XXXVI

stitut bactériologique et vaccinogène de Saigon, fonctionne régulièrement depuis 1890, sous la direction d'un médecin de marine, M. Albert Calmette.Du 15 avril 1891 au 1er mai 1892, 48 personnes mordues y ont été traitées, dont 24 Européens, 16 Annamites ou Tonkinois, 4 Malais et 4 Chinois. Ces blessés provenaient du Tonkin, des Indes néerlandaises, de Singapore et Malacca, de Foutchéou et de Gochinchine. Pour 17 d'entre eux, la rage, chez l'animal mordeur, a été expérimentalement confirmée. Dans les autres cas, elle avait été affirmée par l'examen vétérinaire ou par les administrateurs des affaires indigènes.

Sur ces 48 personnes traitées, une seule est morte, sur laquelle le traitement n'avait pu être commencé que quatorze jours après l'accident. Cependant 16 blessés seulement ont pu se présenter du premier au cinquième jour après avoir été mordus ; 4 sont arrivés entre le cinquième et le dixième jour ; 21 du dixième au vingtième jour; 5, du vingtième au trentième jour; et 1 le quarantetroisième jour.

Revenons au rapport de M.Dujardin-Beaumetz, dont on vient de lire la partie statistique, déterminant la marche de cette maladie de 1881 à 1891.

Dans la suite de son travail, le rapporteur demande la stricte observation des mesures de police existantes et le vote d'une loi décrétant l'application à toute la France des précautions prises dans le département de la Seine.

« Si Ton veut, dit-il, faire disparaître absolument les cas de rage humaine de nos tables de mortalité, c'est à la cause première des accidents qu'il faut s'adresser, c'est-à-dire aui chiens. Malheureusement, après que des augmentations violentes des cas de rage chez les animaux ont entraîné des mesures rigoureuses, on met peu à peu plus de négligence dans l'application des règlements, plus de mollesse dans leur exécution, et nous voyons alors le nombre des animaux enragés croître rapidement. Nous sommes pour cette année en voie d'accroissement, puisque, de 203 animaux enragea

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constatés en 1890, nous en avons *i00 en 1891, et les chiffres recueillis pendant les trois premiers mois de cette année indiquent une progression croissante.

« Mais l'abatage ne suffit pas, il faut une mesure plus radicale; je veux parler du port de la muselière rendu obligatoire.

« Dans les pays qui nous entourent, cette mesure a fait absolument disparaître la rage chez l'homme et chez les animaux, et, pour s'en convaincre, il suffit de consulter les faits communiqués, à cet égard, au Congrès d'hygiène qui s'est tenu à Londres l'année dernière. »

M. Dujardin-Beaumelz fait ensuite connaître les résultats, obtenus, à l'étranger, du port de la muselière, résultats qui sont d'une frappante évidence.

« En 1852, dit M. Dujardin-Beaumelz, la rage fait invasion à Berlin, 107 chiens sont tués comme atteints de rage. L'année suivante, la police rend obligatoire le port de la muselière en fil de fer, et dans l'année qui suit on ne constate plus qu'un seul animal enragé.

En 1875, une loi impose cette mesure dans toute la Prusse, et depuis cette époque la rage humaine a disparu de ce pays. A Vienne, la rage disparait totalement après l'emploi strict de la muselière; mais en 1886 on revient sur cette mesure, la muselière est supprimée et remplacée par une plaque au collier. La rage reparait de nouveau. On revient alors au port obligatoire de la muselière; depuis, la rage n'a plus reparu.

En Hollande, avant 1875 la rage animale faisait de grands ravages : on ordonne le port obligatoire de la muselière, et en 1879 on ne comptait plus que trois cas de rage chez les animaux.

Les mêmes faits se sont produits à Londres et en Belgique. »

M. Dujardin-Beaumelz s'élève ensuite contre l'opinion, trop répandue dans le public, et fort erronée, d'après laquelle le port de la muselière pourrait déterminer la rage chez les chiens.

« La rage, dit-il, ne se développe jamais spontanément* elle est toujours transmise et on ne saurait trop insister sur ce

fait. Notre affirmation s'appuie sur les deux points suivants : d'abord, qu'il n'existe pas une seule observation scientifiquement observée de rage spontanée chez le chien ; de plus, que dans les pays où la rage n'existe pas, elle ne s'y est jamais développée, si, par des mesures de quarantaine rigoureusement observées, on empêche les animaux enragés ou suspects de rage de pénétrer dans ces pays.

C'est ce qui est arrivé pour l'Australie, où des quarantaines sont établies pour les chiens importés; c'est ce qui est encore arrivé en Suède, où il existe une prohibition totale de l'importation des chiens. J'ajouterai qu'une muselière bien faite n'empêche jamais le chien d'ouvrir la gueule et ne s'oppose pas à sa respiration; elle met simplement un obstacle à ses morsures. »

En juin 1888, il a été pris un arrêté exigeant que les chiens circulant sur la voie publique fussent tenus en laisse. Le chiffre des animaux enragés est tombé, en 1889, de 863 à 267 et cette diminution a eu pour conséquence une réduction plus sensible encore dans le chiffre des personnes qui fréquentaient l'Institut Pasteur.

« Aussi, dit M. Dujardin-Beaumelz, pour me résumer, aije l'honneur de présenter les vœux suivants :

1° Appliquer avec rigueur la loi du 21 juillet 1881 et le décret du 22 juin 1882 sur la police sanitaire des animaux ;

2° Tenir la main à ce que l'article 10 de cette loi, qui exige l'abatage des chiens enragés et suspects de rage, soit sévèrement observé;

3° Exiger le port obligatoire de la laisse ou de la muselière ;

4° Réclamer près des pouvoirs publics une loi généralisant cette dernière mesure à toute la France. »

Pendant Tannée 1892, en dépit des réclamations des propriétaires de chiens et de la résistance de quelques-uns, qui n'a été d'ailleurs que de peu de durée, le port de la muselière ou du cordon serrant les mâchoires de l'animal a été obligatoire à Paris. Les résultats de cette mesure ont été immédiats : le nombre des entrées à l'Institut Pasteur a subitement diminué des deux tiers. La mesure était donc parfaitement justifiée, et il est à désirer qu elle

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soit observée en France dans toute sa rigueur. Avec le port forcé de la muselière et les traitements en permanence de l'Institut Pasteur, on peut être certain de faire disparaître une des maladies contagieuses les plus justement redoutées.

La lèpre en Bretagne.

Une maladie à caractère bien déterminé, propre aux habitants de la Bretagne, avait été décrite par le Dr Morvan comme ne se rattachant à aucune affection connue, et on l'avait appelée la maladie de Morvan. Un médecin d'un grand renom, M. Zambaco, de Constantinople, après avoir fait une étude consciencieuse des lépreux qui existent dans l'Asie Mineure et dans les îles de l'Archipel, a fait tout exprès le voyage de Bretagne pour aller étudier sur les lieux la maladie signalée par le Dr Morvan. De ses observations, M. Zambaco a conclu que la maladie observée en Bretagne n'est autre chose que là lèpre. Sans doute Ja lèpre de Bretagne n'est ni aussi intense ni aussi aiguë que la lèpre orientale; elle est plus ou moins modifiée ou atténuée, mais les trails principaux des deux maladies sont les mêmes : difformités, rétraction des doigts, troubles trophiques divers, tels que perte de phalanges, onyxis, atrophies musculaires, anesthésies, ulcérations, etc. Il y a plus : les malades observés à Paris, et décrits comme des types de la maladie de Morvan, ont été examinés à nouveau ; l'un d'eux, le plus connu, avait été déclaré atteint de névrite spécifique par M. Hayem et de maladie de Morvan par M. Charcot; M. Monod lui avait amputé plusieurs doigts et chaque fois sans douleur; M.Gombault avait examiné ces doigts, et n'avait trouvé aucun bacille de la lèpre. Ce malade a été conduit à l'hôpital Saint-Louis; or MM. Vidal, E. Besnier, A. Fouinier, Hallopeau, Quinquaud, Tenneson, Du Gas-

tel n'ont pas hésité un seul instant dans le diagnostic; sans discussion, ils ont déclaré que c'était la lèpre.

La lèpre existe donc en Bretagne. Les photographies des malades vus en Bretagne par M. Morvan et par M. Zambaco, et celles des malades observés en Orient, sont tout à fait semblables.

Ce n'est pas d'ailleurs d'hier que la lèpre existe en Bretagne : M. Zambaco a parcouru le pays, visité les villages ainsi que les côtes maritimes, et l'enquête à laquelle il s'est livré lui a fait découvrir de très curieux détails. Certains villages, certaines églises, portent encore des noms dans l'étymologie bretonne desquels est le mot lépreux . Il a trouvé en Bretagne des cimetières de pourris, des ponts de lépreux, trous de lépreux, etc. On en voit sur d'anciennes tapisseries, et les chansons populaires rappellent encore les terribles souvenirs des malheureux relégués dans ces ladreries.

Si l'on n'a pas songé à la lèpre en étudiant la maladie des Bretons, c'est que les différences qu'on a signalées dans sa gravité, en particulier l'arrêt aux premières périodes, la possibilité de la guérison, etc., ont fait prendre le change aux médecins qui n'ont pas une grande habitude des lépreux, et leur ont fait croire à une maladie nouvelle. Mais le plus curieux, c'est que lorsque l'attention des médecins de la Bretagne eut été attirée sur la possibilité de l'existence de la lèpre dans leur pays, presque tous ont été du même avis que M. Zambaco.

C'est un véritable événement scientifique que la découverte faite par réminent médecin de Constantinople, à la suite de l'enquête à laquelle il s'est livré.

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La médecine vibratoire. — Le fauteuil trépidant. — Le casque vibrant. — Ancienneté de cette méthode. — Le trémoussoir de l'abbé de Saint-Pierre.

M. Gharcot a fait à l'hospice de la Salpêtrièrc, au mois d'août 1892, une curieuse leçon sur un nouveau procédé de traitement de certaines affections du système nerveux par les vibrations mécaniques.

Les premiers essais de ce traitement sont dus au Dr Vigouroux et remontent à l'année 1878. Dès cette époque, ce médecin avait remarqué que les vibrations d'un énorme diapason faisaient parfois disparaître certains troubles de la sensibilité et de la motilité chez les hystériques. Dans un cas même, par ce procédé il aurait réussi à calmer les crises douloureuses chez un ataxique. En 1880, M. Boudet (de Paris) se mit à traiter, avec quelque succès, par l'application d'un diapason électrique les névralgies et les migraines, méthode dont un médecin de Londres. M. Mortimer-Granville, réclama aussitôt la priorité, et dont il publiait quelques années plus tard, en 1883, les heureux résultats. Ce dernier avait même imaginé un percuteur, dont le mécanisme était assez analogue à celui de certaines sonneries électriques, et grâce auquel il prétendit avoir obtenu de fort belles cures dans la neurasthénie et la migraine.

M. Gharcot, qui depuis longtemps avait remarqué que des malades atteints de paralysie agitante retiraient un grand soulagement de voyages prolongés en chemin de fer ou en voiture, fit construire, avec l'aide de MM. Jégu et Solignac, un fauteuil muni d'un mécanisme ingénieux, lui imprimant des vibrations telles que la pcrsonue qui s'y asseyait pouvait facilement croire être assise dans un wagon en marche. Avec ce fauteuil trépidant, MM. Gharcot et Gilles de la Tourette ont traité quelques malades

atteints de paralysie agitante, et ont réussi à calmer les phénomènes douloureux qui accompagnent si fréquemment cette maladie. Après les séances de trépidation, ces malades n'ont plus de raideur dans les mouvements; ils cessent de s'agiter, et ils dorment d'un sommeil calme, qui leur procure un grand soulagement.

M. Gilles de la Tourette a fait construire un casque vibrant, qui a servi à exécuter des expériences du même ordre.

Le casque vibrant est une sorte de couvre-chef métallique à lames séparées, fort analogue au conformateur des chapeliers; à l'aide d'un artifice très simple, les lames de ce casque emboîtent exactement la tête du sujet en expérieuce. Le casque est surmonté d'un plateau sur lequel se trouve placé un petit moteur spécial, actionné par une simple pile. Tout l'appareil est facile à manœuvrer, très portatif, et ses rouages peuvent marcher pour ainsi-dire sans interruption et sans dérangements. Le petit moteur donne environ 6 000 tours à la minute, tous très réguliers, produisant une vibration continue, qui se transmet au crâne tout entier par l'intermédiaire des lames du casque. La tête tout entière vibre dans son ensemble, ainsi qu'il est facile de s'en assurer en plaçant les mains sur une apophyse mastoïde. L'appareil en marche fait entendre un bruit continu, sorte de bourdonnement doux, qui n'est peut-être pas indifférent à noter au point de vue de la pathogénie des résultats obtenus. On peut à volonté augmenter ou diminuer et le nombre et l'amplitude des vibrations par un procédé de réglage fort simple.

L'appareil posé sur la tête d'un sujet sain est parfaitement toléré et sa marche ne cause aucune gêne. Au bout de sept ou huit minutes, on a une sensation d'engourdissement, qui envahit toute l'économie et porte presque invariablement au sommeil. De fait, l'expérience a démontré qu'une séance de dix minutes, faite vers six heures du soir, procure un sommeil calme dans la nuit correspon-

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danle. Huit ou dix séances triomphent de l'insomnie, lorsque celle-ci n'est pas liée à une affection organique de l'encéphale.

Dans trois cas, la vibration s'est montrée, comme l'avait vu déjà Boudet (de Paris), très efficace pour faire avorter des accès de migraine.

Trois personnes atteintes de neurasthénie ont été traitées de cette façon : deux ont guéri, la troisième a interrompu le traitement, alors qu'elle était déjà améliorée, mais non guérie.

La vibration agit en faisant disparaître d'abord les symptômes céphaliques, en particulier les vertiges et le spasme douloureux spécial à cette affection.

Il n'est pas douteux que la vibration ainsi pratiquée ne soit un sédatif puissant du système nerveux.

Il nous reste à dire que la médication dont il s'agit n'est pas nouvelle, sinon quant aux appareils qui servent à la mettre en pratique^ au moins quant au principe sur lequel elle repose.

Au siècle dernier, cette méthode fut mise en usage, et si elle ne donna pas de bons résultats, il ne faut l'attribuer qu'à l'imperfection de l'appareil employé par l'inventeur.

Quoi qu'il en soit, voici ce qu'un médecin érudit, le Dr Gabanès, a publié dans Y Intermédiaire des chercheurs et des curieiuc :

Au siècle dernier, Chirac de Montpellier, devenu médecin de Louis XV, avait guéri un Anglais atteint du spleen, par un long et rapide voyage en chaise de poste. Chirac préconisait donc la chaise de poste contre les maladies nerveuses; mais comme ce moyen n'était pas à la portée de tout le monde, l'abbé de Saint-Pierre, ami de Chirac, pensa que l'on pourrait y suppléer « par un fauteuil affermi sur un châssis,'qui causerait des secousses fortes et vives ».

Le jeu de ce fauteuil à ressort étant disposé de telle sorte qu'il secouât celui qui y était assis, tout comme une

chaise de poste en mouvement, le nouvel instrument fut appelé le « trémoussoir ». L'Encyclopédie de Diderot en parle longuement.

Le 31 décembre 1734 fonctionna le premier trémoussoir. Il était construit de façon qu'on pût augmenter à volonté le « trémoussement », en faisant glisser le fauteuil sur un châssis mobile, à des distances convenues, ou en augmentant la vitesse de la roue qui servait à l'actionner.

Bientôt l'appareil fit fureur et il n'y eut pas que les malades qui s'en servirent. Dans le Mercure de France (1734), on peut trouver une longue et curieuse réclame que l'abbé de Saint-Pierre fit au sujet de sa découverte.

Voltaire lui-même se servit de la machine. En septembre 1744, il annonce joyeusement au comte d'Argental qu'il vient de se mettre dans le trémoussoir de l'abbé de Saint-Pierre, et qu'il s'en trouve bien.

Enfin, le médecin Astruc, un des oracles de la Faculté de médecine de Montpellier, laissa déborder son enthousiasme à l'endroit de la nouvelle invention dans les colonnes du Mercure (avril 1735).

Après avoir donné une liste longuement documentée de tous les auteurs anciens qui avaient recommandé Tusage des machines, soit pour la conservation de la santé, soit pour le soulagement de certaines maladies, Astruc concluait :

« Ces exemples et ces citations doivent faire sentir Futilité d'une machine nouvellement inventée par M. Duguet, ingénieur, sous le nom de fauteuil de poste, qui tend au môme but, mais qui y tend d'une manière infiniment plus simple et plus commode. »

Suivait l'adresse de l'inventeur du nouveau fauteuil, et le prix de transport à domicile.

« M. Duguet, auteur de la machine, demeure rue de T Arbre- Sec, au Vase d'or.

Les malades qui voudront essayer chez eux l'effet de la machine pendant quelques jours, donneront 3 livres pour le

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premier jour et '25 sous pour chacun des autres jours qu'ils la garderont.

On donne 12 sous pour voir la machine et pour en faire Fessai.

L'auteur a trouvé le moyen d'ajouter aux nouvelles machines qu'il a envoyées dans les pays étrangers, le mouvement vertical de haut en bas au mouvement horizontal de droite à gauche, ce qui les rend beaucoup plus commodes et plus utiles à la santé. »

Ces divers perfectionnements n'empêchèrent pas le trémoussoir de tomber en défaveur. L'abbé de Saint- Pierre en fut pour ses frais d'invention, et M. Duguet, « excellent ingénieur-machiniste », qui s'était chargé d'exécuter l'objet, pour ses dépenses de fabrication.

L'abbé eut beau faire savoir au monde entier que la machine avait fonctionné avec succès, et qu'il en existait déjà de pareilles à la Haye, en Allemagne, sur le Rhin, à Berlin, à Bruxelles, à Londres, le trémoussoir tomba dans l'oubli.

Ce n'est pas toutefois une raison pour que cette curieuse méthode soit abandonnée. Gomme nous le disions plus haut, les appareils nouveaux imaginés par M. Charcotet par M. Gilles de la Tourette peuvent, étant judicieusement appliqués, rendre de réels services dans le traitement de certaines affections nerveuses.

Les perruches infectieuses.

Une épidémie de pneumonie infectieuse s'est produite, au mois de mars 1892, dans une famille, et chez des personnes en rapport avec cette même famille, et l'on a été forcé d'en attribuer la cause à des oiseaux qui, arrivant d'Amérique, auraient apporté sur leurs plumes les germes de la pneumonie infectieuse.

Voici les faits assez curieux dont il s'agit : Dans les premiers jours du mois de mars, un Français, M. D., entrepreneur de maçonnerie, qui habitait l'Amérique depuis plusieurs années, revenait de Buenos-Ayrcs, rapportant cinq cents perruches, qu'il voulait vendre à son arrivée en France. Pendant la traversée, trois cent cinquante de ces oiseaux moururent.

En débarquant, M. I). tomba malade et fut obligé de s'aliter pendant plusieurs jours avant de pouvoir partir pour Paris.

En arrivant dans cette ville, son embarras fut grand: il ne savait où trouver un logement pour lui et les cent cinquante perruches qu'il rapportait. Après avoir cherché, ! il se décida à aller demander l'hospitalité à l'un de ses amis, M. L., robinctier, qui habitait avec sa famille rue de la Roquette.

Gelui-ci consentit à recevoir son ami et ses oiseaux; on lâcha ces derniers dans une pièce de l'appartement qui n'était point occupée. Mais on remarqua bientôt qu'ils étaient atteints d'une maladie infectieuse; chaque jour, en effet, on trouvait dans la pièce qui leur était réservée, un certain nombre de morts ou d'agonisants. Si bien que deux seulement de ces animaux survivaient.

Le 6 mars, M. D. descendit chez M. B., marchand de vin, occupant le rez-de-chaussée de la maison habitée par M. L., pour y faire sa correspondance. Il resta quatre ou cinq heures chez ce débitant pour écrire ses lettres. Le lendemain, 7 mars, la nièce de M. B., Mlle M., âgée de vingt ans, tombait malade, et mourait, six jours après, d'une pneumonie infectieuse. M. B. lui-même, homme de première force et de santé robuste, se sentit bientôt malade et entrait à l'hôpital Saint-Antoine, où il mourait, le lendemain matin, de la mémo maladie.

Mme L., la femme de l'ami de M. D., chez lequel celuici était logé, atteinte du même mal, entrait à l'hôpital Saint-Antoine le 8 mars et succombait le 14; l'une de ses filles entrait à l'hôpital le 9 et mourait le 15; quant à

M. L. et deux autres de ses filles, également atteints, ils entrèrent à l'hôpital, où ils furent gravement malades.

Les époux B., habitant Montmartre, amis de M. L., qui étaient venus leur rendre visite, ont été également atteints. Mme B. est morie, et son mari a été au plus mai.

M. V., bijoutier, demeurant rue de la Roquette, en face de l'immeuble habité par les époux L., qui avait acheté une perruche à D., fut gravement malade.

M. V., rentier et propriétaire, beau-père de M. L., demeurant à Saint-Maurice, qui avait acheté deux des oiseaux importés d'Amérique par M. D., fut aussi gravement malade.

M. Ch., ouvrier robinetier chez M. L., entra aussi à l'hôpital, où son état fut jugé très grave.

Quelle était la cause du développement de cette épidémie pneumonique? Les opinions étaient fort partagées à cet égard. Tandis que les uns soutenaient qu'il s'agissait là d'une maladie des perruches transmise à l'homme, d'autres affirmaient que le seul rôle qu'eussent joué ces oiseaux, c'était d'avoir contribué à la diffusion de la maladie, soit en facilitant le contact des individus, soit en transportant eux-mêmes sur leurs plumes les germes de la pneumonie infectieuse. En d'autres termes, fallait-il voir dans cette maladie une affection nouvelle, propre aux oiseaux, ou ne considérer dans son apparition qu'une simple coïncidence avec l'arrivée des perruches, qui se seraient juste trouvées à point pour porter et disséminer le développement d'une pneumonie infectieuse grippale? Les microbiologistes admettaient cette dernière opinion.

Une enquête entreprise, d'un côté, par les médecins de l'hôpital Saint-Antoine, de l'autre par le Dr Dujardin- Beaumetz, délégué du Conseil d'hygiène, a montré nettement qu'il n'y avait eu dans l'arrivée des oiseaux qu'une cause d'infection de plus dans un immeuble éminemment anti-hygiénique, c'est-à-dire sale et mal tenu. Il s'agissait bien de contagion, mais d'une simple contagion grip-

pale, avec prédominance d'accidents pulmonaires. Les perruches sont mortes de faim, de froid, aucune de maladie infectieuse, et les deux survivantes se portaient admirablement. Ces pauvres oiseaux ont donc, tout au plus, joué le rôle passif d'agents de transport. C'est ce qu'ont prouvé les recherches bactériologiques faites au laboratoire de M. Hanot, par son interne, M. Gaston.

Il est donc établi, en somme, qu'il n'y avait là aucune maladie nouvelle propre à un oiseau et transmissible à l'homme, comme la rage ou la morve, mais le simple transport de microbes infectieux par les plumes des oiseaux venus d'Amérique.

Les vers de terre et les bacilles de la tuberculose.

Tous ceux qui s'intéressent à Tétiologie des maladies infectieuses connaissent les remarquables expériences de M. Pasteur, communiquées à l'Académie des sciences le 12 juillet 1880, démontrant que les vers de terre ramènent fréquemment les spores de la bactérie pathogène des profondeurs du sol où ont été enfouis les cadavres des animaux morts du charbon. Un professeur de la Faculté de médecine de Lyon a voulu savoir comment agissent ces mêmes lombrics en présence des bacilles de la tuberculose.

Daosle but de donner une réponse à celte question, une certaine quantité de terre végétale, recueillie dans le jardin botanique de la Faculté de médecine de Lyon, a été tassée légèrement dans de grands pots à fleurs, dont l'ouverture inférieure était fermée par un bouchon de liège. Cinq ou six vers de terre sont mis dans chacun des récipients et abandonnés ensuite à eux-mêmes dans un laboratoire chauffé en hiver. Afin de maintenir la terre dans un état d'humidité convenable, les vases plongent dans des soucoupes pleines d'eau»

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Le 16 juin 1891, on enfouit des crachats tuberculeux dans ud certain nombre de ces vases, tandis que d'autres reçoivent, profondément aussi, des fragments de poumons humains farcis de tubercules. Un mois après, le 28 juillet, les lombrics sont retirés de la terre, ouverts, privés de leur tube digestif, lavés avec le plus grand soin à l'eau et à l'alcool stérilisés, coupés en fragments, broyés et inoculés à plusieurs cobayes, qui tous furent atteints de tuberculose aiguë et généralisée.

Depuis cette époque, à plusieurs reprises, et même plus de six mois après la mise en expérience des animaux, des inoculations de môme nature, ainsi que des coupes exécutées en différents points du corps des lombrics, ont montré que presque tous les tissus de ces animaux renferment une grande quantité de bacilles de la tuberculose, mêlés à quelques bactéries d'espèces différentes.

11 est donc très probable que les vers de terre peuvent ramener des profondeurs du sol les bacilles tuberculeux, avec les matières fécales terreuses formant leurs déjections. L'examen microscopique direct, aidé des colorants appropriés, ne peut laisser aucun doute à cet égard.

Ce fait que les lombrics terrestres, partout si nombreux et si actifs, peuvent conserver dans leur corps, et cela pendant plusieurs mois, les bacilles de la tuberculose, parfaitement vivants et nullement altérés dans leurs propriétés virulentes, est important à connaître. En effet, ces animaux pourraient, dans certaines circonstances, contribuer puissamment à la dissémination de ces bactéries nocfves. C'est la première fois aussi qu'on démontre expérimentalement la tuberculisation facile d'un animal appartenant à la classe des Invertébrés.

DiÀi

Guérison du hoquet.

On sait combien est difficile la guérison d'un hoquet, qui devient quelquefois une cause de danger par son incoercibilité. Le Dr Leloir a reconnu que la compression des nerfs phréniques gauches suffît à faire disparaître presque instantanément ce symptôme désagréable.

Il y a six ans, M. Leloir fut consulté pour une petite fille de 12 ans, atteinte depuis un an de hoquet incoercible, se produisant toutes les demi-minutes, entravant le sommeil, la nutrition, et amenant le dépérissement de l'enfant. On avait prescrit en vain les antispasmodiques. L'idée vint à M. Leloir de comprimer fortement le nerf phrénique gauche, entre les deux attaches sterno-claviculaires du muscle sterno-cléido-mastoïdien. La compression digitale, assez douloureuse, dura trois minutes : au bout de ce temps, le hoquet avait complètement disparu, et il ne s'est plus reproduit.

Depuis, le Dr Leloir a appliqué un grand nombre de fois cette méthode pour faire disparaître des hoquets chroniques ou aigus, résistant à tout autre traitement. Il a toujours réussi à le faire disparaître, en comprimant pendant quelques minutes le nerf phrénique au point indiqué.

Cette méthode constitue une application intéressante des recherches de Vulpian, de Charcot et de Brown-Séquard sur l'action thérapeutique de l'excitation des nerfs périphériques.

La résurrection des noyés.

Il no faut jamais désespérer de rappeler un noyé à la vie. On sait que les personnes retirées de l'eau, ressem-

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blant absolument à des cadavres, finissent par revenir à la vie. grâce à l'application de la respiration artificielle, à des frictions, etc. Le Dr Laborde a communiqué à l'Académie de médecine un moyen nouveau de faire revenir à la vie les noyés. Voici ce moyen :

D'une main, enfoncer dans l'arrièrc-gorge du noyé une cuillère (à son défaut, un doigt) et s'en servir pour abaisser la base de la langue; de l'autre, saisir celle-ci avec force, et la tirer hardiment au dehors de la bouche (pour l'empêcher de glisser entre les doigts, on les aura enve- * loppés d'un mouchoir).

On voit, sans autre- explication, que l'action des deux mains a pour effet de maintenir béantes la bouche et l'arrière-bouche. 11 n'est pas inutile d'ajouter que l'excitation de la base de la langue, et surtout sa traction, provoquent le nerf réflexe respiratoire, sur lequel ils ont même, d'après l'auteur, plus d'action que la respiration artificielle elle-même.

Dans une première circonstance, M. Laborde a sauvé par ce moyen un noyé que les médecins considéraient comme tout à fait perdu. Aussitôt après la traction de la langue, un hoquet violent se produisit et le noyé vomit un flot de liquide. Tout en continuant de tirer sur la langue, on appliquait sur toute la partie précordiale et sur toute la partie antérieure de la poitrine du moribond une serviette pliée en compresse et trempée dans de l'eau presque bouillante, tandis que de vigoureuses frictions étaient pratiquées sur tous les membres, les inférieurs principalement.

Une demi-heure après, le cœur recommençait à battre et la face se colorait. Au bout d'une heure, les yeux s'étaient ranimés. Bientôt le noyé gémissait, et, quatre heures plus tard, il commençait à reconnaître les personnes qui l'entouraient. L'homme fut sauvé, mais le souvenir de l'accident ne lui est jamais revenu.

M. Laborde a sauvé encore une dame par le même procédé. .

xxxvi. — 20

En pareil cas il ne faut donc jamais se déclarer vaincu, mais invoquer toutes les ressources de l'art.

Les sourd>muets et la phonomimie.

La Société pour renseignement simultané des sourdsmuets et des entendants parlants a tenu au mois de juin sa vingt-quatrième assemblée générale, dans l'ancien amphithéâtre de la Sorbonne, sous laprésidence de M. Clairin, avocat, adjoint au maire du 17e arrondissement. Celuici, dans un discours chaleureux, a fait ressortir les avantages de l'œuvre poursuivie par la Société. Il a rappelé les résultats obtenus, entre autres, dans une école d'un arrondissement voisin, celle de la rue des Poissonniers Montmartre, où, depuis vingt-cinq ans, des élèves sourdesmuettes sont successivement instruites au milieu de leurs compagnes entendantes, passant avec elles de classe en classe et y retrouvant toujours une maîtresse dévouée, parfaitement au courant des procédés à employer. «Et qu'on ne croie pas, a-t-il ajouté, que cela nuise le moins, du monde au progrès général de l'école : en même temps que plusieurs sourdes-muettes sont arrivées, à diverses époques, à y obtenir leur certificat d'études primaires, l'école se place au premier rang par le nombre des élèves entendantes qui y reçoivent chaque année ce témoignage de bonnes études. »

M. Clairin a montré comment la méthode phonomimique est la base sur laquelle peut se fonder cet enseignement simultané, tous les enfants entendants apprenant, grâce à elle, à lire plus aisément et plus agréablement que par tout autre moyen, et les sourds-muets placés au milieu d'eux apprenant comme eux, sans aucun dérangement dans la marche des leçons.

La parole rendue aux sourds -muets par la lecture des

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mots et des phrases sur les lèvres du parlant, c'est là une des plus étonnantes et des plus bienfaisantes découvertes de l'art contemporain.

La méthode Brown-Séquard, son inutilité et ses dangers.

Depuis deux ans, le public extra-scientifique a dû so préoccuper d'une méthode nouvelle empruntée à la pratique des laboratoires de physiologie, et qui, proposée d'abord uniquement pour rendre force et virilité aux vieillards affaiblis, a été présentée ensuite, en présence de la défiance qu'elle avait fait naître dans le monde savant, comme devant servir à combattre la faiblesse, la débilité qui accompagnent diverses maladies, telles que la tuberculose, la fièvre typhoïde, le cancer, etc. Il s'agit, on le voit, de la méthode des injections intraveineuses, inaugurée par le professeur lirown-Séquard, qui a cru devoir en faire l'objet de plusieurs communications à l'Académie des sciences de Paris en 1891 et 1892.

Nous n'aurons pas de peine à prouver que cette méthode s'accompagne de réels dangers et qu'elle est d'une complète inutilité, notre arsenal thérapeutique possédant des agents médicamenteux tout aussi sûrs pour relever les forces dès malades, et qui sont exempts d'inconvénients, attendu qu'une pratique séculaire en a établi la valeur et précisé les indications ou contre-indications, ainsi que le meilleur mode d'emploi.

On sait en quoi consiste la nouvelle méthode. Prendre un organe animal, le testicule, et, à défaut, le rein, le pancréas, la rate, le corps thyroïde; le broyer dans un mortier, de façon à en faire une pâte que Ton stérilise, c'est-à-dire que l'on débarrasse des microbes et autres agents dangereux pour l'économie animale, en la faisant passer, sous une énorme pression, fournie par le gaz acide carbonique liquéfié, à travers une plaque de

porcelaine, d'après le procédé si curieux imaginé par le professeur d'Arsonval ; puis injecter la pâte ainsi stérilisée dans une veine, particulièrement du ventre ou de la cuisse : telle est l'opération dont il s'agit.

Nous disons que cette ope'ration est dangereuse. L'inventeur de la méthode, qui s'est soumis plusieurs fois luimême à ce traitement, n'a point dissimulé que des abcès plus ou moins graves ont quelquefois suivi ces injections; et chez bien des personnes ayant subi cette même opération on a constaté le développement d'abcès semblables, à la suite de ces injections, abcès qui paraissaient tantôt sur la plaie, tantôt en d'autres parties du corps.

La méthode Brown-Séquard étant promptement tombée, comme il fallait s'y attendre, dans l'exploitation commerciale, les produits sont préparés sans aucun des soins recommandés par l'inventeur. On prend des chiens à la fourrière de la Préfecture de police; mais le plus souvent des lapins, et quand on le peut, des cobayes (cochons de lait), et, avec les organes de ces animaux, testicule, rate, rein, pancréas, on prépare et on vend la mixture connue sous le nom de liquide Brown-Séquard. Mais, nous le demandons, ne s'exposc-t-on pas ainsi à inoculer à l'opéré les maladies propres à ces animaux? La rage ne peut-elle être communiquée à l'homme si l'on s'est servi d'un chien enragé ramassé dans les rues? On sait qu'à l'Institut Pasteur c'est avec un morceau de cervelle de chien enragé que Ton communique à l'homme une rage curatrice. Les deux procédés ne diffèrent pas radicalement.

Nous disons qu'une telle méthode est inutile, en ce sens qu'il existe parmi les médicaments usuels des agents d'une efficacité certaine et d'un usage inoffensif, parce que l'on connaît depuis des siècles leurs effets et le meilleur mode de leur administration. Combien d'excitants végétaux, tels que l'alcool, Téther, le quinquina, l'aconit, auxquels on peut joindre les ferrugineux, suffiraient à produire l'effet stimulant que l'on demande aux injections du

liquide Brown-Séquard? Et si Ton veut absolument se procurer certaine excitation, n'a-t-on pas la cantliaridine,k la condition toutefois de ne point dépasser la dose nécessaire, sous peine de mort, comme il arriva, en 1891, au professeur de droit Accolas?

A ces deux caractères de danger et d'inutilité il faut en joindre un autre : c'est l'incertitude d une telle médication. Sans doute quelques personnes ont vu leurs forces se relever passagèrement par l'injection de ce prétendu élixir de Jouvence; mais l'abattement suit nécessairement l'excitation, et on retombe dans l'état de faiblesse primitif, plus accentué peut-être. Si l'on recommence l'opération, la réaction de faiblesse suit encore. On ne pourrait renouveler souvent sans danger de telles manœuvres.

Mais le point essentiel que nous voulons mettre ici en évidence, c'est le défaut de preuves données jusqu'à ce jour concernant l'efficacité de cette méthode et les guérisons que l'on a annoncées. Il ne s'agit ici, remarquonsle, que d'effets de comparaison de faiblesse et de force, où le plus ou le moins sont seuls en jeu, et où le parallèle entre la débilité antérieure et la force présente peut être fort arbitrairement jugé. Ce n'est pas une maladie précise, bien déterminée, qui soit guérie, ce n'est qu'un simple état maladif, qui est plus ou moins amendé, et dont l'appréciation peut varier selon les personnes qui sont juges de l'amélioration.

Nous ne croyons pas qu'un seul fait, scientifiquement constaté, puisse encore être invoqué à l'appui des assertions et des promesses de l'inventeur. Il faudrait une enquête, rigoureusement organisée par des médecins sans parti pris, pour dissiper les doutes qu'il est légitime de concevoir à ce sujet ; il faudrait qu'un aréopage autorisé, comme l'Académie de médecine de Paris, fût appelé à examiner et à juger la question. En l'absence de tout contrôle scientifique, on peut prétendre que rien encore, dans l'espèce, n'est prouvé.

Nous n'ignorons pas qu'il y a quelque imprudence,

pour un écrivain à s'élever contre une nouveauté scientifique, car plus d'une fois des jugements défavorables formulés concernant une invention ou une doctrine ont reçu d'éclatants démentis. Nous ne voulons donc pas condamner d'une façon absolue l'avenir qui attend peut-être cette méthode, quand elle aura été mieux étudiée et plus approfondie. Mais nous ne pouvons juger que sur les faits présents, et de ces faits aucun ne nous paraît scientifiquement démontré. Nous ne conseillerons donc à personne, dans l'état actuel des choses, de se soumettre à une opération pleine d'inconvénients, fort incertaine, et sans utilité.

Le calculateur Inaudi.

Un phénomène vivant qui a profondément étonné les savants et le public en 1892, c'est Jacques Inaudi, qui a stupéfié les assistances par la promptitude avec laquelle il exécute de mémoire, c'est-à-dire sans voir les chiffres, et à leur simple énoncé, les calculs les plus compliqués.

Jacques Inaudi était un simple pâtre, qu'une vocation insurmontable poussa, tout jeune encore, à jouer avec les nombres, à les additionner, diviser, multiplier, etc. Né à Onorato (Piémont) le 13 octobre 1867, il commença par garder les troupeaux; puis il suivit son père, qui jouait de l'orgue dans les villes du midi de la France.

Il s'exhiba d'abord à Marseille, dans les cafés.

A Béziers, un paysan ne pouvant se tirer d'un calcul, le jeune Piémontais lui fournit immédiatement la solution cherchée.

A partir de ce moment, Inaudi donna des séances publiques, pour montrer ses prodigieuses facultés.

En 1881, âgé de quatorze ans, il vint à Paris, et fut présenté par Broca à la Société d'Anthropologie, puis exhibé

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en public à la salle des Capucines. Depuis, l'enfant, devenu un homme, reçut une certaine instruction et arriva à résoudre mentalement les problèmes les plus compliqués, comme à réaliser les opérations arithmétiques les plus extraordinaires.

Revenu à Paris au printemps de 1892, après avoir couru la province, Inaudi fut d'abord présenté, dans l'amphithéâtre de la Sorbonne, aux élèves des lycées de Paris.

L'exhibition du calculateur mental devant les jeunes gens de nos écoles n'avait pas seulement pour raison la curiosité, on désirait diriger l'esprit de la jeunesse vers le calcul mental, trop délaissé aujourd'hui.

Les proviseurs et censeurs des lycées Louis-le-Grand, Henri IV, Saint-Louis, Montaigne et Lakanal, quelques professeurs et de nombreux élèves, proposèrent à Inaudi les opérations les plus compliquées. Il fit, avec une incroyable rapidité, des multiplications et des divisions portant sur des nombres de 24 chiffres. Il put extraire des racines carrées et cubiques avec 17 décimales.

Ces opérations résolues, Inaudi répéta tous les nombres qui avaient, été écrits sur le tableau (il y avait plus de 400 chiffres) et sur lesquels il avait opéré, sans les avoir eus devant les yeux, et cela après une heure d'intervalle!

Les facultés mnémoniques d'Inaudi sont exclusivement tournées vers les opérations numériques. Ainsi, le jeune calculateur n'a qu'une instruction très rudimentaire. A une demande que lui faisait le président de la réunion, M. Gidel, proviseur du lycée Louis-le-Grand, il répondit qu'il avait toujours été incapable d'apprendre le moindre récit littéraire.

Le Ministre de l'instruction publique, M. Bourgeois, et M. Gréard, vice-recteur de l'Académie, lui posèrent le problème suivant :

« Trouver un nombre de deux chiffres tel, que la différence entre quatre fois le premier chiffre et trois fois le deuxième chiffre égale 7 et que, renversé, le nombre diminue de 18. »

Inaudi réfléchit deux minutes et déclara que le problème était impossible ; c'était vrai : M. Gréard avait essayé de lui en imposer.

A la Sorbonne, MM. Poincaré et Darboux lui posèrent le problème suivant :

« Trouver un nombre de quatre chiffres dont la somme est 25, étant donné que la somme des chiffres des centaines et des mille est égale au chiffre des dizaines et que la somme du chiffre des dizaines et des mille est égale au chiffre des unités. Si vous renversez le nombre, il augmente de 8082. »

Au bout de trois minutes, Inaudi donnait le résultat : 1789, et voici comment il développe son raisonnement : « Puisque le nombre demandé augmente de 8082 en le renversant, c'est donc que le chiffre des mille doit être 1 et le chiff re des unités 9. Je retranche donc 9, qui est le chiffre des unités, de 25; il me reste 16 pour les trois autres chiffres. Ensuite, le chiffre des mille et celui des centaines égalant celui des dizaines, le chiffre des dizaines doit être nécessairement la moitié de 16, c'est-à-dire 8. Nous avons donc 8 et 9, le premier comme dizaine, le second comme unité. Or, comme nous avons dit que le premier chiffre des mille est 1, il nous reste 7 pour les centaines, ce qui nous fait 1789. »

Raisonnement très simple, comme on peut le voir. Voici comment Inaudi procède, dans les séances publiques qu'il donne à Paris :

Il tourne le dos au tableau noir placé derrière lui et sur lequel l'imprésario écrit les données des problèmes posés, afin de permettre au public de bien se rendre compte des calculs effectués. Les mains croisées sur sa poitrine, il écoute avec une extrême attention la question qu'on lui adresse, et la fait répéter, s'il le faut, jusqu'au moment oii il l'a bien comprise. Presque immédiatement il fournit une solution juste, sans cesser de regarder bien en face les spectateurs, sans écrire quoi que ce soit, — sans pouvoir être troublé, quelque bruit que l'on fasse.

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Voulez-vous un exemple? Il additionne, en quelques secondes, sept nombres de 8 à 10 chiffres : tout cela de tète, grâce à des moyens à lui particuliers. Il termine une soustraction de deux nombres de 21 chiffres en quelques minutes à peine, trouve aussi rapidement la racine carrée ou la racine cubique d'un nombre de 8 à 12 chiffres, si ce nombre est un carré parfait; il met un peu plus de temps quand, à cette extraction de racine carrée ou cubique, il y a un reste. Il trouve de même, avec une célérité incroyable, la racine sixième, la racine septième, d'un nombre de plusieurs chiffres. Il fait une division, une multiplication en moins de temps qu'il ne faut pour l'énoncer.

Chose encore plus étonnante, une heure après avoir fait toutes ces opérations de tête, après avoir trouvé la solution de problèmes très difficiles à résoudre par l'arithmétique, il se rappelle, avec une précision des plus remarquables, tous les chiffres sur lesquels il a eu à opérer.

Pendant que les calculateurs placés derrière lui, font sur le tableau les calculs posés par le public, Inaudi, sans jamais voir ce tableau, cause avec les spectateurs, et résout immédiatement d'autres petits problèmes. On lui dit, par exemple : « Quel jour était le 1 1 janvier 1787? » Il répond presque immédiatement : « Un jeudi »; et le fait est exact, comme le vérifie le spectateur qui a posé la question, et qui a apporté avec lui un vieil almanach.

Par moments, Inaudi s'arrête dans la conversation ; les bras croisés, on le voit compter avec ses doigts sur un de ses bras. Il demande alors quelques minutes de silence, pour vérifier le calcul qu'il a pu faire au milieu du bruit el pendant qu'il conversait. Les erreurs de sa part ne sont pas fréquentes.

Il est fort intéressant de savoir quelles sont les méthodes employées par Inaudi pour résoudre rapidement les problèmes d'arithmétique et d'algèbre les plus ardus. Nous commencerons par examiner le moyen qu'il emploie pour faire une multiplication.

Tous, nous avons appris à multiplier de droite à

gauche ; Inaudi multiplie de gauche à droite, et il additionne ensuite les résultats partiels qu'il obtient. Donnons, entre autres, une des opérations faites par Inaudi, 452X328. Immédiatement Inaudi nous donne le produit 148 256, et voici les opérations successives qu'il fait :

1° 400 X 300 ss 120 000

Total = 148 256

Essayez cette méthode et vous verrez que vous n'arriverez pas plus vite que par le procédé ordinaire; mais le jeune pâtre accomplit ces quatre multiplications et cette addition avec une rapidité vertigineuse; il grave instantanément dans sa mémoire tous les chiffres qu'on lui donne, et opère aussitôt avec eux.

Écoutons Inaudi extraire la racine carrée de 14 641. Il donne immédiatement le résultat: 121.

« Je cherche tout d'abord le nombre qui, multiplié par lui-même, peut donner ce produit : je prends, par exemple, 100, qui au carré me donne 10 000. Ce n'est pas assez, je prends alors 120, qui me donne 14 400. Pas encore assez. Mais puisqu'il me reste encore 241, je double le nombre 120, qui plus une unité me fait 241, que j'ajoute à 14 400 — 14 641. La racine est donc 121.

Etant donné l'âge d'une personne, Inaudi lui dit aussitôt le jour de la semaine de sa naissance, et combien il s'est écoulé de semaines, de jours, d'heures, de minutes et de secondes depuis ce jour jusqu'au temps présent.

Inaudi fut présenté à l'Académie des sciences, dans la séance du 8 février 1892, par M. Darboux, professeur de mathématiques et d'astronomie à la Sorbonne.

Inaudi tournant le dos au tableau, M. Darboux y écrit les deux nombres suivants, qu'il énonce tout haut :

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et il en demande la différence. Inaudi qui, sans les regarder, les répète de mémoire, invite les assistants à causer entre eux et avec lui pendant qu'il fera l'opération de tête; et quelques minutes après, sans avoir été troublé parles conversations, il déclare que la différence demandée par M. Darboux est :

On demande ensuite quel est le nombre dont le cube ajouté au carré donne 3 600, et la réponse, qui est exacte, est immédiatement donnée : 15.

M. Poincaré a préparé tout un problème : « Prenez, dit-il, le nombre 4 801, élevez- le au carré, et de ce carré retranchez l,puis divisez la différence par 6; quelle est la racine carrée du nombre ainsi trouvé? » Après avoir déclaré que l'opération sera un peu longue, c'est-à-dire trois ou quatre minutes, Inaudi saisit l'occasion pour expliquer la méthode qui lui a fait réussir la soustraction de tout à l'heure, et, toujours sans se retourner vers le tableau, il rappelle les nombres formidables écrits plus haut et le reste de la soustraction. Puis : « J'ai trouvé la solution du problème : le nombre demandé par M. Poincaré est 1960. » Ce qui est juste.

Enfin, M. Darboux propose la multiplication de 452 par 538. Elle est faite instantanément, et la preuve par 9 montre que 243 176, qui est indiqué, est bien le produit cherché.

Après cette séance, qui stupéfia le public et les membres de l'Institut, le président nomma pour examiner ce prodige vivant, et en faire l'objet d'un rapport, une Commission, composée de MM. Bertrand, Poincaré, Darboux, Tisserand et Gharcot.

C'est ce qui nous a valu un rapport très remarquable de M. Gharcot, lu à l'Académie des sciences de Paris le 20 juin 1892, rapport que nous reproduirons dans son entier, en raison des aperçus nouveaux qu'il renferme.

« La Commission que l'Académie a chargée, dit M. Charcot, d'examiner les procédés que M. Inaudi met en usage dans ses opérations de calcul s'est proposé comme but de réunir sur cet intéressant calculateur un ensemble d'observations et d'expériences qui puissent servir ultérieurement de document à ceux qui écriront l'histoire naturelle des calculateurs prodiges.

Jacques Inaudi est né à Onoralo (Piémont) en 1867; il passa ses premières années à garder les moutons; c'est vers l'âge de seize ans qu'il montra pour la première fois cette passion des chiffres qui, depuis, ne s'est jamais démentie. La plupart des enfanls précoces qui commencent à calculer dès leurs premières années, avant d'avoir appris à lire et à écrire, se servent d'une numération matérielle : ils comptent sur leurs doigts ou avec des cailloux. Le jeune Inaudi ne se représentait pas de cette manière les nombres qu'il combinait dans sa tète; il se servait uniquement des noms de nombres que son frère lui avait appris, en les récitant devant lui. Cette circonstance curieuse a peut-être exercé sur les procédés de calcul de M. Inaudi une influence que nous indiquerons plus loin. Le jeune pâtre, grâce à ses aptitudes prodigieuses, fit de rapides progrès. Il quitta bientôt son pays pour suivre ses parents dans leurs courses à travers la Provence; il quêtait dans les rues et faisait danser une marmotte; désirant augmenter ses petits bénéfices, il offrait aux personnes qu'il rencontrait de résoudre mentalement quelques problèmes, et il se montra dans plusieurs établissements publics.

En 1880, âgé de treize ans, il vint à Paris et fut présenté à la Société d'Anthropologie par Broca, qui, après avoir analysé ses procédés de calcul, ajouta : « Il ne sait ni lire ni écrire; il a les chiffres dans la tète, mais ne les écrit pas. » Depuis lors, sous l'influence d'un exercice continuel, il a agrandi la sphère de ses opérations; à vingt ans, il a appris à lire et à écrire; quoique son instruction tardive soit restée rudimen taire sur un très grand nombre de points, il a l'intelligence ouverte et l'esprit vif; son caractère est doux et modeste.

C'est aujourd'hui un jeune homme de vingt-quatre ans, il est petit (lm,52), d'aspect robuste, normalement conformé; le crâne, nettement plagiocéphale, présente, en avant, une légère saillie de la bosse frontale droite, et en arrière une saillie de la bosse pariétale gauche; à la partie postérieure de la suture interpariélale, on perçoit au toucher une crête lon-

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gitudinale, de Ûm,02, formée par le pariétal droit relevé; les oreilles sont symétriques, détachées de la tète en entonnoir; h face est légèrement asymétrique, le côté droit plus petit que le gauche; l'angle facial est presque droit(89°); les autres mensurations crànio-faciales n'indiquent aucune anomalie remarquable. L'examen méthodique de la vue et de l'ouïe n'a révélé dans ces organes ni altération ni hyperacuité.

La Commission s'est attachée tout particulièrement à mettre en lumière les aptitudes psychologiques qui permettent à II. Inaudi de résoudre des problèmes complexes par une opération purement mentale, c'est-à-dire sans le secours de la lecture et de l'écriture. 11 est incontestable que la mémoire doit remplir, dans ces circonstances, le rôle principal; sans constituer à proprement parler la faculté du calcul, elle est nécessaire pour retenir les données du problème et ses solutions partielles, jusqu'au moment où la solution définitive est trouvée. 11 a donc paru à la Commission que son premier soin devait être d'étudier l'état de la mémoire chez M. Inaudi.

Les recherches anatomo-cliniques de ces dernières années ont contribué à démontrer que la faculté de l'esprit désignée vulgairement sous le nom de mémoire n'est qu'un complexus, un ensemble. Il n'y a en dernière analyse que de3 mémoires partielles, spéciales ou, comme on dit encore, locales, jouissant d'une indépendance réciproque relative, et si, dans les conditions qu'on peut appeler normales, le développement respectif des diverses formes de mémoire marche en quelque sorte de pair, il était à prévoir que, dans certaines conditions anormales, l'une d'elles pourrait s'affaiblir ou, au contraire, se développer à l'excès sans qu'il y ait nécessairement participation des autres. Cela est ainsi dans la réalité des choses, et il n'est pas absolument exceptionnel, par exemple, que l'activité de l'une des mémoires acquière isolément des proportions considérables, et atteigne même parfois un degré tellement au-dessus de la commune mesure, qu'elle excite Télonnement et l'admiration.

Dansla catégorie de ces mémoires partielles extraordinaires, l hypermnésie des chiffres et des nombres occupe en quelque sorte le premier plan; c'est elle, pour le moins, qui, peut-être en raison des conditions d'appréciation en apparence simple où elle se présente, attire le plus l'attention des observateurs. M. Inaudi en fournit un exemple remarquable.

L'ensemble des interrogations et des expériences auxquelles on l'a soumis a bien montré que, chez lui, la mémoire des

couleurs, des formes, des événements, des lieux, des airs musicaux, etc., ne dépasse pas la moyenne normale, et reste môme inférieure à la moyenne; il est incapable de se représenter les pièces et les cases d'un échiquier, et s'étonrte quand on lui parle de joueurs qui peuvent engager de tèle une partie; il ne parait présenter aucune aptitude exceptionnelle, en dehors des chiffres et des nombres, pour lesquels il montre une mémoire si remarquable. Il rêve souvent de chiffres, de nombres et de calculs, et résout quelquefois ainsi des problèmes dont il n'a pas trouvé la solution pendant le jour : ce sont les seuls rêves dont il garde, au réveil, un souvenir distinct, tandis que les rêves qui portent sur les événements ordinaires de la vie ne laissent après eux qu'une impression peu durable.

Il est utile, pour apprécier exactement rétendue de la mémoire des chiffres chez M. Inaudi, de la comparer à une autre mémoire, celle dos lettres et des mots. Sollicité de répéter un certain nombre do lettres ou de mots qu'on vient de prononcer devant lui, Inaudi se montre incapable d'en reproduire plus de cinq ou six; de môme, il n'arrive pas à se rappeler, après une première audition, deux lignes de prose ou do poésie. Au contraire, il peut, sans fatigue, sans hésitation, et avec une précision absolue, répéter de longues séries de chiffres, variant, par exemple, de 25 à 30, dont il n'a entendu qu'une seule fois l'énoncé. Il reproduit à volonté la série, soit dans l'ordre où elle a été dite, soit dans tordre inverse, et il peut même, si on le lui demande, conserver le souvenir des chiffres pendant plusieurs semaines. A la fin d'une séance, pendant laquelle on lui avait proposé de nombreux problèmes, M. Inaudi a pu répéter, sans erreur, tous les chiffres et dans Tordre où les problèmes avaient été posés; le nombre de ces chiffres s'élevait à deux cent trente deux\ dans une autre réunion, il a pu en répéter quatre cents.

L'étendue, la précision et la souplesse de cette mémoire spéciale des chiffres ont donné lieu à une foule d'expériences, trop longues à rapporter en détail, qui ont bien démontré qu'au point de vue de la mémoire, Inaudi ne le cède à aucun des calculateurs prodiges qui l'ont précédé. Un seul exemple suffira pour en donner une idée. Gauchy expose, dans son intéressant rapport, l'expérience suivante à laquelle les commissaires avaient soumis le calculateur Mondeux : apprendre un nombre de vingt-quatre chiffres partagé en quatre tranches, de manière à pouvoir énoncer à volonté les six chiffres

renfermés dans chacune d'elles. Pour arriver à ce résultat, Mondeux mit cinq minutes. Or Inaudi a appris un nombre de vingt-quatre chiffres, divisé en tranches analogues, il a répété la deuxième et la troisième tranche, puis la première tranche à rebours, et enfin le nombre entier en commençant par le dernier chiffre, le tout en cinquante-neuf secondes.

Une autre question, relative aussi à la mémoire des chiffres, a ensuite sollicité l'attention delà Commission; il s'agissait de savoir quelle est la nature des images mnémoniques que M. Inaudi emploie pour se représenter les nombres de ses opérations. La recherche de ce procédé psychologique a permis de faire une observation importante qui doit modifier, ce nous semble, les idées courantes sur les procédés des calculateurs prodiges.

Si l'on consulte, en effet, les quelques études biographiques qui ont paru jusqu'à ce jour sur les calculateurs les plus célèbres et que l'on trouve consignées dans un récent article de M. Scripture [Arithmetical prodigies (Americ. Journ. of Psych., april 1891)], on constate que ces calculateurs, d'après leur témoignage, emploient comme base principale de leurs opérations mentales la mémoire visuelle. Au moment où Ton énonce devant eux les données du problème, ils se donnent la vision intérieure des nombres énoncés, et ces nombres, pendant tout le temps nécessaire à l'opération, restent devant leur imagination comme s'ils étaient écrits sur un tableau fictif placé devant leurs yeux. Ce procédé de visualisation était celui de Mondeux, de Colburn, de tous ceux, en un mot, qui ont eu l'occasion de s'expliquer clairement.

A ce sujet, Bidder, un autre calculateur émérite, a môme écrit dans ses mémoires qu'il ne comprendrait pas la possibilité du calcul mental sans cette faculté de se représenter les chiffres comme si on les voyait. Il paraît résulter, d'ailleurs, .des recherches de M. Galton que beaucoup de calculateurs opèrent sur des images visuelles dans lesquelles les chiffres, parfois, sont écrits sur des lignes ou groupés dans des cases dont la forme varie avec les individus [number f orras).

L'étude des procédés de M. Inaudi montre qu'on ne saurait tirer des faits précédents une conclusion générale. Bien qu'il puisse paraître rationnel d'admettre que le moyen le plus simple, pour un calculateur, de remplacer le tableau noir et le chiffre écrit qu'il ne voit pas, c'est de se donner une représentation visuelle du tableau et du chiffre, on doit reconnaître la possibilité d'arriver au même résultat par des procédés

d'une nature absolument différente. Inaudi ne fait pas appel à la vision mentale, mais bien à l'audition mentale. Son témoignage, l'attitude qu'il prend pendant qu'il calcule, et différentes épreuves auxquelles on l'a soumis ne laissent aucun doute à cet égard. Interrogé par la Commission sur ses impressions subjectives, il répond sans hésiter : « J'entends les nombres, et c'est l'oreille qui les retient. Pendant que j'essaye de les reproduire de mémoire, je les entends résonner en moi, avec le timbre de ma propre voix, et je continuerai à les entendre pendant une bonne partie de la journée. Dans une heure, dans deux heures, si je veux penser au nombre qui vient d'être énoncé, je pourrai le répéter aussi exactement que je viens de le faire. »

Ouelque temps après, la Commission revient sur cetle question importante et Inaudi développe sa première assertion avec beaucoup de clarté et d'intelligence, o Je ne vois pas les chiffres, dit-il, je dirai même que j'ai beaucoup plus de difficulté à me rappeler les nombres et les chiffres lorsqu'ils me sont communiqués pal* écrit que lorsqu'ils me sont communiqués par la parole. Je me sens fort gêné dans le premier cas. Je n'aime pas non plus écrire moi-même les chiffres-, les écrire ne me servirait pas à les rappeler; j'aime beaucoup mieux les entendre. » A une autre occasion, Inaudi fait la remarque suivante, utile à retenir : n'ayant appris à lire et à écrire que depuis quatre ans, il n'aurait pas pu, avant cette époque, se représenter le chiffre écrit, puisqu'il ne le connaissait pas. La Commission a pu, à plusieurs reprises, vérifier l'exactitude de ces assertions. Il est certain que Inaudi calcule avec plus de facilité lorsqu'on lui communique les données du problème par la parole que dans le cas où on place la donnée écrite sous ses yeux; la vue des chiffres écrits l'embarrasse, et alors, revenant à ses procédés naturels, il récite lui-même, à voix haute ou à voix basse, les nombres qu'il doit retenir dans sa mémoire. On doit remarquer aussi que, quand on énonce devant lui une série de chiffres, il lui est nécessaire de les articuler à haute voix pour les fixer et les conserver dans sa mémoire, et pendant qu'il opère cette fixation, comme pendant qu'il calcule, on l'entend chuchoter avec une très grande rapidité des noms de chiffres. L'articulation des nombres fait partie intégrante de ses procédés de calcul, si bien que tout artifice d'expérience qui entrave ce mouvement d'articulation ralentit le calcul ou le rend moins exact.

Une expérience directe, dont le résultat ne manque pas

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d'intérêt, a pu servir à contrôler le témoignage du sujet sur ces questions délicates.

Après avoir disposé sur une feuille de papier, en échiquier, cinq nombres de cinq chiffres chacun, on montre cet échiquier à M. Inaudi et on lui demande do l'apprendre. Il le fait suivant sa méthode habituelle, c'est-à-dire en lisant les nombres à haute voix. Puis on le prie d énoncer de mémoire soit la diagonale, soit telle ou telle tranche verticale ou horizontale de l'échiquier. Il y parvient, non sans difficulté, après bien des hésitations. Si Inaudi appartenait à la catégorie des visuels, il n'aurait pas besoin de ces tâtonnements, et lirait la réponse devant lui sans hésitation, comme sur un tableau fictif.

La conclusion à retenir, c'est que Inaudi, à la différence de la plupart des calculateurs qui l'ont précédé, n'emploie pas la mémoire visuelle dans ses opérations mentales; il fait appel concurremment aux images auditives et aux images motrices d'articulation. Quel est celui de ces deux éléments qui prédomine? Est-ce l'élément moteur ou l'élément sensitif? L'absence d'un procédé expérimental permettant de les isoler l'un de l'autre empêche de fixer la part respective de chacun d'eux. 11 parait cependant très vraisemblable que l'articulation des chiffres n'intervient que pour renforcer les phénomènes d'audition intérieure, qui sont nécessairement les premiers en date. C'est là, du reste, l'opinion de M. Inaudi lui-môme.

La Commission, après avoir constaté chez M. Inaudi les caractères de précocité et d'impulsion au calcul qu'on rencontre dans l'histoire des calculateurs prodiges, s'est demandé sous l'influence de quelles conditions anthropologiques ce jeune calculateur s'est développé. On sait que dans certains cas où des individus ont paru doués de trè3 bonne heure d'aptitudes remarquables, on a pu trouver dans d'autres membres de leur famille soit des aptitudes analogues (comme, par exemple, dans les familles célèbres de musiciens), soit des phénomènes d'hérédité névropathique. L'enquête que la Commission a ouverte sur ces questions importantes n'a malheureusement donné que des résultats en grande partie négatifs. L'hérédité, quoique interrogée avec soin, n'a révélé que quelques bizarreries et incoordinations de caractère chez l'ascendant paternel; il ne parait pas que les frères de M. Inaudi ou d'autres personnes de sa famille aient jamais présenté d'apti* tudes spéciales en aucun genre. Les antécédents personnels du sujet n'ont aucun intérêt, et l'examen anthropologique