ANTHROPOLOGIE

Le Pitheoanthropus erectus.

La grande majorité des naturalistes, pour ne pas dire la totalité, sont d'accord pour admettre que la série des races humaines et celle des anthropoïdes ont une origine commune.

Cependant cette hypothèse, qui parait de toutes la plus probable, n*a encore jusqu'ici pu ôtre vériflée absolument, les preuves matérielles faisant défaut.

Or une découverte récente, faite à Java par M. le D' Eugène Dubois, médecin militaire hollandais, dans un terrain appartenant au pliocène supérieur ou au quaternaire le plus ancieo, vient d'apporter un nouvel argument considérable à la thèse de l'origine commune, en démontrant l'existence à cette époque quaternaire d'un type d'anthropoïde marcheur qui pourrait fort bien avoir été l'ancêtre de toutes les races anthropomorphes à marche bipède et à station verticale qui ont vécu pendant l'époque quaternaire.

Eu tout cas, de l'examen des débris trouvés par lui, débris consistant en une calotte crânienne, une dent molaire et un fémur entier, M. Eugène Dubois, qui a baptisé l'être dont ils proviennent du nom de PUhecarUhropus erectus, conclut très nettement qu'ils ont appartenu à un animal intermédiaire entre les grands singes anthropoïdes et l'homme, présentant l'attitude verticale, et étant vraisemblablement le véritable précurseur de rhonune.

L'étude de ces trois seuls ossements pouvait-elle permettre de poser de semblables conclusions? Telle est la question que M. Manouvrier a examinée savamment et méticuleusement, et cela avec d'autant plus d'attention que, selon lui, le fait pour les trois débris d'avoir été trouvés séparés l'un de l'autre, la dent à 1 mètre et le fémur à 15 mètres du crâne, doit inspirer certaines réserves sur leur commune origine, admise sans con-

teste par le D' Dubois. D'après Mme Clémence Royer, qui dans la Science française a soumis à une critique minutieuse cette discussion de M. Manouvrier, les doutes émis à ce sujet par ce savant ne semblent guère justifiés. « Si le squelette n*a pas été trouvé entier, avec tous ses os dans leurs connexions natureHes, dit-elle, c'est que le cadavre a été lacéré par un animal, ou que ses ossements, avant d*ètre enfouis, ont été ballottés et dispersés par les eaux courantes. Mais, puisque les trois pièces se trouvent à peu de distance, dans le même gisement, au même niveau, si elles n'appartenaient pas au même individu, elles devraient appartenir à des individus contemporains, sans doute de la même espèce. Leur signification ethnique n*en serait que plus concluante. »

11 est à remarquer, en effet, ajoute alors Mme Clémence Royer, « que le fémur est bien humain, tandis que la dent et le crâne sont plutôt d'un grand singe. H faudrait inventer tout un système d'hypothèses invraisemblables pour expliquer comment un fémur humain serait venu se juxtaposer a un crâne et à une dent de singe dans un terrain où ces trois os se trouvent les seuls représentants de la famille des Primates, parmi d'autres restes d'animaux tout différents. C'est donc un luxe de prudence qui a fait examiner à M. Manouvrier les trois hypothèses attribuant ces trois os soit à un même individu, soit à deux ou même trois individus de trois genres différents.

f Le fait certain, c'est que le fémur ne se distingue pas d'uu fémur d'homme. M. Dubois n'y a trouvé que des caractères différentiels négligeables, puisqu'ils se rencontrent fréquemment chez l'homme. Sa longueur permet de conclure à une taille probable de 1 m. 65. C'est à peu près la taille moyenne des Européens. Il s'éloigne par là des fémurs des anthropoïdes, à l'exception du gibbon {Hy lobâtes) ^ qui vit dans cette même région des lies de la Sonde et à Java même. Mais le fémur du gibbon est très mince. Pour attribuer le fémur de Java à cette espèce, il faudrait supposer une variété exceptionneUement trapue, se rapprochant des proportions de l'homme, et ayant acquis, sous l'influence de la marche bipède, des caractères complètement humains. Or le gibbon marche à peu près debout, mais en se oalançant, et ëh s'appuyant alternativement de seè deux longs bras sur le sol.

104 LXNNÉE SCIENTIFIQUE.

« En somme, le fémur de Java, trouvé isolément, eût été sans aucun doute attribué à un homme de taille moyenne. Il présente même certains caractères pathologiques qui ont été retrouvés sur des fémurs humains par M. le D' Tumer.

a Au contraire, la dent de Java est une troisième molaire supérieure, qui tout d'abord paraît avoir appartenu à un grand singe. Seul l'aspect de sa surface triturante, dont les cu^iides arroadies sont peu saillantes, la rapproche d'une dent humaine. Mais par son volume, par la direction de sa couronne, par la grosseur et récartement considérable de ses racines, elle ne peut èlr« attribuée qu'à un singe. Elle diffère toutefois des dents du gorille, du chimpanzé et de l'orang mâle, mais pourrait avoir appartenu soit à un gibbon, soit à un orang femelle. M. Manouvrier n'a trouvé dans les collections anthropologiques qu'une dent analogue par la couronne. C'est une dent de Néo -Calédonien; mais c'est une troisième molaire inférieure, normalement plus grosse que la supérieure de même rang. En outre, ses racines sont beaucoup moins écartées et moins volumineuses que celles de la dent de Java, qui par là reste unique.

« Quant au crâne du Pithecanlhroptu, il est remarquable par son petit volume, s'il est humain; par son volume énorme, s'il est simien. Ses dimensions dépassent de beaucoup celles de tous les crânes anthropoïdes, mais elles restent inférieures aui dimensions moyennes des crânes de toutes les races humaines connues, éteintes ou vivantes. Sa capacité probable, déduite de ses trois dimensions, serait entre 900 centimètres cubes et 4000 centimètres cubes. Celle des plus grands gorilles ne dépasse pas 600 centimètres cubes, sauf le cas de microcéphalie pathologique; la capacité du crâne humain ne s'abaisse à 1 000 centimètres cubes que chez les nains ou les idiots.

« Tous les crânes de Pygmées africains qu'on a mesurés avaient une capacité supérieure à 4000 centimètres cubes. Vingt-quatre crânes d'hommes australiens, choisis par le D"" Turner comme se rapprochant de la forme du crâne de Java, lui ont donné une capacité moyenne de 4 280 centimètres cubes, et douze crânes féminins une moyenne de 4 406 centimètres cubes. Un seul crâne masculin a donné un minimum de 1 044 centimètres cubes, et trois crânes féminins des capacités de 998 et 950 centimètres cubes.

« Dans la race australienne, la capacité du crâne peut donc, exceptionneHpment, descendre au-dessous de 1 000 centimètres cubes ; mais ce cas, qui peut se présenter environ une fois sur vingt ou trente, est toujours en relation avec une très petite taiUe ou avec une inteHigence inférieure à la moyenne de la race. Ce sont, même parmi les Australiens, des idiots ou des nains.

« M. W.-H. Flower a également trouvé un crâne de Weddah (Ceylan) et un crâne And aman ayant des capacités de 960 et i040 centimètres cubes; mais tous deux sont féminins, et la race andamène et celle des Weddahs sont parmi les plus petites de toutes les races humaines.

« Le crâne de Java ne peut, en aucun cas, être celui d'une femme ; et si le fémur trouvé avec lui appartient au même individu, cet individu avait la taille moyenne des Européens. Le développement en visière des bosses sourcilières, proéminentes avec excès, la fuite rapide du front, la faible hauteur de sa voûte, le renflement occipito-pariétal, qui rappelle les crêtes simiennes, sont autant de caractères de bestialité qui excluent soit le sexe féminin, soit une petite taille d'homme ; ils indiquent, au contraire, un animal fortement musclé, n'ayant rien ni d'un nain ni d'un microcéphale ; mais ils sont incompatibles même avec une inteHigence moyenne de sauvage. L'individu qui possédait un pareil crâne ne peut avoir été qu'un singe de même valeur psychique que l'orang ou le chimpanzé. Si le fémur trouvé avec lui appartient au même individu, cet individu était un très grand singe à marche bipède, à station verticale. En tout cas, la dent qui l'accompagnait eût été parfaitement à sa place dans sa mâchoire. Les caractères intermédiaires du Pilhecanlhropus de Java sont rendus évidents par les jugements contradictoires dont H a été l'objet de la part des anthropologistes. En Angleterre, les professeurs Cunningham et W. Tumer le considèrent comme humain ; telle est aussi l'opinion de M. Rudolph Martin de Zurich. En Allemagne, au contraire, les professeurs Virause, Virchow, Luschan et Waldeyer penchent h en faire un anthropoïde.

(( Quant h la supposition d'une exception pathologique, d'un robuste crétin, comme on en trouve même chez nos races supérieures, elle doit être écartée. D'après M. Manouvrier, qui la

discute, la probabilité d'un tel cas ne serait pas de i sur 50000. D'ailleurs tous les cas nettement pathologiques de Fencéphale laissent des traces sur les os crâniens, telles que des déformations, des déplacements, des soudures prématurées, etc. Rien de semblable sur le crâne de Java. Son développement est normalement celui d*un crâne de type inférieur. Les seules traces pathologiques observées sur les ossements de Java se trouvent sur le fémur. Le sujet peut avoir été atteint d'ossifications tendineuses des muscles des jambes, qui, rendant sa marche difficile, ont pu le faire tomber sous la dent du fauve qui n'a laissé de son squelette que les os trop durs pour être rongés, c'est-àdire justement la calotte du crâne, les dents, et les gros os des membres restés ainsi épars h la surface du sol sur les berges d'une rivière.

a Le crâne du PiUiecanthropus de Java se distingue du fameux crâne de Neanderthal en ce qu'il est absolument plus petit et moins allongé relativement à sa largeur. Sou indice céphaHque est donc plus élevé. Il est plus brachycéphale.

a 11 faut observer que Java est située dans l'aire géographique de la petite race des Négritos si franchement brachycéphales, qui s'étend des lies Andaman aux Philippines, et compte des représentants dans les montagnes du centre de l'Inde, à Ceylan, dans la presqu*ile de Malacca, dans les lies de la Sonde et au nord de l'Australie.

n Seulement, nulle part, sauf peut-èlre chez de rares montagnards de rinde et chez les Australiens les plus inférieurs, on n'observe cette visière sourcilière et ces crêtes osseuses qui rapprochent si étonnamment le crâne de Java de celui des grands anthropoïdes. Par ce développement tout simien des crêtes susmastoïdiennes et occipito-pariétales, si remarquable chez les grands singes, surtout chez le gorille, et qui indique un développement des muscles de la nuque postérieur à l'arrêt de développement de l'encéphale, si le crâne de Java ne s'éloigne pas autant du type humain que les crânes des grands anthropoïdes adultes, il s'en éloigne autant que les crânes des jeunes gibbons à dentition encore incomplète.

0 Sur aucun crâne humain , M. Manouvrier n'a pu retrouver, au même degré, ces caractères qui placent le crâne de Java au-dessous de tous les crânes humains connus jusqu'ici, y com-

pris celui de Neanderthal, mais au-dessus de tous ceux des anthropoïdes. H a constaté Tabsence de ces caractères sur tous lescrânes humains comparables avec lui par leur petite capacité. »

Depuis cette première et sagace étude dont nous venons d*emprunter à Mme Clémence Royer la substantieHe et lumineuse analyse, M. Manouvrier, ayant eu Theureuse fortune, grâce à Tobligeance de M. Dubois, de pouvoir étudier directement les précieux débris recueillis à Java, a du reste été conduit à modifier quelque peu ses conclusions premières dans le sens de l'hypothèse, posée dès Tabord par M. Dubois, c'est-à-dire qu'il a été amené à considérer les débris recueillis comme provenant vraisemblablement d'un véritable ancêtre de l'homme actuel — comme qui dirait un oncle à la mode de Java. Cependant M. Manouvrier a constaté que le fémur, qui est presque humain, n'en présente pas moins certaine particularité bien marquée et qui ne se rencontre jamais ni chez l'homme, ni chez nos singes anthropoïdes. Ce fémur est, en effet, plus arrondi dans la région poplitée, et arrondi d'une façon toute spéciale, si bien qu'il devient impossible d'admettre, comme l'hypothèse en avait été émise, qu'il pourrait provenir d'un gibbon de grande taille.

Ce caractère du fémur, qui est bien un fémur de bipède, joint aux particularités présentées par le crâne et la dent recueillis par M, Dubois, apporte un appoint si considérable en faveur de son hypothèse, que M. Manouvriçr, qui ne l'avait admise que comme possible, la considère aujourd'hui comme étant la plus probable.

C'est là un point du plus haut intérêt scientifique, sur lequel, sans nul doute, des découvertes ultérieures nous fixeront quelque jour d'une définitive manière.

L'homme quaternaire dans les Pyrénées.

Dans le département de l'Ariège, sur le territoire de la commune de Cazaret, près Saint-Girons, à une altitude un peu supérieure à 900 mètres, existe une grotte connue sous le nom de

168 L'ANNÉE SCÎENHFIQUE.

VEilela$t grotte dont Texploration a fourni des débris abondants de marmotte, de cheval, de cerf élaphe, d*un bovidé de grande taille, de VUrstu arctos, et des os entiers des membres d'un autre ours qui, à en juger par ses dimensions énormes, n'est autre que YUrstu êpeheus.

Au cours de ces recherches, accomplies par MM. Louis RouJeet Félix Regnault au milieu de Targile renfermant les ossements du grand ours, fut découvert un maxillaire inférieur humain présentant certaines particularités intéressantes.

Cette mâchoire, qui semble provenir d*un enfant d'une dizaine d'années environ, se signale par certains caractères manifestes d'infériorité, en même temps que par des qualités de force, de puissance, d'étendue des insertions musculaires, remarquables pour un sujet aussi jeune.

Le corps du maxillaire est épais et bas, la branche montante courte et large, l'insertion mylo-hyoîdienne forte, et il porte en avant sur sa ligne médiane une courte saillie mentonnière, peu prononcée, de faible surface, aux contours bien arrêtés. Cette apophyse surbaissée, notent MM. Roule et Regnault, donne au menton un profil d'une faible avancée, et seulement au-dessus du bord inférieur.

En somme, de ces caractères relevés et de la comparaison da maxillaire de l'Eslelas aux autres débris humains connus de la même époque, il apparaît qu'au temps où le grand oui^ des cavernes, aujourd'hui disparu, habitait nos pays, vivait également dans nos contrées une race humaine de taille normale, à la mâchoire inférieure basse et puissante, privée de menton, ou n'en ayant qu'un petit chez les jeunes; à cause de l'étendue des insertions musculaires de cette mâchoire, qui dénote l'existence de volumineux muscles mentonniers, et de l'absence ou de la petitesse de la saillie mentonnière, celte région antérieure cl supérieure de la tête devait être fuyante, et venir largement se raccorder au cou.

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PHYSIOLOGIE

Régénération d'éléments nerveux du cerveau.

Grâce à M. Alix-N. Vilzou, de Bucarest, la question de savoir si les cellules et les fibres nerveuses des centres nerveux sont susceptibles de se régénérer à la suite de leur destruction est aujourd'hui définitivement tranchée par l'affirmative.

Cet habile physiologiste a en effet constaté la présence de cellules et de fibres nerveuses dans la substance de néoformation chez un singe qu'il avait rendu aveugle deux ans et deux mois auparavant par l'ablation complète des lobes occipitaux, et cette reconstitution des éléments nerveux a été accompagnée de la régénération du sens de la vue.

Voici du reste, d'après M. Yitzou lui-même, les circonstances précises de cette importante expérience :

« Répétant l'expérience de l'ablalion totale des deux lobes occipitaux sur un singe, le 19 février 1895, j'ai eu l'occasion de remarquer que l'animal commençait, vers le quatrième mois, à apercevoir les personnes et les objets, mais avec beaucoup de difficulté. Dans l'espace de deux ans et deux mois, la perception des objets s'est beaucoup améliorée. Le singe devenait capable d'éviter les obstacles, ce qu'il ne pouvait pas faire les premiers mois qui ont suivi l'opération.

Le 24 avril 1895, je répète l'opération, et, après avoir dénudé le crâne, je trouve les orifices de trépanation, agrandis lors de la pre^ mière expérience, fermés par une couche fibreuse conjonctive assez résistante. J'enlève avec soin la couche fibreuse, et, à mon grand étonnement et à celui des assistants qui m'entouraient, je trouve tout l'espace, qui était occupé auparavant par les lobes occipitaux, rempli

complètement par une masse de substance nouvellement formée.

II était donc extrêmement intéressant de connaître la nature de cette substance de néoformation.

A cet effet, en examinant différentes parcelles prises du centre des orifices de trépanation et des parties les plus postérieures de la masse nouvellement formée, employant soit la méthode rapide de Golgi et Ramon y Cajal, soit la méthode de la double coloration avec l'hématoxyUne d'Erlich etl'éosine en solution aqueuse, j'ai trouvé, avec M. N.Moissescu, le chef des travaux de mon Institut, la présence des cellules nerveuses pyramidales et de fibres nerveuses. Le tissu neurologique était en très grande quantité et les cellules nerveuses moins nombreuses que dans les lobes occipitaux de l'adulte; cependant leur existence dans la masse de néoformation est constante.

Il convient de mentionner qu*aprés cette seconde opération cfliectuée par M. Vitzou, le singe, une seconde fois, perdit la vue dans les deux yeux. La cécité, cette fois encore, n'a été que temporaire. Trois mois et demi plus tard, en effet, l'animal a commencé à donner des signes annonçant la réapparition de ses facultés visuelles.

De cette double observation, particulièrement remarquable, ressort donc la démonstration de ce fait singulièrement suggestif, qu'il est possible au tissu nerveux du cerveau de se régénérer, pourvu que la nutrition active soit maintenue dans le reste de l'organe.

La survie des muscles.

Parmi les signes caractéristiques de la mort, un seul est absolument certain : la décomposition ou désagrégation des matières composant les cellules et leur transformation en d'autres éléments. Les autres — cessation de divers mouvements nécessaires à la conservation de l'organisme, rigidité des muscles, etc — n'ont qu'une valeur approximative et secondaire.

On sait que la vitalité des cellules est attestée par leur contractilité. Un phénomène plus intime, moins apparent, pourraitil nous renseigner plus sûrement sur la vie ou la mort des

cellules? Tel a été le but des recherches de M. Tissot, qui, pour arriver à Texacte solution du problème, a étudié, dans une série d'expériences très minutieuses et fort bien conduites, la respiration des cellules et la diminution de cette respiration à mesure que les phénomènes vitaux font place à la mort.

En recherchant quelle quantité d'oxygène absorbe le muscle qui, séparé d*un organisme, perd peu à peu ses propriétés vitales, et quelle quantité il en restitue sous forme d*acide carbonique, M. Tissot est arrivé à cette conclusion que, tandis qu'un muscle vivant absorbe vingt parties d*oxygène, un muscle mort n'en absorbe plus qu'une. Ainsi, le muscle plongé dans Toxygène, baignant, pour ainsi dire, dans un fluide vital qui aide à sa survie, absorbe l'oxygène tant que dure cette survie. Pour éviter la putréfaction, qui est une des plus grosses causes d'erreur dans ces sortes d'expériences, M. Tissot, mettant en pratique la méthode aseptique, a plongé des muscles dans l'hydrogène, les préservant ainsi de la fermenlation putride, et il a pu faire la contre-épreuve des résultats primitivement obtenus.

On peut donc dire, avec lui, que Tabsorption de l'oxygène et l'expiration de l'acide carbonique sont les caractères fondamentaux de la vie, qui ne cesse qu'au moment où s'est arrêté cet échange entre la cellule et son miHeu.

Stimulatioii péiiphéii<iue et conoentratioii du sang.

A maintes reprises, depuis cinq années, l'on a constaté que lorsque, chez un malade manifestement anémique, on vient h pratiquer une injection de sérum artiGciel, au bout de quelques minutes il est possible de constater une diminution des signes extérieurs de l'anémie, et, mieux encore, une augmentation considérable, variant du simple au double, dans le nombre des hématies, ainsi qu'un accroissement de la substance colorante du sang.

Les injections sous-cutanées de tout liquide non toxique produiraient, dit-on, les mêmes résultats.

La douche froide, les frictions sèches, le massage, Télincdle statique et, d'une façon générale, toutes les stimulations portant sur une grande surface sensible déterminent, sur les sujets anémiés, un phénomène en tout semblable. L'ascension des montagnes, Tair vif des hauts plateaux, agissent de la même façon.

U n*est pas impossible que, sous Tinfluence de la stimulation immédiate imprimée au système neryeux central par Finjeclion hypodermique, Fappareil vasculaire tout entier réagisse, comme en témoigne Télévation de la tension artérielle : la tunique musculaire des vaisseaux se contracte, la capacité totale du système circulatoire diminue; les parties liquides do sang, fortement comprimées, s'échauffent dans les tissus périvasculaires, et les globules rouges, baignant dans une quantité de liquide beaucoup moindre, apparaissent beaucoup plus nombreux dans un espace donné.

Il s'ensuivrait donc que l*hypoglobie n'est souvent qu'apparente, et qu'un très grand nombre d'anémies, toutes les anémies peut-être, ne sont en réalité que des hydrémîes consécutives à une sorte de parésUf de neurasthénie vasculaire.

Influence des toxines sur la descendance.

Le problème de la descendance comporte un certain nombre de facteurs encore mal déterminés et dont cependant Finiluence est incontestablement très considérable.

Depuis longtemps, M. Gharrin a entrepris d'élucider certains points de cette question si complexe, entre autres ceux qui ont trait à l'action que peut avoir sur la descendance l'imprégnation de l'économie des ascendants par des produits microbiens.

De premières expériences déjà anciennes avaient montré à Al. Gharrin que les rejetons d'animaux dont les parents ont été, à un moment donné de leur existence, notamment dans la dernière période de la gestation, imprégnés de produits bactériens,

présentont une croissance lente et pénible. La taille de ces êtres et leur poids demeurent inférieurs parfois de plus d'un tiers à la normale, et certaines parties de leur squelette présentent des malformations caractéristiques.

Mais ce qui est vrai pour les animaux, Test aussi pour les êtres humains ; M. Gharrin, à cet égard, a relevé à la Maternité de Paris quelques observations particulièrement intéressantes et qu'il est utile de mentionner.

Observation 1. — Enfant C, né le 20 mars 1895, d'une mère ayant eu à la fin de la grossesse un vaste phlegmon streptococcique du cou.

A deux semaines, cet enfant pesait 2500 grammes; à sept semaines, 2 700 grammes ; il n'avait acquis, tout en prenant le sein assez régulièrement, que 5 grammes par jour. Or un nouveau-né bien portant, dépourvu d'antécédents maternels, allaité par la même nourrice, a augmenté en 24 heures de 29 grammes, chiffre retrouvé pour cinq sujets normaux.

Observation //. — Enfant dont la mère a eu une pneumonie cinq joui*8 avant raccouchcment, qui s'est fait à tonne.

A quinze jours, son poids marque 2902; à un mois 3100; à deux mois 3220; il a pris à peine 8 grammes par jour.

Observation III. — Le fils d'une tuberculeuse, n'offrant personnellement aucune localisation, en sept semaines a augmenté de 12 grammes quotidiennement.

Observation IV. — Un nouveau-né, dont la mère a eu la scarlatine pendant le dernier mois de la grossesse, a pris 16 grammes par 24 heures.

Chez ces êtres issus de parents plus ou moins contaminés, la croissance se fait mal et la nutrition est plus ou moins troublée.

Mais ce n'est pas tout. L'influence des toxines sur les êtres générateurs se manifeste encore d'autre manière.

En certains cas, les toxines provoquent la stérilité, rendent les individus inaptes à reproduire; d'autres fois, elles amènent des avortements, ou sont cause que les rejetons naissent morts ou succombent dès les premiers jours, et que, quand ils vivent, leur taille demeure inférieure h la normale. Enfin, M. Charrin, dans de récentes expériences poursuivies en collaboration avec M. Gley, a constaté que les toxines injectées aux animaux générateurs déterminent parfois la formation de véritables monstres.

C'est ainsi qu'en unissant à des lapins mâles qui avaient reçu

des doses progressives de toxines pyoqfaniques, des femeiles saines, les deui expérimentateurs obtinrent des produits qui se sont parfaitement développés, mais qui présentent des malformations considérables : ainsi, les oreilles sont rudimentaires, mesurant au maximum deux centimètres de hauteur, arec des extrémités supérieures irréguliéres et découpées par des écbancrures plus ou moins profondes; un des memlnres postérieurs est difforme, beaucoup plus court que le membre oppos<^, parfan tement constitué, le pied et Tavant-pied faisant à peu près complètement défaut, et la jambe se terminant par une sorte de moignon muni d'un squelette rudimentaire, recouvert de parties molles légèrement ulcérées.

Ces résultats permettent donc bien d'afflrmer que Fimprégnation des ascendants par un virus est susceptible de causer, chez les descendants, des difformités plus ou moins marquées; ils semblent donc justifier l'opinion de ceux qui pensent que les maladies des parents, en particulier la syphilis dans l'espèce humaine, peuvent amener Tapparition, chez les enfants, de malformations variées.

Influence de l'éleotriclté sur l'évolution de Tembryon de la poule*

Depuis assez longtemps, les recherches de tératogénie expérimentale avaient établi que certaines causes perturbatrices de révolution normale des œufs de poule pouvaient exercer leur influence avant la mise en incubation, et, par suite, anténearement à révolution. C'est ce qui arrive lorsque, avant de le faire couver, on soumet un œuf à Taction de vapeurs toxiques, par exemple, ou qu'on injecte dans son albumine une soluUon de produits toxiques.

Alors, en effet, en se développant, le germe donne naissance à un être anormal et monstrueux.

Il était intéressant de savoir si l'électricité exercerail siu* l'évolution de i'embryon Une action abaloguè,

À cet effet, M. Camille Dareste, en collaboration avec M. le D' Broca,a entrepris les expériences suivantes :

1** Des œufs furent placés, durant une heure, dans un solénoïde de Tesla, parcouru par une décharge de condensateur d'environ 500 000 périodes par seconde.

2** Des œufs furent soumis à l'action d'étincelles produites par une machine Bonetty munie de ses condensateurs et donnant des étincelles de 0",i2.

5*" Des œufs furent soumis, enOn, à l'action d'étincelles d'induction produites par la bobine de RuhrakorfT.

Le passage des étincelles au travers des œufs fut poursuivi durant un laps de temps variant d'une à trois minutes.

Aussitôt après Télectrisation, les œufs étaient introduits dans une couveuse; on les ouvrait au bout de quatre ou de huit jours.

U ne parait pas que le courant des solénoîdes ait affecté le moins du monde les œufs soumis à son action.

En revanche, il n'en fut point de même de ceux soumis à l'action des étincelles de la machine Bonetty ou de la bobine de Ruhmkorff.

Cette fois, en effet, à l'exception de quelques rares œufs dont le développement resta normal, on constata des anomalies diverses plus ou moins graves et en rapport avec l'intensité de l'action tératogénique.

Ces expériences de MM. Dareste et Broca démontrent donc que si le germe n'est pas atteint dans sa constitution matérielle par des actions électriques capables de provoquer la mort d'animaux adultes d'un certain volume, du moins il se trouve influencé de la même manière que par les autres causes perturbatrices connues.

Les étincelles statiques et la température.

Jusqu'ici, sur la foi de Duchenne de Boulogne, le seul praticien qui se soit jamais préoccupé de soumettre la question à des recherches sérieuses, on admettait généralement que les étincelles d'électricité statique, jaillissant directemeht sur la peali,

provoquaient un léger abaissement de température, accompagné d*une décoloration graduelle de la peau dans un rayon de 2 à 5 centimètres, décoloration arrivant en moins de quelques secondes au blanc mat.

M. Bordier (de Lyon) a repris Tétude de cette question, sur laquelle vraiment on manquait par trop de renseignements. Ses expériences, du reste, ont montré le bien fondé de ses recherches.

Contrairement, en effet, à Tindication donnée jadis par Duchenne, le passage des étincelles a pour résultat, non pas de refroidir, mais bien de provoquer ime élévation de la température, élévation qui se produit lentement et n'atteint son maximum que plusieurs minutes, 6 ou 7, après Tarrét de la machine.

M. Bordier a constaté que Taccroissement de température, accroissement qui peut atteindre plus d'un degré et demi, esl plus considérable avec les étincelles positives qu'avec les négatives.

De même que Duchenne, M. Bordier a encore remarqué que les téguments, au début de l'expérience, présentent de la pâleur; mais cette pâleur ne dure pas, et est bien vite remplacée par de la rougeur; de plus, quand les étincelles ont duré quelques minutes aux mêmes points, on voit apparaître, plusieurs heures après, une phlyclène pleine de sérosité, qui est très probablement le résultat d'une brûlure superficielle de la peau.

En résumé, dit M. Bordier, les variations thermomélriques observées sont évidemment dues à des phénomènes vasomoteurs, et, par conséquent, à des actions d'ordre biologique.

Ces actions vaso-motrices produites par les étincelles permettent du reste de comprendre le mécanisme des résultats favorables obtenus dans le traitement par réleclricité statique de certaines névrites et névralgies.

L'analyse scielltiûq^e des mouvements humains.

Grâce aux appareils enregistreurs délicats qui ont élë cou»binés, on a pu faire, en ces derniers temps, une véritalili'

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SCIENCES BIOLOGIQUES : PUYSIOLOGIE. 177

analyse scienliflque des mouYemenls humains, en conserver la Irace, el établir sur des faits observés des considérations physiologiques et même psychologiques d'une réelle valeur. C'est dans cet ordre d'idées que M. William R. Jack, se servant d'un appareil imaginé par le professeur Mac Kendrick, a fait récemment une fort intéressante communication à la Société royale de Londres. On en lira certainement avec curiosité le résumé publié par la Revue générale des sciences pures et appliquées de M. L. Olivier. M. William R. Jack s'est proposé de déterminer quelle est la plus grande rapidité que peuvent atteindre les mouvements volontaires humains, et dans quelle mesure cette rapidité peut être affectée par l'éducation ou par l'âge. C'est par les doigts des sujets, dont le mouvement est si expressif et si caractéristique, que ce savant a commencé.

Les mouvements qu'il a étudiés ont été les suivants : 1" la contraction simple d'un seul doigt; 2" la contraction simple des doigts se contractant simultanément; 3* les mouvements de 1 écriture. Les expériences ont porté sur 25 personnes, dont deux constituaient des cas pathologiques. Les sujets normaux comprenaient : 5 personnes qui avaient reçu une éducation manuelle spéciale (musiciens), 9 qui avaient reçu une éducation manuelle moyenne (gens cultivés), et 9 une éducation manuelle inférieure (ouvriers habitués seulement à de gros ouvrages). Les vitesses données ne représentent pas les vitesses réelles des mouvements, mais, les conditions expérimentales étant les mêmes pour tous les sujets, ces vitesses peuvent être utilement comparées entre elles.

Voici quelques-uns des résultats obtenus :

En ce qui concerne les mouvements combinés des doigts, les musiciens étant laissés de côté pour ce cas particulier, on observe ceci :

!• Chez les gens d'une éducation manuelle inférieure, la vitesse est égale pour les deux mains ; 2** chez les gens d'une éducation manuelle moyenne, la vitesse est plus grande pour la main droite; l'auteur, dont les deux mains ont été également exercées, a la même vitesse avec les deux mains; 3' la vitesse est plus grande pour la main droite chez les gens d'éducation manuelle moyenne que chez ceux d'éducation manuelle inférieure. La vitesse de la main gauche est la même pour les gens des deux catégories.

L'aNRIÎI SCIEMTIFIQCE. \%

Pour la contraction isolée d'un seul doigt, il y a des particularités intéressantes :

1* La vitesse des deux premiers doigts est à peu près égale et supérieure à celle des troisième et quatrième doigts, qui ont, eux aussi, une vitesse presque égale; 2* la vitesse de chaque doigt est pratiquement identique aux deux mains; 5* la vitesse des mouvements des doigts n'estpas modifiée d*une façon appréciable par l'éducation ; 4" la vitesse des mouvements de flexion est, en moyenne, un peu plus grande que celle des mouvements d'extension ; mais, dans deux cas sur les huit qui ont été examinés, ces deux vitesses étaient identiques; 5* la vitesse des mouvements isolés des doigts est plus grande que celle de leurs mouvements combinés.

Les mouvements de l'écriture sont très caractéristiques : 1* la vitesse moyenne est pratiquement la même chez les musiciens et chez les gens qui ont reçu une éducation manuelle moyenne; 2** la vitesse des ouvriers est beaucoup moindre que celle des gens des deux autres classes ; 3" la vitesse est toujours très inférieure à celle des mouvements combinés des doigts ; 4* les parties courbes des lettres et des figures sont tracées plus lentement que les parties rectilignes, et la rapidité avec laquelle une courbe est tracée varie à peu près conmie le rayon de courbure. L'influence de l'éducation est donc maxima sur les mouvements de l'écriture, minima sur les mouvements isolés des doigts. La rapidité des mouvements diminue et la difiérence entre les diverses classes de sujets s'accroît à mesure qu il s'agit de mouvements plus complexes.

L'influence de l'âge est, comme on pouvait s'y attendre, très importante : 1" la rapidité des mouvements de l'écriture diminue à mesure qu'on s'approche de la vieillesse ; 2* elle est maxima de 20 à 29 ans et décroît avec chaque décade à partir de ce moment ; 5* ce ralentissement est plus marqué chei les hommes qui n'ont pas d'éducation de la main. L'influence de l'âge est beaucoup moins marquée sur les deux autres classes de mouvements. Les résultats fournis par les deux cas pathologiques (II. 41 ans, sclérose latérale; H. 50 ans, tremblement des mains consécutif à une maladie chronique) ont été tout à fait semblables.

Dans d'autres recherches, M. W.-R. Jack a appliqué à l'étude

des phénomènes de fatigue un nouvel instrument de son invention. U consiste en une longue barre d'acier, fixée solidement dans un tenon de fer et portant à son extrémité, attachée par un crampon, une plaque de verre fumé de 6 pouces carrés. Elle est mise en mouvement par un électro- aimant, par lequel passe le courant d'une batterie d'accumulateurs, et fait par seconde 54 vibrations doubles. On adapte un ergographe de Mosso à l'instrument, dont la partie enregistrante peut lentement glisser sur des rails de dessous le levier enregistreur, qui inscrit les mouvements du doigt chargé. Une série de contractions et de relâchements, partagés par les oscillations de la barre en 1/54 de seconde, est ainsi enregistrée sur chaque plaque. Quatre sujets normaux et deux sujets pathologiques ont été étudiés; des séries de tracés ont été étudiées avec des poids de 1/2 kilo, 1 kilo et 2 kilos. Il en résulte que la fatigue diminue à la fois l'intensité et la rapidité des contractions. Cette diminution est graduelle et uniforme avec de petits poids; avec des poids plus considérables, elle se produit plus vite et ne suit pas une progression régulière.

Le pouvoir absorbant de la Tessie.

Ou admet généralement que la vessie constitue pour les substances toxiques et médicamenteuses introduites à son intérieur un récipient imperméable, à moins que son épithélium ne soit altéré. Cependant certains observateurs affirmaient, d'après des expériences entreprises sur des animaux, que la vessie saine pouvait pareillement se laisser pénétrer.

Afin de trancher définitivement la question, MM. A. Pous-^ son et C. Sigalas entreprirent des expériences directement suf l'homme. Leur méthode consista à injecter dans la vessie de» sujets choisis une solution d'un sel de lithium, dont ils recherchèrent ensuite la présence dans le sang et dans la salive, présence facile à caractériser sûrement a l'aide de l'analyse spectrale.

Leurs expériences, très concluantes, ont démontré : !• Que Tépithélium vésical sain est imperméable; 2" Que r absorption a lieu cependant lorsque le sujet, quoique ayant la vessie saine, éprouve le besoin d*uriner, l'urine baignant alors la portion prostatique de Turèlbre par laquelle se fait l'absorption du produit.

La perception des couleurs.

Les études des physiciens sur la nature de la lumière nous ont appris que celle-ci avait pour cause première un état vibra* loire des molécules constitutives des corps.

Pour nos organes, les sensations lumineuses sont perçues quand ces vibrations moléculaires sont au minimum de 450 trillions et au maximum de 780 trillions par seconde.

Au chitTre inférieur correspond la sensation du rouge, au supérieur celle du violet ; en d'autres termes, et par analogie avec le son, on peut appeler le rouge la couleur la plus grave, et le violet la couleur la plus aiguë du spectre lumineux.

Comment expliquer ce fait extrêmement curieux que notre œil sait analyser et mesurer les quantités de vibrations caractérisant justement chacune des nuances de l'échelle des couleurs?

Th. Young et, plus tard, Kelmholtz proposèrent une explica^ tion qui fut admise, à défaut d'autre, jusqu'en ces derniers temps. D'après ces savants, en effet, chacune des terminaisons du nerf optique aboutissant à l'un des cônes de la rétine était constituée de trois fibrilles de sensibilité différente. La première était excitable surtout par le rouge, la seconde par le vert et la troisième par le violet. On conçoit dès lors comment, suivant la nature de la lumière arrivant à l'œil, l'impression transmise au cerveau par cet organe se trouve correspondre à telle ou telle sensation colorée.

L'explication, pour ingénieuse qu'elle fût, ne répondait vraiment pas d'une façon suffisante aux diverses données du problème à résoudre.

La théorie suivante que présente M. Darzens semble être mieux d'accord avec les progrès de l'optique et de la physiologie.

Les impressions lumineuses recueillies dans la couche sensible de l'œil sont enregistrées par des éléments nerveux de deux espèces : les bâtonnets, que constituent des fibrilles cylindriques parallèles entre elles, et les cônes, qui sont formés de fibrilles encore parallèles, mais de longueurs inégales.

Ces différences entre les deux sortes d'éléments nerveux une fois constatées, il devient facile de déterminer le mécanisme de la perception des couleurs.

Considérons un rayon lumineux quelconque venant frapper la rétine. Ce rayon pénètre dans cette membrane et, après en avoir traversé les différentes assises, rencontre normalement la couche pigmentaire. Mais là, note M. Darzens, il se réfléchit et vient alors interférer avec le rayon incident.

D'où cette conséquence, qu'il doit se produire en avant de ^ couche pigmentaire et dans l'épaisseur même de la rétine <c ui^ système d'ondes stationnaires » distantes d'une demi-longueur d'onde.

De plus, « il est probable que ces ondes stationnaires ne doivent exister que sur une faible épaisseur, à cause de l'absorption par le milieu qui constitue la rétine )).

Voyons à présent comment ces ondes stationnaires, qui sont justement celles venant exciter les terminaisons nerveuses du nerf optique, vont se comporter respectivement vis-à-vis des cônes et des bâtonnets.

Pour ceux-ci, dont la constitution est la même dans toute leur étendue, on voit de suite que toutes les ondes stationnaires les exciteront pareillement, et cela quel que soit leur niveau jdans l'épaisseur de la rétine, c'est-à-dire quelle que soit la longueur d'onde du rayon lumineux leur ayant donné naissance^ Les bâtonnets, par suite, semblent destinés à enregistrer la notion de lumière sans avoir à s'occuper de la qualité de cette lumière.

Avec les cônes, c'est autre chose. En raison même de leur forme géométrique, ceux-ci résultent de l'association de fibrilles d'inégales longueurs. La conséquence directe de cette particu* larité est qu'ils inscriront des excitations différentes suivant le lieu où ils seront rencontrés par les ondes stationnaires, et cela

juslemerit parce que le nombre des fibrilles les wîm[ n'est point le même anx diflerenls niveaux.

Mais on sait que les rayons lumineuit de couleurs difféi se caractérisent [ustement par leurs longueurs d*onde. donc que les cônes sont plus spëctalenient chargés de ré les notions correspondant a la couleur de la luraière,

L*eïamen histologique de la rétine de l'œil des divers ani vient confirmer cette prësomplion.

Ce n'est pas d'anjourd'hui que les physiologistes ont cq que nous ne percevons bien les couleurs que par la portio traie de notre rëline {tache jaune) ; or c'est justement région qui est le sië^^e d'élection des cdnes, ]vs bâtonn^ Ironvant plus spécialement distribués dans la partie pé riqnc de la rétine où s'enregistre surtout la sensation de lui

De môme, les animant noclurncs, qui ne distinguent f couleurs, ont une rétine dépourvue de cônes, tandis qi derniers organes se relrouvent au contraire en abondanc les ainmau?L diurnes qui vivent d'ordinaire de proies ce (les oiseaux insectivores, par exemple) .

En somme, le grand intérêt de la théorie nouvelle pn par M. Darzens est « qu'elle ramène la perception de^ oo à l'appréciation d'une longueur (la longueur d*onde) qui € grandeur d'ordre comparable aux dimensions des élément tomiques de la rétine n.

Cependant, bien que beaucoup plus rationnelle que c yourtg-Heluiholtz, celte théorie de M, Dariens n'est ^ qu'une hypoltiése. Aussi croyons-nous utile d'en rapp d'autres théories récentes, sans d'ailleurs donner la prél à Tune plutàl qu'à Tautre.

w\ hn théorie de H. Darzeus apparente h perception des ce

l| avec la photographie directe des couleurs par le proci

M, G, Lippmann. Moser avait déjà^ vers Tan 1847, cornpai lion de ta lumière sur la rétine à son action sur les | photographiques: un élève de Donders, Talma, fît la H remarque, ainsi qur ïïpring; mais aucun ne put trouver

rétine une substance impressionnable par h lumière f bornèrent donc à de simples conjectures.

Ce ne nu qu'en tsîfi que I*oll découvrit dans h wéim grenouille une cnatière colorante rouge, se décoloran

yGoogli

lumière, et reprenant à l'obscurité sa couleur primitiye, et qui reçut le nom de pourpre rétinien ou d*érythropsine. Kûhne put isoler cette substance en la dissolvant dans une solution alcoolique de ûel de bœuf; il constata que la solution, transparente dans l'obscurité, passait successivement au rouge et au jaune, pour se décolorer ensuite sous l'influence de la lumière. L'ekpérience suivante, aisée à répéter, lui montra que ce pourpre rétinien se comportait sur l'être vivant comme sa solution :

On extirpe, dans une chambre noire, pu mieux éclairée à la lumière jaune de l'alcool salé, l'œil d'un lapin ou d'une grenouille préalablement conservé un certain temps à l'obscurité, puis on le fixe, la pupille en haut, au fond d'une botte cylindrique dont le couvercle est un verre dépoli sur lequel on a collé des découpures en papier noir figurant un dessin quelconque. On porte l'appareil à la lumière, où on Texpose de 7 à 8 minutes, selon l'éclairage. L'œil est alors porté dans la chambre noire, où on l'ouvre sous l'eau salée, afm d'apercevoir la rétine; un passage dans un bain d'alun à 4 pour i 00 permet de axer Voplogramme ainsi obtenu, véritable photographie du dessin reproduite sur la rétine.

Jusqu'à présent on n'avait pas attaché grande importance à ces propriétés du pourpre rétinien ; c'est à peine si on lui donnait un rôle dans la perception des sensations purement lumineuses.

Or trois savants viennent de publier des travaux attribuant à rérytht*opsine un grand rôle dans la perception des couleurs. Voici le résumé de leurs recherches :

Ebhinghaûs, de Hambourg, adoptant la théorie de Bering, d'après laquelle il existerait sur la rétine trois éléments distincts, donnant lieu chacun à des sensations complémentaires (blancnoir, rouge-vert, jaune-bleu) selon les cas, admet que le pourpre rétinien correspond à la perception donnant la sensation jaunebleu; il suppose en outre l'existence d'une substance, absente chez les daltoniens, qui correspondrait à la sensation rouge-verf.

Kœnig, de Berlin, part de la théorie de Young-Helmholtz, d'après laquelle la perception d'une couleur complexe provient de la superposition de trois perceptions élémentaires, qui sont le rouge, le vert et le bleu pour Kœnig, le violet pour Helmholtz.

Pour lui, le pourpre rétinien correspond aux sensations pure-

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nient lumineuses, le jaune rétinien (roodiûcation du pourpre sous rinfluence d'une faible lumière) à la perception du bleu, couleur que le jaune rétinien absorbe le plus fortement; il existerait deux autres substances, inconnues, correspondant respectivement à la perception du rouge et du vert.

Parinaud, de Paris, semble ne donner un rôle au pourpre rétinien que dans la sensation purement lumineuse ; mais il donne un rôle assez grand aux phénomènes de fluorescence, accompagnés d*une mise en liberté d*énergie, que présente le pourpre rétinien sous l'influence de la lumière.

On le voit, ces diverses théories, celle de M. Darzens aussi bien que les autres, rapprochent la vision des couleurs de la photographie des couleurs.

Mais la perception de la couleur se passe-t-eUe comme dans l'expérience de M. Lippmann, c'est-à-dire est-elle due aux phénomènes d'interférence? Ou bien la rétine contiendrait-elle cette couche chromosensible idéale qui, d'après le professeur Otto Wiener, serait susceptible en quelque sorte de reproduire, en prenant la couleur qui Ta influencée, la teinte du modèle, et cela par une sorte d'adaptation comparable à ce qui se passe chez nombre d'animaux dans les faits de t mimétisme », c'està-dire que la couche sensible, en somme. Ouïrait par prendre la couleur qui la détruirait le moins?

Nous ne pouvons encore nous prononcer pour l'une ou Fautre de ces théories ; si la seconde est la vraie, c'est par Fétude minutieuse de la rétine que de patients chercheurs pourront trouver la surface sensible tant cherchée qui doit donner la reproduction des objets en couleurs réelles.

Quand l'expérience aura décidé si l'on doit adopter l'une de ces théories ou les rejeter toutes les deux, il restera toujours à rechercher par quel mécanisme l'énergie lumineuse est transformée en influx nerveux. Il est vrai qu'on ignore également quel est le mécanisme intime de la transformation de rénergie sonore, de l'énergie calorifique, etc., en influx nerveux. On ignore, en un mot, comment fonctionnent nos organes des sens, «[ui ne sont, en réalité, que des transformateurs d'énergie.

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