ZOOLOGIE
Les explorations de la « Princesse-Alice ».
S. A. le prince de Monaco a publié dernièrement le résumé des travaux scientifiques poursuivis à bord de son yacht, la Princesse-Alice^ pendant quelques essais, et surtout pendant sa première campagne scientifique de 1894, et durant celle de 1895.
L'outillage était semblable à celui de VHirondelU, mais augmenté d*une puissance correspondant à la plus grande force du navire, et amélioré par une expérience de neuf années.
La campagne de 1894 fut poursuivie successivement dans les eaux de la Méditerranée et dans celles de Focéan Atlantique.
Dans la Méditerranée, 14 descentes de nasses et quelques dragages ont montré Tabsence d'animaux fixes ou à marche lente dans les grandes profondeurs, où, d'autre part, certains animaux nageurs ont paru souvent en grande abondance : une nasse a ramené de 2 230 mètres de profondeur, entre Monaco et la Corse, 89 squales noirs (Centrophoi'us sqtiamosus) et une autre 53 crevettes rouges (Acanlhepkyra pulchra).
Dans l'Atlantique, les dragages et les descentes de nasses ont fourni des résultats parallèles pour l'abondance, mais très différents au point de vue des espèces; d'où il se confirme que les deux procédés ne font pas double emploi.
Ainsi, dans un dragage exécuté par une profondeur de i 670 mètres dans le golfe de Gascogne, pendant qu'une nasse était posée tout auprès, il est revenu des macroures, des pycnogonides, des crinoîdes, des astéries, des oursins, etc., tandis que la nasse a rapporté des symenchelys et des sinaphobranchus. Ces poissons ne se sont pas trouvés dans le chalut, et la nasse n'a donné aucun des animaux du chalut.
Les synienchelys et les sinaphobranchus ont fait cette fois leur première apparition dans les mers d'Europe au nombre de 251 dans la même nasse.
Une autre nasse a ramené, de 2 620 mètres également, dans
yGoogk
144 L'AN>'ÉE SCIEiNTlFlQlE.
le golfe de Gascogne, un squale de 0 m. 89 de long, que des myriades de crustacés avaient dévoré durant la courte durée de sa réclusion, ne laissant intacte que sa peau. C'est seulement lorsque celle-ci, retirée de l'onu, s'affaissa coiTinie un sac vide
Le Lepidotheutis Grimaldii : face darsale,
que l'on reconnut le prodigieux travail fourni en 20 heures par ces petits animaux : ils avaient consommé environ quatre kilogrammes de matière organique!
Deux nasses ont enfin été descendues avec succès, et pourli^ première fois, jusqu'à la profondeur de 5 010 mètres et de
yGoogk
3789 mètres, au large du Maroc et du Portugal ; elles ont rapporté un poisson voisin des Paralipans.
M. Jules Richard a fait à bord Tanalyse des gaz contenus dans la vessie natatoire de poissons venus d'une profondeur de
Le LepUolculliis GrimalJii : face ventrale.
i 67^ mètres; il y a trouvé une proportion considérable d'oxygène.
M. le professeur Buchanan a fait, à bord également, l'analyse de nombreux échantillons d'eau recueillis jusqu'à la profondeur de 3 295 mètres; ces recherches ont plus particulièrement
l'aN.XÉE SaENTTFIQUR 10
146 i; ANNÉE SCIENTIFIQUE.
porté sur la nalure et la direction des eaux dans le détroit de Gibraltar.
Enfln, parmi d*auti*es recherches, il faut mentionner une séi-ie d'expéritïnces poursuivies dans la Méditi^rranée et dans TOcj^an sur les animaux qui subissent l'attraction de la lumière artificielle.
Une lampe électrique étanche de 50 bougies, immergée à deui mètres, ou suspendue au-dessus de la surface, était bienUM entourée par de nombreux crustacés, par des poissons tels que des poissons volants, des scapélides et des anguilles, et par des céphalopodes ; on capturait alors ces animaux avec une simple épuisette.
Quant à la croisière de 1895, poursuivie durant les mois de juin, juillet et août, elle fut particulièrement fructueuse.
Des dragages exécutés par de grandes profondeurs, entre 4 000 et 4 443 mètres, ont donné beaucoup de stellérides remarquables {Dytaster et Hymenaster) et d'holothuries appartenant aux genres Benthodytes et Psychropotes] certains échantillons de ce dernier mesuraient jusqu'à 0 m. 46 de longueur totale; ils étaient d'un violet intense.
Des dragages exécutés par des fonds de 1 000 h 1 500 mètres ont ramené, entre autres spécimens remarquables, un poisson inconnu que le professeur Collett rapporte provisoirement m genre Chimœra, et une douzaine de corps allongés en forme de carotte, d'un rouge pâle violacé, dont le plus grand mesure 120 millimètres sur 20 millimètres au gros bout, k l'extrémité de ce dernier, on voit, au centre d'une région blanche, un Ofifice qui parait fermé comme par un sphincter. La structure histologique a montré que ces corps n'étaient autre chose qan les tentacules détachés d'une actinie remarquable par sa taille.
Mais la capture la plus intéressante accomplie au cours de l'expédition a été celle d'un cachalot, qui fut ensuite remorqua par la Princesse-Alice jusque dans une crique de l'Ile de Terceira, où il fut étudié à loisir.
La prise de cet animal fut l'occasion de la récolte de plusieurs grands céphalopodes, dont un est probablement une espèce nouvelle du genre Histioteulhis, et dont un autre, couvert d'^ cailles molles» polygonales, facilement détachables et portant une grosse tache pigmentée, constitue, d'après M, iwMn, un
lIlSTOrRE NATURELLE : ZOOLOGIE. 147
genre nouveau qui a reçu \e nom de LepidotetUhis Grimaldii, Voici, d'après M. Joubin, qui a procédé à une élude spéciale de ces céphalopodes, les parlicularités qui distinguent celle dernière espèce. Le seul des deux exemplaires recueillis de Lepidoteulhis Grimaldii qui se Irouvait en état de conservation suffisanl pour permeltre son examen, était privé de sa portion céphalique. Cet animal, qui à Tétai vivant doit mesurer en son entier plus de deux mètres de longueur, a le corps en forme de cornet et porte une volumineuse nageoire ronde. « La surface du sac viscéral du Lepidoteulhis Grimaldii est recouverte de grosses écailles rhomboïdales, saillantes, imbriquées, solides, et disposées en plis en spirale montant depuis la pointe jusqu'au bord palléal. Cela figure assez bien une gigantesque pomme de pin. La nageoire est très puissante; elle occupe près de la moitié de la longueur du corps; elle est dépoumie d'écaillés. Sur la paroi dorsale existe une longue plume cannelée dont les deux bords, libres en haut, sont soudés dans le quart inférieur en cône aigu.
« Les écailles, dont le nombre dépasse plusieurs milliers, constituent au Lepidoteulhis Grimaldii une véritable cuirasse qui donne à l'animal un aspect étrange, rappelant certains poissons ganoîdes, ou la carapace de divers fossiles. Aucun autre céphalopode ne présente une semblable disposition tégumentaire. Chacune de ces écailles rhomboédriques repose sur un amas circulaire de petits chromatophores ; la surface carrée supérieure est creusée d'une cupule de 5 à 5 millimètres de diamètre, renfermant des chromatophores, et recouverte d'une membrane ronde, convexe, probablement translucide sur le vivant, enchâssée, comme un verre de montre entouré d'une rainure circulaire, dans le cartilage de l'écaillé. Sur des coupes, on Toit que ces écailles surmonlent le plan musculaire dermique, et qu'elles consistent en un tissu transparent, spongieux, contenant un très grand nombre de fibres élasticjues et des faisceaux musculaires; parmi ces deniiers, on en remarque de circulaires faisant le tour de l'écaillé et servant probablement à augmenter sa saillie. »
Telles sont les particularités caractérisant le Lepidoteulhis Grimaldii, l'animal le plus étrange, assurément, de lous ceux récoltés au cdurs de la campagne.
148 LAÎiNÉE SCIENTIFIQUE.
Dans celle croisière, à diverses reprises, S. A. le pî-ince de Monaco a relevé le fail suivanl, extrêmement curieux pour h physiologie, et dont Texplication, du reste, n'a point encore été donnée : « A l'extérieur d'une nasse, qui remontait d'une profondeur considérable et qui contenait de grands crabes du fond, des géryons, plusieurs de ces mêmes animaux, surpris par l'ascension de l'appareil au moment où, accrochés à une de ses parois, ils cherchaient à y pénétrer, se laissaient enlever Jusqu'à la surface et même au-dessus de l'eau jusque sur le pont, tandis qu'une simple détente de leurs ongles eût suffi pour qu'ils retombassent au fond d'abord, et plus tard simplement dans l'eau. Le fait parait d'autant plus digne d'attention que, durant cette montée d'une ou de plusieurs heures, les crabes devaient éprouver les angoisses de la décompression et d'une température excessive pour eux, sans que, d'autre part, ils fussent influencés par le contact d'une proie à garder, puisqu'ils étaient séparés de l'amorce de la nasse par une distance moyenne de i mètre. »
Gomme on le voit par ces détails, les campagnes d'exploration poursuivies par M. le prince de Monaco sur son yacht la Princesse-Alice constituent réellement des expéditions scientifiques des plus intéressantes et des plus profitables pour le progrès des sciences zoologiques et océanographiques.
Ce sont là des résultats importants qu'on ne saurait trop mettre en lumière.
Les gas de la vessie natatoire des poissons.
Au cours de la campagne scientifique poursuivie durant l'été de 1894 à bord du yacht Princesse -A lice, commandé par M. le prince de Monaco, M. Jules Richard s'est occupé spécialement d'analyser les gaz renfermés à l'intérieur de la vessie natatoire des poissons péchés à de grandes profondeurs.
Ses recherches ont porté sur les trois espèces de poissons suivantes, Senanus cabrilia, Conger vulgaiis et Simenchelys pa-
rasiticus, péchés respectivement aux profondeurs de 60 mètres, 175 mètres et 1674 mètres.
La vessie du Serranus a donné à Tanalyse la composition suivante :
kz 19,3 pour 100.
0 80,7 — CO* traces.
Pour le Conger, les chiffres trouvés sont • Az 11,9 pour 100.
Enfin, chez le Simenchelys on a eu :
Az 21,4 pour 100.
0 78,6 — C0« traces.
On le voit, dans les trois cas, l'oxygène se trouvait en proportion considérable dans Tatmosphère de la vessie natatoire, à telles enseignes que M. Richard a pu répéter la traditionnelle expérience consistant à enflammer, en la plongeant dans le milieu gazeux oxygéné, une allumette présentant encore un point en ignilion.
Une autre observation à faire est que la profondeur ne parait pas influer bien spécialement sur la composition des gaz de la vessie natatoire.
En revanche, sans que ces diverses causes soient du reste bien établies, il parait probable que le volume des animaux, la nature chimique du milieu, les conditions biologiques diverses, etc., jouent un rôle très réel dans la formation de l'atmosphère particulière constatée dans la vessie natatoire des poissons.
Influence des ftroids de Thiver 1804-1805 sur la composition de la faune marine littorale.
Les froids vraiment exceptionnels de Thiver 1894-1895 ont exercé une influence très marquée sur la composition de la
faune marine de nos côtes de la Manche, influence se caraclérisanl spécialement par un mouvement dVmigration d*UDe partie des espèces incapables de résister à l'épreuve des gelées violentes, et par leur remplacement par d'autres sortes d^aiiimaux venant des eaux profondes ou des mers septentrionales.
M. Pierre Fauvel, qui s'est livré à une enquête minutieuse sur ces modifications de la faune côtière, a relevé à ce propos nombre de faits des plus intéressants.
Tout d'abord, a-t-il constaté, les fortes gelées se produisant au moment des grandes marées ont détruit, par quantités innombrables, les animaux que le reflux de la mer laissait à décourert.
« C'est ainsi qu'à Luc-sur-Mer les Annélides, qui vivent à un niveau relativement élevé, mentionne-t-il dans une note fort intéressante adressée à l'Académie des sciences, ont péri par le froid. Au mois de mars, on trouvait, dans les fentes des rochers et sous les pierres, des LipephilectUlrifera (Grub.) et des Marphjf$a sanguinea (Mont.), mortes et décomposées dans leurs galeries. Dans les creux de rochers, on rencontrait de véritables amas d'Actinies (Sagarlia troglodytes) mortes, contractées en boule, que h mer avait rejetées. La grève était couverte de carcasse de poissons.
({ ASainl-Vaast delallougue et à Cherbourg, d'énormes congres, des LabmSf sont venus s'échouer à la côte, morts ou inertes, paralysés par le froid. Les grèves de l'île Tatihou étaient recouvertes d'épais monceaux d'animaux morts et rejetés par la mer. Les Poissons, les Poulpes, môme des Annélides, comme la Marphysa sanguinea et V Aphrodite aculeala, composaient ces amas. Les crevettes {Paîsemon cerratus et Crangon vulgaris) ont été en partie détruites, de soric que, l'été dernier, les pécheurs n'ont recueilli que de petits individus provenant des éclosions de l'année; les gros individus avaient presque entièrement disparu. Chose plus étrange, celte mortalité s'est étendue à une profondeur à laquelle le froid ne pouvait pas avoir d'action directe sensible.
«Tous les dragages faits au laboratoire maritime de Tatihou. aux mois d'avril et de mai, par des fonds de lo à 25 mètres, ne rapportaient que des animaux morts et en décomposition. Suivant l'expression des pécheurs, le fond de la mer semblait pourri. Les vieilles coquilles et les cailloux rongés, couverts d'une
épaisse couche d'Hydraires et de Serpuliens, tels que Serpula vei-micularis et Pornatoceros tnqueier, ne renfermaient plus dans leurs interstices, à la place de leurs hôtes habituels, qu'une matière noirâtre exhalant une forte odeur de putréfaction. Les Buccins et les Pagurm bci-nhardus étaient en décomposition, et ceux qui n*étaient pas complètement morts étaient noirs et immangeables.
« Les bateaux qui draguent les coquilles Saint-Jacques (Peclen maximris) durent désarmer. Sur 1000 pectens dragués, il y en avait, en moyenne, 800 de pourris et les 200 autres n'étaient pas vendables. Les huîtres ont également beaucoup souffert, même dans les parcs qui n*assèchent pas. À Gancale, en particulier, les ostréiculteurs ont fait des pertes considérables.
« Un autre effet du froid a été de faire venir à la côte des animaux qu*on ne rencontre ordinairement qu'à une certaine profondeur, et aussi certaines espèces fort rares et étrangères à notre faune. C'est ainsi que M. Malard, le sous-directeur du laboratoire de Tatihou, a pu recueillir à la côte, en assez grande abondance, VAmphioxus lanceolatus^ qu'on n'obtient jamais, à Saint- Yaast, que dans les dragages.
« On a pu se procurer de la même façon des Maiyhym sanguinea de très grande taille et parfaitement entières, et différentes autres espèces d'Annélides, telles que Notomaslus laiericius (Sars), Lumbi-iconereis iingens (Uef.) et Hermione hystrix (Sad.). M. Malard a recueilli aussi de nombreuses variétés de Cucumaria penlacleSf telles que la variété Monlagnij Thione communis et différentes autres espèces d'Holothuries dont plusieurs étaient jusqu'ici inconnues à Saint-Yaast, ainsi que certains Phascolosomes différents de ceux que nous rencontrons habituellement, et enfin un crustacé fort rare : Pirimela denticulaia,
« Le printemps a été marqué par l'abondance extraordinaire des balanes (Balanus porcattis), qui recouvraient entièrement d'une couche continue toutes les faces des moindres galets et des rochers, et par le retour des moules, qui avaient h peu près disparu. En quelques semaines, le Myiilus edulis a envahi tous les rochers exposés au vent du sud-ouest et reformé de véritables meulières h la Dent, à la pointe de Réville et au Dranguet.
« Nous avons également constaté des changements notables
dans la faune des Annélides. Certaines espèces, telles qae Sabella pavonina (Sav.) et Branchiomma vesiculosum (Mont.), encore communes Tannée dernière, sont devenues rares ou même ont complètement disparu, tandis que des espèces nouvelles les remplaçaient.
(( C*est ainsi que nous avons vu apparaître en grande abondance YAmpharete Gi^bei (Malmgren), espèce des mers septentrionales, qui n*avait pas encore été signalée sur nos c^tes, et dont nous n'avions pas rencontré un seul exemplaire, Tan dernier, aux mêmes endroits.
« Parmi les espèces du Nord, nous avons encore rencontré, pour la première fois è Saint-Vaast, Amphicieis Gunneri (Sars) et Phyllodoce (ere«(Malmgren). Le Stylarioîdes plumosum (Rathloe), qui était rare à Saint-Vaast Tannée dernière, est devenu asseï commun. C'est également une espèce septentrionale.
(( Nous avons retrouvé aussi plusieurs exemplaires d'Actinies décrites ici par Keferstein, en 1862, et qui n'avaient pas été rencontrées depuis : Xanlhioptts viitatxts (Kef.) et X. bilaieralit (Kef.). Nous avons pu constater qu'il s'agit bien de deux espèces distinctes et qu'on ne peut les faire rentrer toutes les deux dans l'espèce Halcampa chrysantellum de Gosse. Seul le Xanthiopui viUatvs pourrait être assimilé à l'espèce de Gosse qui est antérieure, ainsi que le genre Halcampa. Les deux espèces seraient alors Halcampa chrysantellum Gosse = X. vittatus (Kef.) et Halcampa bilaieralis (Kef.).
« Les Lucernaires, jadis si communes sur les zostères, semblent avoir complètement disparu cette année.
<( Certaines espèces d'Annélides n'ont fait que tardivement leur apparition en 1895. Un beau Clyméuien, Leiochone clypeala (Saint-Joseph), que nous trouvions dans le sable en abondance en juillet 1894, n'a fait son apparition cette année à Saint-Vaast qu'au milieu d'août, tandis que nous l'avons trouvé à Perros- Guirec (Côtes- du-Nord), dans le môme habitat et bien développé au mois de juin de la même année.
« A Saint-Vaast, il a donc reparu deux mois plus tard qu'à Perros. «
Des constatations analogues à celles de M. Pierre Fauvel que nous venons de rapporter, ont encore été faites par d'autres observateurs sur divers points du littoral de la Manche.
C'est ainsi que M. Jourdain, notamment, a constaté que le froid avait particulièrement atteint un crustacé comestible, le Mata squinado, que l'on péchait naguère en grande abondance, au printemps, sur les grèves du département de la Manche.
Les froids intenses de l'hiver 4894-1895 ont amené la disparition presque complète de ce décapode, si bien qu'il est aujourd'hui devenu d'une rareté extrême, et qu'en certains points même il est absolument impossible d'en rencontrer un seul individu.
Cette disparition, du reste, ne laisse pas d'avoir causé un réel préjudice aux habitants de la côte, qui retiraient de la pèche de ce crustacé des ressources point du tout négligeables.
La fixation des Acéphales.
On sait depuis longtemps que les mollusques acéphales se fixent sur les corps étrangers à l'aide d'un produit spécial de sécrétion appelé « byssus », provenant d'une glande souvent fort volumineuse qui se trouve logée à la base du pied.
M. Louis Boutan s'est occupé de rechercher comment s'opérait l'accolement de ce byssus contre les corps étrangers, et aussi comment, lorsque le byssus est rompu, se refait la fixation de l'animal.
Ses recherches ont porté sur VArca tetragona, mollusque lamellibranche qui s'accommode fort bien de la vie en aquarium, et qui, par suite, se prête mieux qu'aucun autre à de telles études.
Des expériences entreprises par M. Boutan il résulte que les Arches adultes sont obligées, pour se fixer, lorsqu'un décollement a eu lieu, de rejeter l'ancien byssus pour en sécréter un nouveau, à moins que le byssus n'ait été sectionné en partie ; pour les Arches jeunes, elles peuvent au contraire se fixer à l'aide de l'ancien organe conservé.
En dépit des appar«;nces, ces faits ne sont point conlradic-
toires : ils tiennent à la structure même de Torgane chex les sujets adultes et chez les sujets jeunes.
Chez les Arches, comme chez tous les Acéphales, le byssus. sécrété entre des lames glandulaires, est constitué, a obs«^é M. Bon tan, par une série de lamelles emboîtées les unes dans les autres. La matière sécrétée à Tétat fluide est injectée entre les lames et protégée par le pied contre Faction de Teau : tant que la matière sécrétée trouve une issue, elle peut rétabBr l'adhérence du byssus; c*esl ce qui a lieu chez les Arches jeunes. Quand, au contraire, le byssus est devenu compact dans sa partie supérieure, cette injection est impossible; la matière sécrétée ne peut plus atteindre la partie supérieure du byssus, qui doit alors être rejetée.
D'après M. Boutan, il est vraisemblable que le mode d*adhéronce du byssus est le même chez tous les Acéphales.
La raie-torpille et sa production d'électricité.
Depuis longtemps les naturalistes ont signalé cette particularité propre à la torpille ou raie électrique de posséder un appareil électrique puissant, qui donne, quand on touche Tanimal, une décharge assez forte pour foudroyer les poissons et même pour paralyser momentanément un homme.
11 y a plus de cinquante ans, on avait même constaté que la commotion pouvait, dans certaines circonstances, donner des étincelles comme le ferait une machine électrique.
M. d'Arsonval a repris au laboratoire de Concanieau Tétudc de ces phénomènes.
L'intensité du courant que Tanimal émet volontairement est beaucoup plus grande qu*on ne le pensait.
Une raie-torpille de taille moyenne (50 à 40 centimètres de diamètre) donne un courant variant entre 2 et 40 ampères, avec une force éleclromotrice de 15 à 20 volts.
M. d'Arsonval a mis en évidence celte production d'électricité d'une manière frappante! Une lampe électrique à incandescemx* de dix bougies environ est mise en rapport, par rinteroiédiaire
d'un couducleur métallique, avec l'orgaue électrique de la torpille. Si l'on vient alors h irriter la bête en lui pinçant légèrement la peau, elle envoie sa décharge et la lampe aussitôt brille d'un vif éclat.
Ce même courant actionnant une bobine de RuhmkortT illumine très vivement des tubes de Geissier. Ënfîn, mis en rapport avec une amorce électrique, il fait détoner des cartouches de dynamile, elc.
En poursuivant son étude, M. d*Ârsonval a démontré que Torgane électrique se comporte, au point de vue physiologique, comme un muscle transformé donnant de l'énergie électrique au lieu de donner de l'énergie mécanique. Ainsi la décharge est discontinue et se compose d'une série de décharges partielles (15 à 20), se succédant à 4/100 de seconde environ, toutes de même sens, de façon que le dos de la torpille constitue le pôle positif et le ventre le pôle négatif de ce nouveau générateur d'électricité.
La courbe qui représente la production d'électricité est tout à fait semblable à la courbe de contraction d'un muscle.
EnOn, lors de la décharge, l'organe électrique rend un son comme le fait un muscle en contraction qu'on ausculte. L'organe s*échauffe pendant la décharge comme le fait un muscle, mais seulement si le courant est fermé sur lui-même. Le mécanisme de la production d'éleclricité est le même que le mécanisme de la contraction musculaire. Dans l'un et l'autre cas, la production du phénomène est due aux variations de la tension superficielle, comme cela a lieu dans l'électromètre capillaire de M. Lippmann.
IK
La maladie des Icuigoustes.
On sait que dans certaines régions des côtes de Bretagne, «otamment dans le Morbihan, les marins se livrent avec une activité particulière à la pêche des langoustes. Les animaux capturés, ne pouvant tous être à la fois envoyés sur le marché, sont conservés en viviers par les mareyeurs, qui les m reliront au fur et à mesure des besoins.
150 L'A^'NÉE SClErrriFIQUE.
Dans ces viviers, où ils sont accumulés en nombre parfois considérable, les crustacés se trouvent dans de déplorables condi lions d'hygiène, si bien — ou plutôt si mal — qu'on a parfois «n constater parmi eux des maladies épidémiques.
Or, vers le début d'octobre 4894, un mareyeur de QuiberoD s'aperçut que les langoustes de ses viviers péiissaienl en grand nombre, et constata, en même temps, que a les animaux malades paraissaient saigner aux articulations ».
Bientôt l'épidémie prit un caractère plus grave el d'autres parcs se contaminèrent à leur tour.
Bl. Guillard, de Lorient, avertit alors — on était arrivé à la fîn de novembre — l'administration de la marine de l'apparition de cette épizootie particulière, et M. Félix Faure, qui était alors ministre, prescrivit une enquête technique et scientifique, afin de déterminer avec précision les causes el la nature de la maladie et de rechercher les moyens propres à enrayer sa marche.
MM. E.-L. Bouvier et Georges Roche furent chargés de cette étude.
De leurs observations il résulte que a la maladie se manifeste à l'extérieur par des crevasses fréquemment œdémateuses qui envahissent les deux premières articulations des pattes, la face inférieure de l'abdomen et surtout les cinq lamelles de la rame natatoire caudale; dans certains cas, les fausses pattes abdominales sont également atteintes ». Les deux savants constatèrent encore que les crevasses produites dans la carapace étaient le siège d'hémorragies qui dans le plus grand nombre des cas amenaient au bout de quelques jours la mort de l'animal.
A l'autopsie, les animaux qui avaient succombé ne paraissaient point différer de ceux ayant échappé h la contagion. MM. Bouvier et Roche procédèrent alors à un examen microscopique des tissus des régions ulcérées. Cette recherche démontra la présence de nombreuses colonies bactériennes constituées par un cocco-bacille assez large, qu'ils réussirent à cultiver dans la gélatine peptonisée.
D'après MM. Bouvier et Roche, « la raison première du mal serait la dépression organique causée chez les langoustes par les condilioiis biologiques défavorables qu'elles rencontrent dans les viviers,— il est à remarquer qu'aucun crustacé de vie libre
n'a été atteint, — dépression qui aurait facilité l'invasion du microbe en lui offrant un terrain de culture approprié à son développement n.
Ces conditions biologiques néfastes pour les langoustes sont : leur trop grande accumulation dans les viviers, l'absence à peu près complète de nourriture, et les différences considérables qui existent entre la pression et la température dans les viviers et celles que supportent ces crustacés par les fonds de 25 h 30 mètres où ils vivent normalement.
Cette épidémie, qui a causé de graves dommages aux mareyeurs dont les parcs furent infestés, n*a eufort heureusement qu'une très faible influence sur la santé publique.
ffi
Les vertus médicinales des huîtres.
Les médicastres de jadis faisaient volontiers grand cas de rhuilre, et lui attribuaient, tant à elle-même qu'à sa coquille, toutes sortes de vertus précieuses.
Contrairement à ce qu'on pourrait être tenté de croire, cette bonne opinion à l'égard du savoureux mollusque était justifiée, en grande partie du moins. Des recherches toutes récentes de MM. A. Chatin et A. Mûntz nous en ont fourni la preuve indiscutable.
Ces savants, en effet, ont reconnu, à la suite d'analyses minutieuses et répétées, que la coquille d'huître — celle de l'espèce dite portugaise notamment — renferme en abondance, entre autres éléments (iode, magnésie, manganèse, fer, etc.), du phosphate de chaux.
Mais ce n'est pas tout, et les recherches des deux chimistes ont encore eu un résultat fort important, celui d'établir que divers de ces produits comestibles de la coquille, en particulier le fer et le phosphore, existent aussi en quantité notable dans la chair même du mollusque.
Celle dernière remarque, au point de vue pratique, est d'une importance considérable, et cela justement parce que le fer et
le phosphore constituent des éléments tout à fait indispensal»lfs à noire organisme. Or. dans la chair de Thuître, le phosphore, ainsi du reste que le fer, comme Tout remai^qué MM. Chatiu et Mûntz, (( se trouve en combinaison directe et intime arec It*? composés organiques, état des plus favorables à son assimilation par rhomme ».
On voit de suite toutes les conséquences de Inobservation, (iràce à cette particularité de Thuitre de fixer en abondano* dans ses tissus, très riches aussi en azote, le fer et le phosphore, ce mollusque, en réalité, forme un aliment de premier ordn» pour tout sujet dont le développement est pénible et que menacent le rachitisme et la chlorose.
Maintenant, est-il indifférent, à ce point de vue spécial de la richesse en éléments assimilables ferrophosphorés, de s'adresser à la première sorte d'huîtres venue?
Contrairement à ce qu'on aurait pu croire, il n'en est nullement ainsi, le fer et le phosphore, en effet, ne se trouvant point en même quantité dans les diverses espèces. Moins abondant chez les huîtres françaises, dont la chair fournit, sur 100 parties de matière organique sèche, 1,836 d'acide phosphorique, le phosphore se rencontre surtout dans les tissus de l'huître portugaise, où la proportion correspondante d'acide phosphorique est exactement de 2,052.
Les gourmets le regretteront peut-être, mais, s'ils tiennent à profiter autant qu'il est possible des vertus curatives de Thuitre, c'est à la portugaise qu'ils devront s'adresser, et non pas aux espèces de goût plus délicat, comme les Natives, les Zélandes, les Caiicales ou les Marennes.
Une tortue géante.
Un habitant de Port-Louis, île Maurice, M. Léopold Antelme. possède depuis le mois de mai dernier une tortue terrestre, de sexe mâle, provenant de l'île aux Lubines, l'une des six îles composant le petit archipel des Iles Egmont, et qui peut être
considérée comme étant à Theure présente ïa plus grande de toutes les lorlues terrestres connues.
Voici, d'après une note adressée à M. Th. Sauzier par M. Camille Suuieire, président à l'île Maurice delà société r^««t«(flncc française, Tindictition des dimensions exactes et du poids de cet animal extraordinaire :
Hauteur de ranimai en marche (eu sol au sommet de la
carapace) 0",76
Hauteur de la boite osseuse U,G5
Circonférence en longueur de la boîte osseuse 3,20
Circonférence horizontale de la carapace, à sa suture
avec le plastron et en suivant les sinuosités 4,00
I^ongueur de la dossière. ensuivant la courbure. . . . 1.t>0
Longueur de la dossiére, en ligne droite 1,32
Longueur du plastron 1,00
Profondeur de la concavité du plastron 0,11
La queue, pourvue d'un onglon terminal, mesure en
longueur 0,58
Longuem» d'une patte de derrière 0,00
Circonférence d'une patte de derrière 0,50
Longueur d'une patte de devant 0,62
Circonférence de la tête, près des yeux 0,42
Longueur du cou 0,51
Le poids de l'animal est de 240*«
Cette tortue, qui, d'après les indications de M. Sumeire, semble être de l'espèce décrite par Duméril et Biberon sous le nom de Testudo Daudinii^ présente certaines particularités intéressantes. « De chaque côté de la carapace, note en effet M. Sumeire, il existe une excroissance, un prolongement des plaques écailleuses, formant en quelque sorte deux tasseaux qui permettent à l'animal de s'y reposer, sans que la partie horizontale du plastron puisse être comprimée pa^ le poids du corps, ce qui est digne d'une remarque toute spéciale, soit que ces prolongements soient dus au grand âge de l'animal, ou à son sexe, ou à une anomalie, ou encore constituent une variété ou même une espèce.
i( La plaque nucléale est présente, ainsi que la gulaire, qui est double. )}
yGoogk
160 I/AXNÉE SCIENTIFIQUE.
Celle tortue extraordinaire dépasse de 80 kilogrammes k poids de cette Te$ludo Sumeirei, originaire de l'ile Maurice, actuellement encore vivante dans les casernes de Port-Louis, i»t dont la description fut donnée pour la première fois en \S9i.
Mais ce n'est point seulement en raison de ses dimensions colossales que la tortue dont nous venons de donner la complète description d'après M. Sauzier, à Tobligeance de qui nous
-if^
La loilue 'Oa-ae Je l'i!c Maurice : face Jjisjle.
devons les photographies que nous reproduisons, méritait [d'êtro mentionnée.
n est à noter, en effet, que ces grands chéloniens sont aujourd'hui en voie de disparition rapide, et qu'il est prochain le jour où l'on ne pourra plus rencontrer de spécimens de ces êtres que dans les grandes collections zoologiques.
El cela est si vrji, qu'en particulier pour la Testudo Daudiniif espèce n laquelle appartient la tortue géante signalée par M. Sauzier, des naturalisles autorisés ont, depuis un certain nombre d'années déjà, annoncé sa fin définitive. C'est ainsi que Brehm, dans le chapilrc des Merveilles de la Nature consacré à ces animaux, écrit en toutes lettres : a La tortue de Daudin parait être complètement éteinte, car on ne la connaît que par
IHSTOIRE NATURELLE : ZOOLOiilE.
l'exemplaire qui se trouve au Muséum de Paris et par deux exemplaires étudiés par le docteur Albert Gûnllier. »
L'existence du gigantesque spécimen de Testudo Daudinii transporté à Maurice de File aux Lubines montre que les indications recueillies naguère par Brehm n'étaient pas tout à fait exactes. Elles Tétaient d'autant moins du reste que, peu de
La torluc g<^>an(e de l'ilc Maïuice : face vcnlralc.
temps avant le transport de la tortue géante, existait avec elle dans rile une autre tortue géante de même espèce et du sexe femelle. Cette dernière a succombé récemment, si bien que, si aujourd'hui l'espèce n'est pas effectivement et définitivement éteinte, du moins Test-elle virtuellement, à moins qu'on ne découvre un de ces jours, dans un canton inexploré, quelques couples nouveaux de ces intéressants animaux.
LAincéK SCIEXTinQPE.
yGoogk
