GÉOLOGIE ET PALÉONTOLOGIE

Éléphants fossiles géants.

Au cours de l'été dernier, M. Marcellin Boule a eu roccasum d'étudier, sous la direction de M. Le Blanc, ingénieur des diemins de fer de l'État, la batiaslière de Tilloux, près de la statîoD de Gensac-la-Pallue«

Les fouilles ont été des plus intéressantes.

Elles ont, en effet, amené la mise au jour d'iinporlmu débris d'animaux fossiles, entre autres de défenses d*Éiéphanls d*une taille colossale et provenant d'animaux des trois espèces suivantes : Elephas primigeniw, E. antiquuê, et E. m^ridaonalis,

A ces fossiles, il convient d'ajouter une molaire d'Hippopotame, une molaire de Rhinocéros, une molaire de Cerf elaplie et une molaire supéneure d'un Bovidé, probablement le Biton/w-ùau.

Les objets travaillés par l'homme et trouvés dans les mêmes couches que les fossiles précités sont des silex taillés, reproduisant les diverses formes de Cbelles et de Saint-Acheul. Cet outillage de pierre est très varié. A côté des formes ordinaires en amande, remarque M. Marcellin Boule, il y a des disques, des racloirs, des pointes de petites dimensions et d'un travail très soigné, et même des lames finement retouchées. Un silex en forme de racloir a été recueilli sous Tune des défenses de V Elephas méridionale.

C'est la première fois que Ton signale ainsi des objets de l'industrie humaine contemporains d'une espèce d'éléphant regardée jusqu'à ce jour comme caractéristique du pliocène.

L'origine du pétrole

Qirest-ce exactement que le pélrole? D'où vient-il? Comment, en vertu de quelles réactions occultes, en conformité de quelles règles s*élabore-t-il spontanément au sein des entrailles de la terre? Autant de questions, on ne peut plus simples en apparence, auxquelles il n*a pas encore élé répondu d'une façon satisfaisante.

Ce ne sont pas certes les hypotlièses qui manquent. Mais toutes ces hypothèses offrent à qui mieux mieux un caractère problématique et aventureux qui ne saurait convenir aux explications positives qu'a le droit d'exiger la curiosité raffinée des nouvelles couches.

Ces diverses hypothèses peuvent être ramenées h deux types principaux : la théorie des réactions minérales et la théorie des réactions organiques.

D'après la première théorie, à laquelle le savant français Berthelot et le savant russe Mendéléieff ont à l'envi attaché leurs noms, le pétrole serait le résultat de la réaction de l'hydrogène de l'eau sur le carbone à la température excessive qui ne doit pas avoir cessé de régner au centre du globe.

A quoi les géologues répondent, non sans quelque vraisemblance, que le pétrole se trouvant de préférence non pas dans les terrains plutoniens, c'est-à-dire dans les terrains d'origine ignée, qui passent pour devoir leur formation au feu central, mais, au contraire, dans les terrains sédimentaires ou nepluniens, formés par une succession de dépôts sous-marins, à une période historique postérieure, alors que la chaleur avait déjà considérablement perdu de son intensité, l'explication ne porte pas.

En tout cas, M. Berthelot est demeuré quinaud devant Tobjection. Quant à M. MendéléiefT, il a répliqué que cet oxyde d'hydrogène qu'on appelle l'eau peut très bien pénétrer à travers les fissures de la croûte terrestre jusqu'aux couches profondes, où le pétrole se formerait au contact des carbures métalliques en fusion, sauf à remonter ensuite, par une sorte de distillation, jusfjue dans les pores des terrains de sédiment, pour se condenser dans les « poches » où on le retrouve. Auquel

108 lANNÉE SCIENTIFIQUE.

comple, la formation spontanée du pétrole serait indéfinie et continue, tant, au moins, qu'il y aura de la vapeur d*eau, des minerais carbures et de la chaleur à revendre.

Ce serait très bien, si ce raisonnement spécieux n'avait k défaut de justifier une hypothèse par une autre hypothèse....

D'après une seconde théorie, le pétrole résulterait de U décomposition, sous Tinfluence de la chaleur du soleil et à U température ordinaire, des détritus végétaux. Le pétrole procéderait, en d'autres termes, de la distillation de la houille, qd est formée, on le sait, de débris de plantes métamorphosées, pétrifiées, fossiHsées.... Tout le monde sait, en effet, que les tourbières, qui sont des cimetières de végétaux et des fosses à fumier, dégagent des gaz inflammables mélangés à des produits bitumineux dont la parenté avec l'asphalte et le bitume est évidente. Tout le monde sait également que là distillation du bois produit non seulement du charbon et du goudron, mai$ encore des gaz hydrocarbonés. Tout le monde sait enfin qui* certains pétroles renferment des quantités point du tout négligeables d'azote et de soufre, qui ne peuvent guère provenir que de matières organiques....

Cette seconde hypothèse paraissait être la plus probable, quoique la difficulté ne fût pas encore définitivement tranchée, de copieux gisements pétrolifères se rencontrant parfois dans des terrains où, d'après la théorie, ils ne devraient pas se rencontrer.

Les choses en étaient là, lorsqu'un certain M. Engler (de Carisruhe), rompant brusquement avec les spéculations à priori, s'est avisé de reproduire artificiellement des pétroles en distillant sous pression non plus des débris végétaux, mais des débris animaux, réellement de l'huile de poisson.

Il aurait ainsi couramment réussi à produire du pétrole authentique et raffinable, parfaitement identique au pétrole de Pensylvanie et renfermant les mêmes sous-produits et dans les mêmes proportions que celui-ci, jusques et y compris la paraffine.

H semble donc que la conclusion s'impose et qu'il faille admettre que le pétrole provient de la décomposition de rénorme masse de graisse représentée par les cadavres des centaines et des milliers d'êtres vivants, de toutes formes et de tous formats, qui succombent à chaque instant et restituent leurs dépouilles

au chaos abyssal et éleruel. La vérité est qu*il n'est pas un organisme, si rudimentaire ou si compliqué qu'on le suppose, dont les cellules quelconques ne renferment de la matière grasse, qui apparaît sous forme de gouttelettes brillantes dans le champ du microscope. On sait aussi que les organismes supérieurs se font comme une réserve alimentaire, en vue des dénutritions futures et des mauvais jours, avec leur tissu adipeux. Que devient donc toute cette graisse dont les végétaux ont aussi leur part? Où passe-t-elle? Quelles sont — puisque rien ne se perd — ses transformations ultérieures? Thaï is thc question !

Pour les autres tissus vivants, le problème est facile à résoudre, et le plus mince étudiant en physiologie vous dira qu'ils se décomposent en leurs éléments constitutifs, acide carboni- (|ue, ammoniaque et eau. Mais quid de la graisse, beaucoup plus réfractaire à la dissolution? Sans doute, on sait que, au contact de Tair, elle rancit d'abord en perdant de sa glycérine, puis subit une oxydation lente. Mais, à l'abri de l'air, cette combustion n*a pas lieu, et rien n'empêche alors de supposer, surtout après les travaux et les expériences de M. Engler, qu'elle doit se transformer en pétrole. Ce n'est peut-être pas d'autre façon que se sont autrefois élaborés, sournoisement, au fond des mers préhistoriques, sous l'action simultanée des hautes températures et des hautes pressions, les inépuisables gisements du Caucase, de l'Amérique du Nord, de l'Auvergne et du Venezuela.

Le malheur, par exemple, c'est que M. Engler n'a jamais fabriqué son pétrole de cadavre que dans le laboratoire.

Or, tout le monde est d'accord sur ce point, c'est surtout en matière de géologie qu'il est scabreux d'assimiler trop complètement les expériences de laboratoire aux procédés de la nature.

Et c'est pourquoi l'explication nouvelle que vient nous proposer M. Engler, de l'origine et de la formation des gisements de pétrole, ne peut être, jusqu'à pins ample informé, acceptée par nous qu'au seul titre d'une hypothèse particulièrement séduisante.

yGoogk

110 L'ANNÉE SCIENTIFIQDE.

La production des chaînes de montagnes.

Faut-il considérer, à l'exemple des anciens, les montagnes et les chaînes de montagnes comme le résultat d'un soulèvement survenu à la suite d'une poussée du feu intérieur, ou trouvera-t-on l'explication de ce phénomène dans une sorte de compression latérale de deux ou plusieurs couches glissant Tune sur l'autre? Descartes, en 1644, ayaijt le premier conçu la deuxième hypothèse. U supposait l'écorce terrestre formée de deux couche» Ë et G, la couche G étant la plus profonde. « Or, disait-il. y ayant plusieurs fentes dans le corp^ E, lesquelles s'augmentaient de plus en plus, elles sont enfin devenues si grandes qu'il Q*a pu se soutenir plus longtemps par la liaison de ses parties, et que la voûte qu'il composait se crevant tout d'un coup, sa pesanteur l'a fait tomber en grandes pièces sur la superficie du corps G : mais, parce que cette superficie n'était pas assez large pour recevoir toutes les pièces de ce corps en la même situation qu'elles étaient auparavant, il a fallu que quelques-unes soieal tombées de côté et se soient appuyées les unes contre les autres, b

En 1795, Saussure, à propos de la structiu^ des montagneâ de la Suisse, l'appelait « un bel exemple de refoulement », qa*ii regardait <( conmie la course générale du redressement des couches originairement horizontales ».

En 1813, James Hally empilant sur une table des morceauii d'étoffes diverses, laine, coton, toile, et les comprimant latéralement après les avoir chargées d'un poids, ou employant poiBle même usage des couches d'argile, arrivait à leur donner des formes rappelant les dislocations des montagnes d'Ecosse.

En 1878, Â. Favre obtenait le même résultat en remplaçant la compression latérale par le retrait d'une bande de caoutchouc sur laquelle élait étendue une couche d'argile. La surface de celte argile se plissait alors, offrant de grandes ressemMances avec la stratification bouleversée de certains pays.

La même année, M. Oaubrée, reprenant, au moyen du compresseur de Tresca, la série des expériences antérieures, mettait en évidence les changements de structure auxquels donue lieu la compression.

M. Stanislas Meunier, tout dernièrement, s'est inspiré, pour

UISrOIRE NATURELLE : GÉOLOGIE ET PALÉONTOLOGIE. 111

ses recherches sur le même sujet, de la méthode de A. Favre. Les résultats qu*il a obtenus prouvent que les grands traits orogéniques de l'Europe se présentent comme si la matière nucléaire sous-jacente à Técorce rocheuse, déformée par elle, jouissait des mêmes propriétés que le caoutchouc, qui, à la suite d'une extension, revient à ses dimensions initiales. Supposons que, grâce à une sorte de viscosité propre, la matière interne de la terre ait été distendue sous Tinfluence de la rotation et que le refroidissement Tait fait ensuite contracter de Téquateur au pôle. Chaque tranche du globe pourra être représentée par une bande de caoutchouc jQxée à un bout qui serait le pôle, et subissant une traction à l'autre bout, Téquateur.

Cette bande revenant lentement sur elle-même, il est facile de constater que, pour un raccourcissement donné, le chemin parcouru par ses différents points varie régulièrement et augmente du pôle à l'équateur. Il eu résulte qu'eu recouvrant cette bande d'une matière plastique non rétractile, celle-ci subit un entraînement vers le pôle qui varie de la même façon le long du méridien, chaque point de ce méridien constituant une sorte de butoir pour les points situés plus au sud, circonstance qui se traduit par une succession de cassures, chevauchements, soulèvements, d'abord près du pôle, puis successivement sous des latitudes de moins en moins élevées. On est frappé de la simiUtude de ce résultat avec la disposition des zones de soulèvement, calédonienne, hercynienne, alpine et apennine, dont la situation est de plus en plus méridionale et l'âge de moins en moins ancien.

En opérant sur une plaque de matière plastique présentant des épaississements transversaux comme on en voit dans l'écorce terrestre grâce à l'insertion des roches profondes, on détermine, de chaque côté de ces épaississements, une structure en éventail à chevauchements semblables à ceux des préalpes, du Ghablais particulièrement. On retrouve aussi les décollements amygdaloïdes qui caractérisent les Hautes-Alpes et une foule d'autres particularités orogéniques dont il est parfois difficile de se rendre compte sur le terrain.

Ces résultats viennent donner un nouveau poids aux conclusions qu'Êlie de Beaumont a si magistralement exposées sur l'orogénie des chaînes de montagnes.

Une montagne qui voyage.

Une uionlagne qui se déplace, ce n*esl pas là uu fait géologique banal. Il a élé constaté cependant aux cascades de Colom bie, en Amérique. En voici la description :

11 s'agit d'une chaîne de basalte brun à trois sommets, de 10 à Iti kilomètres de longueur, et s'élevant à un niveau de 600 mètres environ au-dessus de la rivière.

Tout le massif se déplace lentement, mais sans arrêt, descendant vers la rivière, qu'elle menace de barrer un jour on l'autre, et de former ainsi un grand lac, des Cascades aux Dalles. Dans ce mouvement de translation et de descente, cetlf montagne a déjà noyé une partie des forêts qui bordent sa ba>e, et les ingénieurs de la voie ferrée qui longe le massif constatent que la ligne est continuellement chassée vers la rivière et que, depuis quelques années, elle s'est déplacée de 2 m. 50 à 5 mètres.

Les géologues attribuent le phénomène à ce fait que le basalte qui constitue le noyau du massif repose sur des terrains meubles que les eaux entraînent continuellement, minant ainsi la montagne sous sa base; ils pensent aussi que ces terrains peuvent, même sans le secours de Teau, se tasser peu à peu sous la masse dont ils sont chargés.

Les tremblements de terre en 1895.

La terre n'est pour ainsi dire jamais au repos ; toujours un tremblement l'agite en un point de sa surface. Si, avec M. de Monlessus de Ballore, nous formons un catalogue d'observations sismologiques, qu'elles soient simplement des documents historiques n'ayant comme caractère commun que de s'occuper incidemment de tremblements de terre, ou qu'elles résultent d'expériences précises, faites à Taide d'instruments enregistreurs dans des observatoires spéciaux, nous trouvons, pour une superficie de 11691000 kilomètres carrés, un total de 16 957 observations sismiques. On peut admettre, sans faire d'hypothèse trop

risquée, que les choses se passent dans la même proportion pour le reste de la surface terrestre : ceci nous conduit, pour toute la terre, à un nombre annuel moyen de 457 768 séismes, soit 50 par heure et près de 1 par minute, fréquence absolument insoupçonnée.

Cette fréquence de la périodicité dans les phénomènes sismiques devait naturellement, dans les régions où elle sévit le plus violemment, amener les physiciens à organiser un service ad hoc, pour prévenir jusqu*à un certain point, ou du moins pour prévoir le retour des catastrophes. En Italie, où il ne se passe pas de semaine sans secousse, M. de Rossi a fondé un Institut géodynamique qui publie, dans le BolleUino del vulcanUmo italiano, toutes les observations relatives aux tremblements de terre. En Turquie, le gouvernement ottoman a confié au D' Âgamennone rétude des mouvements sismiques, et un bulletin mensuel, publié à Gonstantinople depuis mai 1895, consigne ses observations. En France, les magnétomètres installés dans différents observatoires, au Parc Saint-Maur, à Lyon, à Nice, à Perpignan, etc., permettent d'enregistrer toute oscillation du sol se produisant dans une zone même assez éloignée de nos régions. C'est ainsi que, le 14 avril 1895, les appareils sismographiques de la Faculté des sciences de Grenoble enregistrèrent le tremblement de terre de la Camiole, dans les conditions suivantes :

A 10 h. 29 m. 20 s. (temps moyen de Paris), l'avertisseur Kilian-Pauliu se mettait en marche, et le déclenchement du chronomètre annexé à cet appareil eut lieu simultanément. Les courbes du sismographe Angot, examinées, portaient les traces d'une forte déviation nord-sud, et d'une plus faible est-ouest. Le lendemain, les journaux apportèrent la nouvelle d'un tremblement de terre ayant été fortement ressenti à Laybach (Autriche), dans cette même soirée du 14 avril, à 10 h. 28 m. Le même jour, à l'observatoire du Parc Saint-Maur, les courbes magnétiques portaient à 10 h. 53 m. la trace d'un mouvement du sol. La commotion n'aurait mis que quelques minutes pour traverser le massif terrestre qui sépare Lajbach de Paris : ce serait une vitesse variable, suivant la nature des terrains, et dont la moyenne est d'environ 5 000 mètres par seconde. Ceci nous amène à parler de la vitesse de propagation des mouvements sismiques.

i/anske scientifique. r^ ^ 1

IH l/ANNKK SCIE.NTÏFIQIK.

M. Agamennone, par des calculs déjà employés par Newcomb et Dutton dans le cas du tremblement de terre de Charlestoim (31 août 1886), a trouvé pour hi secousse de Zante du 51 jao- Tier 1894 une vitesse de 4 040 mètres par seconde*. La vitessa moyenne de translation du tremblement de terre du !■' févrifr serait de 9 280 mètres par seconde, et celle du tremblement de terre du 20 mars de 2550 mètres. Le choc du 17 avril, ressenti à Zante à 6 h. 50 m. 20 s., a atteint Potsdam, distant de 1 750 kilomètres, à G h« 41 m. 40 s., temps moyen de Rome. De la comparaison de ces heures et de celles relevées en huit stations intermédiaires, il résulte que la vitesse de propagation a été de 2540 mètres à la seconde. Les vitesses sont donc ranablés — d'après la constitution géologique des terrains — mais toujours considérables.

La première constatation de ces vitesses extraordinaires a été faite à Tobservatoire du Parc Saint-3iaur, à Taide de l'inspection du tracé enregistré par le magnétomèlre de M. Hascart. Lors du tremblement de terre de Nice du 25 février 1887, rattenlioo de M. Th. Moureaux fut attirée par la forme particulière des courbes : Tinflexion était due à un choc mécanique et non à une variation des éléments du magnétisme terrestre. Depuis, on a constaté dans cet observatoire, à Taide d'un instrument imaginé par Th. Moureaux, que les accidents présentés par les courbes contemporaines des tremblements de terre de Gallipdi. Arzew, Constantinople, Laybach, etc., avaient réellement une origine sismique. Ces constatations sont aujourd'hui Térifiées journellement dans les observatoires magnétiques, dont les physiciens n'avaient jusque-là pas d'instrument assez précis pour découvrir ce genre spécial de perturbations.

En même temps, on s'est aperçu que les ébranlements produits dans le sol par les tremblements de terre les plus violents ne se propagent point à dislance notable dans toutes les directions : ces différences proviennent évidemment de la manière dont s'enchevêtrent les couches géologiques entassées les unes sur les autres. Ces variations, dont l'existence n'eût pu être soupçonnée sans l'extrême mobilité de l'aiguille du magnétomètre Mascarl, sont devenues un précieux symptôme pour son-

Hfnle Acn.lemia dcl Lincei.

IlISTOmE NATURELLE : GÉOLOGIE ET PALÉONTOLOGIE. il5

der, en quelque sorte, la constitution géologique du sol dans son ensemble.

Nous allons maintenant passer en revue les mouvements sisniiques observés en 1895.

Janvier, — Deux secousses, dont une forte, sont enregistrées le l** janvier, vers 2 heures du matin, par les appareils de Reggio-di-Calabria. Une faible secousse se fait sentir à Messine à la même heure.

Le 5, après de violents orages, deux secousses à Athènes et dans toute TEubée. A 2 h. 5 et à 9 h. 36 du soir, deux fortes secousses à Heggio : elles jettent la terreur parmi les habitants, qui quittent leurs demeures et campent dans la rue, au milieu d'une neige tombant en abondance.

Le 15, vers 11 heures du matin, secousse ondulatoire à Rome, à Roccanli-Papa, et notamment à Latiano et Velletri, où elle atteint une grande intensité.

Le 17, violent tremblement de terre en Perse; la ville de Cuchan, déjà éprouvée à plusieurs reprises, et particulièrement en 1893, où 8000 habitants périrent, est encore une fois détruite : 700 personnes sont ensevelies sous les ruines. Épouvantée, la population prend le sage parti de transporter ses pénates à quelques milles au sud-est, dans une région moins exposée.

Février» — Le 3, à 6 h. îm, 40 s. du matin, une secousse est signalée à Grenoble par Tappareil avertisseur de la Faculté et enregistrée par le sismomètre Angot.

Dans la nuit du 4 au 5, vers minuit, un assez fort tremblement de terre se produit dans la Norvège méridionale : le maximum est ressenti à Aalesund, sur la côte ouest. De là les chocs s'étendent à la région de Trondhjem et vers les fjords de Bergen et de Christiania. La secousse est observée, à 11 h. 38 du soir, à Chrîstiansund. Ce tremblement de terre est à rapprocher de celui qui s'est produit le 9 mars 1866, et qui s'est propagé, à travers la mer du Nord, jusqu'au phare de Fluggarrock, dans les lies Shetland.

Le 10, à 11 h. 30 du soir, secousse de A secondes à Messine, Reggio, Milazzo; à Balmi et Santa-Anna, les dégâts sont considérables.

Mati, — Le 25, secousses légères h Ravenne, Venise, Ferrare cl Reggio.

ilO L'ANNÉE SCIENTIFIQUE.

Le 25, à 4 h. 1 du soir, après plusieurs journées eosoleillées et orageuses, légère secousse paraissant fenir du nord, à Bagnères-de-Bigorre .

Avril, — Le 14, à 11 h. 15 du soir, se produisent des secousses d'intensité variable sur une portion considérable de l'Autriche et de rilalie. A Vienne, les secousses sont faibles; toutefois des pendules s'arrôlenl dans divers quartiers, et on entend vibrer les vitres. Le maximum d'intensité parait avoir été atteint dans un triangle formé par Laybach, Trieste et Fiume. A Laybach, on a noté 25 secousses, qui se sont succédé jusqu'au lendemain matin. Les collections du Muséum sont détruites. A Trieste, plusieurs secousses, dont une de 10 secondes, endommagent gravement les constructions. Le phénomène a été constaté également à Krainburg, Ktagenfurth, Luttember^ et Agram. En Italie, les secousses ont été ressenties quelques minutes plus tard. Si elles ont été peu violentes, elles ont été fréquentes et générales. On les a ressenties, d'après le Bulletiu météorologique de Rome, à Vérone, Bellune, Padoue, Venise, Plaisance, Ferrare, et elles ont été enregistrées par les appareils sismiques à Sienne, Pavie, Ravenne, Acireale, et jusqu'à Agosta en Sicile.

Le 21, à 5 heures du soir, puis le 23 dans la matinée, des secousses nouvelles lézardent à Laybach un grand nombre d'habitations, qu'il faut d'autant plus vite démolir que leur sohdité est encore compromise par des pluies continuelles.

Mai, — Le 18, à 8 h. 4 du matin, légère secousse à Laybach, et, à la même heure, à Zante. Dans la soirée, vers 9 heures, une très violente secousse, précédée et accompagnée de grondements souterrains, jette la panique parmi les habitants de Florence. La première, à 8 h. 55, est suivie de deux autres moins fortes. Toutes les horloges sont arrêtées. Les quais de l'Arno sont envahis par les étrangers quittant leurs hôtels et attendant, couchés sur des couvertures, le départ du premier train. 3000 maisons sont endommagées, plus de 20 sont à démolir. Les instruments de physique du P. Bertilli, en son observatoire de Verlungo, sont tous détériorés. Chez plusieurs marchands de vin, les pyramides de fiaschi s'écroulent, et le vin coule à flots dans les ruisseaux. Parmi les habitants, c'est un sauve-qui-peut général à la sortie des théâtres, des églises — on l'on donne In

bénédiction pour le mois de Marie — et c'est vraiment miracle que la bousculade n'occasionne pas d'accidents. Les environs ont encore plus à souffrir : on compte des morls à Grassina, à Lappaggi, à San-Martino, où Téglise est détruite.

Des secousses sont également ressenties à Sienne, Plaisance, Pise, Bologne, Parme.

Le 20, à 4 h. 30 du matin, légère secousse à Spoleto. Le même jour, à 4 h. 44 du soir, secousse aux Iles Leward, dans les Antilles.

Le 21, une forte secousse, n'occasionnant pas de dégâts, est ressentie à 12 h. 50 à Koléa, en Algérie.

Juin, — Le 0, nouvelles secousses à Florence, à 1 h. 36 du matin. Le mouvement s'étend à Pontassiere, Rignano et San Casciano.

Le 10, à 2 h. 45 du matin, légère oscillation à Gradisca; cinq minutes après, tremblement à Trieste.

Du 10 au 25, des secousses — parfois 20 par jour — sont ressenties à Laybacb. Le 23, dans la soirée, le phénomène est accompagné d'une odeur prononcée de soufre.

Le 22, violent tremblement de terre, mais sans victimes, h Platano, en Grèce.

Juillet, — Le 19, à 11 h. 25 du soir, mouvement sismique, de direction ouest-est, à Alger.

Le 30, à midi, secousses très fortes, détruisant des habitations, à Ferrare et Comacchio.

Août, — On signale des secousses le 17, à Topo (Nouvelle- Zélande), le 19 au Pérou, le 21 à Zermatt.

Septembre, — Le 8, à Yuscaran (Honduras), un tremblement

de terre violent sévit durant trois jours sur tout le district. Des

maisons sont anéanties par les trépidations du sol, les autres

ncendiées par des coulées de lave; 153 habitants trouvent la

mort dans cette catastrophe.

Le 13, à 12 h. 25, deux secousses légères à Southampton.

Le 21, nouvelles secousses à Spoleto.

Octobre, — De légers tremblements sont ressentis le 12 à Vérone et Malcesine, le 20 à Grenade.

Notfembre, — Le 1'% à 4 h. 30 du malin, de fortes secousses sont ressenties à Rome, où la vieille tour du Collège Romain et le dôme de la basilique de Saint-Pierre sont sérieusement en-

118 r/ANiNKE SCIENTIFIUIE.

dommages. Les secousses, ondulatoires et sussultoires, se renouvellent le 6, à 3 h. 27 du matin.

Le 19, on signale de légères oscillations à Milazzo.

Décembre. — Le 6, un tremblement de terre faible s'est fait sentir dans les environs du Mont-Saint-Midiel. Le phénomène, observé à 4 h. 15 du soir à Avranches, Gran ville, $Rint-Malo et Saint-Servan, Ta été à 4 b. 24 à Dol, et à 4 h. 30 à Guguen. Les oscillations, d'une durée moyenne de 4 secondes, avaient la direction est-ouest.

Le lendemain matin, à 9 b. 30, on ressentait à Lorient trois légères secousses, qui n'occasionnaient que des dégâts matériels insignifiants.

La catastrophe da l'AlteU.

Une catastrophe qui, moins terrible en ses conséquences que celle de Saint-Gervais, n'en a pas moins coûté la vie à six personnes, s'est produite, le 11 septembre 1895, dans TOberland bernois, sur le chemin que suivent, l'été, en passant à la Gemmi, les nombreux touristes qui vont de Louèche-les-Bains (Valais) k Thoune (Berne). Entre une crête rocheuse, dont la hauteur maxima est de 2400 mètres, et les massifs de TAltels (5656 m.) et du Balmhorn (5711 m.), s'étend, du nord-est au sud-ouest, une vallée rectangulaire, d'une largeur d'un kilomètre et d^une longueur de deux, et élevée d'environ 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer : c'est l'alpage de Spitelmatt et de Winteregg, hier prairie verdoyante, aujourd'hui transformé en poudingue sale et boueux, avec du névé aflleurant par places. Les glaciers de l'Altels et du Schwartzgletcher y déversent leurs eaux de fonte par deux ravines étroites et profondes.

Près de deux cents têtes de bétail paissaient l'herbe du plateau, gardées par quatre pâtres, qui devaient le 13 septembre les ramener à leurs quartiers d'hiver de Louèche. Quelques Jours auparavant, le vice- président du conseil communal de Louèche et son assesseur étaient montés à Spitelmatt, afin de régler,

HISTOIRE NATURELLE : GÈOIX)GIE ET PALEONTOLOGIE. IIU

comme tous les ans, avec les pâtres, certains comptes d'exploitation. Ils ne devaient pas revenir.

Le 11 septembre, à cinq heures du malin, la catastrophe se produisit. De l'hôtel Schwarenbach, situé à 1500 mètres de là, l'on entendit le bruit d'une avalanche formidable, et, en un clin d'œil, l'alpe entière avait disparu, engloutie sous une mer de roches et de glaces, avec les bestiaux, les six hommes et les chalets de Spitelmatt. Le chemin parcouru par l'avalanche était de 3 kilomètres et sa chute verticale de 1000 mètres environ. La surface de rupture montrait une tranche de névé large de 400 à 500 mètres sur une hauteur de 50 à 60 mètres. La trombe d*air avait produit d'atfreux ravages, déracinant des arbres de 1 mètre de diamètre, déchiquetant et projetant au loin les Cabanes. Une partie de l'avalanche, franchissant la crête du nord-ouest, venait tomber sur le versant de la vallée d'Uschinen.

Étant données la topographie et la géologie des lieux, l'explication des professeurs R. Chodat et A. Ueim (de Zurich) est absolument rationnelle. Ils pensent que les deux crevasses, en s'âliongeant, ont fini par se rejoindre, à la suite des chaleurs exceptionnelles de l'été. L'eau coulant sous le glacier continua Tœuvre de désagrégation, et la solution de continuité devait faire fatalement dévaler le glacier.

Si l'on rappelle que, le 17 août 1782, Falpe de Winteregg fut détruite, et quatre personnes tuées, dans des conditions semblables, on pourra être étonné que des mesures n'aient encore jamais été prises pour prévenir le retour de telles catastrophes. L'etpioration de l'intérieur des glaciers, en révélant le secret de leur circulation d'eau, permettra seule de le faire. Pour cela, en effet, les glaciers menaçants reconnus, on devra drainer leurs eaux intérieures et provoquer la chute de leurs portions dangereuses, et sans attendre qu'un nouveau sinistre soit venu encore jeter la dévastation et la mort dans les vallées alpestres.

lî«) l/ANNÉE SCIENTIFIQrE.

La Commission internationale des glaciers.

Lorsqu'on procède à des observations méthodiques des gliciers, Ton constate les faits suivants :

a. Les allures des glaciers sont individuelles et spéciales à chacun d'eux.

h. Il y a cependant des allures générales qui apparaissent dans certains cas sur l'ensemble des glaciers d'un pays.

c. La durée de ces oscillations des glaciers se mesure par dizaines d'années; d'après les chiffres connus, la durée moyenne peut être évaluée à trente ou quarante ans au moins. Les variations des glaciers sont de longue périodicité.

d. D'après les faîLs connus dans les autres régions glaciaires du globe, aussi bien dans les régions polaires que dans les chaînes alpines des régions tempérées, les mêmes variations peuvent y être constatées.

Les variations des facteurs humidité atmosphérique et chaleur, qui régissent le volume des glaciers, sont d'ordix* climatique; elles sont l'indice de variations du climat.

n est manifeste, en effet, relève M. F.-A.Forel, dans une note adressée à l'Académie des sciences, que les glaciers actuels présentent des variations de volume qui deviennent spécialement apparentes à l'observation sous la forme de variations de longueur; tantôt le glacier s'avance plus bas, tantôt il s'allonge moins loin dans sa vallée de dévaleraent. Ces oscillations résultent des variations dans les deux facteurs opposés qui président au volume du glacier : le facteur d'alimentation, par la précipitation plus ou moins forte de neige et de givre de rhumidiié atmosphérique sur les hauts sommets des montagnes; le facteur de destruction, par la chaleur estivale qui attaque plus ou moins la glace dans les basses régions où l'amène son lent écoulement et la transforme en eau liquide. Ces deux facteurs sont soumis à des variations cycliques dans l'ordre des variations atmosphériques.

En raison de ces circonstances, la Commission internationale des glaciers, dont les membres furent désignés au Congrès international de Géologie tenu en août 1894 à Zurich, coramis-

sion qui a pour président le savant géologue suisse M. Forel, Tauteur de cette note, que nous reproduisons en grande partie en raison de l'intérêt général qu'elle présente pour la science, sollicite le concours des naturalistes du monde entier pour procéder à l'élude des causes occasionnant les variations des glaciers, notamment pour la détermination du point suivant :

Y a-t-il simultanéité, ou y a-t-il alternance, ou n'y a-t-il pas de concordance dans les variations glacières :

a. Dans les divers glaciers d'un même continent (exemples : Alpes, Pyrénées, Alpes Scandinaves) ?

b. Dans les divers glaciers d'un même hémisphère, au nord ou au sud de l'équateur (exemples : glaciers d'Europe, glaciers d'Asie, glaciers nord-américains, glaciers polaires arctiques) ?

c. Dans les divers glaciers du globe, glaciers de l'hémisphère nord, glaciers polaires arctiques, glaciers de^ l'hémisphère sud, glaciers polaires antarctiques ?

La compotition de Teau des lacs.

Depuis plusieurs années, M. Delebecque, ingénieur des ponts et chaussées, poursuit une série d'études des plus intéressantes sur la composition de l'eau des lacs, études dont les premiers résultats ont été enregistrés dans ce recueil.

Dans ses premières recherches, on ne l'a pas oublié, M. Delebecque établissait que la quantité de carbonate de chaux dissoute dans l'eau des lacs variait suivant la profondeur et suivant les saisons, les eaux superficielles renfermant en été parfois O'^jOS de carbonate de chaux en moins que les eaux profondes, qui en contiennent d'ordinaire de0»',12 à 0»',15 par litre pour les lacs situés en terrains calcaires; en hiver, la composition de l'eau devenait semblable à toutes les profondeurs. M. Delebecque attribua tout d'abord ces différences estivales de composition à une décalcification par la vie organique. Depuis l'an passé cependant, son opinion à cet égard a évolué, si bien qu'aujourd'hui, sans méconnaître entièrement ce facteur de la décalcification, M. Delebecque pense qu'il convient de rechercher l'explication

m LA5NKE SCIENTIFIOUE.

du phénomène surtout dans les lois posées par M. Schkesing sur la dissolution du carbonate de chaui en présence de Facide carbonique, à savoir que, pour une température donnée, la quantité y du carbonate de chaux, dissous dans 1 litre d*eau à rétat de bicarbonate, est liée à la tension xde Facide carbonique dans Tatmosphére par la formule x* = Ky, m et K étant deux constantes. 11 est encore à noter, comme Ta fait du reste reraairquer M. Schlœsing, que, pour une même tension, la quantité de bicarbonate dissous décroit avec la température.

L'expérience, au reste, confirme nettement cette façon de voir.

Ainsi les alUuents des lacs calcaires ont presque toujours beaucoup plus de carbonate de chaux dissous à Fétat de bkarlM)nate — la Dranse et le Rhône à leur entrée dans le lac de Genève en contiennent 0«',08 par litre (Delebecque) ; les aflluents du lac d*Annecy et du Bourget, ceux de la plupart des lacs du Jura en renferment de Qf^.ib à 0^,80 (Delebecque et Duparc) — que la tension de Facide carbonique de Fatmosphère ne leur permet d*en dissoudre. 11 en est ainsi, note M. Delebecque, parce que ces eaux proviennent en grande partie de terrains où Fatmosphère confinée renferme en moyenne 1 pour 100 d'acide carbonique. Mais ces eaux, une fois parvenues dans les bassins lacustres, se trouvent sursaturées de bicarbonate de chaux par rapport à la tension de Facide carbonique de Fatmosphère; elles doivent donc abandonner une portion de leur bicarbonate, et cela d'autant plus facilement que la température est plus élevée.

Or c'est justement ce qui arrive. Le phénomène d'ailleurs est des plus nets. Ainsi, en été, c'est en général à une profondeur comprise entre 10 mètres et 15 mètres qu'a lieu le passage des couches chaudes aux couches froides, et cela de la façon la plus brusque, avec des variations atteignant souvent o degrés par mètre. Conformément aux prévisions théoriques, M. Delebecque a trouvé (lacs de Xantua et d'Aiguebelette) qu*un changement important dans la teneur en carbonate de chaux se faisait à peu près au même point, si bien que, suivant son expression même, « il y a en quelque sorte un saut chimique qui correspond au saut thermique ».

Pour compléter son étude, M. André Delebecque, en collaboration avec M. Alexandre Le Royer, a procédé à une élude des gaz dissous dans les eaux profondes du lac de Genève.

Ces dernières recherches, exécutées avec une grande ingéniosité, nécessaire pour triompher des difficultés techniques de l'entreprise, ont donné les conclusions suivantes :

1** La quantité de gaz dissous dans l'eau du lac de Genève (et, par une généralisation qui semble permise, dans celle des autres Jacs) est indépendante de la pression de cette eau ; elle tend à être légèrement plus grande dans les profondeurs qu'à la surface, à cause de l'abaissement de la température.

2» L'analyse d'une eau rapportée des profondeurs par les bouteilles généralement employées donne bien, pour le lac de Genève tout au moins, la quantité de gaz qui y est réellement dissoute, à la condition toutefois que cette eau ait conservé à peu près sa température. Si le passage de la bouteille à travers les couches supérieures chaudes devait durer un certain temps, il serait utile de Fentourer d'une enveloppe protectrice destinée à maintenir la température constante.

L60 « puit0 de diamant >.

La légende biblique rapporte qu'un certain jour, dans le désert, alors que les Hébreux assoiffés liraient la langue, Moïse fit jaillir d'un rocher, le frappant de sa verge, une source abondante d'eau fraîche et cristalline où les douze tribus trouvèrent à s'abreuver.

A l'exemple de Moïse, l'illustre savant suédois Nordenskjold, pour le plus grand avantage des gardiens de phares ou de sémaphores et des douaniers apostés dans les nombreuses stations établies sur le littoral rocheux des côtes suédoises et norvégiennes, a trouvé une recette fidèle pour faire jaillir du granit Teau pure en quantité, et cela en n'importe quel lieu, même dans les plus petits ilôts sans cesse baignés par la mer.

Le truc de M. Nordenskjold est fort peu compliqué et comporte uniment le forage d'un trou dans le rocher.

A cet effet, l'on choisit un point où le sol à la surface soit dépourvu de toute fissure, et, à l'aide d'un perforateur à couronne de diamants, l'on pratique dans la pierre dure un son-

iU L'ANNÉE SCIENTIFIQUE.

dage de quelques centimètres de diamètre, sondage qu'on poursuit jusqu*au moment où l'on voit Feau jaillir, ce qui survient en général quand on arrive à une profondeur variant entre trente et cinquante mètres.

Tel est le fait que l'on observe constamment, et cela quel que soit le lieu où se trouve creusé le « puits de diamant 9, car tel est le nom quelque peu imprévu dont en Suède le public a dès Fabord baptisé ces puits d'un nouveau genre et dont le débit est du reste souvent considérable.

Gomment, à présent, M. Nordenskjold a-t-il été conduit à tenter une pareille entreprise, d'apparence aussi paradoxale?

Contrairement à ce qu'on pourrait supposer, le hasard n'est pour rien dans son affaire, mais bien seulement l'observation et le raisonnement scientifique.

Voici, du reste, notées par M. Nordenskjold lui-même, les deui considérations qui ont inspiré son invention :

(( !• Les variations de la température diurne, annuelles ou séculaires, doivent causer des glissements de la partie supérieure de la roche granitique sur les couches inférieures où une telle variation n'existe pas, et ces glissements fmissent par produire des fentes horizontales à une profondeur à peu près constante;

« 2* L'eau qui pénètre dans les mines de fer n'est jamais salée, même si ces mines sont situées sur de petits îlots en pleine mer et s'étendant en profondeur à i00ou200 mètres de la surface. 1

L'expérience a vérifié complètement les prévisions du savant, si bien que dés à présent un certain nombre de stations sont pourvues de « puits de diamant », et que quantité d'autres ne tarderont point à l'être.

Reste à savoir maintenant si ce qui est vrai pour la Suède et la Norvège se vérifiera en d'autres pays, et si partout, notamment dans les régions chaudes du globe, il suffira de creuser la roche pour trouver sûrement d'abondantes provisions d'eau douce.

On peut l'espérer théoriquement, mais la pratique seule pourra nous renseigner à cet égard

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