BOTANIQUE

Le transformisme en microbiologie.

Les nombreux travaux publiés jusqu'à ce jour, à la suite des admirables découvertes de Pasteur, sur ratténualion des microbes pathogènes et leur transformation en virus vaccins, démontraient de façon nette que la race, chez ces êtres vivants, n'était pas absolument fixée, au moins en ce qui concerne les propriétés physiologiques.

Mais jusqu'ici, au point de vue morphologique.

Ton n'avait jamais constaté de transform a t i o n s

ladicales : bacilles atténués et bacilles virulents conservaient tous, sinon l'intégralité absolue des caractères de l'espère, au moins tous ceux qui sont regardés comme fondamentaux.

N'était-il point possible d'aller plus loin et d'arriver à déterminer, par des soins appropriés, la création de formes nouvelles dérivées des premières?

M. A. Ghauveau, en collaboration avec M. C. Phjsalix, entreprit de résoudre le problème.

Les expériences des deux biologistes portèrent sur le Bacillus anihracis,

A oet eiïet, avec des cultures de Bacillus anihracis fixées à ce

Culture Ae Bacillus a» /Arnris présentant des bacilles normaux et des bacilles transformés.

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degré particulier de virulence qui respecte toujours la vie du cochon d*fnde, et point celle de la souris adulte, MM. Chauveac et Phisalix inoculèrent des cobayes. Au bout d'un certain temps, les animaux furent sacrifiés, et l'on rechercha dans les ganglioib voisins du point d'inoculation, dans les viscères, ce qu'étaieol devenus les bacilles.

La mélhode suivie fut celle des cultures en bouillon ensemencé avec une ou plusieurs parcelles des organes en question.

Les résultats furent des plus remarquables. Les cultures préparées de la sorte, en effet, ne présentaient plus aucun des caractères des cultures originelles:

c Les bouillons présentent un trouble léger, nuageux, dans lequel apparaissent, au bout de quelques joui^s* de petits flocons, tandis que le bouillon s'éclaircit. Si Ton en examine une goutte au microscc^. on constate que les caractères morphologiques du microbe sont absd> lumcnt moditiés. Au lieu des longs filaments ordinaires dont le degré de réfringence permet de suivre nettement les ondulations et Tencbevèlrement, on ne trouve plus que des badlles courts de 1/2 à 2 |u atténués dans toutes leurs dimensions, à extrémités coniques, presqoe invisibles, sans coloration. Bientôt ces badlles se réunissent en petit* amas, se renflent à une de leurs extrémités pour former une spoir orulalre dont le diamètre dépasse considérablement celui du bâtonnet. Otle spore, très réfringente, résiste à une température de + 70 délurés ; elle difl&re des spores charbonneuses ordinaires par son aptitude à fixer les matières colorantes. Pour rappeler la disposition particulière de cette spore terminale, qui donne Taspect d*un dou au bacille, nous le désignerons sous le nom de Bacillus anthratU darifor mis. >

Or cette forme nouvelle, en clou ou en battant de cloche, du DacilluianthraciSj n'était point une forme accidentelle; MM. Chauveau et Phisalix, en effet, ont pu constater, par la méthode des cultures successives poui^uivies durant un grand nombre de générations, qu'elle se conservait parfaitement stable, tendant même à préciser ses caractères.

Le Bacilltu anihracis claviformis constitue donc bien, sinon une espèce, du moins une race nouvelle.

Celle-ci d'ailleurs possède des propriétés particulières nettement distinctes de celles du Bacillus anthracU ayant servi de point de départ A l'obtention des cultures transformées.

IIISTOIHE NATURELLE : BOTANIQUE. 127

Ainsi, le bacille en clou a perdu toute vmilencey étant même inoffensif vis-à-vis de la souris que tuait infailliblement le bacille primitif. Sa toxicité cependant n'a point disparu entièrement. On en a la démonstration dans ce fait que les injections de culture de bacille en clou opérées à doses massives provoquent le plus souvent une réaction thermique.

Quant à Vapiitude vaccinale ou immunisante, le bacille en clou n'en est point absolument dépourvu, mais il est à remarquer que cette aptitude, qui constitue pour lui désormais le seul lien Je rattachant au Bacillus anthracit, son ancêtre, est fortement affaiblie.

Le fait est particulièrement important, si important même que MM. Chauveau et Phi«alix le relèvent de la façon suivante dans les conclusions de leur mémoire :

a La diminution des aptitudes vaccinales est certainement Tune des modifications les plus importantes qu'on puisse imprimer au Bacillus anihracis. Ce caractèi*e, si marqué dans notre Bacillus anthracis duviformiSf met plus de distance entre la nouvelle race et les vaccins charbonneux dont elle descend, qu'il n'en existe entre ceux-ci et le bacille le plus virulent : voilà un premier fait de haute signification. Si maintenant on considère, d'une part, que ce nouvel affaiblissement des propriétés physiologiques de l'espèce coïncide avec une variation particulière de la forme et des caractères évolutifs, d'autre part, qu'il a été impossible actuellement de revenir à la forme, l'aptitude immunisaute et la virulence primitives, on se sent autorisé à voir dans la nouvelle race autre chose qu'une simple manifestation d'un polymorphisme banal; on est amené à penser qu'on est peut-être sur le chemin d'une vérifable tiimsformation spécifique fixe, p

Les microbes fossiles.

Il y a quelques années, en 1879, dans un mémoire sur La fermentation butyrique à tépoque de la houille, M. Van Tieghem signalait à l'attention des botanistes certain Bacillus amylobacter, dont il avait découvert la présence dans des préparations pierreuses de tissus végétaux en voie de destruction plus ou moins avancée et datant de l'époque houillère.

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128 L'ANNÉE SCIENTinQUE.

Une découverte analogue a été faite par M. B. Renault Celui-ci, en effet, en étudiant le terrain anthracifère appartenant au Culm, a reconnu la présence, dans certains dépôts sfliceux provenant d*Esnot, près Autun, et des environs de Regnj. dépôts qui ont conservé, comme l'on sait, beaucoup de débris végétaux, la présence de diverses sortes de bactéries d'espè<^ particulières.

L'une de ces bactéries, qui semble avoir joué un rôle important comme agent destructeur des éléments végétaux, afTecle b forme d'un bacille. Les bâtonnets ont de 12 ^ à 15 (i sur une largeur de 2 |i à 2 IX, 5 ; ils ont une enveloppe peu distincte, mesarant 0 |i, 4 en épaisseur. La plupart de ces bacilles renferment des spores, au nombre de 6 à 9, disposées ^ l'intérieur en ligne droite.

M. Renault a baptisé cette bactérie, la plus ancienne que Ton ait encore décrite, du nom significatif de BaciUus vorax, destiné à rappeler son activité destructive des éléments végétaux.

Ce microbe houiller n'est d'ailleurs point le seul qu*ait étudié M. Renault.

L'examen microscopique de coupes pratiquées dans des silex proAcnant des environs de Grand'Croix, c'est-à-dire appartenant i\ la base de l'étage stéphanien (terrain bouiller supérieur), lui a permis de constater la présence de nouvelles sortes de bactéries. Celles-ci ne sont plus en bâtonnets, mais affectent la forme de petites sphères libres ou soudées par deux, dont le diamètre moyen est de 2 |JL, 2 à contour parfaitement net et coloré en bnin.

Certaines de ces sphères sont allongées en ellipsoïdes dont le grand axe atteint \ ji, et dans quelques-unes on constate la présence d'une cloison perpendiculaire à ce grand axe.

Par ses caractères, cette bactérie doit être rapportée au genre Micrococcus, M. Renault l'a désignée du nom de Mict-ococcus Guignardi,

n semble que cet organisme s'attaquait plus spécialement à la partie de la paroi riche en cellulose des cellules végétales.

Le soin de disjoindre les cellules semble, en effet, avoir été réservé à un autre Micrococcus, le Micrococcus hymenophagus, plus petit que le premier — il mesure seulement de 0 |x, 7 à 0 ji, 9 — que M. Renault a rencontré entre les cellules et sur la membrane moyenne.

De ces recherches du savant botaniste il semble résulter que

les Micrococcus de l'époque houillère jouissaient de la propriété de dissoudre la couche cellulosique plus ou moins complexe des cellules végétales et la membrane moyenne. Seules les cuticules échappaient à leur action.

La brunissure ohes les végétaux.

Pendant ces dernières années, les viticulteurs ont signalé un certain nombre de maladies de la vigne, maladies connues aujourd'hui sous le nom de mal nero, folleiage ou apoplexie, chytridiose ou maladie ponctuée, gommose bacillaire, maladie de Californie,eic, etc. La réalité est, à en croire M. F. Debray, professeur à l'École des sciences d'Alger, qui a étudié la question en collaboration avec M. A. Brive, que toutes ces maladies, très probablement, et sûrement le plus grand nombre d'entre elles, ne constituent qu'une seule et même maladie, qu'il a baptisée du nom de brunisiure. Cette affection est due à un champignon dénommé par M. Debray Pseudocommis viiis.

« Dans la vigne, la brunissure s'annonce par des symptômes de deux natures qui se présentent presque toujours simultanément, les uns frappant les feuilles, les autres se rencontrant sur tous les organes cylindriques, tiges, grappes, vrilles, pétioles et même nervures du limbe.

« Ces symptômes consistent pour la feuille en une coloration brun pâle, brun rouge, ou pourpre, qui envahit une étendue plus ou moins grande du limbe et n'atteint qu'en dernier lieu le voisinage immédiat des nervures, auprès desquelles un liséré vert est longtemps visible. Plus tard, les régions les plus éloignées des nervures présentent une teinte brun foncé ou grisâtre, ou bien meurent, et revêtent la coloration feuille-morte habituelle, comme s'il y avait eu brûlure. »

Sur les tiges, les pétioles, les vrilles et les grappes malades, les caractères de la maladie « consistent surtout en ponctuations, d'abord brunes, puis noires, généralement proéminentes, atteignant moins d'un millimètre de diamètre, isolées ou bien en très grand nombre; dans ce dernier cas, elles peuvent se

L'aMMIÎI SaEKTiriQtlB. 0

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loucher et arriver à recouvrir une surface étendue. Sur la lige, les désordres peuvent quelquefois ne pas se borner là; dans les régions noires, des stries longitudinales se forment et certaine? d'entre elles peuvent même pénétrer profondément dans Técorce, qui se sépare en lanières longues et étroites. Il existe aussi dans certains cas des déformations de la tige, telles que raccourcissement et aplatissement des entre-nœuds, fascialioD; la tige se renfle quelquefois aussi eu fuseau au-dessus de l'insertion de la feuille.

(( La coulure partielle ou totale accompagne souvent ces désordres.

« Les cas les plus graves entraînent la mort du pied ou tout au moins d'un ou plusieurs de ses bras. »

Telle est, d'après M. Debray, la marche suivie chez la vigne par celte maladie parasitaire qu'on retrouve encore dans un grand noml>re de végétaux appartenant aux familles les plus diflérentes : graminées, liliacées, amaryllidées , musacées^ caprifoliacées, asclépiadécs, solanées, acanthacées, olêinées, anacardiacées, aurantiacées, acérinées, célastriuées, magnoliacées, artocarpées, mésembryanthémées, saxifragées, grossnlariées, araliacées, aristolochiées, laurinées, rhamnées, myrtacées, granatées, pomacées, rosacées, amygdalées, légumineuses, amenlacécs, çnélacées, cupressinées , abiétinées, cycadées, fougères, etc., etc....

Cependant, la cause de la maladie étant connue, comment lutter contre elle?

A cet égard, il y a deux procédés à suivre, suivant que le parasite a pénélré à l'intérieur des tissus du végétal ou qu'il se cantonne à sa surface.

Dans le premier cas, il n*est pas possible de l'atteindre, et la seule conduite à tenir est alors, s'il a envahi complètement les tissus au point d'empêcher la circulation de la sève, de sacrifier purement et simplement le rameau attaqué au-dessous de la région obstruée. Quand le pied est envahi complètement, il n'y a pas d'autre ressource que de l'arracher.

Enfin, pour empêcher la propagation du parasite à la surface, dès les premiers symptômes du mal il convient de répandre sur les vignes à préserver, à la façon du soufre, de la chaux grasse en poudre fraîchement éteinte.

Ce trailemenl h la chaux, afOrrae M. Debray, donne d'excellents résultats; il devra être renouvelé, surtout si la température se maintient basse et humide et si le soleil ne se montre pas, ces dernières conditions étant favorables au développement de la maladie.

Les truffes orientales.

Depuis plusieurs années, M. Ad. Ghatin poursuit une étude minutieuse des trutTes orientales. 11 a été assez heureux, au cours de ces derniers mois, pour reconnaître plusieurs espèces nouvelles.

Au Blaroc, où jamais auparavant Ton n'avait signalé l'existence de ces cryptogames, grâce à l'obligeance de deux voyageurs Français, MM. J. Goflfart et Mellerio, deux espèces encore inédites ont été relevées.

La première de ces truffes fut envoyée de Tanger par M. GoiTart; c'est un « Terfas » appartenant au genre Terfezia, En mémoire de son découvreur, M. Ghatin lui a donné le nom de Terfezia Go/fartii,

Voici, d'après M. Ghatin, les principaux caractères de cette espèce :

Les tubercules sont de forme régulière, ronds ou ovoïdes, sans trace du pied mycélifère, généralement très développé dans les Tirmania et la plupart des Terfezia, Le périderme est de couleur bistrée, à surface unie, sur laquelle adhère intimement un très fin limon, comme agglutiné à elle par une certaine humidité et que sillonnent de ténus filaments mycéliens.

La chair, blanche avant la maturité, puis d'un gris jaunâtre et marbrée, a une odeur et une saveur faibles, toutefois assez agréables; elle est de consistance ferme, mais se ramollit ou devient blette assez vite.

Les sporanges sont arrondis, à huit spores, et munis d'un court caudicule; quant aux spores, faiblement colorées à la maturité) elles sont rondes, hérissées d'aiguillons longs^ pointus»

assez inégaux et parfois un peu flexueux; leur diamètre (sans les aiguillons) est de 0*",2d

La plante nourricière du Terfezia Goffarlii est un Erodium.

Quant à la seconde sorte de truffe découverte au Maroc, elle fut adressée à M. Ghatin, de Casablanca, par U. Alphonse Mellerio, membre de la Société botanique de France.

Cette truffe n*est pas à proprement parler une espèce nouvelle, mais bien une variété nouvelle. Elle est, en effet, une variété de la Terfezia LeonU, et M. Chatin Fa baptisée: Terfezia Leonis Mellerioni. Cette sorte de truffe, qui se récolte encore en assez grande abondance à Rabat et à Larache, à 80 et à 230 kilomètres de Casablanca, a pour plante nourricière V Helianthemum gutlatum.

La récolle de cette Terfezia, que les indigènes désignent sous le nom de « Terfas », a lieu de fin mars à fin mai.

En Perse, une troisième espèce de truffe a également été découverte. Celle-ci, qui a été adressée à M. Chatin de Téhéran, appartient également au genre Terfezia. Voici ses traits caractéristiques : tubercules moyens ou même gros, du poids de 15 à GO grammes; périderme lisse, parfois fendillé, brun noir, se fonçant encore après la récolte; chair blanchâtre, passant au bistre parla dessiccation, assez molle, peu sapide; sporanges ovoïdes, à très court pédicule, octospores, à membrane souvent disparue à la maturité des spores; spores rondes, à surface relevée d'un réseau régulier très prononcé, et portant, sur tout ou partie des angles, de grosses verrues à sommet arrondi, jamais tronqué comme dans la Terfezia Leonis,

Par son périderme noirâtre, le réseau accentué, les grosses verrues arrondies et le diamètre de ses spores qui mesurent de 0"",22 à 0"'"',25, la Terfezia Hanotauxii — tel est le nom attribué à l'espèce nouvelle — se distingue nettement de plusieurs autres espèces voisines, entre autres de la Terfezia Claveryi de Damas, de la Terfezia Hofizi d'Alep, de la Terfezia Boudieri et de la Terfezia Leonis d'Afrique et de Sniyrne.

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Les arbres de Paris et l'aération du sol.

A maintes reprises, on a signalé le dépérissement de nombreux arbres des plantations de Paris. En certains quartiers, en effet, l'on constate des relards considérables dans l'épanouissement des bourgeons, et il est manifeste que les arbres qui y sont plantés ne se développent pas normalement.

Persuadé que cette maladie particulière aux arbres des boulevards parisiens provenait d'une mauvaise aération du sol dans lequel ils croissent, M. Louis Mangin a entrepris à ce sujet une série de recherches.

A l'aide d'une sorte de pal creux en acier, de son invention, pal qu'on enfonçait dans le sol avoisinant les arbres, M. Mangin a pu réussir à extraire les gaz composant l'atmosphère respirable des racines. Ces prises de gaz furent toutes faites à 0 m. 75 ou 0 m. 80 du pied des arbres, ormes ou ailantes.

Les résultats ont été les suivants :

En ce qui concerne les ailantes, M. Mangin a constaté que partout oîi la végétation observée était normale, le sol était bien aéré et très pauvre en acide carbonique ; partout, au contraire, où l'oxygène devenu rare était remplacé par de l'acide carbonique, la végétation se trouvait ralentie.

Dans ce dernier cas, il est évident que les arbres sont exposés à périr par l'asphyxie des racines.

Les recherches faites sur les ormes ont donné des résultats analogues.