PHYSIOLOGIE

, La cytolyse.

Dans un précédent volume*, j'écrivais les lignes suivantes, qu'on nie permettra de rappeler :

« Une méthode infiniment curieuse d'analyse physiologique, et qui paraît devoir être appelée à rendre de grands services, a été l'objet, en ces derniers temps, de travaux du plus haut intérêt.

« Si à un animal quelconque, tel qu'un cobaye, l'on injecte une certaine quantité du sang d'un autre animal, d'un lapiii par exemple, et que Ton renouvelle ces inoculations en les espaçant convenablement pendant plusieurs jours, on ne tarde pas à voir le sang du cobaye acquérir des qualités particulières telles que le sérum de ce sang devient toxique pour le sang du lapin. Si l'on ajoute, en elfet, quelques gouttes de sérum extrait du sang d'un cobaye traité comme je viens de Tindiquer à du sang de lapin, l'on voit les globules rouges de celui-ci commencer par se gonfler, se déformer, se coaguler, pour finir par se dissoudre, comme s'ils avaient été touchés par un acide puissamment corrosif.

(( Ce phénomène est d'autant plus curieux que s'il ne se pn duit pas toujours dans les conditions nettement déterminé que je viens de préciser, il ne se produit pas autrement. N(

1. Voir V Année scientifique et iwrfzi^^neWe, quarante-fcinquième . née (1901), p. 175.

seulement le sérum pris sur un cobaye auquel on n'aurait pas préalablement inoculé du sang de lapin n'exercerait aucune action, mais, en revanche, le sérum emprunté à un cobaye vacciné en quelque sorte avec du sang de lapin n'agit — exclusivement — que sur le sang de lapin. Ajouté à du sang de chien, à du sang de cheval, à du sang de cochon, à du sang d'homme, il laisse les hématies intactes.

(( L'expérience réussit, d'ailleurs, aussi bien sur des animaux quelconques. Vous pouvez inoculer du sang de chien à un poulet, ou du sang de poulet à un chien, du sang de cheval à un mouton, du sang de cochon à un chat, ou vice versây et intervertir à l'infini l'ordre des facteurs, le résultat sera toujours le même, en ce sens que l'animal inoculé fournira un sérum doué du pouvoir — baptisé par les physiologistes du nom de pouvoir hémolytique — de détruire les globules rouges du sang de l'animal qui aura servi à la vaccination, mais rien que ceux-là.

« 11 ne s'agit donc pas d'un fait accidentel, d'une exception, mais d'un fait général, dont la série animale tout entière est justiciable. »

Depuis lors, la méthode a accompli des progrès considérables.

Non seulement, comme j'avais pris soin de le noter, on a tôt découvert que ce qui était vrai pour le sang l'était également pour les autres tissus et liquides vivants de l'organisme, mais on a découvert également qu'à côté des sérums cytoly tiques, dont le pouvoir destructeur n'agit que sur les animaux d'une espèce différente, il en est d'autres qui agissent sur les animaux de la même espèce (sérums « iso-cytotoxiques »), voire sur l'animal qui les a fournis (sérums « auto-cytotoxiques), en vertu de la réaction des sécrétions internes de l'organe intéressé sur le sujet lui-même. On peut concevoir, en d'autres termes, un sérum de lapin qui soit toxique pour le lapin auquel il aura été emprunté. D'où la possibilité de s'attaquer ainsi « cytolytiquement » — sans troubler la santé générale du sujet — sur tel ou tel organe, sur tel ou tel tissu, dont il serait désirable de pouvoir provoquer la régression ou l'atrophie.

Du moment, en effet, que cette méthode bizarre permet de fabriquer artificiellement des sérums animaux capables de dis-

soudre, par affinité élective, au sein de l'organisme, tels ou tels éléments déterminés, sans influencer les autres, pourquoi, se sont dit des savants comme Kullmann et Schûcking en Allemagne, comme le docteur Lucas en France, pourquoi ne chercherait-on — et ne trouverait-on — pas une « auto-cylotoxine » sui genens, douée d'une action spécifique sur les néoplasmes, sur les tissus parasitaires, dont Tenvahissement dévastateur caractérise les tumeurs, par exemple, malignes ou non? Pourquoi ne pas admettre la possibilité logique d'une a fibrotoxine » spéciale à ces tumeurs fibreuses, rebelles à tous les traitements connus, et malheureusement si fréquentes chez les femmes, de façon que les cellules usurpatrices, attaquées seules jusque dans les plus intimes profondeurs de l'économie, par le "philtre sauveur, fondent à son contact comme le sucre dans l'eau chaude?

Mon Dieu! Ce ne serait ni plus incompréhensible ni plus paradoxal que toutes ces vaccines variées de la rage, du croup, de la peste, etc., qui relèvent toutes en fin de compte de l'immunisation par les virus atténués, les antitoxines, les a anticorps )).

Toujours est-il que l'expérience a l'air de vouloir confirmer ces prévisions théoriques. Le docteur Lucas a pu déjà, grâce à ce procédé, qui semble tenir autant de la sorcellerie que de l'opothérapie, non seulement mettre un terme aux hémorragies et aux douleurs atroces qui caractérisent les fibromes utérins, mais encore réduire le volume du néoplasme lui-même, qui se ratatine et se résorbe peu à peu jusqu'à disparition complète. On dirait que l'organe lui-même travaille, sous le coup de fouet de l'action « cytolytique », à expulser jt?roprio moiu l'anormale végétation des cellules dégénérescentes qui l'encombre et le ronge.

Chose curieuse ! Le premier effet de la « cytolyse » se traduit provisoirement par une sorte de ménopause artificielle. Ce détail ne surprendra pas ceux qui se souviennent qu'on a parfois traité les fibromes utérins, non sans succès, par la castration chirurgicale ou médicale. Mais c'est, en même temps, une indication précieuse en faveur de l'efficacité probable de méthode « cytolytique » contre tous les troubles généralemei quelconques de la menstruation, depuis la dysménorrhée d jeunes filles jusqu'au retour d'âge des femmes mûres.

Un nouvel ane^thésique : la scopolamine.

En dépit de réels bienfaits, c'est un fait bien connu que les divers anesthésiques d'usage courant — éther, chloroforme, cocaïne, stovaïne, bromure et chlorure d'éthyle, etc. — comportent de graves inconvénients, des inconvénients tels que, s'il n'y avait point la nécessité supérieure d'obtenir l'immobilité absolue du patient et de lui épargner l'effroyable souffrance capable à elle seule d'aggraver singuhèrement l'état général d'un opéré, aucun chirurgien ne voudrait consentir à les utiliser.

Qui ignore, par exemple, que l'on ne sait jamais en commençant à donner le chloroforme à un malade, si celui-ci se réveillera ? L'accident est très rare, c'est vrai ; mais il arrive cependant, et il n'est pas de médecin qui, au cours de sa carrière, comme étudiant ou comme praticien, n*ait eu l'occasion d'assister à ce spectacle vraiment tragique d'un infortuné appelé à subir une opération légère, et qui, aux premières inspirations, de l'anesthésique, alors môme que celui-ci est donné avec la prudence la plus avisée, pâlit brusquement et cesse de respirer pour jamais. Contre un tel malheur, les plus savants, les plus habiles sont désarmés. Et ce n'est pas tout. En dehors de ce risque qu'il fait courir, |e chloroforme, qui est pourtant un agent admirable et précieux, un agent ayant rendu et rendant chaque jour les plus merveilleux services, comporte encore un certain nombre d'inconvénients. D'abord, il ne peut être donné sans danger à certains malades,, notamment aux sujets trop âgés, aux cachectiques, aux cardiaques ; puis son administration nécessite des soins constants qui rendent son usage redoutable quand le chloroformisateur n'est pas très expérimenté; enfin, il crée chez les malades, qui doivent généralement passer au début de la chlorofofmisation par une phase d'excitation pouvant avoir de funestes conséquences, un état nauséeux très pénible, se traduisant souvent au réveil par des vomissements répétés, quelquefois durant deux ou trois jours. Avec réther, préféré par de nombreux chirurgiens, les incon-

vénients sont autres. Le danger de la syncope mortelle initiale paraît à peu près écarté ; les maladies de cœur ne constituent plus une contre-indication ; mais les congestions pulmonaires graves sont fréquentes, les autres accidents ne sont pas supprimés, et Ton a à se préoccuper^ en raison de la volatilité de ce produit et de son inflammabilité, de l'éventualité du feu et des explosions.

Restent la cocaïne et son succédané récent, la stovaine. Ces deux composés sont surtout excellents en petite chirurgie, bien que M. le professeur Reclus ait montré par son expérience personnelle qu'avec une habileté spéciale on peut les utiliser pour les besoins d'un certain nombre d'interventions de chirurgie générale. Mais encore ne se prêtent-ils pas à toutes les opérations, et ont -ils ce grave défaut de laisser le malade non endormi assister — sans souffrir, il est vrai — à sa propre vivisection, ce qui, avec des sujets pusillanimes, femmes ou enfants, peut n'être pas toujours indiff'érent. Et puis, il ne faut pas oublier que la cocaïne est un composé toxique, capable, ni plus ni moins que le chloroforme, et même quand elle est maniée avec une grande prudence, de causer des accidents sérieux, des accidents mortels.

Malgré ces défauts, cependant, ces divers aneslhésiques rendent chaque jour d'inappréciables services. On ne saurait pourtant ne pas souhaiter l'introduction dans la pratique chirurgicale courante d'un nouvel agent d'insensibilisation n'ayant que les quahtés, sans les inconvénients et les dangers, des autres.

Eh bien ! ce vœu semble aujourd'hui ne plus constituer un souhait irréalisable, grâce à la découverte récente, en Allemagne, des qualités anesthésiques vraiment remarquables d'un produit extrait pour la première fois en 1890 par Schmidt d'un végétal exotique, le Scopolia japonica, La scopolamine— -tel est le nom de ce produit — se présente sous la forme de cristaux prismatiques, fusibles à 59 degrés, solubles dans l'eau, très solubles dans l'alcool et l'élher, et facilement altérables sou? l'action de l'air et de la lumière. Introduite dans l'organisme la scopolamine provoque un ralentissement de la respiration e une accélération du rythme cardiaque, en même temps qu'ell exerce une action vaso-dilatatrice marquée, qui se traduit pa

une coloration rose de la face, par l'élargissement de la pupille et par l'accroissement des sécrétions, sueur, salive, urine. Enfin, elle possède un pouvoir narcotique intense et détermine rapidement un sommeil irrésistible sans rêves ni délire.

C'est au cours de Tannée 1900 que, pour la première fois, un chirurgien allemand, Schneider, utilisa la scopolamine comme anesthésique général.

Bien que les résultats obtenus par lui fussent plutôt encourageants, son exemple fut, dés l'abord, peu suivi. De 1900 à 1905, en effet, quelques rares chirurgiens utilisèrent la scopolamine pour leurs interventions, et c'est seulement depuis deux ans que la nouvelle méthode d'insensibilisation a enfin reçu une extension notable. A l'heure présente, il est vrai, elle semble devoir prendre place dans la pratique, au moins en Allemagne, et il y a lieu de penser qu'elle ne tardera pas non plus à recevoir en France un accueil favorable. Les essais pratiqués depuis plusieurs mois déjà par M. le professeur Terrier et par M. A. Desjardins, essais qui, récemment, motivèrent de la part de M. Terrier un remarquable rapport à la Société de chirurgie, permettent au^moins de le prévoir.

Pour utiliser la scopolamine, M. Terrier, suivant la technique de M. le professeur Bloch, de Fribourg-en-Brisgau, fait à ses malades trois injections, la première quatre heures, la seconde deux heures, et la troisième une heure avant l'opération, avec une solution renfermant, pour un centimètre cube d'eau, un milligramme de bromhydrate de scopolamine et un centigramme de chlorhydrate de morphine.

Par ce traitement très simple, les malades, dans 26 pour 100 des cas, s'endorment doucement d'un sommeil profond. Dans les autres cas, ceux où le sommeil n'arrive pas directement, on l'obtient très aisément en faisant respirer au malade, qui ne présente jamais alors de période d'excitation, une quantité très minime de chloroforme, que l'on doit ici toujours préférer " réther, en raison des propriétés congeslives de ce composé ur l'appareil respiratoire.

Voici, au surplus, emprunté à un travail publié par MM. Terier et Desjardins, la description clinique de l'action de la sco- )olamine administrée suivant la technique que nous venons de mentionner.

« Après la première injection, environ vingt à trente minutes le malade est pris d'un sommeil progressif, comme « l'envie de dormir » spontanée ; d'ordinaire, il résiste quelque temps, se frotte les yeux, bâille, se retourne plusieurs fois dans son lit ; ses idées deviennent confuses, ses paroles inintelligibles, ses paupières se ferment, et il s'endort.

(( La respiration est remarquablement calme, la bouche entr'ouverte. Souvent le malade fait instinctivement quelques mouvements réflexes ; il porte la main à sa figure, se gratte le nez, se retourne dans son lit ; si on le découvre, il ramène sa couverture.

« Après la deuxième injection, le sommeil est plus profond. Toutefois, d'ordinaire, il sent la deuxième piqûre et porte la main à ce niveau. Les mouvements réflexes diminuent, la respiration, très calme, diminue légèrement de fréquence, et le pouls, par contre, s'accélère quelque peu. Le malade dort presque toujours sur le dos, la bouche ouverte, les bras repliés au-dessus de la tête, les poings fermés; souvent il ronfle. Parfois il fait avec les lèvres des mouvements de succion, comme s'il rêvait qu'il boit. Cependant, à ce moment, si on lui parle fort avec insistance, si on le secoue, il ouvre les yeux avec Tair hagard d'un homme qu'on éveille d'un profond sommeil, il articule quelques mots sans suite, se retourne dans son lit et se rendort presque aussitôt.

« Après la troisième injection, le sommeil est d'ordinaire complet, et l'anesthésie est suffisante. Le malade ne manifeste aucune sensibilité, ni au pincement, ni à la piqûre (il ne sent pas la troisième injection). Sa face est un peu plus colorée que normalement, sans être cependant le moins du monde cyanosée : elle est rose et non blanche, à cause de la vaso-dilatation sous-cutanée ; parfois, on y voit perler des gouttes de sueur. La respiration est encore diminuée de fréquence, entre 12 à 16 à la minute ; elle est ample, profonde ; l'inspiration surtout est prolongée. Le pouls est plein, bien frappé, régulier, mai? rapide, variant suivant les sujets, entre 90 et 120. Si Ton soulève la paupière, on voit la pupille dilatée et tournée en haut comme dans le sommeil physiologique.

(( Voilà pour le sommeil. Quant au réveil, qui a lieu en gêné rai quatre ou cinq heures après l'opération, que Tanesthési

ites,

ait eu lieu avec ou sans addition de chloroforme, il se fait d*une façon absolument comparable à celui du sommeil physiologique.

« Le malade ouvre les yeux, son faciès exprime Tétonnement de se trouver couché ; il s'efforce de rassembler ses idées et de reconstituer la tranche de vie qui lui échappe ; il pose des questions à ses voisins, demande s'il a été opéré ou s'il va l'être; en général, il réclame à boire, et, dès qu'il a bu, se rendort encore plusieurs heures. Parfois, il reste déflnitivcment réveillé, s'étire, se frotte les yeux, comme après un long sommeil, et demande â manger. Plusieurs ont refusé dé croire qu'ils étaient opérés; il a fallu leur montrer leur pansement. »

Comme on le voit, d'après ce tableau, nous sommes loin du réveil coupé de hoquets et de malaises persistants des chloroformisés. Ici, le malade est tout à fait dispos et ne manifeste aucune agitation ou surexcitation, si bien qu'il n'est jamais nécessaire de lui donner de la morphine pour lui permettre de reposer. De plus, l'anesthésie semble se prolonger très longtemps après le réveil, ce qui fait que, durant les premiers jours, comme c'est le cas habituel avec les autres agents d'insensibilisation, les sujets ne se plaignent point de leur plaie.

Cependant, comme rien ne saurait être parfait en ce bas monde, à côté de ces précieux avantages, la scopolamine présente aussi quelques défauts. D'abord, son action n'est pas constante, ce qui oblige souvent à lui associer le chloroforme, dont, au surplus, elle diminue les chances d'accident. D'autre part, étant vasodilatatrice, elle oblige l'opérateur à faire son hémostase avec un soin tout particulier. Enfin, elle détermine une contracture de la paroi abdominale contre-indiquant son emploi en chirurgie abdominale, au moins son emploi exclusif, car à la dose d'une seule injection et associée au chloroforme elle conserve la plupart de ses qualités.

ioK L'ANNÉE SCIENTIFIQUE.

Le magnétisme animal.

Elle est loin d'être liquidée, tant s'en faut, la question du magnétisme animal, c'est-à-dire l'influence, toute psychique, que peut exercer un homme sur un autre homme, par le seul jeu de ce qu'on pourrait appeler son rayonnement vital, abstraction faite de toute action mécanique, physique, chimique ou élecCrique. Les uns nient formellement cette influence, sous le prétexte que les actions de ce genre sont de purs mythes, n'ayant d'existence que dans l'imagination dévergondée d'idéologues ou d'observateurs superficiels, trop enclins à généraliser de simples coïncidences, où ils se figurent à tort voir une relation logique de cause à effet. Les autres y croient dur comme fer, et il s'est même créé là-dessus toute une thérapeutique « à côté », qui a ses apôtres et ses fidèles.

Le problème a donc son importance, car il touche à une foule d'intérêts intellectuels, moraux, matériels même, et l'on ne saurait prêter trop d'attention à tous les faits qui semblent de nature à l'éclairer d'un jour nouveau. En voici précisément un, qui date d'hier et qui ne laisse pas, comme on va le voir, de donner singulièrement à penser.

Est-il possible d'agir à distance sur les phénomènes de la vie végétative d'un être vivant, au point, par exemple, d'accélérer ou de ralentir, comme qui dirait au commandement, les battements de son cœur? Telle est la question, plutôt paradoxale en apparence, que s'est posée le Dr Bernheim, et qu'il a résolue, expérimentalement, par l'affirmative.

Le Dr Bernheim avait remarqué que, si l'on tâtait le pouls d'un sujet sain ou malade en comptant à haute voix le nombre des pulsations, il était facile de précipiter le rythme de l'ondée sanguine. Il n'y avait, pour cela, qu'à compter plus vite : immédiatement, en efl*et, le pouls s'empressait d'accélérer luimême sa marche, comme s'il voulait rattraper le compteur, à la façon d'un chanteur qui se laisserait entraîner par l'impatience ou la nervosité de son accompagnateur. Faite, il est vrai, sans méthode, Tobservation pouvait parai-

tre sujette à caution. Le DrBernheim entreprit, en conséquence, de la renouveler systématiquement, dans des conditions tout à fait scientifiques, de façon à éliminer les moindres causes d'erreur.

Tout d'abord, il substitua à la palpation manuelle du pouls, suspecte d'illusions dues à Téquation personnelle, l'action d'un appareil enregistreur (le cylindre Marey), associé à un compteur à secondes.

De cette façon, l'opération s'accomplissait automatiquement, par l'intermédiaire d'un appareil inconscient et passif, réfractaire aux émotions nerveuses et aux agitations perturbatrices, et ne pouvant donner que des renseignements objectifs, d'une précision mathématique, et d'une certitude impeccable. Pour plus de sûreté, enfin, il remplaça la voix par un métronome. Toute probabilité d'hallucination subjective de la part de l'observateur se trouvait ainsi ipso facto écartée.

Or, les résultats obtenus furent sensiblement les mêmes,, peut-être avec plus de netteté encore.

La numération accélérée, soit à haute voix, soit à l'aide des battements bruyants d'un métronome, produit une accélération réelle du pouls, variant de six à quinze pulsations à la minute. Cette accélération par suggestion commence à se manifester dès les quarante premières secondes ; aussitôt que s'arrête la stimulation acoustique, le pouls diminue de fréquence, et il a tôt fait de revenir à la normale.

Le contraire est vrai, d'ailleurs, et la contre-épreuve aboutit à une conclusion identique, en ce sens que, si Ton compte moins vite, le pouls ne tarde pas à se ralentir également, et à s'accorder avec le rythme du compteur.

Ces effets se produisent infailliblement chez tous les sujets généralement quelconques, jusques et y compris les hypertendus, c'est-à-dire les personnes dont la pression artérielle est excessive. La seule différence est que, chez les hypertendus, ils se produisent avec moins d'intensité, et au prix d'un léger retard ; ce qui tient sans doute au mauvais état du système vasculaire, qui oppose un obstacle matériel à la transformation de l'énergie nerveuse, directement mise en branle par le bruit cadencé, en énergie musculaire.

Quoi qu'il en soit, le fait, qui paraît désormais incontestable,

ne peut guère s'expliquer que par une sorte de suggestion s'exerçant sur les fonctions inconscientes de l'économie, dont la circulation sanguine est le type, sans que la volonté ait rien à y voir.

On pourrait évidemment aller très loin dans cette voie, et tous les magnétiseurs qui prétendent guérir n'importe quelle maladie par des passes, des attouchements ou des incantations, ne vont pas manquer d'invoquer les curieuses expériences du Dr Bernheim pour attester le caractère scientifique de leurs procédés, qu'on s'était trop hâté, diront-ils, sur la foi de fallacieuses apparences, de taxer de charlatanisme ou d'impuissance. Le fait est que, du moment qu'il est possible d'accélérer les battements du pouls, c'est-à-dire le flux et le reflux du sang, ce qui suppose une action directe et réelle des ondes sonores (dont l'allure est réglable à volonté) sur les nerfs vaso-moteurs, on ne voit pas pourquoi l'on ne pourrait pas influencer aussi bien les autres fonctions les plus intimes de l'organisme, de manière à en rétablir, le cas échéant, l'équilibre détruit ou menacé.

Ce que coûte la force musculaire humaine.

Il n'est personne qui, sans même avoir besoin de connaître la mécanique, la physique ni la physiologie, ne devine — ou ne sente — que le travail musculaire de l'homme ou des animaux coûte plus cher à produire» pour un rendement donné, que le travail de la machine.

Mais les spécialistes eux-mêmes se sont rarement arrêtés à serrer cette conception instinctive d'assez près pour en faire l'objet d'un calcul précis. C'est ce qui donne un très grand intérêt aux chiffres suivants, récemment extraits par la Revue de chimie d'une étude de Fischer.

La quantité de chaleur dégagée par les aliments absorbés en un jour, ot emmagasinée dans le corps d'un homme adulte moyen, est d'environ 3,000 à 3,500 calories. Mais la plus grande

partie de cette chaleur est utilisée à l'entretien des diverses fonctions de l'activité vitale : c'est à peine s'il reste 300 calories, qui servent à faire les frais d'un travail mécanique continu, équivalent, pour une journée de huit heures, à 127 000 kilogrammètres. Or, comme le cheval-vapeur, le cheval-heure, correspond à 270 000 kilogrammètres, il s'ensuit que la journée de travail d'un homme moyen vaut quelque chose comme les 47 centièmes d'un cheval-heure.

Sur ces données, on peut établir une comparaison. Soit 100 chevaux-heure à produire. Il faudra y mettre 213 hommes, soit, à 3 francs par jour (salaire minimum), 639 francs. En revanche, 9 chevaux suffiront à la besogne, et la dépense, tous frais compris, va s'abaisser à 54 francs. Enfin, une machine à vapeur dépensera 6 francs, un moteur à gaz 3 fr. 50.

D'où cette conclusion que la force motrice humaine revient à cent fois plus cher que la force motrice mécanique.

Le cœur à droite.

« Mettre le cœur à droite » est une de ces expressions proverbiales qui évoquent une idée de paradoxe ou d'impossibihté.

La fatalité physiologique a voulu, en effet, que le cœur fût placé à gauche, et tout ce qu'il a de mieux à faire, à ce qu'il semble, c'est de s'y tenir.

Il y a pourtant, à ce qu'il paraît, des exceptions, et l'on cite non seulement des monstres qui ont le cœur mal placé sans s'en porter plus mal, mais encore des gens de structure normale qui peuvent parfaitement mobiliser leur cœur à leur gré et le transporter, par un effort volontaire, d'un flanc à l'autre, histoire de se distraire ou d'étonner la galerie.

C'est le cas de ce jeune homme de Breslau, que le professeur Borchardt a récemment présenté à ses collègues de la Société de médecine interne de Berlin. Ce phénomène a le don, plus rare que précieux, de pouvoir contracter volontairement, de

l'année SCIENTIFIQOE. 1 1

toutes les façons et avec toutes les combinaisons imaginable les difTérents muscles et groupes musculaires ^e son corps J C'est ainsi qu*il peut changer la position de son cœur et robli*J ger à émigrer de l'autre côté des poumons. D peut aussi le*^ retourner sur place, de façon qu'il ait la pointe en l'air.

Il possède, par-dessus le marché, la particularité d'être en mesure de comprimer ad libitum certaines artères, au point, par exemple, d'arrêter complètement le pouls radial, et cela, par simple contraction musculaire.

Mais le plus fort peut-être, et le plus étrange, c'est le pouvoijc dont il dispose de débarrasser son petit bassin de tout le paquet intestinal, qu'il refoule sous le diaphragme, de sorte que l'abdomen, à la palpation et même à Texamen radioscopique, a l'air d'être vide.

Ce singulier sujet ne serait pas seul de son espèce. Le professeur Von Leyden lui connaîtrait, en effet, au moins un émule. Soyez assurés cependant que le type ne court pas les rués.

La densité du corps humain.

Des observateurs dignes de foi affirment que certains individus maigres, convenablement musclés, en bonne santé (du moins en apparence), peuvent présenter cette singularité d'avoir la sensation d'être comme qui dirait repoussés par l'eau, qui a l'air de vouloir « avaler » les autres.

Tel était le cas de cette jeune fille, citée par Ferrier, qui, sans flotter positivement sur l'eau, quand elle prenait un bain, quittait, au moindre mouvement, le fond de la baignoire.

Une autre femme avait même dû renoncer à prendre des bains, par peur de perdre l'équilibre, sinon même de se noyédès qu'elle s'asseyait, en effet, dans la baignoire, la tête empo tait le reste du corps, devenu trop léger, et l'obligeait à fai de dangereuses culbutes.

Non moins curieux sembleront le cas de ce jeune homme qi

pouvait se tenir assis en mef eu se prenant les deux jambes avec les mains, les cuisses repliées contre le ventre, et celui de ce médecin qui, sans aucun effort, flottait sur le dos et faisait la planche, même dans Teau douce, même dans une simple cuve.

Vérification faite, tous ces sujets, qu'on pourrait, à certains points de vue, considérer comme des monstres, avaient un poids spécifique moyen, 0,8167 pour l'un, 0,958 pour un autre, inférieur à la normale, qui est pour le corps humain de 1,2002.

D'où il appert qu'ils avaiei^t eu de la chance de ne pas naître au moyen âge, et surtout, de n'avoir pas eu, à cette époque, maille à partir avec la justice de leur pays. On sait, en effet, que, il y a quelques siècles, quand un individu était accusé d'un crime, on le soumettait parfois à ce qu'on appelait Tépreuve de Teau, c'est-à-dire qu'on le descendait, pieds et poings liés dans un étang ou dans une rivière. S'il enfonçait, il était présumé innocent. S'il surnageait, au contraire, il était présumé coupable, et traité en conséquence.

Et pourtant, cette anomalie aurait pu s'exphquer peut-^tre de la façon la plus simple, par la déminéralisation d'un organisme anémié, par le déficit du système osseux en sels minéraux, en phosphates et en chaux. La preuve en est dans ce fait qu'en rephosphatant artificiellement l'organisme de ses sujets, le D' Ferrier réussit à leur faire perdre, totalement ou en partie, eur insolite flottabilité.

Sans doute, cette flottabilité est une qualité au point de vue de l'aptitude à la natation, mais c'est une qualité qui nous coûterait trop cher, s'il nous fallait l'acheter au prix de la solidité de nos os et de notre résistance biologique.

L'ambidextrisme.

Qu'il soit avantageux, dans la pratique courante du travail

uotidien, pour la commodité de la vie, de pouvoir se servir

également des deux mains, cela saute aux yeux d'emblée, et

l'on comprend que nombre de braves gens fassent campagne en vue d'introduire Vu ambidextrisme » obligatoire dans Téducation des enfants. Le fait est que les futures générations auraient, manuellement parlant, tout à gagner et rien à perdre à cette réforme.

Mais ce qui ne s'aperçoit pas aussi bien du premier coup, c'est la répercussion lointaine de Tambidextrisme sur le cerveau iui-mème. Si, pourtant, nous devions en croire sir James Sawyer, médecin en chef de Queen*s Hospital de Birmingham, Fambidextrisme devrait nécessairement entraîner une amélioration fort appréciable de notre activité cérébrale.

Telle est la thèse, plutôt inattendue, que le savant praticien développait naguère à Londres devant la « Ligue britannique pour l'ambidextrisme ».

Sir James Sawyer table sur ce fait que les gestes et mouvements de la partie droite du corps sont commandés par le lobe gauche du cerveau, tandis que le lobe droit commande symétriquement ceux de la partie gauche du corps.

Dans ces conditions, le droitier, l'homme qui se sert presque exclusivement de sa main droite, ne fait guère travailler que son lobe gauche. Si donc il s'habituait à se servir également des deux mains, l'activité cérébrale se distribuerait sur une surface plus considérable, la fatigue serait iïK)indre, et Ton aurait probablement là une garantie relative contre certains accidents, tels que les hémorragies cérébrales, les hémiplégies, etc.

Il va de soi que le raisonnement inverse s'applique, avec la même force, au gaucher, dont le cerveau droit doit faire les frais de tout le travail moteur.

Il y a mieux — toujours à en croire le 0' Sawyer.

On sait que la faculté du langage a son siège dans la troisième circonvolution frontale gauche. L'hémisphère cérébral droit n'a rien à y voir. Mais, qui sait si Tusage continu de la main gauche, à force de stimuler le cerveau droit, n'y ferait pas apparaître un nouvel organe capable de suppléer l'organe homologue iu cerveau gauche?

De cette façon, les ambidextres ne seraient plus aussi exp es que les droitiers au danger de l'aphasie, puisqu'ils auraien ie ' ce chef deux cordes, au lieu d'une seule, à leur arc.

Malheureusement, sir James Sawyer n'a pas pris la pein le

commencer par établir que chez les gauchers, la faculté du langage avait émigré à droite....

Cette constatation eût pourtant été un argument singulièrement décisif en faveur de ses conclusions paradoxales.

Gomment les émotions coupent l'appétit.

On a souvent constaté que les émotions violentes — joie ou chagrin, peur ou colère — coupent Tappétit.

Est-ce une simple coïncidence? S'agit-il d'une distractior d'ordre psychologique, qui, en concentrant toute l'attention du sujet sur un seul et unique point, le détourne de penser à satisfaire ses besoins les plus essentiels eux-mêmes? Ou bienya-t-il effectivement en cause un phénomène d'ordre physiologique?

La question valait d'être élucidée. La Société de médecine interne de Berlin a chargé de ce soin l'un de ses membres, le D*^ Bickel.

Le D' Bickel a pris un chien, choisi tout exprès de caractère exceptionnellement excitable. Il a pratiqué sur la pauvre bête ce qu'on appelle l'œsophagotomie, c'est-à-dire qu'il lui a isolé l'estomac, afin de pouvoir mesurer la quantité de suc gastrique élaboré pendant un temps donné. On a pu reconnaître ainsi que, placé devant une succulente pâtée dont la vue et l'odeur étaient pour lui plaire au suprême degré, l'animal sécrétait normalement quelque chose comme 66 centimètres cubes de suc gastrique en vingt minutes.

Mais si l'on amenait ensuite à côté du plat un chat, dont le voisinage avait le don de mettre le chien en rage, la production du suc gastrique tombait du coup à 9 centimètres cubes dans le même temps.

La preuve est donc faite qu'il s'agit bien d'un phénomène physiologique, et que les émotions violentes, en révolutionnant le système nerveux, et, en particulier, les nerfs pneumogastriques; ont pour résultat immédiat de tarir les sécrétions indispensables pour exciter l'appétit et favoriser la digestion. Quand

votre sang ne fait qu'un tour, comme on dit, le robinet au suc gastrique est coincé : vous n*avez plus faim, et si vous mangez quand même, a ça ne passe pas ».

Il est vrai que le contraire peut aussi, quoique plus rarement, se produire.

Dans tous les' cas, la qualité du suc gastrique n'est pas modifiée. Les émotions n'agissent jamais que sur la quantité.

Un signe distinctif de la mort.

Rien n'est plus malaisé, dans certains cas ambigus, que de distinguer, d'une façon absolument sûre, la mort apparente de la mort réelle. Cela est si vrai qu'on a pu dire, sans avoir à craindre de démenti, que la seule et unique preuve, non sujette à caution, de la réalité de la mort, était le commencement de décomposition cadavérique.

Le fait est que, à part ce signe, auquel personne ne peut se tromper, mais qui a l'inconvénient d'apparaître un peu tard, de tous les innombrables procédés mis à l'essai, aucun n'offre une sécurité suffisante. C'est ce qui expliquerait jusqu'à un certain point, si un tel accident n'était pas si rare, les terreurs des braves gens dont la crainte anticipée d'être enterrés vivants hante et trouble le sommeil.

Il paraît cependant qu'on vient de découvrir une nouvelle méthode, de nature à couper court à toute espèce d'inquiétude de ce genre.

Cette méthode est basée sur l'emploi de la fluorescéine, cette substance dont la puissance colorante est si considérable qu'il en suffit de quelques gouttes pour donner à une énorme masse d'eau une teinte caractéristique, reconnaissable à l'œil nu. 0~ sait que la fluorescéine, en raison de cette propriété, serl jalonner le cours des sources et des rivières souterraines. A croire le docteur Icard, elle pourrait aussi bien servir à signa e passage de la mort.

Si l'on injecte, en effet, dans l'épaisseur du tissu cellulaii

une solution de fluorescéine, il s'ensuit immédiatement un jaunissement intense de la peau et des muqueuses, tandis que Tœil se colore en vert vif, « à croire qu'une émeraude est enchâssée dans Torbite »• Mais pour que ces phénomènes se produisent, il faut que le système circulatoire continue de fonctionner et que le sang véhicule avec lui la substance colorante. 11 faut par conséquent qu'il y ait persistance de la vie organique. Autrement, la pompe aspirante et foulante que constituent le cœur et les vaisseaux ne marchant plus, la teinture ne serait pas absorbée, et stagnerait, sans avancer, autour du point d'inoculation.

Si donc, quelques heures après une injection dé fluorescéine, rien n'est encore apparu, on peut être sûr d'avoir affaire à un cadavre authentique.

Supposons, en efiTet, le pire. Supposons qu'il y a eu un arrêt provisoire de la circulation donnant toutes les apparences de la mort. De deux choses l'une, ou cet arrêt provisoire, qui ne saurait se prolonger longtemps, deviendra définitif, et alors ce sera la mort indiscutable; ou, au contraire, il se fera un rétablissement automatique de la circulation, immédiatement révélé par la diffusion de la fluorescéine.

Voilà qui est pour rassurer les gens craintifs que terrifie la perspective possible de se réveiller entre les quatre planches d'un cercueil !

Une grenouille historique.

Il vient de mourir en Amérique, à l'Université de Cornell, une grenouille verte qui aura eu sa page dans l'histoire des sciences, ette grenouille, qui figura comme témoin, ou plutôt comme pi( ie à conviction, dans des congrès physiologistes, offrait cette pa ticularité de n'avoir plus de cerveau et de vivre quand m ne*

l y a six ans — c'était en 1899 — le savant "Wilber avait pratic lé sur elle cette opération, plutôt ^ave, eh vue de pouvoir

Tencéphale.

démontrer sur le vif le mécanisme des fonctions de Tencéphale. Il ne manque pas, sans doute, aujourd'hui, de par le monde, d'autres grenouilles également décervelées et qui ne s'en portent pas plus mal. Mais la grenouille de Gornell fut longtemps h seule : c'est pour cela qu'elle a été célèbre.

Une piteuse célébrité, au demeurant, car la vie purement végétative de la pauvre bête était réduite à sa plus simple expression. Ce n'était plus guère qu'une.espèce d'automate, dont les organes indemnes continuaient de fonctionner machinalement mais sans la moindre conscience, sans la moindre initiative, sans la moindre réaction spontanée.

Elle ne percevait pas la pitance placée devant elle à sa portée, et, pour la nourrir, il fallait lui ouvrir la bouche et y introduire les aliments de force. Cependant, elle voyait, ses yeux et ses nerfs optiques étant demeurés intacts. Lorsqu'on la touchait, elle bougeait, elle sautait même, comme mue par un ressort intérieur; jetée dans l'eau, elle nageait jusqu'à ce qu'elle eût trouvé un point d'appui.... Mais jamais elle ne se déplaçait de son propre mouvement.

Son exemple prouve donc qu'un être vivant peut, à l'extrême rigueur, se passer de cerveau. Mieux vaut tout de même pour lui en avoir un.