Piige IV

route, depuis les îles Hyères jusqu'à ViUefranche. Le même résultat a été obtenu dans les voyages d'inspection du général Tripier, et de l'aumônier en chef de la flotte, Mgr Goquereau. Enfin, des communications de ce genre se trouvent échangées tous les jours entre les bâtiments placés sous les ordres du capitaine Lothuau, qui surveille la pêche sur les côtes de la Méditerranée.

Pour faire participer aux bienfaits de cette organisatioù la marine de toutes les nations, il ne faut plus qu'un décret autorisant l'administration des télégraphes à transmettre et échanger, sur leurs lignes respectives, les dépêches privées adressées de la mer à nos postes sémaphoriques.

Il y aurait, à cette mesure, un premier avantage : ce serait d'habituer, en temps de paix, nos marins et les employés de nos sémaphores, à mettre en pratique le langage des signaux télégraphiques de mer. Mais l'avantage essentiel et immédiat qui en résulterait pour la navigation et pour le commerce, serait vraiment immense. Nos villes maritimes n'apprennent ordinairement l'arrivée des navires que lorsque ces navires se présentent au port, bien qu'ils aient été plusieurs jours en vue des côtes. On voit donc l'intérêt que le négociant peut avoir à connaître, par les sémaphores, la distance d'un navire attendu, afin de disposer, d'après ce renseignement, ses magasins, faire ses préparatifs, établir ses comptes, ou arrêter des combinaisons commerciales.

«t Les navires, dit M. Julien, qui nous apportent les blés de la Mer Noire, touchent généralement à Messine, à Gênes, à Livoarne, pour recevoir de leurs armateurs des instructions définitives. Jusqu'au dernier moment, en effet, la plus ou moins gnande abondance des céréales sur le marché de Marseille, peut modifier leur destination et les faire diriger vers l'Océan, ou sur tout autre point de la Méditerranée. Mais cette nécessité d'aller chercher en ordre dans un port de relâche, entraîne des lenteurs qui, en affaires, se traduisent par des pertes d'ar-

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gent. Or, cette obligation cesse le jour où se trouveront échelonnés au cap Corse, ou aux bouches de Bonifacio, àVlUefranche ou au cap Camarat, des postes sémaphoriques permettant aux navires, sans sortir de leur route, d'échanger avec leurs armateurs les communications les plus minutieuses. »

Ce qui est dit ici pour le commerce de la mer Noire et au Levant, s'applique avec une égale justesse à l'immense courant d'affaires que l'ouverture du canal maritime de Suez va faire affluer dans nos eaux, et dont les premiers symptômes se font déjà si fortement sentir entre Marseille et Alexandrie.

Ces avantages s'étendent aussi d'ailleurs à la grande navigation sur l'Océan. Les bâtiments de long-cours qui arrivent à l'entrée de la Manche, viennent toujours reconnaître la terre la plus avancée, c'est-à-dire Ouessant. Ayant fait une longue traversée, leurs passagers s'estimeront heureux de pouvoir désormais échanger quelques signaux, avec leurs amis du continent; ils ne seront plus séparés des hommes tant qu'ils apercevront ces nouveaux phares de la pensée, ces tours intelligentes qui, du milieu des écueils, pourront leur envoyer les vœux ou les avis de l'amitié.

Une autre application importante des nouveaux sémaphores, en temps de paix, sera leur coopération au service météorologique. Ils annonceront le temps d'une manière plus sérieuse que les phases de la lune de M. Mathieu (de la Drôme). Aujourd'hui, comme nous le disions plus haut, grâce à la météoro- télégraphie organisée par M. Leverrier à l'Observatoire impérial, le marin ne sort plus du port sans connaître l'état du vent et de la mer sur toute l'étendue de nos côtes, et il en déduit le temps qu'il fait au large. Aussi affiche-t-on, dans chacun de nos ports de commerce, le bulletin météorologique des ports qui l'environnent. Marseille le reçoit chaque jour de Nice et de Port-Vendres ; Bordeaux, de Bayonne et de Lorient;le Havre connaît celui de Brest et de Calais^ etc.

2i6 l'année scientifique.

Cet iiiAppréciable bienfait pourra désormais s'étendre à tout navire en mer passant à portée d*un sémaphore. Que de naufrages et de sinistres seraient évités si Ton pouvait transmettre les bulletins météorologiques de l'intérieur aux navires au large ! Chaque année nos côtes sont ravagées par de terribles tourmentes, qui marquent par des ruines la trace de leur passage, et dont les effets pourraient, dans une certaine mesure, être paralysés, atténués par les avis transmis aux navires au moyen des nouvelles vigies. La formidable tempête qui, du 24 au 25 novembre 1862, bouleversa nos côtes depuis l'Espagne jusqu'au golfe de Grénes, aurait pu être signalée d'avance par le sémaphore du cap Croizette aux navires qui faisaient route vers le golfe de Lion, et qui périrent faute d'être avertis.

Ce moyen de prédire ou, pour mieux dire, de signaler le mauvais temps aux navires en mer, n'a rien de chimérique, et il est appelé à rendre un jour d'immenses services à la navigation. ^

c Relativement au chifiTre total des pertes de navires, dit M. Félix Julien, bien faible est le nombre des navires perdus en pleine mer. La plupart ont été surpris par le gros temps sur des rades foraines, dans des ports mal abrités ou dans des passages étroits ou dangereux. A l'entrée de la Manche et de Gibraltar, à l'ouverture de nos terribles golfes de Lion et de Gascogne, un capitaine payerait souvent de toute sa fortune la simple connaissance du temps qui règne à quelques lieues de là. Mais comment le savoir une fois hors du port ? De quel côté faut-il interroger le ciel ? Le baromètre change et Thorizon est bien souvent trompeur. S'il est près de la côte, la tour d'un sémaphore peut encore, d'un signe de ses ailes, lui envoyer un messager rapide, qui lui permet de corriger sa route et de sauver son navire. On a beaucoup parlé de la célèbre tempête qui, en 4854, sous la forme d'une onde atmosphérique se déroulant de Toccident à l'orient, mit trois jours à se développer de l'Atlantique au fond de la mer Noire. En quelques heures, le télégraphe aurait pu signaler le danger aux flottes alliées. Dans cette circonstance, l'importance des intérêts. en jeu a perpétué

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MAEmE. ^1

le souTflBir de réTéaement. Mais chaque année» et malheureusement plus d'une fois par an, nos côtes sont ravagées par ces terribles tourmentes, qui marquent par des ruines la trace de leur passage. Cet hiver a été surtout fécond en semblables sinistres. »

Terminons en disant quelques mots du rôle que les nouveaux sémaphores joueront en temps de guerre, ce qui est, d'ailleurs, il faut bien l'avouer, le but véritable daiis lequel on les a construits.

Les tours télégraphiques ne seront pas seulement des vigies isolées, destinées à nous avertir de l'approche d'un ennemi ; tout en signalant le danger, les sémaphores doivent concourir à le combattre. Ils pourront transmettre à tout bâtiment français placé à leur portée, les ordres de Tautorité militaire qui dirige les opérations, guider ce bâtiment dans sa route, l'éclairer sur la position des croiseurs, lui ordonner d'attaquer ou de fuir un ennemi menaçant. Dès lors, plus de surprises par des divisions ennemies cachées dans les criques de notre littoral, plus d'hésitation de la part des commandants de frégates sur les véritables intentions de leurs chefe souverains.

Les fonctions des sémaphores vont devenir encore plus importantes, par suite des modifications radicales apportées à l'art de la guerre maritime et à l'artillerie. Depuis la création des batteries de terre blindées, les combats tendent de plus en plus à se localiser, c'est-à-dire à se transporter «ur les côtes, à l'entrée même des rades et des ports. C'est là que, probablement, se videront les grandes luttes, que s'établiront les engagements maritimes de l'avenir. Pour répondre aux vaisseaux cuirassés, armés de canons qui portent à 6 kilomètres un boulet incendiaire, les canons rayés de nos anciennes batteries de terre seraient insuffisants. Il faut à de pareilles armes opposer des armes égales : cuirasse contre cuirasse, batterie blindée contre batterie blindée. Comme nous avons essayé de l'étar

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228 L'aNN^ ^I£NTIFIQUE.

blir dans le volume précédent de cet annuaire, les défenses fixes, les batteries de terre, ne pourront plus se passer du concours des batteries mobiles de notre marine cuirassée. Le système des sémaphores permettra au chef de V^tsii d'agir conformément à cette-vue, c'est-à-dire d'envoyer, au moment nécessaire et sans aucun retard, ces forteresses flottantes sur les points qui exigent leur présence.

En résumé, le sémaphore électrique est un instrument appelé à mettre entre les mains d'un seul honmie, du chef de l'Ëtat ou de ses ministres, la clef de la défense de nos c6tes.

Bateaux à vapeur articulés.

Encore une invention récente applicable aux navires. Nous n'avons pas à nous occuper cette fois de forteresses fk)ttantes vomissant le fer et le feu, nous n'avons à signaler aucune innovation meurtrière. Cette invention n'éveille dans l'esprit que des idées pacifiques. Il s'agit de bateaux à vapeur articulés.

Nous empruntons à la Science pour tous l'explication du système et le récit d'une expérience qui semble en assurer le succès.

a Ces navires se composent dit ce journal, de plusieurs parties attachées Tune à l'autre, pour Tusage du commerce sur les côtes. Ce système présente cet avantage qu'au lieu d'arrêter le bâtiment entier pour décharger une partie de la cargaison, on peut n'y laisser qu'une portion ou section qu'on décharge et qu'on recharge, tandis que les autres peuvent continuer leur route vers un autre port.

Des doutes très-graves avaient été exprimés par des hommes compétents sur le succès de cette invention qui, considérée comme applicable sur les rivières ou dans les eaux très-calmes, devait offrir des inconvénients sur une mer un peu agitée ; l'ef-

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fort exercé sur les différentes parties pouvait compromettre la sécurité de Tensemble. Contrairement à ces prévisions, le ConnectoTy établi d'après ce système, vient d'être soumis aux plus dures épreuves par le gros temps, et s'est montré très-solide à la tague. L'opinion des marins qui l'ont manœuvré, parmi lesquels on cite deux ingénieurs très-capables, est que le principe de la construction ne laisse rien à désirer sous le rapport de la solidité et de l'efficacité du service.

Quelques jours après., les inventeurs ont invité une réunion de savants à un voyage d'expérimentation sur la Tamise. Le Connector, parti de Blackwall, descendit le fleuve jusqu'à Erith Reach, où, ayant jeté une ancre, par un simple mouvement de levier opéré sur le tillac, la section d'ayant fut détachée en quelques secondes. Les deux autres traversèrent fensuite le fleuve, et la section du centre, sur laquelle étaient les conviés, fut lestement dégagée. Tandis que ceux-ci prenaient part à un déjeuner splendide, la section d'arrière où se trouve la machine alla reprendre celle qu'on avait laissée sur l'autre rive. Elle fut ramenée en cinq minutés, et on réunit de nouveau toutes les parties du système, qui fonctionne en remontant de la manière la plus satisfaisante, malgré les vagues soulevées sur le parcours par le tonnage de plusieurs gros vaisseaux, o

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â39 l'année scientifique.

\re.

L'homme fossile. -> Découverte d'une macbîH» humaine fossile près d'ÀbbeviUe, le 28 mars 1863. — Revue des découvertes antérieures. - — Discussions auxquelles a donné lieu la découverte de la maclma«L^ fossile de Mouliu-Quignon. — Conclusion. — of iT^a-

L'événement qui a le plus occupé, en 1863, le public qui sMntéresse aux grandes questions de la science, c'est la découverte de débris permettant d'affirmer l'existence de l'homme avant le déluge asiatique. En France, les journaux et recueils périodiques ont, à l'envi, entretenu leurs lecteurs de la découverte faite aux environs d'Abbeville, d'une mâchoire fossile humaine, dans un terrain antérieur au déluge. Mais c'est surtout en Angleterre que l'impression produite par cette découverte a été profondément sentie. Pendant deux mois les recueils littéraires et politiques de la Grande-Bretagne se sont inquiétés de ces faits, et la question de l'homme fossile est devenue chez nos voisins une question religieuse et presque politique. L'intérêt qu'a excité en France la découverte faite à Moulin-Quignon, ne saurait donner l'idée de l'impression universelle qu'elle a occasionnée dans toute TAngleterre.

Comment expliquer cette émotion profonde produite de l'autre côté du détroit, par la démonstration de l'existence de l'homme fossile ? Disons-le tout de suite. Parce que la biblique Angleterre a vu dans le fait révélé par la science.

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BI870IRS NATURBLLS. 131

une atteinte i la véracité des livres saints. Le récit de Moïse ne fait pas remonter au delà de sii mille ans la création de notre espèce. Or, s'il est vrai que Thomme ait vécu pendant la période quaternaire, qu'il ^it été contemporain du Mammouth, du Mégatherium et de tous les grands mammifères de l'époque quaternaire, l'historien sacré serait en défaut.

Ce n'est pas la question religieuse qui, chez nous, a particulièrement préoccupé les esprits dans la découverte de l'homme fossile. La religion catholique professée en France» ne fait pas de la Bible un fétiche que l'on doive se contenter d'adorer, sans chercher jamais à l'interpréter ou à le commenter. Et c'est cette liberté d'appréciation qui a fait juger ici la question de l'homme fossile à son point de vue réel. C'est ainsi que l'on a pu conclure, comme nous le faisons, que Tezistence de l'homme fossile, loin de porter atteinte à la véracité des saintes Ëcritures, ne fait que la confirmer et l'appuyer. Expliquons-nous.

- Sans doute la démonstration de la coexistence de l'homme et des grands animaux de l'époque quaternaire, rejette la création de l'homme au delà des cinq ou six mille ans annoncés par Moïse comme date de l'apparition de l'homme sur la terre. Mais ce n'est ici qu'une affaire de temps, et une question tellement secondaire, que l'Eglise catholique, qui a tant de tendance à ériger en dogmes les faits les moins importants, n'a jamais voulu faire un dogme de la création de l'homme à la date de six mille ans. Ce qui est, au contraire, un dogme universel, c'est le déluge. Or, et il est bien singulier, que personne chez nos voisins n'ait été frappé de cette considération, la démonstration de la présence des restes de l'homme dans le terrain diluvien de l'époque quaternaire, établit, avec toute l'évidence possible, le fait de l'existence de l'homme à Tépoque du déluge 4^ l'Asie, ce qui confirme le récit de Moïse et un dogme de l'Eglise. L'existence de l'homme à l'époque du déluge a été

niée pendant des siècles, par des naturalistes qui faisaient autorité, et qui ébranlaient ainsi sérieusement les livres saints et les dogmes. La démonstration positive de ce môme fait rend la prépondérance à l'opinion religieuse. Si bien, à tout prendre, que la découverte faite en 1863 à Moulin- Quignon, loin d'être un échec pour la religion, est au contraire, à ce point de vue, une victoire. Dans cettf circonstance , le zèle religieux de l'Angleterre a donc été mal inspiré, et lui a fait outre-passer le but sans s'apercevoir qu'elle l'avait touché.

La science française a d'ailleurs une sage et excellente règle. Elle a pour principe de ne jamais mêler la religion et la science, deux éléments qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de pouvoir toujours faire accorder. Le savant doit faire de la science, le théologien de la théologie, et ce n'est jamais sans péril pour la dignité et la majesté de l'une et de l'autre de ces grandes lumières, que Ton tente de les amalgamer. La foi est la foi, la science est la science, les lumières de l'homme sont faibles : voilà ce qu'il faut se dire pour éviter la tentation de fusionner ces incompatibles éléments. Etudions et enregistrons les faits scientifiques sans nous préoccuper, pour le moment, de leur accorî ou de leur désaccord avec les faits d'un autre ordre. C'est dans cet esprit, c'est dans ce sentiment philosophique que nous allons rapporter les faits découverts en 1863, et qui, joints à une masse d'autres antérieurement connus, ont mis tout à fait hors de doute la haute antiquité de l'espèce humaine.

La première condition nécessaire pour qu'un fait puisse être admis, c'est de n'être point contraire à la raison, ni à d'autres faits certains; en un mot d'être possible. Or, en est-il ainsi de l'homme fossile? son existence est-elle possible? Répondons sans hésiter: Oui.

La tradition de tous les peuples s'accorde à reconnaître

que l'homme existait avant le déluge qui bouleversa l'occident de l'Asie. Il eu fut la victime ; pourquoi ne trouverions-nous pas ses traces, ses ossements ou des fragments de ses œuvres, mêlés à tant d'autres débris d'êtres vivants que nous retrouvons dans les terrains diluviens, témoins et victimes du cataclysme asiatique? Avant cette époque, les grands mammifères existaient sur la terre ; il y avait donc tout ce qu'il fallait pour faire vivre ces animaux, et par conséquent aussi toutes les conditions nécessaires à l'existence de l'espèce humaine elle-même.

. c Les animaux, dit M. Boucher de Perthes, ont précédérhomme sur la ierre, et ils devaient Vj précéder ; mais ils ne Y ont pas précédé d'un temps tellement long qu'eux seuls soient anciens, et que notre race soit nouvelle. Dès que les mammifères qui se rapprochent de la race humaine par leur forme, leur intelligence, leurs besoins, leurs sens, leurs passions, leur mode de vivre et de mourir, ont été multipliés sur ce globe, les hommes n'ont pas tardé à y paraître. Ma conviction est donc entière à cet égard ; à l'époque du dernier cataclysme, et môme longtemps avant, l'homme existait, et Ton doit y rencontrer ses os. »

La paléontologie est une science toute moderne et trèsrécente. C'est à peine si nous avons levé un coin du voile qui couvre les débris d*un monde éteint; et par exemple, nous ne connaissons rien encore de ce qui dort enseveli dans les profondeurs de la- terre placées au-dessous du bassin des mers. Il ne faut donc pas trop nous étonner, si un long espace de temps s'est écoulé, sans qu'on eût découvert dans les terrains quaternaires des vestiges de l'existence de l'homme, résultat négatif qui a toujours fait Tobjection principale contre l'origine antédiluvienne de notre espèce.

Les erreurs et les déceptions à travers lesquelles la vérité s'est fait jour, ont peut-être aussi, dès l'abord, refroidi le zèle des naturalistes, et retardé ainsi la solution

da problème. On connaît l'histoire de cette Salamandre fossile des carrières d'CSBningcn qui, sur la foi du célèbre Scheuchzer, fut baptisée en 1726, l'homme témoin du «Kluge {homo dUuvii testis).

Pierre Camper reconnut en 1 787, le prétendu préadamite, pour un reptile, et il était réservé à Cuvier de déterminer sa véritable place dansTéchelie des animaux fossiles. Mais cette déconvenue, dont toute TEurope savante s'amusa, fit beaucoup de tort à l'homme antédiluvien. Son existence fut dès lôrs reléguée, par le souY^ain empire du ridicule, dans le domaine de la fable.

Cependant, un premier pas en avant fut fait en 1774. Des ossements humains, mêlés à des débris d'Ours et d'autres mammifères, furent découverts par J.-F. Esper dans la célèbre caverne de Gailenreuth, en Franconie, En 1797, M. John Frère découvrit, dans le comté de Suffolk, sous des couches de terrains non remaniés^ des armes en silex, mêlées à des ossements fossiles d'espèces éteintes. Esper conclut que ces armes et les hommes qui les avaient fabriquées, étaient antérieurs à la formation du terrain d'où on les avait retirées.

En 1823, le géologue anglais Buckland publia ses Rdi^ guix dilumanxy ouvrage consacré surtout à la description de la caverne de Kinklake, et dans lequel il a réuni tous les faits connus jusqu'alors qui paraissaient militer en faveur de la coexistence de l'homme et des animaux antédiluviens.

Un second pas plus décisif fut fait par la découverte dans les terrains diluviens, de silex taillés et autres outils de l'homme primitif.

Une troisième preuve, la plus faible, parce qu'elle reste exposée à plus de doutes et qu'elle laisse plus de latitude aux interprétations, a été fournie plus tard par l'existence de stries, de coupures, d'entailles sur les ossements d*animaux antédiluviens.

mSTOIRB MATITKELIE. 235

Nous allons voir comment ces divers genres de. preuves se sont multipliés depuis quelques années, et ont fini par entraîner la conviction de la plupart des géologues.

Cuvier n'était point aussi éloigné qu'on Ta dit d'ad» mettre l'existence de l'homme fossile. Dans son ouvrage célèbre sur les Ossements fossiles, et dans son Discours sur lesrévoluHonsdu globe, qui sert de préambule à cet ouvrage» notre immortel naturaliste discute le pour et le contre de cette question, et malgré l'insuffisance des documents qu'on possédait alors, il se trouve amené à dire : « Je ne yeux point conclure que l'homme n'existait point du tout avant l'époque des grandes révolutions.... il pouvait habiter quelques contrées peu étendues, d'où il a repeuplé la terre après ces événements terribles ; peut-être aussi les lieux où il se tenait ont-ils été abîmés, et ses os ensevelis au fond des mers actuelles. » On a donc eu tort d'invoquer avec assurance l'autorité de Cuvier contre l'ancienneté de l'espèce humaine.

En 1826, un géologue et archéologue, M. Tournai, de Narbonne, publia les découvertes qu'il venait de faire dans une caverne du département de l'Aude, où il avait trouvé des ossements d'Auroch et. de Renne travaillés de main d'homme, à côté de coquilles comestibles qui devaient avoir été transportées là par les habitants.

Trois ans après, M. de Christel, de Montpellier, plus tard professeur à la Faculté des sciences de Grenoble, trouva des ossements humains intimement mélangés à des débris d'Ours, d'Hyènes, de Rhinocéros, etc., dans les cavernes de Poudres et de Souvignargues. Dans la dernière de ces cavernes, des tessons de poterie accompagnaient ces restes fossiles, dans une couche vierge de limon rouge alternant avec des lits de gravier. Tous ces faits si frappants furent réunis et discutés par Marcel de Serres dans son Bssai sur les cavernes.

Les deux cavernes à ossements d*Engis et d*Enghihoulont

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fourni des preuves du même genre. En 1838, M: Schmerling découvrit dans ces cavernes, deux crânes humains, mêlés à des dents de Rhinocéros, d'Éléphant, d'Ours, d'Hyène, etc., dans un terrain iwn remanié. Les ossements humains étaient roulés et altérés comme ceux des animaux. Ces derniers ossements présentaient, en outre, les traces de travail humain. Enfin, pour que rien n'y manquât, on trouva dans le même gisement, des silex taillés en forme de couteau et de pointe de flèche.

En 1835, M. Joly, aujourd'hui professeur à la faculté des sciences de Toulouse, avait trouvé dans la caverne de Nobriguas (Lozère) un crâne à'Ours des cavernes sur lequel une flèche avait laissé sa trace manifeste. A peu de distance était un tesson de poterie portant l'empreinte des doigts de l'homme qui l'avait façonné.

On peut s'étonner qu'en présence de ces découvertes antérieures, M. Boucher de Perthes, Tardent apôtre de l'ancienneté de notre espèce, ait rencontré tant de résistance et d'incrédulité, ou qu'il ait eu à lutter contre tant d'indifférence, lorsqu'à partir de 1836, il commença à défendre cette idée, dans une série de communications faites à la Société d^ émulation (TAbbeville.

Les couches horizontales du 'terrain quaternaire connu sous le nom de diluvium y forment des bancs de nuances et de manières différentes, et nous montrent en caractères indélébiles l'histoire ancienne de notre globe. Les débris organisés qu'on y découvre, appartiennent à des êtres qui ont été témoins du cataclysme diluvien et l'ont peut-être précédé de beaucoup de siècles. « C'était donc bien dans ces ruines du vieux monde, disait le prophète d'Abbeville, c'est dans ces dépôts devenus ses archives, qu'il fallait en chercher les traditions et, faute de médailles et d'inscrip* tions, s'en tenir à ces pierres grossières qui, dans leur imperfection, n'en prouvent pas moins l'existence de l'homme aussi sûrement que l'eût fait tout un Louvre. > Fort de

cette convictiou inébranlable, M. Boucher de Perthes s'occupait activement de chercher dans les terrains diluviens les restes osseux de l'homme, ou tout au moins, les témoignages matériels de son industrie primitive.

Dès l'année 1838, il eut le bonheur de soumettre à la Société (Témulation d'Abbeville ses premières haches antédiluviennes. Dans le cours de l'année 1839, M. Boucher de Perthes porta ces haches à,Paris, et il les fit voir à quelques membres de l'Institut. MM. Alexandre Brongniart, Flourens, Elie de Beaumont, Cordier^ Jomard, encouragèrent d'abord ces recherches, qui promettaient d'être si fécondes; mais ce moment de bienveillance ne devait pas durer longtemps.

Ces .premiers et grossiers silex, dans lesquels M. Boucher de Perthes voyait déjà des haches, offraient une coupe vague et des angles émoussés ; leur forme aplatie différait de celle des haches polies, les seules que l'on connût alors. Pour y discerner les traces du travail de l'homme, il fallait avoir les yelix de la foi. « Je les avais, dit le savant archéologue d'Abbeville; mais je les avais seul. » Il résolut alors de chercher des aides ; il dressa des ouvriers à fouiller des terrains diluviens, et bientôt il put recueillir une vingtaine de silex manifestement travaillés par la main de l'homme.

Ces instruments ont de quinze à vingt centimètres de longueur, et sont en silex noir, gris fauve ou blanc. Nous en parlerons plus loin avec quelque détail, après avoir rappelé d'abord quelques autres découvertes qui se sont produites à l'époque où les carrières d'Abbeville commençaient à attirer l'attention des savants.

En 1842, la Sodéîé géologique de Londres reçut une communication de M. Godwin Austen, qui venait de trouver dans le Kent-Hole, différents objets travaillés, à côté de débris fossiles qui devaient y séjourner depuis le déluge.

En 1844, parurent les observations de M. Lund sur les

cavernes du Brésil. M. Lund avait exploré environ hmt cents civ^rnes. Dans Tune de ces cavernes, située non loin du lac de Semidouro» il avait trouvé des ossements d'aumoins trente individus de l'espèce humaine, offrant le môme état de décomposition que les ossements d'animaux fossiles qui les accompagnaient. Ces animaux étaient un Singe, des carnassiers, des rongeurs, des pachydermes» des tardigrades, etc. M. Lund en tira la conclusion que l'homme avait dû être contemporain du Mégatherium, du Mylodon, etc., qui caractérisent l'époque quaternaire. Néanmoins, M. Desnoyèrs, dans un très-savant article sur les Grottes et cavernes, qu'il publia en 1845, dans le Dictionnaire universel d'histoire naturelle, se prononçait encore contre l'hypothèse de l'ancienneté de l'homme. Mais les découvertes marchaient toujours. Aujourd'hui, M. Desnoyers lui-même est passé dans le camp des partisans de l'homme fossile.

En 1847, M. Henry trouva dans la caverne de Kent, en Angleterre, sous une couche de stalactites, des débris d'animaux antédiluviens mêlés à des restes humains.

L'année 1847 est encore marquée par l'apparition du premier volume des Antiqmtés celtiques et antédilumetineSy de M. Boucher de Perthes, renfermant environ seize cents figures d'objets découverts dans les fouilles que l'auteur •avait fait faire depuis 1836.

Il sera nécessaire d'entrer ici dans quelques détails sur la succession des terrains d'Abbeville, et sur leurs caractères géologiques.

Tout le monde sait que la terre a été primitivement liquide par suite de son incandescence. Peu à peu, en se refroidissant, elle s'est revêtue d'une croûte solide, et sur cette enveloppe se sont déposées, l'une après l'autre, des couches horizontales formées par les matières minérales que les eaux du globe tenaient en suspension. Ces dépôts furent interrompus de temps en temps, par l'éniptioli de

masses liquéfiées par le feu central, qui traversaient la croûte naissante, en la déchirant. Ces grands phénomènes ont donné lieu à divers bouleversements locaux, et changé plusieurs fois Taspect de l'écorce terrestre. C'est ainsi que les terrains successifs sont devenus les cimetières des êtres organisés qui peuplaient le globe pendant les diverses époques géologiques. En étudiant leurs débris, on est arrivé à classer les terrains de la manière suivante : terrains primiiifSf terrains de transition, terrains secondaires, terrains tertiaires, comprenant les trois couches appelées éocène, miocène, et pliocène, enfin terrains quaternaires. A cette dernière époque vivaient ces grands mammifères dont les ossements remplissent les cavernes. Vient ensuite l'époque, essentiellement moderne des alluvions fluviatiles et des dépôts marins. L'époque glaciaire est caractérisée par les roches striées et polies, par les blocs erratiques des pays du Nord, dont le transport est attribué à l'action des anciens glaciers qui couvraient le sol de TEurope, C'est après cette période qu'auraient vécu les Mammouths, les Ours, Lions, Tigres et Hyènes des cavernes, les Aurochs, etc., qu'on est porté à croire contemporains de l'homme primitif*.

Le terrain d'Abbeville , où M. Boucher de Perthes a effectué ses recherches, appartient à l'époque quaternaire.

La coupe du terrain de Moulin-Quignon, en particulier, présente une couche d'argile sableuse brune, avec gravier et silex en fragments anguleux, puis des lits de gravier ferrugineux, de silex demi-roulés qui proviennent du terrain tertiaire ou de la craie sous-jacente, d'argile ferrugineuse verdàtre contenant des coquilles, des silex taillés.

1. Voir pour plus de développement sur ces faits, l'ouvrage de géologie populaire que nous avons publié en 1863 : La Terre avant le déluge. 1 voL grand iii-8* avec figures et cartes ; chez L. Haobette.

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des dents de ruminants et d'éléphant; enfin vient, comme à Menchecourt, la craie compacte.

M. le docteur RigoUot, qui, pendant dix ans, avait été l'un des adversaires les plus décidés de l'opinion de M. Boucher de Perthes, découvrit de son côté, en 1854, des silex travaillés dans les dépôts quaternaires de Saint- Acheul, près Amiens, et il ne tarda pas dès lors, à se ranger sous la bannière de l'archéologue d'Abbeville. La faune des dépôts d'Amiens est la môme que celle d'Abbeville. Les dépôts inférieurs de gravier où se rencontrent les silex taillés, ont été formés par les eaux douces. Ces couches n'ont jamais été remaniées ni dérangées; les silex travaillés de main d'homme qu'on y a découverts, s'y trouvent, selon toute probabilité, depuis Tépoque de la formation de ces dépôts, époque postérieure à la période diluvienne.

Le nombre des silex travaillés qui ont été retirés des bancs d'Abbeville, est assez considérable. A Menchecourt, on a recueilli, en vingt ans, environ une centaine de haches bien caractérisées ; à Saint-Gilles, une vingtaine de trèsgrossières et autant de bien faites; à Moulin-Quignon, cent cinquante à deux cents haches bien taillées. ' M. Boucher de Perthesa essayé de reconstruire les instruments dont ces sile3ç formaient la partie essentielle.

Les silex enferme de larmes ou de fers de lance, offrant une pointe mousse, pouvaient servir de poignard ou de projectile ; mais il est plus probable qu'on les emmanchait transversalement : c'était à peu près notre pioche. Des pierres taillées, dont la forme rappelle encore mieux celle de la hache, devaient s'ajuster à angle droit. D'autres haches, de forme ovale, à tranchant circulaire, pouvaient s'introduire de profil danslemanche, ou s'y insérer transversalement, de manière à imiter la tille des charpentiers. Au besoin, une simple branche fourchue ou un morceau de bois fendu, pouvaient servir de gaîne ou de manche à la lame du silex. Les silex devaient aussi s'emmancher en

lame à deux traocbânts, au moyen de rainures pratiquées dans des morceaux de bois auxquels on ajoutait un manche comme à un râteau.

On pouvait enfin encastrer ces éclats de pierre par un de leurs bouts. Les couteaux à dos large, qui n'étaient tranchants que d*un c6té, offraient déjà un appui à la main et pouvaient se passer de manche. Les petits silex pouvaient encore se lancer, comme projectiles, à l'aide d'une branche formant ressort, ainsi qu'on en voit entre les mains des enfants ; ce serait le modèle primitif et grossier des arbalètes et catapultes.

Tous ces outils paraissent misérables à côté des nôtres, mais liront assurément le mérite de l'antériorité.

Une autre coupe de silex travaillés trouvés dans les mêmes terrains, comprend les œuvres d'art représentant des figures ou des symboles. M. Boucher de Perthes a recueilli des silex qui offrent l'image, plus ou moins ressemblante, de la tète humaine, vue de profil, de trois quarts ou de face et d'animaux tels que le Rhinocéros, le Mastodonte. Quant à beaucoup d'autres silex évidemment travaillés de main d'homme, trouvés par M. Boucher de Perthes, il serait difficile d'en établir la destination ou la signification. C'étaient peut-être des symboles religieux, d^ /monnaies d'échange, des signes de distinction, etc. ^

Ce qui fait reconnaître le travail de l'homme sur ces œuvres de l'art antédiluvien, c'est la symétrie des formes et la répétition des éclats successifs par lesquels on a enlevé patiemment les parties saillantes, aiguisé les tranchants ou creusé des trous. Dans les figures humaines, l'œil est toujours un cercle irradié, c'est-à-dire un trou circulaire élargi, d'où émanent, des rayons comme d'une figure de soleil ; un simple points centre de rayons divergents, aurait pu être le résultat d'un choc, mais les yeux des silex façonnés par le statuaire antédiluvien révèlent manifestement la main de l'homme.

viu 14

La couleur naturelle de ces silex est le gris qui prend toutes les teintes, depuis le gris très-clair jusqu'au plus foncé ; mais, en général, ils sont tachés et colorés suivant la nature du terrain d*où on les retire. L'argile les colore en blanc, le sable ocreuz en jaune brun. Quelques-uns sont blancs d*un côté et bruns de l'autre, probablement pour avoir séjourné entre deux bancs différents. Cette patine, plus ou moins profonde, et l'adhérence du sable sur quelques-uns, sont une preuve de leur très-long séjour dans les terrains vierges; ce vernis est, pour ainsi dire, le cachet de leur antiquité.

Ces restes de l'industrie primitive ont été retrouvés encore dans d'autres localités. En 1853. M. Npulet en découvrit dans le vallon de l'Infernat (Haute-Garonne); en 1858, les célèbres géologues anglais MM. Prestwich, Falconer, Penquelly, etc., en trouvèrent dans les couches inférieures de la caverne de Baumann, dans le Harz.

C'est aux savants anglais dont nous venons de citer les noms, que revient le mérite d'avoir les premiers fait comprendre la valeur des travaux de M. Boucher de Perthes, qui n'avait pu réussir encore à faire accepter ses idées en France. Le docteur Falconer, vice-président de la Société géologique de Londres, se rendit dans le département de la Somme, pour y étudier les terrains et les produits qu'ils renferment. Après lui, MM. Prestwich et Evans vinrent trois fois à Abbeville dans l'année 1859. Tous rapportèrent en Angleterre la conviction de Tanciênneté et de l'état vierge des couches explorées, ainsi que de l'existence de l'homme avant le déluge de l'époque quaternaire. Dans un autre voyage, fait avec MM. Flover, Mylne et Godwin Austen, MM. Prestwich, Falconer et Evans retirèrent eux-mêmes des carrières de Saint-Acheul des ossements fossiles et des haches en silex. Enfin, M. Charles Lyell se rendit lui-môme sur les lieux, et le célèbre géologue put dire : Veni vidi^ VKtu>s fui. Devant

yGooçle

Y Association britannique ^ rassemblée à Aberdeen le 15 septembre 1 855, M. Lyell se déclara partisan de l'homme quaternaire, et cette déclaration du président de la Société géologique de Londres ajouta un grand poids aux théories nouvelles.

M. Hébert, professeur de géologie à la Sorbonne, se rangea sous la môme bannière. M. Albert Gaudry vint déclarer à TAcadémie des sciences, qu'il avait trouvé, lui aussi, neuf haches en silex, avec des dents de Cheval et de Bœuf fossiles, dans les couches du diluvium. M. Gosse fils explora, pendant la môme année, les sablières de Grenelle et de l'avenue de la Motte-Piquet, à Paris, et i) en retira des instruments en silex, môles à des os de Mammouth, dé Bœuf fossile, etc. Des faits analogues furent constatés à Précy-sur-Oise et dans le dépôt diluvien de Givry. M. le marquis de Vibraye trouva, dans la caverne d'Arcy, des ossements humains, et notamment un fragment de mâchoire, avec des os fossiles d'animaux d'espèces perdues. M. Alphonse Milne-Edwards découvrit en 1861, dans la grotte de Lourdes (Tarn), des débris de l'industrie humaine, à côté d'ossements fossiles d'une haute antiquité.

Nous arrivons à la plus remarquable et à la plus caractéristique des découvertes de ce genre. Nous voulons parler des observations faites par M. Lartet, dans la curieuse station humaine d'Aurignac (Haute-Garonne).

En descendant la pente de la route d'Aurignac, vers Boulogne, on arrive, après un parcours d'un kilomètre et demi, à un point où, de l'autre côté du vallon, la croupe de la montagne dite de FajoUs^ ne s'élève plus qu'à une vingtaine de mètres au-dessus du ruisseau de Rhodes. On aperçoit alors, sur le versant nord de cette éminence, un escarpement de la roche nummulitique, à côté duquel se dessine une sorte de niche, profonde de deux mètres environ, et dont rouTertHre cintrée fait face au nord-ouest. Cette

petite grotte est située à treize mètres au-dessus du ruis^ seau ; en dehors, le sol calcaire se continue en plate-forme iaclinée vers le ruisseau. La découverte de cette cavité, aujourd'hui déblayée, fut le résultat du hasard. Elle était masquée par un talus de débris de roches, de terre végétale éboulée; et l'on y connaissait seulement un trou à lapins. En 1842, un ouvrier terrassier s'avisa un jour d'y enfoncer son bras, et il en retira un os volumineux. Curieux d'approfondir ce mystère, il entama par une tranchée, le talus en contre-bas du trou, et il se trouva, après un travail de quelques heures, en présence d'une dalle de grès qui fermait une ouverture cintrée. Derrière la dalle, il découvrit une cavité dans laquelle étaient entassés des ossements humains.

Cette, trouvaille ne tarda pas à s'ébruiter ; les curieux affluèrent, et chacun chercha à expliquer l'origine de ces restes humains, dont la fragilité excessive attestait la prodigieuse vétusté. Les anciens du lieu imaginèrent alors d'évoquer le souvenir, à demi effacé, d'une bande de faut monnayeurs. Cette enquête populaire fut jugée suffisante, et l'on s'accorda à proclamer que la caverne qui venait d'être découverte, n'était que l'asile de ces malfaiteurs, gui . faisaient disparaître les traces de leurs crimes en cachant les cadavres de leurs victimes dans cette grotte, connue d'eux seuls.

Le maire d'Aurignac, le docteur Amiel, fit réunir tous ces ossements, qui furent ensevelis dans le cimetière de la paroisse. Toutefois, avant de procéder à cette inhumation, il s'assura que les squelettes appartenaient à dix-sept individus des deux sexes. En outre de ces squelettes, on avait encore retiré de la grotte un certain nombre de petits disques, ou rondelles percées, formées eu moyen de la coquille d'une espèce de cardium^ et semblables à celles que M. de Vibraye a trouvées dans un dolmen sépulcral du départetement de la Lozère. Des rondelles percées, toutes sem-

DigtzedbyGoOÇle

fflSTOIRE NATURELLE. 245

blables, ne sont pas rares dans les colliers et autres ornements d'antiquité assyrienne trouvés à Ninive.

En 1860, M. Lartet passait à Aurignac; on lui raconta les détails de cet événement, qui remontait à dix-huit années. Après un si long intervalle, personne, pas même le fossoyeur, n'avait conservé le souvenir de l'endroit précis où ces restes humains avaient été jetés dans le cimetière duvillage.Ces précieuses reliques étaient donc perdues pour la science. Cependant les fouilles entreprises par M. Lartet dans la grotte même, le mirent bientôt en possession de trésors inespérés. Le sol de la cavité était resté intact; il était recouvert d'une couche de terre meuble, mélangée de fragments de roches. En dehors, M. Lartet découvrit une couche de cendres et de charbon qui ne pénétrait pas dans l'intérieur; cette couche était surmontée de terre meiible ossifère et de terre végétale. Le remblai, à Tintérieur de la grotte, renfermait des ossements d'Ours, de Renard, de Renne, d'Auroch, de Cheval, etc., le tout mêlé à de nombreux débris de l'industrie humaine, tels que des instruments en bois de cerf ou de renne, soigneusement apointés à un bout et taillés en biseau à l'autre ; un manche percé en bois de renne ; des silex bien taillés, figurant des couteaux, des poinçons, des armes de diflférentes sortes; enfin, une dent canine d'Ours, grossièrement sculptée en forme de tête d'oiseau et percée d'un trou. Les fouilles mirent à découvert des débris d'Ours, de Chat sauvage, d'Hyène des cavernes, de Loup, de Mammouth, de Cheval, de Cerf, de Renne, de Bœuf, de Rhinocéros, etc., etc. C'était une vraie arche de Noé. Ces ossements étaient cassés, et quelques-uns carbonisés. On y voyait des stries, et des entailles produites par des instruments tranchants. «

M. Lartet regarde la station d'Aurignac comme une sépulture humaine, contemporaine du Mammouth, du Rhinocéros tichorhynus et des autres grands mammifères

â4ê l'àhn^ scientifique.

de l'époque quaternaire.. Le mode de fragmentation des os longs montre qu'ils ont été cassés pour en extraire la moelle ; les entailles qu'ils portent prouvent que les chairs ont été détachées avec des instruments tranchants. Les cendres indiquent Tezistence d*un ancien foyer où quelques-uns de ces os ont été carbonisés. L'homme devait se rendre dans cette caverne, soit pour y prendre ses repas, soit pour accomplir certains rites funéraires. Les armes et les oss^nents d'animaux ont dû y être déposés à titre de consécration funéraire, comme on en. trouve des exemples dans les monuments druidiques ou celtiques et dans les tombes gauloises.

Telles sont les belles découvertes faites dans la caverne d'Aurignac. Elles ne peuvent laisser aucun doute sur la coexistence de l'homme et des grands animaux antédiluviens.

Arrivons maintenant aux faits récents. En 1862, M. le docteur Félix Garrigou, de Tarascon, géologue distingué, a fait connaître le résultat et les recherches qu'il a entreprises avec MM. Rames et Filhol dans les cavernes de l'Ariége.

c C'est surtout dans les cavernes de Lombrives, de Lhenn, de Bouichëta et du Maz-d*Azil, dit M. Garrigou, que nous avons retrouvé des mâchoires du grand ours et du grand chat des cavernes, reconnues taillées de main d'homme, non-senleme&t par nous, mais par les nombreux savants français et anglais qui les ont examinés, et qui nous en ont demandé pour leurs collections. Le nombre de ces mâchoires s'élève aujourd'hui à plus de cent. Armées d'une canine formidable et taillées de manière à être plus facilement saisies, elles formaient, à Fëtat frais, une arme redoutable dans les mains de l'homme primitif.... Ces animaux appartenant à des espèces aujourd'hui perdues, il a bien fallu, pour apprêter en guise d'armes leurs os encore frais (puisqu'ils étaient rongés par les hyènes), que rhcHnme vécût avec eux. »

Dans la caverne de Bruniquel (Tarn-et-Garonne), visitée

en 1862 par MM. Garrigon» Filhol et autres 3avant8y on a trouvé sous une brèche osseuse très-dure, un ancien foyer, avec des cendres et du charbon, des ossements brisés et calcinés de ruminants de dififérentes espèces perdue^ des sdlex taillés en couteaux, en rognons à facettes, en pointes de flèches triangulaires ou quadrangulaires d'une grande netteté, des outils en bois de cerf et en os ; enfin tout ce qui révèle la présence de l'homme primitif. A un kilomètre en aval de la caverne, on a découvert plus tard, à six mètres de profondeur, une brèche osseuse pareille à la première, contenant les mêmes os brisés, et une série d'anciens foyers remplis de cendres et d'objets de l'industrie antédiluvienne : ossements, dents et silex s'y trouvent par boisseaux.

Au commencement de 1863, M. Garrigou présentait à la Société géologique de France les trouvailles faites dans les cavernes de Lherm et de Bouichéta, et M. l'abbé Bourgeois lisait une note sur les silex taillés du diluvium de Pontlevoy .

Voilà oii en était la question de l'bomme fossile, lorsqu'au mois d'avril 1863, le monde savant reçut la nouvelle de la découverte d'une mâchoire humaine dans le diluvium de Moulin-Quignon, près d'Abbeville. Rappelons les circonstances de cette découverte.

Le 23 mars 1863, un terrassier qui travaillait à la carrière de sable de Moulin-Quignon , apporta à Abbeville, à M. Boucher de Perthes , une hache en silex , et im petit fragment d'os qu'il venait de recueillir. L'ayant débarrassé de la gangue terreuse qui l'enveloppait, M. Boucher de Perthes reconnut dans cet os une molaire humaine, n se rendit aussitôt sur les lieux, et s'assura que le gisement où ces objets avaient été trouvés était une veine argilo-ferrugineuse, imprégnée d'une matière colorante qui semblait renfermer des débris organiques. Cette couche faisait partie d'un terrain vierge, sans aucune infiltration ou introduction secondaire.

Le 28 mars, un autre terrassier vint apporter à M. Boucher de Perthes une nouvelle dent humaine, en ajoutant qu*il apparaissait en ce moment dans le sable c quelque chose qui ressemblait à un os. » M. Boucher de Perthes se transporta immédiatement sur les lieux, et en présence de MM. Dimpré père et fils, et de quelques membres de la Société d'émulation d'Abbeville, il retira lui-même du terrain, une demi-mâchoire inférieure, entourée d'une gangue terreuse. A quelques centimètres de cet os fossile, on rencontra une hache en silex, recouverte de la même patine noire que la mâchoire. Le gisement était situé à 4°',52 audessous du niveau du sol.

Sur l'annonce de cet événement, un grand nombre de géologues accoururent à Abbeville, vers le milieu du mois d'avril. 'M. l'abbé Bourgeois, de Pontlevoy, MM. Brady- Buteux, Carpenter, Falconer, etc., vinrent, l'un après l'autre, vérifier le gisement d'où avait été retirée la mâchoire fossile. Tous furent convaincus de l'état vierge du terrain et de l'ancienneté de la mâchoire. M. Bouchet* de Perthes découvrît encore dans le même lit de gravier, deux dents de Mammouth, et un certain nombre de haches. Enfin, il trouva parmi les os qu'il avait retirés de la carrière de Menchecourt, dans les premiers jours d'avril, un fragment d'une nouvelle mâchoire et six dents séparées, que M. Falconer reconnut aussi pour fossiles.

La mâchoire est très-bien conservée. Plutôt petite que grande, elle semble avoir appartenu à un individu âgé et de petite taille *. Elle ne présente rien qui puisse rappeler le Singe; elle n'a point cet. aspect féroce que la mâchoire offre parfois dans les races humaines actuelles. On pourrait, au premier abord, croire à l'existence de quelques

1. Voir la figure placée au frontispice de ce volume, qui représenU la mâchoire fossile de Moulin-Quignon de grandeur naturelle, accompagnée de quelques-unes des haches de silex qui raccompagnaient dans les couches du même terrain.

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HISTOI^ NATURELLE. 249

signes caractéristiques d'une race distincte. En effet, l'angle formé par la branche horizontale et la branche ascendante de l'os, est extrêmement ouvert, et la quatrième dent molaire, qui seule est encore en place, s'incline légèrement en avant. Mais, en regardant de près, on réduit à peu de chose ces deux traits particuliers. En général, l'ouverture de l'angle de la mâchoire, chez l'homme, varie beaucoup avec l'âge d'un môme individu. Une tête d'Esquimau, qui existe dans la galerie du muséum d'histoire naturelle de Paris, et quelques autres pièces, présentent un angle aussi obtus que celui de la mâchoire d'Abbeville. Quant à l'inclinaison de la dent molaire, elle peut s'expliquer par un accident, car la molaire placée en avant de celle-ci, était tombée du vivant de l'individu, en laiS' sant un vide qui favorisait l'inclinaison de la molaire qui restait. Cette particularité se retrouve, d'ailleurs, sur plusieurs têtes de la collection du Muséum d'histoire naturelle de Paris.

Voici une autre particularité de la mâchoire fossile. Le bord de son angle et la partie postérieure du bord horizontal inférieur, se recourbent en dedans; la face interne de l'os offre donc une sorte de large gouttière, beaucoup plus prononcée que dans une mâchoire moderne à laquelle on la comparaît. Ce trait est retrouvé dans une momie égyptienne, dans un Néo-Calédonien et dans un Malais, de Batavia. Suivant M. Jacquart, ce fait s'expliquerait par une prépondérance accidentelle des muscles ptérygoïdiens sur le masséter, due à l'habitude des vieillards de broyer les aliments. L'inflexion de l'os rend alors la fossette de la glande sous-maxillaire plus sensible et profonde. . En résumé, la mâchoire fossile n'offre pas de différences plus marquées que celles que l'on trouve encore aujourd'hui entre les individus et les races vivantes. La même conclusion est résultée de l'examen comparatif des mâchoires trouvées par MM« Lartet et de Yibraye dans les grottes

d'Aurignac et d'Arcy, et que M. de Quatrrfages a étudiées avec M. Pruner-Bey, ancien médecin du vice-roi d*Égypte, et Tan de nos anthropologues les plus distingués.

Le 20 avril 1863, M. de Quatrefages annonçait à Tlnstitut la découverte de M. Boucher de Perthes, et il présentait la fameuse mâchoire.

Parvenue en Angleterre, cette nouvelle y produisit une émotion considérable. Sous la pression de Topinion publique, les géologues anglais paraissaient disposés à la mal 'accueillir.

Dans l'intervalle d'une semaine^ écoulée depuis la séance de rinstitut dont nous venons de parler, la question de rhomme fossile entra dans une voie tout à fait inattendue. M. Falconer avait déclaré dans un article de VAthenxum anglais et dans le Tintes^ que plusieurs haches provenant de la carrière d'Abbeville étaient de fabrication récente; — qu'une dent qu'il avait sciée contenait encore de la gélatine, — et que rien ne prouvait dès lors que la mâchoire elle-même n*eût été introduite frauduleusement dans la couche de sable où on Tavait trouvée.

Malgré cette opposition imprévue, M. de Quatrefages soutint avec énergie son opinion, fondée sur une étude' approfondie de l'os fossile. Dans la séance de l'Institut du 27 avril, et dans l'intervalle qui sépara cette séance de celle du 4 mai, M. de Quatrefages vit se ranger de son côté des savants du plus haut mérite : MM. Desnoyers, Delesse, de Vibraye, Pictet, Lyman, etc., lesquels, après avoir examiné le corpus delictiy n'hésitèrent pas à proclamer sa très-haute antiquité. Il importe d'ajouter que l'authenticité de la dent qui avait fait l'objet des critiques de M. Falconer, fut complètement récusée par M. Boucher de Perthes.

Il fallait pourtant faire cesser tous les doutes. MM. Lartet et de Quatrefages invitèrent les savants anglais à se transporter en France, pour discuter la question dans une

sorte de congrès officieux. Les géologues d'Outre-Mauche accédèrent à ce désir.

Le 9 mai M, Carpenter, l'un des pi*emiers paléontologistes de l'Angleterre; M. Falconer, dont le nom est d'une si grande autorité en histoire naturelle; le docteur Busk, membre de la Société royale de Londres , autour de plusieurs ouvrages sur le tissu osseux, et M.Prestwich, qui s'adonne spécialement à l'étude du terrain diluvien, étaient réunis au Muséum d'histoire naturelle de Paris. Ils s'y rencontraient avec M. Milne-Edwards, le célèbre zoologiste; ^ avec le professeur d'anthropologie du Muséum, M. deQuatrefages; — avec M. Lartet, prudent et fin observateur, connu par ses beaux travaux sur le gîte fossilière de Sansan et sa découverte des produits de l'industrie humaine dans la caverne d'Aurillac; — avec M. Desnoyers, membre de rinstitut, bibliothécaire du Muséum, double et éminente autorité en géologie et en archéologie, le môme qui, pendant vingt ans, par une prudence poussée à l'excès, a combattu ou discuté les faits avancés par M. Boucher de Perthes, et n'a fini par lui donner raison que lorsqu'il a découvert à son tour dans des terrains d'une date incontestable, des haches en silex taillé; — avec M. Albert Gaudry, connu par ses beaux travaux de géologie et de paléontologie poursuivis en Orient; — avec M. Delesse, professeur de géologie à TËcole normale, à qui personne ne contestera une entière compétence pour la connaissance des terrains diluviens et des terrains actuels. Tout ce petit congrès officieux s'était rassemblé à Tefifet de discuter les motifs que les géologues anglais alléguaient pour rejeter l'authenticité de la mâchoire humaine fossile et des haches de silex trouvées à Moulin-Quignon.

Ces conférences durèrent trois jours entiers presque sans interruption. Elles se prolongeaient du matin au soir. Souvent môme, après le repas pris en commun, la conversation reprenait pendant la soirée, pour durer une partie de la nuit

Voici sommairement les motifs qu'invoquaient les géolo gués anglais pour considérer comme frauduleuses les haches de Moulin-Quignon, et conséquemment, pour frapper du même interdit la mâchoire, fossile rencontrée dans le même gisement. On trouvait que la courbure de ces haches n'était point la môme que celle des haches positivement anciennes. On prétendait que la gangue terreuse n'adhérait pas suffisamment à leur surface ; enfin que ces silex ne présentaient pas la couleur et quelques particularités physiques qui dénotent l'ancienneté des haches de silex ayant appartenu à l'homme primitif.

Hâtons-nous de dire que les longues et minutieuses comparaisons qui ont été faites entre les objets suspectés et d'autres haches positivement antédiluviennes, recueillies par divers géologues, entre autres par MM. Boucher de Perthes, Lartet, Desnoyers, Gaudry, et qui sont conservées au Muséum, ont mis tout à fait hors de doute cette proposition, savoir : que si l'on peut affirmer dans beaucoup de cas, l'ancienneté des haches de silex, il n'existe aucun caractère qui permette d'affirmer avec assurance leur non-authenticité ; que des particularités de forme ou de courbure n'ont aucune valeur pour prononcer sur cette question, car, selon que les haches ont séjourné au-dessus ou au-dessous d'un terrain perméable à l'eau, ces silex ont subi différentes modifications physiques. Il est même résulté, de la discussion sur ce fait particulier, une vérité assez piquante : c'est qu'un bon nombre de ces haches de silex que l'on montre dans les musées d'Angleterre, comme ayant été frauduleusement fabriquées en France, sont bel et bien authentiques, et que, par conséquent, il n'y a eu d'autres dupes dans cette affaire que ceux qui ont prétendu, au propre comme au figuré, jeter la pierre aux naturalistes français.

Le Times s'était égayé au sujet d'une dent humaine fossile, trouvée isolément dans la carrière de Moulin-Quignon,

et qui avait été remise par M. Boucher dePerthesàM. Falconer. On avait' soilmis l'émail de cette dent à l'analyse chimique, qui avait décelé la présence dans cet émail, d'une proportion sensible de matière organique. On concluait de là que la dent était d'un âge récent, et sortait sans doute de l pn de ces tombeaux mérovingiens qui ne sont pas rares dans les environs d'Abbeville. Et l'on ajoutait, avec toute apparence de logique : ab wno disce omnes.

Sur cette question particulière, nos zoologistes français ont été moins tranchants. Ils ont fait remarquer que la présence d'une certaine quantité de matière organique dans un objet fossile, et surtout dans une substance aussi peu altérable que l'émail dentaire, n'autorise aucune espèce de conclusion quant à l'ancienneté de cet objet. Il existe des os de reptiles, remontant jusqu'à la période jurassique, qui renferment encore des quantités appréciables de matière organiqu3. Quand les terrains où ces débris sont enclavés sont compactes, imperméables aux eaux souterraines et aux agents atmosphériques, il n'y a pas de raison pour que la matière organique disparaisse en totalité. Il faut bien se garder de tomber dans l'erreur vulgaire qui veut que le mot fossUe soit synonyme de pétrification. Il y a des corps organiques pétrifiés qui datent d'hier, tels que les coquilles actuelles qui se pétrifient dans les eaux de la Méditerranée, et il y a des os fossiles qui semblent aussi frais que des squelettes âgés seulement de quelques siècles. Scientifiquement, on doit appeler fossilenn corps organique appartenant à une espèce entièrement disparue, et non un corps imprégné de carbonate de chaux ou de silice*. M. Delesse a fait un beau travail sur les proportions de matière organique qui existent dans les ossements fossiles et dans les

' 1. A ce point de vue, l'expression d'/iomme fossile n*est point rigoureusement exacte, puisque l'espèce humaine dure encore. 11 serait plus rationnel de dire : Vhomme antédiluvien ou Yhomme primitif.

roches, et il a toujours trouvé de notables proportions de matière organique dans ces vestiges du monde ancien. Nous ajouterons, s'il est permis d'invoquer ici notre faible autorité d'expérimentateur, que nous avons fait, il y a une quinzaine d'années, à Montpellier, avec Marcel de Serres, de nombreuses analyses de coquilles des terrains tertiaires supérieurs (pliocène), telles que des Cardiums, des Vénus, des Huîtres, etc., et que, d'après ces analyses, la matière organique retenue dans les coquilles fossiles, atteignait quel* quefois jusqu'à 1 pour 100, et n'était pas inférieure a 0,7 *. . M. Alphonse Edwards, aide naturaliste, a d'ailleurs mis sous les yeux des savants assemblés au Muséum, la réponse matérielle la plus convaincante à cette objection. Il a soumis à une digestion prolongée dans l'acide chlorhydrique étendu, une dent de VOvrs des cavernes^ qui appartient à Tépoque quaternaire ; et la matière calcaire de l'os s'étant dissoute en totalité, la substance organique est restée flottante dans la liqueur, reproduisant la forme même de la dent, absolument comixie quand oh traite un os frais par l'acide chlorhydrique étendu. C'est d'ailleurs, l'un des moyens dont nous nous étions servi nous-mêmes dans nos analyses de coquilles fossiles, et nous avons conservé assez longtemps, comme objet curieux, ces débris de matière organisée qui dataient de l'époque tertiaire.

La demi-mâchoire humaine trouvée à Moulin-Quignon avait été l'objet de beaucoup de remarques critiques de la part de nos contradicteurs d'outre-Manche. On trouvait qu'elle n'offrait pas, à un degré assez prononcé, cette couleur noirâtre que les archéologues nomment patine^ et qui est comme le cachet que le temps imprime sur les débris de la vie organique. On trouvait que la gangue terreuse n'ad-

1. Observations sur la pétrification des coquilles dans la Méditerranée y par MM. Marcel de Serres et Louis Figuier; Comptes rendus de IWcadémie des sciences ^ 22 juin 1846, et Revue scientifique du docteur QuesneviUe, 1847.

héraît pas ass^zà la surface de Tos, pour faire croire à un gisement fort ancien dans cette couche. Enfin on avait beaucoup insisté (c'était là, en effet, une objection sérieuse et qui avait éveillé les doutes mêmes de nos naturalistes de Paris) sur l'existence dans le canal osseux qui traverse la substance de l'os maxillaire inférieur, d'un sable jaunâtre, différant par sa nature et sa couleur, de la gangue extérieure empruntée au terrain d^où l'on avait extrait la mâchoire.

Toutes ces difficultés furent levées par Texamen minutieux de la pièce en litige. On se décida à diviser l'os ^en deux parties par un trait de scie transversal, et l'examen de la section ne laissa place à aucun doute. La gangue qui colorait l'os à l'extérieur, pénétrait jusqu'à l'intérieur de sa substance; elle allait même jusqu'à l'intérieur de l'alvéole. Ce n'était pas la main d'un fraudeur qui aurait pu faire pénétrer ainsi dans Tiatimité de l'os, la matière même du terrain dans lequel il avait été trouvé. Quant à Texistence d'un peu de sable blanchâtre dans le canal artériel de l'os et dans le trou mentonier^ elle était plus difficile à expliquer; elle laissa des doutes, et ce ne fut que sur les lieux qu'elle fut victorieusement tranchée par la découverte d'une couche de sable de la même nature placée immédiatement au^essous de la couche dans laquelle le fossile avait été trouvé.

Ce long et minutieux examen des pièces avait singulièrement avancé la question, et déjà M. Carpenter, qui, rappelé subitement à Londres^ ne put prendre part à la dernière partie de ces vérifications, emportait le pressentiment d'une prochaine défaite. Cependant, comme il restait encore divers points à éclaircir, notre congrès scientifique international, siparva licet componere magnis, résolut d'aller étudier la question sur les lieux, et de faire procéder luimême inopinément, sans avis préalable donné à personne, à des recherches dans la carrière de Moulin-Quignon.

Le mardi matin, 12 mai, les géologues anglais étaient au pied de la carrière de Moulin-Quignon, accompagnés des naturalistes français dont les noms suivent : MM. Milne- Edwards, de Quatrefages, Lartet, Delesse, le marquis de Vibraye, membre de l'Institut ; Hébert, Desnoyers, Tabbé Bourgeois , professeur de géologie au collège de Pont- Levoy ; Garrigou docteur en médecine, membre de la Société géologique de France; Gaudrj^ Delanoue, membre de la Société des antiquaires de France^ Alphonse Milne-Edwards, etc.

Seize ouvriers furent chargés de continuer l'exploitation de la carrière, laquelle est composée de blocs de grès disséminés dans le terrain diluvien, avec diverses alternances de sable, de graviers et d'argile, le tout formant une couche d'environ six mètres de hauteur. C'est dans une veine noirâtre, placée à la partie tout à fait inférieure de cette couche, presque au contact de la craie, et par conséquent, du terrain secondaire, que la demi-mâchoire humaine a été trouvée. Chaque ouvrier était d'ailleurs escorté d'un surveillant, c'est-à-dire de l'un des naturalistes venus sur les lieux.

N'oublions pas de dire que la seule inspection de la carrière et de son mode d'exploitation, firent immédiatement évanouir tout soupçon de fraude, en ce qui concerne les objets, haches, et mâchoire fossile, trouvés le 28 mars. La carrière se débite à ciel ouvert et par tranches verticales. Il aurait donc fallu, pour glisser de fausses haches en silex et une mâchoire apocryphe, les introduire par un puits vertical creusé secrètement pendant la nuit, ou par suite d'une connivence générale, enfin combler ce puits. Si l'on avait voulu les introduire dans un canal creusé horizontalement au bas de la couche, puis reboucher ce conduit artificiel, on aurait dû interrompre les travaux de la carrière quand on serait arrivé à ce dépôt frauduleux, pour convoquer et faire* assister à la trouvaille, ceux que l'on aurait

fflSTOlRE NATURELLE. 257

voulu rendre victimes de cette indigne mystification. Et pour l'appât de quelle récompense tant de braves ouvriers auraient-il joué cette triste comédie? Pour les 25 centimes que M. Boucher de Perthes accorde à chaque ouvrier qui lui remet une hache de silex ; pour la munificence de 5 francs qui a été faite à celui qui a signalé l'os fossile. Tout cela fait pitié, et l'on se demande si c'est bien sérieusement que l'on a voulu jeter sur d'honnêtes ouvriers des soupçons qui seraient insultants s'ils n'étaient ridicules.

Mais nous touchons à la dernière partie de cette histoire. A la fin de cette curieuse journée, qui n'était pas assurément la journée des dupes^ toute la question était éclaircie, toutes les difficultés étaient résolues. On ne trouva aucun débris de squellette humain; mais on découvrit cinq nouvelles haches de silex , toutes semblables à celles que l'on avait précédemment rencontrées. On se donna môme le plaisir de faire dégager une de ces haches par les mains mêmes de l'un des plus vifs opposants.^La pointe de l'un des silex ayant commencé d'apparaître, et pour ainsi dire, de montrer le nez dans la tranchée, M. Falconer fut hélé, et invité à vouloir bien extraire lui-même ce visible témoignage de son erreur. Ce qu'il fit d'ailleurs de la meilleure grâce du monde.

Mais ce qu'il faut proclamer, c'est qu'à partir de ce moment, les savants anglais, avec une sincérité, une can« deur, une bonne foi qui les honore au plus haut degré, ont reconnu qu'il ne pouvait plus exister aucun doute sur la contemporanéité des haches de silex et de la mâchoire fossile. Ils ont déclaré que le gisement de ces objets appartient bien au terrain nommé diluvium, et que, par conséquent, l'existence de l'homme avant cette époque ne saurait être contestée.

Le 13 mai, un procès- verbal des résultats de la journée précédente, a été dressé. Il résulte de ce procèsverbal :

c Que tous les membres de la commission, Anglais et Français, ont reconnu à ruuanimité :

< Que la mâchoire trouvée le 28 mars par M. Boucher de Perthes, à Moulin-Quignon, est bien fossile;

< Qu'elle a. été extraite par M. Boucher de Perthes lui-même de ce banc vierge et non remanié ;

«Que les haches de silex qu^on avait dit fabriquées par les ouvriers, sont incontestablement anciennes. »

L'objet particulier, le but tout spécial de l'intéressante expédition scientifique que nous venons de raconter, c'était, insistons bien sur ce point, la recherche des preuvdS de la sincérité de la découverte de M. Boucher de Perthes. Il s'agissait d'établir, malgré les affirmations contraires, la bonne foi des naturalistes français qui avaient annoncé le fait au monde savant. Ce point est aujourd'hui démontré avec toute la clarté de l'évidence.

Une seule note discordante s'est mêlée à ce concert unanime. M. Élie de Beaumont a nié que le terrain de Moulin- Quignon appartienne au terrain quaternaire. Mais cette opinion du plus célèbre de nos géologues, a été vivement combattue par MM. Hébert et Garrigou, qui ont prouvé que les bancs de Moulin- Quignon font positivement partie du diluvium. Ces terrains forment les points culminants des coteaux ; ils dominent la vallée de la Somme, et leur situation n'admet pas la possibilité d'un dépôt meuble, lequel n*aurait pu venir que d'un point plus élevé ; de plus, leur stratification, si nette et si franche, s'oppose à une pareille hypothèse. Ce sont là, au contraire, selon M. Hébert, les restes les plus anciens du diluvium de la Somme ; on les retrouve dans beaucoup d'autres points de la vallée, où ils sont regardés comme incontestablement quaternaires. L'idée de M. Ëlie de Beaumont n'est donc autorisée ni par les caractères minéralogiques du terrain de Moulin- Quignon, ni par sa structure, ni parla condition géologi^tle du pays, ni par les rapports topographiques des niveaux.

Dans ses leçons professées en 1863 au Muséum d'histoire naturelle, M. d'Archiac a porté le jugement sui^ vant sur l'ensemble de la question qui vient de nous occuper : .

«La découverte delà mâchoire humaine de Moulin-Quignon, quelle que soit l'authenticité qu'on lui suppose, n'a eu en réalité qu'une importance secondaire ; c'est un simple fait qui vient confirmer des preuves d'une plus grande valeur par leur nombre et leur généralité. Si, en effet, les silex taillés ne peuvent ôtre attribués au hasard ; s'ils peuvent être regardés comme des témoins aussi irrécusables de l'existence de l'homme avant la formation du dépôt qui les renferme, que les ossements d'éléphant, de rhinocéros, de grand cerf, d'hippopotame, d'ours, d'hyène, de félis des cavernes, etc., le sont de l'existence comtemporaine de ces animaux, peu importe qu'on rencontre ou qu'on ne rencontre pas dans ces dépôts des restes de l'homme lui-même ; la question est résolue par le fait, et il importe peu, au fond, que le sable et les cailloux roulés de Moulin-Quignon soient ou ne soient pas quaternaires. Le résultat général essentiel, le point théorique qui doit tout dominer ici, savoir : l'ancienneté de l'homme et sa contemporanéité avec les espèces de grands mammifères éteints, ne sauraient en être affectées ; et la démonstration ne perdrait rien de sa valeur pour être seulement appuyée sur des produits de son industrie, au lieu de l'être sur des restes de son squelette. En tenant compte de toutes les données acquises, nous ne pouvons guère nous refuser à admettre que les silex taiUés des environs d'Amiens et d'Abbeville se trouvent dans des dépôts en place, essentiellement quaternaires, associés avec des ossements d'animaux d'espèces perdues ; et, à moii^ de circonstances particulières que rien ne fait encore soupçonner, la mâchoire humaine de Moulin-Quignon doit en être contemporaine. »

Il résulte de cette citation du cours de géologie professé au Jardin des Plantes de Paris, que les faits antérieurs à la découverte faite à Moulin-Quignon auraient à eux seuls suffi à établir l'existence de l'homme antédiluvien. C'est poui;cela que nous avons longuement insisté sur les observations anciennes.

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li'eiistence de Thomme avant le cataclysme diluvien ne peut aujourd'hui être mise en doute : telle doit être la conclusion de ce long exposé.

Toutefois, on n'en a jamais fini avec cette terrible question de rhomme fossile. Cette difficulté est de l'ordre de celles qui menacent de n'être jamais résolues, parce qu'elles oiit le malheur de déplaire à la fois aux deux écoles philosophiques qui se partagent les sciences. Les savants qui défendent la tradition biblique , voient avec déplaisir une découverte qui placerait la création de l'homme à une date de beaucoup antérieure à celle que lui assignent les Livres saints; qui le ferait vivre à la même époque que les grands animaux des temps géologiques, le Mammouth, l'Ours des cavernes, etc. D'un autre côté, les libres penseurs n'acceptent qu'avec répugnance l'idée de la contemporanéité de l'homme et du déluge biblique, qui confirmerait l'événement du déluge asiatique tel que nous l'ont transmis l'écrivain sacré et la révélation. Ceux qui ne cherchent que la vérité, indépendamment de tout système, sont nécessairement embarrassés dans ce conflit d'opinions contradictoires. Ils ne peuvent s'en tenir qu'aux faits bien acquis, aux données rigoureuses fournies par l'observation, et telle est la marche que nous allons suivre pour exposer les critiques qui ont été dirigées, après les découvertes de Moulin-Quignon, contre les conclusions que les géologues en avaient tirées :

La mâchoire fossile de Moulin-Quignon a donné lieu à une correspondance échangée entre M. Ëlie de Beaumont et M. Boucher de Perthes, dans laquelle nous avons vu avec un certain déplaisir, que le géologue d'Abbeville paraît lâcher pied, ou du moins sacrifier trop légèrement ceux qui ont pris sa défense. M. Boucher de Perthes, déposant ainsi contre lui-même et travaillant de ses propres mains à détruire sa gloire, pense que la mâchoire de

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Moulin-Quignon est d'une importance secondaire pour la question de Thomme fossile. La grande quantité de silex taillés qu'on trouve aujourd'hui partout, en France comme en Angleterre, avec les os de Mammouth, prouve suffisamment, selon lui, la contemporanéité de l'homme et des grands mammifères d'espèces perdues.

M. Boucher de Perthes faisait ainsi beau jeu à M. Êlie de Beaumont. Dans la réponse qu'il a adressée à l'archéologue Picard, l'illustre secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences développe ses idées sur les dépôts meubles, parmi lesquels il range les terrains d'Abbeville, repoussant de cette manière l'idée qu'a fait admettre l'existence de la mâchoire de Moulin-Quignon dans un terrain antérieur au déluge.

M. Hébert, comme nous l'avons dit plus haut, avait invoqué contre M. Ëlie de Beaumont, la situation topographique du coteau de Moulin-Quignon, lequel, disait-il, dominait toutes les hauteurs voisines, et ne pouvait, par conséquent, avoir reçu des dépôts entraînés par la pluie, Içs vents, les gelées, etc., de quelque élévation peu distante. Cette objection ne paraît pas fondée, d'après le secrétaire perpétuel de l'Académie. M. Élie de Beaumont signale des points éloignés seulement de 2 kilomètres, qui portent des côtes de 60 à 67 mètres, et d'autres, distants' de 3 à 5 kilomètres, dont l'altitude est de 80 à 100 mètres, d'après la carte de Tétat-major; tandis que celle de Moulin-Quignon n'est que de 39 mètres au-dessus de la mer. Il en résulte que les pentes dirigées de ces différents points vers le banc de gravier de Moulin-Quignon, dépassent toutes un centième, c'est-à-dire 10 mètres par kilomètre ; qu'elles sont, par suite, décuples de la limite supérieure de la pente des rivières navigables, et qu'elles dépassent même celles que l'Isère et l'Arve présentent dans des parties de leur cours assez voisines de leurs sources, où leurs eaux, dès qu'elles sont un peu

gonflées, coulent avec une extrême impétuosité et sont capables d'exercer les plus grands ravages.

« Pour que des ravages pareils aient été produits par les eaux sur les plateaux ondulés de la Picardie, formés de terrains peu cohérents, dit M. Élie de Beaumont, il faut seulement qu'il ait plu ou neigé une seule fois avec une abondance suffisante. Et qui pourrait se flatter d'assigner la limite supérieure du plus grand des efi'ets de ce genre qui ont pu se produire aux environs d'Abbe ville, depuis le commencement de Vâge de pierre? »

M. Élie de Beaumont ne fait pas difficulté d'admettre que les bancs de Moulin-Quignon sont plus anciens que les tourbes des bords de la Somme ; mais il ne veut pas pour cela les faire remonter au delà des premiers siècles de l'âge de pierre. Il insiste sur l'idée que ces bancs se sont formés sous l'empire des causes actuelles, c'est-à-dire par l'action des agents atmosphériques, et qu'ils appartiennent à la catégorie des dépôts meubles sur les pentes, qui abondent surtout dans le nord de la France, par suite de la faible cohérence des couches éocènes, miocènes, pliocènes qui recouvrent la craie, et dans la masse desquelles sont sculptées les légères ondulations du sol.

« Ces dépôts, ajoute l'illustre géologue, se produisent encore journellement sous nos yeux. A chaque averse, on voit s'en former un nouvel élément dans le, jardin du Luxembourg, où le sable des allées semble mis exprès pour alimenter ce petit phénomène. Les dépôts meubles sur des pentes, les alluvions des vallées, les cordons littoraux, les tourbes, considérés tous dans leur ensemble, sont essentiellement contemporains, »

M. l'abbé Chevalier, curé de Givray-sur-Cher, et secrétaire de la Société archéologique de Tours, est venu appuyer l'opinion de M. Elie de Beaumont, en déclarant que, pendant qu'il dressait la carte géologique et agronomique du département d'Indre-et-Loire, il a rencontré à chaque pas, de ces dépôts meubles d'origine moderne, et qu'il n'a

jamais découvert de haches ou autres silex ouvrés, dans les bancs du diluvium proprement dit.

Nous avons consciencieusement reproduit les faits invoqués par M. £lie de Beaumont. Ils nous semblent tout à fait insuffisants pour prouver que le banc de MouUn- Quignou soit un dépôt meuble d'origine post-diluvienne, bien que la possibilité de la formation d^'un tel dépôt sur cette place soit établie. La stratification si nette des couches d'argile, de sable et de cailloux roulés, ainsi que la nature géognostique de ces couches, s'élèvent contre l'hypothèse qui les attribue à l'action tumultueuse des agents météorologiques.

Pour épuiser la liste des adversaires que rencontre la découverte récente de l'homme antédiluvien, nous signalerons les observations faites par M. l'abbé Chevalier et M. le docteur Eugène Robert.

M. l'abbé Chevalier annonce avoir découvert, sur les bords de la Creuse et de la Claise, cinq ateliers de fabrication d'instruments en silex Les coteaux de ces rivières sont couverts d'un dépôt meuble superficiel de l'étage miocène, rempli de brèches siliceuses, avec des argiles, des sables, des grès, etc. Les silex de cette formation sont rubanés, jaspés et richement colorés par l'oxyde de fer. Leur belle apparence donna au curé de Givray l'idée de chercher si quelques-uns de ces silex n'avaient pas été travaillés, et il ne tarda pas, en efifet, à découvrir plusieurs gisements d'outils fabriqués avec cette pierre. A la Petite-Guerche, à Chambon, à Pressigny-le-Grand, à Paulmy, etc., on rencontre en abondance des instruments variés qui passent par tous les degrés de fabrication. L'un des plus curieux est un poUssoir en silex, creusé de rainures profondes dans lesquelles on a dû frotter les tranchants des haches, afin de leur donner le poli nécessaire. Cet outil a été trouvé à la surface du sol, dans les bois du Chatellier, à Paulmy.

Une lettre de M. Eugène Robert parle des crevasses du calcaire oolithique de la côte de Toul, située en face de Nancy. Ces crevasses sont remplies de terre rougeâtre et de cailloux roulés, qui lui ont paru empruntés aux petits dépôts diluviens qui couronnent la côte de Toul, et qui ont dû être, selon M. Eugène Robert, entraînés lentement par ces crevasses par l'action de circonstances atmosphériques. Au fond de Tune de ces crevasses, à Maxeville, plusieurs personnes ont trouvé des ossements humains, entre autres une mâchoire d'apparence fort ancienne, avec des débris d'Auroch, de Cerîf, etc., accompagnées de haches grossièrement taillées en trapp des Vosges. M. Robert y a fait pratiquer de nouvelles fouilles, mais sans résultat. En supposant donc authentiques les trouvailles qu'on lui a montrées, il conclut que les crevasses de Maxeville reproduisent en petit le phénomène que M. Ëlie de Beaumont suppose avoir eu lieu à Moulin-Quignon : remaniement de cailloux roulés et de débris fossiles, empruntés au diluvium supérieur, et mélangés à des restes humains qui auraient été abandonnés à la surface du sol, les uns et les autres ayant pénétré à difiërentes époques dans des crevasses dont l'ouverture affleure le sol et se trouve aujourd'hui comblée par de la terre végétale.

Nous enregistrons scrupuleusement les raisonnements des adversaires de l'homme antédiluvien, mais sans leur accorder Yorce probante. L'analogie est un mauvais moyen de démonstration. La découverte de l'homme fossile repose, non sur des analogies, mais sur des faits que rien jusqu'ici n'a pu ébranler.

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Indices matériels de la coexistence de Thomme et des grands animaux antédiluviens ; observations nouvelles de M. Desnoyers.

Des faits qui précèdent, relativement à l'existence de rhomme avant le cataclysme diluvien, nous pouvons rap.procher des observations nouvelles faites par M. Desnoyers. Le savant bibliothécaire du Muséum a fourni à débats un nouveau corpus delicti qui ferait remonter les premiers vestiges de notre race jusqu'à la fin de l'époque tertiaire, bien avant, par conséquent, l'époque quaternaire à laquelle appartient le déluge de Moïse. Les observations de M. Desnoyers ne portent pas sur des restes fossiles de rhomme primitif, ni sur des objets de son industrie, mais sur des traces matérielles que sa main aurait imprimées aux ossements des grands animaux qui appartiennent à cette époque.

Déjà M. Lartet avait signalé à l'attention des géologues les stries et entailles qui existent sur les ossements des terrains diluviens des vallées de la Seine et de la Somme, et sur les os fossiles des cavernes des Pyrénées. Ce nouveau témoignage de l'antiquité de l'espèce humaine semble offirir à peu près autant d'importance que les débris de rindustrie primitive, parce qu'il réunit sur la môme pièce l'indication d'une espèce animale éteinte avec l'action de rhomme contemporain.

Il est hors de doute que l'homme primitif a été Carnivore, car les fruits et les végétaux propres à sa nourriture ne pouvaient pas se rencontrer en abondance sous les latitudes froides où il a vécu, et dans lesquelles peut-être il a été forcé de se confiner devant les grands carnassiers qui peuplaient les pays chauds. La bonne harmonie ou la

DigitizBd by VjOOQiC

266 L'ANNÉE SCIEN^FIQUE.

tolérance réciproque n'a pu régner longtemps entre l'homme et ces animaux. Il est probable que les habitants de TEu-rope vivaient de chair, et qu'ils étaient, par conséquent, chasseurs. Us attaquaient les animaux, pour en faire leur noiuriture. Mais pour les tuer il fallait des armes. En effet, placé sans armes et sans outils au milieu de cette gigantesque population animale qui lui disputait la possession du sol, le premier-né de notre espèce eût cessé d'exister dès son apparition sur la terre. Il n'y a donc rien que de très-raisonnable à supposer que l'homme, dès les premiers temps de l'existence c^e son espèce, a dû se façonner des armes grossières, et se servir, comme instruments offensifs, de ces haches de silex taillé, que Ton trouve avec quelque abondance dans les terrains diluviens. Mais si l'homme a fait usage d'armes offensives, on doit trouver sur les os des animaux la trace de l'action de ces armes. Or, ce sont précisément ces traces que M. Lartet avait signalées sur les os fossiles des vallées de la Seine et de la Somme, et sur les mêmes os fossiles trouvés dans les cavernes des Pyrénées.

Ces traces matérielles de coups de haches qui n'avaient été observées jusqu'à ce jour que sur des ossements d'animaux de l'époque quaternaire, M. Desnoyers les a découvertes sur des animaux d'une date plus ancienne, sur les os dé YElephas meridionalis et du Rhinocéros fossile. G*est ce qui résulte des observations faites en 1863 par le savant géologue dans les sablonuières de Saint-Prest.

Depuis les travaux de M. Falconer et de M. Lartet, les paléontologistes reconnaissent trois espèces d'Éléphants qui caractérisent des couches différentes des terrains diluviens. Le Mammouth de Sibérie, qui a reçu à tort le nom d!Elephas primigeniusy puisqu'il constitue, au contraire, l'espèce la plus récente et la plus voisine des Éléphants d'aujourd'hui, est plus répandu que les autres, et se trouve fréquemment dans les terrains quaternaires ou

terrains de transport diluvien. VElephas antiquus se rencontre dans les plus anciens terrains quaternaires ; enfin, YEkphas meriodinalis existe dans le terrain tertiaire qu'on appelle pliocène : c'est l'un des mammifères les plus caractéristiques du célèbre ossuaire fossile de Val d'Amo. Les sablonnièresdeSaint-Prest,aux environs de Chartres, dans la vallée et sur la rive gauche de l'Eure, sont le seul gisement connu, dans l'ouest de la France, d'ossements de YElephas meridionalis, réunis à des débris du Rhinocéros leptorhinuSy de VHippopotamus major, de plusieurs grandes espèces de cerf, de bœuf, de cheval semblable à celui du val d'Arnb, et d'autres mammifères éteints qui caractérisent la période pliocène. Depuis quinze ans on a découvert dans cette localité un nombre étonnant de mammifères fossiles, entre autres une vingtaine d'Éléphants dont la charpente osseuse était conservée en partie. Le terrain de Saint-Prest est un dépôt fluviatile, composé de sables blancs ou ferrugineux , mêlés d'argile , de graviers , de silex et de quelques blocs de grès tertiaire. Ce lit de sable repose sur la craie , et est recouvert par un épais dépôt de lœss.

M. Desnoyers a visité ce gîte ossifère, vers le milieu du mois d'avril 1863. Quand il y arriva, les ouvriers venaient d'y découvrir quelques ossements ; d'autres étaient encore engagés sous des graviers , à dix mètres environ au-dessous de la terre végétale. Les os extraits en présence de M. Desnoyers, et qu'il put recueillir lui-même, appartenaient principalement à des Rhinocéros. Ayant dégagé en pai'tie un tibia de Rhinocéros de la gangue de sable qui le recouvrait, M. Desnoyers fut frappé d'y reconnaître des stries de formes diverses et plus ou moins profondes, qui ne pouvaient être le résultat de cassures, ni des fentes amenées par le retrait qui suit la dessiccation. En effet, ces cassures étaient plus anciennes que les fentes; elles coupaient Fos transversalement, et passaient même

par-dessus ses arêtes, en suivant leurs contours. Ces incisions, très-nettes, tantôt fines et lisses, taùtôt plus larges et obtuses, comme si elles avaient été produites à l'aide de lames tranchantes ou dentelées, étaient accompagnées de petites entailles elliptiques, très-nettement limitées, comme les aurait produites le choc d'un instrument aigu. La plupart de ces marques étaient un peu arrondies et usées aux bords, par suite du frottement et du roulis que les ossements avaient dû subir pendant leur transport' par' les eaux diluviennes; des dendrites ferrugineuses et un sable quartzeux généralement friable et facile à enlever, remplissaient une grande partie de ces cavités.

M. Desnoyers comprit aussitôt l'analogie de ces stries avec celles qu'on avait signalées sur les os de mammifères, fossiles trouvés dans les cavernes des Pyrénées, dans les tourbières, etc. Mais avant de publier sa découverte, cr;iignant d!embarrasser la science d'un fait incomplètement étudié, le consciencieux observateur résolut d'examiner d'abord deux collections composées d'ossements recueillis antérieurement dans la même localité, afin de reconnaître si ces os ne présentaient pas des traces analogues à celles qu'il venait de constater.

La première collection des os fossiles trouvés à Saint- Prest, était celle de feu M. de Boisvilette, ingénieur en chef du département et géologue de mérite. Les objets les plus précieux qu'elle renfermait étaient passés, après sa mort, à lÊcole des mines. Une autre collection existe au Musée de Chartres ; une dernière, la plus riche de toutes, est celle de M. le duc de Luynes, au château de Dampierre. Il fallait enfin parcourir la collection du Muséum d'histoire naturelle de Paris, et s'assurer que les mômes traces n'existaient pas Sur les ossements d'animaux ayant vécu dans des époques certainement antérieures à l'existence de l'homme, datos la période jurassique, par exemple.

Dans les recherches auxquelles il s'est livré, M. Des-

jioyers a été secondé par M. Lartet, qui Ta accompagné partout. M. Desnoyers a pu constater alors, avec une surprise croissante, que le fait découvert par lui se confirmait dans toutes les collections. La plupart des ossements des collections de M. de Çoisvillette, de M. de Luynes et du musée de Chartres, offraient des entailles, des traces d'incision, d'excoriation ou de choc, des stries rectilignes ou courbes, tantôt polies, tantôt divisées en raies plus fines, en un mot ieé marques analogues à celles que laisseraient des outils en silex tranchants, pointus ou dentelés. Sur quelques-uns, et notamment sur un crâne d'Eléphant du Muséum d'histoire naturelle, on peut distinguer la trace d'une flèche qui aurait glissé sur l'os après avoir traversé la peau et les chairs ; on y aperçoit même la cavité triangulaire laissée par la pointe, et des entailles latérales dues aiix dentelures d'une flèche de silex. C'est ce que nous avons vérifié de nos propres yeux.

Mais, pourrait-on se demander, ces empreintes ne sontelles pas simplement l'effet des dents des animaux carnassiers ? Ne seraient-elles pas un phénomène analogue à celui des vermiculations sinueuseà que M. Deslongchamps a observées sur quelques os du diluvium de Normandie ? Enfin, ne pouijait-on les expliquer par ces rayures que les blocs de glace, armés à leur base de fragments de quartz, ont produites sur les roches au-dessous desquelles ont pesé les glaciers dans leur mouvement progressif, et qui caractérisent les galets striés qui accompagnent les Ùocs erratiques?

M. Desnoyers repousse toutes ces interprétations contraires. Les marques dont il s'agit .diffèrent beaucoup de quelques stries fines et entrecroisées que l'on troilve sur les mêmes ossements, et qui proviennent réellement de l'action des glaciers. On observe ces rayures fines et irrégulières sur les os et les dents fossiles, comme sur les gakts striés y les moraines et les silex roulés ; mais elles ont

un caractère particulier qui ne permet pas de les assiaûler^ aux entailles que présentent les ossements de Saint -Prest et les fossiles d'origine plus récente qu'on a trouvés, soit dans les cavernes, soit dans les dépôts des époques celtique et romaine. Quant aux morsures et aux vermiculcUions dont nous avons parlé, on les reconnaîtrait, si elles existaient, avec la môme facilité à leur aspect tout à fait carac^ téristique.

Parmi les os qui portent des traces d'incisions dans le sens de la largeur, M. Desnoyers cite principalement des fémurs, radius, cubitus, etc., d'Éléphant, ainsi que plusieurs os de Rhinocéros et d'Hippopotame. Les crânes de grands Cerfs présentent une particularité digne d'être mentionnée. Ils semblent avoir été brisés, près de l'insertion des deux bois, par un coup violent appliqué sur l'os frontal. M. Steenstrup a remarqué de semblables cassures sur des crânes d'animaux moins anciens, et quelques peuples du Nord ont, d'ailleurs, encore l'habitude de tuer par ce moyen les animaux sauvages. Autre remarque : la base des bois de Cerf porte des traces dirigées de haut en bas comme celles que laisserait un couteau de silex employé à enlever la chair et les tendons. Ënân les bois, détachés, sont brisés à peu de distance de la couronne. On a trouvé des fragments isolés de ces mêmes bois de Cerf, qui rappellent les manches en bois de Cerf que l'on a trouvés dans les tourbières de Picardie et dans les habitations lacustres de la Suisse, à côté d'instruments en silex. Nous avons les manches, on ne tardera pas sans doute à découvrir les cognées.

M. Desnoyers a encore observé quelques exemples d*os de runânants brisés en long ou en travers, probablement pour en retirer la moelle, comme on en a trouvé en grand nombre dans les cavernes du Danemark.

11 est, en résumé, permis de conclure de tous ces faits que, malgré la prodigieuse ancienneté de la période ter-

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tiaire, les traces trouvées sur les os par M. Desnoyers, dans les terrains qui appartiennent à cette période, décèlent la main de Thomme. Ainsi, la question de Tancienneté de rhomme s'est enrichie d'un argument persuasif.

Un ouvrage de M. Lyell, intitulé Y Antiquité de Vhomme^ dont ia traduction française a paru en 1863, renferme tous les documents qui ont été recueillis depuis trente ans sur la question de l'homme fossile que nous venons d'examiner.

Théorie des tremblements de terre, par M. Perrey, de Dijon.

M. Alexis Perrey, professeur de physique à la Faculté des sciences de Dijon, a depuis longtemps attaché son nom à une remarquable théorie des tremblements de terre. M. Perrey, par le rapprochement d'un nombre immense d'observations, est arrivé à considérer les tremblements de terre comme l'effet de l'attraction lunaire et planétaire s'exerçant sur la masse liquide qui forme, au centre de la terre, comme un océan de feu.

Ampère, combattant la théorie de l'existence d'un noyau liquide au centre de la terre, disait que ceux qui avaient imaginé cette hypothèse ne songeaient pas à l'action attractive que la lune devrait exercer sur cette masse liquide. De cette attraction devraient, en effet, résulter des marées analogues à celles de nos mers, mais bien autrement terribles; tant par leur étendue que par la masse énorme de la matière en fusion. Ampère ajoutait qu'on ne saurait concevoir comment l'enveloppe de la terre pourrait résister au choc incessant d'une niasse liquide de 60 000 kilomètres de longueur.

Ce qui était présenté par Ampère à titre d'objection, M. Perrey Tinvoque à l'appui de sa théorie. La croûte .

terrestre est bien loin, en effet, d'être, de nos jours, à l'abri de la destruction; la surface de notre globe n'est point assurée contre de terribles catastrophes. Malgré son état apparent de stabilité, la croûte terrestre n'est pas invariable dans sa continuité. Il suffit de rappeler le soulèvement permanent de cent lieues de côtes du Chili, qui suivit le tremblement de terre du 19 novembre 1822; ou bipn encore la formation de la digue de vingt lieues de longueur qui s'éleva le 19 juin 1819, et qui persiste encore aujourd'hui dans les bassins de l'Indus, et qui fut accompagnée de l'affaissement du pays voisin sur une étendue de plus de mille lieues carrées, pour fournir d'évidentes preuves de l'instabilité du niveau de la croûte terrestre actuelle, et de la formidable puissance des ondes qui battent sa surface intérieure.

Telles sont les considérations qui servent de base à la théorie de M. Alexis Perrey sur les tremblements de terre et les volcans, théorie que son savant auteur défend et perfectionne depuis bien des années, et dont il a publié en 1863 un résumé intéressant sous forme d'une Lettre à M, Lamé *. D'après le professeur de Dijon, la cause déterminante des tremblements de terre réside dans les ondes des marées que l'action combinée de ,1a lune et du soleil provoque dans la masse incandescente, liquide ou visqueuse, qui existe à l'intérieur de notre planète. Cette masse liquide, cet océan souterrain, attiré par notre satellite, exerce une pression considérable contre la surface interne de l'enveloppe solide de la terre. Dans les points où la croûte terrestre présente une certaine élasticité, ses vibrations, ses gonflements successifs produisent de légers tremblements de terre. Mais quand la croûte est trop

1. Propositions sur les tremblements de terre y adressées à M. Laméj deTInstitut; brochure in-S** de 36 pages. Paris 1863, chez MaUet- Bachelier.

yGooçle

rigide pour céder à la pression des ondes souterraines, elle se fracture par endroits, et de là résultent des commotions plus sensibles, des tremblements de terre beaucoup plus violents.

D'après cette théorie, Vonde séismique (du grec aét^f*», secousse) doit être d'autant plus forte que l'attraction dea deux astres qui la détermine est plus énergique, et elle doit suivre, en général, les mômes lois que les marées océaniques. Les tremblements de terre doivent être plus fréquents aux syzygies (conjonction de la lune et du soleil) qu'aux quadratures (écartement le plus grand des deux astres). Ils doivent aussi être plus sensibles aux époques de la pleine et de la nouvelle lune, qu'aux époques du pre-* nûer et du dernier quartier. C'est là ce que M. Perrey a mis à peu près hors de doute par la discussion des dates précises d'un nombre immense de tremblements de terre. La majorité que M. Perrey a trouvée en faveur des syzygies, nous paraît à la vérité très-faible; mais l'auteur ajoute qu'en divisant la lunaison moyenne en huit parties égales, et enregistrant les faits qui correspondent à chaque huitième, on trouve dans le tracé des courbes graphiques, des maxima bien marqués au commencement, au milieu et à la fin de cette lunaison.

Au seul énoncé de ce principe, il semble que le calcul devrait fournir un moyen facile d'en vérifier l'exactitude. Mais on comprend, en y réfléchissant, que les irrégularités, les anfractuosités, les courbures de la surface interne de Técorce terrestre, doivent exercer une grande influence sur .le résultat de ces marées souterraines. Les vagues de feu qui frappent par-dessous l'écorce terrestre, doivent se briser ou se détourner de leur direction, quaod elles rencontrent ces masses solides, sortes de montagnes renversées, qui plongent dans la matière liquide intérieure comme de gigantesques stalactites. Vonde séismique augmentera donc de force vive dans les endroits où elle

sera comprimée; elle s*épanouira et perdra, au contraire, de sa puissance, lorsqu'elle pourra se développer librement dans une vaste plaine. De là une foule d'accidents et de mouvements irréguliers qui masquent la marche souterraine mathématique du phénomène, et qui sont, d'ailleurs, du même ordre que cette modification locale des marées, que l'on appelle Yétabîissement du port.

Le frottement de l'onde séismique doit aussi déterminer des éboulements souterrains, accompagnés de vibrations plus ou moins sensibles; elle doit occasionner des fentes et des fissures de la voûte par lesquelles la matière incandescente peut [s'introduire et remonter jusqu'à la surface extérieure. Ainsi opérées en certains points, ces ruptures deviennent, à leur tour, des centres d'ébranlement, d'où, par l'action des ondes successives, se propagent les crevasses et les éboulements; ce qui explique les secousses répétées qui suivent les tremblements de terre considérables. Comme tous ces phénomènes ont lieu par l'action d'une force périodique, on s'explique aisément le caractère ondulatoire des secousses souterraines, avec recrudescence alternative d'intensité dans leur passage.

Ajoutons que la présence de failles ou cavités souterraines qui amortiraient le choc intérieur du fluide, expliquerait cette anomalie particulière qu'on a quelquefois observée, de deux localités fortement ébranlées pendant que les points intermédiaires n'éprouvent aucune atteinte; on dit alors , en Amérique, comme le rapporte de Humboldt, que le sol a fait pont.

Les tremblements de terre sont intimement liés aux éruptions volcaniques, et l'on pourrait appeler les tremblements de terre des éruptions volcaniques avortées. Les volcans sont des espèces de soupiraux qui établissent une communication du dehors avec l'intérieur de la terre, et qui, par intervalles, livrent passage à la matière liquide incandescente renfermée à l'intérieur de notre globe. Mais l'in-

fluencequeles circonstaDces locales exercent sur rétablissement d'un volcan est toujours si grande, qu'il serait téméraire de chercher une liaison certaine entre les époques des éruptions volcaniques et les phases de la lune. Une observation importante à cet égard a pourtant été recueillie. Pendant l'éruption du Vésuve de 1855, MM. Sacchi et Palmieri observèrent une recrudescence de la lave deux fois par jour, à des intervalles de douze heures environ, et avec un retard d'une heure environ d'un jour à l'autre ; ce qui semble bien indiquer l'effet d'une marée lunaire.

De telles influences devraient se manifester d'une manière plus visible encore dans l'immense cratère du Kilauea dans les 'îles Hawaii, où l'ouverture du cratère, occupée par les laves, forme un lac de plus d'une lieue d'étendue. M. Bravais, dont la science déplore la perte récente, avait eu la pensée d'aller s'établir pendant un an dans cette île, pour essayer de saisir la réalité de ce phénomène.

Tremblements de terre observés à Taide d*une lunette.

Dans la matinée du 6 octobre 1863, deux secousses de tremblement de terre ont été ressenties distinctement à Waterford, Bootle et autres localités des environs de Liv«rpool. La ville de Huford a été violemment ébranlée aussi. Le choc s'est fait sentir sur toutes les côtes de l'ouest, de Bristol à Liverpool, et au centre jusqu'à Derby, Birmingham, Woloerhempton, etc. Les oscillations semblent avoir été surtout marquées dans le bassin de la Severn, d'une part, et de la Mersey, de l'autre. Cependant, on n'a parlé d'aucun accident grave; quelque vaisselle brisée, quelques tuyaux de cheminée renversés, voilà tous les désastres causés par cette secousse. Il y a huit ans, un

phénomène semblable, mais si peu intense que beaucoup de personnes Ton nié, s'était déjà produit dans le même bassin, un peu après minuit. On a prétendu, cette fois, que l'heure a été exactement la môme, à cinq minutes près. Cela ne résulte cependant pas de la curieuse observation qui a été faite, de cette secousse, à l'observatoire astronomique de Greenwich.

L'un des aides de M. Aîry était occupé, dans la matinée du 6, à prendre la hauteur de la lune; il dirigea ensuite sa lunette sur une mire éloignée, placée dans la direction du nord. Tout à coup, cette mire lui sembla descendre, s'arrêter un instant et remonter ensuite, après quoi elle ne bougea plus. Cette observation a été faite entre 3 heures 23 minutes et 3 heures 26 minutes du ma* tin. M. Airy suppose que l'oscillation apparente de la mire n'a été qu'une illusion d'optique, produite par un mouvement de vibration du pilier qui supporte la lunette, et que cette vibration était due à un choc horizontal, dont la composante nord-sud aurait été, dans tous les cas, la seule qui pût agir sur l'image de la mire.

Tremblements de terre accusés par les troubles des puits artésiens, par M. Hervé-Mangon.

Les puits artésiens, qui nous permettent, en quelque sorte, de sonder les entrailles de la terre, ont déjà enrichi la science de documents précieux sur l'accroissement pro^ gressif de la chaleur dans l'intérieur du globe. Peut-être fourniront-ils un nouveau moyen d'étudier les tremblements de terre. Voici, en effet, les intéressantes remarques que M. Herv^-Mangon a communiquées à la Société phi^ lomathique de Paris.

HISTOIRE ÎÏATURELLE. ^77

Depuis le 28 octobre 1861 jusqu'au 31 mars 1862, le 'savant professeur de Fécole des ponts et chaussées a mesuré chaque jour la proportion de matières solides amenées à la surface du sol par les eaux du puits artésien de Passy. En rapprochant les chiffres ainsi obtenus de la liste dressée par M. Perrey, des tremblements de terre observés pendant la même période de temps, il a reconnu que les eaux du puits artésien avaient été d'autant plus troubles que les secousses souterraines avaient été plus fréquentes. En négligeant les tremblements de terrQ signalés dans des contrées fort éloignées, il reste une série de faits bien caractérisés , parmi lesquels on peut citer les suivants :

Le 14 novembre 1861, on observe un tremblement de terre en Suisse ; aussitôt la proportion des matières insolubles contenues dans l'eau du puits de Passy, et qui troublent sa transparence, proportion qui n'avait été que de 52 grammes par mètre cube d'eau, s'élève à 137 grammes, pour retomber le lendemain à 91 grammes.

Les 17 et 18* novembre, des tremblements de terre se font sentira Aïgon, en Grèce, et le 19 à Potenza, dans la province de Naples : la proportion des matières insolubles passe alors de 101 grammes à 207, puis à 331, retombe à 254 et s'élève de nouveau à 338, pour décroître immédiatement après. Le 24 du même mois, un tremblement de terre arrive dans le Valais ; le même jour les matières insolubles de l'eau du puits de Passy s'élèvent de 232 à 390 grammes, retombent à 305, et remontent à 433 le surlendemain 26 novembre, où. un tremblement de terre s'est produit à Potenza.

L*éruption du Vésuve du 8 décembre 1861 est accompagnée de secousses fort nombreuses : la quantité des ina-* tières terreuses s'élève dans l'eau du puits artésien de Passy, pendant les journées des 6, 7, 8 et 9 décembre, à 5052, 1704, 1098 et 1874 grammes par mètre cube viu 16

â7é L*ANNÉE SCIENTIFIQUE.

d'eau. Le 27 et 31 décembre, il y a encore tremblement de terre et augmentation simultanée des troubles du puits.

Pendant les trois mois suivants, les tremblements sont peu nombreux, et les eaux relativement peu chargées, quoique l'influence du phénomène souterrain se fasse encore sentir jusqu'à un certain degré, notamment le 22 janvier, jour du tremblement de terre à Lorca, en Espagne. Mais du 16 au 31 mars, les troubles sont redevenus trèsâbondants, et cette crue correspond aux nombreux tremblements de terre signalés du côté du Vésuve et de Torrevieja.

Ces rapprochements pourraient sans doute être dus à une circonstance fortuite, car les observations de M. Mangon n'embrassent qu'un intervalle de cinq mois. On conviendra pourtant que tant de coïncidences se succédant avec régularité, forment une série assez imposante pour donner un caractère de haute probabilité à l'hypothèse qui verrait un rapport de cause à effet entre les agitations intestines de notre globe, manifestées par un tremblement de terre, et le trouble apporté dans la transparence des eaux qui nous arrivent des plus grandes profondeurs du sol auxquelles nos instruments puissent atteindre. Cette influence des tremblements de terre sur la pureté des eaux souterraines ne présenterait d'ailleurs rien que de trèsnaturel et de parfaitement admissible à priori.

Malheureusement, les observations du genre de celles dont nous venons de parler, ne peuvent se faire que dans les premiers temps de l'établissement d'un puits artésien. L'eau d'un puits foré devient claire dès que la chambre qui se forme au bas du tube s'est assez agrandie pour donner à l'eau le temps de s'y reposer et de s'éclaircir avant de s'engager dans le tube ascensionnel. Après cet intervalle, l'eau coule toujours limpide. Cette circonstance limite beaucoup les cas dans lesquels on pourrait vérifier par des observations analogues, les remarques faites par Mi Hervé Mangon.

Quand on songe aux perfectionnements que subit chaque jour l'art du forage des puits artésiens, on est en droit d'espérer que les sondages de cette nature ne tarderont pas à se multiplier de manière à rendre de sérieux services à l'agriculture. Les résultats obtenus en Algérie par M* Degousée ont déjà montré toute l'étendue des ressources que peuvent fournir les puits artésiens dans les régions qui avaient été privées de ce bienfait. Les eaux tièdes venant de puits très-profonds, mêlées aux eaux d'égout ou autres, permettraient de créer et d'entretenir chez nous ces prairies d'hiver qui font la richesse des environs de Milan et de quelques autres localités privilégiées.H est donc à désirer que les sondages artésiens se multiplient de plus en plus, et l'on ne saurait trop recommander aux habiles ingénieurs qui dirigent ces tra« vaux, d'en profiter pour enrichir la physique du globe de quelques observations nouvelles. Outre l'étude des tremblements de terre que M. Hervé Mangon vient d'inaugurer si heureusement, les puits artésiens offriraient beaucoup d'autres sujets d'étude fort intéressants, parmi lesquels nous signalerons, pour les localités voisines du littoral de l'Océan, l'examen de l'influence des marées sur le niveau des eaux dans les puits artésiens. Le puits de la Rochelle a offert, selon l'époque des marées, des alternatives d'élévation et d'abaissement fort curieux, et tout indique que ce phénomène est général.

Pluie de sable aux îles Canaries.

M. Berthelot, consul de France à Sainte-Croix de Ténériffe, a envoyé à notre Académie des sciences un échantillon de la pluie de sable qui est tombée sur une partie

des îles Canaries, le 7 février 1863, pendant la nuit et la matinée du même jour, saupoudrant les navires devant Ténériffe, Palma et l'île de Fer. Le pic de Ténériflfe, alors couvert de neige, fut coloré en jaune jusqu'à son sommet, par cette poussière d'un grain presque impalpable.

Ce sable jaunâtre, examiné par M. Daubrée, fait effervescence avec les acides, ce qui révèle la présence d*une forte dose de carbonate de chaux. Le résidu se compose de grains de quartz hyalin et incolore ; quelques-uns sont jaunes et opaques.

La pluie de sable est venue, sans aucun doute, du Sahara. Elle est, en effet, identique avec les échantillons du désert qui existent au Muséum. Comme le sable africain, la poussière recueillie à Ténériffe renferme des débris de coquilles, sans aucune autre trace de corps organisé.

Le Sahara est séparé des îles Canaries par une distance de 32 myriamètres; c'est donc sur un parcours aussi énorme que cette poussière minérale a été transportée par le vent conire-alizè de notre hémisphère, sans doute, après avoir élé soulevée par quelque trombe, à une hauteur d'au moins 4 kilomètres au-dessus du niveau de la mer.

L'Aquarium du Jardia d'acclimalation.

V aquarium est une création de notre siècle, un produit de la science contemporaine. Bien des personnes s*iinaginent que pour étudier les poissons et les autres animaux marins, il suffit de prendre un grand vase rempli d'eau de mer, et d'y conserver les prisonniers péchés dans des océans lointains. Cette manière élémentaire de procéder était bonne tout au plus pour ces viviers que les Romains creusaient au fond des vallées marines, pour que la mer

pût les alimenter directement, et dans lesquels les Lucullus de l'empire dégénéré entretenaient d'innombrables légions de poissons destinés à leurs somptueux festins. Mais, malgré l'étendue de ces vastes réservoirs, il eût été bien diiïïcile de suivre et d'étudier les mœurs des habitants de Tonde amère. Pour observer la manière de vivre d'un poisson ou de tout autre animal marin, il aurait fallu le placer, non plus dans des lacs, mais dans un bocal, en ayant soin de renouveler continuellement Teau, qu'altèrent promptement la respiration et le séjour d'un être vivant.

C'est ce que fit longtemps, dans notre siècle, un riche baron écossais. Depuis Tannée 1790 jusqu'à Tannée HJ5Q, sir John Graham Dalyell entretint à grands frais, dans sa maison d'Edimbourg, toute une ménagerie de poissons vivants, qu'il aimait à montrer à ses visiteurs et à ses amis, comme objet de luxe d'un nouveau genre.

Mais à Edimbourg, sir John Graham avait Teau de mer presque sous la main, grâce à la facilité du transport. Le même avantage n'appartenait pas aux naturalistes de Paris, qui, à Texemple du baroh écossais, se sont proposé d'étudier les mœurs et les métamorphoses des êtres marins. Quand il voulut écrire son beau livre : Souvenirs d'un naturalutey M. de Quatrefages dut se transporter sur les côtes de la Bretagne, avec tout un attirail de filets, de bocaux et de microscopes, pour y étudier les animaux marins chez eux, dans leur élément.

Ce n'est que vers Tannée 1840 que commence à germer Tidée des aquariums fixes. On cherche un procédé pour conserver Teau de mer sans être obligé de la renouveler souvent, un moyen qui peçmette de faire vivre longtemps dans le même bassin des poissons, des crustacés et des mollusques. Le moyen qui fut imaginé pour maintenir la pureté de co milieu liquide est fort curieux en lui-même, parce qu'il nous présente l'application pratique d'une observation empruntée à la science pure. Il consiste à faire

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282 l'année SCIENTmQUE.

vivre dans les réservoirs, en même temps que les poissons, des plantes aquatiques.

Cette ingénieuse idée était fondée sur la connaissance d'un phénomène dont la découverte date du siècle dernier. On sait, depuis cette époque, que la respiration des animaux et celle des plantes se compensent à peu près exactement Tune Tautre, en vertu d'une sorte de libre échange qui s'exerce entre les deux règnes organiques. Pour respirer, les animaux absorbent l'oxygène de l'air, qu'ils transforment en acide carbonique. Les plantes, au contraire, quand elles sont frappées par la lumière solaire, absorbent, pour respirer, ce même acide carbonique nuisible à la vie animale, et elles exhalent de l'oxygène, nécessaire à la respiration des animaux. Ainsi la plante purifie l'air altéré par la respiration des animaux. Ce phénomène s'accomplit dans l'air aussi bien que sous les eaux ; il est même beaucoup plus actif dans ce dernier milieu, sous l'influence de la lumière solaire ou diffuse. Ce remarquable antagonisme a été établi, à la fin du dernier siècle, par les travaux de Priestley , d'Inghenous, de Senhebier et de Théodore de Saussure. Ces anciens travaux ont été confirmés en 1833 par ceux de Daubeny, qui prouva que les feuilles des plantes aquatiques décomposent l'acide carbonique avec une extrême activité sous l'influence de la lumière.

Cet admirable équilibre naturel entre les produits de la vie animale et ceux de la vie végétale était, comme on le voit, depuis longtemps connu; mais personne n'avait songé, de nos jours, à l'appliquer à la purification des eaux destinées à conserver des êtres marins. Ce moyen est d'autant plus précieux, dans ce cas particulier, que la quantité d'air contenue dans les eaux est très-limitée, de sorte que l'aération artificielle n'eût constitué qu'un moyen insuffisant pour renouveler l'air vicié dans ce milieu.

C'est un naturaliste français qui eut le premier Tidée de se servir des plantes pour purifier l'air dans les eaux renfermant des êtres marins. D'après M. de Quatrefages, M. Dujardin, professeur à la Faculté des sciences de Toulouse, faisait, dès l'année 1838, usage de cet ingénieux artifice. H entretenait la pureté de Feau dans laquelle il faisait vivre des animaux aquatiques, en plaçant dans des flacons contenant de l'eau quelques frondes (feuilles) d*Ulva lœtuca. M. Dujardin transporta plus tard son musée marin à Rennes; c'est même dans un de ces flacons qu'il observa et suivit le développement des Méduses.

Vers 1841, deux naturalistes anglais, les docteurs Ward et Johnston, firent des expériences analogues. M. Ward fit vivre ensemble, dans des bocaux remplis d'eau douce, des poissons et des plantes : des Dorades et des ValliS' neria. C'est ainsi que M. Johnston s'assura que la corcU^ Une appartient bien réellement à Tordre végétal.

Vers 1846, Miss Thyme, et en 1850, M. Warrington, publièrent le résultat d'expériences dans lesquelles ils avaient fait vivre longtemps dans l'eau douce non renouvelée, des poissons et des plantes : c'étaient des Cypris et des Vallisneria. MM. Gosse et Bowerbanks répétèrent avec succès la même expérience.

Le secret de faire vivre pendant longtemps les animaux marins était trouvé , puisqu'on avait découvert le moyen d'assurer la respiration des êtres qui vivent dans les eaux. La théorie passa bientôt dans la pratique. On commença, à Londres, à organiser sur ce principe de petits aquariums de cabinet : le nom d'aquarium prit ainsi sa place dans le vocabulaire scientifique.

Ce n'est qu'en 1855 que le premier appareil de ce genre fut établi à Londres sur une importante échelle. M. Mitchell, secrétaire de la Société zoologique ^ le fit construire avec une véritable magnificence ^ dans les jardins de Regent's Park.

Ce premier aquarium eut à Londres un succès d'enthousiasme. Nos voisins, qu'intéresse tant tout ce qui touche la mer, eurent des transports d'admiration pour la création de M. Mitchell. Cet aquarium était loin pourtant d'être parfait. On était obligé de changer presque chaque semaine, l'eau des réservoirs, ce qui était nécessairement très-coûteux.

L'exemple donné en Angleterre fut presque immédiatement suivi en Amérique. Le fameux Barnum, toujours à l'affût des nouveautés capables d'agir sur le public, fit construire à Boston d'immenses aquariums, avec l'aide . d'Un M. Cutting.

Après l'Améiique, Bruxelles, Hambourg et Paris sont entrés successivement dan§ la môme voie. Enfin, on prépare en ce moment des aquariums publics à Vienne, à Berlin et à Pétersbourg.

La première impulsion a été donnée à Paris par M. le comte d'Eprémesnil. Le plan primitif de notre aquarium est de feu M. Mitchell; mais il a été terminé et perfectionné par M. Lloyd, que l'on doit considérer comme son véritable auteur.

L'aquarium du bois de Boulogne est le plus grand et le plus complet de tous ceux qui existent aujourd'hui. Le bâtiment a quarante mètres de longueur sur dix de largeur; il contient quatorze réservoirs à parois de glace, qui permettent d'examiner l'intérieur. Chaque réservoir est garni de rochers pittoresques ; le fond est couvert de sable et de galets, de manière à imiter autant que possible le fond de la mer. Dix réservoirs sont consacrés aux animaux marins, quatre aux animaux d'eau douce.

L'organisation de l'aquarium de Paris est devenue Torig'ine de grands perfectionnements apportés à ce genre d'appareils. L'expérience faite sur une aussi grande échelle n'a pas tardé à prouver que l'introduction de plantes aquatiques ne suffit pas pour l'entière purification de

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l'atmosphère pour ainsi dire sous-marine. Il a fallu ajouter à ce moyen de purification naturel un moyen artificiel, c'est-à-dire l'aération que l'on obtient par l'agitation de l'eau ; et c'est surtout ici que des dispositions mécaniques extrêmement ingénieuses ont été conçues et mises en pratique.

On s'est également appliqué à reconnaître les plantes qui conviennent le mieux pour la purification chimique de l'eau. Le choix des végétaux aquatiques, en vue de ce but particulier, est loin, en effet, d'être indifférent. La flore de la mer est échelonnée par zones de hauteur qui correspondent aux différentes profondeurs de l'eau; Les plantes des plus grandes profondeurs sont brunes, celles des régions moyennes, rouges; celles des régions supérieures, qui sont en contact avec l'air, sont vertes. On a reconnu que les Chlorosper-ïnées^ ou plantes vertes, qui appartiennent aux couches supérieures, sont les plus propres à l'entretien de la vie animale. Ces plantes forment de vastes pâturages à la surface de la mer, ou le long de ses côtes.

Mais quand elles reçoivent l'action continuelle du soleil, ces plantes ont une si fougueuse exubérance de végétation, que l'une d'elles, VÂ7iacharis canadensis^ qui fut accidentellement transportée, il y a quelques années, dans la Tamise, par quelque carène de navire, menace aujourd'hui d'encombrer les eaux de ce fleuve, et d'y gêner la navigation. Ce rapide développement des plantes aquatiques devient très-embarraCBsant dans un aquarium de verre ; on est forcé de le réprimer par une réglementation convenable de la lumière. La modération de la lumière est, en général, une des conditions indispensables dans un pareil établissement ; on ne doit distribuer aux végétaux et aux animaux aquatiques que la quantité de soleil qu'ils sont habitués à recevoir natiurellement. Les réservoirs de notre aquarium sont exposés au nord, et il n'y a d'ou-

yertures pour la lumière que de ce côté; grâce à cette précaution et à des écrans disposés au-dessus de chaque réservoir y on obtient la fraîcheur et le degré de lumière désirables.

On est revenu aujourd'hui de l'habitude de placer dans les aquariums des plantes toutes développées. Il suffit de laisser germer sous le sokil une végétation spontanée provenant des spores contenues dans l'eau. Les réservoirs de l'aq^iarium de Paris sont tapissés d'une flore luxuriante, dont l'exubérance est modérée par les écrans qui écartent la lumière.

M. Warrington a trouvé un autre moyen de limiter le développement des plantes qui envahissent les réservoirs : c'e^t d'introduire dans les eaux certains petits mollusques qui mangent les herbes aquatiques des côtes. Ayant placé un certain nombre de ces mollusques dans son aquarium, il vit que ces petits êtres dévoraient une partie des plantes exubérantes : de là l'habitude d'introduire dans les aquariums quelques-uns de ces mollusques herbivores. Il faut citer surtout parmi ces utiles auxiliaires de l'hygiène aquatique, le Vignot commun (Littorina littorea)^ mollusque à coquille ronde et brune, qui peuple les côtes de la Manche, et dont la langue, vue au microscope, est une petite merveille comme instrument tranchant.

Malgré tous ces artifices , on a dû recourir, comme nous le disions plus haut, à Taération artificielle de l'eau, opérée par le mouvement, afin d'imiter en quelque sorte la manière dont les eaux de la mer sont aérées par Tagitatation du flux et du reflux ou par le vent des tempêtes. Les 25 000 litres d'eau de mer de l'aquarium de Paris sont incessamment mélangés d'air, grâce au mécanisme que nous allons décrire.

Un courant d'eau abondant emprunté au grand tuyau qui alimente le bois de Boulogne, est disposé de manière à comprimer par son poids une certaine masse d'air. Cet air

comprimé agit sur l'eau de mer contenue dans un cylindre fermé qui est installé au-dessous du niveau de Taquarium; il force cette eau à pénétrer, par uu mince jet, dans chacun des réservoirs. Ayant absorbé une partie de l'air qui a servi à la comprimer, l'eau de mer entraîne cet air dans les réservoirs, dont l'atmosphère est ainsi renouvelée et purifiée. Elle s'échappe par un trop plein placé dans un coin du réservoir. Elle traverse ensuite un filtre, et se rend de là dans un bassin souterrain, qui la renvoie au cylindre fermé, pour y subir de nouveau la compression de Tair et recommencer la môme route. Par cette circulation incessante, l'eau est toujours chargée d'une grande quantité d'air. On assure que, grâce à ce système, la môme eau pourra être conservée dix ans sans renouvellement aucun ; il est certain que depuis dix-huit mois, eHa s'est maint^ue dans un état parfaitement normal.

En raison de la grande surface des réservoirs, l'évaporation diminue sans cesse le volume de l'eau et augmente par conséquent sa salure. Un aréomètre indique le degré de cette concentration, à laquelle on y remédie en faisant entrer de temps en temps dans les réservoirs, pour remplacer Teau évaporée, l'eau de pluie provenant du toit de la maison. Cette eau, presque pure, vient remplacer celle que Tévaporation a fait diparaître.

Le cylindre fermé, contenant l'eau de mer, est enfoui sous terre, ce qui permet d'y maintenir une température constante de 16 degrés environ. En outre, l'aquarium est chauffé en hiver. De cette manière, l'eau ne peut être ni trop froide en hiver, ni trop chaude en été.

La plupart des animaux marins sont habitués, par suite du flux et du reflux de la mer, à des alternatives d'immersion dans l'eau et d'exposition à l'air. Pour imiter ces conditions naturelles, on a établi un mécanisme qui permet de faire baisser l'eau à volonté dans les aquariums. On vide en partie les bassins pendant la nuit, et on les

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remplit le jour. Les animaux qui ont besoin d'être soustraits au séjour continuel dans l'eau se fixent sur les petits rochers et les galets disposés dans le bassin; ils y demeurent exposés à l'air, comme ils le seraient sur la plage. Ces rochers et ces grottes rocailleuses qui ornent l'aquarium, ne sont donc pas là pour le décor; leurs anfractuosités servent de retraite et d'abri à un grand nombre d'animaux aquatiques; elles leur permettent de choisir, sur une échelle un peu réduite, il est vrai, la profondeur d'eau qu'ils affectionnent.

Toutes ces précautions et quelques autres que nous passons sous silence font de l'aquarium de Paris un véritable modèle dans lequel on a très-heureusement mis à profit l'expérience acquise dans les établissements du même genre qui ont été précédemment construits en d'autres pays.

Les réservoirs de l'aquarium sont éclairés d'une façon toute particulière. La lumière n'arrive que par la partie supérieure de l'eau ; tous les autres côtés sont dans l'ombre. Les animaux sont ainsi vus par le travers, et non de haut en bas, comme on les voit dans une rivière. Placés de cette manière entre la lumière et l'œil du spectateur, ils sont éclairés de la manière la plus favorable. La lumière qui les frappe fait merveilleusement ressortir leurs formes, leurs brillantes couleurs, leurs mouvements souples et gracieux. L'aquarium les fait véritablement poser devant nous, et c'est ainsi que Ton a pu discerner chez les animaux marins, des formes et des aspects que l'on soupçonnait à peine. Les Actinies, ou Anémones de mer^ quand on les a vues hors de leur milieu naturel, et telles que les pêcheurs les connaissent, n'oflfrent qu'une masse informe et gluante. Ce n'est que dans l'aquarium que se révèle toute l'élégance de leurs formes. A traversle double cristal des eaux et des parois transparentes,- on voit s'ébattre, nager avec grâce, s'élever et redescendre à travers le Inilieu du

liquide, des animaux marins que bien peu de personnes avaient observés vivants, et c'est ainsi que Ton découvre des formes et des aspects que l'imagination aurait été impuissante à concevoir. Les animaux les mieux connus laissent même apparaître de nouveaux traits caractéristiques, parce qu'on les surprend dans des situations qu'il serait impossible de réaliser dans la mer ou les rivières. Peu de spectacles, en un mot, sont aussi variés, aussi pittoresques ; il en est peu qui donnent matière à autant de réflexions, et qui nous révèlent mieux l'inépuisable fécondité des ressources de la nature.

M. Rufz de Lavison, dans un discours lu à la séance publique de 1863 de la Société d'acclimatation, auquel nous avons fait plus d'un emprunt dans les pages précédentes, fait ressortir un autre côté intéressant de ce musée naturel. L'aquarium est une sorte de théâtre moral qui a été, d'ailleurs, largement exploité déjà par nos caricaturistes. Voici d'abord cet étrange Bernard V ermite, mollusque en quête d'une position sociale, c'est-à-dire à la recherche d'ime coquille dont l'indififérente nature a négligé de le pourvoir. Malheur au frère imprudent qui s'avise de quitter, pour un moment, sa propre demeure ; il est exproprié, sans indemnité, par l'astucieux Bernard V ermite, qui se glisse prestement dans la coquille vide, d'où il fait la nique au dépossédé.

c N'est-ce pas là, dit M. Rufi de Lavison, Timage de l'adroite et patiente hypocrisie, plus forte des fautes d'autrui que de sa propre habileté ?

« .... Que d'attaques, que de poursuites, que de chocs et de combats, entre ces êtres qui se dévorent et qui vivent les uns des autres I ^alheur aux vaincus, aux blessés, aux faibles! La pitié, la miséricorde, le miser miser is succurrere, sont des sentiments inoonnus au monde antmal.

c Ce spectacle fait apprécier les sociétés humaines qui soat d'autant plus parfaites que le faible y trouve plus de protection. Mi récrevisse, (ïommère Técrevisse ! Aujourd'hui encore n'a-tvm •♦ 17

S*0 l'année scientipiqok,

elle pas arec sa fille, devant ceux qui la r^;«rdent, le même dialogue qu'au temps du bon la Fontaine :

Mire ficrevisse un jour à sa fille disait : « Comme tu vas, bon Dieu I ne peux- tu marcher droit? — Et comme vous allez vous-même ! dit la fille. Puis-je autrement marcher que ne feit ma famille? Yeut-on que j'aille droit, quand on y va tortu? »

c Pour moi, je suis convaincu que si la Fontaine vivait de nos jours, il serait un des visiteurs les plus assidus de Taquarium, et qu'au sortir du Jardin d'acclimatation, il ne manquerait pas de demander à tous ceux qu'il rencontrerait : Avez-vous vu V aquarium ? »

Nous ne savons si la Fontaine aurait été un visiteur assidu de l'aquarium ; mais ce qui est certain, c'est que Tobservateur, qu'il soit naturaliste ou non, passe ayec bonheur des heures entières dans la contemplation de ce spectacle, qui vaut mieux que Baruch.

Pour ne pas omettre, en terminant, le côté pratique de ce bel établissement, nous cirons que, suivant l'heureuse expression de M. Rufz, l'aquarium est « l'Égérie de la piscicultyre. » C'est, en effet, par des études d'embryogénie comparée, qu'il faisait devant son aquarium du coUége de France, que M. Coste est arrivé à l'art merveilleux avec lequel il a organisé la pisciculture en France. Grâce à ce naturaliste, les bords de notre Océan sont en train de se transformer aujourd'hui en véritables bergeries aquatiques, en vastes fabriques de substance alimentaire. Des milliers d'ouvriers, prolétaires hier, trouvent aux bords de la mer, une industrie facile et productive, qui change, à vue d'oeil, la condition sociale de toute la population riveraine, et dont l'importance grandira de jour en jour. Les demandes de concession pour Texploitation des bancs d'huîtres artificiels, se multiplient sans cesse, et l'on sent 4éjà la nécessité de réglementer ces nouvelles conqfuétes de la science, qui finiront par devenir les origines de grands censés d'industrie. Dans cette hmireuse perspective

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l'étude de raquarium promet de donner bien des résultats immédiatement applicables à l'industrie. L'aquarium sera récote préparatoire de nos futurs pisciculteurs.

Il est impossible, en général, de calculer d'avance ce que pourra rapporter un jour à la société Tobsenration exacte d'un fait naturel, insignifiant en apparence. La Hollande doit une partie de ses richesses à l'homme qui réussit à surprendre certaines particularités des mœurs du hareng, dont la connaissance facilita la pèche de ce poisson. Or, pour bien voir et môme pour apprendre à voir, il faut voir souvent. L'aquarium doit donc être fréquenté par le naturaliste, comme un véritable cabinet d'étude. Nul ne peut dire quel sera le résultat pour l'extension, la régularisation des pêches sur notre littoral, de l'observation des animaux marins réunis dans l'ingénieux musée vivant que nous venons de décrire.

statistique de la population du globe.

Un journal de Londres, YUlustrated London mws a publié les renseignements statistiques qui suivent sur la population de notre globe :

La terre, dit ce recueil, renferme 1288 millions d'individus, dont :

369 de race caucasienne,

552 de race mongole,

190 de race éthiopienne, 1 de race indo-américaine,

176 de race malaise.

Toutes ces races d'hommes parlent 3642 langues difiEérentes et professent 1000 religions diverses.

La somme des morts, en un an, est de 333 333 333

hommes, ce qui domne 91 554 par jour, 3730 par heure, 60 par minute. Ainsi, chacune de nos pulsations marque le décès d'une créature humaine. Cette perte est compensée par un nombre proportionnel de naissances.

Sur notre planète, la durée moyenne de la vie est de 33 ans.

Un quart de la population meurt avant 7 ans, une moitié avant 17 ans.

Sur 10 000 personnes, 1 seule arrive à la centième année, 1 sur 500 atteint 90 ans, 1 sur 100 vient à 60 ans.

Les hommes mariés vivent plus longtemps que ks célibataires.

Sur 1000 personnes 65 se marient, et le mariage a lieu plutôt en juin et en décembre que dans les autres mois de Tannée.

Un huitième de la population est seul propre à l'art militaire.

Les professions exercent une grande influence sur la longévité.

Ainsi, sur 1000 individus , viendront à 70 ans : 42 prêtres, 40 agriculteurs, 33 négociants ou ouvriers, 32 soldats ou employés, 29 avocats ou ingénieurs, 27 professeurs, 24 médecins.

Les médecins qui passent leur vie à prolonger celle des autres, sont donc précisément ceux qui meurent les plus jeunes.

Il y a sur la terre 335 millions de chrétiens, 5 d'israélites, 60 des religions asiatiques, 160 de mahométans, 200 de païens.

Dans TÉglise chrétienne, 1 70 millions professent la religion catholique romaine, 75 les croyances grecques, et 80 la doctrine protestante.

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HISTOIRE NATUFCELLE. 293

Le Gorille.

Les grands singes, qui ressemblent à Thomme par leur taille et leurs formes extérieures, ont été de tout temps, un sujet de controverses d'autant plus passionnées, que l'orgueil de notre espèce a été souvent froissé par le rapprochement que Ton n'a pas craint d'établir entre le singe dit Yhomnie des bois et l'homme des villes et des campagnes. Les naturalistes, ayant mesurée, pesé, analysé le cerveau du Chimpanzé et de l'Orang-outang, ont surabondamment prouvé que cet organe n'est nullement semblable à celui de l'homme. On a comparé nos mains et nos pieds avec les extrémités de ces singes, pour bien constater la distance immense qui nous sépare de ces animaux. La victoire a été toutefois difficile à remporter. Quelques savants obsti-, nés, tels que le professeur anglais Huxley, murmurent encore que, sous le rapport physique, nous sommes des singes, et que l'intelligence réunie au sens moral, est la seule propriété inattaquable et inaliénable de l'homme. Mais ce sont là des voix isolées et sans retentissement; la grande majorité des naturalistes se range dans le camp opposé. C'est surtout aux recherches d'un naturaliste français, M. Gratiolet, qui Tient d'être appelé à la chaire de zoologie de la faculté des sciences de Paris, que l'on doit la justification et les preuves de la supériorité physique de notre espèce.

Cette querelle anthropologique si été subitement rallumée par la découverte du GoriWe, monstrueux singe qui habite les régions équatôriales de l'Afrique occidentale, et sur lequel on n'a longtemps possédé que des récits fabuleux, à peine plus positifs que ceux qui concernent la licorne ou le serpent de mer,

294 L*ANNÉ£ SCIEMTIFIQCIS.

Les squelettes et spécimens de Gorilles qui sont, à diverses époques, parvenus en Europe et en Amérique, ont toujours donné lieu à de grands débats. Dans ces derniers temps encore, on a vivement contesté, en Angleterre, l'authenticité des renseignements qu'un Français, M. Paul du Chaillu, a publiés sur ces animaux extraordinaires. Mais tout nous porte à ajouter une entière confiance aux récits du hardi explorateur de l'Afrique, et c'est à ce voyageur que nous emprunterons les détails les plus intéressants sur le sujet qui nous occupe. Mais il sera nécessaire, avant d'aller plus loin, de rappeler en peu de mots l'historique de la découverte des (îorilles.

On trouve dans le Périple^ ou Voyage d'Hammcm le Car-* thagwoiSy un passage intéressant qui semble se rapporter à cette espèce de singes. Voici la traduction qu'en a donnée M. Eudes Deslongchamps, d'après la version anglaise de l'évéque Maltby :

« Le troisième jour, ayant mis à la voile, et passant le courant de feu, nous parvînmes à la baie appelée Corne du Sud, Dans cette baie était une île semblable à la première, dans laquelle était un lac, et dans celui-ci, une autre île remplie de sauvages, mais dont la plus grande partie étaient des femmes, ayant le corps couvert de poils, que nos interprètes appelaient gorilles. Les ayant poursuivis, nous ne pûmes prendre aucun homme ; tous échappaient en grimpant au milieu des précipices et en se défendant avec des fragments de rochers ; mais nous prîmes trois femmes (femelles), qui mordirent et égratignèrent ceux qui les amenaient et qui ne voulaient pas suivre. Cependant, les ayant tuées, nous les écorchâmes, et nous avons apporté leurs peaux à Garthage; car nous ne pûmes naviguer plus loin, vu que les provisions commençaient à nous manquer. »

Cette description ne peut s'appliquer qu'à de grands animaux senoblables à l'hoaune par la taille et les formes. U est probable que les Carthaginois avaient rencontré dans cette île, de jeunes Chimpanzés.

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Un voyageur célèbre, Andrew Battel, qui visita, vers la fin du seizième siècle, l'Afrique tropicale, mentionne deux espèces différentes de grands singes, \ePongo et YEngeco. Le premier n*est autre que le Gorille^ le second est sans doute le Nshiégo de M. du Chaillu. Buffon rapporte encore au Pongo les récits de Bosman et de Niéremberg, mais Cuvier rejette l'existence d'une semblable espèce, qu'il considère comme chimérique.

Le premier renseignement authentique sur le Grorille a été donné par une lettre du docteur Savage, datée de Rivière-Gabon , le 24 avril 1847 , et renfermant le croquis d'un crâne destiné à être soumis au jugement du célèbre naturaliste anglais, Richard Owen. Ce crâne avait été confié à M. Savage par un missionnaire au Gabon, le révérend docteur Leigton Wilson, de New- York. Ce même missionnaire se procura plus tard un second crâne et une partie de squelette, qu'il présenta à la Société d'histoire natureUe de Boston.

MM. Savage, Jeffries, Wyman et Owen ont publié les premières dissertations scientifiques sur le nouveau singe, et ils ont adopté, pour le désigner, le nom employé par Hammon. Leurs travaux ont établi la distinction entre les espèces Troglodytes gorilla et Troglodytes nigeryC^est-k-àire entre le Gorille et le Chimpanzé.

Depuis ce temps, les musées de Londres, de Boston, de Paris, du Havre, etc., se sont enrichis de squelettes et d'exemplaires entiers du Gorille. Enfin, dans ces dernières années, M. du Chaillu, fils d'un marchand européen établi au Gabon, dans plusieurs excursions, au milieu des forêts de ces contrées, a observé ces animaux, et en a tué un nomlnre considérable.

L'ouvrage dans lequel M. du Chaillu a consigné ses observations, et qui a fait grand bruit dans le monde savant, a paru d'abord en anglais; une belle édition française, enrichie d'un grand nombre d'illustrations a paru

en 1863 *. Nous y puiserons les détails qui vont suivre sur le grand quadrumane du Gabon.

Le Gorille atteint une hauteur moyenne de 1 mètre, 80. Sa puissance musculaire est prodigieuse ; il égale en force le lion. Aussi est-il le roi des forêts qu'il habite, et peutêtre en a-t-il lui-même chassé le lion. Les nègres ne l'attaquent jamais qu'avec des fusils; tuer un Gorille est un exploit qui fait à jamais la réputation d'un noir. L'allure naturelle du Gorille n'est pas sur deux pieds, mais à quatre pattes. Cependant il garde plus facilement et plus longtemps qu'aucun autre singe, la position verticale. Quand il est debout, il a les genoux ployés en dehors et le dos courbé. S'il court à quatre pattes, la longueur de ses bras fait que sa tête est très-relevée au-dessus du corps. Le bras et la jambe du même côté se meuvent en même temps; aussi sa course ressemble-t-elle à une sorte de galop oblique. Quand ils sont poursuivis, les jeunes Gorilles ne se réfugient pas sur les arbres; ils courent à terre, et leurs jambes de derrière s'avancent entre leurs bras, qui ^sont un peu ployés en dehors.

Aucune description ne saurait rendre l'horreur qu'inspire l'aspect d'un Gorille de grande taille, la férocité de son attaque lorsqu'il se trouve en face d'un chasseur, et l'implacable méchanceté de son naturel. Toutefois, M. du Chaillu combat beaucoup de préjugés qui courent depuis longtemps sur le compte de ces animaux. Selon ce voyageur, le Gorille no s'embusque pas sur les arbres de la route, pour accrocher les passants avec ses griffes de derrière; — il ne les enlève pas sur les plus hautes branches pour les étrangler comme dans un étau ; — il n'attaque pas l'Eléphant et ne l'assomme pas à coups de massue assénés sur sa trompe ; — il ne se bâtit pas de cabane de branchages

1. Voyages et aventures dans V Afrique équatoriale, par Paul du Chaillu. Paris , chez Michel Lévy*

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dans les forêts, pour se coucher sur le toit, comme on l'a rapporté; — il ne vit point par troupes et n'attaque pas les nègres réunis; — il n'emporte pas les femmes au fond des bois.

« Le gorille, dit M. du Ghaillu, vit dans les parties les plus solitaires et les plus sombres des jungles épaisses de l'Afrique, et de préférence dans les vallées profondes bien boisées ou sur les hauteurs très-escarpées. Il se plaît aussi sur les plateaux, .quand le sol est parsemé de gros quartiers de roches, dont il feit alors ses repaires favoris. Les cours d*eau abondent dans cette partie de l'Afrique, et j'ai remarqué que le gorille se trouve toujours dans leur voisinage.

c C'est un animal vagabond et nomade, errant de place en place; on ne le trouve guère deux jours sur les mômes terrains. Ce vagabondage provient en partie de la difficulté qu'il trouve à se procurer sa nourriture préférée. Le gorille, malgré ses énormes dents canines, malgré sa force prodigieuse, capable de terrasser et de tuer tous les hôtes des forêts, est exclusivement frugivore. J'ai visité Testomac de tous ceux que j'ai eu la bonne chance de tuer, et jamais je n'y ai rien trouvé que des fruits, des graines, des noix, des feuilles d'ananas, ou d'autres substances végétales. C'est un gros mangeur qui, sans doute, a bientôt fini de dévorer toute la provision d'aliment à son usage dans un espace donné, et qui se trouve bien forcé d'en aller chercher ailleurs, aiguillonné sans cesse par le besoin. Sa vaste panse proéminente, quand il est debout, témoigne assez de son active consommation; et, d'ailleurs, une si forte charpente et un développement musculaire si puissant ne pourraient se sustenter par une alimentation médiocre.

€ 11 n'est pas exact de dire qu'il est habituellement sur les arbres, ni même qu'il y séjourne jamais. Je l'ai presque toujours trouvé à terre, bien qu'il grimpe souvent sur un arbre pour cueillir des baies ou des noix ; mais quand il les a mangés, il redescend à terre. Ces énormes animaux ne pourraient pas, en effet, sauter de branches en branches comme les petits singes. >

Toute la nourriture du Gorille se trouve, d'ailleurs, à peu de hauteur du sol. Cet animal affectionne particulièrement la canne à sucre sauvage, et une espèce de noix à

Î9S l'ahnéë scientifique.

coque très-dure, qu'il casse avec ses puissantes mâchoires» capaUes d'aplatir un eauon'de fiisil. Les jeunes GoariUes dorment parfois sur les arbres, pour s'y tenir à l'atei de leurs ennemis ; mais les adultes dorment assis par t^re, le dos appuyé contre le tronc d'un arbre, ce qui fait que leur poil est ordinairement usé sur le dos.

On trouve ensemble le plus souvent, un mâle et une femelle; quelquefois un vieux mâle isolément. Ces individus solitaires sont plus méchants et plus dangereux que les autres, phénomène qui s'observe aussi chez l'Eléphant. Les jeunes Gorilles marchent quelquefois jusqu'à cinq ensemble, mais jamais ils ne vont en plus grand nombre. Ils ont l'ouïe très^fine , et à l'approche d'un chasseur , se sauvent en jetant des cris. Il est donc assez difficile d'en rencontrer.

c Quand je surprenais un couple de gorilles, dit M. duCbailla, le mâle était d'ordinaire asais sur un rocher ou contre un arbre, dans un coin, }e plus obscur de la jungle ; la femelle mangeait k côté de lui, et, ce qu'il y a de singulier, c'est que c'était presque toujours elle qui donnait l'alarme en s'enfuyant avec des cris perçants. Alors le mâle, restant assis un moment et fnmçant sa figure sauvage, se dressait ensuite avec lenteur sur ses pieds ; puis, jetant un regard plein d'un feu sinistre sur les envahisseurs de sa retraite, il commençait à se battre la poitrine, à redresser sa grosse tête ronde, et à pousser son rugissement formidable. Le hideux aspect de l'animal, à ce moment, est impossible à décrire. En le voyant, je pardonnais à mes braves chasseurs indigènes de s'être laissé envahir par des terreurs superstitieuses, et je cessais de m'étonner des étranges et merveilleux contes qui circulaient au sujet des gorilles.

Ckï a affirmé, à tort, que le Gorille fait usage d'un bâton comme arme offensive ; il ne se sert, contre Tassant d'un ennemi, que de ses bras, de ses pieds et de ses dents, et c'est bien assez. D'un seul coup de son énorme pied, armé d'ongles courts et recourbés, il éventre un homme, Im brise la poitrine ou lui écrase la tête. Rien n'est plus dan^^eux que de manquer ce féroce animal ; aussi les

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chasseurs eipérimentés réserrent-ils jusqu'au dernier moment leur C(mp de fusil. La détcmation de Tarme à feu irrite cette terrible bote , si le coup ne l'a pas atteint , le Grorille se précipite avec une incroyable violence sur son agresseur, qui n'a pas le temps de recharger son arme ou de faire un pas en arrière : les énormes bras du singe furieux brisent à la fois le fusil et le chasseur.

Le Gorille, lorsqu'il se voit attaqué, commence par pousser un aboiement court, aigu et saccadé, comme celui d'un chien irrité, au'quel succède un grondement sourd, res^ semblant, à s'y méprendre, au roulement du tonnerre lointain. La sonorité de ce rugissement est si profonde, qu il a l'air de sortir moins de la gorge que des spacieuses cavités de la poitrine et du ventre ^ ce rugissement est si étrange, si menaçant, qu'il fait pâlir les plus braves. Le cri de la femelle et du petit du Gorille est perçant. Quelqueibis la mère glousse pour appeler son petit; enfin, les jeunes Gorilles en détresse poussent un cri rauque qui ressemble à un gémissement.

Ce terrible singe meurt aussi facilement que l'homme ; une balle bien dirigée, l'abat aussitôt; il toinbe, la face en avant, en écartant ses longs bras et en poussant un affreux cri de mort, qui résonne lugubrement comme le râle d'agonie d*un être humain.

Les femelles n'attaquent pas le chasseur ; elles s'enfuient avec leur petit, qui s'accroche par les mains au cou de la mère, en lui passant ses jambes autour du corps. La tendresse de ces bêtes pour leur progéniture est si touchante, qu'un chasseur européen n'aurait pas toujours le cœur de les tuer. Les nègres ont moins de scrupules, et c'est ainsi que M. du Chaillu s*est vu deux ou trois fois en possession de petits Gorilles, que ses serviteurs avaient arrachés à leur mère. Il n'a pu toutefois les conserver longtemps. Aucun traitement ne réussit à surmonter la férocité native et la méchanceté tenace de ces petits monstres. Ils se te-

naient blottis daos le coin le plus recalé de leur cage ; dès qu'un homme s'avançait vers eux, ils s'élançaient pour le mordre ou pour l'égratigner de leurs griffes. Cette humeur farouche n'excluait pas une grande sournoiserie. Lorsque, domptés par la faim, ils venaient prendre la nourriture que leur maître leur tendait, ils le regardaient bien en face pour occuper son attention; pendant ce temps, ils avançaient un pied et accrochaient la jambe du maître pour le jeter par terre. Il fallait, pour les approcher, user de précautions infinies.

La captivité finit par aigrir tellement le naturel sauvage du Gorille, qu'il refuse bientôt toute nourriture, et meurt, sans maladie apparente, d'une sorte de rage rentrée. Les Gorilles adultes sont tout à fait indomptables ; M. du Chaillu ne croit pas qu'on puisse jamais réussir à en prendre un sans le tuer, car le Chimpanzé adulte, qui est beaucoup moins féroce que le Gorille, n'a jamais pu être capturé vivant.

Le jeune Gorille est d'un noir de jais. Cette couleur noire de la peau persiste dans les sujets adultes; elle se montre à nu sur la face, à la paume des mains et à la poitrine. Le poil d'un Gorille parvenu à toute sa croissance, est gris de fer. Chaque poil est rayé circulairement de bandes alternativement noires et grisâtres, qui produisent l'effet du gris. Sur les bras, le poil est plus foncé et plus long; il dépasse quelquefois deux pouces. Les vieux Gorilles deviennent tout à fait gris. La tête est garnie d'une couronne de poils roux, courts, qui descendent jusqu'au cou. Le poil de la femelle est noir avec un teinte rougeâtre; il n'est pas rayé comme celui du mâle ; la femelle n'a pas non plus la couronne rousse avant qu'elle soit âgée. Les yeux du Gorille sont très-enfoncés sous une arcade sourcilière très«saillante, qui donne à la face un air sinistre. Ses mâchoires sont énormes et garnies de grosses canines, qui sont un peu plus petites chez la femelle.

Le COU de cet animal est si court, que sa tête semble enfoncée entre sas épaules ; le front va en fuyant, les oreilles, très-petites, sont presque sur une* même ligne avec les yeux; le nez est très-plat, mais un peu plus saillant que chez les autres singes; la poitrine et les épaules sont extrêmement larges, l'abdomen très-proéminent et arrondi. La grande longueur des bras et le peu de hauteur des jambes, sont un des caractères qui distinguent le plus ce singe de Thomme. Les jambes sont d'ailleurs sans mollets ; les mains sont ramassées et épaisses, à doigts gros et courts; le dos de la main est velu ; les doigts ont des ongles noirs, épais et forts ; le pied est formé comme une main de géant ; il est plus long que la main proprement dite, comme chez l'homme, et couvert de poils. Ce pied est très-bien adapté à maintenir le corps dans une position verticale ; aussi le gorille monte relativement peu sur les arbres.

La patrie du Gorille, c*est la contrée de l'Afrique occidentale qui s'étend à quelques degrés au sud de l'équateur, et qui est traversée parles rivières Danger et Gabon. Les indigènes lui donnent le nom ngina.

Arrivons à la question qui a excité récemment tant de discussions parmi les anatomistes et les anthropologistes.

Isidore GeoflFroy Saint-Hilaire a fait du Gorille un genre à part, qu'il distingue du Chimpanzé, singe qui, selon lui, se rapprocherait davantage de l'homme que le G orille. Telle est aussi l'opinion de M. Wymann. M. Richard Owen, au contraire, a revendiqué hautement pour le Gorille l'honneur d'être placé le plus près de l'espèce humaine, et M. du Chaillu partage lui-même cette opinion :

« Il faut avouer, dit ce voyageur, qu*à première vue, à en juger par le sujet suivant, et d'après son crâne, le gorille offre dans tous ses traits quelque chose de plus bestial que le chimpanzé ou Torang. Tous les caractères du gorille, surtout du

302 l'année sœntifk^s.

mâle, sont pouasé» à r«xagératioB : la t^ e^ pins luagae et plus étroite, le cerveau est en arrière, les crêtes crânieunes soQt énormes, les mâchoires très-saillantes et d'une force prodigieuse, les canines très-grosses. La cavité du ceryeau est marquée par un développement prodigieux des crêtes occipitales ; mais le reste du squelette du gorille se rapproeke bien plus de rhomme que celui de tout autre singe. Après avoir bien étudié les caractères zoologiques que je viens de signaler, après avoir observé le genre de vie du gorille et son mode de progression, je sub convaincu que le gorille, par toutes ses allures, se rapproche plus de Pespèce humaine que tous ses coogénères. >

Sur Tune de ses planches, M. du Cbaillu place le squelette d'un homme à côté de celui d*uQ Gorille, et ce dernier ressemble, en effet, au squelette d'un géant monstrueux.

Hâtons-nous de dire, toutefois, que Topinion de M. Owen, qui rapproche de l'homme le féroce animal du Gabon, ne saurait être un instant admise, et qu^une étude anatomique attentive de ce quadrumane a conduit à le rejeter bien loin de l'homme, à le rauger, tout au contraire,, parmi les singes» les plus bas placés dans l'échelle organique.

La capacité crânienne du Gorille adulte n'est, en moyenne, que de 29 pouces cubes ; celle du nègre est, d'après M. Morton, de 75 pouces, et le minimum de capacité, qui est de 63 pouces cubes, se trouve chez les Hottentots et les Australiens. Il reste donc encc^re une immense distance entre le premier singe et le dernier des hommiss. Quant à la forme extérieure du crâne, la ressemblance avec l'homme est plus prononcée dans les premi^s âgea; dans la jeunesse, la tête du Gorille, du Chimpanzé et de rOrang-outang, est presqu'une tête humaine ; mais dans l'âge adulte, c'est celle d'une brute. Les crânes d'un jeune Chimpanzé et d'un jeune Gorille de M. du Chaillu présentent respectivement un angle facial de 65 et de 63 degrés ; dans deux sujets plus âgés, cet angle n'est que de 55 et de 49 degrés.

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HISreïRE NATURELLE. 303

M. Gratiolei, qui a pro£(xtdteent étudié la ^pesiion des singes anthropoïdes, a fait voir que le crâne du Gorille ne se rapproche nullement de celui de Thomme ; mais qu*il ressemble à celui des singes placés le plus bas dans l'échelle, c'est-à-dire aux cynocéphales.

C'est ce dont nous avons pu nous convaincre par nousmême, pièces en mains. M. Gratiolet a bien voulu mettre sous nos yeux, dans les galeries du Muséum, la tête d'un Gorille adulte et celle d'un singe cynocéphale. Le profil est presque identique sur ces deux têtes, qui ressemblent Tune et l'autre, par l'excessive réduction de l'angle facial, non à la tète d'un honune, mais à celle d'une brute, d'un chien . ou d'un ruminant.

La disposition anatomique spéciale qui éloigne le plus le Gorille de l'homme, est, d'après le môme savant, le développement du cerveau. Chez les idiots, même les plus dégradés, le cerveau, arrêté dans son développement, conserve toujours le caractère zoologique de l'honune. Le cerveau humain s'éloigne encore plus du cerveau des singes avant qu'après son développement complet. Les circonvolutions temporo-sphénoïdales apparaissent les premières chez les singes, et s'achèvent par le lobe frontal ; c'est l'inverse qui a lieu chez l'homme.

U est donc bien constaté aujourd'hui que les plus monstrueux singes diffèrent de l'homme par de grands caractères génériques. Néanmoins, leur ressemblance extérieure a quelque chose qui effraye. M. du Chaillu avoue qu'il n'a jamais tué un Gorille sans éprouver un véritable malaise. Il lui a toujours été impossible de goûter de la chair de ces animaux, parce qu'il aurait vu dans ce fait une sorte de cannibalisme.

« Je n'ai jamais pu, dît M. du Chaillu, en face du Gorille abattu, garder cette indifférence et encore moins ressentir cette joie trk)nq)hante du (diasseur après un heureux coup. Il me semblait toujours avoir tué une créature, monstrueuse à la vé-

rite, mais gardant encore quelque chose d'humûn. C'était upe erreur ; je le savais, et pourtant ce sentiment était plus fort que moi. >

Ces impressions morales ne peuvent rien, toutefois, contre les résultats des comparaisons et des études anittomiques qui placent le Gorille fort loin de notre espèce dans l'échelle des êtres.

Un nouveau rongeur : le Lemming.

M. le docteur Guyon, correspondant de l'Académie des sciences, a communiqué à ce corps savant des observations intéressantes sur le Lemming (Mus lemmus)j rongeur presque inconnu de nos naturalistes, et dont il a rapporté un individu de la Norwége, où cet animal vit par troupes.

Le Lemming a la taille d'un rat, le pelage jaune, avec un museau noir ; il offre à peu près l'aspect d'un cochon 'd'Inde. Celui que M. Guyon a montré à l'Académie, dans une cage et blotti sous la paille, était un gentil petit animal; il a fait l'admiration générale. Jamais Lemming vivant n'avait été vu en France.

Cet habitant des montagnes Scandinaves est remarquable par ses migrations, qui ont lieu, non périodiquement, mais par accès spontanés, comme celles de la Sauterelle voyageuse. Comme cet insecte, le Lemming exerce des ravages considérables sur tous les points de son parcours, mais seulement la nuit, tandis que la Sauterelle accomplit au grand jour son œuvre de destruction.

Le Lemming se nourrit de mousses et de lichens. Il dort le jour et ne s'éveille qu'à l'approche de la nuit. « Il est alors, dit M. Guyon, d'une activité qui déborde tout son

être; il se meut, en quelque sorte, dans tous les sens à la fois, en déchirant, rongeant et murmurant. »

Tout petit qu'il est, le Lemming ne manque ni de force, ni de courage. S'il est poursuivi, il s'arrête, pour se défendre avec ses griffes et ses dents aiguës, dont la morsure est profonde, sinon venimeuse, comme le croient les Norwégiens. Attaqué , il pousse des cris perçants, capables d'alarmer ceux qui veulent le saisir. Les gens du pays disent que si on l'irrite trop, ce petit animal arrive à un degré si violent de colère, qu'il peut mourir du coup ; il ressemblerait en cela aux jeunes Gorilles, les grands singes de l'Afrique équaloriale dont nous parlions plus haut.

Depuis quelques années, en Norwége, le Lemming semblait se ranger; mais, au printemps de 1863, il se répandit de nouveau sur le pays, en suivant les bords des rivières et des lacs. Au commencement de juillet, on voyait encore à Lillchamar, des Lemmings courir dans les jardins, le long des maisons et à travers les rues.

On a prétendu, pour expliquer les migrations du Lemming, qu'il a le pressentiment des hivers rigoureux. On le voit pourtant émigrer aussi au printemps. On a encore allégué la rareté, survenue accidentellement sur les montagnes, des mousses et lichens qui, privant ces animaux de leur nourriture, les forcerait à changer de climat. M. Guy on pense que c'est simplement sa trop grande multiplication qui pousse de temps en temps cet animal à émigrer.

M. Guyon avait réuni cinq Lemmings vivants, pour les transporter en France ; mais trois moururent avant d'avoir quitté la Norwége. Les deux autres, embarqués sur la mer du Nord, supportèrent assez bien le voyage, qui dura quinze jours. Arrivés au Havre, il croquaient le biscuit comme s'ils n'avaient jamais mangé autre chose. On leur ofirait encore des noix, noisettes, amandes, et, de temps à autre, on les gratifiait de quelques fruits. A Paris, tout alla d'abord assez bien, lorsque, un jour, l'un des deux

306 l'année sœntifiqus.

petits Toyageurs fut trouré mort dans sa cage. L*autr^ malgré sa bonne santé apparqfite, aura peut-être bientôt le même sort Cest pour cda que M. Guyon s*est emtpressé de montrer à TAcadémie ce petit dernier des Mohicans^ qui aurait pu dire an sayast aréopage s*il eût parlé ktia : Morilt^rvs te sahUat!

L*Auroch.

Le Muséum d'histoire naturelle a acquis un animal extrémement curkuz, dont Tespèce» répandue primitivement dans toute rSurope, semble aujourd'hui sur le point de disparaître de la surface dn globe. C'est l'Auroch ou biscHi de Russie.

Ce redoutable ruminant était connu des anciens. Anstote, Sénëque et Pline en parlent. Mais du temps de César on n'en voyait déjà presque plus dans les Gaules, et son existence antérieure dans cette partie de l'Europe, ne nous a été révélée que par les ossements trouvés dans nos tourbières et quelques autres dépôts plus anciens. En Allemagne, l'Auroch s'est conservé plus longtemps ; il en est question dans la loi salique. Mais depuis plus d'un siècle, on n'en rencontre plus qu'un Irès-petit nombre d'individus qui habitent, les uns le Caucase, les autres une des grandes forêts de la Lithuanie, appelée Bialovicz, qui est une des propriétés de la couronne. Si la chasse de l'Auroch n'avait été prohibée sous des peines très-sévères, il est probable qu'il n'existerait plus à présent un seul représentant de cette espèce de bœuf sauvage, que Ton conserve soigneusement dans la forêt de Bialowicz.

Il y a une quinzaine d'années, l'empereur de Russie donna un couple d'Aurochs au jardin zoologique de laoa-

HiSTOIRB NATURELLE. 307

dres, et {dos récemment il en eavoya un autre couple à l'empereur d'Autriche ; mais depuis les temps historiques on n'en avait pas vu en France. L'individu que le Muséum d'histoire naturelle de Paris possède aujourd'hui vient du jardin zookgique de Colc^ne. Il ressemble au Bison d'Amérique plus qu'à tout autre animal ; il diffère beaucoup du bœuf sauvage des forêts de la Gaule dont César a parlé dans ses Commentaires et qu'il désigne sous le nom à*Urus. C'est à tort que plusieurs auteurs ont considéré ces deux espèces comme étant identiques.

L'Eucalyptus globulus,

VEucoLyptus gl&buliLS, originaire de la Tasmanie, peut être cité pour ses dimensions remarquables ; il atteint en quatre-vingts ans une hauteur de 100 mètres. JJnEvictth^ptus planté à l'établissement horticole, leFImriste de la ville deParis^ près de la Muette, a crû, de juin à octobre, de près d'un mètre par mois. Malgré cette croissance rapid^v, r Eucalyptus fournit un bois de construction extrêmement solide.

c On sait, dit la Revue maritime et coloniale, la solidité des baleiniers construits à Hobart-Town ; ils la doivent à rexcelleQce des bois de la Tasmanie et particulièrement à Veucab/ptus globukts. Les travaux maritimes, digues, jetées, etc., qui ont été exécutés dans le Yarra-Tarra et dans Hobson's-Bay» le port maritime de Melbourne, sont faits avec les bois de Teucalyptus de la Tasmanie et du promontoire Wilson. Tout récemment, dans rinde elle-même, cette patrie du teck, on a tiré de la Tasmanie, d'immenses quantités d'eucalyptys globuhis tant pour la construction des navires, que pour les ouvrages divers de chemins de fer. »

D'après une note de M. Ramel, insérée dans le Bulletin

de la Société dC acclimatation^ il serait aussi facile qu'avantageux d'acclimater Y Eucalyptus dAns notre colonie d'Alger. M. Ramel y a introduit, dans ce but, et à plusieurs reprises, des graines de cet arbre précieux, dont la naturalisation dans notre colonie d'Afrique ne saurait offi*ir la moindre difficulté.

Le Chenopodium quinoa.

Le Chenopodium quinoa est une plante du Pérou importée à Marseille, il y a peu d'années, et qui n'a pas tardé à acquérir, comme plante usuelle, une grande faveur. Préparée à la façon des épinards, ses pousses jeunes et tendres ont une saveur très-agréable. Ses tiges sont trèsrecherchées du bétail. Son port élancé, le développement latéral de ses pousses nombreuses, toutes fructifères, Ja coloration de ses panicules inférieures, gracieusement infléchies , promettent une nouvelle et gracieuse plante d'agrément.

Le Chenopodium quinoa^ été cultivé à Marseille, en 1862, sur plusieurs points du territoire de la ville. Quelques plants exceptionnels ont atteint une taille de plus de trois mètres. On a pu obtenir cinq coupes, sur place, de jeunes plants destinés à la consommation culinaire, et ceux qui ont été cultivés pour l'ornement, au Jardin zoologique, ne laissent rien à désirer sous le rapport de leur végétation luxuriante, de la multiplicité de leurs pousses latérales et de l'ampleur de leurs panicules supérieures.

Le Chenopodium quinoa paraît destiné à se propager, comme plante alimentaire et plante d'agrément, dans toute la zone méridionale de l'Europe.

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Nouvelle espèce de cotonnier.

Un missionnaire de la congrégation de Saint- Vincentde-Paul, M. Van der Gruiten, curé de Batavia, ayant été appelé à faire un voyage dans l'intérieur de Bornéo, remarqua dans le pays des Dayaks, peuplade renommée par son indomptable férocité, une espèce particulière de cotonnier qui paraissait donner des produits excellents. Il en recueillit des semences, les cultiva dans le jardin de la cure, et obtint de très-bons résultats. Cet arbuste vivace atteint une hauteur de cinq à six pieds : quatre mois suffisent, depuis le moment oix la graine est semée, pour amener ses fruits à une maturité parfaite. Il est d'ailleurs d'une grande fécondité. Les coques, dont chaque pied porte un nombre considérable, sont plus volumineuses que celles du cotonnier ordinaire; le coton qui les remplit est très-épais et très-serré, et les graines très-nombreuses, au lieu d'être irrégulièrement réparties dans la masse de la matière filamenteuse, sont réunies sur l'axe de la coque, ce qui permet de les enlever avec une extrême facilité. La parfaite blancheur de ce coton et la longueur des filaments dont il se compose, sont d'ailleurs des signes caractéristiques d'une qualité supérieure.

< M. Van der Gruiten , dit le Cosmos^ où nous puisons ces détails, a fait hommage au consul général de France à Batavia d^une certaine quantité de graines de ces arbustes qu'il avait lui-même cultivés, et M. de Godreka s'est empressé de les transmettre au gouvernement de l'Empereur. Tout porte à croire qu'elles s'acclimateront en Algérie, et deviendront un nouvel élément de prospérité pour notre colonie. »

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310 l'année SCIEmTFIQtîB.

Sur Tabatage des animaux.

De curieuses expériences ont été faites en 1863, par les soins de M. Ch. Bizet, conservateur des abattoirs de la , ville de Paris. Le conservateur des abattoirs pensait que Tabatage des bœufs par les coups redoublés d'une lourde massue en fer sur la tête de Tanimal, lui causait une douleur affreuse, et que si, par un autre moyen, on pouvait éviter ces souffrances, et en môme temps les dangers que courent les garçons boucliers en employant ce mode d'opérer, on obtiendrait un grand perfectionnement. Il pensa que Vénervatioii atteindrait complètement son but. Son opinion était fondée surtout sur les observations des physiologistes, qui admettent que la section de la moelle épinière foudroie immédiatement Tanimal. Le journal le Pays a publié sur ces expériences le récit qu'on va lire :

« Des expériences, dit le Pays, furent exécutées sur plus de cent bœufs et démontrèrent que, si le bœuf était plus vivement abattu, ses souffrances n'en étaient que plus cuisantes, parce qu'il conservait la presque totalité de la vie animale, qui lui laissait la faculté d'apprécier les douleurs et la force de retenir son sang lors de la saignée, et que d'ailleurs l'extinction totale de la vie n'arrivait guère qu'après une agonie de 15 ou 16 minutes.

€ Ces expériences furent répétées sur des veaux et des moutons, et, au lieu de faire trancher seulement la moelle ëpinière, on sépara la tête du corps, afin d'observer les degrés de vitalité qui resteraient encore dans chacune des parties ainsi séparées.

« Un veau fut suspendu à la corde du treuil ; un garçon boucher lui trancha la tête avea un couteau ; cette opération dura un quart de minute. La tête fut immédiatement posée sur une table et pei*dit 2 onces et demie de sang dans l'espace de six

HISTOIRE NATUKELUE. 311

minutes. Pendant la première minute, tous les muscles de la face et du cou étaient agités de convulsions rapides, désordonnées, et pendant les deux minutes suivantes, les convulsions avaient pris un autre caractère : la langue était tirée hors de la bouche, qui s'ouvrait et se fermait alternativement ; les naseaux s'entr' ouvraient comme si Panimal eût eu la respiration difficile; ces espèces de convulsions devenaient plus actives lorsqu'on piquait la langue et les naseaux avec une aiguille ; en appliquant la main contre la bouche et les naseaux, on sentait Fair entrer et sortir au mouvement d'inspiration et d'expiration que la tête exécutait.

€ En approchant le doigt de Tœil dans la direction de la pupille, à la distance d'un pouce, l'œil s'est précipitamment fermé et rouvert l'instant d'après, comme s'il avait voulu éviter le choc d'un corps; à plusieurs reprises le même phénomène s'est opéré, puis l'œil ne s'est plus fermé que lorsqu'on a touché les paupières, puis enfin lorsqu'on a irrité la membrane conjonctive. Un fait très-remarquable, c'est que Tœil se tenait d'autant plus longtemps fermé qu'on prolongeait le contact.

« Ces phénomènes étaient d'autant moins marqués que plus de temps s'était écoulé depuis la décollation. A la fin de la quatrième minute, ils avaient complètement cessé. Alors la moelle allongée ayant été piquée avec un stylet, les convulsions se sont renouvelées dans toute la face, dans la langue et dans les yeux ; mais l'œil ne répondait plus aux irritations qu'on exerçait sur lui ; après la sixième minute expirée , toute contraction avait cessé.

c Pendant le temps de ces expériences, le corps, toujours suspendu, était vivement agité ; l'agitation cessa peu à peu et fut remplacé par des contractions fibrillaires qui durèrent plus d'une heure. Mais cette circonstance a toujours lieu, quel que soit d'ailleurs le mode d'égorgement..

« 40 veaux et 50 moutons, ainsi décapités, ont présenté les mêmes phénomènes.

« Par ces expériences, il a été prouvé qu'un bœuf souffrait plus en l'énervant et en le décapitant qu'en l'assonmiant avec une masse et que le choc de cette masse, en provoquant un étourdissement immédiat, empêchait l'animal de souflrir, puisse la saignée opérée tout de suite lui avait «nlevé la vie avant que la tète eût pu reprendre ses sens. •

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Découverte des sources du Nil.

« D'où viennent les eaux du Nil? demandait un jour, à un indigène, un voyageur et littérateur français, M. Maxime Du Camp.

— Du ciel, où elles ont servi aux ablutions des anges, » dit l'Égyptien.

Cette réponse est plus rapprochée de la vérité qu'il ne le semble au premier abord. Les rivières et les fleuves s'alimentent, en efifet, des eaux du ciel, c'est-à-dire des pluies et des vapeurs aqueuses qui se condensent sur les sommets des montagnes. Les affluents du Nil plongent, comme les racines d'un arbre, leurs innombrables rameaux et ramuscules dans les montagnes de TËthiopie et de l'Afrique centrale. Ils reçoivent les eaux de ce bassin immense, pour en faire le fleuve majestueux, dont les rives furent le berceau de la civilisation ancienne. Mais où sont les sources de ces affluents, et lequel est le principal tributaire du fleuve, celui qui a le droit de porter, dès son origine, le nom célèbre du Nil? Telle est la question qui, depuis des siècles, divise les géographes ; tel est l'antique problème dont la proverbide impossibilité a donné lieu à ce dicton ironique : Nili fontes quxrere. Presque tous les affluents du Nil ont été considérés à tour de rôle, comme

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sa branche mère. Le fleuve Bleu et le fleuve Blanc, dont la jonction forme, à Khartoum, le NU d'Egypte, ont commencé cette lutte des prétendants. Le Nil Bleu ou Bahr-el- Azrek^ descend du plateau éthiopien. Il est de beaucoup inférieur au fleuve Blanc pendant la saison des crues ; mais à l'époque des basses eaux, quand les barres de sable surgissent dans le lit du fleuve Blanc, les flots azurés du fleuve Bleu sont encore navigables. C'est pour cette raison que plusieurs voyageurs ont accordé la supériorité au Nil Bleu, comme affluent principal au grand Nil d'Egypte. Cependant, par des observations plus attentives, la plupart des savants s'accordent aujourd'hui à attribuer la palme à son concurrent.

Malheureusement, le Nil Blanc n'est pas un et indivisible. Quand on le remonte dans la direction du nord, on trouve de nombreux affluents, plus ou moins considérables; et là recommencent les difficultés. Un de ses bras se prolonge en droite ligne vers le nord ; un autre arrive de l'ouest ; trois qu quatre viennent de l'est. Quel est le plus important? C'est ce que nous ne savons pas encore, avec une entière certitude, malgré l'expédition hardie que les capitaines Speke et Grant viennent de mener à bonne fin.

On a cru dans l'antiquité, sur l'autorité de Ptolémée, à l'existence de grands lacs dans l'intérieur de l'Afrique orientale. Ptolémée avait appris ce fait de marchands égyptiens qui avaient fréquenté les nègres de la côte. Le célèbre astronome de l'école d'Alexandrie, qui connaissait fort bien la haute Egypte, parle de deux grands lacs, voisins l'un de l'autre, et situés dans la région équatoriale, d'où sortent plusieurs cours d'eau, dont la réunion formerait, selon lui, le Nil. Cette ancienne croyance vient d'être justifiée de la manière la plus brillante par les découvertes de deux voyageurs anglais, revenus à Londres, en i863» et qui ont excité dans la métropole le plus vif intérêt par vm 1«

le récit de leur expédition. Les capitaines S|)eke et Grant ont trouvé les lacs et les cours d'eau annoncés par Ptolémée; il ne reste plus qu'à décider d'une façon définitive si le fleuve qui sort du lac Nyanza n'est pas surpassé en volume par quelque grand affluent oriental. Si les deux Sauba et le fleuve Giraffl^ qui viennent se rendre au Nil Blanc du côté de l'est, n'étaient que les bras d'un seul cours d'eau venant de Kaffa ou du c&té du mont Kénia, ce tributaire encore inexploré pourrait bien être au moins l'égal du Nil qui s'échappe du Nyanza, d'après la découverte de MM. Speke et Grant.

Nous allons essayer de donner une idée précise des découvertes récentes dues à ces courageux explorateurs.

C'est en 1857 que M. Speke, alors lieutenant de l'armée de rinde, fit son premier voyage dans l'intérieur de l'Afrique, en compagnie du lieutenant Richard Burton. De la côte de Zanguebar, ils pénétrèrent jusqu'au pied des Montagnes de la Lune, dont les cimes neigeuses s'élèvent à plus de 3000 mètres au-dessus du niveau général du sol, et à 4000 mètres au-dessus de la mer.

Plus heureux que l'infortuné Maizan , qui trouva une morttiffreuse sur cette côte inhospitalière, nos deux officiers parvinrent à se frayer un chemin dans l'intérieur du continent ; mais là, ils faillirent succomber aux atteintes du climat terrible de ces parages, ennemi plus dangereux encore que les féroces habitants de l'Afrique orientale. Minés par la fièvre, ils se traînèrent péniblement à travers le district le plus insalubre de ces régions, le Zoungomero, Dans cette affreuse contrée, sous l'ardent soleil des tropiques, un ciel morne, lourd et blafard, pèse sur un sol noir, putride, exhalant des vapeurs sulfureuses, et qui nourrit des plantes vénéneuses, mêlées aux plus redoutables reptiles. L'incroyable humidité qui imprègne Taîr et le sol ressort suffisamment de ce fait, cité par M. Speke, que, pendant Tannée 1862, il y eut sous cette latitude

238 jours pluvieux. Cette humidité corrode tous les corps; elle ronge le fer, pourrit le bois, ramolit le cuir et met la poudre hors d'usage. De misérables cases, groupées au fond des jungles, abritent quelques êtres amaigris, épuisés et couverts d'ulcères, par suite de ^empoisonnement chronique auquel ils sont livrés.

Après avoir traversé ce foyer de pestilence, Burton et Speke arrivèrent dans la Terre de la lune^ véritable jardin de l'Afrique orientale. Là, des champs de maïs, de sorgho, de sésame et de manioc, s'étendent, dans un riant paysage, autour de villages nombreux. Le 13 février 1858, après une marche de deux mois, le lieutenant Burton aperçut, du sommet d'une montagne, une ligne brillante qui se dessinait au plus loin de l'horizon. C'était le premier des deux grands lacs devinés par Ptolémée, le Janganyika. Bientôt nos hardis voyageurs avaient la joie de s'y promener dans les pirogues des habitants riverains.

Cet immense lac d'eau douce, d'un limpide azur, s'étend du 8* au 3* degré de latitude australe, outre des rives escarpées, sous un ciel transparent, dont les tons vigoureux se reflètent dans l'aspect et la couleur du paysage. Sa superficie est d'environ treize mille kilomètres carrés; c'est un bassin volcanique, situé au fond d'une vallée de la chaîne granitique d'oii descendent les ruisseaux et rivières qui Talimentent. Les riverains sont un peuple de pêcheurs et de chasseurs ; mais cette race a été dépravée par les négriers qui ont établi là leurs marchés. Au nord-ouest vit ime tribu anthropophage qui se nourrit de charognes et d'insectes. Une chaîne de montagnes, dans lesquelles M. Speke voit les monts de la Lrme^ situés sous l'équateur, contourne la rive nord-orientale du lac. Vers le sud, sont éparpillés une foule d'autres lacs plus petits, qui ont été ezi^orés dans ces derniers temps par le d«^ur Livingstone.

Le 26 mai la caravane se mit en marche pour re-

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tourner sur ses pas. On avait fait d'importantes découvertes, et le lieutenant Burton, malade , épuisé de forces, n'osait braver de plus grandes fatigues. Quelques dissentiments s'étaient élevés d'ailleurs entre les deux officiers*.

Il restait pourtant une énigme à résoudre, un problème important à aborder. A plusieurs reprises, des marchands arabes avaient parlé d'un immense lac situé au nord-est des Monts de la lunCy sous Téquateur même, et qui, à les en croire, donnait naissance à un grand fleuve. M. Speke se décida à repartir sans son compagnon, et le 9 juillet, à la tête d'une petite escorte, il se mettait en route pour vérifier le dire de ces marchands. Il avait atteint, le 3 août, le terme si désiré de son voyage ! A ses regards éblouis se déroulaient les eaux bleuâtres d'un nouveau lac, le Nyanza.

Ce lac , dont l'extrémité sud se trouve à 3 degrés de latitude australe, dépasse au nord, l'équateur. Sa largeur est de cent à cent cinquante kilomètres; son élévation audessus du niveau de la mer Rouge, est estimée par M. Speke, à onze ou douze cents mètres. Dans la baie qu'il forme au sud, se dessine la grande île d'Oukéréwè, flanquée d'une foule d'îlots, que M. Speke a désignés sous le nom d'archipel du Bengale. Quelle confusion, soit dit entre parenthèses, finiront par jeter dans la géographie moderne, ces désignations commémoratives de souvenirs personnels ou Nationaux, dont les Anglais font un usage si large et si malencontreux !

M. Speke fut forcé de revenir sur ses pas sans avoir exploré le nord du lac Nyanza, et le fleuve qui, dans sa conviction intime, devait s'en échapper pour former l'af-

1. La relation de cette expédition intéressante, écrite par Burton, a été publiée en français sous ce titre : Voyage aux grands lacs de V Afrique orientale. 1 vol. gr. in-8' avec figures. Paris, 1862, chez L. Hachette.

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fluent principal du Nil; mais il se promit bien de saisir la première occasion favorable pour reprendre ses recherches.

Pendant cet intervalle, d'autres voyageurs tentaient de remonter le fleuve Blanc, du côté de Khartoum. M. d'Arnaud était parvenu, en 1840, jusqu'à Gondokoro, sous 4^42' de latitude nord; M. Miani, savant italien, pénétra, en 1860, jusqu'au deuxième degré; le docteur Peney, qui voulut le dépasser en 1861, revint mourir à Gondokoro des suites d'une fièvre pernicieuse.

Le problème séculaire des sources du Nil restait donc encore tout entier à résoudre, lorsque le capitaine Speke, en compagnie du capitaine Grant, repartit pour Zanzibar, décidé à terminer à tout prix l'œuvre qu'il avait corn* mencée avec Burton en 1858. Vers la fin de 1861, les deux officiers anglais étaient sur la route qui conduit au lacNyanza; au commencement de 1863, ils arrivaient à Khartoum, après avoir passé la ligne sur le Nil.

Du pays d'Ounyanyembi, situé à 3 degrés au sud du grand lac Nyanza, MM. Speke et Grant se dirigèrent vers le nord, et atteignirent les Monts de la Lune, dont le versant oriental renferme un grand nombre de petits lacs alimentés par les eaux pluviales qui descendent , en formant des ruisseaux, des flancs de cette chaîne élevée : tels sont le lac d'Ouzîge, qui contourne le côté nord et est de cette chaîne , les lacs d'Akenyard, de LouckouroWj à'Ingerzi et de Karagimé, enfin le petit Winandermere ^ situé au sud-est de la capitale du royaume de Karagoué. Tous ces petits réservoirs déversent leurs eaux dans le grand réceptacle du lac Nyanza, par l'intermédiaire de la belle rivière Kitangouléj qui a une largeur de 70 mètres environ, et qui coule dans un ravin profond, avec une vitesse de 6 à 7 kilomètres à l'heure.

Arrivé à Mashoudé, M. Speke vit de nouveau se dérouler à ses yeux le magnifique spectacle du lac Nyanza.

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Les barques des riverains le traversait, d'un côtét Jusqu'à sa limite sud, où s« trouve Hle à'Oukéréwé; et, de l'autre côté, dans la direction de l'est, jusqu'à sa limite nordest, d'où ils gagnent, par un détroit, un autre laeu

En longeant la rive occidentale du lac Nyanza du sud au nord, MM. Speke et Grant traversèrent un terrain onduleux, couvert d'une végétation luxuriante et entrecoupé de ruisseaux qui se rendent au grand lac, en formant des alluvioDS qui exhaussent peu à peu ses rivages et resserrent son lit. Lorsqu'on a passé l'équateur, le paysage gagne en sauvage beauté. Les ruisseaux prennent la direction du nord en suivant une pente opposée; on s'en aperçoit tout de suite au cours du Mworango ; qui prend naissance dans le lac et va se joindre au Nil dans le royaume d'Onuorio, où il s'appelle Kafou. Plus loin» un autre cours d'eau, le Umagerij se rend au même afflu^ent. Enfin , plus loin encore, vers l'est, on voit naître le Nil lui-même, qui tombe du lac Nyanza par une cataracte de quatre mètres de hauteur.

Cette chute est formée par un amas de roches ^uptives. M. Speke, fidèle à son déplorable système de nomenclature géographique, a infligé à cette cataracte le nom de chuts de Riporty pour consacrer la mémoire d'un ancien président de la Société cfe géographie de Londres qui répondait à ce nom.

A partir de cette chute, le Nil se précipite impétueusement vers le nord, dans un lit qu'il se fraye à travers une barrière de collines interposées. Plus loin, il s'élargit et s'épanche dans une plaine marécageuse où il forme alternativement des rapideSj et de vastes marais, qui lui donnent plutôt l'aspect d'un lac que celui d'un fleuve, quand il a reçu le tribut des rivières Kafou et Louagéri. Le Nil reste navigable jusqu'aux chutes de Karounaa, où le terrain présente une brusque déclivité vws Touest, et où le courant redevient rapide.

Malheureusement parvenus en ce point, nos voyageur» durent renoncer à remonter le cours du fleuve qu'ils venaient de découvrir. Ils furent obligés de faire un assez long détour» à cause d'une guerre entre des indigènes qui occupaient cette région. Us ne purent rejoindre le Nil qu*à une certaine distance du point où ils Tavaient quitté. Ils assurent 9 toutefois» Tavoir parfaitement reconnu aux mêmes alternatives de rapides et de marais qu'il pré- ^nte ici comme aux points inférieurs de sa course.

Le premier grand affluent qu'ils ont rencontré, c'est le fleuve des Gazelles^ qui vient de l'ouest, et forme, au point où il se jette dans le Nil Blanc, une sorte de lac maréca* geux coanu sous le nom de lac Nô, Ce lac a déjà été exploré par M. Bolognesi, qui en a donné la description dans le Tour du MondeK Le deuxième affluent vient, comme tous les autres, de Test ; c'est ïe fleuve Giraffi^ doot le volume semble inférieur à celui de la rivière Kitmgoulé qui tombe dans le lac Nyanza, et dont l'origine est encore inconnue. Il ne serait pas impossible, suivant les voyageurs anglais, que cette rivière, qui est navigable, formât une branche du Sauhaty qui se bifurque et fournit, un peu plus loin^ deux autres tributaires au Nil, le Saubat du sud et le Saubat du nord y accessibles l'un et l'autre à la navigation ; M. Speke n'a observé que le bras du sud, lequel lui a semblé plus large et moins rapide que le GiraffL. Si ces trois rivières n'étaient réellement que des ramifications du Saubat, ce dernier ne le céderait guère en importance au fleure Blanc lui-même. Le volume du Nil Blanc est, du

1. Le Tour du Monde, nouveau journal de voyages, publié à la librairie Hachette, sous la direction de M. Edouard Carton, e&t un des recueils qui font le plus d'honneur à la science et au goût français. C'est le tableau, écrit chaque semaine, des découvertes géographiques les plus récentes et les plus dignes d'intérêt. De magnifiques gravures accompai^nent chaque livraison de cette Revue à la fois savante et pittoresque»

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reste, doublé par ces tributaires. Plus au nord, àKhartoum» il se joint au fleuve Bleu, qui semble à M. Speke une rivière d'ordre inférieur au fleuve Blanc.

En résumé , M. Speke ne met pas en doute que le lac Nyanza, situé presque sous Téquateur, ne soit la véritable source du principal affluent du Nil. A la vérité, un autre voyageur, M. Miani, ne voit dans le cours d*eau originaire du Nyanza qu'un affluent occidental allant au Bahrel-Gazal. Mais cette hypothèse ne saurait se concilier» selon nous, avec les récits et les circonstances du voyage de M. Speke. La découverte de la véritable origine du Nil paraît donc positive.

Faisons maintenant connaître les résultats ethnologiques de cet important voyage. Les deux capitaines anglais considèrent les populations riveraines du grand lac qui forme la source de l'affluent principal du Nil, comme supérieures, sous le double point de vue physique et moral, à toutes les autres tribus africaines. Elles sont naturellement bien disposées envers les blancs, mais les négriers font tous leurs efforts pour les détourner des Européens, et leur inspirer des sentiments de défiance à leur égard. Les habitants de Y Ouganda et de Karagouè se disent issus, de l'Ethiopie, et ils rappellent, en effet, le type éthiopien. Une tradition du pays veut que leurs ancêtres aient été moitié blancs, moitié noirs, à chevelure crépue d'un côté et lisse de l'autre.

L'Ouganda est mieux gouverné que les autres États formés par le fractionnement de l'ancien royaume de Kittara. Voici néanmoins quelques traits de mœurs qui sentent un peu trop la barbarie africaine. A la mort du roi, on brûle tous ses enfants mâles , à l'exception de celui qui doit réguer, et de deux autres, que Ton tient en réserve jusqu'au jour du couronnement. Mais après la cérémonie, l'un des enfants, mis à part, reçoit sa retraite; l'autre est banni. Ce peuple étrange, qui immole ses Dauphins, punit

la malpropreté avec sévérité , et réprime l'ingratitude par des lois qui atteignent même celui qui oublie de remercier un bienfaiteur.

Aux termes de l'étiquette de la cour de l'Ouganda, personne ne peut rester ni debout ni assis en présence du roi : il faut sans doute se mettre à plat ventre devant Sa Majesté noire. Toucher à sa royale personne, ou regarder une de ses femmes, est un crime puni de mort.

Le roi d'Ouganda réside habituellement dans un champ couvert de tentes. Speke trouva les gens de cour occupés à faire de la musique, à donner à manger aux poules royales, et autres occupations plus ou moins nobles. Quand le capitaine anglais eut fait savoir qu'il désirait l'entretenir, le nègre couronné lui fit intimer l'ordre de rester accroupi jusqu'à ce qu'il trouvât le loisir de lui accorder une audience : « Je suis prince, répondit notre Anglais; je ne veux pas attendre.» Et il suivit le messager, épouvanté de tant d'audace.

Speke parvint à apprivoiser la cour par une diversion triomphante : il ouvrit son parapluie, ce qui parut causer une impression profonde sur ces sauvages. Le roi le reçut, entouré d'une garde de femmes, qui portaient sur la tête des lézards empaillés, en forme de couronne, et qui tenaient à la main des bols de vin de platane, pour protéger leur maître contre les sorciers et le mauvais œil. Au mépris de toutes les convenances, et contre la hiérarchie, on daigna lui oflfrir un siège. Au bout d'une heure de silence absolu, le roi dit à l'Anglais : « M'as-tu regardé? » Puis il se retira dans une autre tente, où recommença le même manège. Il passa dans une troisième. Là, il daigna enfin examiner la carabine du capitaine, et accepter ses présents, composés de quelques fusils et de plusieurs montres. Toutefois, Speke ne parvint qu'au bout d'un temps assez long à gagner la confiance de Sa Majesté africaine.

Le roi de Karagoué^ qui a pour nom R0uaianika» est le plus civilisé des chefs de cette contrée. Il doit ses belles manières à la fréquentation d'un marchand indien. Speke a conservé le souvenir de ses questions les plus drolatiques.

Sans se douter qu'il pillait Cyrano de Bergerac, Roumanika demanda un jour à son hâte blanc : « Que deviennent les vieux soleils ? » Nous aimons à croire que, pour la dignité de la science européenne, qui ne doit jamais rester à court d^ezplications, TAnglais répondit : c On en fait des étoiles! »

L'indiscret monarque demandait encore : « Pourquoi la lune fait-elle des grimaces ? > Ensuite : « L'Angleterre pourrait-elle, avec sa poudre de guerre, faire sauter toute l'Afrique? » et autres questions originales.

Ce roitelet a été fort utile à nos deux voyageurs, en facilitant leurs rapports avec les tribus voisines. M. Speke chassa souvent en compagnie des princes noirs. Lorsque son coup avait portée les altesses venaient le féliciter, et, contre l'habitude africaine, lui serrer la main.

Espérons que M. Speke publiera bientôt une relation plus circonstanciée de son intéressant voyage, et qu'il nous donnera une carte précise de la partie de l'Afrique équinoxiale qu'il a si heureusement explorée.

Une autre expédition est engagée en ce moment même sur le fleuve des Gazelles. Elle descendra probablement jusqu'au pays des Niams-Niams^ ces hommes à queut y dont il a été tant parlé il y a dix ans. £IIe tentera ensuite de pénétrer à travers le Darfour et le Wadaî, dans la région même où le docteur Yogel fut assassiné. On se pro* pose d'aller jusqu'au fameux lac Tchad. Composée de deux cents personnes armées de mousquets et même de canons, cette expédition a été organisée par trois femnoes: Mme Tinne, sa sœur, la baronne de cipelkn et sa fille»

la belle Àiexandrine Tinne. Les deux premières sont filles de l'amiral hollandais Van Capellen.

Ces dames, aussi riches que courageuses, n'ont pas hésité à se lancer dans cette expédition périlleuse. Après avoir fait, en 1862, un voyage à Gondokoro, elles sont revenues à Khartoum, où elles se sont mises à la tête de cette nombreuse caravane. MM. de Heuglin et Stendner, voyageurs allemands déjà connus, les accompagnent, et c'est à eux que l'on doit des nouvelles du voyage, qui vont jusqu'au 20 mars dernier.

Le 25 janvier, l'expédition dirigée par Mme tinne, avait quitté Khartoum, aveo un bateau à vapeur et quatre grandes barques à voiles. Celle de MM. Heuglin et Stendner formait Tavant-garde, et contenait vingt-six personnes, un cheval, deux mules, huit ânes et \%s provisions. Jusqu'à l'embouchure du Savbat, le Nil est bordé d'épais roseaux et d'un rideau de palmiers. Des îles à moitié émergées et couvertes de Mimosas, ainsi que les îlots flottants, formés d'un amas inextricable de racines et de détritus, interrompent çà et là le cours tranquille du fleuve Blanc. Le 4 février, on piissa l'embouchure du Saubat, large d'environ deux cents pas, et plus considérable que le Keilah, qui se jette dans le Nil à vingt kilomètres à l'ouest. C'est ici que commencent les immenses marais découverts par MM. Speke et Grant, qui s'étendent à perte de vue des deux côtés du fleuve. Dans tous ces marais foisonnent les Crocodilles, les Hippopotames et les Buffles. De loin en loin on voit paraître, entre les roseaux qui couvrent ces îles , de grands hommes secs et noirs , debout sur une seule jambe, et appuyés sur leur lance, véritables Échassiers humains qui regardent avec étonnement passer les barques. Pour se protéger contre les mosquitos, ces nègres minces et efflanqués, se couvrent le corps de cendres, ce qui leur donne un aspect fort bizarre.

Les marais accompagnent le Nil sur une longueur de

trois' cents kilomètres. Le 5 février, la flottille trav^sa le tac Nô; le 25, Tavant-garde entra dans le port du lac Rtk, regardé comme la source du Bahr-el-6azel, et» le 10 mars, elle y fut rejointe par les autres navires restés jusque-là en arrière.

Voyage de M. Bocourt à Siam.

Dans la séance du 10 août 1863 de notre Académie des sciences, M. Milne-Ëdwards, au nom d*une commission désignée à cet effet, a lu un rapport sur les résultats scientifiques du voyage de M. Bocourt à Baokok, capitale du royaume de Siam.

En 1861, le consul général de France en Chine, M. de Montigny, avait profité de ses relations avec les rois de Siam, pour obtenir de ces princes, la promesse d'un don considérable d'animaux vivants, pour la ménagerie du Jardin des Plantes. Le ministre de l'instruction publique décida alors qu'un employé du Muséum irait recevoir ce présent, au nom du gouvernement français. Cette mission fut confiée à M. Bocourt qui, depuis longtemps, était attaché aux laboratoires du Jardin des Plantes, et qui se recommandait à la fois par des connaissances de naturaliste et par ses talents de préparateur et de dessinateur. Muni d'instructions convenables et accompagné d'un homme de service de la ménagerie, M. Bocourt se mit en route le 5 septembre 1861, avec l'ambassade siamoise, qui, après avoir charmé les curieux de la capitale, retournait dans sa patrie.

. On arriva à Bankok le 10 décembre, par la voie trèsrapide de la mer Rouge. Les deux rois de Siam, ainsi que leurs ministres, dont les noms sont si difficiles à prononcer que nous les passons sous silence, accueillirent

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VOYAGES. Jfâb

M. Bocourt avec beaucoup de distinction. Guidé par M. d'Istria, qui remplissait temporairement les fonctions de consul français à Bankok, et surtout par l'abbé La Reysaudie, ancien interprète de l'ambassade, M. Bocourt se livra à des excursions zoologiques dans les environs de la capitale siamoise» et les poussa jusqu'à Âguthia, où il eut l'occasion d'assister à la capture d'une troupe d'Éléphants. Le savant naturaliste s'appliqua à réunir des échantillons de la faune du pays, à les préparer, à les cataloguer. Il dessina des types d'indigènes, et profita même de la présence d'un photographe, M. Rossier, pour rapporter une série de vues intéressantes des monuments et des sites les plus remarquables du royaume de Siam. '

Le 30 juillet 1862, après avoir reçu les animaux promis, M. Bocourt s'embarqua à bord de la Gironde, pour se rendre à Suez; le. 15 novembre, il était de retour à Paris. Un certain nombre de ces animaux ont succombé pendant ce trajet, d'environ 2500 lieues. Le zèle intelligent et le dévouement des officiers de la Gironde ont eu cependant ce résultat, que M. Bocourt a remis vivants, entre les mains des administrateurs du Muséum , une foule d'animaux précieux. Sans parler des Eléphants, Tigres, Crocodiles et autres curiosités banales, nous signalerons, parmi les trésors zoologiques amenés à Paris, plusieurs espèces fort peu connues jusqu'à ce jour : le Cervus Duvaucellii (Cerf de Duvaucel), dont le Jardin des Plantes n'avait qu'une femelle, et dont il possède maintenant nn mâle adulte; une espèce nouvelle de Paradoxure, et le Phasianus prelatus y qui n'avait jamais été vu vivant en Europe.

M. Bocourt a rapporté, en outre, quatre cents peaux d'oiseaux et de mammifères, environ mille poissons et reptiles conservés dans l'alcool, autant de coquilles et de coraux, plus de huit cents insectes, quelques pièces anatomiques, des plantes et des échantillons de roches. Beau-

3Î6 l'année soentifique.

coup de ces objets sont nouTcatix, non-seulement pour le» galeries du Muséum, mais, autant qu'on pfcut en juger jusqu'ici, même pour la science.

M. Bocourt publiera prochainement la description des sujets le» plus intéressants de sa collection. Il y a déjà signalé deux espèces nouvelles de singes du genre Macaque, plusieurs coquilles et madrépores, etc., et la liste de ces découvertes s'augmente tous les jours.

Le voyage de M. Bocourt a donc été d'un grand fruit pour la zoologie. Espérons que le nouveau voyage que M. Paul du Chaillu accomplit en ce moment au Gabon, ne sera pas non plus perdu pour la science.

L'Atlas spbéroïdal et universel de géographie de M. GaraierS

Un vieux campagnard avait une fille plus belle que savante. Ses amis ne cessaient de le morigéner parce qu'il se refusait à faire donner à la jeune personne rinstructioa nécessaire. Quelqu'un lui dit un jour : « Mais faites au moins enseigner la géographie à votre fille. — La géographie! s'écria ce père inculte, croyez-vous donc que je destine ma fille à l'état de postillon l »

Il ne faut pourtant jurer de rien. U peut advenir qu'une demoiselle se fasse postillon, comme le prouve l'aventure de ce maître de poste, qui eut l'idée de remplacer un postillon malade, un jour qu'il s'agissait de conduire la voiture de l'archiduc Jean d'Autriche, et qui dut à cette folle inspiration le rang d'archiduchesse. Toutefois, comme de semblables occasions se présentent rarement, il est heu-

1. iQ-felio, composé de 60 planehes gravées sur tci^, accompagnées d'un texte descriptif. Paris, chez J. Renouard. j

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reux que la géographie soit bonne à autre chose qu*à devenir postillon.

De toutes les sciences, la géographie est peut-être la plus accessible et la plus facile. Quand on l'étudié, on voyage .dans sa chambre, comme Xavier de Maistre; on parcourt en un clin d'oeil la zone torride et la zone tempérée; on visite, presque au même instant, les glaciers des pôles et les déserts brûlants de l'Afrique ; on franchit les océans et les montagnes, et ces immensts voyages sont exempts de danger.

Que de travaux et d'efforts n'a-t-il pas fallu pour en arriver à construire un atlas comme ceux qui sont aujourd'hui entre les mains de tout le monde ! Si l'on considère le développement des connaissances géographiques depuis Ulysse, le père des voyageurs, jusqu'à Barthet Vogel,nos contemporains, on s'étonne de la lenteur avec laquelle ce progrès s'est accompli. Près de trente siècles après la guerre de Troie, Christophe Colomb avait toutes les peines du monde à persuader à ses contemporains qu'il n'était pas impossible, à pnori^ de faire le tour de la terre, alors à moitié inconnue ; et aujourd'hui encore, un citoyen chinois qui oserait dire en public qu'il existe des pays presque aussi grands que le Céleste-Empire, ferait peu de cas de sa peau.

La planète que nous habitons a été explorée de toutes les manières ; nous connaissons à peu près tous les continents; l'étendue des pays, la situation des villes, la hauteur des montagnes et la profondeur des mers; les températures et les vents, les fleuves de la terre et les fleuves de rOcéan ; les sources et les volcans, et jusqu'à la composition du sol et la distribution des plantes et des animaux. Cependant il reste encore sur la carte d'Afrique et sur celle d'Australie, un petit espace blanc où on lit en grosses lettres ce mot mystérieux : régions inconnues. Est-ce aux aéronaTites que les dernières découvertes sont réservées? Pcut-

être, avant que les caravanes européennes aient pénétré dans rintérieur des pays équatoriaux, nos ingénieurs auront-ils résolu le grand problème de la navigation aérienne, Jdt Ton verra alors des ballons pavoises s'arrêter sur les sommets couverts de neige, de ces hautes montagnes où se trouvent, dit-on, les sources si controversées du Nil.

En attendant, ces quelques points ignorés du globe terrestre ajoutent, par l'attrait de l'inconnu, au charme des études géographiques, et excitent l'imagination du lecteur. C'est dans ces régions mêmes que les voyageurs ont placé le Gorille et les hommes à queue, avec quelques monstres encore inédits.

Revenons pourtant aux faits connus, et surtout à V Atlas sphéroïdal et universel de M. F. A. Garnier, vrai monument d'érudition et de patience.

Commençons par dire que M. Garnier était dans les meilleures conditions pour entreprendre une œuvre si importante : ses longs voyages, ses rapports suivis avec les principaux explorateurs du globe, lui permettaient de puiser aux sources les plus diverses et les plus précieuses. Dix ou quinze ans d'un travail incessant ont été nécessaires pour mener à bonne fin cet atlas, qui résume l'état actuel 'de nos connaissances, relatives non-seulement à la géographie proprement dite, mais à la physique du globe. Que de sacrifices, de recherches pénibles et laborieuses, d'essais répétés, de soins délicats, a dû coûter cette belle publication scientifique! Lorsqu'on regarde ces grandes cartes, on ose à peine supputer le travail qu'elles ont dû coûter; on l'accepte comme un fait accompli, comme on accepte un immense édifice, sans se demander le nombre des ouvriers qui ont concouru à sa construction.

L'atlas de M. Garnier est divisé en trois parties : la première comprend des tableaux généraux : la cosmographie moderne f Yuranographie, les principales projections usitées pour les cartes géographiques y Yètat des connaissances géo-

graphiques; un tableau comparatif du développement delà science depuis les époques les plus reculées jusqu'à nos jours; un planisphère du monde actuel; les cartes des vents et des courants, de la navigation ou des routes à travers les océans; la thermométrie ou climatologie; enfin, le système du magnétisme terrestre. Le tableau cosmographique destiné à l'explication de Torigine des saisons, des phases de la lune, etc., contient, en outre, les hauteurs des principales montagnes (auxquelles on aurait pu ajouter celle du mont WoshQ,'en Kaffa, qui est de plus de 5000 mètres, selon les mesures de M.d*Abbadie).

Mais nous ne saurions aller plus loin sans parler de ce que Ton nomme en géographie les projections^ et de la manière de construire les cartes destinées à reproduire, aussi bien que possible, Taspect d'une surface sphérique. Ces projections n'ont d'importance réelle que lorsqu'il s'agit de grandes portions de la superficie du globe, d'un hémisphère, d'un quart de sphère, etc. Alors, la différence qui existe entre une surface plane et une surface bombée devient très-sensible.

Le seul moyen parfaitement exact de reproduire la forme de la terre, c'est sans doute de faire usage de globes; mais leur construction offre mille difficultés. Il est plus malaisé qu'on ne le croit généralement de construire une sphère parfaitement ronde, et celles qu'on peut se procurer et qui ont des dimensions maniables, ne permettent pas d'inscrire beaucoup de détails. De plus, les globes sont d'un transport incommode et s'usent trop vite. Une seule des difficultés que présente leur construction a été surmontée jusqu'à ce jour : on n'a plus besoin de les fabriquer par l'assemblage de faisceaux imprimés, qui, souvent, se raccordent mal lorsqu'ils sont collés sur un globe entier. M. Silbermann jeune a trouvé dans une ingénieuse application de la presse hydraulique, le moyen d'imprimer d'un seul coup des globes en creux ou en relief sur toute espèce

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de matières^ Mais il va sans dire que les globes ne sauraient jamais dispenser de l'usage des cartes.

Il s'agit donc de représenter la surface terrestre sur le papier avec le plus d'exactitude possible. Mais déjà l'énoncé du problème soulève une difficulté. Que veut-on dire par le mot exactitude? S'agit-il de conserver l'apparence extérieure du globe vu de loin; dans ce cas, certaines portions de sa surface se présenteront en raccourci et perdront quelque chose de leur netteté. S'agit-il, au contraire, de conserver la grandeur relative des terrains; alors il faudra sacrifier les eflFets de perspective, défigurer les limites des pays, mais tout se trouvera dans des rapports véritables des étendues relatives. Veut-on enfin présenter une image, telle que les directions droites des divers points de la surface deviennent toujours des lignes droites dans le canevas; alors on est forcé de renoncer aux autres avantages de la reproduction graphique.

Ces difficulté diverses ont conduit à essayer tour à tour un grand nombre de projections ou de systèmes de repro^ duction des continents et des mers. Le système le plus simple, comme construction, est celui qu'on appelle vulgairement projection globulaire. Il consiste à diviser en parties égales la circonférence d'un cercle destinée à renfermer le dessin d'un hémisphère, à diviser en autant de parties égales deux diamètres perpendiculaires entre eux, qui deviendront l'équateur et le méridien central qui va d'un pôle à l'autre; enfin, à faire passer par les divisions correspondantes de la circonférence et du diamètre vertical, ou méridien, des arcs de cercle figurant les parallèles, et^par les divisions du dianiètre horizontal, ainsi que par les deux pôles, des arcs représentant les méridiens. Cette projection rentre dans la classe de celles qui sont de simples arrangements graphiques des canevas établis suivant une