S L*ANNÉE SCIENTIFIQUE

procédant avec assez de soin pour ne pas compromettre immédiatement la vie de ces animaux, ils pratiquent une ouverture à la poitrine, ensuite, par la veine jugulaire et les carotides, ils introduisent avec précaution, dans les oreillettes et dans les ventricules du cœur, des boules de caoutchouc remplies d'air, terminées par d'autres boules en caoutchouc qui s'accrochent à de petits leviers terminés par des becs de plume. Ces becs de plume portent sur une feuille de papier qui se déroule constamment au moyen d'un mouvement d'horlogerie.

Quand le ventricule ou l'oreillette du cœur se contractent, la boule de caoutchouc qu'ils renferment, et qui est remplie d'air comprimé, qui s'échappe par le tube, et vient remplir la boule extérieure, celle-ci imprime un mouvement au levier terminé par un bec de plume, et ce bec de plume inscrit sur le papier tournant, la forme, la puissance et la durée de la contraction. Si l'on fait usage simultané- • ment de trois appareils, on obtient simultanément les rapports des contractions des oreillettes et des ventricules, leur degré d'intensité, leur succession, etc. Le bec de plume de chaque levier décrit, de cette manière, des courbes superposées qui donnent une image très-claire des mouvements isolés du cœur ou de ses mouvements d'ensemble.

L'Académie de médecine a accueilli avec beaucoup de faveur le travail de ces hardis et ingénieux expérimentateurs. Une commission composée de MM. Bouilland, Grisolle, Beclard et Gavarret, a présenté en 1863 à ce corps savant un rapport sur les appareils et expériences cardiographiques de MM. Chauveau et Marey.

D'après le rapporteur, les auteurs de ces recherches ont rendu un grand service à la science, lorsque, s'écartant de la voie suivie jusqu'à ce jour, ils ont demandé à des procédés nouveaux la solution des nombreuses difficultés de ce problème; lorsque, renonçant à l'intervention directe

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des sens, ils ont laissé au cœur le soin de tracer lui-même, en caractères indélébiles, le tableau des diverses phases d'une révolution complète du liquide sanguin. C'est dans ce but qu'ils ont emprunté aux physiciens les appareils enregistreurs à indications continues, dont l'application aux recherches physiologiques avait déjà été tentée en Allemagne et en Amérique.

Le rapporteur de l'Académie, après avoir décrit le cardiogfaqhe de MM. Chauveau et Marey, expose les expériences qu'ils ont faites avec cet appareil.

La commission a pu s'assurer que la présence des ampoules exploratrices de l'appareil dans les cavités du cœur ne trouble pas d'une manière appréciable les fonctions de l'animal.

Le rapport constate ensuite que la comparaison de quatre courbes tracées par le crayon enregistreur, prouve d'une manière évidente :

1° Qu'il y a synchronisme absolu, d'une part, entre les mouvements actifs et passifs des deux ventricules, d'autre part, entre les mouvements actifs et passifs de la masse ventriculaire et les augmentations et diminutions de pression du cœur contre les parois thoraciques ;

2** Qu'il y a alternance constante entre les mouvements des oreillettes et ceux des ventricules ; en d'autres termes, que les mouvements actifs des oreillettes s'exécutent tout entiers pendant les mouvements passifs des ventricules, et réciproquement.

Les expériences ont établi également d'une manière indubitable que le choc du cœur contre les parois thoraciques est indépendant de la systole auriculaire, et qu'il faut en chercher la cause dans la contraction brusque des ventricules. En même temps qu'elles démontrent cette indépendance, elles permettent de comprendre le véritable mécanisme de cette pulsation.

Le rapporteur examine ensuite une question très-grave.

Les mutilations qu'exige la mise à nu du cœur chez un grand mammifère, ne troublen telles pas le jeu de cet organe, de manière à rendre ces expériences illusoires pour l'étude de la vraie physiologie du cœur ? Une expérience, dont il fait la relation, montre que l'ouverture du thorax n'altère pas les mouvements du cœur en ce qu'ils ont de caractéristique et de fondamental.

c En résumé, dit M. Gavarret en terminant ce rapport, MM. Cbauveau et Marey ont imaginé un appareil à indications continues d'une grande simplicité, qui leur a permis de tracer un tableau fidèle des diverses phases d*une révolution cardia* que. Ils ont donné une démonstration rigoureuse de faits déjà généralement admis; ils ont découvert des faits nouveaux et importants ; ils ont déterminé avec une extrême précision le rhythme, l'ordre de succession, les caractères et les causes des mouvements du cœur. Leur travail projette de vives lumières sur les questions les plus délicates et les plus controversées de la physiologie du cœur. >

Le rapport académique assure, comme on vient de le voir, que la présence des ampoules indicatrices dans les cavités du cœur et dans les gros vaisseaux, ne trouble pas, d'une manière sensible, les fonctions de l'animal. Il faut admettre une opinion que la commission fait reposer probablement sur des observations assez attentives et assez souvent répétées. Il paraît pourtant difficile, au premier abord, de considérer comme dans son état normal, un cheval accommodé comme il l'est dans les expériences de cardiographie. Un animal qui pointe une sonde dans sa veine jugulaire, une autre sonde dans la carotide, une ampoule de caoutchouc dans l'oreillette droite du cœur, une seconde ampoule dans le ventricule droit, une troisième ampoule dans le ventricule gauche ; à la poitrine duquel il faut faire une ouverture pour placer une dernière ampoule dans le quatrième espace intercostal, afin de

se rendre compte du choc du cœur; un animal ainsi arrangé est-il dans des conditions vraiment physiologiques? La commission académique nous l'assure, et elle se fonde sur ce que le cheval soumis à cette expérience demeure calme et tranquille, et continue de manger Tavoine qu'on lui dpnne sans témoigner ni douleur, ni embarras dans ses fonctions. Il faut dire, à l'appui de cette opinion, que, lorsqu'on examine les courbes tracées par l'instrument et qui représentent le rhythme et la force des mouvements du cœur, on est frappé de la régularité de leur alternance ; ce qui prouve un certain état de calme dans les organes.

Ces remarques amoindrissent assurément la crainte que Ton peut éprouver de voir les expériences de MM. , Chauveau et Marey entachées dans leur principe; elles affaiblissent l'objection que l'on peut leur adresser, d'avoir saisi le rhythme du cœur, non chez l'animal dans son état de calme physiologique, mais chez l'animal souffrant, effrayé et rebelle; mais, disons-le, elles ne font qu'affaiblir la force de cette objection ou de ce scrupule, qui, malgré tout, restera dans un esprit vraiment critique.

Action de la fèye de Galabar sur la papille ; obseryations de M. Fraser et de IL Giraldès.

M. le docteur Giraldès a publié une Note intéressante relative à l'action que l'extrait de la fève du Calabar exerce sur la pupille. Le fruit de cette légumineuse (Physostigma venenosa) possède une action toxique bien connue; mais sa propriété de faire contracter la pupille n'a été découverte qu'il y a un an * par un médecin anglais, le docteur Fraser.

Le Physostigmay plante peu connue en France, a une

tige longue et mince, et des fleurs papilionacées. Elle produit des gousses de 2 décimètres environ, qui contiennent quatre ou cinq fèves, à cotylédons blancs, d'un goût analogue à celui des haricots ; ils sont très-vénéneux.

Le Physostigma venenosa est une plante presque inconnue à nos botanistes parisiens. La Gazette des Hôpitaux a publié quelques renseignements utiles à enregistrer sous ce rapport.

D'après ce recueil, le Physostigma venenosa a été décrit par M. Balfour, professeur de botanique médicale à l'université d'Edimbourg. C'est le 16 janvier 1860 que cette plante fut baptisée devant la Société royale cf Edimbourg, et les Transactions de cette Société (volume XXII) en donnent et la description botanique, et d'excellents dessins.

Cette plante appartient à la famille des Légumineuses, sous-ordre des papilionacéeSy tribu des euphaséolées ; elle forme à elle seule un genre. Elle appartient à l'Afrique occidentale. C'est un des poison^ employés par ces peuplades dans le jugement de Dieu.

Tout porte à croire que l'attention des médecins a été appelée sur cette plante par l'usage qu'en font les habitants de l'Afrique occidentale.

L'action physiologique de la fève du Calabar est d'ailleurs extrêmement curieuse, et elle trouvera des applications fréquentes dans l'ophthalmologie.

L'action qu'exerce sur la pupille de l'œil l'extrait de la fève du Calabar, est l'inverse de celle que produit la Belladone. On sait que le suc, ou l'extrait de la Belladone, dilate très-notablement la pupille; cette propriété est mise à profit pour faciliter l'opération de la cataracte. Au contraire, la fève du Calabar contracte fortement la pupille. Cette action est si énergique, qu'elle peut faire disparaître tout à fait l'ouverture de l'iris. EUô ne dure toutefois que vingt-qijatre heures, tandis que l'action de la Belladone persiste plusieurs jours.

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S'il faut en croire les journaux anglais, le roi de Calabar se servirait de cette plante comme moyen d'éprouver l'innocence des accusés. Ce serait là un procédé analogue à Yépreuve du mboundou, qui est en usage chez les nègres du Gabon pour décider du sort des personnes accusées de sorcellerie. M. de Chaillu, dans son Voyage en Afrique^ dont nous avons parlé dans ce volume, s'étend longuement sur le mboundoUy poison narcotique tiré d'une plante qui est probablement une espèce de Strychnos. L'accusé avale une infusion de mhoundou; s'il meurt, il est déclaré sorcier, et, comme tel, sa mort n'est que le juste châtiment qu'il a encouru ; s'il survit, il est déclaré innocent. Les gens habiles savent pourtant se mettre à l'abri des effets de ce poison végétal. M. du Chaillu a vu un vieux nègre, versé dans la connaissance des contre-poisons, prendre le mhoundou sans autre effet qu'une passagère ivresse , et repousser de cette manière l'accusation de sorcellerie.

Le roi de Calabar cache avec grand soin la précieuse plante qui fournit cette fève ; aussi a-t-on eu beaucoup de peine à en obtenir des semences. M. le docteur Giraldès, ayant reçu du docteur Fraser quelques échantillons de cette plante, en a fait l'essai à Paris, dans l'hôpital des Enfants malades. Sur huit enfants de trois à treize ans, une goutte de dissolution dans la glycérine, de l'extrait de la fève de Calabar, a été introduite, à l'aide d'un pinceau, entre les deux paupières. Chez tous ces enfants, la contraction de la pupille s'est manifestée au bout de quelques minutes. Après vingt minutes, les dimensions de la pupille n'étaient plus que d'un demi-millimètre. Au bout de vingtquatre heures, toute contraction avait disparu.

Cette drogue nouvelle peut évidemment devenir d'un précieux secours pour l'ophthalmologie ; nous la signalons aux médecins qui font une étude particulière des affections des yeux.

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On commence, en Angleterre, à cultiver la fève du Calabar pour l'usage de la médecine. C'est un exemple que pourrait suivre^ dans l'intérêt public, le Jardin des Plantes de Paris.

On connaissait depuis assez longtemps, conmie nous le disions plus haut, les propriétés toxiques de la fhve du Calàbar^ mais sa propriété de faire contracter la pupille n*est connue que depuis les recherches du docteur Fraser, recherches consignées dans sa thèse inaugurale soutenue à Edimbourg en 1862. Cette propriété, d'ailleurs, a été depuis, constatée par plusieurs médecins et physiologistes anglais.

La Laminaria digitata.

Po\XT dilater les plaies ou les trajets fistuleux, on n'a fait usage jusqu'ici, en chirurgie, que à'éponge préparie ovi de racine de gentiane. Mais ces deux corps prennent, par la pénétration des liquides, un accroissement peu régulier ; l'éponge se gonfle trop vite, et elle n'offre pas la résistance de la gentiane, dont la dilatation est insuffisante, car c'est à. peine si elle double de volume. -

Quand M. Nélaton proposa de dilater la blessure de Garibaldi pour mettre à découvert la balle engagée dans les tissus, un chirurgien de Glascow, M. J. Wilson, envoya à M. Nélaton quelques échantillons secs d'une plante marine, là Laminaria di^i^aîa, qui, par son exposition à l'humidité pendant quelques heures, augmentait de près de trois fois son diamètre et avait l'immense avantage d'offrir une dilatation graduée et très-régulière.

M. Nélaton a fait à Paris, et quelques autres chirurgiens ont fait à son exemple, des essais de cette substance

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dilatatrice, et ces essais ont fourni d'excellents résultats. Mais cette nouvelle matière était peu connue dans son origine botanique. Le Journal médical de Glascow a inséré une note de MM. les docteurs Sloand, Gray et Wilson sur la Laminaria digitata. D'un autre côté, un pharmacien de Paris, M. Bureaud-Rioflfrey, pharmacien interne à l'hôpital des cliniques, a publié dans la Gazette des Hôpitaux quelques détails sur cette plante.

La Laminaria digitata^ genre de la famille des algues, tribu des fucacées, se trouve surtout sur les côtes d'Irlande et d'Ecosse ; mais elle a été rencontrée en petite quantité en France, à la basse mer, sur les rivages de Querqueville, près Cherbourg, où elle adhère fortement aux rochers par une griffe rameuse. Cette griffe donne naissance à un stipe arrondi, de la grosseur du doigt, de ^ consistance cartilagineuse, se réduisant par la dessiccation et devenant corné, long de 6 à 12 pouces, terminé par une fronde plane, longue, étroite, divisée en plusieurs lames, et qui peut acquérir de 2 à 3 mètres de long. Les organes de la fructification consistent en filaments fixés à rintérieur de la substance de la lame.

Le genre Laminaria renferme quinze espèces, contenant toutes, plus ou moins, un principe sucré qui apparaît après la dessiccation sous forme d'efflorescence farineuse et blanchâtre.

Les Laminaria saccharina et bulbosa ont des stipes analogues à lai Laminaria digitata, mais qui n'arrivent jamais au même développement en diamètre*

La Laminaria est la plante qui contient le plus d'iode« Ce métalloïde s*y trouve à l'état d'iodure alcalin.

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Les médecins femelles.

Suivant le Progressive Animal de 1863, espèce d'almanach de toutes les sectes médicales, ou plutôt de tous les systèmes de charlatanisme pratiqués aux Ëtats-Unis.... ou plutôt désunis, on compte en ce pays 256 de ces docteurs en jupons, reçus et diplômés régulièrement. 67 sont praticiens hydropathes ou hygiénistes, 48 allopathes, 43 rationalistes, 1 1 éclectiques, 1 1 homœopathes, et 2 allopathes et hydropathes à la fois. Et cela, sans compter tous ceux qui, sans diplôme et sous les titres de magnétiseurs * clairvoyants, médiums, agitateurs sociaux^ réformateurs des droits de la femme et de ses habits, se trouvent à la suite et exercent leur industrie avec non moins de succès et de sécurité pour la santé publique.

Trois collèges sont chargés spécialement de conférer les grades : celui de New- York, connu sous le nom de Hygico therapeutic collège; l'Université médicale de Penn, à Philadelphie, enseignant l'homœopathie ; et le Nouveau collège médical anglais pour femmes^ à Boston. A part ce dernier, les hommes ont accès dans ces Ecoles, dont le cours d'études coûte de 300 à 500 francs. Boston possède aussi un Institut dans lequel rinstruction est donnée aux femmes.

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Expériences de M. le professeur Thury, de Genève, sur la production des sexes à volonté chez les animauz.

Les journaux d'agriculture, et même les recueils périodiques consacrés à l'histoire naturelle, ont appelé, en 1863, l'attention de leurs lecteurs sur une question reléguée jusqu'à ce jour parmi les problèmes insolubles par leur essence, et qui pourtant s'est éclairée d'une certaine lueur : il s'agit de l'art de produire à volonté des animaux mâles ou femelles. Cette question, nous n'avons pas besoin de. le dire, est de la plus haute importance, non-seulement pour la philosophie des sciences, mais encore par ses applications à la pratique agricole.

Les esprits aventureux de tous les siècles se sont occupés du mystérieux problème de la génération ; une foule de théories plus ou moins fondées, plus ou moins bizarres, se sont fait jour, et sont consignées dans nos ouvrages de physiologie ; mais en dépit de tous les efforts, on n'est arrivé à aucune solution que les faits n'aient promptement démentie. Aujourd'hui pourtant , c'est un homme tout à fait digne de foi, un savant sérieux, M. Thury, professeur à l'Académie de Genève, qui annonce avoir découvert la loi régissant la production des sexes dans les deux règnes organiques. Et ce qui prête une véritable force à ses arguments, c'est que le professeur genevois a tenté des expé-

riences dont le succès a donné à sa théorie une confirmation vraiment éclatante.

La portée de la découverte de M. Thury, si elle était confirmée par des faits ultérieurs, ne saurait échapper à personne. On comprend tout d'abord, par exemple, le parti que Ton peut en tirer dans l'élève du bétail. Dans les pays où le lait est le produit principal, on veut avant tout obtenir des génisses; là, au contraire, où l'on a besoin d'animaux de travail, il est important d'obtenir des taureaux, etc. L'avantage de pouvoir obtenir à volonté l'unou l'autre des sexes, se traduit donc pour l'éleveur en un bénéfice, et la découverte scientifique du naturaliste de Genève devient un élément certain de richesse publique.

Ce n'est qu'aux animaux, et surtout aux animaux unipares, que sont applicables jusqu'ici les observations de M. Thury; par conséquent, nous n'avons pas à nous inquiéter pour le moment des conséquences que pourrait entraîner cette découverte dans Tordre de la société humaine.

Mais arrivons sans un plus long préambule aux observations de M. Thury, et indiquons d'abord comment ce naturaliste s'est trouvé dirigé dans cette voie.

La physiologie enseigne que le sexe n'est apparent chez le fœtus qu'environ vers le second mois après la fécondation. Il y a donc, dans la vie obscure de l'animal, un moment décisif où la balance penche du côté du sexe mâle ou du sexe femelle. Mais la production du sexe est-elle antérieure ou consécutive à la fécondation de l'œuf? Certains phénomènes observés chez les plantes ont conduit M. Thury à la solution de cette difficulté capitale. Le célèbre botaniste Knight avait constaté que la chaleur favorise la formation des» fleurs mâles dans les plantes dioïqiies, telles que les concombres et les pastèques. En cherchant l'interprétation de ce fait, M. Thury a été conduit à penser que la chaleur n'agit pas immédiatement, mais seulement par le progrès plus rapide qu'elle imprime à l'élaboration des

SUCS et à la maturation des organes; de sorte que la véritable cause de la production des mâles serait le développement plus achevé, plus complet, des organes de la plante. Mais est-il permis d'assimiler les forces qui produisent ce développement aux forces qui déterminent originellement les sexes ? Cette assimilation se présente naturellement à l'esprit, car on ne doit pas, sans nécessité, multiplier les forces hypothétiques.

Si les deux forces dont il s*agit ne sont pas distinctes, il faut admettre qu'il y a chez la plante identité primitive des deux sexes; que les différences sexuelles n'apparaissent que plus tard, et ne sont autre chose que des degrés de développement ou de maturation différents, qui» finissent par constituer deux systèmes harmoniques, entre lesquels il n'y a plus de transition possible dès qu'ils sont franchement développés, c'est-à-dire les deux sexes végétaux.

Cette identité primordiale est établie par plusieurs faits observés chez les plantes. Tous les botanistes qui, avec Wolff, Goethe, de Candolle et Robert Brown, considèrent leâ étamines et les pistils, c'est-à-dire les deux appareils sexuels des plantes, comme des feuilles modifiées, admettent par cela môme qu'à l'origine ces appareils sont identiques. La conclusion reste la même, si l'on admet, avec d'autres savants, que le pistil prend naissance par l'addition d'un élément de la tige à celui de la feuille. On voit parfois les étamines du Pavot, par exemple, se transformer accidentellement en pistils bien conformés.

L'observation attentive des phénomènes du diclinisnie chez les végétaux vient confirmer ces idées. La plupart des plantes diclines (à fleurs unisexuellesj sont primitivement hermaphrodites, et ne deviennent diclines que par avortement. L'anatomie comparée de la panicule mâle et de l'épi femelle du maïs, qui fut un des premiers travaux botaniques de M. Thury, avait attiré l'attention du savant naturaliste sur les faits de cet ordre, en lui donnant cette

conviction que l'épi et la panicule du maïs sont construits sur le môme type, et ofiErent le môme agencement des organeSy ces organes ne différant de Tun à Tautre que par le degré et le mode de. développement.

En effet , les pistils des fleurs de la panicule du maïs restent à l'état rudimentaire , ainsi que les étamines des fleurs de l'épi ; il y a prépondérance finale de l'élément mâle dans la première, de l'élément femelle dans l'autre. Le développement général se fait plus en longueur dans la panicule mâle, plus en largeur dans l'épi femelle, et tandis que cette dernière se concentre et s'enveloppe, l'autre s'étale. Le diclinisme de certaines plantes est donc, en quelque sorte, accidentel, et non, comme chez les animaux, originel et profond. Il résulte de là qu'il doit ôtre beaucoup plus facile d'observer les faits de cette nature dans la plante que dans l'animal, puisque, dans la plante, l'élément mâle et l'élément femelle se font équilibre à l'origine, de sorte qu'il suffira ici de forces beaucoup moindres pour faire pencher à volonté la balance en faveur de l'un ou de l'autre sexe.

Du terrain de la botanique, où cette question avait regu ses premiers éclaircissements, M. Thury l'a transportée dans le domaine de l'organisation animale, car il existe, sous bien des rapports, de grandes analogies entre les deux règnes.

M. Thury avait déjà puisé dans des travaux anatomiques, Commencés avec M. le professeur Hollard, la conviction que, dans le règne animal, l'appareil sexuel mâle et l'appareil sexuel femelle sont construits sur un mômÉ^plan fondamental, qu'ils sont d'origine identique et que leurs différences postérieures. peuvent s'expliquer simplement par certaines divergences dans le mode et la quantité du développement. Chez les plantes, la cause immédiate de^ ces différences sexuelles est, d'après l'expérience de Knight, ' la maturation plus complète des organes. Or, en se fondant

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sur les analogies dont nous avons parlé, on peut généraliser cette observation, et poser comme loi universelle, que le sexe dépend du degré de développement ou de maturation des organes ; en un mot , que c'est une question de temps.

Il y a un moment, dans la vie du germe, où le sexe se décide, où il se dégage de la confusion originelle. Ce moment précède évidemment l'époque où le sexe commence à se révéler à nos faibles moyens d'observation. Nous avons déjà dit que, chez les mammifères, cette époque est vers le second mois après la fécoodation. Pour savoir quel est , chez les différents animaux, le moment décisif de la séparation des sexes, on pourrait recourir à un moyen direct : choisir les œufs de quelque animal ovipare, isoler les œufs de divers âges, et les féconder artificiellement, afin de voir quel âge correspond aux mâles ou aux femelles. Malheureusement, ce genre d'expérimentation serait difficile à mettre en pratique. On arrive plus'facilement au môme but en faisant porter ses observations sur les animaux chez lesquels les œufs sont fécondés au passage, après leur départ des ovaires, et en cherchant à savoir si les mâles naissent des derniers œufs de chaque ponte : ces derniers peuvent être considérés comme les plus mûrs.

Le grand naturaliste Huber a fait cette observation, il y a déjà longtemps, chez les abeilles. Huber reconnut que chez ces insectes les accouplements qui ont lieu de bonne heure donnent des femelles, tandis que les accouplements tardjfs donnent toujours des mâles. M. Thury croit avoir constaté que le même phénomène a lieu chez les oiseaux de basse-cour : les derniers œufs pondus fournissent les coqs.

Voilà conmient le professeur de Genève s'est trouvé conduit à cette conclusion que l'œuf est primordialement femelle jusqu'à un certain moment, où la fécondation, opérée au moment d'une maturation plus achevée, lui imprime le

cachet du mâle. On sait que chez les femelles des mammifères, les œufs se détachent de Tovaire au commencement du temps du rut (vulgairement chaleur), et que, parvenus alors à leur degré de développement normal, ces œu£s peuvent être fécondés pendant toute la durée de cette période. Cette durée est courte, sans doute, mais à cette époque la puissance génésique travaille activement et parcourt ses phases avec rapidité.

Toutes ces vues théoriques avaient évidemment besoin d'être soumises au critérium décisif de Texpérience pratique ; elles n'auraient eu saûs cela rien qui pût les distinguer de tant de spéculations ou de systèmes auxquels a donné lieu le mystère si profond de la génération animale. M. Thury eut le bonheur de trouver, non loin de lui, un établissement et un expérimentateur parfaitement aptes l'un et l'autre à cette vérification. Il s'adressa, au mois de février 1861, à M. Georges Gomaz, administrateur de la ' grande ferme de Montet (canton de Vaud), et fils de l'ancien président de la Société d'agriculture de la Suisse romande. Il donna pour instruction confidentielle à M. Cornaz, de faire saillir ses vaches au commencement de l'époque de chaleur pour avoir des génisses, et à la fin de cette époque, pour avoir des mâle». M. Cornaz suivit ce conseil, et il obtint d'emblée, sans tâtonnements, tous les résultats attendus. Dans vingt-deux cas successifs, il chercha il obtenir des génisses de ses vaches de race schwitz et d'un taureau pur sang durham ; dans six autres cas, il chercha à produire des taureaux croisés durham-schwitz ; enfin, en dernier lieu, un taureau pur sang durham destiné à remplacer plus tard le premier. On avait acheté, pour cette dernière expérience, une vache durham. Les résultats de ces vingt-deux expériences ont été constamment ceux que M. Thury avait prédits. Pourrait-on désirer une confirmation plus éclatante de cette théorie?

La brochure de M. Thury contient l'attestation délî-

vrée par M. Cornaz des résultats que nous venons d'énoncer.

Nous croyons devoir transcrire, en raison de son importance dans la question, cette pièce, qui est ainsi conçue :

«Moi, soussigné, Georges Cornaz, administrateur du domaine de feu mon père, M. A. Comaz, président de la Société d'agriculture de la Suisse romande, à Montet (Suisse), canton de Vaud, certifie avoir reçu communication de M. Thury, professeur à l'Académie de Genève, en date du 18 février 1861, d'instructions confidentielles ayant pour objet une vérification expérimentale de la loi qui régit la production des sexes chez les animaux. J'ai utilisé sur mon troupeau de vaches les données qui m'ont été fournies par M. Thury, et j'ai obtenu d'emblée, sans aucun tâtonnement^ tous les résultats attendus.

En premier lieu, dans vingt-deux cas successifs, j'ai cherché à obtenir des génisses; mes vaches étaient de race schwitz, et mon taureau un pur sang durham ; -les génisses étaient recher^ chées par les éleveurs, et les taureaux ne se vendaient que pour la boucherie. J'ai obtenu le résultat cherché dans tous les cas. Ayant plus tard acheté une vache pur sang durham, il m'importait d'obtenir d'eux un nouveau taureau qui pût remplacer celui que j'avais acheté à grands frais, et sans attendre le hasard d'une portée mâle. '

J'ai fait opérer suivant les prescriptions de M. le professeur Thury, et la réussite a de nouveau confirmé la vérité du procédé qui m'avait été communiqué, procédé dont l'application est immédiate, très-facile, et n'entraîne aucune dépense supplémentaire appréciable. J'ai obtenu, outre mon taureau durham, six autres taureaux durham- schwitz que je destinais au travail : en choisissant des vacheâ de même couleur et de môme taille, j'ai obtenu des paires de bœufs fort bien appareillés.

Mon troupeau est composé de quarante vaches de tout âge.

En résumé, j'ai fait en tout vingt- neuf expériences selon le procédé nouveau, et toutes ont donné le produit cherché, mâle on femelle ; je n'ai eu aucun cas de non-réussite. Toutes les expériences ont été faites par moi-môme, sans intervention d'aucune autre personne.

En conséquence, je puis déclarer que je considère comme réelle et pkffaitèméfat sAre là toëthbdé de M. le professeur Thury, dëslrânl iitt'd ioii bientôt à nlëiiié àt tâifé profiter tôtis leà élé^

Teurs et agriculteurs en général d'une découverte qui régénë-^ rera Tindustrie de l'élève du bétail.

Fait à Montet, ce 10 février 1863.

G. CORNAZ. »

M. Cornaz ajoute qu'après les expériences régulières dont les résultats sont consignés dans un procès-verbal dressé par lui, il voulut continuer de mettre cette méthode à profit. Désireux d'obtenir surtout des génisses, il se contenta de recommander d'une manière générale, aux valets de la ferme , de faire saillir aux premiers signes ie, chaleur. Cette indication fut donnée en quelque sorte négligemment et sans paraître y attacher beaucoup d'importance, afin de ne pas éveiller l'attention des subordonnés. Elle suffit néanmoins pour que M. Cornaz ait obtenu depuis lors beaucoup plus de femelles que de mâles.

Ces curieuses expériences méritent, on le voit, une sérieuse attention ; elles valent la peine d*être répétées ; et comme elles ne présentent pas de grandes difficultés, il est à croire que les agriculteurs seront bientôt fixés sur la véritable valeur de la méthode nouvelle due au naturaliste genevois.

Chez les vaches, la durée totale de la descente de l'oBuf dans les trompes et la matrice, est de 24 à 48 heures. Fécondé dans la première moitié de cette période, le germe sera œuf femelle ; fécondé dans la seconde, il sera œuf mâle. M. Thury appelle moment de vire le moment qui sépare ces deux périodes, et qui décide en faveur du sexe mâle. Ainsi, Tœuf non fécondé serait, d'après cette théorie, d'abord œuf femelle, ensuite œuf mâle.

Quand plusieurs œufs se détachent successivement de l'ovaire pendant la durée d'une même période génésique, ainsi que cela a lieu chez les animaux multipares et chez les ovipares en général, les premiers œufs sont, en général, moins développés et donnent des femelles.; les derniers sont plus mûrs et donnent des mâles, conformément

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à ce qui a été constaté sur les abeilles et sur les coqs. Mais si une seconde période génératrice succède à la première, si les circonstances extérieures ou organiques viennent à changer, les derniers œufs peuvent ne pas atteindre le degré de maturation complète et donner de nouveau des femelles. En général, les phénomènes semblent se compliquer chez les multipares.

L'auteur n*a pas cherché jusqu'ici à découvrir, par voie expérimentale, quelles sont les modifications qu*apfportent à la loi générale les circonstances extérieures ; quelle est la durée relative des deux périodes, surtout chez des individus différents; enfin jusqu'à quel point la prédisposition individuelle peut prolonger soit la période femelle, soit la période mâle, en augmentant de cette manière les chances de conception femelle ou mâle.

M. Thury termine sa brochure par quelques indications pratiques que nous aurions désiré plus complètes et plus circonstanciées , mais qui pourront néanmoins servir de guide dans les essais que les éleveurs voudront entreprendre.

M. Thury recommande avant tout à l'expérimentateur, de suivre une fois avec attention la marche, le caractère, les signes et la durée, des phénomènes de chaleur chez la vache sur laquelle on se propose de faire les observations dont il s'agit. Lorsqu'on aura bien observé toutes les particularités individuelles de cette manifestation, on procédera de la manière suivante : Pour obtenir une génisse, on la fera saillir aux premiers signes de chaleur ; pour obtenir un taureau, on attendra la fin du temps de chaleur. Les mômes expériences pourront être tentées sur des chevaux, des ânes, des moutons, des chèvres, etc. Il est clair qu'on ne pourra obtenir* aucun résultat certain d'animaux où les signes de rut sont vagues ou équivoques, ce qui arrive quelquefois pour les bestiaux à l'engrais ou renfermés dans l'écurie, mais rarement chez les animaux

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libres. Il faut donc toujours prendre des individus à Tétat normal, sains et vivant à Tair libre.

Le 17 août 1863, M. Thury adressait à T Académie des sciences une lettre dans laquelle l'auteur demandait que Ton fit examiner par une commission les faits consignés dans son mémoire sur la loi de production des sexes. Sur la demande de M. le maréchal Vaillant, l'Empereur a accordé l'autorisation de répéter dans les fermes agricoles dépendant du ministère d'Ëtat, les expériences qui ont été couronnées d'un si brillant succès à Montet, sous la direction de M. Comaz. Espérons que la commission portera à la connaissance du public les résultats de ces essais, dont personne ne saurait méconnaître la portée. Depuis bien longtemps, cette opinion s'est accréditée, que l'homme n'a pas de pouvoir sur le mystérieux phénomène de la production des sexes, et que toutes les recherches sur ce sujet doivent être classées dans la même catégorie que le problème du mouvement perpétuel ou celui de la quadrature du cercle. Mais cette opinion n'avait pour base que Tinsuccès des efforts des temps passés ; le progrès des sciences peut lui donner un éclatant démenti. On ne saurait mettre ici en avant, comme objection, Tordre providentiel qui règne dans les choses créées, ni prétendre que Thomme ne saurait troubler cet ordre par son intervention ; il ne faut pas, en effet, confondre Tordre immuable de la nature avec Tidée que nous nous en faisons, avec nos connaissances imparfaites à une époque donnée : cette idée peut et doit changer avec les progrès du temps.

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Fécondation artificielle des céréales, par M« Hooibrenck.

On a fait d'une méthode nouvelle pour augmenter le rendement des céréales, imaginée par un Hongrois, M. Hooibrenck, un certain bruit en 1863. La méthode dont il s'agit a été. essayée à Siilery, près de Reims, et à Châlons-sur-Marne, sur les propriétés de M. Jacquesson ; deux commissions désignées dans ce but ont pu en constater les bons effets.

Voici en quoi consiste le procédé de fécondation artificielle des céréales imaginé par M. Hooibrenck. Sur une corde d'environ 20 mètres de longueur, on fixe des brins de laine de 35 centimètres, assez nombreux pour se toucher, et lestés çà et là de petites balles de plomb de la grosseur d'une chevrotine. Cette espèce de brosse est tenue horizontalement et passée sur les épis de blé, au moment de la floraison, de manière à les secouer légèrement. Chaque extrémité de la corde est tenue par un homme ; un enfant la soutient au milieu. L'opération se fait une première fois au moment où le pollen se développe, puis encore deux fois, toujours à deux jours d'intervalle. Rien évidemment de plus simple ni de moins coûteux que ce procédé. Pour les arbres fruitiers en plein vent, M. Hooibrenck se sert d'une plume ou de brins de laine, d'environ 20 centimètres de longueur ; il passe sur les brins un peu de miel, destiné à retenir le pollen ; puis il promène le plumeau sur les fleurs de l'arbre, comme pour les épousseter. Lorsqu'il s'agit d'espaliers, on modifie le procédé comme il suit : A l'époque où les fleurs s'épanouissent, on touche délicatement les stigmates avec le doigt enduit de miel, ensuite on passe sur les fleurs une petite houppe à

poudrer, à duvet court ; le pollen tombe alors sur les stigmates, qui le retiennent grâce à la couche de miel. D'à* près rinventeur, on ol^tiendrait de la sorte autant de fruits qu'il y aurait de fleurs manipulées. Un procédé analogue peut s'appliquer à la vigne et à d'autres plantes.

Les deux commissions chargées d'examiner les résultats obtenus chez M. Jacquesson, ont constaté qu'un are de seigle, artificiellement fécondé, a rendu 34 litres de grains, tandis qu'un champ de la môme étendue, non fécondé, n'a donné que 22 litres ; un are de froment a produit respectivement 41 et 30 litres, ce qui donne une augmentation d'un tiers en faveur du nouveau procédé. Il est vrai que les champs fécondés étaient dans une meilleure situation que les autres ; mais cette différence a paru insuffisante pour expliquer des rendements si inégaux. Quant aux arbres fruitiers, on a dû se borner à considérer l'abondance des fruits, sans pouvoir établir de comparaison numérique. D'ailleurs, nous dit l'inventeur, « les branches étaient inclinées de 112 degrés et demi, disposition qui a pour effet d'augmenter la production. > Il faudra donc attendre les résultats des expériences comparatives qui, sur les ordres de l'Empereur, doivent se faire aux fermes de Fouilleuse et sur les treilles de Fontainebleau, pour savoir à quoi s'en tenir sur le degré d'efficacité des moyens mis en pratique par l'agriculteur hongrois. Qu'il nous soit permis seulement de dire que ces 112 degrés et demi, dont parle M. Hooibrenck, nous semblent assez prétentieux, car une branche d'arbre n'est pas une ligne droite mathématique. Cela rappelle ce fanatisme de précision sans fondement, qui fait ajouter la distance de Paris au Havre aux deux mille lieues qui représentent notre éloignement des Antilles,

La commission envoyée à Châlons a, du reste, constaté quelques faits très-curieux de reproduction d'arbustes et même de plantes herbacées au moyen de l'inclinaison de

leurs tiges. Des églantiers en semis, âgés de trois ans, dont les jeunes tiges avaient été rabattues sur le sol^ avaient poussé de leur pied un scion vigoureux. Dans une aspergerie, on avait incliné toutes les tiges feuillues, dans le but d'obtenir en novembre de grosses asperges, qui furent protégées contre le froid par une bouteille défoncée et barbouillée de craie blanche.

Les expériences ordonnées par l'Empereur comprendront les diverses méthodes de culture et de taille dont M. Hooibrenck est l'auteur. Elles seront entreprises simultanément aux écoles d'agriculture de Grignon, de Grand-Jouan et de Saulsaie, au potager de Versailles, à Pouilleuse , à Fontainebleau , etc. , ainsi que sur les domaines des propriétaires particuliers qui voudront prendre part à ces essais. La commission qui doit con^* trôler ces expériences se compose de M. le maréchal Vaillant, président, et de MM. Payen, Decaisne, Dailly, Pépin, Gazeaux, Tisserand et Simons. Nous attendrons le résultat des études de cette commission pour savoir si la méthode nouvelle est destinée à produire, comme on Ta dit, une sorte de révolution dans l'agriculture.

Eûgrais produit du curage et du faucardemcnt des cours d'eau.

Dans le volume qu'a publié, en 1862, la Société phUomathique, on trouve une note de M. Hervé Mangon, qui intéresse les agriculteurs, auxquels on signale une source d'engrais tout à leur portée et que pourtant ils laissent généralement perdre : il s'agit des produits du curage et du faucardemcnt des cours d'eau.

Il existe en France, selon M. Hervé Mangon, non compris les fleuves ou rivières navigables, 200 000 kilomètres

environ de cours d'eau d'intérêt secondaire. Le quart au moins de ces cours d'eau, soit 50000 kilomètres» devrait être curé chaque année. En évaluant à 0^^050 le volume de vase à extraire par mètre courant» ce qui n'a rien d'exagéré, on trouve que le volume des curages annuels s'élèverait à 2 500 000 mètres cubes. Ce chiffre indique assez l'intérêt pratique que présente l'examen de ces produits.

Exposées à l'air pendant quelques jours, et ainsi spontanément desséchées, les vases provenant des curages des cours d'eau contiennent quelquefois près de 1 0/0 d'azote (de 0,35 à 0,95 p. 100). Elles constituent donc une matière fertilisante d'une certaine importance , et dont l'emploi, du reste, se répand depuis quelques années parmi les cultivateurs de nos petites vallées.

Outré ces vases, qui peuvent devenir, comme on le voit, une véritable matière fertilisante, les lits de nos ruisseaux contiennent d'autres produits plus utiles encore. Presque partout, en effet, une végétation énergique, qui se développe dans les ruisseaux, les canaux et les fossés d'écoulement, rend nécessaire, une ou deux fois par an, l'opération du faucardementy destinée, comme on sait, à couper et à enlever les végétaux aquatiques qui ne larderaient pas, sans cette précaution, à envahir et à obstruer complètement le lit de ces cours d'eau.

Dans certaines localités, les végétaux fauchés ou retirés des cours d'eau, sont soigneusement recueillis et employés comme engrais. Dans d'autres pays, au contraire, et ce sont de beaucoup les plus nombreux, on n'en fait aucun usage, et leur enlèvement est, pour les riverains, une véritable charge, sans aucune compensation. Ces végétaux ont cependant, ajoute M. Hervé Mangon, une grande valeur agricole ; ils peuvent fournir un engrais supplémentaire d'autant plus précieux qu'il n'apporte avec lui aucune grmne de mauvaises herbes, et Ton ne saurait mettre en doute qu'ils ne puissent, à l'intérieur des terres, jouer un

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rôle aussi important que celui que jouent les warechs dans l'agriculture de notre littoral.

M. Hervé Mangon fait cette importante remarque que les végétaux aquatiques offrent un moyen puissant et économique de fixer et d'extraire les matières fertiUsantes qui, sans eux, s'écouleraient en pure perte avec l'eau des ruisseaux.

L'eau versée sur nos prairies fournit du foin, que Tindustrie de l'homme transforme en viande, en fumier, et, partant, en froment. La même eau, employée à développer des plantes aquatiques, fournirait également des éléments de fertilité faciles à transformer en nourriture à Tusage des hommes et des animaux. On comprend dès lors tout l'intérêt de l'étude de ces plantes, si négligée jusqu'à présent, au point de vue de la pratique agricole.

c Les plantes aquatiques , exposées à Tair et au soleil après avoir été retirées de l'eau, abandonnent rapidement, dit M. Hervé Mangon, de 70 à 90 pour 100 d'humidité. Après cette première dessiccatioQ, elles retiennent encore de 2 à 3 pour 100 d'eau qu'une température de 100 degrés peut seule leur enlever.

Simplement desséchées à l'air, les plantes aquatiques contiennent de 1 à 3,3 pour 100 d'azote, selon leur âge, leur espèce et surtout leur provenance ; employées comme engrais, à l'état frais, elles sont donc en général plus azotées que le fumier de ferme ordinaire. De nombreux essais ont, en effet, démontré qu'elles exercent une action fertilisante des plus énergiques.

La proportion et la composition des cendres des plantes aquatiques varient naturellement suivant leur espèce, leur âge et la nature des eaux où elles se développent. Dans l'impossibilité de reproduire les nombreux chiffres des tableaux d'analyses, on se bornera à citer quelques faits.

Les cendres des plantes aquatiques renferment généralement de l'acide phosphorique ; j'en ai trouvé dans toutes les plantes de la Bonde (Eure), dans la Féchière de la Seigne, etc. Au contraire, dans les eaux très-pures et dans le sol siliceux des landes de la Gironde, cet élément disparaît, pour ainsi dire, d'une manière complète. C'est à peine si quelques plantes, comme la renoncule aquatique, le Potamogeton natans^ etc.,

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parviennent à en fixer de très-faibles quantités. La chaux, très* abondante dans les cendres des plantes des eaux calcaires, disparaît aussi presque complètement dans les plantes des eaux des terraios siliceux.

Les lentilles d^eau {Lemna minor), qui vivent à la surface du liquide et n^enfoncent point leurs racines dans le sol lui-même, montrent bien nettement la fixation des éléments fertilisants de Teau par les plantes aquatiques. Ce petit végétal est riche en cendres, et celles-ci renferment une assez forte proportion d'acide phosphorique.

L^agrioulteur, qui ne doit négliger aucune source d'engrais, remarquera d'ailleurs que certaines plantes aquatiques, et surtout les lentilles d'eau, sont habitées par un nombre immense de lymnées, de plan'orbes et d'autres petits animaux dont le poids s'élève quelquefois à 12 pour 100 de celui du végétal et dont les débris ajoutent à ceux de la plante leurs éléments de fertilité.

En résumé, les végétaux aquatiques, au point de vue de la pratique agricole, fixent dans leur organisme des éléments de fertilité qui, sans eux, se perdraient dans les eaux non utilisées en irrigations. Il est vivement à désirer de les voir utiliser d'une manière plus générale qu'on ne l'a fait encore aujourd'hui.»

Reboisement des montagnes.

Le directeur général de Tadministration des eaux et forêts, M. Vicaire, a adressé en 1863, au ministre des finances, un rapport sur les résultats obtenus en France depuis quelques années par les travaux relatifs au déboisement des montagnes. Nous reproduisons ici une analyse de ce rapport, qui a été écrite par M. Friès dans le Moniteur.

f Encouragés par des subventions de l'Ëtat, les reboisements dont l'initiative a été laissée aux propriétaires du sol ont embrassé, pendant l'année 1862, une surface de plus de 7488 hec-

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tares. Ces reboisements facultatifs, effectués çà et là sur toute rétendue des terrains formant les bassins des cours d'eau torrentiels, concourent à la formation d'un système général de défense et de régularisation, qui préviendra le retour d'inondations presque périodiques et tous les désordres qu'elles amènent. Les reboisements dont il s'agit se répartissent entre trente-neuf départements, parmi lesquels le Puy-de-Dôme figure pour un chiflfre notablement élevé. Le reboisement des montagnes est devenu populaire dans ce département, où Ton n'a pas reboisé moins de 3000 bectares environ depuis une vingtaine d'années. Nulle part les communes n'ont mieux compris tout l'avantage qu'elles doivent retirer du repeuplement de leurs terrains dénudés en montagne ; 1221 hectares y ont été reboisés en 1862, et l'opération, dont les résultats féconds n'ont pas échappé à une auguste sollicitude, va recevoir tout le développement qu'elle comporte.

Après le Puy-de-Dôme, c'est dans le département de Vaucluse que les reboisements communaux ont atteint la plus grande surface. Il existe dans ce département de vastes zones de terrains dénudés dont le reboisement ne manquera pas d'exercer la plus salutaire influence sur l'état climatérique et économique du pays, tout en promettant des avantages certains aux propriétaires du sol. Une seule commune, celle de Bédouin, possède sur le mont Venteux 6263 hectares, dont plus de dOOO sont devenus à peu près improductifs. A l'heure qu'il est , le repeuplement de ces 4000 hectares est entrepris et déjà réalisé sur plus de 150. Dans l'Ariége, on attache aussi une importance extrême au reboisement des terrains communaux en montagne. 11 s'agit, en effet, dans ce département, de pourvoir à la régularisation des cours d'eau qui arrosent ces fertiles vallées, et de créer à la fois du combustible pour les besoins des habitants et pour l'exploitation du minerai de fer dont une partie de la contrée renferme de précieux gisements. Dans l'Aude, les Bouches-du-Rhône, les Basses-Alpes, le Cantal, le Gard, les communes sont de même entrées largement dans la voie du reboisement.

C'est dans les départements du Gard et de la Drôme que le repeuplement des terrains particuliers a reçu le plus d'extension ; chaque jour on y comprend mieux que le reboisement est une opération qui donne des bénéfices certains dans un avenir peu éloigné. Nous choisirons un exemple parmi ceux que nous pourrions citer à l'appui de cette vérité : La com-

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mane de Bourg-Lastic (Puy-de-Dôme) possédait un terrain de 64 hectares, garni de bruyères, dont elle ne trouvait pas à se défaire, en 1844, au prix de 7000 francs. A cette époque, un semis de pins sylvestres fut entrepris aux frais de la commune par les soins de la Société d'agriculture de Glermont-Ferrand, avec les fonds départementaux. La dépense a été peu élevée. Aujourd'hui ce terrain est estimé plus de 70 000 francs.

Indépendamment des travaux effectués dans les terrains communaux ou particuliers, Tadministration a fait exécuter dans treize départements, sur des terrains domaniaux en montagne, des repeuplements représentant une contenance totale de 1866 hectares 3 ares, et dans lesquels PAriége figure pour la part la plus forte. 1450 hectares de sol domanial y ont été reboisés pendant les années 1861 et 1862, sans que les besoins des habitants en aient éprouvé la moindre atteinte.

Au résumé, la totalité des reboisements en 1862 s'élève à 114i6 hectares 63 ares, sans y comprendre les moyens de défense que l'administration a échelonnés sur les ramifications des torrents dangereux. Ces moyens de défense, trèssimples et très-économiques, et dont on se propose de généraliser remploi, sont des barrages rustiques» qui retiennent, comme une série de gradins horizontaux, les terres, les pierres et même les blocs de rochers que les eaux roulent pendant leurs crues.

Trois espèces d'arbres, le pin sylvestre, Fépicéa et le mélèze, dont remploi pour les régions montagneuses était le mieux connu, ont dû être adoptées de préférence au début de l'opération; mais d'autres essences s'introduisent progressivement dans les repeuplements à mesure que le cadre des essais s'élargit. Le chêne est pls^é partout où les conditions de sol, de climat, d'exposition et d'altitude paraissent favorables à la végétation de ce roi de nos forêts. D'excellents résultats ont été obtenus avec le pin noir d'Autriche, le pin à crochets, le pin d'Alep, l'essence par excellence des montagnes de la Provence; le cèdre, provenant de graines algériennes; l'allante, dont la propriété drageonnante ofi're de grands avantages pour la retenue des terres sur les pentes.

Des sécheries de graines forestières et des pépinières ont été créées par l'administration pour satisfaire aux besoins du reboisement. Le domaine possède actuellement six sécheries ; on estime que ces établissements peuvent fournir annuellement de 15 à 20000 kilogrammes de graines, quantité qui corres-

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pond au repeuplement de 2000 hectares environ. U ayait été fondé, en 1861, 473 pépinières; 359 pépinières nouvelles, susceptibles de produire 40 millions de plants, ont été ajoutées aux premières en 1862. Ces pépinières sont disséminées sur toute rétendue de Timmense surface qu'il s'agit de transformer. Plusieurs d'entre elles, situées à portée des centres de population, ont été l'objet des plus grands soins, et peuvent rivaliser avec les établissements privés les mieux entendus. Enfin, rien n'a été négligé pour imprimer aux reboisements toute l'unité désirable, et des conférences annuelles ont été organisées dans ce but entre tous les agents forestiers qui participent à ces travaux. »

Le blé et le pain.

Le décret impérial proclamant la liberté de la boulangerie, bien qu'il comporte encore quelques restrictions qu'une plus longue expérience fera disparaître, doit être considéré comme la première victoire décisive d'une longue campagne que deux partis opposés avaient engagée dans le domaine du commerce et de l'industrie. C'est Tantagonisme des libre-échangistes et des protectionistes, qui a trouvé chez nous, dans la nouvelle législation des céréales, une solution définitive. Il n'y aurait aucun avantage pour la cause dont il s'agit, à mettre en avant sur ce point notre opinion personnelle , que nous ne saurions, faute de place, fortifier par les arguments que nous tenons prêts. Cependant, tout en nous renfermant dans le rôle de simple rapporteur et d'observateur impartial , il nous est permis de faire remarquer que les grandes questions de progrès et d'intérêt humanitaire, après avoir été pendant longtemps débattues et approfondies par les grands esprits de l'époque, finissent toujours par trouver leur solution dans le sens de la liberté. Félicitons-nous à ce titre du

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résultat obtenu, et saluons ceux qui ayant eu leur part dans les fatigues aux jours de la lutte, ont droit aux honneurs le jour de la victoire. Le nom de M. Barrai est mêlé, depuis plus de quinze ans, à la question des céréales. Après de longues et pénibles expériences scientifiques et agricoles, qui ont éclairé les questions chimiques se rattachant au traitement du blé, de la farine et du pain, et qui ont rendu de véritables services au public par des découvertes imprévues dans une matière d'un intérêt si élevé, M. Barrai a voué, dans l'Opinion nationale ^ sa plume à la défense du principe de la liberté de la boulangerie. Il avait en cela d'autant plus de mérite, que la victoire promise à cette cause ne commençait pas encore à poindre à l'horizon.

Nous n'avons pas à réveiller ici une discussion qui a été suffisamment agitée en présence du public. Disons seulement que le débat relatif à la liberté de la boulangerie n'était pas seulement, de la part de M. Barrai, une polémique de journal faite au jour le jour; c'était aussi une élude suivie et consciencieuse, qui s'avançait armes en main. Les découvertes scientifiques de M. Barrai, enfouies dans les Comptes rendm de V Académie des sciences^ ou dans des recueils périodiques qui ont un public restreint, sont moins connues que ses articles de V Opinion nationale sur la liberté de la boulangerie. Il faut citer, parmi ces découvertes, cette loi, trouvée par M. Barrai, que, pour la même variété de blé, dans le même sol, dans les mômes circonstances météorologiques , le rendement par hectare et la proportion centésimale des matières azotées peuvent varier du simple au double, selon la fumure; mais, en même temps, que la moindre richesse en gluten se manifeste là où la récolte a été faible. D'où il résulte que, si les producteurs n'ont pas intérêt à obtenir des grains trèsriches en gluten, puisque le commerce ne paye pas plus cher les blés riches que les blés pauvres, il arrive heureu-

sèment que Ton n'obtient d'abondantes récoltes qu'en produisant des blés d'une certaine richesse en gluten. M. Barrai a analysé toutes les farines de Paris; il a constaté qu'on y trouve plus d'eau et moins d'azote que dans le blé. La diminution de la proportion d'azote est de plus du quart. Comme on ne tire en France que 70 de farine pour 100 de blé, M. Barrai a pu établir par ses recherches, que la moitié des principes nutritifs du blé sont aujourd'hui perdus pour l'alimentation de Thomme , grâce au déplorable système, qui tend à prévaloir, de la fabrication du pain blanc à outrance. En ce qui concerne le pain même, M. Barrai a analysé ce produit alimentaire provenant de près de 200 boulangeries de Paris et de la banlieue. Il a établi un rapport très-curieux entre l'azote contenu dans la croûte et l'azote contenu dans la-" mie. Il est bon de savoir que, d'après les expériences de M. Barrai, lorsque nous mangeons de la croûte de pain, nous prenons sous môme poids un aliment deux fois plus nourrissant que si nous mangions de la mie. La partie soluble de la croûte est, selon M. Barrai, plus azotée que le jus de viande, à cause de la haute température (200 à 220 degrés) des fours de boulangerie, qui transforme le gluten en matière soluble.

C'est p^r M. Barrai que le public a appris ce fait important, que le pain fabriqué à la boulangerie Scipion, et que la préfecture de la Seine fait vendre sur les marchés de Paris à cinq centimes de moins que le pain de première qualité des boulangers, est une fois plus riche en matière azotée que le pain ordinaire, parce qu'il est fait avec de la farine complète^ c'est-à-dire renfermant en moyenne presque 2 pour 1.00 d'azote.

Les citations qui précèdent justifient l'idée qu'a eue

M. Barrai de réunir en un volume, sous ce titre : le Blé et

le Pain, ses mémoires présentés à l'Académie, ses articles

épars dans VOpinion nationale et quelques chapitres encore

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inédits sur la meunerie et la boulangerie considérées au point de vue des meilleurs systèmes pratiques de mouture^ de fabrication et de cuisson du pain.

Le public consultera avec empressement ce livre d'un intérêt de premier ordre , puisqu'il traite de la substance alimentaire par excellence. Les hommes de parti, engagés dans la thèse économique à laquelle il se rattache, seront bien aises d'avoir sous les yeux les matériaux complets pour juger une question qui ne sera vidée, en définitive, qu'après une longue pratique du système nouveau, système qui, toutefois, pour nos voisins les Allemands, est déjà ancien. Ainsi se trouvera assuré le titre que M. Barrai réclame de « volontaire ardent > dans la lutte où il avait pour généraux M. Rouher, alors ministre du commerce et de l'agriculture, et M. Le Play, rapporteur du conseil d'Etat.

Les ennemis de la vigne : TËcûvain ou Gribouri.

Les intérêts des producteurs de vin dans le Languedoc et la Bourgogne ont paru un moment gravement menacés par l'existence d*un insecte qui, en 1862, exerça de grands ravages sur les vignes de l'Hérault. Cet insecte est celui que Ton désigne eu Bourgogne sous le nom d'écrivain, parce qu'il laisse sur les feuilles et les tiges de la vigne, des traces qui forment des lignes assez régulières, offrant un peu l'aspect d'une sorte d'écriture. On le connaît vulgairement, dans le bas Languedoc, sous le nom, de Gribouri^ et il est désigné, dans le langage scientifique, sous le nom à*Evmolpus vitis, de l'ordre des Coléoptères, tribu des Phytophages, ou mangeurs de végétaux.

Cet écrivain n'est pas aussi agréable que MM. Barrai,

Borie, Joignaux et autres, qui font aimer la science et l'agriculture. C'est un écrivain détestable, un laid et parasite animal, qui conspire contre nos excellents vins de la Bourgogne et du Midi, et contre lequel il faut entreprendre une guerre d'extermination, si l'on veut préserver ces précieux produits de ses atteintes.

Dans les Bulletins de plusieurs Sociétés d'agriculture locale, on a déjà signalé les effets de V écrivain ou gribouri; mais son histoire naturelle est demeurée encore assez obscure, et M. Guérin-Méneville , qui en a parlé, en 1863, dans sa Revue de zoologie^ n'a pu que constater le peu de renseignements que la science possède aujourd'hui sur ce parasite. L'entomologie n'a que des connaissances trèsvagues sur ce méchant écrivain. Il lui manque tout ce qui a besoin d'être étudié sur place, tout c^qui ne peut s'acquérir que par les observations faites par des savants trèsavancés dans l'étude des insectes, associés à des agriculteurs instruits, et qui cherchent ensemble, non dans les livres, mais dans les champs.

Pendant l'automne de 1862, M. Guérin-Méneville se trouvait dans le midi de la France, par suite çl'une mission séricicole qu'il avait reçue du ministre de l'agriculture et des travaux publics. Il en profita pour visiter des vignobles atteints par Y écrivain. M. Jules Bouscaren, propriétaire de. vignobles dans l'Hérault, avait écrit à la Société centrale â? agriculture de Paris, pour demander des renseignements sur les mœurs et habitudes de l'insecte ennemi de la vigne, et la Société d'agriculture avait renvoyé sa lettre à M. Guérin-Méneville, qui, dans cette compagnie, s'occupe plus particulièrement de l'étude des insectes nuisibles à l'agriculture. Ce fut donc chez M. Bouscaren, dans le domaine du Terrai, près de Montpellier, que se rendit M. Guérin-Méneville. Il visita, en com- ' pagnie de cet agriculteur distingué, les vignobles atta*qués par le gribouri^ et put constater les dégâts sérieux

faits par cet insecte, dégâts qui vont jusqu'à faire mourir une partie des ceps de vignes.

Tout annonçait que la mort des vignes était le résultat des attaques souterraines que le gribouri fait, dans son état de ver ou de larve, aux racines de l'arbuste. Or, jusqu'ici, cet insecte n'avait jamais pu être découvert à l'état de larve. Il fallait donc commencer par le commencement, chercher ce terrible ver, pour le décrire, pour essayer de connaître ses habitudes, ses eni^emis et son gîte.

Cette première découverte, c'est-à-dire la larve du gribouri, le ver rongeur des racines, paraît avoir été faite par M. Guérin-Méneville pendant sa visite au domaine de M. Bouscaren.

En effet, après avoir arraché plusieurs vignes, mourantes ou mortes, ce naturaliste put montrer à M. Bouscaren son ennemi dans la personne de deux petits vers attachés aux racines, se tenant là dans une attitude modeste et innocente, qui aurait pu tromper les yeux de chercheurs peu habitués à ces sortes d'enquêtes. Ces vers, que M. Guérin croit des larves d'Eumolpes, ne ressemblent pas plus à Yécrivain dans son état de coléoptère qui ronge les feuilles des vignes, qu'une laide chenille ne rés-, semble au gracieux papillon.

M. Guérin-Méneville va décrire et figurer cette larve dans un mémoire qui sera distribué et répandu parmi les vignerons. Quand d'autres études auront été ajoutées aux siennes, et quand on sera arrivé à connaître ce nouvel ennemi de la vigne, on pourra peut-être trouver les moyens de l'anéantir. Il est bon, en attendant, que tous nos agriculteurs s'attachent, autant qu'ils le pourront, à étudier le gribouri^ et à chercher les moyens de préserver nos vignes de ses déprédations.

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AaRICULTURE. 461

De Tétat actuel du drainage en France.

Dans sa troisième et récente * édition des Instructions pratiques sur le drainage^M, Hervé Mangon fait connaître que l'étendue des terres drainées en France au 1*' janvier 1862 dépasse de beaucoup 103 000 hectares, chiflfre indiqué par les dernières recherches faites à ce sujet. Il a été consacré déjà près de 30 millions de francs aux travaux de cette espèce. La plus-value foncière réalisée est évaluée à un peu plus du triple des sommes dépensées, et l'accroissement annuel de produits à 30 pour 100, en moyepne, des capitaux consacrés à ces entreprises.

Les travaux s'étendent rapidement; la surface drainée en 1861 seulement forme près du quart de la surface totale assainie dans les dix années précédentes.

* Les ingénieurs du service hydraulique ont pris une large part aux travaux de drainage. Plus de quatre mille propriétaires ont eu recours à leurs lumières et à leur zèle désintéressé; plus de 21 000 hectares ont été drainés ainsi sous leur direction.

La loi sur le drainage peut offrir de grands avantages aux propriétaires qui veulent en profiter. La tâche est loin, assurément, d'être accomplie ; la surface drainée est encore bien petite à côté des 6 millions d'hectares environ qui restent à assainir. Mais les résultats obtenus sont immenses, si l'on tient compte du peu de temps écoulé depuis l'introduction du drainage en France, des hésitations et des difficultés sans nombre, inséparables des premiers essais. Jamais procédé nouveau ne s'est propagé aussi vite en agriculture ; jamais le mouvement ne s'est développé et accéléré d'une manière plus rapide et plus régulière.

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Rapports du jury français sur l'Exposition de Londres^

Les rapports de nos savants sur la dernière Exposition internationale sont le complément nécessaire de ce grand tazar cosmopolite ; ils sont destinés à en conserver la mémoire. C'est le texte de la grande pièce qui a été mise en scène, en 1862, dans le palais de Easington.

Ces rapports ne sont pas le simple catalogue de l'industrie moderne dans les deux mondes. Ils forment un résumé substantiel et raisonné, un compte rendu consciencieux et qui fera autorité. La brillante Introduction de M. Michel Chevalier, préi^ident de la section française du jury international, condense tous ces rapports en un tableau tracé à grands traits, qui permet au lecteur d'embrasser d'un coup d'œil général tous les résultats de ce vaste concours des nations.

La difficulté de bien séparer les choses grandes et nouvelles, de la prétentieuse vulgarité du commerce courant, augmente à mesure que chaque industrie se ramifie et diverge en branches auxiliaires. Aussi la multiplicité, toujours croissante, des produits, fait -elle concevoir des craintes pour l'avenir des Expositions. Comment orga-