SUBSTANCES

Chlorure d^ammonium. .

Phosphate d^ammoniaquo Sulfate d^ammoniaque. .

Chlorure de zinc. . . .

— de calcium . .

— de magnésium.

Alumine

Alun

Sulfate de zinc

Chlorure d'étain

Teneur p. 100

miDima

Poids de el

de la solution

p. 100 de

assurant

cellulose.

l'inflammabilité.

Teneur p. loo

minima Poids de sel

SUBSTANCES de la solution p. 100 de

assurant cellulose,

l'inflammabilité.

Borai 1,5 8,5

Acide borique 2,5 10

Potasse 7,5 b

Sulfate de magnésie 7,5 15

Chlorure de sodium 15 35

Silicate de potasse 17,5 50

Silice 12,5 30

Chlorure de potassium. ..... 20 45

Phosphate de soude 7,5 30

— de potasse 20 »

Borate d'alumine 12,5 24

Phosphate d'alumine 10 30

— de chaux 12,5 30

— de magnésie 12,5 30

Borate de zinc 7,5 20

Phosphate de zinc plus de 15 »

Acide tungstique plus de 10 plus de 15

Tungstate de soude . plus de 10 plus de 15

— d'ammoniaque 7,5 plus de 15

Acétate de soude 7,5 ».

— dépotasse 5 »

Il faut bien dire que beaucoup de ces substances ne sont guère d*un emploi pratique, et cela pour des raisons diverses : Tacide borique par exemple est d'un prix trop élevé, Talun présente une réaction acide. Quant au chlorure d'étain, il est instable et présente également une réaction acide; les chlorures de calcium, de magnésie et de zinc sont hygroscopiques ; enfin le sulfate de zinc est vénéneux.

En somme, d'après M. Klein, les meilleurs ignifuges sont le chlorure d'ammonium ou sel ammoniac, le phosphate d'ammoniaque, le sulfate d'ammouiaque et l'alumine'; il faut en moyenne 5 pour 100 du poids de la

1. Pour les liquides exlincleurs, il faut employer de préférence les chlorures de calcium, de magnésium et de manganèse.

cellulose, la solution devant se faire d'autre part à 10 ou 15 pour 100 pour les tissus et dëcors de théâtre, à 20 ou 30 pour 100 pour les planchettes et le carton, enfin à 25 ou 30 pour 100 pour les planches épaisses et les poutres.

Nous avons insisté particulièrement sur cette question; mais on comprend toute Timporlance qu'elle présente, notamment au point de vue des décors de théâtre.

Les décors constituent un élément particulièrement combustible dans les théâtres. A coup sûr on a fait un grand progrès en imposant la lumière électrique, le gaz offrant des dangers extrêmes; mais les conducteurs de lumière électrique eux-mêmes en s'échaufTant peuvent déterminer l'inflammation des bois et à plus forte raison des toiles de décors.

Il est vrai qu'en 1887, après l'incendie de l'Opéra- Comique, on avait ordonné que tous les décors seraient ignifugés; mais, comme trop souvent, on s'en est tenu à une ordonnance de police toute platonique. On a prérendu que les préparations ignifuges augmentent considérablement le poids des décors et abîment les couleurs.

Pour Taugmentation du poids, il est évident qu'elle existe; mais elle n'est pas considérable, elle est loin d'atteindre 1 kilogramme par mètre carré, comme on l'a quelquefois affirmé. Quant à l'influence sur les couleurs, elle est pour ainsi dire négligeable : il a été fait à ce propos au Laboratoire municipal delà Ville de Paris des expériences qui sont absolument concluantes : on a des échantillons de bois et de toile peints avec des préparations ignifuges, et depuis dix ans ils sont dans un parfait état de conservation. M. Floury a pu appliquer à des décors du théâtre du Ghâtelet un enduit protecteur de son invention qui n'altérait en rien les couleurs des toiles peintes.

Il est bien établi enfin que ces ignifuges ne rendent nullement les toiles cassantes, et, quaot à leur prix, les chiffres que nous avons fournis plus haut montrent qu'il est minime. Il y aurait une campagne à faire pour qu'on

recoure à cette mesure protectrice aï efficace et si urgente.

Les accumulateurs électriques pour voitures automobiles.

Les accumulateurs de la Société Fulmen, qui ne sont autres que les accumulateurs Tommasi (dont il a été parlé ici même dans des années antérieures), viennent de rendre pratique la création d'une voilure électrique qui semble fonctionner d'une façon satisfaisante. Il s'agit de la voiture de M. Jeantaud, qui ressemble beaucoup extérieurement aux voitures à pétrole. Une batterie de 21 accumulateurs est enfermée dans une caisse installée derrière le siège du cabriolet; plus exactement^ les 21 éléments sont enfermés dans 7 boîtes contenant chacune 3 éléments; le poids des électrodes est de 13^,300 par élément. Tous ces éléments montés en tension peuvent fournir un courant de 30 ampères pendant 10 heures, ou de kO ampères pendant 6 heures ou enfin de 70 ampi^res pendant 3 heures. L'élasticité de l'accumulateur Tommasi et sa grande capacité le rendent particulièrement précieux. Nous rappellerons qu'il se distingue des autres accumulateurs aux sels de plomb par un mode de construction tout spécial : chaque électrode est constituée par une enveloppe en celluloîde perforée et remplie de matière active au centre de laquelle est placée une âme en plomb servant de collecteur au courant. Par suite de cette disposition, la désagrégation des électrodes et la chute des matières actives sont rendues impossibles; de plus le poids mort est considérablement réduit.

Il est certain qu'en chimie comme en mécanique l'accumulateur en question peut rendre des services signalés.

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CIIIMIË. 269

L*él6ctricité dans le travail des métaïu.

L'électricité prend de jour en jour une importance de plus en plus grande comme agent thermique ; nos lecteurs ont été tenus au courant des belles recherches faites dans ce sens par M. Moissan, qui, grâce àson four, à son creuset électrique, est parvenu à fabriquer des corps que seule jusqu'ici la nature avait pu produire, ou môme des substances qui étaient encore inconnues. On sait aussi (nous en avons parlé dans de précédentes sections) que Télectricité commence de s'employer couramment pour le chauffage des voitures; et Ton ne s'étonnera point de la place qu'elle se prépare à prendre dans la métallurgie.

Tantôt elle permet le soudage d'une façon rapide et sûre, tantôt elle facilite la trempe; il est vrai que, sur beaucoup de points, on en est encore aux études et aux essais, mais, ces études et ces essais se multipliant, il n'y a pas de doute que les résultats ne se produisent rapidement.

Parmi les électrométallurgistes qui se sont le plus tignalés, on peut citer MM. Thomson et de Benardos, qui ont imaginé les dispositifs les plus intéressants pour le soudage; mais voici que trois ingénieurs belges, MM. Lagrange, Hoho et Edmond Julien, viennent d'inventer un système électrométallufgique des plus intéressants par ce qu'il donne et des plus étranges par le principe sur lequel il repose et par ses détails d'installation.

Leur système se nomme procédé électro-hydrothermique, nom qui se justifie pleinement.

On sait que les liquides sont mauvais conducteurs si on les compare aux métaux, et que, si on les soumet à Télectiolyse, ils se dissocient en donnant des produits

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gazeux qui se portent aux électrodes. Les inventeurs ea question intercalent précisément un liquide dans le circuit électrique, de telle sorte que la partie du corps à échauffer soit en contact avec le liquide. D'ailleurs, pour utiliser au mieux l'action calorifique des courants, on a cherché ici que Tintensité de ces courants fût aussi faible que possible avec une force électromotrice relativement élevée.

Voici rinstallation pratique du système. Dans un récipient isolant quelconque contenant un liquide conducteur, on immerge une anode de grande surface reliée au pôle positif d'un circuit provenant elle aussi d'une source d'élepiricité quelconque ; quant au pôle négatif de ce circuit, il est relié à une cathode constituée par le métal qu'il s'agit de chauffer. On ferme le circuit en plongeant plus ou moins cette cathode, cette barre métallique, dans le bain. Au passage du courant il se forme, suivant les inventeurs, à la surface de contact de la barre et du bain, une gaine gazeuse qui vient immédiatement envelopper la partie immergée du métal et qui présente une très grande résistance électrique. M. Lagrange, Hoho et Julien affirment qu'alors presque toute l'énergie du courant se transforme en chaleur et porte le métal au rouge. On produit ainsi la chaleur dans l'eau, ce qui peut sembler bizarre. La gaine gazeuse formerait un fourneau et ce contenant communiquerait rapidement sa chaleur au contenu, c'està-dire à la barre métallique.

II est vrai qu'on se demande si ce fourneau gazeux n'est pas essentiellement mobile et si, en se dégageant, les gaz n'entraînent point une grande quantité de chaleur. Bien que le système n'ait pas encore fait suffisamment ses preuves, on conviendra qu'il est très curieux et très attrayant.

A coup sûr il présenterait des avantages tout particuliers. Grâce à lui, on peut produire la chaleur dans on milieu neutre, oxydant ou réducteur; on peut localiser la chaleur exactement au point voulu : pour cela, il suffît

d'envelopper d'un corps isolant toutes les portions du métal qu'on veut empêcher d'être en contact avec le liquide électrolytique et par suite de subir le chauffage. Ajoutons même au point de vue de la trempe qu'on arrive à ce résultat précieux de pouvoir chauffer les métaux dans le milieu même destiné à les durcir et obtenir de la sorte la trempe superficielle.

Le sel d'indigo.

Bien des recherches sont journellement tentées en vue de la fabrication industrielle de l'indigo.

On a obtenu un succès qui a produit une certaine sensation c[uand on a fabriqué l'acide orthonitrocinnamique ; mais le prix élevé de cette substance ne permettait pas un seul instant de songer à faire concurrence à l'indigo naturel.

La belle synthèse de l'indigo par action de l'alcali sur un mélange d'orthonitrobenzaldéhyde et d'acétone parut avoir plus de chances de succès; toutefois on ne pouvait fabriquer l'orthonitrobenzaldéhyde qu'en partant de l'acide orthonitrocinnamique, et l'on ne sortait pas de la difficulté. MM. Bayer et Drewsen, qui avaient obtenu cette synthèse, poursuivirent leurs expériences et bientôt ils découvraient l'orthonitrophényllactocétone, produit formé par réaction des alcalis sur l'orthonitrobenzaldéhyde et l'acétone. Mais une difficulté d'ordre industriel s'opposait à l'application de la substance colorante sur la fibre : c'est qu'en effet l'orthonitrophényllactocétone était trop peu soluble dans l'eau pour pouvoir s'appliquer à l'impression ou à la teinture.

La maison Kalle et G*®, de Biebrich, a réussi à fabriquer de l'orthonitrobenzaldéhyde en partant du chlorure de benzile, et à transformer l'orthonitrophényllactocétone

en une combinaison bisulfi tique parfaitement soluble dans Teau. De la sorte elle produit la lactocétone à l'état pur et obtient un corps servant avantageusement à la production de l'indigo sur la fibre. La combinaison de Torthonitrophényllactocétone avec le bisulfite de soude se trouve dans le commerce sous le nom de «c sel d'indigo ».

Pour imprimer l'indigo sur coton, on le foularde avec une solution aqueuse de sol d'indigo, puis Ton sèche; on doit protéger l'étoffe contre une action trop prolongée de la lumière, de même qu'il faut éviter de la soumettre à l'action de la chaleur quand elle est sèche.

Le sel d'indigo se présente sous la forme d'une pâte composée d'un amas de cristaux : chauffée légèrement, celte pâte fond et devient claire et limpide; à 52 ou 53 degrés, ^Ue se trouble et dépose lu lactocétone libre. Si Ton ramène à la température normale, cette dernière substance se dissout à nouveau et le sel d'indigo reprend son aspect primitif. Des solutions aqueuses étendues de pâte déposent déjà la lactocétone à 40 degrés; elle ne se redissout alors que par addition de bisulfite de soude.

Ajoutons que le bisulfite de soude employé ne doit point contenir d'acide sulfureux libre : autrement la lactocétone est précipitée.

La pureté des eaux minérales.

MM. Moissan et Grimbert ont soumis à l'Académie de médecine un intéressant travail qu'ils ont poursuivi sur l'étude bactériologique des eaux minérales.

Pour procéder à ces études, et par conséquent compter les colonies que pouvaient contenir les eaux à étudier, ils flambaient le goulot de chaque bouteille, afin de détruire les germes qui auraient pu y adhérer, puis ils enlevaient le bouchon avec précaution, et recueillaient q[ael-

CUIMIE. S73

ques centimètres cubes de Teau à étudier dans un tube à essais, stérilisé préalablement, comme de juste. L'eau était du reste diluée au 10*^, au 100<^ ou au 500^ suivant les cas.

Un centimètre cube do Teau diluée était réparti dans 5 tubes renfermant de la gélatine nutritive préalablement liquéfiée. La numération des colonies était effectuée tous les deux jours jusqu'à 15 jours de durée totale.

Nous ne pouvons décrire les détails de la méthode suivie; disons cependant que les expérimentateurs ont recherché seulement la présence du bacille typhique et celle du Badllus coli communis.

L'étude de 4 échantillons d'eau do Seltz n'a pas donné uâe seule fois de bacilles pathogènes; quant au nombre total des colonies par centimètre cube, il variait entre 600 et 6900. Il semble que l'acide carbonique de ces eaux exerce une action nocive sur les bactéries. On ne rencontre ni bacille coli ni bacille d'Ëberth ; on peut donc considérer les eaux de Seltz examinées comme de bonne qualité.

Pour les eaux gazéifiées, comme celle de Chantilly ou de l'Atlas, on n'a pas davantage rencontré de bacilles pathogènes; mais le nombre des colonies a été au minimum de 12500, et il a pu atteindre 162000 dans uno eau de Chantilly.

L'examen des eaux minérales proprement dites a été bien moins favorable. On a trouvé le bacille coli communis dans plusieurs échantillons de Saint-Galmier, de Couzan, de Fourchambault, de Vichy et de Vais; dans d'autres on rencontre le pseudo-coli\ quant au nombre total des colonies, il peut atteindre 159 000 et môme 183000 par centimètre cube.

Nous ne pouvons insister sur ces études, mais nous ferons remarquer, comme l'indique M. Cornil, que les eaux ne sont point souillées dans la source même : elles se souillent après leur sortie et parce qu'on ne prend pas de précautions suffisantes pour les protéger.

L'AHUéS «CISNTIFIQYE. aKXVm. — ^8

La coagulation du lait.

MM. Lozé et Hilsont ont indiqué un moyen très simple de vérifier la pureté du lait : c'est d'observer le temps nécessaire à la coagulation sous l'action de la présure titrée.

De son côté, M. Pages a étudié ce phénomène de la coagulation. Il a pu constater que le temps nécessaire pour qu'elle apparaisse varie suivant que le lait essayé provient d'animaux sauvages ou d'animaux domestiques. Bien plus, la nature de Talimentalion de la bête qui a fourni le lait a une influence directe sur ce même temps; certains aliments provoquent un retard ou au contraire une abréviation très considérable.

Ces recherches sont susceptibles d'applications industrielles pratiques : c'est ainsi que M. Pages a pu expliquer pourquoi l'on n'a pas réussi en Normandie à fabriquer le fromage de Brie : cela tient à ce qu'une coagulation rapide est nécessaire pour ce produit, coagulation que ne donnait pas le lait normand.

L'olivine.

On sait combien est gênant le rancissement relativement très. rapide auquel sont exposées les huiles végétales : or, tout récemment, on vient d'inventer une huile spéciale neutre qu'on appelle olivine^ qui est garantie pure et qui ne rancit jamais. Elle est, paratt-il, du moins à ce point de vue, supérieure à la meilleure des huiles d'olive : elle ent plus blanche et n'a pas l'odeur de fruit que possède l'huile d'olive ordinaire. Enfin elle pré^

sente un avantage qu CBt de première importance : elle coûte bien moins cher que Thuile d'olive.

L'olivine est entièrement végétale et ne contient aucun produit chimique.

Des expériences sérieuses ont été faites sur sa vertu de. ne point rancir; on les a fait durer six mois. Pour cela on a renfermé de cette huile dans des bouteilles en verre, en grès, en mêlai; les unes ont été bouchées, les autres non, et toutes ont été exposées à une chaleur de 40 degrés en plein soleil; et au bout du temps indiqué le contenu n'avait nullement perdu de sa neutralité et ne présentait pas la plus petite odeur de rancidité.

La vente de Tolivine se fait à Marseille. Ce produit est employé en pharmacie, en parfumerie pour extraire le paifum des Qeurs; il est précieux pour le graissage des pièces de mécanique, pour le glaçage du riz, etc. Des quantités considérables sont consommées dans les départements du nord de la France, ainsi qu'en Algérie, en Belgique, en Allemagne, en môme temps que dans les pays d'Orient.

La qualité do caoutchouc vulcanisé.

n est assez malaisé d'apprécier la qualité du caoutchouc vulcanisé, les méthodes d'analyse chimique ne donnant guère que des résultats incertains.

M. Vladimiroffaprésentéà l'Institut technique de Saint- Pétersbourg le résultat des recherches qu'il a pour^*uivies dans le but d'établir des règles permettant d'apprécier le produit en question. Il fait porter les essais sur les propriétés physiques de la matière.

D'une longue série d'expériences, il a pu tirer ces conclusions : Le caoutchouc ne doit pas donner le moindre signe de craquement quand on le plie à un angle de

180 degrés, après 5 heures d'exposition dans un bain d'air clos, à la température de 125 degrés. (Il opère sur des échantillons de 6 centimètres d'épaisseur.) En second lieu, le caoutchouc qui ne contient plus que la moitié de son poids d'oxydes métalliques doit s'allonger de cinq fois sa longueur avant de se rompre. S'il est effectivement exempt de toute matière étrangère autre que le soufre ayant servi à la vulcanisation, il doit s'allonger au moins de sept fois sa longueur avant de se rompre.

Prenant des échantillons de 3 à 12 millimètres de long, de 3 centimètres de large et de 6 millimètres au plus d'épaisseur, il arrive à cette conclusion que l'extension, mesurée immédiatement après rupture, ne doit pas dépasser 12 pour 100 de la longueur primitive avec essais. Enfin on peut déterminer la souplesse du produit en calculant le pourcentage en cendres après incinération, et en dernier lieu le caoutchouc vulcanisé ne doit pas durcir sous l'action du froid.

Si Ton songe à quels emplois multiples répond aujourd'hui le caoutchouc, on comprendra que ces règles ont une utilité pratique réelle, les différentes déterminations posées par M. Yladimiroff fournissant une base au choix à faire entre divers caoutchoucs pour les différents usages. Du reste il paraît que les règles posées par lui doivent servir à former un règlement spécial pour les épreuves du caoutchouc vulcanisé employé dans la marine russe.

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HISTOIRE NATURELLE t

L'induâlrie de la |)éche dos requins.

Tout le monde sait que le requin est un des plus dangereux habitants des océans ; non seulement il attaque de la façon la plus redoutable des baigneurs et des nageurs imprudents, mais encore il contribue à chasser le poisson de certaines régions. On sait aussi que nos marins lui font la chasse, d'une façon tout accidentelle, il est vrai, et plutôt par manière de passe-temps.

Mais il n'en est pas partout de même et la pêche de ces squales constitue dans certains pays une véritable indus* trie, et une industrie rémunératrice.

Quand nous parlons de requins, nous entendons le mot au sens le plus large, c'est-à-dire que nous y comprenons toutes les différenles espèces, depuis le Lœmargus frorea/is jusqu' « au chien de mer » et aux Lamnidœ. Le foie est peut-être la partie de ces bêtes qui est susceptible de la meilleure utilisation ; il contient une huile comparable à la meilleure huile de foie de morue, du moins après certaines préparations, que nous indiquerons tout à l'heure. La peau de ces animaux, qui est connue sous le

nom assez bizarre de peau de chagrin^ est employée couramment, à cause de sa dureté, pour polir le bois. On t raconté maintes fois quel plat apprécié constitue Taileron de requin dans les menus chinois : or la fourniture de ce mets donne lieu à un important courant d'atfaires, car il se vend 700 francs la tonne. Ce même aileron est très gélatineux (c'est ce qui le fait apprécier sans doute aa point de vue alimentaire) et il fournit une colle de poisson qui vaut celle de l'esturgeon.

Nous ne parlerons point de l'utilisation de la chair du requin comme matière alimentaire ; il est vrai que les indigènes des Nouvelles-Hébrides en font une grande consommation, une fois qu elle est salée etséchée; on la leur vend sous le nom de « saumon de Darwin » ; mais cela ne peut donner lieu qu'à une industrie très restreinte et localisée. De môme, et bien que certaines populations des archipels emploient les dents du squale pour en faire de daogereuses armes de guerre, il n'y a pas là matière à une industrie. Mais, en dehors de ce que nous avons dit de la colle de requin et de Thuiie de foie de morue... de requin, il faut ne pas perdre de vue que la chair et le squelette de ces animaux donnent un excellent guano.

La chasse aux requins se fait d'une façon ardente sur les côtes de Tasmanie, aux îles Hawaî, dans les mers de Chine, dans l'Inde, sur les côtes orientales d'Afrique et dans le golfe Arabique, celle qui se fait dans les mers de Chine ayant tout spécialement pour objet d'alimenter les marchés d'ailerons. Mais cette pèche ou cette chasse (comme on voudra) se pratique d'une manière suivie et tout industrielle sur les côtes de Norvège et d'Islande, ce qu'on ignore généralement.

C'est là une industrie considérable pour les Islandais, et ils y ont apporté une méthode fort intéressante à étu* dier; en réalité, la seule partie du requin qu'ils recueillent, c'est le foie, pour en extraire l'huile.

Chaque année une centaine de bâtiments arment pour cette pêche; ce sont des bateaux de 30 à 50 tonneaux,

montés par 8 à 10 hommes. Chaque homme d'équipage gaf^ne environ 45 francs par mois, plus une prime de 0^%60 par baril de foies; cpiantau capitaine, il est toujours payé au prorata de la pèche, touchant 2^",80 par baril pour le premier cent et 4''',15 pour les autres cents. La saison ouvre en janvier ou février et se termine en août.

La pèche en question est assez simple. Pendant les mois d'hiver le Lœmargus borealis (car c'est lui qu'on poursuit en Islande) cherche les eaux peu profondes, se tenant à eoviron -20 milles des côtes par des fonds d'une cinquantaine de brasses; en été au contraire, il descend jusqu'à 200 brasses et se maintient à une centaine de milles des cètes. Avant de commencer à pécher, on doit choisir son fond avec la sonde, car pour réussir il faut un fond de vase en pente; quand on l'a trouvé, on peut mouiller les ancres et tendre les lignes. Nous employons le mot de lignes^ qui répond bi«n peu à la réalité, car ce sont des chaînes de 4 centimètres munies à leur extrémité d'un croc mesurant de 0°>,30 à 0™,40 de longueur. L'appât est Eût de graisse de phoque, de viande de cheval; il y a de plus un poids supplémentaire de 3 à 4 kilogrammes pour que la ligne s'immerge facilement ; l'appât accroché au croc doit être maintenu flottant, mais sans mouvement, à 2 mètres au-dessus du fond. Le requin ne mord pas tout de suite ; mais il ne faut pas s'en inquiéter, car, lorsqu'il se décide à attaquer l'hameçon, il se précipite et l'avale glontonnement tout entier. On peut alors le hisser, et si par hasard sous son poids la chaîne vient à se rompre, les pécheurs, connaissant la voracité de l'animal, lui tendent un nouvel hameçon, auquel il n'hésite pas à mordre tout en ayant le premier dans le ventre.

Quand la bète est halée au-dessus de l'eau, on lui lance des harpons pour donner prise, on lui coupe l'épine dorsale à coups de hache, pour éviter ses redoutables mouvements de queue, enfin on la dépose sur le pont, de façon à l'immobiliser complètement, on l'entoure de chaînes et on l'ouvre pour lui retirer le foie alors qu'elle est pour ainsi

dire encore toute vivante. Ce n'est pas toujours une petite besogne que de hisser et d'amarrer des animaux qui ont souvent jusqu'à 6 mètres de long et 1",50 de diamètre. Quand on a extrait le foie, on le place dans un baril, empilé avec ceux qui ont été recueillis précédemment ; on coupe le corps du requin en morceaux, qu'on jette à la mer pour servir d'appâts aux autres squales et les retenir autour du bateau.

Il faut environ une quinzaine de jours pour qu'un navire du type indiqué ci-dessus ait son plein, fait de 100 à 120 barils; il rentre au port et décharge à l'usine. Celleci peut être du type primitif ou au contraire d'un système perfectionné.

Dans le premier cas on met les foies dans des cuves, où ils demeurent jusqu'à ce que les matières solides se soient déposées au fond, puis on transvase la portion liquide dans des chaudières, où elle est soumise à l'ébullition. Un foie peut rendre de 18 à 22 litres d'huile; les foies riches en matière grasse donnant jusqu'aux deux tiers de leur volume. Nous avons dit que le système est primitif, et le fait est que le produit obtenu peut présenter des teintes fort diverses, suivant la température à laquelle on a opéré et l'état de décomposition des foies traités (car dans celle fabrication élémentaire on laisse bel et bien les foies se décomposer) : on comprend que dans ces conditions non seulement les usines de traitement répandent des odeurs infectes, mais, ce qui est plus important, l'huile obtenue est de qualité tout à fait inférieure.

Maintenant on emploie une méthode perfectionnée dans les importantes usines de Slamsund. On commence par trier les foies : tous ceux qu'on traite en une seule cuite doi vont provenir d'animaux pochés le mêmejour. On rejette impitoyablement ceux qui ne sont point en bon état : à ce propos, disons que les animaux gras et bien portants seuls doQuenl des foies blanchâtres, tandis que ceux des bêles maigres sont rouges et que ceux des squales malades sont vcrdâtres. On place les foies choisis dans une cuve où ils

sont lavés à l'eau chaude, puis on les égoutte devant un feu vif; enfin on les dépose dans de grandes essoreuses à vapeur, sous une pression maxima de 2^«',20. On prolonge doucement l'ébullition pendant 8 heures, puis on filtre deux fois à travers du coton ; l'huile obtenue est devenue blanche et limpide et on Tenferme dans de grands barils en fer soudés.

D'ailleurs, avant la vente, Thuile est soumise à un raffinage qui s'opère à Christiania, c'est-à-dire qu'à l'aide d'un traitement chimique on la débarrasse des globules sanguins microscopiques et de la stéarine, puis on procède à un dernier filtrage sur papier.

L'industrie est des plus intéressantes, et l'on conviendra que c'est un bon moyen de détruire les requins que d'en drerun aussi excellent parti industriel.

L^aoguiliule de la betterave.

U n'est pas de plante cultivée qui n'ait aujourd'hui des parasites redoutables; on ne le sait que trop pour la pomme de terre et la vigne ; il n'en est pas autrement pour la betterave. Quand on songe quelle richesse constitue pour une grande partie de la France la culture de cette plante, on comprend combien il est important de trouver des moyens de lutter contre ces parasites.

Parmi ceux-ci, l'un des plus dangereux est une anguillule connue sous le nom savant à*Heterodera schactii. C'est un ver du groupe des nématodes. Le mâle et la femelle sont très différents : le mâle est long de 8 millimètres en moyenne; la femelle est courte, globuleuse et opaque. Pour le premier, le diamètre transversal est uniforme dans toute la longueur de Tanimal; les extrémités cependant prennent un aspect spécial. La tète porte une coiffe caractéristique et un stylet très aigu, ces

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deux organes permettant à l'animal de progresser dans la terre et de pénétrer à Tintérieur des racines. Ce mâle esl strié très régulièrement sur toute sa longueur. La dimension longitudinale de la femelle adulte varie entre 0,8 millimètre et 1,3 millimètre; quant au diamètre, il est de 0,5 à 0,9 millimètre, si bien qu'elle tend à être sinon sphéroïdale, du moins globuleuse, comme nou» le disions tout à l'heure. Ajoutons que cette bête a une coloration variable entre le rouge et le brun, et qu'elle contient de 300 à 400 œufs ayant à peu près la forme d'un haricot.

L'IIeterodera est loin de se lêcaliser uniquement sur la betterave : elle habite les plantes les plus variées Elle attaque les choux, les céréales ou bien les navets, le colza, le cresson alénois,la navette, les épinards. On doit môme se rappeler ce fait étrange, et qui en rend la propagation d'autant plus facile, qu'elle peut pendant un certain temps vivre librement dans la terre, à la façon des animaux non parasites : durant plusieurs mois elle survivra dans une terre absolument dépourvue de végétation.

Mais elle exerce surtout ses ravages sur les betteraves, et c'est là qu'il faut apprendre à la connaître, pour la combattre plus facilement.

Les betteraves nématodées^ comme on dit, se reconnaissent à ce que les feuilles jaunissent et s'atrophient : si Ton examine celles-ci, on les voit bourrées d'anguillules, leur surface est émaillée d'innombrables petits points blancs ayant l'apparence de citrons microscopiques et qui sont autant de femelles remplies d'œufs ou de larves.

M. J. Chalin a découvert que parfois, au lieu de points blanchâtres dans les racines, on trouve des kystes bruns dans la couche de terre environnante : les femelles remplies d'œufs se sont ainsi enkystées en sécrétant autour d'elles une enveloppe solide. Sous cette enveloppe protectrice les œufs passent la mauvaise saison. Les kystes en

question apparaissent surtout à la fin de la belle saison, quelquefois plus tôt si l'été est précoce et chaud.

Daos quelque situation que se trouvent les œufs, dans ia racine ou dans les kystes, ils sont le siège de phénomènes toujours identiques avant Téclosion. Dans chacun Tembrjon cherche à se dérouler et pour cela il ondule jusqu'à rompre la coque qui Tenserre ; mais ce n*est que le commencement, car le ver passe alors par toute une série de métamorphoses curieuses. L'évolution de VHeterodera subit trois phases, si l'on peut dire : l<* première larve; 2* seconde larve ; S® cocon de mâle. Gomme de juste, la femelle ne passe pas par cette troisième phase, mais seulement par les deux (ormes de larves; cela s'explique par ce fait que la femelle et le mâle sont tout à fait différents, ainsi que nous Tavons dit plus haut.

La première larve a Taspect d'un petit ver blanchâtre, très agile, mesurant généralement 35 millimètres de long, et avec la queue en pointe; elle mène d'abord la vie libre pendant un certain temps, puis elle s'introduit dans une plante nourricière. Elle s'attaque aux toutes petites racines, dont elle perfore l'épiderme avec son aiguillon ; elle atteint ainsi le parenchyme et mue. A ce moment la femelle est adulte, et elle n'est plus enfouie dans les tissus de la racine que pour fort peu de temps. En effet elle s'est développée d'une façon rapide et énorme, si bien qu'elle distend les tissus végétaux au milieu desquels elle se trouve; il s'est formé une tumeur corticale qui grossit bientôt jusqu'à crever et se rompt en donnant issue à la femelle d'anguillule qui se trouve en liberté dans la terre.

Dans sa racine le mâle va demeurer plus longtemps. Les téguments durcissent et deviennent opaques; distendus par la croissance rapide des parties internes, ils eonstituent à la périphérie de l'animalcule une sorte de cocon où le ver achève son organisation. Il est d'abord court et gros; puis il s'allonge rapidement, et enfin à son tour il brise son enveloppe, perfore l'écorce de la racine et gagne la terre environnante.

On a proposé pour détruire ranguillule une multitude de procédés qui semblent tous échouer; il faut bien dire aussi que ceux qui poursuivent ces procédés et les agriculteurs qui tâchent de les appliquer connaissent aussi peu que possible la biologie de VHeterodera. Toujours est-il que les betteraves attaquées par Tanguillule meurent presque toutes et ne donnent qu'un rendement insignifiant ; il en est de même pour tous les autres végétaux.

Cependant il y a un phénomène des plus remarquables qui se produit en Algérie : là l'anguillule rend des semces aux plantes maraîchères : elle les préserve de la sécheresse et leur donne une santé bien supérieure à celle dont jouissent les plantes non attaquées. Gela s'explique du reste facilement : l'anguillule provoque la formation le long des racines de tubérosités spongieuses ; l'eau s'y accumule quand il pleut, et les tubérosités jouent ensuite le rôle de réservoirs quand vient la sécheresse.

Les trufies orientales.

M. Ad. Chatin a poursuivi cette année .d'intéressantes éludes sur les truffes de tous les pays, et il a notamment examiné celles de Smyrne, qui sont connues dans le pays sous le nom de domalariy doliman et aussi tombalak : on les récolte à 2 ou 3 centimètres de la surface du soL

Il faut distinguer le domalan blanc du domalan jaune, rose ou gris. Le premier se ramasse en mars, les tubercules en sont petits et assez peu recherchés ; puis au delà de mars et jusqu'à fin mai on récolte successivement les trois autres espèces. Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'une même couche de terre fournit ces quatre catégories suivant l'époque ; mais la chose s'explique pour qui sait que ces colorations répondent aux âges différents d'une même espèce de tubercules. Il y a là un phénomène

tout à fait analogue à celui qui se produit pour la truffe du Përigord : généralement elle est blanche en septembre et en octobre, elle devient grise en octobre et novembre, enfin en hiver seulement elle devient d'un noir violet.

A Smyme comme en France, on est d'accord pour admettre que certaines plantes peuvent ôtre considérées comme nourricières des tubéracées. En France on sait rfue le chône est universellement admis comme producleur de la truffe du Périgord; dans le vilayet de Smyme on appelle du nom pittoresque de Terfess-ebesi (accoucheuse de truffes] VHelianthemum guttatum^ à la présence duquel est toujours liée celle de la truffe.

D'autre part, M. Cbatin a pu examiner des truffes qui loi ont été envoyées de Tunisie par le Résident général et de Tripoli par le consul de France. La truffe de Tunisie est accompagnée de sa plante nourricière, qui est, comme pour le tubercule de Smyme, un hélianthème désigné sous le nom d'Artong-Terfàas ou « racine du terfas ». La traffe tunisienne a été antérieurement décrite par M. Ghalin, c'est la Tirfezia Claveri; quant à la traffe de Tripolitaine, c'est la Tirfezia Boudieri.

Les traffes tunisiennes sont blanches, peu odorantes et peu savoureuses; elles sont comestibles sans cuisson. On les récolte de mars à mai.

Nous rappellerons qu'en 1893 M. Chatin a décrit une truffe très abondante en Asie, où on la nomme touboulane dans la région de Bakou et de Tiflis ; le nom scientifique de cette traffe est Tirfezia Aiizepii : elle se place entre la Tirfezia Boudieri d'Afrique et la Tirfezia Boudieri ara^ hica. D'autre part, M. Ghatin a reçu un échantillon des tubercules que les caravanes apportent du désert à Damas, et il a pu l'identifier avec la Tirfezia Claveri^ tandis que la traffe de Smyme, dont nous parlions tout à rhenre, est la Tirfezia Leonis.

Le nombre et la diversité d'origine de tous ces échantillons montrent combien la truffe est répandue sur lo globe.

Un lémurien gigantesque à Madagascar.

La faune de la grande île de Madagascar est caractérisée par de nombreux lémuriensoumakis, mammifères quadrumanes appelés souvent faux-singes ou singes à museau de renard. Tandis que les singes sont excessivement nombreux en Afrique, et qu'on n'y rencontre quelques lémuriens qu'à l'état d'exceptions, comme en Mlaisie, au contraire à Madagascar les lémuriens forment les deux tiers de la population mammalogique. La France a possédé jadis elle aussi de petits lémuriens, mais c'était à l'époque éocène ; quant à Madagascar, notre possession a conservé elle-même jusqu'à l'époque présente une faune éocène.

Tout récemment des recherches ont été reprises pour retrouver des débris de la faune antérieure de cette île, et Ton a mis au jour le crâne presque complet d'un grand lémurien d'espèce éteinte que M. Forsyth Major a décrit sous le nom de Magaladapis marfagascariensis. Les lémuriens vivant actuellement à Madagascar sont de taille petite ou tout au plus moyenne : le plus grand, VJndri à queue courte, atteint tout au plus 1 mètre de haut quand il est dressé sur ses pattes de derrière; quant à son crâne, il n'est pas supérieur à celui d'un renard.

Or, si l'on en juge proportionnellement d'après le crâne à peu près intact qu'on a découvert, le Megaladapis avait des dimensions trois fois plus fortes que l'Indri ; il devait donc avoir à peu près la taille de l'orang ou du gorille, mais avec un aspect tout différent; les dents mêmes, plus fortes que celles de l'homme, sont très comparables à celles du gorille.

Le Megaladapis présente les caractères dentaires et crâniens des lémuriens actuels, mais avec des modifications qui n'avaient jamais été observées jusqu'ici. Xie

crâne en effet se signale par une étroitesse de la botte cérébrale tout à fait hors de proportion avec la région faciale, en même temps qu'avec le développement des mâchoires. L'Indri, bien que n'ayant pourtant qu'assez peu de cervelle et d'intelligence, offre cependant un crâne bien plus arrondi et renflé vers l'arrière que le Megaladapis : celui-ci présente une cavité cérébrale qui n'a que 7 cen- Umèires de long et son cerveau n'était pas plus gros qu'un œuf de poule. Ce devait être un animal stupide ; comme compensation, il devait jouir d'une force musculaire considérable : on en peut juger par le crâne, qui paraît avoir donné attache à des muhcles puissants, la crête sagittale du sommet, les apophyses zygomatiques, étant très grandes, la fosse temporale très profonde; la grosseur des deats est encore une preuve de cette force. Avec sa tête très allongée et sa mâchoire énorme, le crâne du Mega/adapis rappelle celui des grands singes, babouin, Chacuna^ MandrilL C'était certainement lui aussi un cynocéphale : il était, autrement dit, à tête de chien.

Ajoutons que, au contraire des makis, qui ont des orbites très larges, se touchant presque au milieu, cet animal étrange a des orbites très écartées, dirigées obliquement et formant une espèce d'entonnoir; l'œil de la bête devait être enfoncé et protégé par le cadre orbitaire. tandis que chez les Lémuriens actuels l'œil est gros et saillant.

Nous n'insisterons pas sur la dentition du Megaladajns^ qui était pourtant caractéristique et qui rappelle celle de rindri.

On estime généralement que l'ancien habitant de Madagascar devait ressembler en beaucoup de points aux Adopis du terrain tertiaire de France, particulièrement à VAdapis magnus. Incontestablement il appartenait à Tordre des Lémuriens ; mais M. Forsyth Major incline à penser qu'il constituait une famille à part, distincte quoique voisine de celle des Lemuridœ actuels, et qui permettra de relier les Lémuriens aux Ongulés. Peut-être ce

288 l'année scientifique. I

Megaladapis n'est-il qu'un Lémurien en voie de traiwformation vers le type des Ongulés.

En dépit de son faciès tertiaire bien marqué, il est tout à fait différent de tous les animaux qui vivent à Tépoque actuelle dans la grande île madécasse ; et cependant il a vécu certainement jusqu'à une époque récente à Madagascar. En effet, il a été découvert dans le marais d'Ambolisatra, où Ton avait trouvé naguère des débris d'aepyornis et d'hippopotame, mais au milieu de couches géologiques d'origine récente, car on y met à jour des ossements du bœuf domestique introduit par Thomme dans le pays. Les ossements en question, ces ossements de Megaladapis^ ont Taspect moderne que reconnaissent bien les paléontologistes. De plus, un passage de Flacoart semble s'appliquer parfaitement au Megaladapis^ qui aurait vécu au moins jusqu'à son époque : il parle « d'un animal gros comme un veau de deux ans qui a la tête ronde et une face d'homme, les pieds de devant comme un singe et les pieds de derrière aussi. Il a le poil frisoté, la queue courte et les oreilles comme celles d'un homme ».

Les renseignements donnés par Flacourt ont pu généralement être vérifiés et ils ont été trouvés fort exacts, et sa description correspond assez bien (avec un peu d'exagération sur la taille) à l'idée qu'on peut se faire d'un Lémurien possédant la tête qu'on a retrouvée dans le marais d'Ambolisatra. '

Il faut espérer qu'on retrouvera d'autres ossements qui permettront de reconstituer tout le squelette de cet animal aujourd'hui disparu.

Le musanga et TabsorpUon de Teau par les racine».

On a parlé à plusieurs reprises d'un arbre-fonlaine qui aurait été signalé au Congo par M. Henri Lecomte,

lors d'uQ voyage d'exploration qu'il vieut de faire dans la forêt littorale de notre grande possession. Il s'agit du Musanga Smilhii^ un arbre d'assez grande taille, de l'espèce des Gonocéphalées, famille des Urticacées, qu'on rencontre à chaque pas, surtout dans les endroits un peu humides, et dont le tronc coupé récemment ou même depuis longtemps laisse goutter de l'eau en assez grande quantité.

Le musanga est fréquemment visité par les singes, qui se montrent très friands de son fruit, mais qui connaissent aussi sa propriété particulière, car le gorille notamment arrache les branches de cet arbre et se désaltère à même la plaie. Le musanga atteint facilement 20 à 25 mètres de haut; son tronc régulier, recouvert d'une ëcorce grisâtre riche en tanin, se divise à la base comme celui des palétuviers, en s'enfonçant dans le sol par un grand nombre de ramifications; dans le haut il se termine par de grosses branches portant des feuilles composéesdigitées, habituellement à 13 ou 15 folioles.

M. Lecomte a pu étudier au moins sommairement Tcau rendue par cet arbre, et il a constaté qp'elle n'est pas pure : avec l'acide phosphomolybdique, on y détermine un précipité jaune, ce qui indiquerait la présence d'un alcaloïde. D'autre part, une solution de nitrate d'argent lui fait prendre une teinte légèrement opalescente, due à un chlorure. Et on ne peut pas dire que ces chlorures soient préalablement dans l'eau de la régioif où pousse le musanga, car l'explorateur a éprouvé au moyen de la même solution de nitrate d'argent l'eau d'une rivière passant à peu de distance, et aucun précipité ne s'est produit.

M. Lecomte a poursuivi des expériences fort intéressantes pour mesurer la quantité d'eau que peut fournir la plante en question.

Il a coupé un arbre à 1"»,60 du sol et a mesuré la section, qui présentait une forme ovale dont le grand axe avait 0",49 et le petit axe 0",40. La section de la portion l'année scu ntifique. xxxviu. .--^^ ,

de tronc inférieure a été creusée en gouttière, et un réci* pient a été disposé à l'orifice inférieur de cette gouttière. La section avait été faite vers 5 heures du soir, en pleine saison des pluies, c'est-à-dire dans une atmosphère saturée de vapeur d'eau. Le récipient fut placé vers 6 heures sous la gouttière, où il resta toute la nuit. Le lendemain matin à 7 heures, au bout de 13 heures, le seau était plein, sans qu'il fût tombé une goutte de pluie; sa capacité était de 9''^'"*%250, et encore avait-il dû s'écouler plus d'eau que cela, car le seau avait manifestement débordé.

Ou replaça le seau de 8 heures à midi, et il s'y écoula dans cet intervalle de temps 2"*"^%370 d'eau; enfin, de midi à 4 heures du soir, il reçut encore l''"^,440 de liquide.

C'est dire que pendant la première période le musanga avait laissé couler 0''>'^',711 par heure, puis O^'^^^^SS? dans la deuxième période et enfin 0*'*'*,360 dans la dernière.

Tout cela a un intérêt réel de nouveauté : un grand nombre d'expériences, notamment celles de Dutrochet, de Schumacher, ont bien mis en évidence l'absorption de l'eau par les plantes ; d'autre part, Haies, Mirbel et Ghevreul, Hofmeister et Clarke ont donné une mesure approchée de cette force d'absorption; Mac Nab, Pfitzer et Sachs ont pu suivre la rapidité de l'ascension. Mais on n'avait jamais eu l'occasion de fournir la mesure quantitative du liquide absorbé dans le sol par un tronc d'arbre, en dehors de toute évaporation par les feuilles.

Lca pbyllics ou rouilles anibulanles.

La nature a donné aux animaux qu'elle a créés les moyens les plus divers et les plus originaux pour se défendre contre leurs ennemis et pour faire la chasse aux proies qui constituent leur nourriture. C'est ainsi que

bien des êtres vivants jouissent, grâce à leur forme ou à leur couleur, de la propriété bien singulière de se confondre avec le milieu où ils se trouvent, les plantes où ils vivent ou se posent : de la sorte ils passent inaperçus, sont cachés à leurs ennemis et peuvent surprendre les autres animaux dont ils se nourrissent.

Tel est le cas pour des insectes très curiou)& qu'ont étudia MM. Becquerel et Charles Brongniart et qu'on appelle phyllies ou feuilles ambulantes^ à cause même de leur aspect particulier.

Les phyllies sont des insectes orthoptères de la famille des Phasmidés; ce sont des espèces aux formes bizarres, ressemblant tout à fait à des feuilles.

Les mâles ont de longues antennes velues, des élytres étroites et très couvertes; les ailes transparentes sont aussi longues que l'abdomen. Chez les femelles au contraire les antennes sont très courtes, les ailes rudimentaires et les élytres opaques très développées. Pour les deux sexes, Tabdomen est pourvu des deux côtés d'une large membrane foliacée, les pattes présentent des dilatations épineuses très remarquables. Quant aux œufs, ils ont la forme de graines et sont recouverts d*une enveloppe offrant une structure analogue à celle du liège.

MM. Becquerel et Brongniart ont pu présenter à l'Académie des sciences un petit goyavier, gros comme un petit oranger, couvert de phyllies, et où cependant on avait quelque peine à découvrir les insectes, tant ils ressemblent aux feuilles sous lesquelles ils se cachent. « Ces insectes poussent si loin leur ressemblance avec les feuilleS; qu'ils se prennent entre eux pour des feuilles et se mangent »; souvent on en rencontre qui portent la trace de la voracité et de l'aveuglement de leurs voisins.

Le type du genre phyllie est le Phyllum siccifoliuniy qui pousse daa« les Indes Orientales, et notamment aux t^eychelles.

MM. Becquerel et Brongniart ont fait une découverte intéressante à propos de la coloration de ces petits ani-

maux. Jusqu'ici Ton avait considéré la chlorophylle comme Tapanage presque exclusif des végétaux. Il est vrai qu'on avait constaté la présence de ce colorant i Tétat diffus dans certains infusoires, mais non point en réalité dans les animaux plus élevés en organisation. Or nos deux auteurs, au moyen d'examens spectroscopiqnes et histologiques, ont montré que la matière verte qui colore les phyllies est bien de la chlorophylle en graines. Nous rappellerons, d'après M. E. Perrier, qu'il existe dans le midi de l'Europe deux insectes appartenant comme les phyllies à la famille des Phasmidés, verts comme elles, du moins en été, et imitant eux aussi des parties de plantes. C'est le bacille de Rossi et le bacille européen : ce dernier est assez connu dans le midi de la France et remonte même jusque dans le Plateau central; dans le département de la Corrèze on le rencontre assez souvent à Tulle, dans les jardins exposés au soleil. Les bacilles ne ressemblent pas aux feuilles^ mais à des petites brindilles vertes de 7 à 8 millimètres de long, à des bâtonnets, d'où leur est venu le nom de bacilles.

Le plus gros diamant du monde.

On a fait souvent l'histoire des diamants monstres; mais voici qu'il va falloir y ajouter un nouveau chapitre, car on vient de trouver un cUamant monstrueux dont le nom, VExcelsioTy en dit assez par lui-même.

Ce diamant, qui peut être considéré comme le plus gros diamant du monde, a été découvert dans les mines de Jagersfontein, colonie du Gap, le 30 juin 1893; nous donnons la date, car c'est un véritable événement dans Tindustrie diamantifère. C'est l'inspecteur de la mine Edvrard Jorganson qui l'a aperçu le premier et qui l'a fait extraire devant lui.

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L'Excelsior est un diamant de la plus belle eau, et, autant qu'on peut estimer une pierre précieuse de ce volume^ on évalue sa valeur à 25 millions de francs environ. Du moins les propriétaires, MM. Breitmayer et Bemheimer, ont refusé de céder cette merveille au gouvernement britannic[ue pour 12 millions et demi, et ils ont refusé également de Tenvoyer à l'Exposition de Chicago sur une assurance de 17 500 000 francs.

Naturellement, pour transporter une pareille valeur jusqa'à la côte, on prit des précautions toutes spéciales : un escadron du le*" régiment de lanciers l'escorta jusqu'au Gap, où on l'embarqua sur la canonnière l'Antelope; à son arrivée à Londres, il fut enfermé dans une des caisses de la Banque d'Angleterre.

Aujourd'hui on connaît exactement les dimensions de eetle merveille. Elle a 7,619 centimètres sur 6,348; son poids atteint 971 carats 3|4, autrement dit 205s',45. Sa couleur est blanche, avec une teinte très légèrement bleuâtre; son éclat est incomparable. Il y a seulement au centre une toute petite tache noire, mais les 'experts ont affirmé que la taille la ferait complètement disparaître.

Un nouveau reptile fossile, le callibrachion.

Parmi les nombreux échantillons du permien d'Autun que possède le Muséum d'histoire naturelle de Paris, se trouve une grande plaque de schiste contenant incrusté le squelette d'un reptile tout particulier qu*ont décrit MM. Marcellin Boulle otPh. &langeau.

Pour bien comprendre toute l'importance de ce fossile, il fautdire qu'il y aune vingtaine d'années à peine Ton ne connaissait qu'un très petit nombre de quadrupèdes des terrains primaires. Albert Gaudry en France, Frilscb en

Bohême, Credner ea Allemagne, Dawson et Cope en Amérique, ont mis au jour toute une série d'êtrcH d'une physionomie très spéciale, qu'il n'est pas toujours facile de répartir entre les amphibiens et les reptiles proprement dits. En dépit d'un certain nombre de caractères communs qui sont surtout des. caractères primitifs, cette faune des temps primaires est loin d'être uniforme.

Jusqu'à ces derniers temps il avait été à peu près impossible d'établir des liens directs de parenté entre ces reptiles anciens et les reptiles actuels ; le fossile qu'ont étudié MM. BouUe et Grlangeau semble précisément de nature à diminuer cette lacune.

Le squelette de cet animal est couché sur le dos ; on distingue parfaitement une portion de la tête, la colonne vertébrale, la ceinture thoracique, les côtes; quant aux membres, et principalement aux pattes, ils sont admirablement conservés. C'est à cause de cette belle apparence de ces parties du squelette que les auteurs ont donné an reptile le nom génésique de callibrachion, en y ajoutant la désignation Gaudryi,

Le callibrachion est bien différent des types archaïques qu'on trouve également dans le permien d'Aulun et qu'on désigne sous le nom de Lahyrinthodo7ites» Au premier aspect du squelette du callibrachion, on est frappé d'une analogie et d'une parenté possible avec les lézards actuels, et l'examen des caractères anatomiques ne fait que confirmer ce premier rapprochement. Parmi les caractères à invoquer pour justifier cette opinion, il y a d'abord la procélie de la plupart des vertèbres, l'absence de cotes ventrales, l'absence d'une apophyse coronoîde à la mâchoire inférieure.

Les pattes du callibrachion ressemblent beaucoup à celles des sauriens ; elles sont fortes, à cinq doigts munis de griffes, et dénotent des mœurs carnivores; elles sont parfaitement ossifiées, sans trace de cartilage épiphysaire. Mais ce reptile a conservé quelques caractères embryonnaires, et cela n'est que naturel, étant donnée sa haute

antiquité géologique : c'est ainsi qu'une partie de la notochorde persiste daus toute l'étendue des corps vertébraux, ceux-ci semblant de plus avoir été indépendants des arcs neuraux. On retrouve encore dans la constitution de sa ceinture thoracique, dans la forme dilatée de son humérus, des traits anatomiques caractérisant la plupart des reptiles primitifs.

En somme, pour les savants paléontologistes auxquels nous avons emprunté ces indications, les formes avec lesquelles le callibrachion est le plus étroitement allié sont celles que l'on réunit sous le nom de Proganosaurien»^ et qui sont comme des formes ancestrales de certains reptiles actuels.

Ainsi, et c'est là l'enseignement général qu'on peut tirer de cette découverte du callibrachion, il y avait dès le permien, à côté d'animaux représentant des types propres aux époques géologiques anciennes, d'autres êtres auxquels il suffirait de faire subir quelques modifications pour qu'ils rentrent dans le groupe des reptiles actuels. Gela confirme, pour un cas particulier, une conclusion générale à laquelle arrivent les paléontologistes s'occupant des fossiles les plus divers : c'est que les groupes actuels sont bien plus anciens qu'on ne l'avait pensé, et que les découvertes de chaque jour en reculent l'origine plus loin dans le passé.

La résistance de Taptéryx au Troid.

On connaît généi*alement, au moins de nom, cet oiseau singulier de la Nouvelle-Zélande qu'on appelle aptéryx : par sa structure interne, il se rattache au même groupe que les autruches, aux casoars, auxquels il ressemble comme aspect général extérieur, tout en ayant une taille foit réduite. Dest aussi du même ordre que les Dinomi^,

ces oiseaux gigantesques qui n'ont disparu de la Nouvelle- Zélaude qu'à une époque relativement récente.

Avec son long bec aminci et légèrement recourbé, l'aptéryx a un faux air do bécasse, mais sans aile, pour aiosi dire, ni queue. Le corps, très ramassé et en forme d'œuf, est recouvert d'un épais manteau de plumes effilées et rudes, ornées de raies transversales ou longitudinales. Sur le cou et la tôtc, les plumes prennent un aspect laineux; les yeux et le bec sont ornés de longs poils, analogues aux moustaches d'un chat. Les pattes, très robustes, sont terminées par quatre doigts armés d'ongles épais et acérés.

Les trois îles qui constituent la Nouvelle-Zélande eo possèdent plusieurs espèces, inégalement réparties : il y a V Aptéryx australis^ V Aptéryx Manlelliy V Aptéryx Lawryû y Aptéryx Owenij etc. Mais tous sont certainement appelés à s'éteindre, ou plutôt à être massacrés rapidement, incapables qu'ils sont de voler; confinés dans des îles dont la population augmente très vite, ils ne pourront échapper à la destruction. Ge qui les a sauvés jusqu'ici, c'est leur petite taille, leur naturel farouche, et aussi l'habitude qu'ils ont de ne sortir que la nuit. Â ce moment, ils vont à la recherche de leur nourriture, qui se compose de vers, de petits mollusques, d'araignées, de chenilles, de larves de coléoptères.

Cette menace de disparition des aptéryx ou des kiwis, comme on les appelle en Nouvelle-Zélande, les rend d'autant plus précieux pour les jardins zoologiques. Jusqu'en 1851, on n'en avait pas vu de vivants en Europe; à cette époque, le Jardin zoologique de Londres reçut une femelle de la variété Aptéryx Mantelli; elle vécut plusieurs années. En 1865, cet établissement reçut aussi un mâle de la même espèce.

L'honorable Walter Rothschild garde un certain nombre de ces oiseaux dans sa belle propriété de Tring, en Angleterre, et, en 1893, il en donna un exemplaire (de la variété australis) au Jardin des Plantes de Paris. C'était

une aubaine, et Ton prépara une demeure aussi confortable que possible à l'animal, qu'on supposait devoir être très sensible à notre climat. Constamment il se tenait caché aux yeux des visiteurs; mais un beau jour il disparut complètement, et les recherches qu'on fit pour le retrouver furent absolument vaines. C'était l'hiver, et on le croyait perdu pour toujours, ayant succombé aux intempéries.

On sait qu'actuellement, et depuis assez longtemps, on est en train de construire de nouveaux bâtiments dans une partie des jardins; un veilleur parcourt les chantiers pendant toutes les nuits. Quel n'ist pas son étonnement, une nuit, vers deux heures du matin, de voir courir devant lui un animal bizarre I II lance, son chien, qui rabat ce gibier inconnu et le force à se réfugier sous un tas de branches. Notre homme réussit enfin à capturer le mystérieux animal, en dépit de quelques égratignures, et, le lendemain matin, il porte au directeur du Muséum son étonnante capture, qu il comparait à une petite autruche, pas plus grosse qu'une poule, avec un arrière train de lapin et un bec de bécasse.

On avait donc retrouvé le fuyard, l'animal précieux qu'on croyait perdu à tout jamais, et cela au bout de plus de cinq mois. G*e:»t-à-dire que l'aptéryx, qu'on croyait devoir entourer de soins, en raison du climat de sa patrie d'origine, avait vécu en pleine liberté et en plein hiver, sans soins aucuns.

La conséquence qu'on en peut tirer, c'est que l'aptéryx est un animal très résistant, qui s'acclimaterait parfaitement dans nos régions, en dépit des conditions parfois un peu dures auxquelles il serait exposé.

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Bizarres procédés de défense chez les coléoptères.

Jeter sou sang à la tête d'un ennemi pour se défendre contre ses attaques peut paraître bizarre, et cependant c'est le procédé auquel recourent certaines espèces de coléoptères, comme Ta exposé M. Guénot dans une étude des plus intéressantes, présentée à TAcadémie des sciences.

Les coléoptères ont pour se défendre, en outre de leur cuirasse parfois si épaisse et si dure et de pinces plus ou moins puissantes, des procédés de défense chimiques ; à rinstar de la seiche, lançant un jet d'encre aux yeux d'un ennemi qui la serre de trop près, ils peuvent rejeter, à la moindre alerte, des liquides nauséabonds ou caustiques, que sécrètent des glandes anales, salivaires ou tégumentaires. Parmi les insectes qui jouissent de cette propriété, nous pourrions citer les carabes, le brachinus, la cétoine, le paussus, etc. Mais les liquides défensifs ne sont pas toujours des sécrétions glandulaires. Si étonnant que cela puisse paraître, comme nous le disions en commençant, pour un certain nombre de coléoptères, la défense contre les animaux carnassiers est assurée par du sang même de ranimai, qui sort du corps par des déchirures du légumeut, ce sang étant chargé de produits nocifs.

M. Guénot a étudié ce curieux phénomène sur plusieurs espèces : notamment, parmi les Ghrysoméliens, sur la Trina7xhialenebricosa,s\iTldL THnarchia coriariay VAdi^ monta lanaceti; puis, parmi les Goccinelliens, sur la Coccinella septempunctata et la bipunctala; enfin, parmi les Vésicants, sur le Meloe proscarabeus^ le majalis et Yautumnalis.

Touchez une triuarche, une coccinelle, elle fera lemorl^ c'est-à-dire qu'elle replie sous son ventre ses antennes et ses pattes, se laisse tomber à terre, et garde, pendant plus

HISTOIRE NATOREIXE. 299

OU moins longtemps, une immobilité parfaite; son but est de dérouler les ennemis qui, comme les lézards et les batraciens, ne se nourrissent que de proies vivantes. En cela coccinelle, trinarche, meloé, adimonia, ne se distinguent point d'un grand nombre d*autres coléoptères, d'hémiptères, elc. Mais, au moment où la coccinelle, par exemple, roule sur le sol, on voit sortir, par les articulations fémoro-tibiales des pattes, de grosses gouttes d'un liquide un peu visqueux, coloré en jaune ou en rouge; pour les vésicants, le phénomène est identique; pour Tadimonia et la trinarche, le liquide sort par la bouche. Tons les entomologistes, ceux mêmes qui simplement ont ramassé par curiosité quelqu'un de ces animaux, ont remarqué le fait ; mais on n'avait guère jusqu'ici cherché à analyser le liquide en question.

Cependant, en 1859, Leydig estimait que le suc qu'il avait vu sortir, notamment du corps de la Coccinellapunclala^ était, non pas un produit de sécrétion, mais bel et bien du sang venu directement de l'intérieur du corps; on n'avait pas tenu compte de son observation. Le fait est que, dans la suite, tous les auteurs, comme Magretli, Beauregard, de Bono, on^ considéré comme démontré qu'il s'agissait bien là d'une sécrétion provenant de petites glandes hypodermiques.

M. Guénot a pu vérifier le bien fondé de l'opinion de Leydig.

Pour constater que le liquide rejeté est bien du sang et tout à fait identique à celui qui est contenu dans le reste du corps, il faut d'abord recueillir une de ces gouttes rejetées spontanément par l'insecte et l'examiner à un fort grossissement : on y voit de nombreux amibocytes normaux émettant de courts pseudopodes. En second lieu, on peut comparer le liquide à déterminer avec du sang extrait par section d'une élytre ou d'une antenne ou par piqûre de l'abdomen : on verra facilement que l'un et l'autre sont identiques comme composition et comme couleur. M. Guénot a voulu aussi s'assurer s'il y a un orifice

préformé pour le rejet du sang, et il a constaté qu'il n'y en a point. Il est probable que, par un phénomène assez simple d'augmentation de pression sanguine, au moment où l'insecte fait le mort, la cuticule se fendille aux points où elle présente le moins de résistance ; une goutte peut alors passer, puis l'ouverture se referme presque aussitôt par la formation d'un caillot de fibrine ou autrement. Ge qui prouve qu'il n'y a pas d'orifice de sortie du sang préformé, c'est que chez le même type d'insectes le rejet peut se produire de façons et en des points différents.

Cette projection de sang est bel et bien un procédé de défense, le liquide émis ayant une action chimique et caustique bien nette. M. Guénot a voulu s'assurer de l'action de ce sang sur les animaux qui attaquent les trinarches, coccinelles ou autres, et pour cela il a mis dans nn récipient des Adimonia tanaceti et des lézards gris et verts, qui affectionnent cette proie. L'un des lézards s'est précipité et a pris franchement une Adimonia dans sa gueule; mais aussitôt la bête a rejeté une grosse goutio de sang jaune par la bouche. Il n'en a pas fallu davantage pour faire immédiatement lâcher prise au lézard, qui a été se frotter la gueule contre la terre, évidemment pour se débarrasser du liquide qui avait une action désagréable sur lui : depuis, ce lézard n'a pas osé attaquer les Adimonia qu'on lui a présentées. Beauregard avait fait auparavant une observation tout identique à l'égard du Meloe proscarabeus et du lézard vert. On peut la renouveler facilement avec les coccinelles, qui sont toujours rejetées par les lézards et les batraciens, tout simplement parce qu'elles recourent à ce moyen de défense.

Ce singulier procédé n'est connu jusqu'ici que dans trois groupes de coléoptères : parmi les Ghrysoméliens, chez dé nombreuses espèces des genres Trinarchia^ Adimonia et probablement Megalopus^ de l'Amérique équatoriale; en second lieu, parmi les Goccinelliens, chez la plupart des Coccinella ; et enfin, parmi les Vésicants, chez les Cantharis, Lytta^ Meloe, MeJabris, Coroco-

tna, etc. Les insecles carnassiers, tels que les carabes, connussent bien cette propriété, et jamais, si affamés qa'ils soient, ils n'attaquent les trinarches, ni les cocci- Delles, ni les meloés.

Il faudrait savoir exactement quels sont les principes qui donnent au sang ses vertus défensives ; ces principes sont sans doute variables suivant les espèces. Le sang des coccinelles a une odeur désagréable et forte qui provient de la présence de ces principes; pour les trinarches, le liquide sanguin n'a pas d'odeur, mais il a un goût très astringent. De Bono a étudié spécialement celui du Trinarchia primelioides^ et il y a trouvé un produit vénéneux capable d'empoisonner les mouches en quelques minutes et même d'arrêter rapidement les battements du coeur chez les cobayes, les chiens et les grenouilles. Chez les insectes vésicants, on sait qu'il se rencontre une assez forte quantité de cantharidine, dont les propriétés vésicantes sont connues.

On conviendra que l'appareil de défense constitué ainsi par la nature chez ces insectes est vraiment curieux à étudier.

Le laboratoire waritinie de Taliliou.

La France possède actuellement quelques laboraloircs maritimes des mieux organisés : où peut citer celui de Roscoff, celui de Banyuls, et nous allons donner des détails sur celui de Tatihou^ détails que nous empruntons à une communication faite par M. Edmond Perrier à l'Académie des sciences.

Le laboratoire dont il s'agit a été installé dans l'île Tatihou, bien connue dans notre histoire navale; c'est tout près de Saint- Vaast-la-Hougue et un peu au sud de Barfleur. Voici une dizaine d'années que le Muséum d'His-

toire naturelle de Paris poursuit laborieusement cetU création, et aujourd'hui elle peut ôtre considérée comme achevée.

On pourrait s'étonner de voir ce laboratoire isolé dans une île ; mais il faut dire qu'à chaque basse mer elle est reliée à la terre par un passage carrossable, praticable pour toutes les voitures, qu'on appelle le Rhun ; en outre, pour assurer les communications quand le passage à pied sec n'est pas possible, on dispose de deux embarcations qui font un service régulier entre Saint-Yaast et l'tlc, le passage durant tout au plus un quart d'heure; en outre, pour éviter tous les inconvénients d'une position quasi insulaire, on a installé un téléphone reliant l'établissement à la côte voisine. Il est très avantageux à certains points de vue d'être isolé : cela évite bien des visites de simple curiosité.

Tout le personnel du laboratoire est installé dans Tile et dix-huit naturalistes peuvent, s'ils le désirent, y manger et même y habiter. Les bâtiments ont été pris sur un ancien lazaret qu'on a aménagé; le laboratoire dans son entier occupe une superficie de 4 hectares enclos de murs; il comprend onze constructions : maison du chef des travaux scientifiques, bâtiment des machines, château d'eau, maisonnette des réfectoires, administration, vastes bara* quements et enfin habitations pour les marins et le laboratoire proprement dit.

L'eau de mer est amenée dans une vaste citerne de 15 mètres de long, 6 de large et 4 de profondeur; on peut interrompre toute communication entre la mer et la citerne. Elle reçoit l'eau pour qu'elle s'y dépouille de ses impuretés et se rafraîchisse, l'alimenlation du laboratoire étant ainsi indépendante des variations de pureté de Tcau du rivage. Pour élever l'eau prise dans la citerne» on dispose d'une pompe rotative mue par une machine à air chaud de neuf chevaux (qui peut aussi actionner une machine magnéto-électrique). Le château d'eau est à 10 mètres ; de là l'eau se distribue dans les salles de tra-

vail et les aquariums : ceux-ci sont composés de douze grands baes variant de l à 5 mètres cubes de capacité, d'une quinzaine de petits bacs dont quelques-uns peuvent donner asile à des animaux fouisseurs, et enfin d'un grand nombre de petits aquariums portatifs qu'on dispose en cascade sur une table de granit et qui peuvent servir à l'élevage des embryons.

Les grands bacs ont trois de leurs parois en granit plan ou disposé en rocailles, l'autre étant une glace épaisse de Saint-Gobain. On peut à volonté alimenter d'eau chaque bac séparément, ou au contraire les disposer en série; de même il est possible de rejeter à la mer, ou au contraire de renvoyer à la citerne, l'eau ayant passé par les bacs; ce sont là des dispositions de détail. Pour aérer le liquide des bacs, on fait couler dans un tube de verre un peu large et prolongé jusqu'au fond des aquariums l'eau qui sort sous pression par un ajutage étroit.

Les animaux marins de toute espèce vivent parfaitement dans ces bacs, actinies, spatangues, oursins, cribelles, comatules, sabelles, dromies et autres crustacés brachyures, innombrables crevettes, poulpes et jeunes seiches, gébies, homards, squilles ; on y maintient facilement des soles, des mulets, des bars, des blennies paons, des vieilles, des amphioxus. Les bars y demeurent facilement un an, et tous donnent matière aux plus intéressantes observations faites en toute facilité.

Non seulement le laboratoire peut envoyer les pièces de collections les plus précieuses au Muséum, ainsi que des éléments de cours aux établissements de l'État, mais encore il donne les plus grandes commodités aux naturalistes pour faire les découvertes les plus curieuses.

Il faut dire que le point où se trouve le laboratoire do Talihou est admirablement choisi pour fournir aux travailleurs les matériaux les plus variés, les plus riches moissons. Saint- Vaast présente les productions marines les plus diverses : Thuret, de Bornet, Le Jollis, Henri Miln^Edwards, Audouin, Norman, de Quatrefages et

30(l l'année SaENTIFIQUE.

bien d'autres y ont fait d'abondantes récoltes; ils y oot découvert des animaux inconnus jusqu'alors. La richesse de la faune s'explique par la diversité des conditions géologiques ; on y rencontre toutes les formations depuis le granit jusqu'aux calcaires oolithiques.

On peut ajouter que le laboratoire de Tatihou serait à même de devenir un centre de pisciculture marine, cette science utilitaire qui prend tant de développement à l'étranger, et notamment aux États-Unis.

Le principe actif des LimnanUiées.

Les Limnanthées sont des plantes annuelles originaires de l'Amérique du Nord, où elles croissent natuiellemait dans les endroits humides et marécageux; elles sont charmantes et plusieurs espèces sont cultivées dans nos jardins d'agrément, pour former des bordures, garnir des corbeilles. L'une des plus gracieuses est la limnanthée de Douglas, qui a de nombreuses fleurs blanches assez grandes, presque transparentes, jaunâtres à la base, lavées et striées de gris de lin au sommet.

Ces diverses espèces fournissent une essence sulfoazotée qui n'est pas préformée dans leurs organes, et qui résulte, comme le prouve l'examen chimique, de l'action exercée par un ferment sur un glucoside en présence de l'eau. M. Léon Guignard, professeur à l'Ecole de pharmacie de Paris, a étudié particulièrement les principes actifs contenus dans les plantes de cette famille.

Les deux principes qui donnent naissance à l'essence sulfo-azotée sont localisés dans des éléments cellulaires distincts; par suite, ils ne réagissent l'un sur Tautre poar produire l'essence que grâce à la rupture des tissus. Le ferment des lamnanthées est identique à celui qu'on rencontre chez d'autres plantes de la famille des Cruciftre8,des

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Gapparidéeset desTropëoIées, qui produisent des essences dans les mêmes conditions. Gela indique entre ces familles des rapports très étroits et très intéressants.

Le principe aclif des Hésédacées.

Nous ne pouvons manquer de rapprocher de celte étude de M. Guignard une autre qu'il a consacrée aux Résédac^es.

Il a pu constater que les résédas, qui ont un parfum si suave et si particulier, doivent cette odeur à une grande quantité de substances odorantes qu'on peut isoler dans cette plante. Ge n'est pas sans un étonnement assez légi* time qu'on rencontre dans le réséda de l'essence de moutarde : c'est du moins dans la racine du réséda, où l'on remarque une odeur et une saveur analogues à celles qu'on observe notamment chez les Crucifères. Mais, comme pour les Limnanthées dont nous parlions plus haut, cette essence ne préexiste pas dans les tissus des Résédacées : elle résulte de l'action d'un ferment sur un glucoside, tous deux localisés dans des éléments distincts, et se forme seulement par la rupture et la confusion de ces éléments, de ces tissus.

Los oiseaux gigantesques do Madagascar.

Quand nous avons parlé plus haut du Megaladapis de Madagascar, nous rappelions les ossements à'œpyomis qui ont été mis au jour dans la grande île africaine. L'Académie des sciences a eu celle année encore à s'occuper de ces oiseaux gigantesques : MM. A. Milne-

Edwards et Grandidier ont présenté des renseignements au sujet de découvertes de nombreux ossements se rapportant à plusieurs espèces inconnues d'œpyornis.

M. Muller, le malheureux voyageur qui a été assassiné par les Fahavalos, en avait ramassé une collection très importante à Antsirabé. MM. Samat et Grevé ont envoyé au Muséum d'autres spécimens provenant de la côte sud-ouest.

Grâce à ces matériaux, on arrive déjà à cette conclusion^ analogue à celle que nous avons signalée pour le Megalû' dapis^ qu'à une époque peu ancienne et certainement contemporaine de Thomme Madagascar était habitée an moins par douze espèces d'oiseaux gigantesques, incapables de voler, mais pourvus de pattes énormes. Ces oiseaux, aujourd'hui complètement disparus, se rapportent à deux types. Le premier est connu sous le nom d'^pyornis ; il compte huit ou neuf espèces, dont quelques-unes avaient des dimensions colossales, comme VjEpyomk ingens; d'autres étaient plus petites, et ressemblaient assez aux casoars actuels. Le second type a été désigné par MM. Milne-Edwards et Grandidier sous le nom de A/t/ileromis^ en souvenir du voyageur que nous citions tout à l'heure ; il avait des formes plus légères, une (aille moindre, et ne comprenait que trois espèces.

Ajoutons que, d'après les études faites du crâne, du bec, du sternum et des os des a^pyornis, on peut en conclure que ces oiseaux appartiennent au même type que les dinomis, les casoars et les aptéryx. Si l'on en juge d'après les conditions dans lesquelles leurs ossements étaient enfouis, on doit penser qu'ils vivaient au bord des eaux, au milieu de petits hippopotames, de crocodiles et de tortues.

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Iji composition de Teau des lacs.

En môme temps que Tocéanographie fait des progrès marqués, on cherche aussi à étudier le régime des lacs de montagnes, leur alimentation, leur faune, leur hydrographie générale.

Un jeune ingénieur des Ponts et Chaussées, M. Delebecque, s'est fait une spécialité en la matière, et actuellement il vient d'étudier les variations de la composition de Teau des lacs avec la profondeur.

Jusqu'à présent on avait admis, sans chercher de preuves, que l'eau d'un môme lac avait ou devait avoir partout la môme composition chimique; on fondait cette assertion sur des raisonnements théoriques, mais la fausseté en est maintenant démontrée.

M. Delebecque a étudié 6 lacs français : ceux d'Annecy et d'Aiguebelette (dans la Savoie), de Nantua (dans l'Ain), de Saint-Point et de Remoray (dans le Doubs) et enfin du Grozet (dans l'Isère et dans le massif de Belledonnc, à l'altitude de 1970 mètres environ). Pour déterminer la quantité de matières dissoutes par litre, il fait évaporer l'eau au bain-marie dans une capsule de platine et dessèche à l'étuve à 1 10 degrés.

Or, dans tous ces lacs, il a trouvé que, pendant la saison chaude, la quantité de matière est sensiblement moindre dans les eaux superficielles que dans les eaux profondes. Les expériences ont été faites de la fin de juillet à la mi-octobre, et elles ont donné les résultats suivants :

Lac d'Annecy. — Surface, 0«'',138 par litre; fond (65 mètres), 0«',157.

Lac d'Aigucbelette. — Surface, €«^14; à 5 mètres, 0«',114; à 15 mètres, 0e%153; au fond (71 mètres), O«',1605.

Lac deNantua. — Surface, 0P",154;àl0 mètres, 0^',15i*; à 15 mètres, 0«S178; à 20 mètres, 0»^186; au fond (43 mètres), 0«%190.

Lac de Saint-Point. — Surface, 0*?%152; au fond (40 mètres), 0»^182.

Lac de Remoray. — Surface, 0«%1605; à 15 mètres, 08f 180; au fond (27 mètres), 0k%205.

Lac du Grozet. — Surface, 0«',0275 ; au fond (37 mètres), 0«%0368.

La différence est frappante, surtout pour les lacs encaissés ou peu allongés, où le brassage des eaux par les courants n'est que faible, et où la chaleur ne pénètre pas dans les couches profondes. La variation porte sur la chaux et la silice, la quantité de magnésie restant sensiblement la même. Et Ton ne peut pas dire que la moindre tension des eaux superficielles résulte du mélange avec les eaux pluviales, car les mesures de M. Delebecque ont précisément été prises pendant l'été extraordinairement sec de 1893, où la pluie a pour ainsi dire fait complètement défaut.

On ne peut pas dire non plus que la forte teneur eu matières solides des eaux profondes provienne d'une précipitation chimique par suite du réchauffement des couches superficielles; en effet, M. Delebecque a maintenu pendant longtemps de l'eau du fond à une température supérieure à celle de l'eau de surface, et aucun précipité n'a pu Êlrû décelé.

Il pense avec le D^ Duparc, de l'Université de Genève, quMi y a absorption de matière, et principalement de carbonate de chaux, par la vie organique, plus intense à la surface. Par suite, la différence signalée doit s'atténuer riiîver; car, d'une part, la vie organique se ralentit, el, d'autre part, les eaux superficielles s'alourdissent, tombent el se mélangent avec les eaux profondes.

Ijin giscmenU de pétrole de Sumalra.

En môme temps que les sources de pétrole de Russie et des États-Unis ont une tendance à moins produire, l'emploi du pétrole se généralise pour les usagps les plus vari<5s, la consommation augmente, par suite, dans une très forle proportion, et il est intéressant de chercher de nouveaux gisements et de noter ceux dont l'exploitation commence.

Il y a quelques années, on a découvert des gisements d'huile minérale dans Tile de Sumatra; ces gisements sont situés dans la province de Lankhat, dans la partie nord de Tile et le long des côtes du détroit de Malacca. Le gouvernement néerlandais a octroyé des concessions à des capitalistes néerlandais et anglais, concessions qui portent sur 828 kilomètres carrés. Bien qu'il n'y ail qu'une partie de ces surfaces qui soit exploitée, la production peut atteindre déjà de 15000 à 20000 caisses par mois^ et l'exploitation prend tous les jours un développement nouveau.

L'importance de cette production est d autant plus considérable que, d'après certains experts, toute cette partie de nie est riche en pétroles et que la matière extraite est d'excellente qualité. Ajoutons que les puits se trouvent à peu de distance de la mer, ce qui réduit d'autant les frais de transport; enfin cette partie de la côte de Sumatra possède un port profond et bien abrité qui facilite les exportations.

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81 U iSh.^9^U^ blIXKTJ'JjrX.

i'oik qvïoHliouH pcîlroliferes élaol fort inUfressantes au vlv^uMo ^um\l ilo vue géologique el induslriel. nous signa- Ut \^*u un Ust t'^H^horches qui ont éié faites et qui ont partv»\»a»cut ^^^us^ii ilans la Li magne d'Auvergne.

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UISTOIHE NATl BELLE. 311

mouvemenls de terrain qui se sont produit, avec émission de gaz qu'on pouvait enflammer à leur sortie du trou de sonde.

Nous n'ealrerons pas dans le détail des diflicultés reneoDlrées; nous dirons seulement qu'on perçoit Todeur du pétrole, qu'on a remonté du fond du tubage de l'ozolvérite, qu'on est arrivé auterrain pélrolifère. Le pétrole existe dans les profondeurs de la Limagne et sous une pression considérable qui promet des puits jaillissants, dès qu'on atteindra les coucbes perméables des arkoses, dont on na encore fait qu'effleurer les parties supérieures.

ixîs agaves comme plantes défonïiivcs.

On emploie souvent les abatis comme moyen de défense; mais M. Naudin signalait récemment un procédé beaucoup plus effectif, qui permet d'entourer postes et fermes d'une ceinture absolument impénétrable.

Il s'agit de l'emploi des agaves. On sait que ces plantes aui feuilles charnues, raides comme du fer et armées à leur eïtrémilé d'une forte épine, garnies en outre latéralement de petites épines multiples, peuvent jouer individoellemcnt le rôle de ces artichauts de fer que l'on scelle souvent sur les murailles. L'agave commune est remarquable à ce point de vue, mais elle le cède encore à l'agave blanche (Agave applanala)^ qui est bien plus puissamment armée; les crochets latéraux de celle-ci sont bien autrement redoutables et le dard rigide de l'extrémité peut facilement éventrer hommes et chevaux.

Dans les pays où l'agave pousse naturellement (il s'accommode d'ailleurs de climats assez divers), on l'utilise avec succès pour faire des clôtures impénétrables autour les fermes. M. Naudin propose de l'employer pour protéger, comme par une puissante fortification, les postes

Le pétrole dans la Li magne d'Auvergne.

Ces queslions pëlrolifères étant fort intéressantes au double point de vue géologique et industriel, nous signalerons ici les recherches qui ont été faites et qui ont partiellement réussi dans la Limagne d'Auvergne.

Après une étude approfondie de ce pays, qui Tavaii amené à le comparer aux terrains similaires du versaot oriental des Vosges et à ceux de la Galicie, M. J. de Glercy avait été conduit à penser que toute la plaiDC située au pied des monts Dôme devait, elle aussi, renfermer en profondeur des huiles minérales. Il voyait tout autour de lui les mêmes indices que dans le bassin du Rhin, à Pechelbronn ; si bien qu'il entreprit deux sondages pour s'assurer du bien fondé de son opinion.

Le premier fut mené près de la gare de Pont-du-Ghâteau, à 220 mètres de profondeur, en coupant bien quelques failles bitumineuses, mais sans atteindre le terrain pétrolifère. Le second fut exécuté à l'autre extrémité de la plaine, à Pont-Battu, dans le voisinage de Riom. Arrivé à 276 mètres de profondeur, il a donné les résultats les plus importants, montrant l'existence de couches argileuses imprégnées de gaz carbures, d'huiles légères de pétrole et de graisses minérales diverses. En un mot oo avait la preuve du voisinage de l'huile de pétrole libre.

Dans le sondage on trouva, dès le début, le calcaire imprégné de bitumes visqueux; un peu plus profondément, c'était ensuite un autre bitume plus léger et plus huileux, s'étendant rapidement sur l'eau à sa sortie du tube. A 102 mètres on observait les premiers dégagements gazeux de carbures inflammables; depuis lors tout le travail fut gêné par des poussées du terrain accompagnées de dégagements gazeux. Nous ne pouvons suivre tous les

UISTOIRE NATIRELLE. 311

mouvemenls de terrain qui se sont produit, avec émission de gaz qu'on pouvait enflammer à leur sortie du trou de sonde.

Nous n'entrerons pas dans le détail des difficultés rencontrées; nous dirons seulement qu'on perçoit l'odeur du pétrole, qu'on a remonté du fond du tubage de TozoUéritc, qu'on est arrivé auterrain pétrolifère. Le pétrole existe dans les profondeurs de la Limagne et sous une pression considérable qui promet des puits jaillissants, dès qu'on atteindra les couches perméables des arkoses, dont on n'a encore fait qu'effleurer les parties supérieures.

Le9 aga\és comme planlcs défensives.

On emploie souvent les abatis comme moyen de défense; mais M. Naudin signalait récemment un procédé beaucoup plus effectif, qui permet d'entourer postes et fermes d'une ceinture absolument impénétrable.

Il s'agit de l'emploi des agaves. On sait que ces plantes aux feuilles charnues, raides comme du fer et armées à leur extrémité d'une forte épine, garnies en outre latéralement de petites épines multiples, peuvent jouer individuellement le rôle de ces artichauts de fer que Ton scelle souvent sur les murailles. L'agave commune est remarquable à ce point de vue, mais elle le cède encore à l'agave blanche (Agave applanalaj^ qui est bien plus puissamment armée; les crochets latéraux de celle-ci sont bien autrement redoutables et le dard rigide de Textrémité peut facilement éventrer hommes et chevaux.

Dans les pays où Tagavé pousse naturellement (il s'accommode d'ailleurs de climats assez divers), on l'utilise avec succès pour faire des clôtures impénétrables autour des fermes. M. Naudin propose de l'employer pour protéger, comme par une puissante fortification, les postes

militaires avancés d'Algérie. Une ceinture faite d'agave blanche sur deux ou trois rangs d'épaisseur, même sur un rang, serait inabordable à une armée. Pour y faire une trouée, il faudrait employer l'artillerie, et la création de ces défenses serait des plus simples et des moins coûteuses.

Le marché des bêles féroces.

Pour alimenter les jardins zoologiques, et surtout les nombreuses ménageries qui courent les fôtes populaires, il se fait un important commerce de bêtes féroces; mais ce commerce est très localisé, principalement à Hambourg, et il est môme sur ce point presque entièrement monopolisé par la grande maison Karl Hagenbcck.

Le fondateur de cette maison était un simple fils de pêcheur; après avoir commencé par courir le monde, un beau jour il s'improvisa dompteur et enfin il se dit qu'il y avait un commerce spécial à tenter, celui des bêtes féroces. Il installa à Hambourg le « Thierpark », et c'est là pour ainsi dire exclusivement que les jardins zoologiques et les ménageries du monde entier viennent s'approvisionner. Chaque année Hagenbeck vend de 700 à 800 lions, autant de tigres, plusieurs centaines de panthères, 300 à 400 éléphants, des crocodiles, des serpents et d'autres animaux en grande quantité.

Il n'est pas sans intérêt de donner quelques indications sur les prix qu'atteignent ces divers animaux.

Ceux qui coûtent le plus cher sont les éléphants, surtout quand leurs défenses atteignent de belles proportions : c'est ainsi que l'éléphant Djumbo du Jardin zoologique de Londres a été payé 100000 francs. Un hippopotame femelle de six ans vaut 22 500 francs; un rhinocéros atteint 10 000 à 15 000 francs.

On peut avoir un lion pour 1000 francs; mais le prix

HISTOIRB NATURELLE. 313

atteint jusqu'à 10 000 francs quand il est particulièrement beau et assez jeune. Un point assez étrange à signaler, c'est que les lions nés en Europe sont beaucoup moins estimés que les vrais lions sauvages; ils sont en effet plus perfides que ceux-ci et offrent plus de danger pour les dompteurs. Le tigre le plus beau ne vaut pas plus de 5000 francs; le prix d'une panthère noire est de 2500 francs, celui d'un léopard de 800, d'un ours blanc de 1 500 et d'un ours noir de 300. Tandis que deux pythons longs de 7 mètres valent 2500 francs, ils descendent à 150 francs quand leur longueur tombe à 2 mètres ou 2'",50. Enfin le prix d'un boa n'est que de 50 francs. La maison Hagenbeck a naturellement toute une série d'agents répartis un peu partout à la surface du globe, organisant des chasses ou achetant les animaux aux indigènes.

Le pétrole dans Tlnde anglaise.

Bien que le pétrole soit encore abondant dans les régions où Texploitation s'en fait couramment, il est fort intéressant, au point de vue industriel, de chercher les autres régions qui pourraient en fournir; en outre, la question est fort intéressante au point de vue géologique, étant données toutes les questions qui se posent encore à propos de la formation et de la constitution du pétrole.

Depuis quelques années déjà on parle des gisements de pétrole de TLide anglaise, certaines exploitations y sont en plein fonctionnement; mais on prétend que le pays contient d'immenses richesses pétrolifères, et il est curieux à ce sujet de signaler une étude qui a été récemment présentée devant la Société des Arts de Londres par M. R. D. Oldham, superintendant du Geological Survey de rinde.

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314 L ANNEE SCIENTlFigUE.

M. Oldham a fait une tournée gcoérale dans toute rinde pour examiner les gisements. Dans le Bëlouchistan anglais, au voisinage de Rhaltan, les indigènes connaissaient depuis longtemps le goudron minéral noir, et s'en servaient comme remède. Lors de rétablissement du chemin de fer stratégique de Sibi à Quelta, à la suite d'un rapport de M. Toronsend, des travaux furent entrepris, des puits forés en 1885. Le résultat n'a pas été heureux, mais cela s'explique par la constitution géologique de la région. « Il n'y avait pas une accumulation véritable de pétrole, dit Oldham; on devait prévoir que, après avoir pompé ce qui s'était accumulé dans les poches voisines de la surface, il ne viendrait rien qui en valût la peine. » On trouve de nombreuses traces de pétrole, mais d*abord pas en quantité sufd santé dans les endroits facilement accessibles, et surtout sous forme goudronneuse, épaisse et noire, et renfermant très peu de paraffine ou d'éléments propres au graissage ou à l'éclairage; on ne pourrait guère l'employer que comme combustible.

Dans la vallée inférieure de l'Indus, à Rohri et à Sukkur, le terrain a été étudié en 1891, mais le forage tenté à Sukkur n'a pas donné de résultats effectifs. Plus au nord, sur le versant des monts Suleiman, à Mogalkot, les frais de transport et d'installation des machines seraient considérables, pour des gisements dont la richesse n'est nullement éprouvée. Du côté du Punjab il ne manque pas de sources de pétrole au sud et à l'ouest de Rawalpindi ; mais le rendement des puits n'est pas élevé. M. Oldham pense qu'on ne rencontrera pas sur la frontière de l'Inde un gisement abondant de pétrole.

Le long des pentes de l'Himalaya, il est vrai qu'on possède comme indication de la présence du pétrole l'existence de gaz naturel sortant du sol danis le temple de Gualamukhi, et encore on craint même qu'il n'y ait là que le résultat d'une supercherie des gardiens du temple.

Du côté de l'est, les espérances semblent plus justifiées. Depuis 1867, on exploite les gisements deMakumdans U

vallée du Brahmapoutre, et depuis 1887 on a mis en exploitation ceux de Digboi ; il est vrai que pour les premiers on se heurte à de grandes difficultés de transport; quant aux seconds, ils n'ont encore donné que quelques milliers de gallons de pétrole. Mais Texamen géologique de la région autorise à penser que la production pourra un jour atteindre un chiffre élevé. L'huile minérale se trouve aussi dans TAssam supérieur ; sur une surface très étendue on rencontre des roches très riches en pétrole, et Texploitation sera grandement facilitée quand sera terminé le chemin de fer Ghittagong-Âssam.

Mais s'il faut faire de nombreuses restrictions en ce qui touche l'Inde, il n'en est plus de même quand il s'agit de la Birmanie, surtout do la Birmanie supérieure.

Sur la côte ouest, dans les tles de Ramri et de Gheduba, deux Compagnies pétrolifbres se sont fondées, VAn^akan oit Company et la Baronga Company ; mais les essais sur une grande échelle n'ont point encore réussi. Dans la Birmanie supérieure on rencontre les terrains vraiment producteurs. Depuis les temps les plus reculés on utilisait les huiles minérales de Yenangyang, dans la valide de riraouaddy. Les gisements aujourd'hui reconnus et exploités s'étendent sur une longueur de 5 à 6 kilomètres et une largeur de 800 mètres. A 80 kilomètres plus au nord, les terrains de Yenangyat recèlent du pétrole, à une pression suffisante pour qu'il jaillisse par les trous de sonde; enfin dans le sud, le territoire de Minbu est connu par ses volcans de boue d'où Ton retire une certaine quantité d'huile minérale.

I^ sol et lu climat de Bfadagascar.

La France semblant sur le point de tirer parti de sa colonie de Madagascar, il est intéressant de citer

316 l'année SCtENTlFIQUE.

quelques renseignements récemment donnés par M. Grandidier sur le sol et le climat de Madagascar an point de vue agricole. Nous n'avons pas besoin de dire que M. Grandidier fait autorité en toutes les matières qui touchent à la grande île africaine.

Il arrive bien souvent que les pays tropicaux n'ont pas l'extraordinaire fertilité naturelle qu'on a une tendance à leur accorder. Cela tient à ce que très fréquemment leur sol est une argile silico-ferrugineuse, épaisse parfoisd'une centaine de mètres, qui est due à la décomposition des schistes cristallins et de roches éruptives d'âges divers, et qui est lavée périodiquement par des pluies torrentielles enlevant toutes les parties solubles et utiles à la végétation.

Précisément à Madagascar les deux tiers au moins de l'ile sont formés de cette argile aride; dans le sud el l'ouest, il est vrai, le sol silico-calcaire serait plus favorable aux plantations, mais il est pour ainsi dire voaé à la sécheresse.

Il faut ajouter à cela que les pluies sont très différemment réparties suivant les régions : elles sont abondantes pendant toute Tannée dans l'est, mais elles ne tombent sur le centre de l'ile que de novembre à mars; dans le sud et l'ouest elles sont plus rares encore.

Gomme conséquence, si l'on veut tirer une conclusion de ces conditions géologiques et météorologiques, ou peut dire que dans son ensemble le sol est aride dans toute la portion de l'île où le régime des pluies est plus ou moins favorable, tandis qu'au contraire dans l'ouest, là où le terrain serait assez bon pour la végétation, c'est la faible chute d'eau annuelle qui oppose de grandes difficultés à l'établissement de plantations. C'est seulement à l'état d'îlots ou de filons que l'on rencontre les bonnes terres, et ce sont surtout les fonds des anciens lacs et les vallons marécageux, fort nombreux il est vrai, qui sont propices à la culture du riz.

M. Grandidier conseille aux colons de se garder soi-

gneasement des illusions que pourrait donner le premier aspect d'une région, bois ou herbages d'apparence vigoureuse. Diverses cultures récemment entreprises dans la province centrale ont belle apparence; mais il ne faut pas généraliser ce qui n'est souvent qu'un cas spécial, arbres et plantes devant leur belle végétation à ce qu'ils sont plantés dans un sol profondément ameubli et fertilisé par une longue accumulation de détritus de toutes sortes.

L'élevage des autruches en Algérie.

L'habitat de l'autruche a été autrefois des plus vastes : cet animal sauvage vivait dans toutes les régions désertes de l'Afrique, de la Syrie, de l'Arabie et même de la Mésopotamie.

Aujourd'hui, et sans parler des élevages qui ont été installés dans la région du Gap par les colons anglais et par les Boers hollandais, l'autruche se rencontre dans quelques régions de l'Afrique centrale, au Bornou, au Wadaî, au Baghirmi, au Damergou et dans l'ancien Soudan égyptien; on ne peut pas dire qu'il y en ait au Maroc, car on n'y rencontre que celles qui appartiennent tu sultan et qui sont parquées à Mekinez; vers la Sénégambie elle est devenue très rare ; enfin on en trouve encore dans l'Afrique australe, dans le désert de Ealahari, vers le lac Ngami et la région des grands lacs de l'Afrique orientale. Le pays des Gallas et des Somalis en possède une espèce particulière qui a la peau gris de plomb : c'est le gorojo.

Mais en Algérie, où, vers les premières années de la conquête, les autruches étaient encore assez nombreuses sur les hauts plateaux, dans la région du Mzab et du Djebel Amour, elles ont complètement disparu. Biles ont

318 l'année scientifîoue.

été totalement exterminées: depuis 1870 il n'a plus apparu que des oiseaux égarés ; les traces de l'abondance d'autrefois subsistent encore sous la forme de débris d'anciennes couvées, de coquilles brisées fort nombreuses éparses sur le sable.

Cette disparition a été très préjudiciable à une branche de commerce qui maintenant s'alimente à peu près exclusivement sur les marchés étrangers. Cependant des tentatives ont été faites à plusieurs reprises pour réacclimaler Tautruche en Algérie, pour en faire l'élevage domestique. Cette idée et les exemples donnés dans notre colonie n'ont pas été perdus pour tout le monde, car c'est on s'inspirant de ces essais que les Anglais ont fondé leurs élevages florissants de TAfrique du Sud.

Aujourd'hui M. Forest essaye de faire créer dans le Sud-Algérien des parcs de reproduction qui seraient une source de richesse pour notre colonie.

Tôcho électrique et à air comprimé.

M. Trouvé vient d'inventer un système de filet où la lumière électrique est mise à contribution pour attirer le poisson, et qui a le grand avantage d'en entourer et d*en prendre sûrement des quantités considérables sans draguer les fonds, par suite sans détruire les frayères et épuiser les richesses naturelles qu'il faut sagement exploiter.

A la partie supérieure d'un filet circulaire formant poche profonde, M. Trouvé installe, en bordure de la bouche de celle poche, un conduit en caoutchouc où l'on peut envoyer à volonté de l'air comprimé. Ce conduit, ce tuyau, qui longe ainsi la ralingue supérieure, est relié par un tuyau souple à un réservoir d'air comprimé ou à une pompe de compression installée dans le bateau pêcheur, ou sur le rivage, ou dans une bouée spéciale.

yGoogk

On jette le filet à Teau à la manière ordinaire, et sa ralingue inférieure chargée de plomb Tentratne au fond, le conduit de caoutchouc étant complètement vide d'air et ne pouvant former flotteur. Précisément parce qu'il est au fond, il n*éveille pas Tattention du poisson; on attire celui-ci dans Taire circonscrite par des appâts appropriés et en allumant des feux électriques sur des bouées disposées ad hoc. Puis, quand on suppose qu'une assez grande masse de poisson est réunie au point où le filet a été immergé, on injecte de l'air comprimé dans la conduite qui se transforme en flotteur, formant un bourrelet rigide en cercle et s'élevant à la surface de l'eau en entraînant le filet.

Ce mouvement se fait sans bruit, sans pouvoir efi'rayer le poisson, qui n'est pas prévenu qu'un mur de prison s'élève autour de lui. On n'a plus alors qu'à ramener le fond de la poche et à retirer la capture. Quand tout le poisson contenu dans le filet a été retiré^ il suffit de mettre le tuyau de caoutchouc formant ralingue supérieure en communication avec l'air extérieur; l'air comprimé s'échappe, le conduit se dégonfle, et l'on peut immerger une seconde fois le filet pour recommencer la même opération .

Un nouveau parasite des sauterelles.

On sait toute l'importance que présente l'étude des parasites : quand il s'agit des parasites d'animaux malfaisants, on arrive à prendre ces parasites comme auxiliaires, on les cultive, on les lance en masses serrées contre les ennemis qu'il faut détruire.

M. Kûnckel d'Herculais, qui s'est fait une spécialité de l'étude de tout ce qui se rapporte aux sauterelles désolant périodiquement notre colonie d'Algérie, a recherché

les parasites qui peuvent être employés dans la lutte cpc rhomme soutient contre les acridiens. Cette fois il vient de trouver une mouche qui s'attaque victorieusement à la sauterelle.

Cette mouche pond dans le corps de l'acridien ou plutôt y dépose des larves sarcophages ; des vols énormes de ces insectes suivent les vols de sauterelles, et celles d'entre celles-ci qui s'arrêtent et se posent sont bientôt envahies par les larves en question; il y en a bien 75 pour 100 d'envahies de la sorte.

Ce parasitisme a une influence physiologique des plis curieuses sur les acridiens attaqués. Les larves sarcophages absorbent pour leur propre respiration l'oxygène dissous dans le plasma sanguin de leurs hôtes involontaires, ils dévorent le tissu adipeux dans lequel ces derniers doivent puiser les principes constitutifs des éléments organiques de nouvelle formation. Comme conséquence, il y a insuffisance de nutrition dans les tissus des sauterelles; il en résulte pour elles une sorte de rachitisme, les muscles moteurs des élytres et des ailes deviennent faibles, incapables d'une action continue, et les organes internes de la reproduction s'atrophient.

Les chiens de guerre.

On a fait grand bruit pendant quelque temps autour des chiens de guerre; on en parle beaucoup moins aujourd'hui, mais il y a des armées étrangères qui en possèdent de parfaitement dressés. Quelques détails à ce sujet sont assez intéressants, montrant le parti qu'on peut tirer de l'instinct du chien.

En Allemagne par exemple, on a obtenu des résultats remarquables à Wiersen, lors des manœuvres faites par le 3« bataillon de chasseurs; c'est le premier bataillon de

l'armée allemande où aient éié tentés sur une grande échelle des essais avec des chiens de guerre. Il en possède neuf, choisis parmi des chiens de berger allemands ou écossais : ces deux races ont seules paru aptes au service de guerre, Tune se distinguant par son attachement à son maître, la seconde par sa vitesse.

Des chiens en question, cinq ont assisté et pris part, on peut dire, aux manœuvres du corps d'armée saxon dans les Erzgebirge, où ils ont fait grand honneur à ceux qui les avaient dressés, un sergent et un soldat. Ces chiens ont été employés principalement pour faire le service des ordonnances. Ils avançaient avec leur poste, et, sur Tordre d'en avanl^ ils partaient à toute vitesse, portant au corps d'armée Tordre contenu dans un portefeuille spécial filé à leur collier; sur Tordre àeretow% ils savaient bien rejoindre leur poste. Au service des avant-postes, le chien Filly n'a mis que 7 minutes pour parcourir une distance de 3 kilomètre aller et retour.

Naturellement on met à conlribution Todorat de ces soldats à quatre pattes, et, à ce point de vue, aux avantpostes ils rendent des services inappréciables, signalant les arrivées inattendues, comme les chiens de contrebandiers et de douaniers dénoncent les frai^ieurs. La nuit surtout on a exercé ces chiens à aller chercher les blessés, c'est-à-dire à les trouver, puis à aboyer en place jusqu'à ce que les secours arrivassent. On a remarqué que ces animaux, par de grands circuits, évitent tous les civils qu'ils aperçoivent, et qu'ils savent se défiler, se couvrir du feu ennemi, comme ils savent choisir les chemins les plus courta.

En Autriche, des expériences un peu analogues ont été faites à Gratz, sous le patronage de l'empereur lui-même. Le terrain choisi pour les essais avait une étendue de l kilomètre en tous sens, il était très coupé et couvert de hautes herbes. On a classé les concurrents, autrement dit les divers chiens présentés par différents dresseurs, et celui qui s'est le mieux tiré de toutes les épreuves est un

L'aSHÉE SCÏEÎÏTIFIQUE. XXXVIU. — ^1

bâtard de braque et de chien de boncher dressé par i'élablissement provisoire pour Télevage des chiens de guerre de Serajevo (Bosnie). Voici quelques exemples de ce qu'a pu faire ce chien.

Une patrouille de 20 hommes l'emmène avec elle à 600 mètres environ d'un point où est demeuré son sousofficier instructeur; le chef de la patrouille écrit alors quelques mots sur une feuille de papier qu'il glisse dans une petite sacoche fixée au collier de l'animal, et il dit à celui-ci : « En arrière! ». Aussitôt la bête part ventre à terre jusqu'à son instructeur; le sous-officier ouvre la sacoche, y prend le papier, puis n'a qu'à dire à la brave bête : « Retourne à ton poste ». Elle ne se le fait point répéter et regagne immédiatement son poste auprès de la patrouille.

Un soldat simule un blessé, sans que le chien ait pu voir où il se trouve ; on lâche la bête en lui disant : « Cherche le blessé » ; elle comprend, se met en quête, fouille les hautes herbes toute seule, puis disparaît dans un fourré. Un instant après elle revient près de son maître, tenant une casquette comme pièce à conviction, et l'emmène ensuite au point où se trouve étendu l'homme*

Enfin le chien en question se charge parfaitement de faire le pourvoyeur de munitions ; il porte autant de fois qu'on veut à une troupe déployée en tirailleurs un bissac contenant 80 cartouches.

On conviendra que ces expériences sont fort attachantes en elles-mêmes, en dehors de la considération purement militaire.

VOui'irandra feneslraUs de Madagascar.

Madagascar étant à l'ordre du jour, cola nous est une occasion de signaler une plante aquatique des plus gru*

eleoses qui habite les eaux de celte île. G'esiVOuvirandra fenestralis^ magnifique plante dont les feuilles rappellent une fine et élégante dentelle.

Elle a été découverte pour la première fois par Dupetit- Tbouars vers la fin du siècle dernier, et introduite en Europe par le P. Williams Ellis : « L'objet le plus rare et le plus intéressant, écrivait-il, que m'ait valu ma dernière visite à Madagascar, c'est la belle plante aquatique appelée Ouvirandra fenestralis, »

Pour en donner une description et fournir des renseignements un peu complets à son sujet, nous ne pouvons mieux faire que nous reporter à ce qu'en dit Ellis.

Cette plante croît sur le bord des eaux courantes; le rhizome présente un diamètre d'environ 5 centimètres sur 18 à 27 de long; il est souvent ramifié en divers sens, mais toujours d'une seule pièce. La plante est fixée à la terre par de nombreuses radicelles blanches et ténues, qui sont fortement attachées dans la vase. UOuvirandra est remarquable par sa couleur et sa structure : sur les diverses tôles du rhizome s'élèvent, parfois à 30 centimètres sous l'eau, un certain nombre de feuilles gracieuses qui ressemblent à un squelette fibreux vivant plutôt qu'à une feuille parfaite. Les fibres longitudinales, étendues en lignes courbes de la base au sommet du limbe, sont unies transversalement par de nombreux filets qui forment avec elles des angles droits. L'ensemble présente exactement l'apparence d'une dentelle ou d'une broderie verte.

Ces fouilles sont portées sur de grêles pétioles et s'étendent horizontalement juste sous la surface de l'eau; le pédicule sort du milieu de la feuille et se termine par deux épis géminés. Au moment où elle pousse, chaque feuille se montre d'abord comme une fibre courte et délicate, jaune ou vert pâle; puisses côtés se développent et ses dimensions augmentent. Pendant sa croissance, elle passe par des nuances sans nombre, depuis le jaun«

pâle jusqu'au vert olive foncé, et au brun obscur presque

noir quand elle va mourir. Ces fouilles alteignenl jusqu'à 30 centimètres de long sur 7 de large.

De VOuvirandra feneslralis il faut rapprocher une plante du môme genre : c'est VOuvirandra Hefideloti, qui habite la Sénégambie, et VOuvirandra Bomieriana,

Le soulùvcment du sol de la Scandinavie.

On a eu souvent l'occasion, en matière do nivellements généraux, de s'occuper des phénomènes de soulèvement du sol, et Ton donne couramment pour exemple ce qui se passe en Scandinavie : il est certain que le sol subit un mouvement ascensionnel, lent mais continu. La réalité de ce mouvement a été souvent discutée, mais M. A.Badoureau vient encore d'en rappeler les preuves.

En premier lieu, Lulea, fondée par Gustave-Adolphe au bord du golfe de Botnie, se trouve maintenant reléguée à Tinlérieur des terres; en second lieu, on voit sur plusieurs points les profondeurs des chenaux et des passes diminuer considérablement : tel est le cas notamment pour le chenal de Stoestsund, pour le port de Landskrona, etc. D'autre part, on a pu constater l'élévalion par rapport au niveau de la mer de 99 repères tracés de main d'homme sur les côtes de la Baltique (87 en Suède et 12 en Finlande). De même on a pu observer en 1865 qae 27 marques tracées en 1839 en Norvège, près du cap Lindesnaes, s'étaient élevées de la même façon et par rapport au même niveau.

Une autre preuve très curieuse consiste en ce qu'on a constaté dans les lacs finlandais et Scandinaves la présence, à côté d'une (aune d'eau douce d'importation réconte, d'espèces regardées comme des restes d'une faune d'eau salée et froide, qui s'est adaptée progressivement à la vie dans les eaux douces et tempérées. Cette &une

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comprend, d'après M. Oredner, un mammifère conGné d'ailleurs dans les lacs de Finlande (Phoca annellata), des poissons (Coitits quadricomis^ Traita salar, Trulta lacusiris)y des crustacés assez nombreux pour que nous ne puissions pas les citer. Gela indique que les lacs actuels ont été autrefois partie intégrante de la mer, dont ils ont été isolés précisément par ce soulèvement du sol qu'il s'agit de mettre en évidence.

On peut trouver d'autres preuves de ce mouvement ascensionnel. C'est, par exemple, la présence d'anciennes lignes de rivage de la mer moderne, actuellement surélevées jusqu'à 200 mètres environ d'altitude et se présentant sous l'aspect soit de crêtes de galets, soit de falaises d'érosion, soit enfin de deltas fluviaux. En outre^ on trouve dans la Suède méridionale des dépôts d'argile colorée interglaciaire et d'argile blanche postglaciaire contemporaine des kjôkkenmôddings danois; ces dépôts prouvent que la mer a par deux fois formé un sund à travers les lacs Wener, Hjelmar et Maclar. Enfin on pourrait encore signaler, comme preuve de l'élévation de terrains autrefois submergés, la présence constatée par M. Sars, près de Drobak, et jusqu'à 150 mètres d'altitude, du madrépore nommé Oculina proliféra.

Pour M. de Lapparent, pour M, de Drygalski, la cause de ce phénomène doit être cherchée dans le récent échauffement du sol et du sous-sol Scandinaves; M. de Drygalski a montré en 1880 que cette cause était adéquate à l'effet. M. Badoureau, au moyen de calculs beaucoup trop compliqués pour trouver place ici, a prouvé mathématiquement que telle devait être la raison de ce soulèvement géologique. Il s'est basé sur ce qu'à la dernière époque glaciaire les glaces Scandinaves couvraient une calotte d'environ 1500 kilomètres de diamètre; il a calculé l'élévation du centre de la calotte et a trouvé des chiffres concordant avec ceux que l'on constate pour l'élévation du sol en Scandinavie.

326 L'ANNÉE SaENTIFIQUE.

Les tremblements de terre en Grèce.

L'année 1894 aura élé féconde en tremblements de terre, et quelques-uns ont été d'une telle violence, qu'il convient d'en enregistrer les funestes résultats.

En Grèce notamment les secousses se sont produites à plusieurs reprises, et les phénomènes sismiques ont élé de la plus haute importance.

Pour se rendre compte de la gravité de cette calastrophe, il faut dire que si elle a aJfecté tout particulièrement le nord-est de la Grèce continentale, et surtout la province de Locride, ce n'est pas seulement en ce dernier point que les tremblements de terre ont causé des dé^ls plus ou moins considérables et renversé les con8lnw> lions. La Béotie, les environs de Livadia, TEubée, et, heureusement sur une bien moins vaste échelle, TAltique. ont subi des pertes considérables. Dans la Béotie, les habitants ont dû camper en plein air sous des abris improvisés; et encore couchaient-ils tout habillés, pour pouvoir sortir en cas de danger, les secouses s'élant reproduites à plusieurs reprises différentes. Ces faiis se sont répétés môme à Athènes, éloignée pourtant du foyer sismique.

En réalité, le tremblement de terre de Grèce s'est composé de deux secousses très violentes, séparées et suivies par un nombre considérable d'autres plus ou moins fortes. La première, celle du 20 avril, a été ressentie à Athènes à 6*» 52"» du soir, suivant les indications des appareils de l'Observatoire national; elle avait été précédée d'un bruit souterrain et dura 5 secondes.

D'après M. Soc rate Papavasilion, la région cruellement affectée par la secousse peut être divisée en trois xones, suivant l'intensité des effets destructifs produits.

La première zone ou de Vépicentre comprend la presqu'île d'iËtolymion. Trois villages de celte région, composés de 800 maisons et avec 1600 habitants, ont été détruits de fond en comble; il y a eu 180 tués et 27 blessés.

La deuxième zone est celle où presque tous les édifices des villages ont été démolis, zone qui a la forme d'une ellipse dont le grand axe, long de 28 kilomètres, s'étend dans la direction sud-est — nord-ouest depuis la baie de Larymne jusque près du cap d'Arkitza; le petit axe est long de 8 à 9 kilomètres. Les villages atteints sont au nombre de 9, comprenant 1 200 maisons et 5 500 habitants; kk de ceux-ci ont été tués et 20 blessés.

La dernière zone a été relativement épargnée, puisqu'il y a eu seulement chutes partielles ou grands dégâts de maisons dans plusieurs villages. Cette zone est très vaste : elle a aussi la forme d'une ellipse ayant un grand axe de 90 kilomètres orienté sud-est — nord-ouest, et s'éteridant du village de Dritza, à 20 kilomètres à Test de Thèbes, jusque près du village de Molos, près des côtes sud du golfe Maliaque. Quant au petit axe, long de 65 kilomètres environ, il s'étend de Livadia jusqu'au village de Mantondi, près des côtes nord-est de l'île d'Eubée. Dans cette zone, les villages qui ont le plus soufiert sont au nombre de 10 dans la province de Locride, de 12 dans celle de Livadia (surtout sur les rives sud de l'ancien lac Ck>paî8), et enfin de 12 dans la province de Thèbes. Bans l'île d'Eubée, c'est principalement le village de Sainte-Anne, au nord-est, qui a été le plus sérieusement atteint.

n est bon de dire que, dans toute cette région, le sol se compose de terrains crétacés, composés de calcaire et do schistes, de terrains tertiaires (en stratifications horizontales discordantes avec les terrains précédents) formés de lufs calcaires, de grès, de conglomérats, de marnes, enfin de couches diluviales et alluviales. Au sud-est de la presqu'île d'^Elolymion, là où prédominent les terrains

crétacés, les villages ont bien moins souffert qpie là où Ton rencontre des terrains tertiaires et quaternaires moins résistants.

La première secousse avait formé de légères crevasses du sol dans quelques endroits, tari certaines sources, augmenté d'autres. Pendant la nuit du 20 au 21 la terre était soumise à des ébranlements incessants, avec secousses paroxysmiques de temps à autre et bruits souterrains. Puis le phénomène reprit de l'intensité; et enfin le 27 se produisit une secousse d'une énergie considérable. Nous pouvons laisser la parole à un témoin oculaire, M. Socrate Papavasilion, dont nous avons cité le nom plus haut.

« Le soir du 27 avril, une nouvelle secousse très violente, plus considérable que la première et précédée également d'un bruit souterrain, pareil à un coup de canon tiré au loin, a ravagé de nouveau la région. Elle dura 12 secondes et a été assez sensiblement ressentie à Athènes à 2^ 21'" 6^ du soir, suivant le sismoscope de TObscrvatoire national. Après la secousse, môme ébranlement du sol, comme la première fois. Les secousses, loin d'avoir cessé, se font encore sentir sur toute la région.

« L'ire affectée par la seconde secousse est plus grande que celle de la première. C'est ainsi que le grand axe de la deuxième zone s'est allongé de 30 kilomètres, surtout vers le nord-ouest, et s'est étendu depuis la baie do Scroponcri jusqu'au village de Saint-Constantin (Pa/spokhéri). Le grand axe de la troisième zone s'est étendu d'environ 22 kilomètres jusqu'à la ville de Lamic. Les deux petits axes de ces zones ont grandi de quelques kilomètres, surtout du côté sud-ouest. Les mômes villages, affectés par la première secousse, l'ont été naturellement aussi cette fois, mais avec une intensité et un dommage plus grands. Il y a eu très peu de victimes.

<c Cette seconde secousse a été, à plus d'un point de vue, remarquable. Ainsi, au moment de la secousse, la mer, sur toute l'étendue de la côte, depuis la baie de Saint-Théologue (à l'ouest do la presqu'île d'^tolymion)

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jusqu'au village de Saint-Gonslantin, s'était élevée en une onde qui est venue submerger la côte sur une distance de quelques dizaines de mètres en général. La mer s'est retirée à sa place initiale, sauf dans la plaine d'Atalanle, dont la plus grande partie de la côte, celle au nord, est re-tée couverte par les eaux sur une distance de quelques mètres, tandis que la partie sud plonge dans les eaux sur une distance de plusieurs dizaines de mètres. Cette immersion, par suite de laquelle la presqu'île de Gaîdouronisi, au fond de la baie d'Àtalante, s'est transformée en île, est due à un affaissement de cette plaine, dont il sera question plus bas.

« Divers autres phénomènes se sont produits. Ainsi des blocs de terre, mesurant parfois 25 mètres cubes, ont été détacbés de quelques collines. Plusieurs sources ont tari, d'autres en ont augmenté le cours. De nouvelles sources chaudes, abondantes et en grand nombre, ont surgi à iEdipsos près des sources préexistantes. Diaprés M. le professeur Dambergis, elles sont de même nature que celles-ci et d'une température qui varie de 31 à 82 degrés.

« De nombreuses crevasses, parfois longues de quelques kilomètres, ont été formées ; celles du cap Longos ont détaché une superficie de quelques milliers de mètres carrés et l'ont précipitée dans la mer. »

Mais le phénomène le plus remarquable a été l'ouverture d'une immense crevasse, d'une largeur, il est vrai, peu considérable et ne dépassant nulle part 3 mètres, mais atteignant la longueur extraordinaire de 55 kilomètres, s'étendant de la baie de Scroponeri jusqu'à la ville d'Atalante.

Le l'*" mai, dans la soirée, une nouvelle secousse s'est fait sentir.

On ne peut se faire idée de la terreur des habilanis : elle se comprend amplement. De la chaîne de Khlanos, qui domine Atalante, d'énormes roches roulaient dans la plaine ; celle-ci s'est de plus comme détachée de la montagne et abaissée d'un mètre au-dessous de son

ancien niveau. A certains endroits la mer a inondé ses rives, et en d'autres points elle s'est retirée. De nouvelles secousses moins importantes se sont encore produites le 5 mai.

Les tremblements de terre dont il s'agit se sont fait sentir à de très grandes distances : l'onde sismique qui a causé ces désastres a pu être observée par M. Davidson à Birmingham au moyen d'un appareil à pendule bifilaire d'une sensibilité extrême. L'intervalle entre le moment de la secousse à Athènes et l'arrivée des pulsations à Birmingham n'a pas dépassé 14 minutes. Si l'on table sur une distance de 2 508 kilomètres, cela correspond à une vitesse moyenne de translation de 3 000 mètres à la seconde.

Tes tremblements de'terreen Turquie.

Le 10 juillet, un bouleversement sismique est venu secouer Constantinople et ses environs : il s'est manifeste sous la forme de trois secousses principales successives.

La première a été précédée pendant 1 à 2 secondes d'un fort bruit souterrain; elle s'est fait sentir horizontalement et a été assez faible. Elle a duré 4 ou 5 secondes et n'a point produit de dégâts appréciables. Mais il n'en a pas été de même de la deuxième, qui a été très violente, prolongée, verticale et rotaloire, avec accompagnement de bruits souterrains. Elle a eu une durée de 8 à 9 secondes et a produit des dégâts fort importants. Enfin cette secousse a été immédiatement suivie d'une troisième, ondulatoire et horizontale vers la fin. Les trois secousses ont eu la même direction, nord-est et sud-est.

Dans la première zone (l'épicentre) du territoire frappé par la commotion, de solides constructions se sont écroulées ; cette stone en ellipse allongée a son grand ai«

s'étcndant de Tchatallza jusqu'à Ada-Bazar, le long du golfe de Nicomédie et sur 175 kilomètres; son petit axe a 39 kilomètres, entre les villages de Katirly et de Mal- (epé, à l'entrée dudit golfe.

Bans la deuxième zone, la plupart des maisons ont subi de légères crevasses et seuls quelcpies édifices mal construits se sont effondrés ; cette région , longue de 248 kilomètres, large de 74, est limitée par une courbe passant par Tchourlou, Rodosto, Moudania, Akhissar, Scutari et Derkos. Enfin dans la troisième région il n*y a eu pour ainsi dire que déplacement d'objets mobiliers ; cette région est limitée par une courbe passant par Panderma et Karakeuy, près de Biletzilz.

On pourrait reconnaître une quatrième zone, comprenant tous les points où le tremblement de terre a été quelque peu sensible à l'observation directe sans produire de dommages; elle s'étend jusqu'à Bucarest, Janina, Crète, Ronia et une grande partie de la Turquie d'Asie.

Dans l'épicentre, les dégâts ont été considérables et plusieurs centaines de personnes ont été tuées ou blessées. A Poia, tout s'est borné à des vitres cassées, à des plâtras détachés, à quelcpies pierres tombant des corniches ; mais la panique a été terrible. Les eaux de la mer se sont subitement retirées à une grande distance du rivage sur la côte d'Europe, du phare do la Pointe du Sérail à San- Ste&no ; puis elles sont revenues sous la forme d'une houle montnieuse, secouant violemment les ponts de Kaç^keuy et d'Azap-Gapou.

De tous les points éprouvés, Stamboul est celui qui Test le plus; les quartiers détruits sont Gapou, Top-Gapou, Balata, San-Stefano, etc. Le Grand Bazar s'est à peu près écroulé de fond en comble, ensevelissant un nombre considérable de victimes. Des mosquées, des minarets, ont été jetés à terre ; nous ne pouvons énumérer les ruines qu'a faites la catastrophe. Les désastres ont été encore augmentés par Tancienneté des constructions en pierre et par leurmauvai» état, surtout à Stamboul; les constructions

en bois ont naturellement bien mieux résisté, les maisons en briques ayant de leur côté montré plus de résistance que celles qui étaient en pierre.

Ici comme en Grèce, on a remarqué que la constitution géologique du sol a contribué k aggraver les désastres, les constructions élevées sur un sol meuble s'effrondranl bien plus facilement que celles qui étaient sur un sol plus solide.

En finissant, nous ferons remarquer que depuis deux ans TEurope traverse une période sismique des plus intenses.

Le renouvellement possible de la catastrophe de Salnl-Gcrvais.

On n'a pas oublié la terrible catastrophe de Saint-Gervais, qui a été causée par un phénomène hydrologique et glaciaire des plus curieux. M. Vallot, qui est si expert en ces questions, a fait un rapport des plus intéressants sur la possibilité du renouvellement d'une pareille catastrophe, et il est arrivé à celte conclusion qu'il ne pourrait se produire que dans une cinquantaine d'années.

Nous ne rappellerons pas que la catastrophe a été causée par l'écoulement subit d'une poche d'eau contenue dans le glacier de la Tèle-Rousso et formée par l'obstruction de l'orifice d'écoulement. L'accident provient donc du concours de ces deux causes, formation de cavités internes dans le glacier (cavités fournissant une certaine quantité d'eau) et obstruction de l'orifice de sortie. Pour que la catastrophe vienne à se reproduire il faut donc la rencontre de ces circonstances, et il est naturellement nécessaire que l'obstruction dure assez longtemps pour donner lieu à l'accumulation d'une puissante masse d'eau.

C'est donc l'obstruction qu'on doit prévoir. D autre part, pour qu'il y ait possibilité d'accident, il faut que la paroi postérieure de la cavité supérieure vienne

occuper Fancieii front du glacier, c'est-à-dire qu'elle ait avancé de 140 mètres, et, comme on peut estimer la marche à 2 à 3 mètres par an, cela fait une période totale de 47 à 70 ans. On peut dire qu'ayant cinquante ans il n'y a aucune probabilité que l'accident de la Tête-Rousse se renouvelle.

Ajoutons que, avec une compréhension remarquable de la matière, M. Yallot a indiqué quelques mesures très simples pour prévenir les conséquences terribles d'un déversement des boues du glacier. Au lieu de reconstruire les maisons sur leur ancien emplacement, il faudra s'abstenir do construire près du torrent ni, à plus forte raison, en travers de la vallée ; on devra déplacer le torrent et lui creuser un nouveau lit, en même temps qu'établir un nouveau pont autrement compris que celui qui avait fait barrage en 1892.

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334 [f'ANNÉE SCIENTIPIOtlB.

La peste de Hong-Kong.

La peste a exercé cette année pendant plusieurs mois des ravages terribles dans la colonie anglaise de Hong- Kong.

On peut dire d'une façon générale que la peste, la peste à bubons^ est à l'état endémicpie dans certaines parties de l'Asie. Elle a son berceau en Asie centrale : la plus ancienne peste qui ait régné en Europe, la plus ancienne du moins sur laquelle on avait des renseignements complets, et qui sévit au vi« siècle, fut connue sous le nom de pesle d'Orient, précisément à cause de son origine. D'autre part, c'est encore de l'Asie, du Gathay, comme on disait alors, que partit en 1345 la fameuse peste noire qui ravagea l'Europe et l'Asie, et dont on évalua les victimes au chiffre formidable de 25 millions.

Depuis la fin du xvit® siècle on constate que cette terrible maladie a peu à peu abandonné l'Europe : la peste do Marseille en 1720 fut la dernière de l'Europe occidentale ; la maladie se confina aux pays musulmans et à la partie méridionale de la Russie. Enfin en 1878-79 elle éclata dans le gouvernement d'Astrakhan, à la grande

inquiétude de l'Europe; mais elle ne se propagea point ailleurs.

Si elle a quitta l'Europe, la peste n'en demeure pas moins dans le continent asiatique. Des foyers pestilentiels se trouvent sur les pentes méridionales de l'Himalaya, dans rinde, au Koumaon, à Simla, etc« Enfin la peste sévit constamment, mais en frappant surtout les indigènes, dans le Yunnan : elle ne régne du reste qu'au delà d'une altitude minima, et sans dépasser une altitude maxima.

Un de nos consuls, M. Rocher, en résidence à Mongtze, a publié une intéressante étude de cette maladie dans le BiUlelin de la Société de Géographie de Paris. 11 identifie complètement cette peste du Yunnan avec la pesle bubonique^ et il rappelle que chaque année elle fait de nombreuses victimes. Elle sévit aussi quelquefois dans le Laos et sur la frontière du Koéi-Tchéou. Pour M. Rocher, cette peste provient de la Birmanie, d'où elle est apportée par les caravanes faisant le commerce entre les deux pays.

Il paraît que ce sont les petits animaux vivant dans les égouls, et d'une façon plus générale sous terre, qui sont les premiers atteints du fléau, et leurs corps entrant en putréfaction par milliers activent encore la propagation de l'épidémie. Au point de vue de l'époque à laquelle se fait plutôt sentir la peste, nous dirons que, en 1871, 1872 cl 1873, toujours d'après M. Rocher, les débuts de Tépidémie se sont manifestés au commencement de la plantation du riz, c'est-à-dire de mai à juin ; elle sévit ensuite avec toute sa vigueur. Durant l'été, qui est la saison des pluies, elle se propage avec moins d'intensité.

Cette année elle a exercé des ravages terribles à Hong- Kong, comme nous le disions en commençant. Cette grande ville, dont nous n'avons pas à rappeler la situation dans l'estuaire de la rivière de Canton, possède une population très mélangée de 220 000 habitants. En dehors de quelques milliers d'Européens, on y trouve des Chinois, des Malais, des Indous, des Birmans ; et comme Hong-Kong est le quatrième port du monde pour son

tonnage, on comprend qu'une agglomération de celte importance où arrivent de» navires et des marchandises de toutes les parties du monde, peut constituer un excellent foyer d'épidémies. C'est en effet ce qui se produit, et ce qui complique les choses, c'est qu'il est assez malaisé d'imposer aux Chinois des mesures hygiéniques.

Cependant, en dépit des craintes qu'on avait, la peste n'a pas étendu son centre d'action. On craignait notamment, et l'on craint d'une façon continue, que cette peste bubonique, régnant constamment au Yunnan, ne prenne la voie du fleuve Rouge et des autres cours d'eau qui descendent de la province chinoise dans le Yunnan. Mais notre colonie a échappé à cette atteinte. Pour M. Picbon, cela s'explique par ce fait que les transactions se trouvent arrêtées avec le Yunnan précisément à l'époque où l'épidémie bat son plein dans les hautes régions du fleuve. Pour d'autres hygiénistes bien au courant des questions indo-chinoises, il n'y a pas de danger à craindre parce que la peste ne s'accommode que des climats^ chauds et partout s'arrête au tropique.

La dernière raison n'est peut-être pas très péremptoire, mais en fait le Tonkin a été jusqu'à présent épargné. D'ailleurs, un fait de grande importance à signaler et sur lequel il y aura lieu de revenir, c'est qu'un médecin de la marine, le D^ Yersin, a isolé le bacille de la peste, ce qui permettra de combattre cette terrible maladie.

L'eau potable à Paris.

On sait que, par suite de la rupture de quelques arcades souterraines de la conduite des eaux de la Vanne, survenue à la fin du mois d'avril, les Parisiens furent prévenus que dans treize de leurs arrondissements on | ne leur distribuerait pendant un certain temps que de Teau

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de Seine. Un autre avis officiel leur annonça que depuis le 7 mai l'eau de la Vanne leur était rendue. Mais tout n'est pas fini et il ne suffit pas d'avoir pris des précautions alors que l'eau de Seine était fournie à la consommation; il faut encore en prendre alors que l'eau de source est revenue. En effet, ce n'est pas impunément que l'eau de la Seine, avec son cortège d'organismes infectieux, aura été introduite, un temps plus ou moins long, dans nos conduites d'eau potable. Par le passage d'une eau contaminée, des colonies de microbes ont eu le temps do prendre domicile dans ces conduites et de se fixer sur leurs parois, ou sur leur fond. Quand on sait avec quelle rapidité les microbes pullulent dans les milieux qui leur conviennent, quand on voit, dans les laboratoires consacrés à ce genre de recherches, les agglomérations d'animalcules se multiplier et se reproduire en nombre incalculable dans l'espace de quelques jours, on ne peut que s'inquiéter du regrettable contact qui s'est établi entre les parois des tuyaux d'eau de la Vanne et les germes microbiens, néfastes porteurs de la fièvre typhoïde et autres maladies infectieuses.

Combien de temps faudra-t-il pour que le passage continu de l'eau de la Vanne finisse par détacher et emporter ces funestes dépôts? Une période indéterminée et peut-être plusieurs mois. Cette indétermination môme rend le danger plus grand.

Les Parisiens sont donc obligés, d'une façon générale, de se méfier des eaux qui leur sont fournies par la Ville comme eaux potables.

Mais comment remplacer l'eau de source, justement soupçonnée ?

Les filtres à grande pression d'eau sont en possession de hfiiveur publique ;'mais cette confiance est fort mal placée, ou du moins elle est périlleuse. Les filtres dits du système Pasteur et autres sont de très ingénieux appareils, d'un usage très commode, élégants dans leurs dispositions, et que l'on aime à voir figurer dans les offices.

L'aNKÉB SCIENTIPIQCE. XXXVllI. — 22

En principe, ils arrêtent bien les germes, mais par malheur ces appareils sont de parfaits réservoirs pour Taccumulation et la multiplication des microbes, quand ils ne sont pas entretenus comme il faut. L'analyse faite par des spécialistes, tels que le docteur Miquel, a révélé le nombre prodigieux d*animalcules microscopiques que débitent ces prétendus organes d'épuration, quand ils sont entre des mains négligentes. Un filtre n'agit pas par une vertu magique : il se borne à arrêter et à retenir dans sa substance les produits nuisibles. Mais ces produits, il faut en débarrasser le filtre, afin qu'ils ne se développent point dans ce milieu éminemment favorable à leur existence. En un mot, pour qu'un filtre soit hygiénique, il faut, à parler rigoureusement, en opérer le nettoyage chaque jour, soin que prennent bien peu de personnes.

Pour remplacer les filtres, on a conseillé l'usage des eaux minérales naturelles, qui ne semblent pas devoir être souillées par desproduitsétrangers, des germes pathogènes. Mais les eaux minérales sont chères. L'eau de Saint- Galmier vaut au plus bas prix 30 centimes la bouteille: celles de Vais, de Vichy, d'Evian valent de 60 à 75 centimes. Ce serait là un régime de prince, en admettant même que l'on ne redoutât point l'effet des agents thérapeutiques contenus dans les eaux minérales.

Mais il y a plus : les eaux minérales elles-mêmes ont été dénoncées comme pouvant contenir des microbes : nous avons, dans une section précédente, insisté sur ce point. On a attribué la présence des germes à un embouteillage imparfait exécuté à la source, c'est-à-dire dans des bouteilles mal lavées. Quelque explication qu'on en donne, le fait ne peut être contesté en présence des affirmations de nos chimistes.

Il ne reste donc à recommander qu'un seul moyen sàr de purification de l'eau : c'est Tébullition. Mais ici se . dresse immédiatement une objection ; on prétend qoe < Teau bouillie est peu digestible. Hâtons-nous de dire quei

e'est là une erreur complète, bien qu'on Tentende depuis fort loD^mps répéter à satiété. On peut compulser tous les traités modernes de chimie, et dans aucun on ne trouvera mentionné ce fait, que Teau après son ébullition soit lourde à Testomac. Ce qu'on peut dire, c'est que l'eau distillée a ce fâcheux privilège. Mais eau bouillie et eau distillée sont choses fort différentes. L'eau distillée est peu digestible, non parce qu'elle manque d'air, car il est facile de le lui rendre par l'agitation, mais parce qu'elle ne contient aucun sel de chaux, élément indispensable pour rectituer à nos organes la chaux nécessaire à la constitution des 03. Quand on examine l'eau bouillie, on reconnut qu'elle est sensiblement trouble. En se dégageant par TébuUition, le gaz acide carbonique qui tenait en dissolution les sels de chaux, les a laissés précipiter à l'état de carbonate de chaux neutre insoluble. Loin de s'inquiéter de ce défaut de transparence, il faut s'en applaudir, car c'est le signe de la présence de sels calcaires nécessaires à la réparation et à l'entretien de nos organes.

Pour se préserver des mauvais effets des eaux fournies par la ville de Paris, il est donc prudent de ne faire usage que d'eau bouillie. On prend une de ces marmites de fonte qui servent dans les ménages à préparer le pot-aufeu, et on y fait bouillir l'eau, en maintenant l'ébullition pendant un quart d'heure ; puis on la revêt de son couvercle. Le simple contact de l'air suffit à son aération.

On a prétendu que la simple ébullition ne suffit point à tuer les microbes de l'eau ; mais on peut affirmer qu'une température de 100 à 104 degrés, que l'on atteint avec une couche d'eau d'une certaine hauteur comme celle des marmites de fonte, suffit à détruire tout organisme vivant.

Cette précaution de ne faire usage que d*eau bouillie si l'on veut se mettre à l'abri de tout danger, doit être continuée au moins pendant les quelques mois que Ton assigne comme durée à l'épuration spontanée des conduites d'eau. 11 est môme évident que ce serait la meilleure

des précautions à prendre. On ne devrait évidemment pas admettre que le service des eaux puisse suspendre à volonté la distribution de Teau de source, pour lui substituer Teau de la Seine ; l'application de celte mesure doit être une cause perpétuelle de préoccupations pour les habitants de Paris, qui sont sans cesse sous le coup d'une substitution de ce genre, avouée ou cachée. Il faudrait qu'à l'avenir une conduite une fois affectée à une distribution d'eau potable ne puisse jamais changer de destination et recevoir d'autre espèce d'eau que celle qui lui a été attribuée dans le plan de distribution approuvé et adopté par l'autorité administrative.

Conlami nation inattendue des eaux de source.

La preuve est abondamment faite aujourd'hui que le grand véhicule par excellence de la fièvre typhoïde, c'est Teau ; on doit se rappeler qu'on a vu diminuer dans une proportion considérable les ravages que cette maladie fait dans nos troupes, depuis qu'on a amené de l'eau de source dans les casernes. Aussi^ chaque fois qu'on voit se déclarer quelque part la fièvre typhoïde, il faut se hâter de chercher si les eaux d'alimentation ne sont point infectées par des infiltrations de fasses d'aisances ou autres.

Cette année, Paris a subi une épidémie de fièvre typhoïde : on en fut d'abord très surpris, parce qu'on ne voyait point d'où pouvait en avoir été apporté le germe*

On songea à faire porter un examen bactériologique sur les eaux dé source consommées dans Paris, puisque à ce moment on n'avait point introduit d'eau de Seine dans l'alimentation parisienne ; et en particulier Ton examina les réservoirs de la Vanne, parce que les qxiartiers atteints par l'épidémie étaient précisément ceux

qui recevaient de cette eau. Quel ne fut pas l'élonnement de constater que ces eaux contenaient bel et bien des bacilles typbiques !

Gomment ces germes avaient-ils pu s'y introduire? Une enquête, assez soigneusement menée, est venue montrer que cela résulte de la façon étrange dont a été comprise par le service des eaux le captage des sources de la Vanne.

Pour obtenir une plus grande quantité d'eau, Ton ne s'est pas contenté de capter les sources proprement dites : on a installé toute une série de drains recueillant les eaux de drainage dans les terrains avoisinant la source, et notamment sur le territoire du bourg de Rigny-le-Ferron, à quelque deux kilomètres du point de départ de l'aqueduc de la Vanne. On comprend immédiatement qu'on jette dans l'alimentation des Parisiens des eaux de drainage provenant de Tégouttage des terres du bourg en question. Or, dans le courant de 1893, une épidémie de fièvre typhoïde s'est déclarée à Rigny-le-Ferron, et, comme toujours dans les campagnes, on avait jeté les déjections des typbiques sur les fumiers sans les désinfecter. Les fumiers s'étaient égouttés dans les terres, les eaux, chargées de germes typbiques, avaient été recueillies par les drains, et entraînées ensuite dans Taqueduc de la Vanne jusqu'à Paris. L'effet ne s'était du reste produit qu'au bout d'un temps assez long, parce que Tannée 1893 a été très sèche; mais au moment des grandes pluies le résultat n'avait point manqué de se produire.

Après cette constatation, il est évident qu'on doit supprimer ces drains qui récoltent ainsi des eaux de surface, et il n'y a pas à faire de compliments aux ingénieurs de la ville de Paris, qui avaient exposé la santé publique à toutes les contagions. Mais il ne suffit pas de supprimer ces drains, car du même coup on diminuerait de 30 000 mètres cubes l'alimentation d'eau de source, et le service des eaux ferait la compensation en fournissant sans hésiter de l'eau de Seine.

En étudiant la région des sources de la Vanne, on a trouvé récemment un certain nombre de sources qui n'ont pas été captées; il est au moins étonnant que les serrices compétents n'aient pas exécuté eux-mêmes ces recherches, et il est regrettable qu'ils aient adopté une solation aussi dangereuse que celle des drains.

La morale à tirer d'abord de ces événements, c'est une confirmation de ce que nous disions tout à l'heure : il faut se méfier constamment des eaux dites de source, et prendre contre elles les précautions qu'on prendrait contre des eaux qu'on saurait contaminées. D'après les recherches faites par M. Ghantemesse, toutes les eaux de source (Dhuys, Avre, etc.) distribuées dans Paris sont plus ou moins contaminées.

Il faudrait au moins que les autorités compétentes prissent les mesures nécessaires pour connaître d'une façon rapide l'état sanitaire des régions où prennent naissance les eaux destinées à l'alimentation, et pour protéger les sources contre les causes possibles de contamination.

La inorlalité dans les grandes villes.

Le service sanitaire impérial d'Allemagne a publié cette année un rapport assez intéressant sur la mortalité comparée des grandes villes, en classant par conséquent ces villes au point de vue de la salubrité.

Au premier rang il cite Berlin, où l'on ne compte (pie 16,3 morts pour 1000 habiUnts. Stockholm et Christiania sont, elles aussi, dans une situation très favorable, puisque les chiffres correspondants ne sont que de 16,9 et de 19 respectivement. Londres et Paris, qui présentent tous deux le chiffre de 20,5 morts pour 1000 habitants, peuvent être considérés comme salubres.

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Maïs il n'en est plus de même quand on descend dans les villes de TEurope méridionale, et surtout de l'Italie : à Rome, par exemple, la mortalité atteint 27,6 pour 1000 et 30,1 à Vienne. D'après le même rapport, Alexandrie serait la ville la plus malsaine du monde entier, avec une proportion de 52,9 morts pour 1000 habitants.

A propos de la mortalité des grandes villes, nous signalerons une étude remarquable publiée par M. Albert Schaw dans The Century. Il montre qu'on a tort de regarder comme satisfaisante pour nos villes une mortalité moyenne de 20 à 25 décès pour 1 000 : en général il faut se défier des moyennes, et si l'on décompose celles-ci, on voit que, suivant les différentes classes sociales, elle peut varier pour une même ville de 3 à

4 pour 1 000 jusqu'à 200 pour 1 000.

A Berlin par exemple, sur une population de 1315 000 habitants, 73 000 personnes vivent dans des chambres à raison de 5 personnes par chambre. Or la moitié du total des décès est fournie par ces familles de

5 personnes : si bien que la moyenne de la mortalité pour les 73 000 habitants en question atteint 163,5 pour 1000, tandis que la mortalité des familles possédant 2 chambres n'est que de 23,5. Pour celles qui occupent 3 pièces, la moyenne tombe à 7,5; enfin pour les familles aisées ayant des appartements de 4 pièces et plus, la mortalité n'est plus que de 5,4 pour 1000.

On le voit, l'hygiène a encore bien des progrès à réaliser, en ce sens qu'elle doit pénétrer dans des milieux où elle est à peu près complètement inconnue à l'heure actuelle.

Amélioration des filtres en biscuit.

Les filtres en biscuit de porcelaine rendent de grands services en TéUt actuel; et cependant certaines bactéries

peuvent les traverser assez facilement. Quelques eaux très contaminées renferment de ces germes qui, en moins de 48 heures, sont capables de traverser ces filtres.

M. Miquel, ainsi qu'il l'a indiqué dans les Annales de Micrographie^ a cherché et trouvé un moyen de remédier à cet inconvénient en recouvrant ces filtres ou, comme on dit, ces bougies, de substances aptes à retenir les impuretés vaseuses qui s'accumulent à leur surface. Il faut rappeler que le débit du filtre ordinaire diminue au for et à mesure que l'accumulation des impuretés rend plas facile le passage des bactéries.

M. Miquel remplit de gros sable l'intervalle qui sépare la bougie-filtre de son armature ; cette couche de sid)Ie constitue ce qu'il nomme le dégrossisseur, qui arrête le plus gros des impuretés. De plus il ne laisse arriver l'eau dans cette chambre du dégrossisseur qu'après lui avoir fait traverser un cylindre de 0"*,10 de longueur, contenant une hauteur de 0'",07 de sable fin et 0™,103 de charbon animal. Cette couche filtrante n'avait point été stérilisée; l'eau y arrivait, sous une pression de 1",50, d'un réservoir de 15 litres qu'on remplissait tous les deux ou trois jours avec une eau extraordinairement souillée, l'eau du canal de TOurcq. On avait disposé un filtre témoin, un filtre nu, installé suivant la méthode ordinaire, identique comme type à celui qui était muni du dégrossisseur : cette bougie témoin avait été, elle, stérilisée à+ 100 degrés ; elle supportait une pression de 1 mètre seulement, Teau n'y trouvant pas autant d'obstacles à son passage que dans l'autre.

Pendant les cinq premiers jours du fonctionnement, les débits successifs du filtre nu étaient de 1192, 1002, 960, 822 et 650; par contre les bactéries, qui étaient complètement absentes le premier jour, se rencontraient au nombre de 20 par centimètre cube d'eau filtrée le deuxième jour; le troisième il y en avait beaucoup, le quatrième elles étaient encore plus nombreuses, le cinquième elles étaient innombrables.

Pour le filtre ayec dégrossisseur, les débits successifs pouTaient se représenter par les chiffres respectifs 882, 930, 954, 1050, 1362, 1428, 1740, 1602, 1516; et c'était seulement le douzième jour que les bactéries apparaissaient dans l'eau filtrée (au nombre de 60 par centimètre cube). Bien entendu, elles devenaient ensuite rapidement fort nombreuses.

Ainsi le filtre nu ordinaire, au bout de 48 heures, n'est plus capable de stériliser l'eau, et on peut dire qu'il n'a plus d'efficacité le cinquième jour; enfin son débit a diminué de moitié dès le cinquième jour. Au contraire, le filtre à dégrossisseur fonctionne parfaitement jusqu'au douzième jour, et, chose curieuse, il débite deux fois plus d'eau le quinzième jour que le premier.

Donc le système préconisé par M. Miquel, et qu'il n'indicfue que comme un modeste commencement d'amélioration, permet d'obtenir des prolongations de stérilisalion pendant 10 et môme 15 jours avec les eaux bs plus impures et au moyen d'un dispositif fort simple.

Gela démontre que les filtres en biscuit sont perfectibles et qu'il y a beaucoup à faire dans cette voie.

La diminution de la fièvre typhoïde.

Quand nous parlions tout à l'heure de la question des eaux potables, nous rappelions que la fréquence de la fièvre typhoïde a diminué très sensiblement dans nos casernes; mais on peut dire d'une façon générale que cette maladie a présenté en Europe comme aux Étals-Unis, depuis vingteinq ans, une diminution régulière^ non seulement pour ce qui est du nombre des cas, mais encore en ce qui touche la gravité de chaque cas pris isolément. On pourrait le constater dans toutes les grandes villes, à Londres, à Washington, à Bruxelles, à Breslau, à Munich, à

Dantzig. La cause de cette heureuse amélioration réside dans les progrès de l'hygiène et dans les travaux d'assainissement poursuivis dans toutes ces villes.

Nous pouvons nous en convaincre au point de vue spécial de Paris en consultant une étude bien faite due ï M. de Pietra Santa, où il a examiné les manifestations de la fièvre typhoïde à Paris pendant la période décennale 1884-1893.

Si Ton compare les statistiques mortuaires de celte période avec celles de la période décennale précédente^ 1874-1883, on peut constater une diminution marquée des taux de mortalité afférents aux décès en général pour toutes causes, et plus particulièrement aux décès par fièvre typhoïde.

Pendant cette période de dix années, en tablant sur une population moyenne de 2 404 520 habitants, le taux de la léthalité générale est descendu progressivement de 24,41 pour 1000 habitants à 22,42, Tannée 1893 ne présentant même que le chiffre de 21,18. Le taux par décès zymotiques est descendu de 2,45 pour 1000 habitants à 1,84; enfin le taux de léthalité par fièvre typhoïde s'est abaissé de 3,62 pour 100 décès généraux à 1,67 pour 100 etmême à 1,07 en 1893. De 1884 à 1893 on relève donc une différence de 2,55 pour 100 décès généraux.

Nous avons dit que la diminution de la mortalité par fièvre typhoïde provenait des travaux d'assainissement. Le fait est qu'à Paris ces résultats proviennent évidemment des progrès de la salubrité et de l'hygiène publique, meilleure installation des systèmes d'égouts, distribution d'eaux potables de meilleure provenance, suppression des quartiers insalubres, inspection sanitaire des garnis, fonctionnement régulier du service de désinfection par les étuves municipales.

M. de Pietra Santa a fait la remarque que partout et toujours la fièvre typhoïde est soumise à des exacerbations dites autumno-hivernales, en relation directe avec les conditions atmosphériques saisonnières. En Europe,

IIYGJÈNE PUBLIQUE. 347

aux États-Unis, en France en particulier, le plus grand nombre des décès dus à cette maladie coïncident avec la période de l'année comprise entre les mois d'octobre et de janvier, tandis que les chiffres minima de morbidité et de mortalité ont été constamment enregistrés pendant les mois d'avril, de mai, de juin et de juillet.

En somme, et d'après le même auteur, la fièvre typhoïde résulte de causes déterminantes diverses, de facteurs morbigènes concourant à sa production. Les principaux sont, eD premier lieu, l'usage d'eaux impures et contaminées, l'encombrement, la souillure et la malpropreté sous toutes ses formes, les conditions professionnelles spéciales et les circonstances atmosphériques.

La conservation du lail par Toxygène.

Le lait est un des aliments que l'on consomme le plus, et à juste titre, car il constitue un aliment complet, facile à digérer, très nourrissant, excellent pour les enfants, pour les santés débiles.

Malheureusement il n'est pas une ville de quelque importance où l'on consomme du lait pur, ou au moins du bon, du vrai lait, présentant les quaJités et la composition normales. La cause n'en est pas seulement l'habitude de fraude, de falsification des denrées alimentaires qui s'est malheureusement introduite dans les usages commerciaux. Gela tient surtout à ce que le lait est d'une conservation fort difficile, qu'il est extrêmement altérable et ne peut guère se conserver qu'un ou deux jours sans se cailler, sans tourner^ comme on dit vulgairement.

Dans ces conditions, il n'est guère possible de faire venir ce liquide des pays de pâturages où on le produit en si bon état de pureté; on est obligé d'installer les vacheries dans le sein ou dans les environs mômes des grandes

villes. Il ne faut pas compter que les vaches nourries ainsi donnent du lait crémeux, d'autant qu'on les nourrit dans le simple but d'une production intense de lait. On leur sert une alimentation spéciale, des tourteaux, des drôches, des pulpes : c'est à peine si elles reçoivent un peu d'herbe ; comme conséquence, elles donnent un produit peu nutritif, sans arôme, sans saveur, sans ces propriétés particulières qui le rendent précieux. On a dit avec raison que ce sont là des laits anémiques, et on pourrait même ajouter que, pour en faciliter la conservation, on les additionne de substances plus ou moins malsaines.

Il faudrait donc trouver un moyen sûr et absolument inoffensif pour conserver le lait pendant quelques jours et permettre ainsi aux laits des pays de pâturages d'arriver en bon état jusqu'aux grands centres de consommation.

Pour obtenir ce résultat, on a imaginé les procédés les plus divers. C'est ainsi qu'on livre au public en bouteilles cachetées des laits qu'on affirme être parfaitement purs. En général, ce ne sont que des produits provenant de vaches des environs des grandes villes, de vaches anémiques ; mais si par hasard ce sont des produits de la campagne, ils ne sont nullement protégés contre la coagulation par cette mise en bouteilles, celle-ci étant faite sans les soins minutieux capables d'empêcher la présence des spores et dos germes.

Il y a un procédé de conservation sûr : c'est la pos/ei/risalion^ qui est obtenue par le chauffage à 70 degrés centigrades, le liquide étant maintenu pendant 30 à 40 minutes à cette température, puis refroidi brusquement. De la sorte on conserve le lait assez longtemps, tant qu'il est bien bouché; mais, quoique n'ayant pas un goût de cuit très prononcé, il a perdu son arôme, sa fraîcheur, sa saveur typique et une partie de son action salutaire.

On a essayé des laits conde^isés^ qui donnent même lieu à un commerce assez important : ici encore on chauffe le lait à 70 degrés pour détruire les germes, puis

on le filtre après refroidissement ; on le concentre ensuite aux deux tiers de son volume dans le vide et on le transvase dans des récipients spéciaux. En dépit de toutes ces précautions, ces liquides ne peuvent se conserver longtemps, et d'ailleurs ils ont le même goût et les mêmes inconvénients que les laits pasteurisés.

Des laits condensés il faut rapprocher les laits concen-trén^ qu'on fait évaporer dans le vide au cinquième de leur volume naturel, et qu'on enferme immédiatement et hermétiquement. Pour ceux-ci la conservation réussit bien, mais aux dépens de la qualité du liquide, que bien des estomacs ne peuvent supporter et qui perd toutes les qualités du lait frais. Parmi d autres procédés de conservation il y a le système Garnier, où Ton évapore le lait et on le réduit en poudre, puis celui de M. Nourry, qui a recours au vide atmosphérique; parfois on congèle le lait, comme on opère pour les viandes et maintenant parfois pour les légumes.

Ën&n le moyen le plus employé est la stérilisation. On chauffe le lait pendant un certain temps à une température supérieure à 100 degrés centigrades; puis on le laisse refroidir pendant un ou deux jours. Mais ce traitement n'empêche pas le développement des germes qui ont pu échapper à cette première destruction par la chaleur. Alors on procède à un second, parfois même à un troisième chauffage, et tous les spores sont forcément détruits. Pour cette opération on peut enfermer le lait dans des vases clos : c'est même ce qu'il y a de plus sûr; c'est une méthode analogue à celle dont on se sert pour les matières alimentaires, pour les conserves. Et le fait est que le liquide ainsi préparé ne renferme plus de germes de maladie, pas plus que de coagulation, et peut se conserver pendant des années.

Mais cela ne donne toujours pas du lait frais, du lait naturel et complet. Non seulement après cette stérilisation il a le goût de cuit, mais encore la caséine modifiée est moins digestible que dans le lait cru; l'albumine est

coagulée, la crème elle-même est transformée, le sucre de lait est en partie détruit, en partie altéré. L'arôme a di^ paru partiellement avec Télimination des principes odorants volatils, une grande partie des matières protéiques solubles ont été rendues insolubles. Enfin le ferment de lait cru, la galactozymase, comme on lappelle, et qui a le pouvoir de liquéfier l'amidon, a été détruit pour une bonne portion, si bien que la digestibilité du produit est bien moindre.

En présence de l'imperfection de tous ces procèdes, M. Villon a cherché une méthode permettant de conserver le lait à l'étal réellement frais, tel qu'il est au moment de la traite, et par suite de le livrer dans les grands centres sans qu'il soit nullement dénaturé. L'originalité du système de M. Villon est qu'il opère la stérilisation à froid, et que par suite il se met à l'abri de toutes les modifications qu'entraîne le chauffage.

Immédiatement après la traite, le lait est placé dans un récipient en tôle émaillée de 500 litres, et on comprime dans ce récipient de l'oxygène pur à une pression de 5 ou 6 atmosphères. Pendant plusieurs heures on laisse loiygène en contact avec le liquide ; puis on ramène la pression à 2 atmosphères et Ton opère le soutirage dans des bidons de 100 litres, pour le transport. Le lait reste à Tétai naturel sans modification dans sa composition, dans sa saveur ni dans son arôme; aucun principe nutritif n'a été détruit, et par suite de toutes ces précautions il garde sa digestibilité accoutumée. Bien plus, quand le contact avec Toxygène a été supprimé, le lait ne renferme aucun produit en solution, ce qui confirme ce que nous disions et montre qu'il reste identique à lui-même.

Voici maintenant quelle est l'action du gaz oxygène. Il empêche tout ferment de se développer et même tue ceux qui sont nuisibles, car en général ces ferments sont anaérobies, c'est-à-dire qulls se développent sans le secours de l'oxygène. Saturé d'oxygène, le lait peut demeurer plus de quinze jours sans se coaguler, et de môme il supporte des

températures de 80 à 100 degrés. Il faut se rappeler de plus cpie roxygène n'a aucune odeur, aucune saveur et est fort peu soiuble dans le lait, en môme temps qu'il n'a aucune action malfaisante.

Au point de vue pratique, il est bon de noter que l'oxygène ne présente aucun danger d'explosion et d'incendie : ce qui fait qu'on peut confier cette opération de la stérilisation du lait par ce gaz à des ouvriers plus ou moins inexpérimentés.

M. Villon a construit des appareils industriels pouvant aisément prendre place dans les fermes où l'on fait le commerce du lait. L'appareil comprend d'abord un grand réservoir disposé sur une charpente assez élevée, et où l'on monte le produit de la traite. De là le liquide s'écoule par la simple pesanteur dans un cylindre métallique saturateur installé sur un chevalet; dans ce cylindre tourne un agitateur à palettes, mû par une manivelle à engrenages. En outre, le cylindre porte un robinet d'échappement, une soupape de sûreté et un niveau d'eau.

On sait qu'on peut aujourd'hui facilement se procurer les gaz comprimés, l'oxygène comme les autres, dans des bouteilles métalliques en acier ; nous en avons parlé dans le courant de ce volume. On se procure donc une de ces bonteilles chargées d'oxygène, comprimé à 120 atmosphères. On relie le robinet de la bouteille à un récipient intermédiaire, un détendeur de gaz, qui réduit cette pression considérable. L'oxygène n'en sort qu'à une modeste pression de 5 à 6 atmosphères et se rend par un tuyau spécial dans le cylindre saturateur.

On procède ensuite, comme nous avons dit, en laissant sous pression pendant 4 ou 5 heures, puis en faisant écouler le lait dans les bidons de transport, où il reste sous une pression de 2 atmosphères jusqu'au débit chez le marchand.

On peut se rendre compte que les manipulations sont assez simples et parfaitement pratiques. Au resteM.Yillon a expérimenté la v^cur du procédé. XI a expédié du lait

de Lyon à Londres, puis il Ta fait revenir; et après ce long transport le lait oxygéné ne présentait rien d'anormal, ni comme goût, ni comme composition, et ne contenait ni germes ni ferments.

Nous n'avons pas besoin d'insister sur l'importance de cette méthode, non seulement pour les consommateurs, qui pourront se procurer du lait vraiment bon, mais encore pour les fermiers, pour les cultivateurs, qui trouveront un moyen de vendre à bon compte le produit de leurs étables, tout en étant éloignés des grands centres de consommation.

Les falsifications des beurres et dos huiler.

Gomme nous le disions plus haut, la falsification des denrées alimentaires a pris un développement inouï ces dernières années, grâce aux découvertes fort intéressantes, mais fort dangereuses en l'espèce, qui ont été faites par la chimie industrielle.

En ce moment, cette science assez malhonnête a yictorieusement exercé ses efforts sur les beurres et les huiles.

Pour les beurres, la principale falsification actuelle consiste dans l'introduction de grandes quantités de margarine. Ge produit est fabriqué dans d'immenses usines, en Suède, en Danemark, en France, et, dans les grands centres de consommation, il est extrêmement difficile de se procurer des beurres vraiment purs. On en a eu une preuve récemment dans certains ports anglais où il se fait un important commerce d'importation des beurres français : le gouvernement anglais s'est plaint que les beurres introduits par les producteurs français conune beurres purs contenaient une grande quantité de margarine. Et, à la suite de cette réclamation, le Ministère de l'Agriculture a rappelé aux préfets qu'ils doivent faire

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pitSlever à l'improviste dans les ports d'exportation des échantillons pris sur les beurres destinés à sortir de France.

Mais on comprend qu'on ne réserve pas cette falsification pour les beurres devant prendre la voie de l'étranger. Sans doute il faut laisser la plus grande liberté à la fabrication et à la vente de la margarine, en tant qu'elle est affichée et vendue sous son véritable nom ; mais il faut aussi se défier de cette fraude.

L'art (car c'en est un) de falsifier les huiles a fait des progrès par trop remarquables.

Autrefois l'on se contentait de mélanger à l'huile d'olive de l'huile de colza, d'arachides, d'œillette, etc. ; c'était simplement une fraude sur la (qualité de la marchandise vendue, introduisant des substances désagréables au goût, mais nullement malfaisantes. Aujourd'hui l'on ne s'en tient plus à des mélanges aussi inoffensifs.

Pour retaper (suivant le mot consacré) les vieilles huiles rances, on les agite avec de l'alcool, qui dissout un acide gras infect; puis on agite ferme, l'on distille pour enlever l'alcool, et l'huile est livrée aux consommateurs, ayant perdu une partie de ses principes. Si la rancidité résiste à l'alcool, on y mélange 5 pour 100 de magnésie, on brasse pendant longtemps, puis on filtre sur l'amiante.

Si ce nouveau traitement échoue, on a recours à l'aluminate de soude, au caséate d'ammoniaque, et on fait passer à travers le liquide de la vapeur surchauffée. Tout n'est pas encore fini, car cette manipulation a rendu l'huile noire comme de la réglisse; pour lui redonner la couleur voulue, on la traite par le noir animal, la soude caustique, rammoniaqpe, le bioxyde de magnésium ou l'eau oxygénée. Certaines fabriques ont recours à un mélange de 25 litres d'huile d'olive, 75 litres d'huile de coton et 5 kilogrammes de margarine. On chauffe et l'on fait digérer le tout sur de la pulpe d'olive; le résultat doit ressembler assez peu à de l'huile d'olive.

S'agit-il de donner du moelleux à l'huile d'olive, les

l'anséb scientifique. ^^'^g^fhd^C^OOgle

industriels peu scrupuleux ont pris rhabilude d'y incorporer de la vaseline, dans la proportion de 10 pour 100 environ; on sait que la vaseline est un extrait des pétroles. Pour rendre les huiles incorruptibles, on y mêle les produits les plus étranges, Tacide sulfophénique, le formol, la formaldéhyde ; on emploie aussi l'asaprol, dont nous avons parlé dans le chapitre de la Chimie.

La désinfection des déchets de bouclierie.

A la fin de chaque journée de vente, les boucheries ont à se débarrasser d'une quantité considérable de déchets, débris de viande, de graisse, d'os; ces déchets ne sont point, du reste, inutilisés : ils renferment notamment des graisses susceptibles d'un emploi industriel, et chaque jour les boucheries reçoivent la visite de voitures spéciales qui emportent ces détritus dans des coffres plus ou moins bien clos vers les usines de transformation. Ces voilures laissent sur leur passage une odeur par trop caractéristique de putréfaction : cela n'a rien d'étonnant, car les débris en question sont entassés, sans précaution aucune, dans des boîtes de fer qui restent dans les boucheries. Il n'y a malheureusement pas que l'odeur à envisager : il faut songer que les mouches peuvent pénétrer dans ces boîtes et emporter ensuite un peu partout des germes de putréfaction et de charbon.

La commission d'assainissement et de salubrité de l'habitation avait' chargé, il y a déjà longtemps, MM. Miquel et Grinon d'étudier cette question de la désinfection des déchets de boucherie : il fallait trouver un moyen de supprimer les odeurs des os et débris et surtout d'obtenir une désinfection sûre, incapable pourtant de compromettre l'utilisation des produits résultant de la transformation industrielle de ces débris.

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HVOIÈNE PUBLIQUE. 355

On pourrait songer immédiatement au sublimé corrosif, qui est un désinfectant infaillible, mais il présente une toxicité redoutable et il serait dangereux de le mettre entre les mains des bouchers. MM. Miquel et Crinon ont essayé le chlorure de chaux, le sulfate de cuivre, Tacide phénique et plusieurs autres produits qui ne répondaient qu'imparfaitement aux conditions du problème : les uns sont peu stables, les autres communiquent aux viandes et aux os une coloration gênante au point de vue industriel, enfin certains ont une odeur par trop violente ou un pouvoir antiseptique beaucoup trop faible.

Les essais ont amené cette conclusion que le meilleur liquide en la circonstance sera du chlorure de zinc en solution aqueuse à 3,5 pour 100 environ, obtenue en versant dans 100 litres d'eau 10 kilogrammes de chlorure de zinc liquide à 40 degrés Baume ; la concentration en est plus que suffisante pour s'opposer efficacement à la fermentation putride des déchets qui y sont immergés. A un point de vue plus spécial, il est prouvé que ce liquide agit efficacement sur la bactéridie charbonneuse, sur ses spores et sur les autres germes septiques, qui sont rendus inollensifs.

Au point de vue pratique, MM. Miquel et Crinon pensent qu'il faut disposer dans chaque boucherie un récipient en bois de 100 litres environ de capacité (pour faciliter le dosage). Dans ce récipient on plongerait un panier destiné à recevoir les débris de toute nature et qu'on pourrait par suite aisément enlever du liquide antiputride au moment même de l'enlèvement des détritus et de la remise à la voiture spéciale. Le récipient en bois sera rapidement imbibé de la solution antiseptique et ne pourra s'infecter lui-même. La seule précaution à prendre pour que l'appareil désinfectant puisse fonctionner pendant des années sera de remplacer au fur et à mesure le liquide perdu par évaporation ou entraîné par les déchets : il est en effet facile de tenir en réserve une cruche de grès contenant la solution voulue.

Quant au prix de cette solution, il est très abordable, puisque les premiers frais d'achat de la liqueur désinfectante ne dépasseraient guère 6 francs; M. Nocard estime môme qu'une solution de chlorure de zinc à 2 pour 100 serait largement suffisante pour empêcher la putréfaction des matières animales, et, en réduisant ainsi la quantité de sel à employer, le prix des 100 litres nécessaires sérail encore grandement diminué.

Gomme de juste, la proposition émise par ces chimistes a été l'objet de protestations très vives de la part de la Chambre syndicale de la boucherie de Paris. Elle a fondé ses réclamations d'abord sur l'extrême propreté des boucheries : à ce point de vue il est évident que les boucheries parisiennes sont remarquables, au moins en apparence; mais en la matière il ne faut pas s'en tenir à l'extérieur et celte propreté externe n'empêche pas que les récipients de déchets ne contiennent des substances en putréfaction. En second lieu, les bouchers disent qu'il y aura de grands inconvénients à (conserver constamment une aussi grande quantité de liquide dans des établissements qui craignent tant l'humidité, alors surtout qu'il s'agit d'une solution aussi dangereuse que le chlorure de zinc.

Le Conseil d'hygiène publique et de salubrité du département de la Seine n*a pas tenu compte de ces observations, et il a décidé d'imposer l'immersion des déchets de boucherie dans la solution et dans les récipients proposés par MM. Miquel et Grinon. De plus on a invité le Préfet de Police à faire surveiller activement les voitures destinées au transport des déchets de boucherie, qui répandent aujourd'hui leurs odeurs sur la voie publique.

Le soleil et les microbes.

Dans une section antérieure, nous avons déjà parlé de celte importante question; précisément à caus-^ de son importance, nous demanderons à y revenir encore une fois.

C'est sur l'action désinfectante de Tair et de la lumière solaire qu'était fondé l'ancien procédé employé dans les lazarets et connu sous le nom de sereme: on y recourait pour purifier les bardes et les objets suspects contenus dans les bâtiments mis en quarantaine. Il serait certainement utile de posséder un moyen très simple de purifier certains articles, tels que les cuirs, les gommes, qui ne supportent pas la chaleur, et que d'autre part les solutions antiseptiques altèrent toujours un peu. Boubnoff, pour répondre à ce besoin, a cherché si le soleil ne pourrait pas constituer le désinfectant demandé.

U a imprégné des étoffes de bactéries pathogènes en cultures pures et de pus à microcoques, et il les a exposées à la lumière solaire; au bout d'un temps déterminé et variable, il a constaté l'effet des rayons solaires, c'est-à-dire vérifié la persistance ou la mort des animaux introduits dans les étoffes.

Il a reconnu d'abord que les bacilles du choléra sont rapidement détruits; ils ne présentent pas en effet une très grande résistance. Quant aux bacilles typhiques, desséchés ou non, ils résistent à huit ou neuf heures d'exposition. Enfin le bacille diphtérique ne cède qu'à vingtneuf heures d'insolation quand il est contenu dans un oreiller, et à trente-huit heures dans une toison de mouton. Ce qui est remarquable, c'est que la simple enveloppe de toile d'un oreiller suffit pour protéger les bactéries adhérentes au crin ou à la plume.