manière que la moitié y soit enfouie.

Il y sera enraciné sur les deux tiers de sa hauteur totale, qui est de 8 mètres environ. A un tiers de la hauteur, à partir du sommet, s'ouvrira la porte d'entrée, de plain-

pied avec la neige extérieure d'une part et de l'autre avec le plancher de l'observatoire proprement dit, au-dessus duquel sera installée, en sous-sol (ou plutôt en sous-neige), la pièce d'habitation, ventilée par une manche à vent, comme les cales des navires.

L'édifice aura la forme d'une pyramide tronquée, pour assurer à la fois la plus large assiette dans la neige et la moindre prise aux ouragans. Des lucarnes étroites comme des hublots et garnies de doubles glaces épaisses serviront à éclairer l'intérieur.

La plate-forme supérieure, qui sera entourée d'une balustrade, supportera un échafaudage en bois où seront installés divers instruments d'observation.

Les tuyaux du poêle seront en cuivre et interrompus à l'extérieur dans leur continuité avec un manchon en faïence. Les bois de construction ont été soumis à une préparation ignifuge et tous les objets mobiliers seront rendus incombustibles.

Le combustible y doit jouer un rôle des plus essentiels. Celui qui a été choisi est l'anthracite, qui est le charbon minéral doué de la plus forte puissance calorifique. 11 faut dire pourtant que, la combustion étant difficile à une si extrême hauteur en raison de la raréfaction de l'air, on ne sait si le chauffage sera bien assuré.

Le froid extrême de l'hiver à la cime du mont Blanc ne semble pas dépasser 31 ou 32 degrés au-dessous de zéro. Mais, au cœur de l'été, le thermomètre plongé dans la glace accuse généralement 12 ou 14 degrés de froid.

La direction du nouvel établissement scientifique a été confiée à M. G. Gapus, jeune savant et explorateur intrépide, qui, en compagnie de M. Gabriel Bonvalot, a voyagé pendant des mois par des routes inconnues, et le plus ordinairement en l'absence de toute espèce de route, à travers l'immense plateau du Pamir, dans l'Asie centrale. Il a bivouaqué pendant des semaines à des altitudes sensiblement égales à celles du mont Blanc et par des températures de 40 degrés au-dessous de zéro.

MÉTÉOROLOGIE. 73

Les différentes pièces de l'édifice ont été préparées à Paris sous la direction de M. Janssen. Ces pièces, numérotées, ont été expédiées à Ghamonix, comme le sont les pièces des chaloupes à vapeur destinées à naviguer sur les eaux de l'Afrique intérieure.

De Ghamonix, qui est à 1040 mètres d'altitude, ces pièces ont été transportées dans des cabanes construites pour servir de dépôt générai, à l'aiguille de la Tour, située à 2 400 mètres. De là elles ont été, en traversant un glacier, portées aux Grands-Mulels, qui est à 3050 mètres, et finalement on les a toutes réunies aux Rochers-Rouges, à l'altitude de plus de 4 400 mètres. Elles seront portées, au printemps de 1893, à la cime du mont Blanc, qui est à 4810 mètres.

Tous ces transports ont eu lieu à dos d'homme. La charge de chaque homme était de 24 kilogrammes. Plusieurs porteurs ont allègrement porté charge double dans l'ascension des Grands-Mulels aux Rochers-Rouges. C'est sur la droite et un peu au-dessous des Rochers-Rouges que se trouve le glacier de la Tète-Rousse, cause de la catastrophe de Saiht-Gervais, dont nous avons parlé au début de ce chapitre.

M. Gapus, qui dirigeait les opérations, avait éprouvé une assez grande lassitude pour se rendre, sans aucune charge, de Ghamonix aux Grands-Mulets et il était surpris de la vigueur et de la résistance à la fatigue que déployaient les rudes montagnards pliant sous le faix. De Ghamonix à l'aiguille de la Tour, l'ascension durait

3 heures et demie; la traversée du glacier qui conduit de l'aiguille de la Tour aux Grands-Mulets demandait

4 heures; enfin on employait 6 heures à l'ascension des Grands-Mulets aux Rochers-Rouges. Les guides Frédéric Payot et Jules Bossonay dirigeaient la marche des porteurs à partir de Ghamonix.

Les cabanes qui ont été construites pour abriter les pièces de l'aiguille de la Tour, aux Grands-Mulets et aux Rochers-Rouges, sont et resteront à la libre disposition

des ascensionnistes, des guides et des voyageurs, qui trouveront là un abri sûr et gratuit. Deux de ces cabanes sont installées aux Grands-Mulets.

Les Rochers- Rouges, où sont actuellement emmagasinées toutes les pièces, sont à peu près à la même altitude que l'observatoire privé de M. Vallot.

Cette dernière station, peu riche en appareils, car ses ressources sont aléatoires, et Ton n'a pu y dépenser que 25 000 francs, a pourtant rendu des services qui permettent de présager les résultats que l'on obtiendra avec un établissement situé tout à fait au sommet, bien abrité contre les courants et les actions atmosphériques.

Reste à savoir si la' neige du sommet du mont Blanc supportera docilement le fardeau insolite qu'on va lui imposer.

En même temps que M. Jansscn fait procéder à l'installation de son observatoire, M. Vallot, le courageux météorologiste de Genève, qui a établi, un peu au-dessous du sommet du mont Blanc, l'observatoire privé dont il vient d'être question, s'occupe de rendre cet établissement définitif et de le munir de tous les instruments de physique et de météorologie nécessaires aux observations futures.

Faisons remarquer que M. Vallot crée toutes ces installations à ses frais, tandis que l'observatoire Janssen est assuré de larges subventions de la part de riches amateurs des sciences.

L'observatoire du mont Conness en Amérique.

Au moment où M. Janssen fait construire son curieux observatoire au sommet du mont Blanc, il est intéressant de constater une expédition analogue accomplie par un des plus célèbres astronomes des États-Unis. Le professeur George Davidson a accompli, en 1890, une expé-

MÉTÉOROLOGIE

dition très hardie par l'occupation du mont Gonness, dans des circonstances dont le Génie civil va nous donner connaissance :

« Pour achever, dit M. Lucien Périsse dans le Génie civil, de déterminer les éléments du grand système de triangulation reliant l'Atlantique à la côte du Pacifique, il était nécessaire de déterminer une ligne de points trigonomélriques à travers la Sierra Nevada, qui s'étend du nord-nord-ouest au sud-sud-ouest parallèlement à la côte, à quelques centaines de milles de celle-ci.

Après bien des études et des reconnaissances de terrains effectuées de 1879 à 1890, on reconnut que le sommet le plus propre aux observations désirées était le mont Gonness (du nom du sénateur John Gonness) ; c'est un pic isolé, qui domine la côte d'une part et la sierra de l'autre. On décida donc d'aller occuper ce sommet.

L'expédition était dirigée par le professeur Davidson, qui avait sous ses ordres MM. Gilbert, Winton, Morse, Edmonds, Finley, neuf aideâ et dix « héliotropers » (hommes chargés de la manœuvre des appareils optiques).

Elle mit trois mois à s'organiser et à se rendre au pied du mont Gonness, situé à environ 250 kilomètres de San- Francisco. A travers des régions presque vierges, il fallut tracer un chemin, construire des ponts, etc., pour faire passer les chariots qui transportaient le matériel et les instruments, dont le poids total n'était pas moindre de 8 000 kilogrammes, et enfin monter à dos de mulet ou à dos d'homme cette charge énorme jusqu'au camp établi à la base du sommet proprement dit.

L'observatoire fut transporté pièce par pièce, au moyen de chemins taillés dans la glace ou le rocher, et monté sur le sommet extrême du pic, qui ne présente qu'une plate-forme extrêmement étroite avec, d'un côté, un précipice de 300 mètres à pic. La superficie du petit bâtiment n'était que de 7,5 mètres carrés; il était construit en bois et toile et solidement assujetti au sol par seize câbles métalliques scellés aux rochers voisins. Cet observatoire est situé exactement à 12 660 pieds au-dessus du niveau de la mer, soit 3 800 mètres, c'est-à-dire 1000 mètres de moins que le sommet du mont Blanc; il a résisté aux deux hivers qu'il a traversés et a été visité plusieurs fois depuis son établissement.

Le professeur Davidson s'y livra à des observations de

grande triangulation en relation avec des stations qui avaient été établies sur les points suivants : mont Mocho-Hamilton (1 225 mètres, à 203 kilomètres), mont Diable (955 mètres, à 230 kilomètres), Round Top (3 200 mètres, à 107 kilomètres), mont Grant (3 400 mètres, à 82 kilomètres), mont Lone (2 740 mètres, à 160 kilomètres) et mont Hoffmann (3 200 mètres, à 64 kilomètres).

L'exactitude de ces observations fut particulièrement remarquable, grâce à la grande pureté de l'atmosphère, qui permit d'employer le « star-like heliotroper signal » à toute heure du jour; l'erreur probable en direction fut moindre de un dixième de seconde, ce qui est, croyons-nous, loin d'avoir été jamais alteint en Europe.

Du 1er août au 8 septembre sans interruption, le professeur Davidson et ses adjoints purent faire, tant de l'observatoire du sommet que d'un poste d'observation situé à 90 mètres plus bas sur la moraine du glacier, plus de 2 500 observations, parmi lesquelles de nombreuses sur la flore et la nature géologique du sol, les conditions météorologiques et astronomiques, outre les importants travaux géodésiques indiqués plus haut.

Toutes ces observations constituent une série de documents de premier ordre, qui font le plus grand honneur au savant professeur Davidson et à ses collaborateurs. »

L'abbé Fortin et la prévision du temps.

Pour donner plus de poids à ses affirmations, M. l'abbé Fortin avait cru devoir, dans un almanach dont il est l'auteur, mettre en cause M. Joseph Bertrand, l'un des secrétaires perpétuels de l'Académie des sciences, et lui attribuer un avis favorable. M. Bertrand a protesté contre cette assertion devant l'Académie, dans sa séance du 2 février. Nous trouvons dans le Journal officiel du 6 février un résumé de cette protestation, écrit par M. Henri de Parville. Nous le publions ici, comme conclusion d'une mystification trop prolongée :

c M. Bertrand signale, dit M. de Parville, un passage d'un almanach publié par M. l'abbé Fortin où il est mis en cause.

MÉTÉOROLOGIE

Jl semblerait, d'après quelques lignes insérées par l'auteur, que M. Bertrand ait considéré comme fondées ses prévisions du temps formulées chaque semaine. Non seulement M. Bertrand n'a jamais donné à entendre à M. l'abbé Fortin qu'il considérait comme exactes ses prévisions; mais encore, comme elles ont été sans cesse démenties par les faits, il a cessé de les transmettre à l'Académie. Il a reçu un jour l'auteur et lui a nettement dit que son système n'avait pas le sens commun. M. Bertrand pense qu'après cet aveu, devant l'Académie, l'auteur n'ignorera plus son opinion.

M. Mascart ajoute à ce propos que l'appareil de M. Fortin, qui devrait, par les mouvements de l'aiguille, révéler le temps, a été étudié minutieusement. M. Moureaux l'a suivi attentivement depuis un an, en se plaçant dans les conditions voulues pour éviter toute méprise. Jamais on n'a pu relever aucun mouvement de l'aiguille, ni le jour, ni la nuit, ni à aucune heure. « Je n'avais pas présenté de rapporta cet égard, ajoute M Mascart, parce qu'il n'est pas dans les habitudes de l'Académie de faire de rapport défavorable. »

La reproduction des couleurs en photographie. — Perfectionnement apporté par M. Lippmann à sa méthode physique. — Les photographies colorées de M. Lippmann à l'Exposition de photographie du Champ de Mars en 1892. — Industrie nouvelle de MM. Fournier et Guitton ayant pour objet la vision colorée de photographies simples.

M. Lippmann, l'habile physicien de la Sorbonne à qui l'on doit la reproduction des images colorées du spectre sur une surface photographique, a perfectionné son procédé, dont nous avons donné connaissance à nos lecteurs dans notre dernier Annuaire. Voici la communication que M. Lippmann a adressée à l'Académie des sciences, et où il résume le perfectionnement dont il s'agit :

« Dans la première communication que j'ai eu l'honneur de faire à l'Académie des sciences sur la photographie des couleurs, je disais que les couches sensibles que j'employais alors manquaient de sensibilité et d'isochromatisme, et que ces défauts étaient le principal obstacle à l'application générale de la méthode que j'avais imaginée. Depuis lors j'ai réussi à améliorer la couche sensible, et, bien qu'il reste encore beaucoup à faire, les nouveaux résultats sont assez encourageants pour que je me permette d'en faire part à l'Académie.

Sur des couches d'albumino-bromure d'argent, rendues orthochromatiques par l'azaline et la cyanine, j'obtiens des photographies très brillantes du spectre. Toutes les couleurs viennent à la fois, même le rouge, sans interposition d'écrans

colorés, et après une pose comprise entre cinq et trente secondes.

Sur deux de ces clichés on remarque que les couleurs vue3 par transparence sont très nettement complémentaires de celles qu'on aperçoit par réilexion.

La théorie indique que les couleurs composées que revêtent les objets naturels doivent venir en photographie au même titre que les lumières simples du spectre. Il n'en était pas moins nécessaire de vérifier le fait expérimentalement Les quatre clichés que j'ai l'honneur de soumettre à l'Académie représentent fidèlement des objets assez divers : un vitrail à quatre couleurs, rouge, vert, bleu, jaune; un groupe de drapeaux-, un plat d'oranges surmontées d'un pavot rouge; un perroquet multicolore. Ils montrent que le modelé est rendu en môme temps que les couleurs.

Les drapeaux et l'oiseau ont exigé de cinq à dix minutes de pose à la lumière électrique ou au soleil. Les autres objets ont été faits après de nombreuses heures de pose à la lumière diffuse. Le vert des feuillages, le gris de la pierre d'un bâtiment sont parfaitement venus sur un autre cliché; le bleu du ciel, par contre, était devenu indigo. 11 reste donc à perfectionner l'orthochromatisme de la plaque et à augmenter considérablement sa sensibilité. »

MM. Auguste et Louis Lumière ont répété avec le plus grand succès l'expérience de M. Lippmann.

« Nous avons eu la bonne chance, dit M. Léon Vidal dans le Moniteur de la photographie, de voir une de leurs reproductions du spectre. Les couleurs y sont éclatantes; on ne saurait obtenir un rendu plus complet. Les plaques sur lesquelles ont opéré MM. Lumière sont préparées au gélatino-bromure d'argent, mais d'une façon spéciale, pour que la couche soit translucide à un point tel, qu'on se demande si le verre est recouvert d'un enduit quelconque. Cette couche sensible n'est pas rapide, mais elle donne une très grande intensité. Grâce à leur translucidité parfaite et à la finesse du grain de l'émulsion, elles se prêtent admirablement à la photographie interférentielle. MM. Lumière ont constaté l'impossibilité d'admettre la moindre radiation blanche. Tout est aussitôt compromis, et cela se conçoit aisément. S'il y a un réseau interférentiel résultant de l'action d'ondes de longueurs différentes, ce réseau ne saurait subsister en présence de la lumière blanche, qui a

pour effet de noircir la couche sensible dans toute son épaisseur. C'est là le point noir de l'horizon de la photographie des couleurs par la méthode interférentielle. Gomment, en photographiant des objets polychromes à l'aide de la lumière réfléchie par eux et où se trouve toujours une notable quantité de lumière blanche, se mettra-t-on à l'abri de cette lumière absolument nuisible à l'effet cherché? »

La difficulté* signalée par M. Léon Vidai sera certainement résolue, et une des plus grandes découvertes de nos

jours sera en définitive acquise à la science.

Une Exposition de photographie a eu lieu au palais du Champ de Mars, aux mois de juin et juillet 1892, et les produits de l'expérience de M. Lippmann attiraient la curiosité de la foule.

Dans la vitrine de M. Lippmann on voyait non seulement un appareil disposé pour la chromophotographie, mais encore trois épreuves du spectre solaire, dont Tune est due à MM. Lumière fils, qui ont voulu renouveler, comme il est dit plus haut, l'expérience du maître sur des plaques émulsionnées au gélatino-bromure d'argent, et qui ont admirablement réussi. On y voyait le vitrail et le perroquet reproduits par M. Lippmann, ainsi qu'une branche de houx avec ses fruits.

Quoi qu en disent encore certains esprits, contrariés sans doute de ne point avoir atteint ce but par des hasards de laboratoire, le problème de la chromophotographie est résolu. C'est le plus grand intérêt qu'offrait la partie technique de l'Exposition internationale de photographie de 1892.

Nous ajouterons que, dans la séance de l'Académie des sciences du 24 octobre 1892, M. Lippmann a fait connaître un autre procédé, reposant sur la double action chimique et physique des images colorées du spectre solaire sur l'albumine et sur la gélatine bichromatée.

On sait qu'une couche sèche d'albumine ou de gélatine bichromatée est modifiée par la lumière : la matière

organique devient moins hygrométrique. La plupart des procédés d'impression photomécanique employés dans l'industrie sont fondés sur cette action de la lumière.

Une couche d'albumine ou de gélatine bichromatée, coulée et séchée sur verre, est exposée à la chambre noire, adossée à un miroir de mercure. Il suffit ensuite de la mettre dans de l'eau pour voir apparaître les couleurs. Le lavage à l'eau pure, en enlevant le bichromate, fixe l'épreuve en même temps qu'il la développe. L'imago disparaît quand on sèche la plaque, pour reparaître chaque fois qu'on la mouille de nouveau.

Les couleurs sont très brillantes; on les voit sous toutes les incidences, c'est-à-dire en dehors de l'incidence de la réflexion régulière. En regardant la plaque par transparence, on voit nettement les complémentaires des couleurs vues par réflexion.

La gélatine bichromatée se comporte de même, sauf que les couleurs apparaissent à leur place, non quand la plaque est mouillée en plein, mais quand on la rend légèrement humide en soufflant à sa surface.

Voici la théorie de l'expérience. Gomme dans le cas des couches sensibles contenant un sel d'argent, le miroir de mercure donne lieu, pendant la pose, à une série de maxima et de minima d'interférences. Les maxima seuls impressionnent la couche, qui prend, par suite, une structure lamellaire et se divise en couches alternativement gonflables et non gonflables par l'eau. Tant que la plaque est sèche, on n'aperçoit pas d'image. Mais dès que l'eau intervient, les parties de la couche non impressionnées s'en imbibent; l'indice de réfraction varie dès lors périodiquement, dans l'épaisseur de la couche, de même que le pouvoir réflecteur, et l'image colorée devient visible.

Faisons remarquer que lorsqu'on emploie l'albumine, il faut étendre une couche de ce liquide sur verre, la faire sécher et, de plus, la coaguler par du bichlorure de mercure avant de la plonger dans le bichromate de potasse. Sans cette précaution, l'albumine non impressionnée se

xxxvi. — 6

dissoudrait lors du lavage à l'eau pure. On peut passer au bichlorure de mercure soit avant, soit après que la plaque a reçu l'impression lumineuse.

Il faut nous hâter de bien distinguer la découverte de M. Lippmann, consistant en une brillante application du principe physique des anneaux colorés, d'une simple opération industrielle due à deux photographes de mérite, MM. Fournier et Guitton, qui ont ouvert un atelier pour obtenir, non des reproductions colorées de la nature, mais de curieux produits dans lesquels ils font voir une photographie ordinaire revêtant des couleurs, grâce à un procédé dû à M. Ducos et à M. Hauron de Cro, et que M. Léon Vidal fit connaître, il y a trois ans, aux amateurs parisiens.

MM. Fournier et Guitton n'ont jamais prétendu avoir trouvé le moyen de forcer la lumière à peindre les objets avec leurs couleurs naturelles. Leur art ne consiste qua reproduire des tableaux à l'huile, et surtout des aquarelles, avec leurs couleurs, grâce à un artifice purement physique. A l'aide de plaques isochromatiquement préparées, ils obtiennent des clichés contenant toutes les relativités de tons, et, grâce à des virages appropriés, ils font apparaître des nuances polychromes sur des papiers ad hoc ou sur des tissus spéciaux. D'habiles retouches finales permettent de parfaire le trompe-l'œil, au point de le rendre saisissant et de laisser à l'observateur la sensation exacte de l'original.

Les épreuves obtenues par ce procédé sont d'un prix relativement élevé, mais elles assurent un tirage rapide (en moins de douze heures on obtient un portrait ou un fac-similé de tableau en couleurs), et l'épreuve ainsi tirée est irréprochable au point de vue artistique, la teinte désagréable due à l'encre grasse dans les procédés à la poupée ou autres similaires n'existant plus.

MM. Fournier et Guitton obtiennent des portraits, des costumes militaires, reproduisant le modèle avec une

THYSIQUE. 83

fidélité merveilleuse. Il est impossible de distinguer l'original de ses copies, quel qu'en soit le nombre.

Les applications de ce procédé se font sur papier ou sur étoffe de soie ou de laine. On fabrique, sans y porter la main, des reproductions de tapisseries.

Ces nouveaux chromos ne réclament pas le support de Fencre grasse, ce qui les allège infiniment et leur donne une grande fraîcheur. Ce n'est pas encore la photographie en couleurs; mais lorsque la photographie en couleurs sera devenue pratique, ce sera un excellent moyen d'en multiplier à bon marché les épreuves. Et si les deux industriels n'ont en aucune façon la prétention d'avoir découvert la photographie en couleurs, ils ont cependant rendu réalisable pratiquement, au moyen de la photographie, la composition d'images polychromes, à des prix défiant ceux de tous les procédés connus de chromos.

La liquéfaction de l'air atmosphérique.

Le professeur Devar, le digne successeur des Faraday et des Tyndall, adonné, dans la séance du 10 juin 1892 de l'Institution royale de Londres, le spectacle de l'une des plus curieuses expériences que la physique ait encore permis de réaliser.

Voici l'expérience dont il s'agit :

Un tube renfermant de l'oxygène liquide est relié à une pompe aspirante, et l'oxygène est ainsi vaporisé à une température très basse. Dans ces conditions, un tube en verre plongeant dans cet oxygène et laissé ouvert dans l'air s'est, en peu de temps, rempli d'air liquide présentant tous les caractères de l'air atmosphérique et aucune des propriétés de l'oxygène liquide.

U semble curieux à première vue, a fait remarquer M. Devar, de voir les deux corps constituant l'air se liquéfier ensemble, et non pas l'azote d'abord et l'oxygène

Digitizat by GooqI

ensuite. Ceci est du aux pressions très différentes auxquelles se trouvent les deux gaz, l'azote occupant les quatre cinquièmes et l'oxygène le cinquième seulement du volume de l'air. Mais, une fois liquéfié, l'air atmosphérique se comporte différemment : l'azote entre en éliullition le premier, parce que son point d'ébullition est de 10 degrés au-dessous de celui de l'oxygène. Aussitôt après sa formation, l'air liquide n'offre aucune des propriétés de l'oxygène; mais, au fur et à mesure de l'évaporalion de l'azote, le liquide restant se trouve de plus en plus riche en oxygène, dont il présente alors les propriétés : enflammer et rendre brillantes les allumettes incandescentes, etc.

L'expérience a prouvé que l'air liquéfié, bien que renfermant les quatre cinquièmes de son volume d'azole, n'a pas modifié dans la plus petite mesure la grande résistance électrique spécifique de l'oxygène liquide.

Combinaison directe de l'oxygène et de l'azote constituant l'air

atmosphérique.

Dans une mémorable séance de la Société Royale de Londres, le professeur Grookes a pu montrer pour la première fois à ses auditeurs une pinl anglaise (567 centimètres cubes) d'oxygène liquide, et un verre à vin d'air liquéfié à la pression atmosphérique.

Dans une autre séance de la même Société M. Grookes a montré un phénomène bien curieux, dont la constatation est récente, mais qui n'avait pas trouvé jusqu'ici d'explication bien satisfaisante.

On produit aujourd'hui avec une facilité relative, grâce aux alternateurs et aux transformateurs à huile, des différences de potentiel électrique élevées, variant entre 50 000 et 100 000 volts, mais différant de celles produites par les machines électrostatiques par l'intensité, qui peut attein-

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dre plusieurs ampères, tandis qu'elle dépasse rarement un millième d'ampère avec les machines à influence. Dans ces conditions, si l*on fait éclater une étincelle électrique entre deux pointes de charbon avec une différence de potentiel élevée, l'étincelle prend la forme d'un A renversé, de près d'un mètre de longueur, et elle présente l'aspect d'une véritable flamme, sans qu'il y ait cependant combustion des électrodes.

En répétant cette expérience devant les invités de la Société Royale, M. Grookes a annoncé qu'il y avait dans cette flamme combinaison effective de l'oxygène et de l'azote de l'air, et formation d'acides nitreux et nitrique.

Ainsi, les éléments de l'air pourraient, sous l'influence de décharges électriques convenables, se combiner, c'està-dire que l'air prendrait l'état liquide. Cette perspective serait peu rassurante pour les habitants de notre globe, si M. Grookes n'affirmait que cette combinaison, en la supposant commencée, ne pourrait se continuer d'elle-même, parce que le point d'inflammation de l'azote est plus élevé que la température résultant de sa combustion, de sorte que la flamme produite sous l'influence de la combustion seule est portée à une température insuffisante pour mettre le feu aux gaz environnants. C'est à cette propriété que la Terre doit de n'être pas noyée dans une mer d'acide nitrique!

. Nouvel hygromètre à condensation.

Pour déterminer l'humidité absolue ou l'humidité relative avec un hygromètre à condensation, il faut observer : 1° le moment d'apparition du dépôt de rosée ; 2° la température de la surface sur laquelle se produit ce dépôt.

Jusqu'ici, un grand nombre de physiciens se sont attachés à perfectionner les procédés d'observation du premier point, c'est-à-dire de l'apparition du dépôt de rosée. Mais

on ne s'est pas préoccupé autant de la seconde partie des mesures. Dans les hygromètres employés, on prend pour température de la surface de condensation celle qui est indiquée par un thermomètre plongeant dans le liquide réfrigérant ; or ce liquide a une conductibilité thermique très faible.

M. Henri Gilbault, au laboratoire de la Faculté des sciences de Toulouse, a fait des expériences en se servant, comme surface de condensation, d'une lame de verre platinée, formant la partie antérieure d'un appareil analogue à celui de M. Alluard. Des expériences préalables avaient permis de déterminer la loi de variation de la résistance électrique du platine avec la température, de sorte que, lorsque, en refroidissant l'appareil, on amenait la formation du dépôt de rosée, on pouvait, par une simple mesure de résistance, déterminer au 3^ de degré la température de la surface métallique infiniment mince sur laquelle se produisait la condensation.

L'appareil était placé dans un vase de verre, dans lequel on faisait passer l'air dont on voulait déterminer l'humidité.

Détermination industrielle du pouvoir calorimétrique des combustibles au moyen de l'obus calorimétrique de M. Berthelot.

Il n'est rien de plus difficile que d'évaluer exactement le pouvoir calorimétrique d'un combustible. Un physicien français, M. Malher, a rendu un service considérable à la métallurgie et aux arts chimiques en modifiant Y obus calorimétrique de M. Berthelot, de manière à le rendre applicable à mesurer la puissance calorimétrique d'une qualité quelconque de houille, ou d'un autre combustible en usage dans les opérations industrielles.

Tel qu'il existe au Collège de France, l'obus calorimétrique de M. Berthelot ne saurait guère s'introduire dans

les laboratoires de l'industrie, car il est très coûteux, à cause de la grande quantité de platine qui entre dans sa cqnstruction. M. Malher a réussi à supprimer ce métal par l'emploi d'un émail convenable : ce qui abaisse le prix de l'appareil dans une proportion considérable.

La chambre de combustion a la forme ogivale d'un obus forgé creux, sur mandrin, en acier demi-doux. Cette qualité d'acier et cette forme conviennent parfaitement à l'opération d'émaillage dont il va être question.

L'obturation de l'obus se fait à l aide d'un bouchon à vis, qui vient serrer une rondelle de plomb. Le bouchon porte d'ailleurs, comme dans la bombe du Collège de France, un robinet d'entrée à vis pour l'oxygène et les pièces destinées à soutenir et à enflammer le combustible. Ces dernières n'ont éprouvé aucune modification sensible.

La paroi intérieure de l'obus est préservée contre l'action oxydante de la combustion par une couche d'émail. Cette couche d'émail est facile à appliquer et à remplacer; mais on n'a pas eu besoin de la remplacer après 300 combustions pratiquées dans l'instrument dont M. Malher s'est servi à l'École des Mines.

Pour opérer la combustion, on emprunte l'oxygène aux réservoirs métalliques que fournit l'industrie et dans lesquels l'oxygène est emmagasiné à 110 atmosphères de pression. Un résevoir moyen contient 1 200 litres, c'està-dire une provision pour environ 100 expériences, sous 25 atmosphères et avec un obus de 600 centimètres cubes de capacité. Il a fallu prévoir une capacité un peu plus grande que celle de la bombe calorimétrique, parce que l'oxygène du commerce contient parfois jusqu'à 10 pour 100 d'azote, et qu'il est indispensable que les industriels puissent compter toujours sur une combustion parfaite, sans avoir besoin de vérifier la pureté de l'oxygène.

L'obus peut être appliqué à l'étude calorimétrique des gaz des foyers de l'industrie (gaz de gazogènes). Or ces gaz contiennent rarement plus de 3 ) pour 100 de matières

combustibles, le reste étant de l'azote ou de l'acide carbonique, et il est indispensable de faire une prise d'essai un peu considérable, capable d'influencer sensiblement le thermomètre de l'appareil.

Quand on se propose de chercher le pouvoir calorifique d'un gaz avec la bombe, il faut avoir soin, du reste, de ne mélanger le gaz qu'avec une faible quantité d'oxygène, de façon à ne pas dépasser la limite où le mélange d'oxygène et de gaz combustible cesse d'être inflammable. On rentre alors dans les conditions originales où la bombe calorimétrique avait été employée d'abord par M. Berthelot pour la combustion des gaz hydrocarbonés.

L'appareil de M. Malher, outre son rôle dans l'industrie, pourra aussi faciliter les recherches thermochimiques dans beaucoup de laboratoires de science pure, où la bombe calorimétrique ne s'est pas encore introduite, à cause de son prix élevé.

Les accessoires, calorimètre et agitateur, ont été empruntés, dans la construction de cet appareil, aux modèles en usage au Collège de France, sauf de légères modifications destinées à réduire autant que possible les frais d'établissement.

La couche d'émail n'altère pas la précision de l'appareil.

Nous citerons, à titre d'exemple, les résultats obtenus par M. Malher pour la détermination de la chaleur de combustion de la naphtaline.

M. Malher a obtenu avec l'obus pour la chaleur de cette combustion :

Première expérience 9680 calories.

Deuxième expérience 9690 —

Troisième expérience 969^ —

Ces chiffres sont très voisins de ceux trouvés par M. Berthelot au Collège de France.

Pyromètre optique.

M. Lechâtelier a proposé de mesurer les températures très élevées des foyers industriels par des couples thermoélectriques. Cette méthode a été mise en pratique dans quelques usines. Cependant, pour les usages industriels, des appareils de mesure aussi délicats que des galvanomètres ne peuvent être mis d'une façon courante entre les mains des ouvriers. En outre, l'altération rapide des couples de platine rend leur usage onéreux.

Aux températures élevées qui sont aujourd'hui produites dans les opérations métallurgiques, il n'y a pas de corps qui n'éprouve une désorganisation rapide. Un seul intermédiaire peut transmettre à l'œil de l'observateur l'état calorifique d'un foyer sans éprouver d'altération : c'est la matière vibrante, l'éther. L'utilisation des radiations des corps incandescents s'impose pour tout pyromètre qui doit être assez robuste pour qu'on le confie à des ouvriers; il faut seulement chercher à compléter l'œil par l'adjonction d'un appareil de mesure qui soit suffisamment précis, tout en restant très simple.

Des tentatives dans ce sens ont déjà été faites, d'abord par M. Grova, plus récemment par MM. Nouël et Mesuré. Ces savants ont cherché à utiliser la variation avec la température des intensités relatives des radiations inégalement réfrangibles. Cette méthode, satisfaisante en théorie, l'est beaucoup moins dans la pratique, à raison de son défaut de sensibilité.

M. Lechâtelier a cherché, au contraire, à ramener la mesure des températures à celle de l'intensité absolue d'une longueur d'onde déterminée. Cette idée avait bien des fois déjà été mise en avant et essayée par Becquerel père, et par M. Violle dont M. Lechâtelier continue les essais avec un succès complet.

Le grand intérêt de cette méthode est sa sensibilité extrême. L'intensité des radiations varie, en effet, de 1 à 1 000 000 quand la température varie de 600° à 1800°. Mais la graduation d'un semblable pyromètre n'est pratiquement réalisable que par l'emploi des couples thermo-électriques; c'est pour cela sans doute que ce procédé n'a pas été essayé plus tôt.

Le photomètre le mieux approprié à de semblables mesures est celui de M. Cornu, modifié de façon à le rendre plus maniable. Les intensités lumineuses sont comparées à celle de la llamme d'une petite lampe à essence de pétrole par comparaison avec une lampe étalon à l'acétate d'amyle. Un verre rouge placé devant 1 oculaire permet de ne faire porter la comparaison que sur des radiations sensiblement monochromatiques, condition indispensable pour obtenir des mesures pholométriques un peu exactes.

En opérant dans ces conditions, on a trouvé, pour l'intensité des régions les plus lumineuses de la zone axiale de quelques sources, exprimée en fonction de l'intensité correspondante de la lampe étalon, les valeurs suivantes:

Acétate d'amyle 1

Essence minérale, bougie 1,10

Bec Bengel 0,74

Lampe Carcel 1, 9

Platine fondant 15

La principale difficulté dans l'emploi d'un semblable pyromètre provient de ce que l'intensité des radiations émises par un corps incandescent ne dépend pas seulement de sa température, mais aussi de sa nature chimique, de l'état physique de sa surface et de la température de l'enceinte qui l'environne. Dans le cas particulier où il est en équilibre de température avec l'enceinte, condition sensiblement réalisée dans les fours à réverbère, son éclat est fonction de la température seule, et dans le cas où son pouvoir diffusant est nul (corps noirs), son éclat est indépendant de la température de l'enceinte et ne dépend que

de sa température propre. L'oxyde de fer magnétique qui se forme à la surface du fer chauffé à l'air et le carbone remplissent cette dernière condition. Dans tous les autres cas,» il faut une graduation spéciale pour chaque corps particulier placé dans des conditions déterminées.

M. Le Ghâtelier a fait cette graduation pour un certain nombre de corps chauffés dans la flamme de brûleurs à air et gaz mêlés. On peut admettre, à raison de la transparence de la flamme, qu'on se trouve dans le cas d'un corps chaud placé au milieu d'une enceinte froide. Les résultats obtenus sont exprimés en fonction de l'intensité de la flamme d'acétate d'amyle.

L'échelle des températures a été déterminée en prenant les pouvoirs émissifs par le calorique du soufre (448), de l'or (1045), du palladium (1500), du platine (1775).

Les pyromètres optiques de M. Le Châtelier sont actuellement en service dans différentes usines à fer de la France et de l'étranger. Ils rendraient de grands services dans les manufactures de porcelaine, où la température des fours est difficile à apprécier avec les anciens procédés.

Nous devons ajouter que M. Henri Becquerel a cru devoir rappeler la publication de différents mémoires de son père, Edmond Becquerel, concernant la mesure des hautes températures par Virradiation des corps incandescents, dans lesquels le procédé proposé par M. Le Châtelier aurait été déjà expérimenté d'une façon très attentive.

« Ces méthodes, dit M. Becquerel, ont été en usage dans certaines industries; mais les appareils que Ton possédait alors étaient difficilement maniables dans une usine. Depuis cette époque on doit à M. Violle un travail important sur la variation de l'intensité de diverses radiations simples avec la température. M. H. Le Châtelier a eu l'heureuse idée d'utiliser les qualités pratiques d'appareils plus récemment construits, tels que les galvanomètres de M. Marcel Deprez et le photomètre de M. Cornu; il a pu ainsi contribuer à vul-

gariser, en les perfectionnant, des méthodes dont il serait injuste de méconnaître l'ancienneté. »

Étude des phénomènes physiques et chimiques sous l'influence des

basses températures.

M. Raoul Pictet, qui depuis plus de quinze années s'occupe de l'application des basses températures, a reconnu que l'étude des phénomènes physiques et chimiques aux températures comprises entre 0° et — 200° assure à la science un champ d'investigations nouveau. Aussi a-t-il installé dans son laboratoire des appareils très puissants, reposant sur le même principe qui lui a servi en 1877 à obtenir la liquéfaction des gaz.

M. Pictet obtient trois chutes de température par l'emploi méthodique de trois liquides volatils convenablement choisis et dont les vapeurs sont aspirées et comprimées par des compresseurs de construction spéciale.

Un mélange d'acide sulfurique et d'acide carbonique permet d'atteindre — 110° dans le premier cycle, actionné par trois compresseurs en compound : c'est la première chute de température.

Le protoxy de d'azote ou Yéthylène se liquéfie dans un serpentin, noyé dans le réfrigérant du premier cycle, puis, une fois liquéfié, il se détend dans un deuxième cycle où l'abaissement de température arrive à — 150° environ.

Enfin, l'air atmosphérique, comprimé à 200 atmosphères dans de grands réservoirs de 7 mètres cubes en acier, se liquéfie aisément à — 150° et permet d'atteindre — 210° à — 213° comme température limite inférieure.

Une disposition spéciale d'instruments auxiliaires permet de dessécher ces vapeurs et d'éviter tout mélange de gaz malgré le vide assez complet sous lequel fonctionnent quelques-uns des compresseurs.

Des manomètres métalliques et à mercure rendent la

marche des trois cycles aussi précise qu'on peut le désirer,» et facilitent le maintien des très basses températures pendant tout le temps nécessaire à une série d'expériences.

Les températures sont mesurées par des thermomètres à hydrogène sec sous quatre pressions différentes, puis par des thermomètres à alcool et à éther sulfurique.

Voici quelques-uns des résultats déjà obtenus, par M. Raoul Pictet :

Le premier est relatif à une curieuse particularité du refroidissement des corps à — 150° environ. Si Ton enveloppe le cylindre qui contient le corps refroidi d'une couche de matière isolante (sciure de bois ou déchets de coton), de manière à ne laisser subsister que l'effet du rayonnement extérieur, on constate que ce corps devient diathermane, c'est-à-dire se laisse traverser par l'onde calorifique sans s'échauffer.

M. Pictet fait ensuite connaître une propriété singulière du chloroforme. Si l'on refroidit cette substance jusqu'à

— 120°, on la voit cristalliser rapidement et le thermomètre indiquer dans toute la masse une température constante de — 68° pendant toute la durée de la cristallisation. Mais si Ton abaisse seulement la température jusqu'à

— 8û°, le chloroforme ne cristallise pas, bien que l'on ait dépassé de beaucoup le point de solidification. M. Pictet crut d'abord à un phénomène de surfusion ; il fit tomber clans le liquide un fragment de chloroforme cristallisé, afin de provoquer la solidification immédiate. Il observa, au contraire, que le liquide ne changeait point d'état et que le cristal se dissolvait ou plutôt fondait. D'après l'interprétation de M. Pictet, la solidification tend bien à se produire, mais la chaleur dégagée dans cette opération est assez considérable pour empêcher la cristallisation. Cependant, si l'on atteint une température de — 120°, la réaction des forces intérieures est vaincue et la cristallisation peut s'effectuer.

M. Pictet annonce qu'il étudie la conductibilité des métaux, l'affinité chimique et l'électrolyse des corps à des

• températures très basses, étude qui lui fait espérer des observations très intéressantes pour la physique.

Nouvelles observations de la température du soleil.

Les nombreuses tentatives faites pour déterminer la température du soleil ont conduit aux résultats les plus discordants. Les chiffres donnés jusqu'ici ont varié de 1 500 à 5 000 000 de degrés. Pourtant la méthode employée a toujours été la même, — c'est celle dePouillet, — et les déterminations expérimentales ont toujours été suffisamment concordantes. Les divergences sur le résultat final proviennent uniquement, comme M. Vicaire Ta fait remarquer, des lois différentes admises pour relier le rayonnement des corps incandescents à leur température.

La loi de Newton, qui ne se vérifie que dans un intervalle de quelques degrés, donne pour la température du soleil des millions de degrés.

La loi de Dulong, qui n'est exacte que pour un écart de 150 degrés au plus, donne 1 500 degrés.

Celle de Rosetti, établie par des expériences faites entre 0 et 300 degrés, donne 10 000 degrés.

Le degré de confiance que méritent des déterminations obtenues au moyen de semblables extrapolations croît nécessairement très rapidement avec la grandeur de l'intervalle de température dans lequel la loi du rayonnement a été soumise au contrôle de l'expérience. Les recherches de M. Le Ghâtelier, qui embrassent un intervalle de 1 100 degrés (700° à 1 800°), c'est-à-dire quatre fois plus étendu que les plus importantes des expériences rappelées ici, doivent pouvoir conduire à des conclusions plus exactes.

C'est la mesure des intensités des radiations calorifiques du soleil que M. Le Ghâtelier a opérée et il s'est servi pour ces déterminations du pyromètre optique que nous avons décrit dans un article précédent.

Il est arrivé par la détermination de l'intensité des radiations solaires à 125 000 degrés, ce qui conduit à attribuer au soleil une température effective de 7 600 degrés. On appelle, comme la proposé M. Viollc, température effective du soleil celle que devrait avoir un corps de pouvoir émissif égal à l'unité pour nous envoyer des radiations de même intensité que le soleil. La température réelle de la photosphère est plus élevée; car une partie de ses radiations sont arrêtées par l'atmosphère solaire moins chaude, et peut-être aussi, bien que cela semble peu probable, parce que le pouvoir émissif du soleil serait inférieur à l'unité.

L'incertitude que comporte la température de 7 600 degrés admise par M. Le Ghâtelier, incertitude résultant des erreurs qui peuvent entacher la loi du rayonnement, ne semble pas pouvoir dépasser un millier de degrés.

Il faut espérer que la détermination expérimentale à laquelle M. Le Ghâtelier s'est livré, fixera les physiciens sur cette question si controversée jusqu'ici de la véritable température de l'astre central de notre monde.

Distribution du froid dans les pays chauds.

M. Ph. Delahaye donne quelques détails dans la Revue industrielle sur une nouvelle entreprise qui peut être fort utile dans les pays où la chaleur est très élevée. Il s'agit de la distribution du froid obtenu artificiellement.

A Saint-Louis (Missouri) et à Denver (Colorado), on distribue le froid à domicile au moyen de canalisations établies sous les rues. Pour réaliser et entretenir un abaissement de température, on applique les mêmes procédés que dans les machines à glace. Un courant de gaz ammoniac liquéfié circule dans les conduites, et par son évaporation refroidit tout ce qui l'entoure. Depuis un an et demi, l'usine de froid artificiel de Saint-Louis fonc-

tionne à la satisfaction générale. Chez les particuliers, dans des hôtels, nombre d'appareils où Ton employait de la glace ont été remplacés par des réfrigérants à circulation d'ammoniaque. On peut ainsi préparer à toute heure des boissons glacées, tenir les comestibles au frais et fabriquer de la glace. Un restaurateur a songé même à organiser une salle dont la température ne varierait pas d'un bout à l'autre de l'année, grâce à un ensemble de tuyaux disposés le long des murs et recevant, suivant la saison, un courant d'ammoniaque ou de vapeur d'eau chaude.

Transmission de l'heure exacte par le procédé « Foucault- Vérité ».

M. Stéphan, directeur de l'observatoire de Marseille, a proposé depuis longtemps un ensemble d'horloges à battement de seconde, qui seraient établies le long des ports, en des points d'accès facile et assez nombreux. Toutes ces horloges seraient synchronisées électriquement sur une pendule régulatrice installée et constamment surveillée à l'observatoire. Le procédé employé est celui de Foucault-Vérité.

Le Bulletin international d'électricité en a donné la description suivante :

Une horloge A ferme à chaque seconde un circuit électrique; une deuxième horloge B, située à une distance quelconque de la première, porte à l'extrémité inférieure de son balancier une petite armature de fer doux qui, dans ses oscillations successives, passe très près des pôles d'un électro-aimant intercalé dans le circuit électrique.

A chaque oscillation de A, le balancier de B subit une petite action attractive qui se combine avec l'effet de la pesanteur. Or il arrive que cette faible action supplémentaire suffit pour faire marcher la pendule B en accord complet avec A. Le synchronisme s'établit en quelques minutes et persiste indéfiniment sans être exposé, comme

dans les horloges électriques, à un dérangement brusque.

Si, par une cause quelconque, le courant cessait de passer pendant quelques instants, la pendule B ne cesserait pas de marcher avec son allure propre et elle ne s'écarterait de A que d'une faible fraction de seconde au bout de quelques minutes, et dès que le courant électrique recommencerait à passer, cette petite différence disparaîtrait.

Ce procédé de synchronisation, qui a fait l'objet de travaux remarquables de la part de MM. Wolf et Cornu, membres de l'Académie des sciences, est d'une applica- • tion facile et sûre, à la condition d'avoir une bonne pendule directrice. Il permet de communiquer la même perfection à des horloges médiocres, disposées en nombre quelconque dans un même circuit.

A titre d'exemple, le directeur de l'observatoire de Marseille a organisé, en 1892, avec un plein succès la transmission de l'heure précise de l'observatoire à la Faculté des sciences.

La Faculté des sciences a fait exécuter par M. Fénoca deux pendules, l'une pour l'observatoire et l'autre pour le vestibule de la Faculté, où le public est librement admis. Un câble reliant les deux horloges a été disposé souterrainement, sous la direction de l'ingénieur des postes et télégraphes.

Les deux pendules n'ont pas cessé de marcher parfaitement d'accord, malgré la faiblesse du courant employé. La pendule régulatrice de l'observatoire présente une disposition très simple, due à M. Stéphan, qui, essayée pour la première fois, a réussi au delà des espérances de son auteur.

Elle permet à l'observateur de faire avancer ou reculer à son gré la pendule d'une quantité déterminée dans un temps donné, sans que l'on soit obligé de toucher directement au balancier; simultanément la pendule placée à la Faculté obéit à ce petit mouvement d'avance ou de recul. Grâce à cette facilité de rectification, les pendules sont mises exactement à l'heure dans le voisinage de midi,

xxxvi. — 7

et comme la marche propre de la régulatrice est excellente, elles ne s'écartent jamais de l'heure exacte déplus de deux à trois dixièmes de seconde.

On pense pouvoir installer prochainement une autre pendule du môme genre à la Bourse de Marseille et d'autres ensuite au fur et à mesure des ressources disponibles. Quelques milliers de francs affectés chaque année à cette œuvre par la ville et la chambre de commerce pourront mettre cette ville en possession d'un réseau chronométrique qui ne laisserait rien à désirer.

Résultats des expériences de transport d'énergie électrique entre

Lauflen et Francfort.

Dans notre Annuaire de 1890, en décrivant les expériences de transport d'énergie électrique entre Lauflen et Francfort par courants alternatifs triphasés, nous avons dit qu'il fallait attendre les résultats des expériences de la commission des essais instituée par le Comité de l'Exposition avant de se prononcer sur la valeur industrielle de ces expériences.

Les résultats obtenus par cette Commission sont aujourd'hui connus. M. Hospitalier en a publié les résultats dans la Nature.

Nous rapporterons le résumé donné par ce savant électricien en renvoyant à l'Industrie électrique du 25 juin 1892, qui a publié in extenso ces résultats, les personnes que cette question intéresse.

« Rappelons, dit M. Hospitalier, qu'il s'agissait de transmettre à 175 kilomètres de distance la puissance mécanique fournie par une turbine. L'installation était prévue pour une puissance maxima de 300 chevaux; mais dans les expériences cette puissance est toujours restée inférieure à 200 chevaux.

La puissance produite par la turbine a varié entre 78 et 195 chevaux. La puissance électrique fournie par la dynamo à

courants alternatifs triphasés a varié entre 66 et 185 chevaux, la différence de potentiel entre chacun des trois fils et la terre variant entre 50 et 56 volts. Les rendements correspondants, y compris la dépense d'excitation, ont varié entre 84,5 et 93,3 pour 100, ce rendement augmentant d'ailleurs, ce qui est naturel et logique, avec la puissance produite. Le transformateur au départ multipliait par 160 la tension du courant : son rendement, toujours très élevé, a oscillé entre 92,5 et 96,1 pour 100.

La perte en ligne est un facteur extrêmement variable avec la puissance transmise, car il augmente comme le carré de l'intensité, tandis que la puissance transmise, pour un potentiel donné, ne s'accroît que proportionnellement à l'intensité du courant. La puissance électrique utile disponible à Lauffen a varié entre 53,5 et 145,8 chevaux. La perte en ligne a été, dans le premier cas, de 3,1 chevaux, et de 25,2 chevaux dans le dernier.

Le rendement propre du transformateur d'arrivée a été également très élevé, et a oscillé entre un minimum de 92,2 pour 100 et un maximum de 95,6 pour 100.

Si, pour résumer les chiffres ci-dessus, on considère l'ensemble de la transmission, on trouve que l'on a recueilli à Francfort, sous forme d'énergie électrique, disponible pour l'éclairage ou la force motrice, entre 77,8 et 83 pour 100 de l'énergie électrique fournie aux bornes de la dynamo génératrice, et de 68,5 à 75,2 pour 100 de l'énergie mécanique disponible sur l'arbre de la turbine.

Ce sont là des résultats très intéressants, si Ton tient compte de la distance de 175 kilomètres qui sépare Lauffen de Francfort et de la double transformation subie par l'énergie électrique entre les bornes de la dynamo et celles du circuit d'utilisation.

La différence de potentiel sur la ligne de transport entre la terre et chacun des trois fils a varié entre 8000 et 9 000 volts. La différence de potentiel entre deux fils quelconques était plus élevée et a dépassé 15 000 volts.

Les chiffres ci-dessus se rapportent au transport de l'énergie électrique. Pour avoir le rendement du transport en énergie mécanique, il faudrait tenir compte du rendement propre du moteur; mais les chiffres relatifs à ce rendement n'ont pas encore été publiés, et nous devons attendre leur publication.

Le résultat dès maintenant acquis est qu'on peut transmettre une puissance de près de 200 chevaux avec un rondement

de 75 pour 100 à une distance de 175 kilomètres. Dans l'état actuel de nos connaissances, aucun autre modede transmission ne fournirait de résultats aussi favorables, et c'est une victoire de plus à enregistrer à l'actif des applications industrielles de l'électricité. »

Les progrès de la téléphonie interurbaine.

Depuis le 1er juin [1892, un service de correspondance téléphonique fonctionne entre Anvers et Paris.

Les communications s'échangent : 1° de Bourse à Bourse; 2° entre les établissements privés et les bureaux publics téléphoniques qui disposent d'un double fil de raccordement au bureau central d'Anvers, et les abonnés, au réseau de Paris ; et 3° entre les établissements privés et les bureaux publics téléphoniques raccordés par simple fil au bureau central d'Anvers et les cabines publiques delà Bourse de Paris.

Le tarif des correspondances ordinaires est de 3 francs par cinq minutes, sauf pendant les heures de Bourse, où il est de 4 francs pour trois minutes de conversation.

Le 8 juin, à 3 heures, la Chambre de Commerce de Bordeaux a inauguré le circuit téléphonique de Bordeaux à Paris.

Le président de la Chambre de Commerce a d'abord été mis en communication avec l'Elysée et a transmis à M. Carnot les hommages de la Chambre.

Puis M. Daney, maire de Bordeaux, a été mis en communication avec le Ministère du Commerce ; mais, M. Jules Roche étant au Sénat, la communication a dû être donnée dans la soirée.

Ensuite M. Gabriel Faure, vice-président de la Chambre de Commerce, a communiqué avec le vice-président de la Chambre de Commerce de Paris.

Enfin la communicalion a été donnée avec M. de Selves,

directeur des postes et télégraphes, ancien préfet de la Gironde, auquel la Chambre a transmis ses félicitations.

Depuis le 6 avril, les bureaux centraux du téléphone et toutes les cabines téléphoniques des bureaux de poste de Paris sont ouverts aux communications interurbaines sur les réseaux suivants : Amiens, Arras et région du Pas-de- Calais, Châlons, Reims, Ëpernay et région de la Marne et des Ardennes, région de la Côte-d'Or et de Saône-et- Loire, Marseille, Aix, Nantes, Orléans, Saint-Quentin, Tours, Troyes, Lille et région du Nord, Lyon, Rouen et région de la Seine-Inférieure.

Les communications pour l'étranger, Bruxelles et Londres, sont également ouvertes dès maintenant dans les bureaux centraux du téléphone situés à Paris, aux adresses ci-dessous: Avenue de l'Opéra, 27; avenue de Wagram, 62 ; boulevard de la Villette, 204 ; place de la République, 20; rue de Lyon, 24; avenue des Gobelins, 20; boulevard Saint-Germain, 183; rue Lecourbe, 123; rue de Passy, 80; rue Lafayette, 42; rue É tienne-Marcel, 25, et rue d'Anjou-Saint-Honoré, 65.

Ajoutons que la mer ne sera pas un obstacle aux communications téléphoniques. D'intéressantes expériences ont eu lieu, en effet, entre Paris et Londres, avec le bitéléphone de M. Mercadier, que nous avons décrit dans notre dernier Annuaire1.

Dans ses recherches sur les téléphones, M. Mercadier avait démontré que les qualités essentielles de cet appareil, savoir l'intensité et la netteté des effets qui reproduisent la voix, ne dépendent pas des dimensions absolues des téléphones, mais bien d'une juste proportion entre les éléments suivants : intensité du champ magnétique, diamètre du diaphragme et épaisseur de ce diaphragme.

Partant de ce principe, M. Mercadier a pu réaliser son I. l\igcs 95 97.

bitéléphonc qui pèse moins de 100 grammes, alors que le poids moyen des téléphones ordinaires est de 400 grammes, et le diamètre de 3 centimètres à chaque récepteur. Ces appareils de dimensions réduites jouissent de qualités téléphoniques équivalentes, sinon supérieures, en intensité et en netteté à celles des téléphones ordinaires. Une supériorité aurait même été constatée en particulier dans les expériences faites sur une ligne souterraine de 75 kilomètres, sur une ligne téléphonique de 800 kilomètres et sur la ligne téléphonique de Paris-Londres.

Gomme les conduits auditifs servant de points d'appui, les embouts étaient recouverts de pièces coniques mobiles en caoutchouc qui ont un triple but : 1° d'amortir le frottement de l'appareil contre les oreilles; 2° de boucher plus hermétiquement les oreilles, afin de les mieux isoler des bruits extérieurs; 3° de rendre ces parties de l'appareil essentiellement personnelles, car les pièces de caoutchouc s'enlèvent facilement, de sorte que chaque personne peut avoir des pièces de rechange qui lui servent exclusivement.

La vision à distance.

L'entière réussite des communications téléphoniques à d'énormes distances a fait concevoir l'espoir de voir à quelques kilomètres, et de transporter la vision comme on transporte la parole. Cette idée n'est pas d'ailleurs très récente. Parmi les physiciens qui ont essayé de l'envisager théoriquement ou pratiquement, il faut citer les noms de Tyndall, Giltay, Salet, Siemens, Preece, Breguet, Weinhold, Silvanus Thomson, Kalischer, Moser, Dufour, qui ont défriché ce curieux champ d'études. MM. Bell et Mercadier ont fait faire un grand pas à la question, en créant la « radiophonie », grâce à la conducti-

bilité électrique variable du sélénium. Avec ce singulier corps, on peut en effet transformer l'énergie lumineuse en énergie mécanique.

Frappé par un rayon lumineux, le sélénium devient conducteur du courant électrique; dans l'ombre, il reste inactif.

Quelques physiciens ont essayé aussi de reproduire à distance les images fournies dans la chambre obscure, et ils sont arrivés à dessiner ou à photographier lentement ces images. C'est déjà de la vision à distance.

Cependant aucune solution acceptable n'a encore été trouvée de cet important problème. Il n'est encore que posé, et se résume dans une sorte de théorème très rigoureusement établi par M. Lazare Weiller, ainsi conçu : « Est-il possible de transmettre à distance toutes les impressions lumineuses qui proviennent d'un champ visuel donné ? »

Comment le problème entier pourra-t-il être résolu, et quels moyens faudra-t-il employer pour tenter cette solution? M. Max de Nansouty a traité cette intéressante question dans un article du Génie civil, que nous croyons devoir, en raison de son intérêt, mettre sous les yeux de nos lecteurs.

«Il est certain, dit M. Max de Nansouty, que, pour avoir l'impression à distance de la forme et des contours d'un objet, il n'est pas nécessaire que l'œil reçoive tous les rayons lumineux qui en émanent; la perception est suffisamment nette dès que la vision perçoit un système de traits plus ou moins lumineux, constituant, par leur ensemble, une silhouette ou « patron lumineux » dePobjet. C'est ainsi, comme on l'a vu en 1891 dans la pantomime de Jeanne d'Arc à l'Hippodrome de Paris, que l'on peut obtenir l'impression exacte d'un ensemble d'objets vus au travers des mailles d'une toile métallique. Dès que le rapport entre la quantité de rayons qui traverse la toile et celle qu'elle arrête atteint un degré suffisant, les objets deviennent visibles, bien que tous les rayons ne parviennent pas à la rétine de l'œil.

Une tapisserie des Gobelins reproduit a faible distance tous les détails d'un tableau. Uegardons-la de près, ce ne sont que

des tiuits horizontaux et verticaux, contours dentelés, détails absents.

On peut en dire autant de la mosaïque, de la gravure, de la peinture à effet, des prestigieux décors de théâtre. Les myopes sont, dans une certaine mesure, ceux qui apprécient le plus justement les ensembles à distance : leur pardonnable et commune infirmité optique les arrache au souci des détails, pour livrer tout leur esprit à la conception des ensembles.

Pour revenir au sujet qui nous occupe, chacun sait que la vision à distance, c'est-à-dire la persistance brève de l'impression lumineuse, est un phénomène bien connu.

Si Ton agite dans l'espace un bâton dont l'extrémité est incandescente, les arabesques aériennes que trace ce feu restent pendant un certain temps perceptibles à l'œil et d'autant plus nettes que la vitesse du point lumineux est plus grande. Cette persistance des effets lumineux est courte, mais certaine scientifiquement. Newton l'évaluait, un peu largement, à une seconde; Legnier, d'Arcy et Cavallo ont donné les évaluations plus justes de 30, 8 et 6 tierces. C'est sur ce principe que sont fondés nombre d'appareils et de jouets, le phénakisticope de Plateau, le thaumatrope de Paris, les disques stroboscopiques de Stampfer, le dedaleum de Horner, l'anorthoscope de Plateau, la toupie de Dancer, etc.

Saisir cette impression lumineuse fugitive, cette apparition, la retenir en suivant ses phases infiniment rapides, en canaliser les vibrations dans un conducteur électrique, comme on fait des vibrations de la voix, les renvoyer à l'œil, tel est le résultat que poursuit la science actuelle, et elle l'atteindra.

Le remarquable physicien Lissajous, au moyen de diapasons qui permettent l'exact « synchronisme », s'est déjà basé sur la durée des sensations lumineuses pour étudier optiquement les mouvements vibratoires des corps. 11 en a tiré un très grand parti.

11 est certain que, soit mécaniquement, soit par l'intervention du sélénium, on peut, au moyen de dispositifs appropriés, transformer les variations de lumière en variations de courant électrique. Du moment qu'il y a variations de courant, le téléphone est là pour les recueillir et pour extraire, en quelque sorte, l'image, du circuit dans le champ duquel elle s'est produite.

Quand nous parlons de téléphone, ce n'est évidemment pas de notre téléphone acoustique actuel qu'il s'agit; il est déjà

bien grossier pour cet usage : il n'est pas sourd, mais il est aveugle, il faut combiner quelque chose de plus délicat et de plus parfait : c'est le téléopte qu'il faut faire.

On a essayé, avec un certain succès, comme téléopte le téléphone à gaz, préconisé dans ce but par notre savant collègue Lazare Weiller. Voici en quoi il consiste :

Perçons le milieu de la plaque du téléphone d'un trou très petit, et mettons en communication, par un trou latéral, l'âme du téléphone — partie comprise entre la plaque, l'aimant, la bobine et les parois — avec un tuyau à gaz d'éclairage. Allumons le gaz sur la plaque et faisons une petite flamme peu éclairante. A toute vibration de la plaque, si petite qu'elle soit, correspond une variation d'intensité de la flamme. Les variations delà flamme suivent donc celles du courant que reçoit le téléphone et reproduisent, dans leurs éclats successifs, l'image du poste de départ.

Supposons maintenant à 500 kilomètres de distance, devant la flamme du téléphone récepteur qui monte, descend et vacille docilement, un phoroscope, c'est-à-dire un disque tournant à grande vitesse, composé de 360 glaces argentées. Le synchronisme du phoroscope de départ et du phoroscope récepteur étant supposé parfait, comme dansées appareils télégraphiques, les images mirées au poste de départ et éclairées diversement suivant que la flamme du téléphone à gaz brille ou s'éteint, vont se transmettre exactement au poste récepteur : la rétine du correspondant les percevra en même temps et son œil verra ce que nous avons appelé plus haut les diverses lignes du « patron lumineux » de l'objet, c'est-à-dire son image ellemême.

Mais il y a mieux encore. Peut-être pourrons-nous nous passer du dispositif un peu compliqué des miroirs tournants, en faisant usage de plaques impressionnées d'un liquide spécial récemment découvert, et qui possède, dans son genre, des propriétés lout aussi étonnantes que la fameuse lymphe de Koch. Ce liquide, c'est le pourpre rétinien de Boll. Voici en quoi il consiste :

La partie de l'œil que les ophtalmologistes appellent l'article externe des ballonnets, contient pendant la vie de tout animal une matière colorante rouge, sorte de peinture dont elle est enduite et qui parait destinée à servir précisément de récepteur très rapidement temporaire pour les vibrations. Nos savants ont recherché ce pourpre, et, après avoir préparé un certain nombre de rétines à la lumière du rhodium (car la

lumière solaire le détruit), ils Font extrait et séparé en employant comme réactif les acides biliaires.

C'est sur des rétines de lapin que l'on'a opéré et les laboratoires de physiologie expérimentale savent seuls combien d'yeux de lapin sont venus s'y faire traiter par nos jeunes savants remplis d'ardeur et de science. En plaçant un œil de lapin devant une fenêtre bien éclairée, grâce au pourpre rétinien dont il est enduit, on a obtenu des optogrammes, véritables photographies des objets extérieurs, dans lesquelles les parties lumineuses se reproduisent en blanc et les foncées en rouge sur la rétine. Ces photographies ou optogrammes peuvent être fixées par une solution d'alun et conservées.

On y trouve la confirmation de la possibilité, longtemps discutée, de photographier le portrait de l'assassin dans la rétine de sa victime. Dans ce cas, malheureusement, on a plus généralement des gendarmes qu'un photographe sous la main, et il faut que la victime ait eu soin de fermer les paupières en recevant le coup mortel.

Quoi qu'il en soit, pour l'homme comme pour les animaux, c'est sur le pourpre rétinien ou érythrosine que viennent se fixer au fond de l'œil les impressions lumineuses. D'autre part, cette substance peut être isolée, servir à enduire des plaques qui deviendront de véritables yeux artificiels, et alors, sans mécanisme, sans rotation, avec un simple conducteur épanoui en brosse à ses deux extrémités, sous la plaque du récepteur et sous celle du transmetteur, nous avons la vision à distance, nette, frappante, idéale. Deux grands yeux plats et un nerf optique de quelques centaines de kilomètres réalisent le problème cherché. Cela vaudra bien la peine, en vérité, de massacrer des quantités de lapins. En Australie, où il y en a tant qu'ils dévastent tout et que M. Pasteur a été obligé d'intervenir, on pourrait créer des fabriques d'érythrosine ayant des yeux de lapin pour matière première; ici nous emploierons des yeux de bœuf, de mouton, de cheval avec un égal succès.

Comme conclusion, on a le droit de l'espérer, nous pourrons bientôt voir et entendre, tout ensemble, à distance. Les expériences sont là, il n'y a plus qu'à les continuer avec patience et rigueur; on aura, sans se déranger, dans l'avenir, des séances téléoptiques comme on a déjà des auditions téléphoniques. Ce ne sera pas sans un sentiment d'énorme progrès accompli que l'on pourra assister ainsi du centre de Paris aux manœuvres de nos escadres, voir passer au loin quelque solennel corlège, ou converser avec l'image frappante de quelque

abs. nt dont on entendra la voix. Le téléphone, c'était hier; le téléople, c'est assurément demain. »

Transmission télégraphique des dessins.

En annonçant dans la dernière page de notre Annuaire de 1891 la mort de l'abbé Caselli à Florence, nous rappelions la belle découverte qu'on lui doit de l'appareil servant à transmettre les dessins par l'électricité. Nous avons dit que le pantélégraphe de l'abbé Caselli fut quelque temps mis en service sur la ligne de Paris à Lyon, mais qu'il fut bientôt supprimé, ne trouvant pas d'expéditeurs.

Un employé des télégraphes, M. Meyer, a proposé plus tard un appareil écrivant plus précis et plus rapide que celui de Caselli et qui est quelquefois employé sur les lignes de Lyon, du Havre, du Nord, de Bordeaux. Voici maintenant qu'un Américain, M. Amstutz, de Glevcland (Ohio), propose un procédé nouveau, qu'il intitule électro-artographe, pour la transmission télégraphique des dessins.

L'objet dont on veut transmettre l'image, dit le Bulletin de l'électricité, est photographié sur une pellicule composée de gélatine et de bichromate dépotasse, qui est, comme on le sait, sensible à la lumière; elle devient dure et insoluble lorsqu'elle a été exposée aux rayons lumineux, tandis que les parties protégées restent solubles. La photographie ayant été obtenue sur cette pellicule, soit par exposition directe dans une chambre noire, soit par impression à travers un négatif, on lave à l'eau chaude de façon à enlever les portions non affectées par la lumière et on a une image en relief dont l'épaisseur en chaque point est en raison directe de l'intensité du rayon lumineux qui a frappé la pellicule à cet endroit, et qui représente par conséquent,

i/année scientifique.

par ses variations d'épaisseur, les différences de tonalité des parties claires et ombrées de la photographie.

La pellicule est détachée de la plaque de verre et montée sur un cadre en celluloïd, que Ton enroule sur un cylindre parfaitement dressé et monté sur tourillons. Devant ce cylindre se meut un petit chariot portant une j pointe qui parcourt la surface de la pellicule, absolument comme le style du phonographe. Cette pointe s'abaisse ou s'élève suivant qu'elle tombe sur un creux ou sur un relief du dessin; et comme elle décrit une hélice, il s'ensuit qu'elle passe successivement par tous les points. Le levier qui porte le style et dont l'autre extrémité reproduit, en les amplifiant, le mouvement de la pointe, appuie sur un ou plusieurs autres leviers terminés par des pointes en platine qui établissent la communication entre la source d'électricité et le fil de ligne. Si, par exemple, le style se trouve en un point très en relief, sa tige ne portera que sur un de ces leviers ; pour un autre point un peu moins en saillie, la tige portera sur deux, etc. On voit donc que l'intensité du courant variera suivant le plus ou moins de relief des lignes parcourues par le style.

Voici maintenant comment ces variations d'intensité sont utilisées au récepteur pour produire les clairs et les ombres de la photographie primitive.

L'appareil récepteur est constitué comme le transmetteur en ce qui concerne le cylindre, le chariot, etc., mais ! le style est remplacé par un outil à graver de section triangulaire, dont la tige se trouve placée en regard des pôles d'un électro-aimant actionné par le courant de la ligne. Le cylindre est recouvert d'une bande de papier portant une couche de cire d'une certaine épaisseur.

Suivant le degré d'intensité du courant, l'électro- aimant est plus ou moins excité et attire plus ou moins la tige de l'outil. Celui-ci tracera donc sur le cylindre de cire des traits dont la profondeur correspondra exactement à ceux parcourus par le style transmetteur. Donc les variations de pression de l'outil graveur reproduiront sur la

cire toutes les graduations de lumière et d'ombre de l'image à transmettre, et si Ton développe ensuite à la feuille de papier qui supporte la cire, il sera facile, par la galvanographie, d'obtenir en quelques minutes un cliché exact de cette image.

M. Àmstutz a réussi à reproduire les impressions en papier mâcbé en partant directement de la matrice en cire, de sorte que la gravure transmise peut être aussitôt stéréotypée par les procédés ordinaires.

Il suffît de changer les dimensions des cylindres et des vitesses de déplacement des chariots au départ ou à l'arrivée pour pantographier et même pour anamorphoscr l'épreuve photographique originale, i Les journaux américains ont publié les premiers dessins obtenus avec l'éleetro-artographe sur une ligne de 32 kilomètres de longueur, avec une force électromotrice initiale de 110 volts.

Bien que fort grossiers, ces clichés présentent un intérêt qui s'accroîtra avec le temps, lorsque le procédé sera perfectionné.

Le progrès réalisé par M. Amstutz sur le télégraphe de l'abbé Gaselli réside principalement dans le fait que la transmission n'est pas limitée à l'écriture ou au dessin, mais qu'elle peut s'appliquer à un objet de nature quelconque, sans intervention autre que des actions photographiques, électriques et mécaniques.

L'appareil américain est sans doute beaucoup moins compliqué que ne l'était le pantélégraphe de l'abbé Gaselli; mais combien ses résultats sont inférieurs à celu que donnait l'admirable instrument du physicien de Florence. L'électro-arlographe a besoin d'être singulièrement perfectionné pour pouvoir se présenter dans le monde scientifique et industriel.

Les courants alternatifs de grande fréquence et de haut potentiel.

L'attention des physiciens a été vivement frappée en 1892 par l'annonce des résultats extraordinaires qu'un physicien américain, M. Tesla, aurait obtenus par des moyens encore peu connus et qu'il a soumis à Y American Institute of Electrical Engineers.

A la demande de la Société internationale des Èlectri- i ciens et de la Société de Physique, M. Tesla, qui était venu en Europe, a consenti gracieusement à répéter à Paris la plupart de ses expériences. Elles ont émerveillé les deux Sociétés, dans la séance spéciale qu'elles ont tenue en commun le 19 février 1892.

M. Tesla, qui s'est adonné particulièrement à l'étude des courants alternatifs, a obtenu, en portant le nombre des fréquences à des valeurs absolument inusitées, des tensions énormes, qui dépassent celles des machines statiques les plus puissantes, alors que jusqu'ici c'est par le grand développement du fil sur la bobine d'induction qu'on atteignait les plus grandes forces électromotrices. U est prouvé aujourd'hui que des inversions du courant extrêmement rapides, avec quelques spires de fil convenablement isolé, fournissent économiquement des potentiels plus élevés que les plus massives bobines d'induction.

L'application de ces courants a été démontrée par M. Tesla de la manière la plus brillante, dans sa conférence aux deux Sociétés de physique et des Électriciens. Cependant ses recherches visent également le transport de l'énergie, la télégraphie rapide, la physiologie même, et elles ont des conséquences absolument nouvelles dans le grand domaine de la physique, dont elles sont de nature à reculer les limites.

Pour apprécier la portée de ces vues, il faut attendre l'exposé général que l'auteur doit en publien

Toutefois M. Max de Nansouly a donne dans le Génie civil un aperçu général des procédés employés par M. Tesia et des résultats qu'il en obtient. A raison de Pintérêt et de la nouveauté de cette question, nous citerons ici l'exposé donné par M. Max de Nansouly.

o L'un des procédés imaginés par M. Tesla, dit le rédacteur en chef du Génie civil, pour multiplier les fréquences du courant, consiste à envoyer dans une bobine d'induction sans noyau le courant fourni par un alternateur spécial. Cet alternateur est constitué pour l'induit par un disque de fer mobile, ayant 1 mètre de diamètre et qui porte ZSk bobines de quelques tours de fil ; l'inducteur est formé par un anneau de fer doux, denté, concentrique au disque, et fixé sur un châssis en fer forgé; l'entrefer du champ magnétique est réduit au minimum. A 50 tours par seconde, vitesse adoptée dans ces expériences, on obtient donc 50 x 384 = 19200 inversions de courant, soit 6600 périodes complètes, alors que les machines alternatives ordinaires ne dépassent pas 150 périodes par seconde. La force électromotrice de l'alternateur (environ 200 volts), multipliée par la bobine d'induction, atteindrait plusieurs millions de volts, et Ton comprend que l'isolement de la bobine serait compromis et que des décharges se produiraient entre son primaire et son secondaire, si l'expérimentateur n'avait eu le soin de l'immerger dans une cuve d'huile de lin bouillie. Pour de telles tensions, en effet, l'isolement par l'air serait absolument insuffisant.

Par une autre méthode, qu'il serait difficile de décrire exactement sans l'aide de figures schématiques, M. Tesla utilise les décharges disruptives d'une bobine d'induction qui reçoit le courant d'un alternateur ordinaire. Le primaire de la bobine est relié à un puissant électro-aimant dans le champ duquel sont disposées deux sphères de cuivre, à distance réglable, en connexion avec les pôles du secondaire. Ce dispositif, que complète toute une série de condenseurs, permet d'obtenir des fréquences dont le nombre atteindrait un million (1 000 000) et une différence de potentiel évaluée à des centaines de mille volts.

• Ce n'est pas sans une certaine émotion, a dit l'auteur, que, pour la première fois, j'ai expérimenté sur moi-môme l'effet de la puissance ainsi développée; mais la foi a triomphé de la peur pour laquelle j'en ai été quitte, et je vais vous prou-

ver que, précisément en raison de l'extrême rapidité de leurs inversions, ces courants sont physiologiquement inoffensifs l »

Et, en effet, touchant d'une main le circuit d'où jaillissait à son approche une fulgurante étincelle, M. Tesla prenait de l'autre un long tube de verre a air raréfié, que la décharge, traversant le corps, illuminait brillamment, aux applaudissements des spectateurs.

L'auteur a reproduit ensuite, dans l'air à la pression atmosphérique, la plupart des phénomènes que l'on n'obtenait jusqu'ici que dans le vide relatif des tubes de Geissler : les phénomènes dits a effets de Grookes » étaient visibles de tous les points de la salle; il a rendu phosphorescentes au point de pouvoir lire à leur douce lueur, ou porté à l'incandescence, des substances très variées, contenues dans des ampoules, telles que la chaux, le rubis, le sulfure de calcium, le charbon, des métaux, etc., substances dont l'éclat lumineux s'accroissait considérablement lorsque l'opérateur, augmentant ainsi la capacité électrostatique, en approchait la main ou un écran métallique.

Pour la plupart de ces expériences, le circuit n'était pas fermé comme à l'ordinaire, mais arrêté d'une part à une plaque de tôle suspendue en l'air par où l'énergie se diffusait.

Les procédés de M. TYslalui ont encore permis de montrer d'autres phénomènes non moins extraordinaires; par exemple :

Deux fils de cuivre de 5 ou 6 mètres de longueur tendus parallèlement en l'air devenaient lumineux, et dans l'obscurité on apercevait dans l'intervalle de 30 centimètres qui les séparait un véritable tissu d'aigrettes brillantes ;

Un mince fil de platine, dont l'extrémité pointait en l'air, se couvrait d'aigrettes lumineuses et s'agitait d'une façon désordonnée ;

Deux bagues concentriques de 30 à 60 centimètres de diamètre environ formaient entre elles une bande annulaire d'aigrettes constituant autant de rayons lumineux.

Maintenant que va-t-il résulter de ces expériences révélatrices, dont la conception repose évidemment sur des données théoriques et ne sont que le résultat d'études rationnelles unies à la plus heureuse ingéniosité de réalisation? Faut-il y voir ce qu'elles semblent avoir suffisamment démontré, entre autres applications, de prime abord l'avènement d'un nouveau mode d'éclairage électrique, l'éclairage de l'avenir? »

Dégagement delectricité par la simple chute de l'eau

M. P. Lénard décrit, dans un mémoire intéressant, une série d'expériences montrant que chaque fois qu'une goutte d'eau tombe et s'étale sur une surface humide, il y a séparation des électricités au point de contact; l'air s'échappe avec une charge négative, tandis que la goutte apporte une charge positive au récepteur.

Cette propriété est partagée par divers autres liquides : le mercure la possède à un haut degré; l'essence de térébenthine agit fortement en sens inverse; l'eau pure est plus active que l'eau de fontaine; des quantités de plus en plus grandes de sel de cuisine diminuent l'action et en renversent le sens. On arrive à charger à un potentiel de 4 000 volts un vase dans lequel on fait tomber de haut un filet d'eau distillée; pendant ce temps, l'air du laboratoire se charge à plusieurs centaines de volts en sens inverse.

Cette production d'électricité est très frappante au voisinage d'une chute d'eau, où un électroscope quelconque permet de la constater.

Le retournement du potentiel de l'air dû aux chutes de pluie s'explique de la même façon. Par exemple, une chute moyenne de pluie produirait, au bout d'une heure, une variation du potentiel de 11000 volts par mètre de hauteur. MM. Elster et Geitel ont constaté que la variation du potentiel de l'air se trouvait modifiée lorsqu'il y avait une abondante chute de pluie à 800 kilomètres du lieu de l'observation. Ge phénomène se trouve expliqué par les expériences de M. Lenard.

xxxvi. — $

La lumière de l'avenir.

Le célèbre physicien anglais Grookes, connu par la hardiesse et quelquefois la témérité de ses idées, a émis la pensée que les effets lumineux que Ton obtient en soumettant certains gaz à l'action d'un courant de haute tension, après avoir fait le vide dans le tube pour y introduire ensuite le gaz, pourraient servir à l'éclairage comme la lumière électrique produite par l'incandescence.

« Il n'est pas improbable, a dit M. Grookes, que la lumière phosphorescente discontinue émise par certains corps lorsque, placés dans un vide poussé très loin, on les soumet à l'action d'un courant à haute tension, ne soit autre chose qu'une production artificielle de rayons électriques ou d'ondes suffisamment courtes pour affecter notre organe visuel. Une lumière de ce genre, si elle pouvait être produite plus aisément et d'une façon plus régulière, serait infiniment plus économique que la lumière d'une flamme ou que celle de l'arc électrique; car il n'y a d'absorbé sous forme de rayons calorifiques qu'une très j faible partie de l'énergie mise en jeu. La nature nous \ fournit d'ailleurs des exemples de production de celte lumière phosphorescente, dans le ver luisant et les feux 3 follets. La lumière qu'ils émettent, quoique suffisamment J énergique pour être vue à une distance considérable, n'est accompagnée d'aucun dégagement de chaleur capable d'être dénoncé par nos instruments même les plus délicats.

« En se servant de courants alternatifs de haute fréquence, M. Nicola* Tesla a réussi à faire passer par induction à travers le verre d'une lampe une quantité d'énergie suffisante pour maintenir un filament à l'état d'incandescence, sans se servir de fils de communication. Il a môme pu éclairer une chambre en employant une disposition telle, que l'appareil éclairant pût être placé ;

n'importe où et donnât la lumière sans qu'il fût besoin d'établir aucune communication électrique. 11 avait obtenu cette disposition initiale en créant dans la chambre un champ électrostatique puissant alternant très rapidement et en reliant respectivement à chaque extrémité du circuit deux feuilles de métal : de sorte qu'un tube dans lequel avait été pratiqué le vide devenait lumineux dès qu'il était placé entre ces deux feuilles ou n'importe où.

« L'expérience seule peut déterminer la valeur pratique de ce mode d'éclairage. Le fait montre, en tout cas, que la machine électrique ordinaire doit cesser d'être regardée comme un simple jouet. »

I fB

Éclairage des trains de chemin de fer par 1 électricité.

L'un des trains express qui font le service entre Berlin et Francfort est éclairé par l'électricité. Chaque voiture est munie de deux batteries, d'accumulateurs et les lampes

I sont à deux circuits distincts, de sorte qu'en cas d'accident à Tune des batteries ou lorsqu'on la change, la voiture ne soit pas complètement privée de lumière. Les accumulateurs sont spécialement construits pour supporter des maniements brusques; leur capacité est de 200 ampèresheure. Chaque batterie fournit le courant nécessaire à 4 lampes de 8 bougies pour les compartiments et à 1 lampe de 5 bougies pour le cabinet de toilette. Les * batteries, qui pèsent environ 300 kilogrammes chacune, sont placées sous le plancher de la voiture, ce qui permet de les enlever et de les remettre en place avec facilité.

j Ce mode d'éclairage des trains a pris en Suisse une grande extension. La Compagnie du Jura-Simplon l'emploie pour tous ses nouveaux wagons. Une bonne partie des anciennes voitures a reçu également des lampes électriques alimentées par des accumulateurs. On charge ces appareils à Fribourg au moyen de dynamos actionnées

\>ar le transport de force électrique de cette dernière ville. Chaque matin il part de Fribourg un certain nombre de fourgons pleins d'accumulateurs fraîchement chargés. Ces fourgons, à destination des principales gares du réseau, échangent à leur point d'arrivée leurs accumulateurs chargés contre ceux qui ont servi pendant la nuit précédente dans les différents trains.

Proportionnellement on trouve en Suisse plus de wagons éclairés à la lumière électrique que de wagons éclairés au gaz en France. Le gaz est du reste absolument proscrit des wagons suisses.

Nos Compagnies de chemins de fer ont assez longtemps hésité à adopter l'éclairage électrique pour remplacer l'antique veilleuse à l'huile; mais depuis qu'il est prouvé que les accumulateurs peuvent fournir un moyen pratique et commode pour éclairer les wagons la nuit, elles s'occupent d'installer dans leurs voitures ce nouveau genre de luminaire, dont nous ne tarderons pas à être en possession.

Éclairage à l'aluminium.

On peut remplacer l'éclair magnésique par l'éclair aluminique pour les opérations de photographie faites la nuit. En effet, l'aluminium coûte trois fois moins cher que le magnésium. Il brûle dans la flamme d'une lampe à alcool, à la manière du magnésium, mais plus lentement que ce dernier métal. Dans la flamme de la lumière oxy-alcoolique, il brûle avec une grande intensité et sans produire de fumée, ce qui est très important.

Voici une formule qui donne d'assez bons résultats pour produire l'éclair aluminique :

Chlorate de potasse 20 parties.

Aluminium en poudre 8 —

Sucre 5

*-dL

Ce mélange peut être placé dans un godet métallique et enflammé au moyen d'une mèche de coton garnie de pulvérin. On peut se servir aussi de lampes dans lesquelles on insuffle de l'aluminium en poudre fine.

Accumulateur au cadmium.

MM. Gommelin et Finot ont construit un nouvel accumulateur au cadmium, composé d'une plaque positive d'accumulateur ordinaire et d'une plaque négative, soit de plomb mince amalgamé, soit, ce qui vaut mieux, d'un alliage de plomb, antimoine et cadmium. Le liquide employé est une solution de sulfate de cadmium additionnée de 10 pour 100 d'acide suliurique.

Pendant la charge de l'accumulateur, l'oxygène peroxyde le plomb et le cadmium se dépose. A la décharge, le cadmium se combine à l'acide pour reconstituer le sulfate de cadmium, en même temps que l'hydrogène libéré par l'acide se porte au positif et réduit le peroxyde de plomb.

On éviterait ainsi la sulfatation des plaques négatives, cause de détérioration des accumulateurs. La force électromotrice en circuit ouvert est de 2,3 volts et en décharge suivant le débit de 2,2 à 2,15 volts; l'énergie spécifique normale est de 54 watts-heure par kilogramme de plaques.

SI

Avertisseur électrique des crues fluviales.

Le Génie civil donne la description d'un avertisseur automatique de la crue des coure d'eau, basé sur le principe des vases communicants.

Le cours d'eau est mis en communication par une conduite de longueur et de diamètre quelconques, avec une sorte de réservoir renfermant l'avertisseur. A mesure que

le niveau du cours d'eau s'élève, celui du réservoir croît d'autant, et l'avertisseur suit le même mouvement, donnant lieu, suivant les hauteurs, à des indications électriques à longue distance.

Le transport de l'électricité se fait à l'aide de lignes télégraphiques, et les signaux indiquant les variations de niveau sont placés dans les postes, mairies, etc., où ils renseignent les intéressés sur tous les mouvements des eaux, permettant ainsi de donner l'alarme par les moyens usités en pareil cas.

L'appareil est très simple et peut fonctionner par tous les temps, quelle que soit la hauteur des eaux du fleuve ou de la rivière dont il est chargé d'annoncer les variations de niveau.

Cet avertisseur, qu'ont expérimenté MM. Jacquemart et Albertini, pourra donc rendre des services, car il est de la plus haute importance de pouvoir prévenir rapidement les populations de la montée des cours d'eau et des menaces d'inondation.

Les dangers de l'électricité.

Toute médaille a son revers, toute bonne chose a ses inconvénients. L'électricité n'échappe pas à cette règle, et à mesure que ses applications s'étendent dans les proportions extraordinaires que l'on connaît, certains dangers propres à son maniement deviennent de jour en jour plus manifestes. Il faut en être averti pour s'en défendre.

Citons, entre bien d'autres, deux accidents récemment observés.

Pendant un incendie arrivé à la Nouvelle-Orléans, un conducteur téléphonique et un conducteur d'éclairage électrique vinrent à se toucher. Le jet d'eau d'une lance étant tombé sur le point de rencontre des deux fils, un

courant d'une grande énergie emprunta le chemin que lui fournissait l'eau et vint frapper mortellement le pompier qui tenait la lance.

Le 20 juillet 1892, un accident terrible est arrivé dans une aciérie à Braddock, en Pensylvanie. Quelques ouvriers manœuvraient un pont roulant, quand celui-ci vint se mettre en contact avec des fils d'éclairage électrique à haute tension ; la masse du pont se trouva ainsi reliée au circuit. Tous les ouvriers furent foudrovés; deux moururent sur le coup et les autres furent plus ou moins blessés.

A Paris, le secteur électrique de la compagnie Edison a donné lieu à »n accident sérieux. Une explosion de gaz s'est produite dans une canalisation électrique par suite de la rupture d'un fil qui a provoqué une étincelle entre les deux bouts, et la chaleur de l'étincelle a enflammé le mélange de gaz et d'air que contenait le conduit.

M. Gr. Lesourd, ingénieur des arts et manufactures, a rapporté le fait en ces termes :

g J'ai été témoin oculaire delà projection d'une plaque d'un des regards de canalisation électrique, situé à peu près à l'angle de la rue Taitbout et de la rue Lafayette, le 21 mars 1892, vers six heures du soir, et voici les réflexions que cet incident me suggère.

La plaque de fonte, qui pèse environ 40 à 50 kilogrammes, projetée à environ 6 mètres de hauteur, est venue retomber, en se brisant en deux, près du trottoir opposé. La force de projection a donc été considérable, étant donné le diamètre de 60 centimètres environ, qui aurait dû ne permettre qu'un simple soulèvement, et il est incontestable que, si un véhicule ou un groupe de passants eût circulé à ce moment, il aurait pu se produire un accident très sérieux.

La projection a été accompagnée d'une explosion analogue à celle d'une mine ordinaire, et les vitres des boutiques continués ont été brisées.

La canalisation est formée à cet endroit d'un canal en béton d'environ kO sur 20 centimètres de section, et les cables sont placés dans une gaine en terre vernissée.

Ni la canalisation ni l'orifice n'ont été endommagés, et

après l'explosion il s'en échappait une vapeur légère et blanc hâtre.

11 est donc de toute évidence que l'explosion a été celle d'un mélange détonant accumulé dans le canal, et qui a été enflammé brusquement par une étincelle électrique, ou même simplement par un surchauffement d'un câble, provenant d'un excès momentané de résistance.

Le mélange détonant a, sans aucun doute, été produit par une de ces infiltrations de gaz d'éclairage si communes dans nos rues, et qui dans ce cas particulier a pénétré dans la canalisation électrique.

Or, dans un but que je ne m'explique pas, on s'obstine depuis quelque temps à boucher hermétiquement tous les regards en fonte sur leur pourtour au moyen de plâtre, et le faible orifice du milieu est obturé hermétiquement 99 fois sur 100 par la boue ou autres corps étrangers. 11 s'ensuit que toutes ces canalisations électriques sont absolument étanches, et sont destinées à devenir fatalement et partout de véritables étuis à mélanges détonants par suite des fuites de gaz permanentes qui se produisent; et comme il y a des bouches tous les 20 ou 25 mètres, il peut y avoir là la source d'accidents assez graves et nombreux.

Il serait donc à désirer que l'autorité compétente s'occupât de cette situation, à laquelle un remède aussi simple qu'immédiat s'impose : c'est d'inviter dans leur propre intérêt les Compagnies électriques à munir toutes leurs plaques de regards de grilles d'une section suffisante pour permettre une aération continue et assez vive de tous ces conduits. Dans l'accident que je cite, une personne a déjà été atteinte physiquement et plus encore moralement peut-être, et il est à souhaiter qu'on se préoccupe de cet état de choses avant les accidents plus graves qui ne peuvent manquer de se produire. »

Dans les ateliers, il est inutile de le dire, des accidents arrivent fréquemment par la faute d'ouvriers qui établissent involontairement la communication entre deux courants puissants.

Il n'est donc pas inutile de faire connaître les moyens pratiques propres à prévoir ce genre d'accidents.

Le professeur Henry Martin a communiqué aux membres du dernier meeting de Y American electric lighl Association certaines règles qui sont d'une grande in>

; portance pratique dans le cas qui nous occupe. Voici ces règles :

1° Ne saisissez aucun fil et ne touchez aucun appareil électrique lorsque vos pieds posent directement sur le sol ou que votre corps est en communication directe, par un point quelconque, avec des objets en fer, des tuyaux d'eau ou de gaz, des constructions en briques ou en maçonnerie, à moins que vos mains ne soient garanties par des gants en caoutchouc, ou que vous ne fassiez usage d'outils isolés reconnus bons ou en bon état d'isolement par l'électricien

l ou tout autre employé compétent de votre Compagnie. S'il

t est impossible de ne pas reposer sur le sol pendant le travail, il faut employer des semelles de caoutchouc et des outils protégés par un manche isolant.

2° Il ne faut jamais toucher un fil électrique ou un

l appareil avec les deux mains à la fois, chaque fois que cela est possible, et s'il est indispensable d'employer les deux mains, il faut s'assurer au préalable qu'il n'y a pas

< de courant sur la ligne et que les deux mains, ou tout au moins l'une d'elles, sont protégées par des gants en caoutchouc.

3° En touchant aux fils, traiter chacun d'eux comme s'il conduisait un courant dangereux, et dans aucun cas n'établir de contact immédiat entre deux ou plusieurs fils à la fois.

4° Ne coupez jamais un fil en service sans en avoir préalablement averti le directeur de l'usine ou toute autre personne chargée de la surveillance de la canalisation; demandez que la rupture du circuit soit faite d'abord à la station centrale, et que ce circuit ne soit pas refermé à nouveau avant que vous n'ayez donné avis que votre travail sur la ligne est complètement terminé.

5° Ne touchez à aucune dynamo, ni à aucun appareil disposé dans la salle des machines, sans être parfaitement au courant de la fonction et du mode d'emploi de l'appareil.

I/électro-exécution aux États Unis.

L'électro-exécution passe en Amérique par les phases les plus diverses.

En janvier 1892, Martin Loppy, condamné à mort par la cour d'assises de New-York, a été électro-exécuté dans la prison de Sing-Sing.

Le directeur de la prison, M. Brown, se conformant strictement à la loi qui interdit de divulguer les détails des exécutions capitales, s'est contenté de dire que Loppy avait été exécuté de la même façon que Slocum, Smiller et Jugiro et que l'exécution avait parfaitement réussi.

Cependant on induit de quelques renseignements qu'on est parvenu à obtenir de plusieurs témoins que l'exécution de Loppy n'a pas aussi bien réussi que l'on veut bien le dire, qu'il a fallu lancer au moins deux fois le courant électrique et qu'il n'est pas certain que l'insensibilité du patient ait été complète.

Les journaux des États-Unis rapportent que l'exécution par l'électricité de l'assassin Mac-Ilvaine, dans la prison de Sing-Sing, a donné lieu à une scène des plus émouvantes.

Le docteur Mac-Donald voulut expérimenter l'électroexécution par l'application du courant aux mains, au lieu de l'application au front et aux mollets, comme on l'avait pratiquée jusque-là. Les mains de Mac-Ilvaine furent donc attachées et plongées dans l'eau salée. Mais le courant établi ne fit que produire des convulsions effrayantes sur le corps du supplicié.

Après 49 secondes, le docteur Mac-Donald ordonna d'interrompre le courant et se décida à revenir à l'ancien procédé. Pendant les 4 minutes environ qu'il fallut pour mettre en place l'appareil, une réaction musculaire affreuse à voir s'opéra dans le corps de Mac-Ilvaine. Tou-

tefois les médecins présents se sont accordés à dire que le supplicié avait dû perdre entièrement connaissance. Le docteur Mac-Donald affirmait même qu'il était mort.

La seconde opération a produit à peu près les mêmes effets que la première, la force du courant ayant déterminé au mollet une brûlure répandant une odeur de chair brûlée. Cette fois, les médecins ont annoncé que Macllvaine était bien mort, et le drapeau noir a été hissé sur la prison.

Presque tous les témoins déclarent que cette forme d'exécution est le spectacle le plus affreux que Ton puisse voir.

Le député Mayer Stein, qui était présent, s'est évanoui et a dû être emporté. Il a déclaré depuis qu'il allait présenter, le plus tôt possible, à la Chambre des représentants un projet pour l'abolition de la loi actuelle sur l'application de la peine de mort.

Bien que la loi américaine interdise de divulguer le procédé servant à Télectro-exécution, nous trouvons dans la Revue scientifique du mois d'avril 1892 quelques renseignements techniques intéressants sur les moyens employés dans ce dernier cas.

La tension électrique aux électrodes était déterminée par un voltmètre Gardew en circuit avec une résistance non inductive, et le courant passant à travers les électrodes était observé par lecture directe sur un ampère-mètre.

Il résulte des rapports officiels que, lors de la première application du courant, la tension aux électrodes fut maintenue à 1 600 volts environ, tandis que l'intensité, d'abord de 2 ampères, augmenta constamment durant les 50 secondes de contact jusqu'à 3,1 ampères, ce qui indique que la résistance entre les électrodes diminuait, passant de 800 ohms à 516, soit une diminution de plus de 30 pour 100. Les électrodes étaient des plaques de métal placées dans un grand récipient en bois rempli d'eau salée tiède, dans laquelle les mains du condamné étaient plongées.

Durant la seconde application du courant, 43 secondes plus tard, la pression fut maintenue à environ 1 500 volts, et le courant, qui passait entre le front et le mollet de la jambe droite, conserva pendant 36 secondes l'intensité de 7 ampères, indiquant une résistance à peu près constante de 214 ohms. Les électrodes étaient formées d'épongés maintenues mouillées avec de l'eau salée froide et retenues par des plaques métalliques. Chacune d'elles couvrait une surface de 100 centimètres carrés.

L'état de la peau, dans les deux cas, sembla indiquer que la résistance n'est pas très considérable aux surfaces de contact.

Le courant employé était un courant alternatif d'environ 150 périodes par seconde.

Le 19 août une autre exécution semblable a été faite aux États-Unis.

Joseph Wood, condamné à mort par la cour d'assises du comté de Warrem (New-York) pour avoir assassiné, au mois de mai 1890, son beau-père, un fermier du nom de Leander Pasco, a été mis à mort par l'électricité, conformément à la loi, dans la prison de Clinton, à Dannemora.

L'exécution de Wood avait éveillé un certain intérêt parce qu'elle était la première qui eût lieu dans la prison de Clinton. Elle a été dirigée par le médecin de la prison, le docteur Ramson, assisté de deux "autres docteurs.

Elle n'a duré en tout que 1 minute 14 secondes et elle n'a été marquée par aucun des incidents révoltants qui ont signalé les premières exécutions par l'électricité dans les deux autres prisons de l'État, à Auburn et à Sing-Sing.

Afin d'abréger autant que possible les dernières formalités, la lecture de l'arrêt de mort avait été faite la veille au condamné.

A onze heures et demie du matin, les témoins et les représentants éle 1& presse ont été introduits dans la salle des exécutions, et l'appareil électrique a été essayé une

dernière fois devant eux pour s'assurer que le courant e'tait assez fort.

Le condamné, marchant d'un pas ferme, est arrivé ensuite dans la salle, accompagné de deux gardiens, mais le visage d'une pâleur livide et les lèvres tremblantes.

Malgré ce léger tremblement des lèvres, Wood avait conservé tout son sang- froid. Il se dirigea lui-môme vers la chaise fatale; mais, avant de s'asseoir, il prononça d'une voix très calme les paroles suivantes :

a Je désire remercier M. Thayer et les gardiens de la prison des égards qu'ils ont eus pour moi. Je n'ai malheureusement plus le temps de faire parvenir mes remerciements à mon avocat, l'ex-juge Whitmann, pour les efforts qu'il a faits pour me sauver. Il a été meilleur qu'un père pour moi et je lui souhaite, ainsi qu'à vous tous, une longue et heureuse existence. Que Dieu vous bénisse et vous rende heureux ! »

A. peine avait-il fini de parler, que le condamné s'assit de lui-même sur le siège fatal. Quelques secondes suffirent pour l'attacher et appliquer l'appareil; puis, sur un signe du docteur Ramson, le courant fut établi. Au bout de 1 2 secondes il fut suspendu et appliqué de nouveau trois fois de suite, pendant 10, 8 et 10 secondes.

Les médecins ont déclaré alors et fait constater par les autres témoins que le supplicié était bien mort; puis le corps a été transporté dans une salle voisine, où a eu lieu immédiatement l'autopsie prescrite par la loi.

Gomme nous l'avons dit, Wood n'est resté assis sur la chaise fatale que 1 minute 14 secondes, y compris le temps de l'attacher et de le détacher.

Les chemins de fer électriques.

11 y a plus do dix ans que la traction électrique sur les voies ferrées a été mise en pratique. On se souvient du petit tronçon de chemin de fer qui amenait quelques wagons découverts de la place de la -Concorde à l'Exposition d'électricité de Paris en 1881. C'était le spécimen d'un système de traction par le courant électrique qui venait d'être inauguré en Allemagne par Werner Siemens. Un fil porté sur des poteaux conduisait le courant électrique à un petit moteur installé sur le premier wagon. Les rails servaient de conducteur pour le retour du courant. Depuis, ce même système a été appliqué en Allemagne à quelques lignes de tramways, mais c'est en Amérique qu'il a pris un grand développement.

Seulement on a adopté aux États-Unis un procédé différent. On a disposé le long de la voie de fer quelques machines dynamo-électriques, qui envoient le courant à de petits moteurs portés sur chaque wagon.

On conçoit d'ailleurs que l'on puisse adopter bien des dispositions différentes pour réaliser la traction électrique sur une voie ferrée.

Les tramways électriques ayant pris aux États-Unis un développement considérable, il était naturel que les

Américains cherchassent la solution d'un problème plus difficile : celui de la traction de trains entiers de chemins de fer. On a construit aux États-Unis des locomotives électriques pour les substituer aux locomotives à vapeur dans la traversée de longs tunnels, où la fumée est trop gênante.

La Compagnie des chemins de Baltimore et Ohio a décidé d'aménager à proximité d'un tunnel un service électrique qui fournira l'énergie à trois locomotives électriques de 80 tonnes, devant donner un effort de traction de 15 000 kilogrammes à la vitesse de 24 kilomètres à l'heure.

La station où l'on produira une force de 2 500 chevaux comprendra quatre moteurs et dynamos couplés directement, et elle sera située à peu près au milieu de la section à desservir, qui s'étend sur 4 kilomètres.

Ces locomotives devront remorquer des trains de marchandises de 1 200 tonnes à la vitesse de 24 kilomètres sur une rampe de 8 pour 1 000, et des trains de voyageurs à la vitesse de 48 kilomètres.

On compte sur une moyenne de 200 trains par jour.

Le tunnel sera éclairé à l'électricité. C'est la Compagnie Thomson-Houston qui est chargée des travaux.

L'avantage de ce système, c'est la suppression totale des fumées, qui, en même temps qu'elles obscurcissent les lumières, laissent déposer une humidité acide dont l'action corrosive altère les fils métalliques tendus sous le tunnel, et qui servent soit aux communications télégraphiques ou téléphoniques, soit à la manœuvre des signaux.

Il est question de créer un chemin de fer électrique entre Saint-Louis et Chicago.

Une autre Compagnie se propose de poser une double voie en ligne droite entre ces deux villes et d'y faire circuler des trains à la vitesse de 100 milles (160 kilomètres) à l'heure. Le trajet se ferait en deux heures et demie, au lieu des huit heures du régime actuel. La station cen-

traie de force motrice serait établie à Clinton, dans l'illinois, où Ton exploiterait en même temps par l'électricité une houillère voisine, probablement pendant l'arrêt des trains. On ne parle pas encore du système qui sera adopté pour la traction ; mais il y a assez de Compagnies électriques aux États-Unis pour qu'on n'ait que l'embarras du choix entre les moteurs.

Disons enfin que la Wilh in Machine Company de Withinsville (Massachusetts) a reçu de la Compagnie Thomson-Houston un moteur électrique destiné à la traction, qui, à la vitesse de 2 300 mètres à l'heure, développera une puissance de 100 chevaux.

Cette machine, montée sur un car spécial, pourra traîner 8 voitures, chargées pour le transport des marchandises, de l'usine de la Société à la station voisine du chemin de fer.

Le moteur, destiné à fonctionner sous une tension de 500 volts, mesure 2 mètres de côté à la base ; le rapport des vitesses de l'armature et de l'essieu-moteur du car est de 1 à 15. Cette réduction est obtenue par un double jeu d'engrenages en bronze d'aluminium et fonte de fer. Un frein à main est placé à portée du conducteur, qui se tiendra sur une plate-forme à l'extrémité de la voiture.

La Belgique a suivi l'exemple des États-Unis. Il est question de construire un chemin de fer électrique entre Bruxelles et Anvers. Les trains feraient le voyage en vingt minutes. Chaque train se composerait d'une seule voiture très longue, à proue à l'avant et à l'arrière, pouvant contenir 60 personnes. Les moteurs, placés sur les essieux, prendraient le courant d'une ligne aérienne, maintenue en charge par des machines dynamos installées sur les rives du Rupel. La vitesse serait de 110 kilomètres à l'heure, et pourrait être facilement doublée : de sorte qu'en dix minutes un voyageur serait transporté d'Anvers à Bruxelles. La construction de la voie coûterait environ 12 millions.

L'auteur de ce projet, M. Van den Kerchove, pense que Bruxelles-Anvers électrique serait vite suivi de Bruxelles-Paris électrique, dont le trajet pourrait ôtre effectué en une heure et demie.

Eq France, les Compagnies de chemins de fer ne veulent pas être en arrière du mouvement, et nous allons faire connaître les premiers résultats des éludes faites chez nous, depuis quelque temps, sur cette intéressante question.

Le projet d'une locomotive électrique est en ce moment à 1 étude dans les ateliers de la Compagnie des chemins de fer du Nord; mais les résultats n'en sont pas encore connus. Il en est autrement de l'élude qui a été faite, il y a deux ans, par un ingénieur de la Compagnie des chemins de fer de l'État, M. Heilmann, qui a communiqué son projet à la Société des ingénieurs civils, où il a été parfaitement accueilli.

Le point de départ de M. Heilmann est celui-ci : ne rien changer aux voies actuelles, afin de pouvoir les utiliser immédiatement pour la traction électrique.

Celte pensée est fort juste. Voyons comment M. Heilmann l'a réalisée.

La disposition proposée par cet ingénieur diffère absolument de celle qui a été adoptée pour les tramways électriques et les chemins de fer électriques aux États- Unis. Il ne comporte ni machines fixes échelonnées sur la voie pour distribuer le courant à des moteurs installés dans les wagons, ni fil conducteur aérien, ni retour du courant par les rails, ni accumulateurs. Il porte tout avec soi, sous forme de charbon et d'eau. C'est pendant la marche que l'électricité est produite et appliquée comme moteur. Le calcul montre qu'il est plus économique de transformer l'énergie mécanique de la vapeur en électricité que de l'employer directement à vaincre les résistances.

M. Heilmann installe donc sur un véhicule convenable un foyer, une chaudière et une machine à vapeur. La

xxxvi. — y

Cannée scientifique

machine commande une dynamo génératrice du courant électrique, qui fait tourner à son tour une ou plusieurs dynamos réceptrices en relation directe avec les essieux des véhicules.

On peut avoir des moteurs électriques sous chaque voiture et actionner tous les essieux d'un train, condition essentiellement favorable au démarrage rapide et à l'ascension des fortes rampes.

Tel est le principe général de la locomotive électrique Heilmann. Entrons maintenant dans les détails de son installation.

L'inventeur emploie une machine à vapeur de 600 chevaux, verticale et à triple expansion, du type souvent employé sur les torpilleurs, avec cette différence qu'on n'aura pas à marcher à outrance, ni à faire usage du tirage forcé, avec cette différence également que générateurs et foyer pourront être établis dans des conditions bien meilleures pour la résistance et la durée.

Les bielles de la machine attaquent directement la dynamo génératrice, qui est une machine multipolaire du système Rechniewski. Le véhicule qui porte les machines motrices est monté sur deux bogies à six roues, aux essieux actionnés par les moteurs électriques.

Si Ton veut n'apporter qu'un minimum de modifications au matériel actuel, ce véhicule jouera le rôle de la locomotive et sera chargé de remorquer tout le train. Son poids adhérent de 52 tonnes, très supérieur à celui de nos plus fortes locomotives à grande vitesse de 26 à 30 tonnes, le mettra dans de bonnes conditions pour entraîner les trains express de plus en plus lourds qui circulent sur nos lignes.

A côté de cette solution, M. Heilmann en présente une seconde : chaque voiture porte un moteur électrique en relation avec la dynamo génératrice et contribue pour sa part à la marche du train. C'est avantageux au point de vue du démarrage rapide, de l'adhérence et de la répartition des charges.

Gomme dispositions accessoires, il faut mentionner celles qui ont pour but de réduire les résistances à la marche, et particulièrement la résistance de l'air, qui devient très considérable aux grandes vitesses. Dans ce but, M. Ricourt, ingénieur en chef des chemins de fer de l'État, propose de donner au premier véhicule une forme tranchante à l'avant, comme l'étrave d'un paquebot; en second lieu, les intervalles entre voitures contribuant à augmenter la résistance, on les supprime en assurant la continuité des parois par des panneaux de raccordement. Les voitures devant être portées sur bogies et très longues, cette disposition sera plus facilement applicable. De plus, le bogie facilite le passage en courbe.

De la comparaison entre un train ordinaire de 150 tonnes et le train électrique Heilmann, pesant 170 tonnes, il résulte : Pour la résistance totale, qu'en palier la résistance du train électrique est constamment moindre et qu'elle croît moins vite, en sorte qu'aux vitesses de 100 à 120 kilomètres la différence en sa faveur est considérable ; qu'en rampe de 5 millimètres, le train ordinaire conserve la supériorité jusqu'à 20 ou 25 kilomètres, et qu'à partir de cette vitesse, le train électrique reprend l'avantage dans les mômes conditions que ci-dessus.

Au point de vue du travail absorbé, dit M. de Nansouty dans le Génie civil, le train électrique ne possède la supériorité qu'aux grandes vitesses; mais comme il est pourvu d'une machine à vapeur à triple expansion, c'està-dire très économique, il conserve l'avantage, même aux vitesses moyennes, au point de vue de la consommation de la houille.

Les vitesses prévues sont de 80 kilomètres en rampe de 5 millimètres, 120 à 130 en palier. La première est de celles que nos machines actuelles les plus puissantes peuvent atteindre dans les mêmes conditions de voie, avec un train de composition analogue : l'expérience a été faite au chemin de fer du Nord avec la locomotive express de

cette Compagnie (modèle à bogie de 1876, renforcé en 1889).

Au contraire, il est fort difficile à nos meilleures locomotives actuelles, qui représentent cependant un type de machine parvenu à un haut degré de perfection, de soutenir avec un train, plus de quelques minutes et môme en palier, la vitesse de 120 à 130 kilomètres qu'on attend du train électrique et qui sera très probablement réalisée.

La locomotive électrique de M. Heilmann a été soumise par lui à toutes les expériences nécessaires, et Ton assure que la Compagnie du chemin de fer de l'État se propose de consacrer prochainement une partie de Tune de ses lignes à l'essai de cette nouvelle méthode de traction. Nous tiendrons nos lecteurs au courant des résultats de cette intéressante innovation.

MM. Bonneau, sous-chef de l'exploitation des chemins de fer Paris-Lyon-Méditerranée, et Desroziers, ingénieur des mines, ont publié, en 1892, au sujet de la traction électrique sur les voies ferrées, une très intéressante brochure, à laquelle nous empruntons les renseignements qui vont suivre.

Il importe de connaître le point de vue auquel MM. Bonneau et Desroziers se sont placés pour la construction de leur locomotive électrique.

Ces ingénieurs entrevoient dans un avenir prochain la possibilité de l'application de la traction électrique aux chemins de fer, traction qui ne remplacerait pas toutefois dune manière complète les locomotives, lesquelles satisfont dans d'excellentes conditions aux besoins courants. Il s'agit surtout de donner aux trains express des vitesses supérieures aux vitesses actuelles.

Les locomotives électriques sont, en outre, tout indiquées pour la traction dans les longs souterrains. On sait combien l'air des tunnels du chemin de fer mé-

tropolitain de Londres est pénible à respirer. La substitution de locomotives électriques aux locomotives à vapeur serait fort appréciée du public qui fréquente ce chemin et en augmenterait notablement les recettes. Il en est de même pour la traction dans les très longs souterrains, tels que ceux du Saint-Gothard et du Mont-Cenis, où toute fumée serait supprimée.

La locomotive électrique permettra aussi d'atteindre sur les lignes actuelles des vitesses très supérieures à celles que comporte la locomotive à vapeur, parce qu'à égalité de masse, de vitesse, etc., elle sera beaucoup plus douce pour les voies, et aussi parce que, étant admis un certain poids pour une locomotive, on peut développer électriquement, aux très grandes vitesses, une puissance bien supérieure comparativement aux locomotives à vapeur de même poids.

Les locomotives électriques seraient beaucoup plus douces pour les voies, à raison de ce que : 1° l'entraînement des essieux moteurs serait produit par des actions mécaniques qui se rapprochent très sensiblement d'un couple, tandis que dans les locomotives à vapeur les mouvements alternatifs des pistons, de leurs tiges et des bielles donnent à la machine des mouvements de lacet, de recul, de galop et de roulis fatigants pour les rails; 2° le centre de gravité serait placé beaucoup plus bas que dans les locomotives à vapeur; 3° les porte-à-faux seraient moindres; 4° les efforts verticaux exercés par les roues motrices sur les rails seraient sensiblement constants, tandis que dans les locomotives à bielles ces efforts varient notablement en plus et en moins de l'effort moyen. De plus, chacune des roues motrices placées aux extrémités d'un même essieu exéreera au môme moment le même effort sur les rails : ce qui est loin d'avoir lieu dans les locomotives à bielles, où les manivelles du même essieu ne sont pas parallèles.

L'ensemble de ces conditions favorables constitue un avantage sérieux en faveur des locomotives électriques au

point de vue de la stabilité et des chances de déraillement.

D'après MM. Bonneau et Desroziers, l'application des locomotives électriques apporterait une révolution dans l'exploitation des chemins de fer; car on pourrait augmenter d'au moins 50 pour 100 la vitesse actuelle des trains express, et aller de Paris à Marseille (862 kilomètres) en 9 heures au lieu de 15 heures.

MM. Bonneau et Desroziers décrivent avec délail le type de locomotive qui a été plus spécialement l'objet de leurs études.

Cette locomotive à très grande vitesse a deux essieux moteurs indépendants; le diamètre des roues motrices est de 2m,30. Chaque essieu est actionné par une dynamo Desroziers, dont l'induit est particulièrement léger et qui enveloppe l'essieu. Le châssis de la machine repose sur les essieux par l'intermédiaire de boîtes à graisse et de ressorts, absolument comme dans les locomotives à vapeur; il supporte les machines dynamos par l'intermédiaire de ressorts verticaux et horizontaux, de façon à atténuer les réactions auxquelles seront soumises les dynamos du fait des secousses de la voie, du passage des alignements droits aux courbes, etc.

Le bâti qui soutient les inducteurs porte en même temps les coussinets de l'arbre creux sur lequel est calé l'induit.

La connexion entre l'arbre creux de l'induit et les roues motrices est faite au moyen du dispositif des plateaux Raffard; les ressorts de connexion seraient soit en caoutchouc, soit en métal. Lorsque le courant passerait dans les dynamos, les induits commenceraient à tourner ; les plateaux calés aux extrémités de l'arbre creux, entraînés dans ce mouvement de rotation, tendraient de plus en plus les ressorts qui les réunissent aux roues motrices, et au moment où la somme de ces tensions serait égale à l'effort de démarrage du train, celui-ci commencerait à se mettre en mouvement. Le mécanicien augmenterait progressive-

ment la quantité d'énergie électrique envoyée dans les dynamos, et la vitesse du train irait en croissant.

Les puissances disponibles aux jantes des roues de la locomotive sont telles, qu'un train de 180 à 200 tonnes (non compris la locomotive) pourrait être entraîné sur des lignes à pentes modérées, comme celles de Paris à Calais, de Calais à Marseille, à des vitesses qui n'auraient pour limite que la force de résistance de la voie.

Pour les ralentissements et les arrêts des trains, il ne serait rien changé à la manière de faire actuelle. Dans les Compagnies, par exemple, où Ton se sert du frein à air comprimé, l'air serait comprimé par une petite dynamo placée sur la locomotive, comme l'est actuellement la petite machine à vapeur du frein Westinghouse. On pourrait certainement se servir de freins électriques, mais il paraît plus sage d'adopter pour le train des moyens d'arrêt non électriques, tels que le frein à air comprimé ou à vide, de façon à disposer de freins indépendants de l'électricité pour se rendre maître du train, outre le freinage analogue à la contre-vapeur que les dynamos de la machine permettent de produire.

L'étude de MM. Bonneau et Desroziers, ingénieurs d'une compétence reconnue, est du plus grand intérêt, et elle contribuera certainement à faire avancer l'importante question qu'ils ont abordée.

Les tram\va\s électriques en France.

Nous disions dans notre dernier Annuaire1 que les tramways électriques existent en très grand nombre en Amérique, tandis qu'en Europe on en compte infiniment moins. Depuis un an l'Angleterre, la Belgique et la France ont vu se multiplier ces véhicules, la traction électrique