PRÉFACE. XIII

ment — le carbure de calcium, et Tacétylène issu de ses œuvres est peut-être à la veille, non pas de jeter une ombre sur le triomphe de Tincandescence, mais d'en éteindre la splendeur sous une splendeur plus intense et plus éblouissante, à meilleur marché.

Bref, quand on aura définitivement trouvé la lampe idéale, avec régulateur automatique de pression, *qui hante en ce moment les rêves de tant de chercheurs, Tacétylène va probablement révolutionner Tindustrie de Téclairage public et même privé, aussi profondément que Tavènement des voitures sans chevaux menace de révolutionner Findustrie des transports.

Il me souvient que pendant la préparation laborieuse de la fameuse course des véhicules automobiles, en juin dernier, entre Paris et Bordeaux, un de mes collègues du Comité organisateur répétait complaisamment, sans y mettre la moindre pose ni la moindre ironie :

— « Nous faisons de l'histoire I »

Il avait raison, et, pour ambitieuse qu'elle puisse paraître, la formule n'en était pas moins strictement exacte.

Le fait est que ce match insolite» si honorable pour la science et l'industrie françaises, aura été le greal eventy non seulement de l'année 1895, mais de ces cinq derniers lustres, et que ses conséquences, en train de s'incuber, sont incalculables. Des horizons insoupçonnés s'entr'ouvrent; toutes les idées reçues, toutes les traditions sont bouleversées, en attendant que les habitudes, les relations sociales, tout ce qui constitue la vie circulatoire des peuples, se métamorphosent à l'avenant. Le monde civilisé tout entier s'est ému; l'Amérique, furieuse de s'être laissé devancer par sa sœur aînée, est entrée en lice; et il n'est pas jusqu'à l'Angleterre, où pourtant l'accès de toutes les routes de Her Gracions Majesty est interdit, de par une loi plutôt intempestive, aux voitures sans chevaux, qui ne se laisse gagner par l'enthousiasme général.

Encore une fois, la France aura été Tinitiatrice; encore une fois, elle aura donné Texemple, et ensemencé, à ses risques et périls, le progrès fécond.

On le voit, pendant Tannée 1895, le génie inventif et novateur n*a pas chômé. Peut-être même est-il permis de dire que sa moisson scientifique et industrielle a été exceptionnellement abondante et plantureuse....

Pas une seule branche de Tactivité humaine qui n*ait eu sa surprise et son chef-d'œuvre.

G*est en 1895 que le fameux bateau sous-marin le Govbet^ dont le roman a comporté tant de fantastiques vicissitudes, est entré pour de bon dans la phase de la réalisation pratique. On Ta vu, touché, photographié, à sec, sur les boulevards, et des milliers de Parisiens ont pu se convaincre par eux-mêmes que ce monstre, dont l'apparition va peutêtre transformer de fond en comble les règles traditionnelles de l'architecture navale, de la navigation et de la guerre sur mer, n'était pas un mythe.

C'est en 1895 qu'un savant suédois, M. Andrée, reprenant une idée de Gustave Lambert, a mis au point un audacieux projet, d'ores et déjà en voie d'exécution, d'un voyage au pôle Nord en ballon.

C'est en 1895 que le docteur Doyen (de Reims) a décidément fait passer dans la pratique chirurgicale ses nouvelles méthodes de résection du pylore, pour le traitement des ulcères de l'estomac, voire même des dyspepsies vulgaires, et de crânîeclomie, pour l'émancipation des épîleptiques et des gâteux dont l'infirmité tient à une excessive compression du cerveau — toutes aventures que, soit dit en passant, celui qu'on a surnommé le nouveau Nélaton n'aurait pas même osé concevoir, si l'asepsie et l'antisepsie, devenues aujourd'hui banales, n'avaient pas été la conséquence logique des doctrines de Pasteur.

C'est en 1895 que le gaîacol a commencé de figurer en bonne place sur la liste des anesthésiques» constituant