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auquel on l'a soumis n'a mis en lumière; comme on l'a vu, que des stigmates peu nombreux et peu importants. La Commission émet le vœu que l'attention des observateurs soit éveillée à l'avenir sur ces questions, et qu'on recueille avec grand soin toutes les conditions de famille susceptibles d'éclairer un développement aussi considérable et aussi anormal de certaines facultés psychiques. »

Voici maintenant le rapport de M. Darboux :

a Au rapport si intéressant que l'Académie vient d'entendre, la Commission a cru devoir ajouter quelques détails sur la manière dont Inaudi exécute les opérations arithmétiques qui lui sont demandées, et elle m'a confié cette partie du rapport. La tâche m'est rendue facile par les innombrables expériences auxquelles Inaudi a bien voulu se prêter. Il s'est tenu à notre disposition et à celle de tous les savants sérieux; et les renseignements que nous avons obtenus sont aussi complets que nous pouvions le désirer. Le résultat de notre examen nous parait mériter d'être communiqué à l'Académie; mais, pour apporter quelque clarté dans notre exposé, il nous paraît indispensable de séparer, dans Inaudi, le calculateur qui effectue des opérations arithmétiques élémentaires, et l'homme qui résout, d'une manière plus ou moins complète, les problèmes de mathématiques dont la solution lui est demandée. Je parlerai d'abord du calculateur.

Répétons-le tout d'abord: les résultats véritablement extraordinaires dont nous avons été témoins reposent avant tout sur une mémoire prodigieuse. A la fin d'une séance donnée aux élèves de nos lycées, Inaudi a répété une série de nombres comprenant plus de 400 chiffres, et, s'il y a eu une ou deux hésitations, Inaudi n'a eu besoin de personne (il a même prié qu'on ne l'aidât pas) pour rectifier les erreurs minimes qu'il commettait, ou pour retrouver des chiffres un peu oubliés. Dans une de nos réunions nous avons donné à Inaudi un nombre de 22 chiffres. Huit jours après, il pouvait nous le répéter, bien que nous ne l'eussions pas prévenu que nous le lui demanderions de nouveau. Il est inutile d'insister sur les faits de ce genre; nous ferons toutefois remarquer que la mémoire d'Inaudi s'est beaucoup accrue par l'exercice. Il y a quelques années à peine, à Lyon, il se contentait de multiplier des nombres de 3 chiffres. Actuellement, il peut effectuer des multiplications dont chacun des facteurs a au moins 6 chiffres. Ces

MÉDECINE ET PHYSIOLOGIE

opérations se font d'abord avec une rapidité extraordinaire, et Inaudi a mis certainement moins de dix secondes à effectuer le cube de 27.

Un second point, qui nous parait des plus intéressants, a été laissé de côté par la plupart des personnes qui l'ont examiné. On a analysé avec soin les procédés, à coup sûr très simples, qu'emploie Inaudi pour exécuter les différentes opérations, mais on n'a pas assez remarqué ce fait qui est de toute évidence : c'est que ces procédés ont été imaginés par le calculateur lui-môme, qu'i/s sont tout à fait originaux. Ainsi, tandis que Mondheux et bien d'autres prodiges avaient été instruits par des hommes qui leur communiquaient les méthodes usuelles, Inaudi, n'ayant jamais eu de maître, a certainement imaginé les règles qu'il applique à chacune des opérations. Et ce qu'il y a d'intéressant, c'est que ces règles diffèrent de celles qui sont enseignées partout en Europe dans les écoles primaires, tandis que quelques-unes se rapprochent à certains égards de celles qui sont suivies chez d'autres peuples, chez les Hindous par exemple. C'est ce que mettra en évidence l'exposé suivant :

Addition. — Inaudi ajoute facilement 6 nombres de 4 à 5 chiffres; mais il procède successivement, ajoutant les deux premiers, puis la somme au suivant, et ainsi de suite. Il commence toujours l'addition par la gauche, comme le font aujourd'hui les Hindous, au lieu de la commencer par la droite, comme nous.

Soustraction. — C'est un des triomphes d'Inaudi. Il soustrait facilement l'un de l'autre deux nombres d'une vingtaine de chiffres, en commençant encore par la gauche.

Multiplication. — Les procédés suivis sont tout élémentaires, mais ils exigent la mémoire d'Inaudi. Par exemple, pour multiplier $3k x 36, il fait les décompositions suivantes :

Dans toutes ces multiplications partielles, un des facteurs n'a jamais qu'un chiffre significatif. Cependant Inaudi connaît et emploie la propriété du facteur 25; il sait que, pour multiplier par ce nombre, il suffit de prendre le quart du centuple.

Total

Par exemple, pour le carré de 27, il fera la décomposition suivante :

Quelquefois il emploie des produits partiels affectés du signe — . Par exemple, pour le cube de 27, c'est-à-dire le produit de 729 par 27, il effectuera la décomposition

ou 730 X 27 = 19 710

Résultat 19 683

Division. — Ici Inaudi suit au fond la règle ordinaire, qui ramène la division à une soustraction, mais en employant quelquefois les simplifications que lui permet sa mémoire, à laquelle il faut toujours revenir.

Elévation aux puissances. — Pour l'élévation aux carrés, Inaudi connaît et applique la règle relative au carré d'une somme. Par exemple, pour le carré de 234 567 il emploie la décomposition

Extraction des racines. — Ici aucune règle n'est suivie, il n'y a que de simples tâtonnements. Par exemple, pour trouver une racine qui est 14 672, Inaudi aura essayé 14 000 et 15000, puis 14 200, puis 14600, puis 14650, 14660, 14670,..., et, chaque fois, la puissance du nombre essayé aura été retranchée du nombre donné.

Pour les racines d'ordre supérieur, il est clair que l'opération est d'autant plus facile que l'indice de la racine est plus élevé. C'est ce que ne comprennent pas toujours les personnes qui s'émerveillent de l'extraction d'une racine cinquième.

Il nous reste à dire quelques mots des problèmes qu'Inaudi, de lui-même, a commencé à résoudre dans ces dernières années. Nous ne parlons pas ici des questions qui se ramènent d'une manière évidente à une suite de calculs. Inaudi, par exemple, a su évaluer avec rapidité le nombre total des grains de blé que, dit-on, l'inventeur du jeu des échecs réclamât

MÉDECINE ET PHYSIOLOGIE

comme récompense; il lui a suffi de calculer et d'ajouter successivement les nombres de grains qui devraient être placés sur chacune des cases de l'échiquier. Mais il a pu résoudre quelquefois des questions d'arithmétique et d'algèbre plus difficiles, dont la solution était fournie par des nombres entiers. Il trouverait rapidement les racines entières de certaines équations algébriques; mais, quand nous lui avons proposé des problèmes qui conduisent à des équations du premier degré, nous avons vu que ses procédés sont de simples tâtonnements et qu'il commence par supposer entières les solutions cherchées. Il ne peut guère en être autrement.

On ne peut lui demander de retrouver tout seul l'algèbre et les mathématiques tout entières. Mais nous avons reconnu qu'il est intelligent et qu'il a l'esprit très ouvert. Si nous remarquons aussi que la mémoire dont il est doué s'est rencontrée chez plusieurs mathématiciens célèbres, nous devons regretter que, dans l'âge où il pouvait étudier, il n'ait pas reçu les leçons d'un maître intelligent et habile. »

Gomme on vient de le lire, la Commission de l'Académie a été frappée de l'identité des conditions de naissance et de développement précoce que présentent les calculateurs prodiges. Presque tous ont tiré d'eux-mêmes leurs aptitudes extraordinaires, ils sont illettrés, et n'ont pas reçu d'éducation.

Ce n'est pas pour la première fois, en effet, que l'on voit de jeunes calculateurs prodiges, et leur histoire est bien connue. Arago présenta à l'Académie des sciences, en 1838, un enfant d'une dizaine d'années, Vito Mangiamelo, pâtre sicilien, qui exécutait des calculs de tête avec une facilité et une rapidité inouïes.

En 1840, Paris s'étonna beaucoup des facultés mathématiques d'un autre pâtre, Henri Mondheux, né aux environs de Tours, de parents misérables. Mondheux, dès sa plus tendre enfance, s'amusait à compter les cailloux en gardant les troupeaux; il combinait entre eux les nombres qu'il représentait de cette manière, mais il ne connaissait pas les chiffres. Après s'être longtemps exercé seul, dans les champs, il offrait aux personnes qu'il rencontrait de résoudre des problèmes divers. Un instituteur, M. Jacoby,

le remarqua, et le fit instruire. Peu de temps après, il le conduisit à Paris, et le présenta à l'Académie des sciences. Le mathématicien Gauchy fit à son sujet un rapport où il exprimait au plus haut point son admiration. Henri Mondheux était exhibé au public avec son costume de berger; il avait une blouse bleue, un chapeau mou et des sabots.

Parmi les calculateurs prodiges qui ont précédé Inaudi, il faut encore citer J. Buxton qui, vers le milieu du siècle dernier, avait une grande célébrité en Angleterre. C'était aussi un illettré, qui depuis son enfance avait commencé sa réputation. Il faisait les comptes d'intérêt les plus longs et les plus compliqués.

On se demande, pour en revenir à Inaudi, s'il ne serait pas bon d'appliquer ses facultés mnémoniques à quelque travail utile, pour ne pas laisser ce jeune homme se montrer comme un phénomène dans les cafés ou les lieux de réunion. Mais à quel travail pourrait-on l'employer? Aux calculs astronomiques? Y en a-t-il assez pour nécessiter le concours d'un calculateur phénomène? Aux calculs de banque? Ils sont trop simples pour exiger le même concours. On ne voit guère que les opérations des calculateurs que l'on appelle actuaires, qui résolvent les problèmes relatifs aux annuités et au jeu des intérêts composés, qui pourraient s'aider utilement des facultés du jeune Inaudi.

En attendant, le jeune Piémontais gagne sa vie en donnant des séances publiques. Pendant tout l'été de 1892, on l'a vu s'exhiber au Concert-Parisien, puis en diverses stations d'eaux minérales, et à partir du mois d'octobre 1892 il a repris ses séances au Concert-Parisien, où chacun s'extasie de ce spectacle arithmétique alternant avec les chansonnettes et grivoiseries d'Yvette Guilbert, et tutti quanti.

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La mise en culture des marais et terrains salés de la Camargue.

Les forêts de pins et les marécages qui constituaient les plaines basses de la Camargue ont été asséchés, déboisés et rendus à la culture par une série de travaux qui ont exigé un grand nombre d'années. M. Ghambrelent (de l'Institut), ingénieur en chef des ponts et chaussées, est fauteur de cet important travail, qui est venu rendre la vie à un sol abandonné depuis des siècles, et enrichir le pays par la culture de la vigne qui procure aujourd'hui un bénéfice considérable aux heureux propriétaires de ces terrains. M. Ghambrelent a donné à l'Académie des sciences l'exposé des diverses opérations qu'il a exécutées et dirigées pour l'assainissement de cette vaste contrée. C'est d'après la communication de M. Chambrelent à l'Académie que nous allons donner à nos lecteurs une idée exacte de cette grande opération agricole.

On appelle, comme on le sait, Camargue , cette partie de la Provence qui s'étend entre les deux grands bras du Rhône et la mer. Le Rhône, descendant du nord, se bifurque à Arles, à 50 kilomètres de la mer, en deux branches qui vont s'écartant l'une de l'autre d'une distance de 40 kilomètres. La Camargue est donc un triangle de

50 kilomètres sur un côté, de 58 sur le second el de 40 sur la base et dont la surface est de 72 000 hectares. Ce terrain a été pendant des siècles absolument insalubre et infertile; on n'y trouvait pas d'eau potable. Cependant le sol, formé d'alluvions séculaires déposées par le Rhône, dont les grands affluents, l'Isère, la Drômc, l'Ardèchc, mais surtout la Durance, sont très chargés de limon, est bon pour la végétation. D'après son origine, on l'appelle dans le pays chair de montagne.

Quand il s'est agi de livrer ces terrains à la culture, il a fallu d'abord les mettre à l'abri des envahissements de la Méditerranée, dont les eaux, par certains vents, étant poussées sur les terres, les couvraient et s'accumulaient dans les déclivités du sol pour former des marais pestilentiels. Il fallait aussi lutter contre les débordements du Rhône, fleuve dont le régime est des plus irréguliers. Les terrains étant préservés des envahissements marins et fluviaux, il devenait nécessaire de les dessécher en ménageant un facile et rapide écoulement des eaux stagnantes. Le dessèchement opéré, il fallait, sous le ciel brûlant de la Provence, irriguer les terrains, d'abord pour les dessaler, puis pour obtenir cette culture fructueuse qui résulte de la réunion des trois éléments, la qualité du sol, le soleil et l'eau. Enfin, il y avait nécessité d'aménager sur celte immense étendue des voies de communication.

Le premier travail a consisté à établir sur chacun des deux bras du Rhône longeant la Camargue, et sur la plage de la mer, des digues insubmersibles et continues, qui ont mis entièrement à l'abri des eaux les terrains autrefois inondés.

Le second travail, comprenant le dessèchement du sol, a été entrepris en 1866, aussitôt après l'endigueraient, en vertu d'un décret qui a déclaré d'utilité publique l'ouverture de trois grands canaux destinés à recueillir les eaux des parties basses du pays.

Le creusement des canaux n'offrait pas de difficultés

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par lui-môme; mais pour Jcs terres au niveau ou au-dessous de la mer, où les faire aboutir? Il aurait fallu des machines élévatoires pour les jeter à la mer, et c'eût été là une dépense considérable. On a évité cette dépense en utilisant le vaste étang qui existe encore dans l'intérieur des digues : le Valcarî»s.

Le Valcarès a été séparé de la mer par une digue de défense. On a toutefois ménagé dans la digue une écluse qui permet à ses eaux de s'écouler à la mer quand elles sont supérieures à son niveau, mais qui empêche la mer de rentrer dans l'intérieur quand ses eaux sont plus basses.

En été, le Valcarès, séparé de la mer, subit une évaporation qui fait baisser ses eaux de 0m,50 et même plus au-dessous du niveau de la mer. On peut alors y jeter une partie des eaux des terrains bas de la Camargue. Le troisième travail a consisté en irrigations. L'irrigation, si utile sur toutes les terres de cette partie de la France, était encore ici tout à fait nécessaire. Il fallait absolument introduire l'eau aussi abondamment que possible dans les terrains endigués et desséchés.

Grâce aux deux bras du Rhône qui longent la contrée, cette irrigation n'était pas très difficile. Ce n'est que dans le temps des basses eaux que le Rhône est moins élevé que les terrains à arroser; et, par une circonstance heureuse pour le pays, le plus souvent en été, au moment où les irrigations sont le plus nécessaires, les deux Rhônes ont des crues moyennes qui élèvent le niveau de ses eaux au-dessus des terrains de la Camargue.

Il a été, par suite, ouvert de larges canaux communiquant aux deux Rhônes à travers les digues de submersion et portant au milieu de la Camargue l'eau nécessaire à l'irrigation des terres, et, ce qui était encore plus important, celle qui était indispensable pour l'alimentation des habitants. L'eau du Rhône, surtout dans cette partie du fleuve, est assez pure pour la boisson. Elle est bien moins souillée que l'eau de Seine à Paris, que l'on fait boire encore aux habitants de la capitale.

Ces canaux, appelés roubines dans la Camargue, ont été, comme on le voit, un bienfait pour le pays à un double point de vue. L'eau a permis, non seulement d'arroser les prairies qui se créaient progressivement sur les terrains irrigués, mais aussi et surtout de dessaler les terres.

Mais ce dessalement, qui nécessitait une quantité d'eau beaucoup plus considérable que celle donnée à l'irrigation, ne marchait qu'assez lentement et retardait ainsi la fructueuse mise en culture du sol. Une circonstance nouvelle, due malheureusement à des pertes dans les pays voisins, vint donner un mouvement plus rapide à ce dessalement, et, par suite, au développement agricole qui avait déjà commencé à se produire.

Le phylloxéra avait détruit toutes les vignes dans les départements du Gard et de l'Hérault, mais la submersion avait sauvé toutes les parties susceptibles d'être inondées- En Camargue cette méthode était facile à appliquer. On inonda les terres grâce aux canaux nouvellement créés, et les résultats furent des plus avantageux.

Il y a aujourd'hui 6 000 hectares de vignes plantés dans la Camargue, donnant de 100 à 150 hectolitres à l'hectare, et leur produit augmentera certainement, en même temps que l'étendue des plantations se développera : ce qui peut faire espérer bien plus d'un million d'hectolitres de vin par an, sur les 10 000 hectares qu'on pourra planter d'ici à peu d'années.

Bien que l'on puisse arriver peut-être à étendre la culture de la vigne en Camargue sur plus de 10 000 hectares, d'autres cultures s'y développent et s'y développeront de plus en plus.

La plus avantageuse de ces cultures est celle des prairies artificielles et des prairies naturelles. Avec la quantité d'eau qui peut y être aujourd'hui facilement introduite, les terrains peuvent être transformés en luzernières et en prairies, auxquelles ne manqueront jamais ni l'eau ni la chaleur, ces deux plus grands éléments d'une forte végétation herbacée dans une terre comme celle de la Gamar-

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gue. La création de ces prairies nécessitera encore des frais de mise en culture assez forts et ne peut se produire que graduellement. En attendant, les vastes pâturages qui existent dans la Camargue, et qui nourrissent environ 200 000 moutons, obligés d'aller dans la montagne en été, du mois de mai au mois de novembre, sont en voie d'éprouver une grande amélioration.

M. Prillieux a introduit, dans ces dernières années, en Camargue une plante nouvelle venant d'Australie, qui peut être appelée à rendre de grands services aux pâturages existant dans les parties les plus salées de la contrée. Cette plante est le Sait-Bush (buisson salé). Elle couvre de vastes plaines de l'Australie méridionale, où existent des terrains salés comme ceux de la Camargue. Elle pousse en petits buissons de 30 à 40 centimètres de hauteur, chargés de feuilles qui servent de pâture aux moutons et leur fournissent une très bonne nourriture quand la sécheresse détruit toute autre végétation. Les deux espèces semées sont le Blue Sait-Bush (Kochia villosa) et le Swamp Sait-Bush (Chenopodium nilrariaceum).

M. Naudin, d'autre part, a envoyé des graines de différentes essences pouvant venir dans les terrains salés et de nature à rendre des services dans la Camargue.

Il faut encore signaler, comme devant être des plus utiles à la prospérité future du pays, l'eucalyptus, destiné à donner un des produits les plus favorables au bienêtre des populations, c'est-à-dire le bois.

La quatrième et dernière partie de ce vaste travail concerne les voies de transport.

La construction des routes était d'autant plus difficile dans la Camargue, qu'il n'y a ni pierre, ni gravier. Néanmoins le département des Bouches-du-Rhône, en présence du développement agricole qui se produisait, n'a pas ! hésité à donner un large concours pour la construction des voies empierrées.

Ce concours n'a pu produire néanmoins de grands

résultats, en présence de la trop forte dépense qu'il aurait exigée. Gomme il l'avait déjà fait dans les Landes, M. Chambrelent a proposé la construction de deux chemins de fer, destinés à la fois à l'exploitation des produits créés et au transport des matériaux nécessaires à la construction des routes, ainsi qu'au développement de plus en plus grand du pays. Ces chemins de fer, déclarés d'utilité publique le 25 juin 1889, ont été mis en exploitation en 1892.

Tel est l'ensemble des travaux faits et des résultats déjà obtenus dans la Camargue, grâce aux soins dévoués et au talent de l'ingénieur eu chef qui en avait été chargé. Us donnent à la France une richesse nouvelle, en transformant un désert de sable et d'eau en une contrée agricole riche et prospère.

Les nuages artificiels employés en 1892 comme moyen préservatif des

gelées de la vigne au printemps.

En 1892, une partie notable du territoire agricole delà France a été frappée par deux des fléaux qui nuisent le plus aux récoltes de la terre. On a éprouvé, en avril et mai, des gelées printanières pendant lesquelles la température est descendue à — 3° et ensuite des sécheresses exceptionnelles, qui ont complètement arrêté la culture des plantes fourragères non arrosées.

Les vignes ont eu beaucoup à souffrir des gelées; toutefois le mal a été combattu assez énergiquement, surtout dans le grand vignoble girondin, par des cultivateurs pratiques et éclairés, qui soignent d'autant plus leurs vignes qu'ils professent une sorte de culte pour leurs vins. Les efforts faits en 1892 pour combattre le mal ont eu des résultats variés. Plusieurs ont réussi; d'autres ont échoué. Il y a à tirer de l'élude des faits constatés

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qui ont amené ces succès et ces insuccès, un enseignement utile, de nature à bien faire connaître pour l'avenir les meilleurs remèdes à employer contre le mal et la meilleure manière de les employer.

C'est ce que nous a appris M. Chambrelent, dans une communication adressée à l'Académie des sciences.

Le procédé par lequel ont été combattus les effets des gelées de 1892 est celui que Boussingault avait si bien signalé dans son grand Traité d'économie rurale. C'est ce qu'on appelle les nuages artificiels.

Boussingault avait été frappé, dans le voyage qu'il avait fait en Amérique, des résultats qu'obtenaient les Indiens contre les gelées nocturnes, au moyen des nuages qu'ils produisaient en mettant le feu à des tas de paille humide, afin de produire beaucoup de vapeur d'eau au-dessus des récoltes à protéger.

« Toutes les causes, dit Boussingault, qui agitent l'air, qui troublent sa transparence, qui masquent ou rétrécissent le champ de l'hémisphère visible, nuisent au refroidissement nocturne. Un nuage comme un écran compense en tout ou en partie, selon sa température propre, la perte de chaleur qu'un corps terrestre eût éprouvée en rayonnant vers l'espace. »

Les nuages artificiels ont été expérimentés sur une large échelle, en avril et en mai 1892.

Dans certains cas on est parvenu à arrêter le mal ; dans d'autres on n'a pu réussir, et cela pour plusieurs causes. Le froid ne s'est pas produit seulement par rayonnement, il y a eu un abaissement général de température, qui aurait maintenu l'atmosphère au-dessous de zéro, même sans le rayonnement terrestre.

D'un autre côté, on a employé pour former les nuages des huiles minérales, dont la combustion donne une fumée assez abondante, mais beaucoup moins efficace que la vapeur d'eau, pour agir comme écran.

Les nuages que l'on fait, comme le recommandait Boussingault, en brûlant de la paille humide, des broussailles et des branches de pin que l'on arrose constamment avec

de l'eau très divisée, présentent plusieurs avantages. Us agissent comme de véritables nuages naturels pour détruire tout rayonnement; ils produisent dans l'air, par la flamme des broussailles en combustion sur lesquelles tombe l'eau, une agitation considérable de l'atmosphère qui contribue sensiblement à empêcher les effets du refroidissement. Enfin, un point qu'il ne faut pas négliger, c'est que cette grande quantité de vapeur d'eau, en se condensant peu à peu dans l'atmosphère, produit une certaine quantité de chaleur, qui n'est pas moindre de 600 calories par kilogramme et qui diminue d'autant le refroidissement du milieu ambiant.

Deux autres circonstances qui ont nui à l'effet des nuages dans un certain nombre de vignobles, c'est que dans la nuit néfaste du 21 avril, le froid a commencé à se faire sentir de très bonne heure, et que le matin, au lever du soleil, le ciel, d'une pureté parfaite, laissait arriver sur la plante, encore prise par le froid les rayons solaires déjà assez chauds à cette époque de Tannée. Beaucoup de propriétaires ont commencé leurs nuages trop tard (de deux à trois heures du matin) et ils ont eu surtout le tort de les cesser trop tôt. Il est, en effet, un point important qu'il ne faut pas perdre de vue : après la gelée de la nuit, c'est surtout par la brusque élévation de température que produit le soleil qu'un prompt dégel amène la désorganisation des tissus de la plante et produit le plus grand mal.

On en a eu la preuve dans les communes principales du Médoc où les feux avaient été le mieux faits.

Dans la commune d'Avensan, où les propriétaires* s'étaient syndiqués et avaient fait des nuages dans de bonnes conditions, on avait cessé les feux à sept heures. Voici comment l'un des propriétaires a rendu compte de l'opération :

« Nos nuages artificiels avaient été admirablement produits, quand le soleil a paru ; pas un rayon n'a pu d'abord les péne-

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trer, et jusqu'à près de 8 heures nous avons conservé la plus grande espérance. La glace fondait lentement; les boutons et les pousses étaient verts et roses, tant quo les nuages ont conservé leur intensité. Mais, bientôt après la disparition des nuages, le soleil brillant de tout son éclat avait tout brûlé; pas un bouton qui ne fût flétri et noirci; nous aurions été préservés si nous avions fait de nouveaux feux à 7 heures. »

Le même propriétaire ajoute qu'en 1890, après une nuit de gelée, le soleil ne parut qu'à 9 h. 30 par suite de l'état nuageux de l'atmosphère et que ce jour-là la vigne ne fut pas atteinte.

Une autre constatation, non moins significative, a été faite en 1892, dans la matinée du 20 avril. Toutes les vignes qui se trouvaient naturellement préservées du soleil levant par des murs ou tous autres abris qui les garantissaient contre les premiers rayons solaires, ont été Lien moins frappées que celles qui ont été exposée? immédiatement à ces rayons dès le lever du soleil.

En résumé, M. Ghambrelent dit qu'on peut préserver les vignes de la gelée par des nuages de vapeur d'eau abondamment produits, à la condition de les commencer la nuit avant que la température soit descendue au-dessous de zéro, et surtout de les maintenir assez longtemps après le lever du soleil, pour atténuer le plus possible l'effet d'un changement de température trop brusque.

Le mal causé aux prairies n'a pas été moindre que celui éprouvé par la vigne. Il a, en outre, été considérablement aggravé par la sécheresse qui a suivi la gelée et qui, en empêchant l'herbe de repousser, a privé en quelque sorte de toute récolte les terrains où le sol ne peut compter que sur l'eau de pluie pour les besoins de la végétation. Les terrains irrigués ont, au contraire, donné d'abondants produits, qui pourront seuls compenser les pertes énormes de fourrage éprouvées en France en 1892.

Dans un mémoire présenté à l'Académie en 1888,

M. Gharabrelent avait constaté, d'après les statistiques officielles, que de 1860 à 1880 la surface des prairies irriguées avait augmenté de 552 000 hectares et avait donné une augmentation de rendement de cultures fourragères de 176 millions de quintaux par an. Ces irrigations, étendues sur 550000 hectares, n'avaient exigé d'ailleurs que l'emploi de 550 mètres cubes d'eau, et il en restait encore 7000 mètres cubes pouvant arroser de bien plus vastes surfaces. Depuis dix ans, aucun nouveau canal d'irrigation n'a été entrepris et rien n'indique qu'on doive en entreprendre prochainement de nouveau. La grande masse d'eau disponible reste donc inutilisée, pendant que les prairies souffrent d'une sécheresse qui réduit souvent à rien les produits que le cultivateur pourrait en retirer.

Ces résultats prouvent combien, avec des soins vigilants et bien entendus, on peut combattre les maux qui frappent le plus notre agriculture ; combien d'avantages cette agriculture retirerait de l'irrigation, si elle était étendue sur une grande surface du pays, et combien, enfin, on peut obtenir, môme dans les terres jadis les plus incultes, de grands résultats, si nécessaires pour augmenter la fortune agricole de la France.

La destruction du ver blanc et du hanneton par le Botrylis tenella

Nous avons rapporté, dans notre dernier Annuaire, les importants résultats acquis à l'agriculture par la découverte d'un parasite susceptible de détruire des masses considérables de vers blancs. Nous avons dit que MM. Le Maoult et Prillioux ont établi ce fait, qu'un très petit champignon, le Botrytis tenella, "vivant sur la larve d'un hanneton, le tue infailliblement.

Ce champignon est un hyphomycète à spores et fila- ' monts do mycélium hyalins. Les spores de ce champiguou

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de forme ovoïde*ont environ 2 millièmes de millimètre de diamètre. Une tête d'épingle représente plus de trois mille spores.

M. Giard, d'une part, MM. Prillieux et Delacroix, de l'autre, ont isolé la maladie, l'ont reproduite artificiellement sur des milieux appropriés et, au moyen du germe ainsi reproduit, ont inoculé la maladie à des vers sains, qui sont morts des suites de l'inoculation.

Aucun échec ne s'est produit dans ce3 expériences, aucun doute n'est venu s'élever.

En outre, ils établirent que la maladie se propageait (ïun ver à un autre et que ni les animaux ni les plantes n'étaient atteints par ce parasite.

Leurs recherches une fois terminées et consignées, ils ont laissé aux agriculteurs praticiens le soin de tirer parti de cette précieuse découverte et de la faire connaître aux propriétaires, que cette question intéresse à un si haut degré.

M. Fribourg s'est particulièrement distingué dans cet ordre de travaux, et nous emprunterons à une notice de ce savant les détails qui vont suivre sur la mise en pratique du procédé de destruction du Botrytis tenella.

Dès l'origine, dit M. Fribourg, la culture du champignon s'est faite dans des tubes de verre, dans lesquels 0:1 coupe un fragment de pomme de terre; on bouche avec un tampon de ouate et on stérilise à l'autoclave. En ensemençant avec une trace de ce champignon, on voit la pomme de terre se recouvrir tout entière d'une sorte de duvet blanc, qui, après quelques semaines, devient une poudre d'un blanc jaunâtre : ce sont les spores du champignon, la graine, qui seule est active.

Ces tubes, qui ont servi aux expériences de MM. Prillieux et Delacroix, sont excellents pour de petits essais.

Ce sont ces tubes que M. Fribourg recommande pour les expériences en petit, lorsqu'on désire ne risquer qu'une faible somme dans une expérience. En grattant la surface du tube, on remarquera combien est peu épaisse la couche de spores. En poids, il y en a, au maximum, 1 ou 2 déci-

grammes. Le reste est de la pomme de terre, qui gêae et empêche la bonne dispersion des spores.

Aussi, après s'être livré à la fabrication de ces tubes. M. Fribourg a-t-il songé à la modifier, afin de mettre entre les mains des agriculteurs des moyens d'action plus pratiques.

Aidé par son associé M. Edouard Hesse et par des bactériologistes distingués, il a pu, grâce aux appareils de Pasteur, produire des spores en quantités notables.

La récolte dans les récipients de 30 centimètres est de près de 6 grammes, quantité capable de tuer des millions de vers, si la dispersion était possible au point de faire tomber chaque spore sur un ver blanc.

Il a dû faciliter cette dispersion en disséminant les spores dans une matière inerte. C'est ce qu'il fait au moyen de la fécule, et c'est ce qu'il met entre les mains des agriculteurs, sous le nom de tube Fribourg et Hesse.

Ce tube, vingt fois plus actif que le premier, est d'un maniement commode ; il est du reste capable de donner la maladie à plus de cent vers, et entre des mains habiles il peut contaminer sept à huit cents de ces insectes.

Pour l'employer, voici le procédé recommandé par MM. Prillieux et Delacroix :

1° Prendre une grande terrine plate, la tapisser d'une couche de terre d'environ 1 centimètre (assez peu profonde pour que les vers ne puissent pas s'y cacher), l'imbiber très légèrement d'eau, et y déposer une centaine de vers blancs ;

2° Pulvériser finement entre les doigts le contenu du tube, le verser dans un mélange formé de 1 partie de blanc d'œuf et de 2 parties d'eau, et à l'aide d'un pinceau toucher chaque ver avec le mélange ;

3° Recouvrir la terrine de planches sur lesquelles on met de la mousse mouillée, et l'enterrer dans un endroit frais à l'ombre ;

4° Au bout de dix heures environ, les vers sont atteints de la maladie.

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On les prend alors un à un, et on les disperse dans les diverses parties du terrain, à environ 0m,15, dans le sol, en les recouvrant de terre et en choisissant de préférence les endroits les plus attaqués par les vers blancs.

Que se passe-t-il alors? Quinze jours après l'ensemencement, les vers sont morts; ils sont durs, momifiés, et ont une coloration rosée tout à fait caractéristique. Quelques jours après, le mycélium commence à se développer à l'extérieur.

Dix ou quinze jours après, le mycélium s échappe de presque tout le corps de ranimai. Ce mycélium s'allonge en fines radicelles dans le sol qui l'entoure ; après quinze à vingt jours, il commence à sporuler et devient apte à donner la maladie.

Alors interviennent le vent, la pluie, le mouvement des vers de terre, le passage des vers sains : la dissémination se fait et en quelques mois la contagion se répand.

Pour convaincre le lecteur de cette dispersion, M. Fribourg cite quelques essais faits en grande culture par M. Triboudeau, ancien élève de Grand^Jouan, qui lui écrivait:

« Monsieur,

a J'ai complètement réussi dans l'essai que j'ai tenté; mais avant de vous répondre j'ai voulu me rendre compte de l'efficacité du procédé. Hier j'ai fait labourer la parcelle qui avait porté des betteraves et des carottes et dans laquelle j'avais créé des foyers d'infection. A chaque raie de charrue les laboureurs trouvent trois ou quatre vers plus ou moins contaminés, les uns complètement recouverts du champignon destructeur, enveloppés comme dans un cocon blanc duquel se détachent en rayonnant les filaments du parasite cherchant une nouvelle victime. Les autres ont seulement les premiers anneaux de leurs corps attaqués par la terrible moisissure et affectent plus particulièrement la couleur violacée caractéristique.

Chaque raie mesurant 100 mètres de long et 0m,33 de large, il y a environ douze cents vers détruits par hectare. Il est incontestable que la charrue n'a pas mis à nu toutes les larves et que ce chiffre est un minimum; nul doute donc

Digit

que, dans la période de trois ans qui est nécessaire pour la transformation de la larve en hanneton, on ne puisse arriver à détruire tous les vers blancs.

Veuillez agréer, etc.

Triboldeau. »

Une lettre de M. Devaux, aux Lignières (Eure-et-Loir), relate de nombreuses remarques intéressantes. M. Devaux établit que dans un champ où la pomme de terre venait d'être arrachée, la contagion s'est répandue avec une très grande rapidité. Il pense que cette rapidité est duc au défaut de nourriture qui oblige les vers à se déplacer, et par suite à se porter à la rencontre des foyers d'infection.

Dans un autre champ où la betterave n'est pas arrachée, il constate que la maladie ne se développe que plus lentement; il en conclut que les vers ayant leur nourriture en abondance ne se déplacent pas et que, par suite, l'infection est plus lente.

M. de Bossoreille, propriétaire en Maine-et-Loire a constaté que la maladie s'est transportée à plus d'un kilomètre de l'endroit qu'il avait contaminé.

Le Syndicat central des agriculteurs de France a reçu de nombreuses informations satisfaisantes.

M. le professeur départemental Gaillot a vu une trentaine de vers mis en expérience, avec un peu de poudre d'un tube de MM. Fribourg et Hesse, mourir le douzième jour et tous ensemble.

La méthode datait de six mois à peine, et on était arrive presque au moment de l'enfoncement des vers blancs qui se chrysalidaient. On voit combien le chemin a été rapide.

En résumé, les savants ont doté le pays d'une importante découverte, l'industrie a mis sa puissante organisation à son aide. Aux agriculteurs de joindre leurs connaissances pratiques à ces efforts.

L'engrais de hanneton.

Le Cercle agricole du Pas-de-Calais s'est occupé des moyens de détruire les hannetons sur une échelle assezgrande pour en purger les contrées les plus envahies.

Une difficulté en cette matière, c'est de trouver un emploi utile du butin, qui est souvent considérable. Les uns proposent de le faire périr dans un tonneau où l'on jette du sulfure de carbone et de la naphtaline. D'autres ont recours à l'eau bouillante : on y plonge des sacs remplis de hannetons.

M. Henry, agriculteur dans la Somme, occupait des enFants et des femmes au hannetonnage, et il utilisait leur récolte en plongeant les hannetons dans un bain d'acide sulfurique. Les cadavres formaient un engrais à base de superphosphate azoté d'une valeur supérieure aux dépenses.

Le procédé est excellent; mais il nécessite une cuve en bois doublée intérieurement de plomb. Le premier venu ne peut acheter un tel appareil pour lui seul : c'est à une acquisition collective qu'il faudrait recourir. On devrait s'y résoudre sans difficulté, du moment où l'engrais de hanneton aurait une valeur supérieure à la dépense. Or l'engrais de hanneton à l'état frais contient 3,2 à 3,5 0/0 d'azote, 0,6 d'acide phosphorique, 0,5 de potasse. Il a huit fois la valeur du fumier d'étable, et sa valeur est encore supérieure après macération dans l'acide sulfurique.

La culture des roses aux environs de Nice.

M. Henry de Vilmorin a eu l'occasion de visiter à plusieurs reprises le célèbre Parc aux Roses de Nice, appar-

tenant à M. Antoine Mari. Il a donné dans la Revue horticole, au mois de juillet 1892, une notice intéressante sur ce lieu de production de fleurs, les plus belles du monde.

Les deux rives du Var, dit M. de Vilmorin, sont bordées d'une ligne de hauteurs très prononcées, qui les accompagnent jusqu'à la mer. Les collines de la rive gauche contribuent à garantir des vents du nord-ouest toute la campagne de Nice. C'est vers leur extrémité méridionale, sur des terrains d'alluvion fort riches, que sont situés, au quartier de Carras, les principaux jardins maraîchers de Nice. C'est là aussi, un peu plus haut sur le flanc du coteau, que se trouve la villa Joséphine ou Parc aux Roses.

La culture des roses y est faite exclusivement en vue de la vente d'hiver, en fleurs coupées; quatre hectares environ, sur dix ou onze que renferme la propriété, sont consacrés aux forceries de rosiers et garnis de très nombreuses petites serres ou de grandes bâches, dont les unes ou les autres sont toujours en production. La surface vitrée totale dépasse 6000 mètres carrés.

Naturellement, c'est pendant les mois de vente active, de novembre à avril, que les principales récoltes se font; mais au printemps et même en été, les très belles roses obtenues sous abri sont recherchées par le commerce.

Seules, en effet, ou presque seules, elles présentent une pureté de teinte parfaite, exempte, sur les pétales extérieurs, de ces décolorations, de ces marbrures ou de ces plissements qu'occasionnent les morsures du froid, les coups de soleil trop ardents ou l'action prolongée de l'humidité.

Pendant l'été, les parois latérales mobiles des serres sont enlevées, et il ne reste que la toiture vitrée pour protéger les fleurs contre les pluies d'orage.

On peut dire que le trait le plus frappant de cette culture, c'est la simplicité des moyens employés et leur parfaite adaptation au but à atteindre, lequel est d'obtenir une

AGRICULTURE

floraison abondante et soutenue, sans grande dépense et sans épuiser les plantes.

Le rosier, on le sait, ne demande pas pour fleurir une température élevée. Certaines variétés, comme la rose Safrano, continuent à donner des boutons et des fleurs pendant tout l'hiver en Provence, et on cueille souvent des fleurs bien développées à la fin de novembre sous le climat de Paris.

Chez M. Mari les rosiers sont plantés soit en] bandes de trois rangées parallèles pour les variétés buissonnantes, soit en rangées uniques. Ils sont abrités par des châssis juste assez élevés au-dessus du sol pour qu'un homme puisse circuler à l'intérieur.

Les pousses qui portent des fleurs sont de la sorte aussi rapprochées que possible de la lumière; l'effet de la rosée froide, et surtout celui du rayonnement, est complètement supprimé, et un thermo-siphon de la plus grande simplicité, formé d'un tuyau double allant et venant sur le sol de la bâche, permet d'élever la température de quelques degrés dans les jours les plus froids de l'hiver.

Il a été fait, et avec juste raison, plus pour la ventilation que pour le chauffage ; car le soleil du Midi suffit en général à donner, et au delà, aux cultures faites sous verre la somme de chaleur qu'elles réclament.

De larges panneaux, ouverts sur les deux côtés de la bâche, mais à un niveau bien plus élevé du côté du nord que du côté du midi, permettent d'établir et de maintenir une circulation d'air, que Ton peut régler à volonté. Des soufrages répétés combattent avec succès l'invasion du blanc, et des fumures largement appliquées maintiennent les rosiers dans un état de vigueur remarquable.

De tous les rosiers cultivés par M. Mari, c'est le Maréchal Niel qui tient le premier rang, sinon par le nombre des pieds, au moins par l'abondance du produit. Il occupe en général seul les serres ou bâches qui lui sont attri-

buées, car il demande à la fois plus d'espace et plus ch chaleur que les autres rosiers. Sous l'influence de ce traitement et d'une taille proportionnée à la vigueur des plantes, le développement des fleurs devient parfois prodigieux. La taille est combinée de manière à échelonner la production sur toute la durée de Tannée, tout en l'assurant particulièrement abondante pour les mois de février et mars.

La France, Marie Van Houtle, Paul Nabonnandti Souvenir de la Malmaison sont, après le Maréchal Niel, les variétés les plus abondamment produites au Parc aux Roses. Toutes, sauf Paul Nabonnand, sonl bien connues à Paris. Cette dernière donne sur le littoral des fleurs admirables do forme, d'ampleur et de coloris. C'est une grande rose-thé, qui rappelle la France par la forme et le coloris, tout en restant bien distincte. C'est une des plus jolies roses que nous envoie le Midi.

Ensuite viennent, parmi les roses que produit M, Mari, le Thé Sombreuil, Perle des jardins, Capitaine Chrisly, Baronne Prévost, Souvenir d'un ami Jean Pernet, Solfatare, Jean Ducher, Homère, Madame Bérard, Comtesse de Leusse, David Pradel et Paul Neyron.

M. Mari, par des moyens simples et relativement économiques, arrive à faire rendre au terrain un produit net annuel qui peut être aisément évalué à 10000 ou 12000 francs par hectare.

La culture artificielle des raisins.

La Belgique et l'Allemagne importent en France des fruits frais pour un chiffre considérable. La plupart de ces fruits proviennent de la culture artificielle en serre. Rien ne s'oppose à ce que nous produisions nous-mêmes de la môme façon, surtout en ce qui concerne le raisin,

AGRICULTURE

ce que nous empruntons à l'étranger. Il y aurait là une importante source de bénéfices pour notre industrie. Il existe déjà en France des installations importantes : telles sont les grandes serres de Bailleul et de Roubaix pour la culture du raisin. Mais on ne saurait trop encourager ce mode de culture particulièrement intéressant et productif.

La Nature a public à cet égard, par la plume de M. Gaston Tissandier, des renseignements nouveaux, que nous allons reproduire.

o Pour produire 1 kilogramme de raisin (culture artificielle en serre), dit M. G. Tissandier, il faut environ 50 kilogrammes de houille. Cette culture devient donc une industrie indiquée aux pays riches en production de houille; de là l'adoption do cette industrie rémunératrice en Belgique, en Allemagne, en Angleterre. Mais la hausse énorme des charbons (de plus do 50 pour 100) a changé ces conditions, et puisqu'il faut maintenant 100 kilogrammes de houille pour obtenir 1 kilogramme de raisin, une très forte partie du bénéfice disparait.

Cette industrie spéciale aurait les chances les plus favorables de développement dans le nord, dans Test de la France, pays industriels (à proximité de Paris), là où on consomme des quantités considérables de houille, là où on produit le verre et la fonte nécessaires à la construction de ces serres.

Comme engins de production de la chaleur nécessaire à la culture, les foyers à dalles perforées dans lesquels on brûle et on utilise tous les résidus des foyers industriels peuvent être spécialement recommandés. La poussière noire et grenue des usines était un embarras pour les villes, et en encombrant les routes, les allées des jardins, etc., donnait à ces pays déjà assombris par les fumées locales un aspect désagréable et quasi funèbre. Cette poussière, contenant encore de 25 à 30 pour ICO de carbone, est utilisée avantageusement dans les foyers dont nous parlons et qui sont construits par MM. Michel Perret.

On peut arriver au moyen de ces foyers à chauffer les serres avec des dépenses insignifiantes de combustible résidu. Grâce à leur emploi, la culture du raisin, d'autres

fruits et de primeurs quelconques est indiquée dans tout pays industriel.

Dans nos pays du Nord, trop souvent privés des rayons du soleil et où les changements bruques et fréquents de la température amènent des perturbations incessantes dans la végétation, il faut suppléer à l'insuffisance de la chaleur solaire par un chauffage aussi économique que possible. Mais il ne suffit pas de chauffer économiquement une serre pour la culture des fruits, il faut encore conserver cette chaleur, tout en permettant à la lumière d'accomplir son œuvre physiologique. 11 y a donc là des recommandations à faire au sujet du vitrage, comme il y en avait pour le chauffage.

Théoriquement, on devrait superposer deux feuilles de verre laissant entre chacune d'elles une couche d'air isolante de quelques centimètres ; mais ce moyen amènerait des complications de construction dont la conséquence serait une augmentation dans la dépense de premier établissement. Pratiquement, on ne peut songer à vitrer les serres qu'à l'aide d'une seule feuille de verre, et pour atténuer la déperdition de chaleur interne, il convient de donner à la feuille de verre une plus forte épaisseur. Cette épaisseur ne doit pas être exagérée, car elle nécessiterait l'emploi de fers spéciaux et compliquerait considérablement — tout en augmentant le prix de revient — l'ossature de la serre.

Les verres que les Anglais fabriquent sous le nom de rolledplate, verres que l'on fabrique en France depuis longtemps et dont l'aspect, la résistance (à cause de la cuisson plus parfaite) sont tout à l'avantage de la fabrication française, paraissent tout indiqués pour cet usage. La résistance de ce verre aux agents atmosphériques (orages, grêle, neige, etc.) est considérable, et quoique la dépense de premier établissement puisse paraître plus élevée qu'en employant le verre à vitres, il est incontestable que cette différence de prix sera bien vite compensée par les avantages qui viennent d'être énumérés. »

La culture de la pomme de terre Richter's Imperator.

M. Aimé Girard a réussi, comme on le sait, à propager en France une variété de pomme de terre remar-

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quable par son rendement en fécule, et qui est recherchée, non pour sa valeur alimentaire, mais pour les avantages qu'elle offre aux fabricants de fécule et aux distillateurs. M. Aimé Girard a fait connaître les résultats de la campagne de 1891, qui prouvent quelle extension prend la culture de cette variété. En 1892, cette culture s'est développée plus que jamais; des féculeries nouvelles se sont montées; les grands distillateurs de grains, arrêtés dans leurs travaux, se sont tournés du côté de la pomme de terre, et déjà l'emploi de celle-ci à l'alimentation du grand bétail préoccupe nombre d'éleveurs : « si bien qu'aujourd'hui, dit M. Aimé Girard, ce n'est plus par ares, comme il y a quatre ans, mais par 50 et 100 hectares, que l'on compte. Parmi les cultivateurs les plus hardis qui abordent la voie nouvelle, il en est môme qui vont bientôt développer sur 300 et 400 hectares la culture améliorée de la pomme de terre à grand rendement. Il eût été téméraire, il y a quatre ans, d'espérer un progrès aussi rapide. »

En ce qui louche le rendement en tubercule, les résultats sont les suivants :

110 rendements en poids de Richter's Imperator varient de 30 000 à 50 000 kilogrammes à l'hectare. Ces rendements, dont la moyenne générale s'élève à 36 300 kilogrammes, ont été obtenus en terres fertiles sur des surlaces dont la moitié a varié de 10 ares à 11 hectares. Aux tubercules qu'ils ont fournis appartient une richesse moyenne de 20 pour 100 de fécule anhydre; pour quelques-uns, cette richesse s'est élevée à 22, 23, 24 et même 25 pour 100.

D'autre part, en cultivant des terres pauvres, dont la valeur locative ne dépasse pas 30 francs l'hectare, vingttrois des collaborateurs de M. Aimé Girard en 1891 ont obtenu des rendements dont la moyenne s'élève à 23 O00 kilogrammes, avec une richesse en fécule de 19,5 pour 100.

Ce sont là des récoltes dont la valeur en argent ne sau-

rait ôtre estimée à moins de 1 300 francs l'hectare pour les terres fertiles, à moins de 800 francs pour les terres pauvres.

Féculomèlrc pour pommes de terre.

La valeur commerciale des pommes de terres destinées à la féculerie, à la distillerie, à l'alimentation du bétail, dépend de leur richesse en fécule, et c'est, par conséquent, d'après celte richesse que leur prix devrait ôtre fixé.

Jusqu'ici l'agriculture et le commerce, en France du moins, ne se sont guère préoccupés de ce point de vue; mais dans d'autres contrées c'est d'après leur teneur en fécule que la pomme de terre industrielle et fourragère est vendue.

Au moment où la culture améliorée de la pomme de terre riche et à grand rendement se développe dans notre pays, il est permis d'espérer que le commerce loyal adoptera bientôt cette manière de faire.

Des procédés chimiques qui permettent de doser la fécule avec précision, il ne saurait être question en cetle circonstance; c'est à des procédés physiques, les seuls qui permettent d'opérer rapidement, qu'il convient de recourir.

On admet, en général, qu'il existe un rapport constant entre la densité d'un tubercule et sa richesse en fécule. Cette proposition n'est pas absolument exacte, mais elle se rapproche assez de la réalité pour permettre de déduire de la mesure de la densité d'un lot de pommes de terre sa richesse approximative en fécule.

Pour évaluer cette densité, divers appareils sont déjà à la disposition de l'agriculture et du commerce : balance hydrostatique de Reinmann, appareil de Stohman, etc.; mais, parmi ces appareils, les uns sont d'un prix relativement élevé, les autres d'un maniement délicat, et par suite leur emploi ne s'est jusqu'ici que fort peu répandu

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en France. Il en est de même de la méthode qui repose sur l'immersion des tubercules dans des bains d'eau salée de richesse croissante.

Ce serait pourtant chose fort désirable que de voir, < en attendant mieux, l'application de la méthode densi- > métrique à l'évaluati:n de la richesse féculente des pommes de terre se généraliser dans notre pays.

Pour rendre cette vulgarison facile, MM. Aimé Girard I et Fleurent ont pensé qu'il serait possible d'adopter des dispositions plus simples que celles proposées jusqu'ici, et d'établir, pour la mesure de la densité d'un lot de 1 pommes de terre, un appareil d'un prix modeste et cependant d'une exactitude suffisante.

L'appareil qu'ils ont imaginé et dont, avec leur autorisation, M. Digeon a spécialement entrepris la construction, reproduit, dans des conditions qui assurent l'exactitude des mesures, le dispositif classique d'Archimède : la détermination de la densité y repose sur la mesure du volume d'eau déplacé par un kilogramme de pommes de terre. Cette mesure est donnée par la simple lecture d'un chiffre sur vase gradué.

Désigné par ses auteurs sous le nom do féculomètre pour pommes de terre, cet appareil comprend principalement un seau en fer-blanc, de cinq litres environ de capacité, portant à la partie supérieure une hausse évasée, et à l'intérieur duquel peut être logé un panier métallique mobile et d'une légèreté aussi grande que possible. C'est dans ce seau que les pommes de terre, préalablement placées dans le panier, sont descendues, et c'est par la mesure du volume d'eau que les tubercules déplacent alors que doit avoir lieu l'appréciation de la densité.

Pour éviter les erreurs qu'apporterait nécessairement à la mesure du volume la grande surface du liquide contenu dans le seau, MM. Aimé Girard et Fleurent ont disposé latéralement un tube de verre de 8 millimètres de diamètre intérieur, destiné à rendre l'observation plus

précise; ce tube porte un trait d'affleurement placé un peu au-dessus de l'orifice du robinet par lequel a lieu l'écoulement de l'eau. Dans le même but, ils ont donné à ce robinet une longueur très faible, en même temps qu'un bec horizontal, pour atténuer les efl'ets de la capillarité.

Enfin, pour mesurer la quantité d'eau écoulée, ils emploient un ballon jaugé dont le col porte une graduation correspondant à des richesses comprises entre 12 pour 100 et 25 pour 100 de fécule et d'autant plus grandes que la quantité d'eau écoulée est moins abondante.

Pour faire usage du féculomètre de MM. Aimé Girard et Fleurent, on opère de la façon suivante :

1° Le panier étant logé dans le seau en fer-blanc, on remplit celui-ci, jusqu'à 1 ou 2 centimètres au-dessus du robinet, d'eau prise à la température de la pièce où l'on opère ; on ouvre le robinet et on laisse écouler l'eau dans un vase quelconque, en suivant attentivement la descente du niveau dans le tube latéral; lorsqu'on voit celui-ci se rapprocher de la ligne d'affleurement, on tourne doucement le robinet, de façon à rendre l'écoulement plus lent, et enfin, au moment précis où la ligne de courbure de ce niveau (ménisque) prend contact avec la ligne d'affleurement, on ferme brusquement le robinet.

2° Les pommes de terre ayant été soigneusement échantillonnées, lavées, essuyées, on en pèse sur une balance ordinaire 1 kilogramme; pour faire l'appoint, on peut, sans inconvénient, employer un ou deux fragments.

3° Le panier est alors soulevé de façon à émerger de l'eau pour la plus grande partie, mais en restant cependant toujours à l'intérieur du seau, et dans ce panier on descend une à une,, en évitant les chocs qui détermineraient la projection de l'eau au dehors, les pommes de terre qui composent le kilogramme pesé.

4° On descend doucement le panier jusqu'au fond du seau, puis on l'agite légèrement et d'un mouvement cir

AGRICULTURE

culaire, de façon à faire remonter à la surface les bulles d'air entraînées.

5° Le ballon jaugé est alors placé au-dessous du robinet; on ouvre celui-ci, et on laisse écouler l'eau déplacée par le kilogramme de tubercules, en suivant, comme lors de la première opération, la descente du niveau dans le tube latéral et en arrêtant l'écoulement au moment précis où, dans les mêmes conditions, l'affleurement se produit.

6° On lit alors sur le col du ballon jaugé la graduation qui correspond au niveau de l'eau ; celle-ci exprime, en centimètres cubes, le volume d'eau déplacé par le kilogramme de pommes de terre soumis à la mesure. Une table imprimée, jointe à l'appareil, donne enfin la richesse centésimale en fécule anhydre qu'indique la lecture de la graduation.

L'appareil qui vient d'être décrit est depuis deux ans en fonctionnement dans le laboratoire de M. Aimé Girard, au Conservatoire des Arts et Métiers; deux chimistes attachés à ce laboratoire, MM. Dagand et Piniudier, ont, avec cet appareil, exécuté plusieurs centaines de mesures, et toujours l'essai, répété deux fois sur le même kilogramme de pommes de terre, a donné des nombres concordants, à 1 centimètre cube près; on peut donc être sûr de son exactitude à 0,2 ou 0,3 pour 100 de fécule. C'est là, pour les transactions commerciales auxquelles la pomme de terre industrielle et fourragère peut donner lieu, une approximation largement suffisante.

Le maïs dans la fabrication de la bière.

Le Handels Muséum signale l'apparition d'un nouveau produit de brasserie, à savoir la bière faite avec du maïs, dont la fabrication et la consommation en France prennent une extension toujours croissante. Le prix de

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revient de cette bière est bien au-dessous du coût de celui de la bière d'orge, sans compter qu'elle ne le cède en rien à cette dernière au point de vue de la qualité. La préparation de cette nouvelle boisson ne nécessite pas l'intervention d'un procédé perfectionné, elle est le produit pur d'un malt fabriqué avec le maïs, et non (comme cela se pralique dans certaines contrées) le résultat d'un mélange de la farine de maïs avec le moût d'orge.

En considération du prix élevé des moûts d'orge, les brasseurs ont été pendant longtemps poussés à tenter le maltage d'une autre céréale, pour les besoins de la brasserie. Des essais ont été faits avec le blé, le maïs, le riz, etc. Dans beaucoup de cas, il se produisait un développement insuffisant du principe saccharin, et l'absence de substances azotées solubles nuisait à la marche de la fermentation. Il arrivait alors que la bière se gâtait par une fermentation subséquente et de plus qu'elle se trouvait dépourvue des matières albuminoïdes et des phosphates auxquels elle doit ses propriétés nutritives. Il paraît que l'emploi du malt de maïs donne un produit qui échappe à toutes ces défectuosités.

Influence de l'effeuillage de la vigne sur la maturation des fruits.

Dans certaines régions viticoles, notamment dans le sud-ouest et dans l'est de la France, il est d'usage d'effeuiller partiellement la vigne quelque temps avant la vendange, dans le but d'activer ou de compléter la maturation du raisin.

La proportion des feuilles enlevées, qui sont ordinairement celles ombrageant le raisin, varie entre 20 et 30 pour 100 de la totalité des feuilles existantes.

M. Mûntz a cherché à reconnaître, par des expériences directes, si cet effeuillage est basé sur une interprétation

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judicieuse des faits, ou s'il constitue une de ces pratiques qui se transmettent de génération en génération dans les usages des agriculteurs, sans qu'une observation rigoureuse en ait démontré l'utilité.

Si, d'un côté, l'action directe des rayons solaires sur le raisin, la circulation plus facile de l'air, la dessiccation plus rapide des eaux météoriques condensées sur la grappe, effets produits par l'effeuillage, peuvent être favorables au développement des grains, on peut se demander si, à l'époque où l'accumulation des matières sucrées dans le raisin doit se produire, l'ablation d'une forte proportion de feuilles, ayant encore toute leur vitalité et dont la fonction prédominante est précisément l'élaboration de la matière sucrée, n'est pas plus nuisible qu'utile. Déjà quelques essais ont paru confirmer cette dernière manière de voir.

Les observations de M. Mùntz ont été faites dans le vignoble des Vergnes et Beaulieu (Gironde), dans lequel l'effeuillage est pratiqué de temps immémorial et regardé comme indispensable à la maturation.

Dans ce vignoble, d'une contenance de 200 hectares environ, la vigne, constituée exclusivement par des cépages français, est défendue depuis plus de dix ans au moyen du sulfocarbonate de potassium, suivantle procédé dû à J.-B. Dumas. La vigne est pleine de vigueur et donne d'abondantes récoltes.

On a choisi, dans ce vignoble, des surfaces présentant une végétation uniforme et un même degré de maturation. L'analyse des raisins a été faite environ quinze jours avant la vendange, et en même temps l'effeuillage a été pratiqué sur un certain nombre de pieds. Pendant la durée des observations, le temps s'est maintenu au beau d'une façon presque constante, et l'influence directe des rayons solaires a pu produire tout son effet sur les plants effeuillés.

Au moment de la vendange, les raisins ont de nouveau été examinés.

xxxvi. — 20

Voici quelques-uns des résultais observés :

Densité du moùt(Baumé).

Glucose pour 100". . .

Acidité par litre

Malbec (Côte rouge).

2 octobre.

octobre.

Avant

Pieds non

l'effeuillage.

effeuillés.

qo on

10* ,oo

Merlot.

2 octobre.

13 octobre.

Avant

Pieds non

Pieds.

l'effeuillage.

effeuillés.

effeuillés.

Densité du moût(Baumé). Glucose pour 100". . . .

Acidité par litre

Dans ces expériences, l'effeuillage a donc eu un résultat très défavorable; les raisins des plants effeuillés sont restés acides et ne se sont presque pas enrichis en sucre : ils ont donné un vin peu coloré et de qualité .très inférieure. Cette action de l'effeuillage, pratiqué d'ailleurs dans des conditions normales, ne peut être comparée qu'à une attaque tardive de mildew, qui a également pour résultat de supprimer le travail d'une partie des feuilles.

Il faut d'ailleurs faire remarquer que les feuilles qu'enlèvent les viticulteurs sont des feuilles adultes, qui n'ont plus besoin d'élaborer de matériaux pour leur propre accroissement, et qui disposent en faveur du grain de la matière sucrée produite dans leurs tissus.

Ces constatations s'appliquent à l'année 1891, où l'automne a été relativement sec. Dans une année pluvieuse, où l'eau reste adhérente à la grappe et peut provoquer la pourriture, les résultats eussent pu être différents. Avant de condamner l'effeuillage d'une façon définitive, M. Mûntz aura donc à l'étudier dans d'autres conditions climatiques. Cependant les] résultats rapportés plus haut

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montrent que, lorsquo celte pratique est reconnue nécessaire, elle ne doit s'exercer qu'avec plus de modération que n'en mettent les viticulteurs.

Les arbres fruitiers plantés sur les grandes routes.

Au lieu de planter sur les grandes routes des arbres forestiers, on a eu en Allemagne l'idée d'y planter des arbres à fruits. C'est particulièrement en Hanovre et en Alsace-Lorraine que cet essai a eu lieu. Voici les résultats obtenus au point de vue du rapport.

Les arbres plantés le long des routes de la province de Hanovre ont donné en 1890 un revenu brut de 270000 francs, dont 187 000 francs sont représentés par les fruits. Cette récolte n'a cependant pas été fort abondante; mais comme les arbres fruitiers de l'Allemagne du Sud avaient donné peu de produit, les fruits du Hanovre se sont vendus à des prix fort élevés, doubles de ceux obtenus en moyenne. En 1877, l'année où l'on eut le plus de fruits, l'ensemble de ces arbres n'avait rapporté que 145000 francs, soit 42 000 francs de moins qu'en

La région d'Hildesheim a fourni pour 64 000 francs de fruits, et celle de Gottingue, qui vient ensuite, pour 41 000 francs.

D'après le Gartenflora, le district de Reutlingen a tiré en 1885 un produit brut de 335 000 francs de la vente des fruits des arbres plantés le long des routes qui le traversent.

Dans le district de Monheim, on tirait de la même source en 1868 un revenu brut de 9 500 francs. Le rapport a été de 22 000 francs pour 1878, et d'environ 36 000 francs en 1888. Les plantations dataient de 1858.

11 serait intéressant d'introduire en France un tel usage. Des plantations de poiriers, pommiers, cerisiers, pru-

niers, etc., réussiraient incontestablement sur les routes d'un grand nombre de nos départements; il y a là une source de faciles revenus.

Le radis du Japon.

On a présenté à la Société centrale d'horticulture de France plusieurs variétés d'un nouveau radis, qui n'est pas encore entré dans la grande culture, mais qui cependant rendrait de très grands services dans les fermes pour la nourriture des bestiaux. ^

Déjà, en 1874, M. Rivière, jardinier en chef du Jardin du Luxembourg, présentait au Comité des cultures potagères ce légume, sous le nom de Daicon ou radis du Japon. Il en avait reçu les graines du docteur Auguste Hénon, d'Icoun (Japon), qui le premier a envoyé en France des graines de ce radis, provenant de Satzouma, bien supérieures en qualité aux autres espèces de radis si répandues dans tout le Japon.

Un des avantages de ce radis, c'est que, semé le 1er août, on peut l'arracher au commencement d'octobre, ce qui permet de le semer après la récolte du blé. Le bétail en est très friand. Il arrive souvent que, le printemps étant sec, les betteraves, les carottes ne lèvent pas bien ; lorsqu'on s'aperçoit du mal, il est trop tard pour recommencer de nouveaux semis; à cette époque on peut semer le Daïcon , qui est appelé à rendre de grands services comme plante maraîchère, et surtout à l'agriculture, en suppléant aux betteraves et aux carottes pour les bestiaux.

Il est important que le terrain soit profondément défoncé, afin que les racines puissent prendre tout leur développement.

On prétend qu'il a presque partout remplacé au Japon le blé, les pois, les fèves, dans les terrains où, faute d'eau, l'on ne peut cultiver Je riz.

Le goût de celte racine se rapproche plus du navet que du radis.

Le déplâtrage des vins par la strontiane.

A la demande de la Chambre syndicale du Commerce en gros des vins et spiritueux de Paris, l'Académie des sciences a donné son avis au sujet de l'emploi des sels de strontiane pour le déplâtrage des vins.

Depuis une trentaine d'années, l'emploi du plâtre dans , la vendange s'est généralisé dans une partie du midi de la l France, non sans protestations de la part des conseils d'hygiène, des savants et des consommateurs. Une loi, en date du 11 juillet 1891, en se prononçant contre le lâtrage, a fixé à 2 grammes la dose maximum de tolcque peut atteindre dans un vin le sulfate de , et les industriels ont dû se demander comment ils parviendraient à ramener leurs vins au-dessous de la limite tolérée, en leur laissant les qualités que leur avait conférées le plâtrage.

Ils ont été conduits à se servir, dans ce but, d'un mélange de tartrate de strontiaue et d'acide tartrique, mélange qui, ajouté en proportions convenables à un vin chargé de sulfate de potasse, y précipite du sulfate de fcstrontiane, en y laissant en dissolution du bi tartrate de [potasse. Cette opération reconstitue dans le vin un des ents que le plâtrage y avait détruits; elle ne change presque rien à la couleur du vin plâtré, ni à son goût; elle permet d'y ramener au degré que l'on veut la dose de sulfate de potasse. Malheureusement, qu'on déplâtre comfegplètement ou partiellement, le vin conserve toujours du Hartrate de strontiane en dissolution, et en proportions qui ne sont pas négligeables; car, en prenant pour base i le chiffre consigné dans le rapport de la Chambre syndicale, de 0 gr. 27 de sulfate de strontiane par litre de vin,

on trouve que ce vin contenait un demi-gramme par litre de bitartrate de strontiane. D'autres évaluations, faites au laboratoire de la Chambre syndicale des vins de Narbonne, ont donné 0 gr. 12 de tartrate neutre, ou environ 0 gr. 20 de bitartrate de strontiane par litre.

Ce sel n'est pas un des éléments normaux du vin. La strontiane n'a même été signalée dans aucune de nos matières alimentaires, et ne fait pas partie de nos tissus. On la rencontre, il est vrai, dans quelques eaux minérales, comme celles de Vichy, et les sels de strontiane, essayés physiologiquement par M. Laborde, et au point de vue thérapeutique par divers médecins, semblent n'avoir aucun effet toxique lorsqu'ils sont bien purs. Mais si la toxicité des sels de strontiane eût irrévocablement condamné la pratique du déplâtrage, il n'en faut pas conclure que leur non-toxicité la rende légitime.

La question dont il s'agit soulève des objections de principe et des objections de fait. En principe, on peut dire que, le vin étant un produit naturel, toute addition au vin d'une substance chimique doit être envisagée comme une falsification, surtout lorsque cette addition est masquée et qu'elle laisse ignorer à l'acheteur la véritable nature de la marchandise vendue.

En dehors de cette considération, on peut dire qu'en innocentant cette pratique on accorderait au plâtrage la même approbation.

Il faut évidemment s'arrêter dans cette voie, au bout de laquelle le vin cesserait d'être un produit naturel, pour devenir un produit chimique. Personne, ni parmi les producteurs, ni parmi les commerçants, n'a intérêt à laisser se répandre l'opinion que les vins de France sont des vins frelatés, fabriqués non par des vignerons, mais par des chimistes.

Voilà pour les objections de principe. Si Ton arrive maintenant à la question de fait, et aux inconvénients du procédé à la strontiane, envisagé en lui-même, on peut dire ceci : De ce que la strontiane peut être absor-

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bée impunément à hautes doses, ou devenir parfois un remède utile, on ne doit pas conclure qu'elle passera comme une substance inerte, quand elle sera absorbée journellement et à doses sensibles, dans un aliment d'un usage courant comme le vin. Il faut être non seulement prudent, mais timoré, quand il s'agit d'accepter l'introduction dans l'organisme d'une substance quelconque, organique ou minérale, qui n'y existe pas d'ordinaire, et qui, par là, est réputée ne pas devoir y entrer impunément. Quelques-unes de ces substances y amènent des désordres immédiats, et sont alors, à proprement parler, des toxiques. D'autres y passent inaperçues tout d'abord, et semblent inoffensives, mais s'y révèlent par des troubles à longue échéance, môme lorsqu'elles n'ont été introduites qu'une seule fois, et en faibles quantités : ce ne sont pas les moins redoutables. D'autres, enfin, soit qu'elles s'y accumulent peu à peu, soit qu'elles soient éliminées à mesure, ne deviennent nuisibles qu'à la longue. Rien ne nous dit que la strontiane ne soit pas de ces dernières.

Serait-elle inoffensive pour la grande majorité des consommateurs, qu'elle pourrait d'ailleurs être fâcheuse pour quelques-uns, rendus plus sensibles par des questions de tempérament, de prédispositions individuelles, ou de maladies préexistantes. M. Laborde n'a-t-il pas relevé parmi ses expériences un cas de congestion rénale chez un animal soumis précisément à l'ingestion du tartrate de strontiane?

Il y a enfin une dernière considération. Tous les sels de strontiane avec lesquels ont été faits les essais physiologiques ou thérapeutiques étaient des sels purs. Mais quand il s'agira de la pratique et surtout de la grande pratique, cette pureté risquera d'être compromise.

Ce qu'il y a surtout à redouter, c'est la présence éventuelle, dans les sels de strontiane, de sels de baryte, qu'on n'en sépare pas facilement, et qui sont des toxiques énergiques. Le danger serait grand de livrer de fortes quantités de tartrate de strontiane à des vignerons, commerçants,

industriels, qui seront tentés par le bon marché et risqueront, par suite, de n'acheter que des sels impurs, sans pouvoir exercer eux-mêmes aucun contrôle. Nous ne parlons que pour mémoire des difficultés qu'ils auront, dans la grande majorité des cas, pour assurer en outre le dosage exact des éléments employés.

Telles sont les considérations développées dans un rapport présenté à l'Académie des sciences par M. Duclaux, en réponse à la consultation demandée à l'Académie par la Chambre syndicale du commerce en gros des vins et spiritueux de Paris.

M. Duclaux conclut, et l'Académie a ratifié cette conclusion, que l'emploi des sels de strontiar.c pour déplâtrer les vins ne saurait qu'être blâmé.

L'essai des semences végétales à l'Institut national agronomique

de Versailles.

En 1854, le ministre de l'agriculture fondait à l'Institut agronomique de Versailles, sur la proposition de M. Rissler, la première station d'essais de semences qui existe en France.

M. Schribaux a été nommé récemment directeur de cette station d'essais.

Les travaux qu'on poursuit dans cet établissement agricole sont de deux sortes. Ils comportent : 1° des analyses de graines de semences adressées par des agriculteurs ou des négociants; 2° des recherches relatives au choix et à l'amélioration des variétés, recherches exécutées à la fois à la ferme expérimentale de l'Institut agronomique et sur différents points de la France et de l'Algérie.

I. La culture demande au commerce la presque totalité des semences fourragères, légumineuses et graminées. Ce sont celles qui font presque exclusivement l'objet des analyses de la station. Malheureusement, la qualité en est

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rarement irréprochable : ou bien elles germent mal, ou bien elles sont souillées d'impuretés dangereuses, telles que les insectes que Ton rencontre dans près de la moitié des échantillons de trèfle et de luzerne. Tantôt on substitue une espèce à une autre. L'acheteur juge de la qualité des semences par leurs caractères extérieurs : mais nombre de commerçants colorent leurs semences artificiellement ou les décolorent, rendant ainsi cette appréciation illusoire.

Pour certaines semences, pour certaines graminées notamment, la fraude était tellement fréquente il y a quelques années, qu'elle rendait impossible la création rationnelle de prairies temporaires à base de graminées et de légumineuses.

La Station a appelé l'attention des agriculteurs sur ce déplorable état de choses et cherché les moyens d'y porter remède sans recourir à l'intervention du législateur. La fraude n'a pas disparu, mais elle ne s'exerce plus au grand jour comme par le passé; l'agriculteur qui le désire peut actuellement se soustraire aux incertitudes du marché en s'adressant aux marchands grainiers déjà nombreux qui, à l'instigation de la Station, livrent des semences dosées.

Le laboratoire de la Slalion se met au service et des marchands grainiers qui désirent s'assurer de la qualité de leur marchandise, et des agriculteurs soucieux de s'assurer, par une contre-analyse, de l'exactitude des garanties qui leur ont été données par des fournisseurs.

M. Schribaux a imaginé pour les essais de germination une étuve autorégulatrice à température uniforme.

L'uniformité de température est telle, que, dans un appareil de 1 mètre de hauteur, les écarts entre le sommet et la base ne dépassent pas 1/10 de degré. L'étuve est chauffée au gaz. Les produits de la combustion et l'air chaud s'écoulent par une série de tubes en cuivre, disposés à Tintérieur et sur tout le pourtour de l'appareil, dans une boîte à fumée et de là s'échappent dans l'atmosphère.

L'uniformité de température est due non seulement à la grande surface de chauffe présentée par l'ensemble des tubes, mais encore à la présence d'une plaque métallique mobile disposée au-dessus du brûleur afin d'empêcher celui-ci de chauffer directement le fond de l'appareil.

Pour les essais de germination, il est indispensable, si l'on veut obtenir de bons résultats, de se rapprocher des conditions naturelles et de faire varier la température. Pendant dix-huit heures on chauffe à 20 degrés et pendant six heures à 28 degrés. Gomme régulateur de température, on se sert d'un régulateur à alcool, avec obturatour à mercure, imaginé par M. Etienne, préparateur adjoint à la Station. Ce régulateur est très simple et peut fonctionner pendant plusieurs années sans éprouver aucun dérangement.

II. Les expériences culturales de la Station, qui datent de 1887, ont porté jusqu'alors presque exclusivement sur les céréales et sur les légumineuses fourragères. Elles ont eu pour but : 1° de déterminer quelles sont, parmi les variétés en honneur dans les différents pays, celles qui méritent d'être recommandées aux agriculteurs français; 2° ces variétés de choix une fois déterminées, de rechercher les moyens d'en améliorer les qualités. De 1887 à 1891, plus do 200 variétés de céréales ont été l'objet d'une étude attentive.

Pour simplifier le travail et surtout pour opérer avec une rigueur comparable à celle qu'on réalise dans les expériences de physiologie, les essais se font dans des caisses de végétation de 1/2 mètre carré de surface sur 0,l,,45 de profondeur. Ces caisses, au nombre de 880, sont protégées par une cage métallique qui met les plantes à l'abri des ravages des oiseaux et des rongeurs.

Des traitements au sulfure de carbone débarrassent le sol des insectes qu'il pourrait renfermer. Les champignons sont les seuls ennemis qu'on ait à redouter. L'un d'eux, VOphiobolus graminisy étudié récemment par MM. Prillieux et Delacroix, envahit en ce moment un champ d'ex-

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périences de la Station avec une intensité qui rend impossible toute culture de blé.

Malgré ce contre temps, la Station a pu mener à bien bon nombre d'expériences.

Parmi les variétés de seigle cultivées comparativement, la Station a distingué le seigle de Schlanstedt, obtenu par sélection du seigle de Probstée que M. Tisserand signalait il y a plus de vingt-cinq ans dans ses Etudes économiques sur le Danemark. Le seigle de Schlanstedt jouit en ce moment d'une grande faveur en Bretagne. Il est également apprécié par les cultivateurs de seigle du centre de la France. Son seul défaut est de fournir une paille un peu grosse. La Station étudie en ce moment une variété qui donnera satisfaction aux cultivateurs désirant obtenir beaucoup de grain avec de la paille assez fine : c'est le seigle de Zélande.

La Station commence à cultiver en grand d'autres variétés très prolifiques, le blé hybride précoce de Rimpau, et l'avoine de Bescler, pour être réparties ensuite entre les écoles d'agriculture des différentes parties de la France, qui se chargeront de les propager dans leur voisinage.

Le blé à épi carré, dont on a beaucoup parlé dans ces dernières années, a été signalé pour la première fois par la Station à l'attention des agriculteurs français.

La comparaison de nombreux types de céréales originaires de régions très différentes, a permis à la Station de relever quelques observations intéressantes relatives à l'influence exercée par le climat sur les qualités des semences.

Des seigles et des blés tirés de Norvège se sont montrés très précoces. Dans ses Études sur la végétation dans les hautes latitudes, M. Tisserand avait déjà signalé cette particularité curieuse. M. Schribaux en a cherché l'explication.

Les beaux travaux de M. Duclaux sur les vers à soie ne permettaient guère de douter du rôle prépondérant que les froids rigoureux des hivers septentrionaux devaient

jouer dans ce phénomène. L'expérience est venue coniirmer l'exactitude de cette hypothèse. Du sarrasin et de la spergule, tenus tout l'hiver dans un milieu réfrigérant composé de sel et de glace pilée, ont fleuri environ huit jours plus tôt que les témoins. Du blé et du maïs soumis aux mêmes conditions ont montré également une avance très nette sur les semences non traitées.

Du blé cultivé en Tunisie pendant une année a gagné déjà en précocité.

Combien faudrait-il d'années de culture, dans les pays froids ou dans les pays chauds, pour modifier utilement la précocité d'une variété? C'est là une question intéressante au premier chef. Nos variétés les plus prolifiques de blé, de betteraves, de pommes de terre, etc., sont malheureusement très tardives, ce qui les expose à toutes sortes d'accidents et empêche le cultivateur de préparer convenablement le sol en vue des cultures suivantes.

Si la Station, en fabriquant ses semences, soit dans le • Nord, soit dans le Midi, pouvait faire disparaître ce défaut, ne serait-ce que temporairement, elle aurait accompli une véritable révolution dans la production végétale. La Station continuera ses recherches sur l'influence du climat afin de déterminer le profit éventuel que la pratique peut tirer des observations relatées précédemment.

La Station ne poursuit pas l'amélioration de telle ou telle plante cultivée, elle se propose de découvrir des règles générales, s'appliquant à toutes les espèces végétales. Les études minutieuses qu'elle a entreprises depuis cinq années l'ont conduite à formuler une loi de sélection très simple : Dans un individu donné, les fleurs qui s épanouissent les premières fournissent les semences les plus prolifiques, et comme celles-ci se trouvent être les plus volumineuses, il suffit, pour les isoler, de recourir à un triage rigoureux.

Les essais de sélection concernant le trèfle des prés donnent de grandes espérances. Quand on sème un échantillon quelconque de trèfle des prés, on découvre parmi

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les plantes qui en proviennent un grand nombre de variétés d'une valeur agricole très différente. La Station s'occupe d'isoler les bonnes variétés, pour les cultiver ensuite à l'état de pureté.

Les produits végétaux de la grande culture obtenus annuellement en France représentent une valeur de près de 9 milliards. Un choix judicieux des reproducteurs augmenterait certainement la production de 1/10 au moins, soit de 1 milliard environ, et comme les frais de production demeurent à peu près constants quelle que soit l'importance de la récolte, cette somme de 1 milliard représente le bénéfice que nos cultivateurs pourraient réaliser chaque année. On conçoit l'importance que présentent pour la richesse nationale toutes les questions touchant l'amélioration de nos variétés végétales.

Amélioration des plantes cultivées.

M. Schribaux, directeur de la Station d'essai des semenées, dont nous venons de faire connaître l'organisation et les résultats, a fait, à cette même station, de nombreuses et intéressantes expériences sur l'amélioration des plantes cultivées. Nous signalerons celles qui sont d'un intérêt immédiat pour l'agriculture.

On sait que les fleurs d'une même inflorescence s'épanouissent successivement. Chez les légumineuses , la floraison est basifuge; chez les graminées, l'ordre d'apparition des fleurs varie d'une espèce à l'autre; ainsi, dans le blé et dans le seigle, la floraison est centrifuge, tandis que dans l'avoine elle est nettement basipète. Si 1 on considère un épillet, que celui-ci soit en épi ou en panicule, on constate toujours que les fleurs s'ouvrent dans le même ordre que sur l'inflorescence entière; dans l'avoine, par exemple, ce sont les fleurs terminales qui, sur chaque axe secondaire, apparaissent les premières.

Avec l'aide de M. Bussard, M. Schribaux a noté jour par jour, sur quelques inflorescences de blé, de seigle et d'avoine, la date de floraison des différentes fleurs; puis il a déterminé, à la récolte, le poids des grains correspondants. Entre ces deux circonstances, il existe une relation étroite : les fleurs les plus précoces produisent les semences les plus lourdes; on peut ajouter que cellesci sont celles qui mûrissent les premières.

Cette loi paraît générale; du moins elle s'est vérifiée également avec les trèfles, le sainfoin, le chanvre, le colza, le sarrasin et le soleil. L'intérêt pratique de cette observation ressort de l'expérience suivante :

D'un lot de semences d'avoine, l'auteur a fait deux parts : l'une comprenant de gros grains, pesant en moyenne 46 mgr. 48 ; l'autre, de petits grains du sommet de l'épillet, pesant 22 mgr. 216, mais bien pleins et parfaitement conformés. Ces semences furent semées dans vingt caisses de végétation et dans des conditions rigoureusement comparables, à l'abri des ravages des insectes et des oiseaux.

Dès la levée, les plantules issues des grosses semences se différenciaient par une plus grande vigueur; elles épièrent et mûrirent les premières. Le charbon fit son apparition dans les cultures : elles résistèrent bien mieux au champignon que les plantes provenant des petites semences.

Elles se distinguaient encore de celles-ci par un tallage plus abondant. Lors des semailles, on avait adopté pour toutes les semences un espacement uniforme. Les tiges fournies par les grosses semences, étant les plus nombreuses sur une surface donnée, se trouvaient par conséquent les moins favorisées au point de vue de leur alimentation. En dépit de cette circonstance, elles produisirent plus de paille, plus de grain et du grain plus lourd, de meilleure qualité.

D'autres expériences, poursuivies sur le blé, l'orge, le trèfle des prés, les vesces, concordent entièrement avec la

précédente. A tous égards, les grosses semences l'emportent sur les petites. Quelle que soit la destination des plantes que Ton cultive, qu'elles soient consommées en vert ou en leur entière maturité, ce sont les semences qu'il faut préférer.

En grande culture, on se les procurera aisément à l'aide de trieurs appropriés. Si Ton opère sur un petit nombre de plantes mères, on vient de voir qu'il suffira de les recueillir sur les parties de l'inflorescence correspondant aux fleurs épanouies les premières.

Les expériences multipliées poursuivies à la Station d'essai des semences ont démontré que ce mode de sélection, à la fois simple et pratique, est le meilleur de tous ceux qui ont été préconisés.

Tirer, par exemple, ses semences des plus beaux épis, ainsi que procèdent certains agriculteurs, revient à faire usage des plus gros grains; des observations remontant à 1887 ont appris à M. Schribaux que le poids des épis et le poids moyen des grains varient parallèlement.

Nouvelle maladie de la vigne : la maladie de Californie, la brunissure.

La vigne continue d'être assaillie par des maladies nouvelles, et presque toutes graves. Telle est celle de Californie, dont les effets sont comparables à ceux du phylloxéra ; mais heureusement son invasion est actuellement limitée au sud de laGalifornie. Elle a été constatée d'abord à Anaheim, en 1882 et en 1884. M. P. Viala, après l'avoir étudiée dans le comté de Los Angeles, avait insisté, en 1887, sur son importance1, et un arrêté ministériel a pris, en 1892, des mesures prohibitives énergiques pour éviter que le vignoble français ne soit envahi