HYGIÈNE

Le casier sanitaire des maisons.

« Où le soleil n'entre pas, pénètre le médecin», dit un vieux dicton populaire.

En ce qui concerne la tuberculose, par exemple, cette redoutable maladie sociale dont meurent chaque année plus de 150 000 Français, le soleil joue un rôle de première importance, a A la lumière directe, dit M. Edwin SoUy, peu de minutes suffisent pour tuer le bacille de la tuberculose, et si l'air qui a été ensoleillé pénètre dans les appartements qui ont été infectés par les crachats tuberculeux, l'habitation peut être occupée au bout de trois ou quatre heiu*es, surtout si la literie, les tapis et les tentures ont été mis dehors et exposés à la clarté solaire. » Dans son beau livre sur les Maladies populaires^ M. le docteur Louis Rénon, professeur à la Faculté de médecine, écrit : « Koch a vu le bacille tuberculeux tué par la clarté solaire directe dans un temps variant de quelques minutes à plusieurs heures, le temps dépendant de l'épaisseur de la couche exposée ». Enfin, M. le professeur Grancher, dans un rapport à l'Académie de médecine sur la Prophylaxie de la tuberculose, note en toutes lettres : a II est démontré que la lumière solaire détruit très vite, en quelques heures, le bacille de Koch, et la lumière diffuse aussi, quoique moins rapidement. »

L'action bienfaisante de la lumière est donc indiscutable. Une Dte récente de M. Mî^rié-Davy l'établit sans réplique. Cet auteur fant étudié la mortalité tuberculeuse à Paris dans ses rapports vec le nombre des portes et des fenêtres que possèdent les haitations, a pu dresser un tableau des plus suggestifs, tableau iquel il ressort que les fortes mortalités correspondent aux nêtres peu nombreuses, et, au contraire, que les proportions

plus élevées de fenêtl'es coïncident avec la rareté des décès. Il s'ensuit donc, et le travail de M. Marié-Davy rétablit de la plus saisissante façon, que l'impôt des portes et fenêtres est le plus déplorable que Ton puisse concevoir, puisqu^il a pour effet de s* opposer à l'assainissement des logis de la portion la moins fortunée de la nation.

Aussi, sans exception, tous lés auteurs qui se sont occupés de la question — Brouardel, Gheysson, Landouzy, Lancereaux, LetuUe, Rénon, Siegfried, Paul Strauss, André Lefèvre, Filassier, L. Graux, Séailles, Noir, Mosny, Albert Robin, etc. — s'accordent à reconnaître que, pour lutter efficacement contre la tuberculose, il importe avant tout et par-dessus tout de rendre l'habitation salubre. « Vainement, l'on essaiera de contenir ce redoutable fléau — la tuberculose — si on ne commence par en tarir la source », c'est-à-dire par supprimer les logis malsains, écrit M. Gheysson, qui n'hésite pas à ajouter, non sans raison, qu'au lieu de chercher à multiplier à grands frais les sanatoria et autres installations destinées à combattre le mal déclaré, « il serait à la fois plus économique et plus humain de s'occuper du logement de l'ouvrier, avant que la tuberculose, qui lâche si difficilement ses victimes, les ait marquées de sa terrible empreinte ».

Mais, comment réaliser une œuvre semblable? Gomment connaître avec exactitude tous ces logements insalubres qu'il convient d'assainir?

L'entreprise n'est pas aussi malaisée que l'on pourrait croire, en certaines villes au moins, grâce à l'institution du Casier sanitaire des maisons.

Gomptant aujourd'hui onze années d'existence, le casier sanitaire des maisons de la Ville de Paris est l'œuvre de M. Paul Juillerat, chef du « bureau de l'assainissement de l'habitation » à la préfecture de la Seine.

Il est constitué par la réunion d'une série de dossiers, sans cesse tenus à jour, de toutes les maisons de la ville, et i comprennent, pour chacune d'elles, les documents suivai , dont nous trouvons la mention dans l'excellent ouvrage ; M. Juillerat :

1* Une chemise portant l'indication de l'arrondissement, i quartier, de la rue et du numéro de Timmeuble ;

2** Un plan par terre, au deux-millième, de la maison, a^ec Tindication des canalisations, fosseb, puits, puisards, fontaines, fosses de fumier, etc. ;

Tt" Une feuille de description de Timmeuble;

4*" Une feuille indiquant les décès par maladies transmissibles, survenus dans la maison ;

5° Une feuille relatant les désinfections opérées, leurs dates et leurs causes ;

6" Une ou plusieurs feuilles contenant l'indication des travaux prescrits par le bureau d*hygiène et la suite donnée à ces prescriptions ;

7'' Une feuille contenant les résultats d*une enquête sanitaire quand celte enquête aura été rendue nécessaire.

On voit sans peine les services que peut rendre à l'hygiène publique et privée une enquête semblable, méthodiquement poursuivie pour tous les immeubles d'une grande cité.

En ce qui concerne la tuberculose, à Paris, en particulier, rétude du casier sanitaire a fourni des renseignements du plus haut intérêt. Une première remarque qu'elle permet de faire, c'est que la maladie n'évolue pas à l'aventure dans les diverses régions de la ville, mais qu'elle sévit de préférence dans certains quartiers, plus spécialement dans des maisons déterminées, et non indifféremment à tous les étages desdites maisons.

Sur les 80 000 habitations que renferme l'agglomération parisienne, près de 40 000, depuis l'institution du casier sanitaire, ont eu des décès tuberculeux. Ceux-ci sont répartis fort inégalement. Ainsi, un premier groupe, comprenant 34214 maisons, donne, pour le temps écoulé depuis cette fondation, 65 487 décès tuberculeux; un second groupe de 4445 maisons compte 26 509 décès, et un troisième groupe, formé de 820 maisons seulement, 11 500 décès.

C'est-à-dire qu'à Paris la tuberculose est essentiellement localisée, et que certains groupes d'habitations, certains immeubles constituent des foyers où la maladie revient sans cesse, où elle règne à demeure. N'est-ce pas ainsi que M. Juillerat a pu relever une maison dans laquelle, « pour une population moyenne de 15 habitants, il y a eu, en 10 ans, 22 décès par tuberculose, et une autre, qui comprend 60 habitants en moyenne, et où il y a eu, en 10 ans, 67 décès par la même maladie »? Partout, en

somme, et c'est là ce que montre à l'évidence l'étude du casier sanitaire des maisons, la tuberculose sévit avec d'autant plus d'intensité que les habitations sont davantage privées de soleil et d'air, à telle enseigne que^dans les maisons frappées» la mortalité est plus grande aux étages inférieurs, fatalement moins éclairés que les supérieurs. Plus que l'abondance de l'air, peut- (Hre, la lumière est indispensable, et Ton ne saurait, par suite, trop s'élever contre la pratique permetant de construire de hautes maisons, en bordure de rues étroites. Pour répondre aux besoins de Thygiène, en effet, une maison doit avoir toutes ses façades, aussi bien celles donnant sur la rue que celles s'ouvrant sur des cours intérieures, entièrement baignée^ de soleil, au moins durant plusieurs heures chaque jour.

Mais, combien de locaux habités sont loin de répondre à ces nécessités! Le casier sanitaire des maisons nous apprend qu'à Paris il est 5265 immeubles -- ceux des deuxième et troisième groupes — particulièrement dangereux. Parmi ceux-ci, certains peuvent être assainis par. des travaux appropriés; pour les autres, la démolition seule devrait intervenir. Mais, hélas ! en l'état actuel des choses, il n'est guère possible de recourir à cette dernière mesure, en raison des frais énormes qu'entraînent les expropriations pour cause d'utilité publique.

Pour obliger pratiquement les propriétaires récalcitrants aux aménagements propres à assainir leurs immeubles, il serait à souhaiter que le casier sanitaire des maisons pût être librement consulté par tous, et même qu'un extrait en pût être affiché d'autorité à la porte des maisons particulièrement contaminées, de façon à prévenir les malheureux locataires du danger qu'il y a à habiter certains appartements.

La loi actuelle s'y oppose, et. de ce chef, ne permet pas au casier sanitaire de rendre tous les services que l'on pourrait en attendre. En dépit de cette insuffisance, il constitue manifestement une œuvre d'une utilité considérable, dont les avantages ne se relèvent pas seulement à l'occasion de la lutte antitube~ culeuse, mais encore à propos de toutes les maladies cont gieuses. Aussi, comme l'a demandé récemment M. le doctei Marcel Durand au Conseil général de la Seine, ne peut-on q? souhaiter voir son organisation s'étendre à toutes les commun des départements, et, comme le réclamait M. Filassier, voir l

bureaux d'hygiène, qui doivent être créés en \vertu de la loi du 15 février 1903 sur la protection de la sauté publique, exercer une action commune pour organiser partout une enquête semblable à celle que réalise le casiei' sanitaire de la Ville de Paris.

. La tuberqulose au régiment.

Quelle peut bien être la causé de cette efïVayante mortalité par tuberculose que Ton relève dans les milieux militaires?

En général, Ton s'accorde à accuser le surmenage* Et, en fait, il semble assez rationnel d'admettre que de jeunes hommes souvent incomplètement formés soient peu capables de résister aux influences débilitantes du travail intensif des périodes d'instruction, et, de ce chef, offrent à la contagion une proie facile. Aussi bien, est-il hors de doute qu'une telle cause joue un rôle considérable dans Fétiologie des affections tuberculeuses chez les soldats. Mais, ne peut-on invoquer d'autres raisons pour expliquer leur fréquence considérable? Un travail récent de M. le D*^ Brissard, médecin-major de 2* classe, tend à établir qu'il en est ainsi, et montre, non sans sagacité, que le surmenage n'est peut-être pas, comme on le croit généralement, le plus redoutable ennemi des jeunes recrues. Celles-ci, en effet, en dehors des fatigues exagérées des premiers temps, ont à redouter un autre danger particulièrement grave, encore que Ton ne lui accorde guère d'attention, et ce danger est tout simplement l'influence néfaste des variations de température auxquelles sont à tous instants exposés les soldats au cours de la vie militaire.

Les courants d'air, voilà, si nous en croyons M. le D' Brissard, le plus actif des agents de la tuberculisation des jeunes gens lu régiment.

Si imprévue que soit une telle assertion, elle ne laisse pas de paraître assez vraisemblable, pour peu, comme nous Talions voir, que Ton veuille bien y regarder de près.

On se souvient des recherches entreprises naguère par M. le

220 i/ANSÉE SCIENTIFIQUE.

c Aa I

professeur Lannelongue. Celui-ci, ayant pris deux lots de cobayes, leur inoculait le bacille de Koch. Cela fait, le premier lot d'animaux était placé en observation dans une caye, alors que le second lot était installé en plein air, à la montagne. Or, contrairement à ce que Ton aurait pu attendre, pour qui sait de quelle importance extrême il est, poui: les sujets tuberculeux, de vivre dans des milieux parfaitement aérés, les animaux composant le second lot, quand on venait à les examiner six mois plus tard, présentaient un plus fort déchet que ceux n'ayant cessé de respirer l'atmosphère conGnée d'une cave obscure.

Comment expliquer une telle anomalie, ei> complète contradiction, en apparence au moins, avec la doctrine unanimement acceptée par tous les médecins modernes, de la nécessité de la lumière et de l'air pur pour le traitement de la tuberculose? D'après M. Lannelongue, la chose est toute simple. Le grand air et le jour sont, sans conteste, excellents pour les phtisiques, mais à la condition qu'ils ne s'accompagnent pas de courants d'air et de changements brusques de température exposant les malades à des refroidissements. Et c'est parce que les cobayes enfermés dans la cave demeurent soustraits à toute variation (le température que chez eux la maladie évolue lentement.

Mais, ce qui est vrai pour les cobayes, l'est également pour l'homme. Telle est, au moins, l'opinion de M. le D' Brissard, dont la façon de voir se base sur des faits précis enregistrés dans la statistique médicale de l'armée.

Dans l'armée, a remarqué M. Brissard, les conditions de l'expérience de M. le professeur Lannelongue se trouvent réalisées au complet, avec cette seule différence qu'ici ce sont les hommes qui jouent le rôle des cobayes.

« Les secrétaires d'état-major et de recrutement, qui mènent une vie calme et sédentaire au fond de leurs bureaux, souvent si peu confortables, ne peuvent-ils pas être comparés aux cobayes reclus dans la cave, par rapport aux fantassins, q amis des cours d'exercices, des terrains de manœuvres, « grandes routes parcourues sous le soleil, la pluie, lèvent, et ont bien quelque ressemblance, à cet égard, avec les coba; de la montagne ».

A la question ainsi posée, la statistique militaire se charge

répondre éloquemment. Voici, en effet, quels sont les chiffres officiels pour Tannée 1902, exprimant les déchets par tuberculose dans les deux groupes de soldats que nous venons de mentionner : pertes totales. pour iOOO hommes d*effectif dans la section d*état-major et de recrutement, 3,58; dans Finfanterie de ligne, 8,10. Soit une différence de plus du double, au passif de rinfanterie. Et si Ton recherche la fréquence dans ces mêmes armes des bronchites et des pleurésies, dont on connaît l'importance au point de vue de Tétiologie tuberculeuse, on trouve, dans la même statistique de 1902, des chiffres non moins significatifs. Ainsi, pour i 000 hommes d'effectif, la morbidité par bronchite est de 12,8 pour les secrétaires d'état-major et de recrutement, et de 70,5 pour l'infanterie de ligne; quant aux pertes totales, par pleurésie, elles sont de 4,60 pour le premier groupe et de 9,65 pour le second. Or, les secrétaires et les fantassins sont soumis aux mêmes influences nocives de l'état de collectivité. Leur alimentation, leurs casernements sont sensiblement les mêmes, et, en ce qui concerne les prédispositions individuelles pour la tuberculose, elles semblent être plus marquées du côté des secrétaires en raison de leur constitution physique moindre, de leurs origines urbaines, de leurs antécédents familiaux, que du côté des fantassins, issus pour la plupart du mijieu rural, plus sain et plus robuste. Et pourtant, ce sont les premiers qui résistent le mieux! Comment expliquer cette immunité spéciale, sinon par cette circonstance que les secrétaires ne sont pas soumis aux obligations professionnelles des fantassins ?

Comme le fait fort justement observer M. le D' Brissard, l'exercice mihtaire constitue un ensemble de mouvements physioïogiquement mal réglés. Aussi, au cours des manœuvres et exercices des périodes d'instruction^ les soldats sont continuellement soumis à de fâcheuses successions de périodes d'échauf- Xement et de refroidissement brusque, troublant le mécanisme de la réguiation thermique, si bien que pour eux tout se passe comme s'ils subissaient d'incessantes variations de température ambiante, ainsi qu'il arrive pour les cobayes envoyés à la mon* tagne par M. Lannelongue.

Au surplus, cette influence fâcheuse des refroidissements est si réelle que, dans les nouveaux casernements, les pertes par

222 L^ANNÉE SCIENTIFJQIIE.

tuberculose sont en proportion plus considérable que dans les vieux casernements, et cela, malgré les progrès très réels apportés à l'aménagement des cbambres et des autres locaux, dont Téclairage et le cubage d'air, notamment, ont éié notablement accrus. Mais, dans les anciens bâtiments militaires, Tintrication des couloirs, les coins et les recoins avaient pour résultat de donner aux hommes des abris multiples contre les courants d*air qui sévissent aujourd'hui sans merci dans les casernes neuves, condamnant ainsi fatalement les soldats à prendre de fréquents refroidissements, d*où ces fréquentes congestions pulmonaires que constatent à leurs visites les majors de régiment.

On le voit, du fait même de ces remarques si intéressantes de M. le D' Brissard, il importe essentiellement de prendre des mesures propres à sauvegarder la santé des jeunes hommes pris par le service militaire. La tâche à accomplir, au surplus, ii*est point irréalisable et pour la mener à bien il suffit surtout de vouloir.

La mortalité des enfants en nourrice*

11 y a peu de temps, dans un journal de médecine des plus justeineiit réputés, l'on pouvait lire la très intéressante information suivante :

((La mortalité des nourrissons est à l'heure actuelle une des questions sociales qui passionnent le plus l'opinion publique, surtout dans quelques pays européens où cette léthalîté est consi(iérable. La France se trouve, sous ce rapport, dans une situation privilégiée, grâce à la clairvoyance et à la constance inlassables d'un médecin philanthrope, le docteur Théophile Roussel. Grâce à la loi de 1874 (loi Roussel), notre pays e«^* arrivé au premier rang en ce qui concerne la protection l'enfance : c'est ce que prouvent depuis de longues années i statistiques sur cette question, et ce que confirment les demi relevés de la mortalité des nourrissons comparée à la mbrtal générale <iahs les divers pays. Pour éviter tout jsmipçon de p

tialité, il nous a paru préférable de puiser ces documents dans une publication officielle de Tétranger, et nous avons çhom à cet effet le Staiistisches Jakrbuck fur das Deuisches Reich de 190->, qui contient un tableau dont nous extrayons les chilIVes «îue voici :

a Sur 100 décès généraux, on compte en France 15 décès d'enfants âgés de moins d'un an, alors qu*on en constate 17,4 en Suède, 19,2 aux Etats-Unis d'Amérique, ^ en Suisse, 22,7 en Finlande, 25,5 dans le grand-duché de Luxembourg, 25,8 en Italie, 26,1 à Cuba, 27,4 en Hollande; 31/2 en Autriche, 55,9 en Prusse, 54,5 dans l'empire allemand, 36,1 dans le Wurtemberg, 38 en Bavière et 42 en Saxe. »

Si l'on en juge par cette note que nous venons de reproduire, il serait bon de naître en France ! Ailleurs, en effet, ce serait trop souvent en vain que le nourrisson innocent dirait avec le poète :

Je suis jeune et je tiens à la vie !

£n dépit de ces affirmations, cependant, il ne semble pas, s Ton vient à examiner les choses de près, que nous ayons tant à nous réjouir. Peut-être nos nouveau-nés meurent-ils moins que ceux qui voient le jour en d'autres pays ; mais ils succombent encore en grand nombre, surtout ceux élevés loin de leur mère, si bien que nous pouvons trop souvent répéter le mot de Montaigne parlant de ses enfants : a Ils me meurent tous en nourrice », et que, en tout cas, avec Henri Estienne, nous |)Ouvons répéter : a Ces enfants, qui sont à la charge de telles vilaines, s'ils ne meurent pas bientôt après, pour le moins en rapportent des maux et des maladies qui les rendent malheureux pour tout le temps de la vie. »

C'est que, en effet, depuis le seizième siècle, la situation des enfants mis en nourrice n'a guère changé; aujourd'hui, comme autrefois, les bébés privés des soins maternels sont en grand . danger, et c'est vraiment miracle quand ils survivent.

En France, il est vrai, comme le remarque le statisticien

emand, il y a bien la loi Roussel, qui, en plaçant sous la sur-

iillance effective de l'autorité tous les enfants mis en nourrice

j ïrs4n domicile de leurs parents, semble devoir leur assurer

18 protection efficace. Mais» hélas! cette protection e&t en

réalité plus apparente que réelle, encore qu'elle assure un léger avantage aux enfants qui en sont Tobjet.

Une démonstration irréfutable de ce désolant état de choses a été donnée récemment au cours d*une remarquable étude publiée par Jacques BertilIon,réminent chef des travaux statistiques de la ville de Paris, dans la Revue philanthropique.

Voici, en effet, d*après ce travail, comment se comporte la mortalité de ces enfants que protège la loi Roussel :

Sur 1000 enfantSf considérés depuis le dixième jour jusqu'au trois cent soixante-cinquième jour ijie la vie, il y a eu eu France ;

En 1897, 205 décès d'enfants protégés ; 128 décès d'enfants français en général.

En 1898, 234 décès d'enfants protégés; 148 décès d*enfaiits français en général.

En 1899, 227 décès d'enfants protégés; 142 décès d'enfants fançais en général.

En 1900, 214 décès d'enfants protégés ; 142 décès d'enfants français en général.

Il s'ensuit donc que durant toute celte période de quatre années — et des résultats analogues se retrouveraient pour les années antérieures ou postérieures — la mortalité des enfants protégés par la loi Théophile Roussel remporte en des proportions considérables sur la mortalité des enfants en gênéraL

En vain, pour expliquer l'écart formidable existant, l'on invoquera ce fait que les enfants illégitimes — dont la mortaUté est toujours fort élevée* — sont en proportion plus grande parmi les enfants protégés que parmi les enfants pris en général. La statistique, cette fois encore, étabht sans réplique que cette expHcation est injustifiée.

Pour les quatre années examinées tout à l'heure, Ton trouve en effet les chiffres suivants :

Sur 1000 enfants considérés depuis le dixième jour jusqu'au trois cent soixante-cinquième jour de vie, il y a eu :

En 1897, 183 décès d'enfants légitimes protégés; 120 dt i -d'enfants légitimes français en général; — 282 décès d'enfa ; illégitimes protégés; 212 décès d'enfants illégitimes en néral.

En 1808, 200 décès d*enran(s légitimes prolégés; 139 décès d*enfants légitimes français en général ; — 520 décès d'enfants illégitimes protégés; 255 décès d'enfants illégitimes en général.

En 1900, enfin, 170 décès d*enfants légitimes protégés; 127 décès d'enfants légitimes français en général; — 501 décès d'enfants illégitimes protégés ; 240 décès d'enfants illégitimes français en général.

Donc, la mortalité des protégés l'emporte constamnient sur celle des enfants français en général, et cela, non seulement quand l'on considère l'ensemble de la nation, mais encore quand l'on prend isolément chaque département.

Et, à ce propos, il y a lieu de faire une remarque particulièrement intéressante, à savoir que les résultats obtenus, c'està-dire, en l'espèce, la mortalité plus ou moins forte des nourrissons protégés, n'est nullement en rapport avec les sommes dépensées pour assurer l'application de la loi.

Sur 15 départements dépensant plus de 1080 francs chaque année pour 10 000 journées de présence, quatre seulement, les Bouches-du-Rhône, le Var, le Puy-de-Dôme et l'Hérault, ont de bons résultats; cinq ont une mortalité très forte, les autres une mortalité moyenne.

Vingt autres départements dépensent seulement 704 francs pour 10000 journées de présence. De ces départements peu généreux, trois seulement ont une forte mortalité, dix ont une mortalité moyenne et sept une mortalité faible.

Dans les Basses-Pyrénées, enfin, où la dépense annuelle en faveur de l'application de la loi Roussel est réduite à 55 francs, toujours pour 10 000 journées de présence, la mortalité est justement la plus basse qu'il y ait en France, soit de 101 décès pour 10 000 enfants de 10 jours à un an.

De ces chiffres, on voit que la loi Roussel sur la protection des enfants en nourrice ne semble pas exercer d'action bien efficace, et qu'il y a lieu par suite de chercher à la modifier de t Ile sorte qu'elle puisse donner tous les effets utiles que l'on p ut en attendre.

Quand le législateur accomplira-t-il cette réforme si dôsir ble, et, question non moins grave, comment sera faite cotle r forme?

l'année scientifique* IT)

En attendant, que pouvons-nous donc faire pour combattre cette effrayante mortalité qui sévit chez les nourrissons au cours de la première année ?

Tout simplement nous souvenir de ce conseil si sage formulé uphoriquement par M. le professeur Pinard : (( Le lait de la mère appartient à son enfant », et ne point oublier que le milieu familial constitue toujours le moyen par excellence d'assurer l'existence du nouveau- né.

L'épuration des eaux d'égout.

La question de la neutralisation des eaux d*égout, naturellemment infectées et infectieuses, reste toujours l'une des plus essentielles parmi les questions vitales dont les agglomérations humaines ont à se préoccuper.

Longtemps Tépandage des eaux-vannes fut considéré par un certain nombre de spécialistes comme le procédé de choix. Malheureusement, dans la pratique, loin de justifier les mirifiques promesses de ses partisans, ce système n'a pas tardé à donner raison aux méfiances des pessimistes de la première heure.

Aujourd'hui, même, les inconvénients du système sont si bien démontrés que l'on tend partout à y renoncer.

Et c'est ainsi que sur la proposition de M. Chenal et sur un rapport de l'ingénieur Mahieu, le Conseil général de la Seine s'apprête à entreprendre l'essai en grand d'un nouveau système, dit (( d'épuration biologique » ou des «lits bactériens », appliqué déjà de l'autre côté de la Manche dans un grand nombre de villes importantes, telles que Hampton, Londres (Barking), Leeds, Manchester, Salford, Chester, Birmingham, etc., à la satisfaction générale. C'est à la suite de l'envoi en Angleterre d'une G mission composée de conseillers généraux, d'ingénieurs et d giénistes que cette décision a été prise, et il n'y sera pas c sacré moins de 1 500 000 francs, dont 100000 francs j l'achat des terrains : c'est dire que l'expérience vd se faire

une échelle sérieuse et dans des conditions aussi voisines que possibles de la pratique courante.

Les connaisseurs ne doutent pas, d'ailleurs, qu'elle ne soit décisive, et qu'elle n'aboutisse à l'adoption définitive du procédé dont le savant directeur de l'institut Pasteur de Lille, le docteur Albert Calmette, s'est fait l'apôtre enthousiaste et éloquent.

Ce procédé consiste essentiellement à confier aux microbes eux-mêmes l'œuvre de désinfection : similia similihus...

L'épuration des eaux d'égout se ramène toujours, quoiqu'on fasse, à la destruction, ou plutôt à la dissolution des matières organiques que ces eaux véhiculent. Par matières organiques, il faut entendre toutes les matières d'origine végétale ou ani' maie plus ou moins usées ou corrompues, telles que les résidus de la digestion, les débris de viande, les déchets d'abattoirs, les vieilles graisses, les épluchures de légumes ou de fruits,' les débris de papier, de cuir, de linge, etc., bref, tout ce qui, après avoir été vivant, salit et souille. Abandonnées à elles-mêmes, sous l'action de l'air et de la lumière, les eaux d'égout se débarrassent toutes seules, à la longue, de ces immondices. Seulement, elles y mettent le temps, au grand détriment du voisinage, intoxiqué par les pestilences, les méphitismes et les miasmes qui en résultent.

Cette épuration spontanée est, du reste, accomplie par une foule de microbes variés — les microbes de la putréfaction et les microbes de la nitrification — qui s'emparent des matières organiques et les transforment en matières minérales, en ammoniaque, par exemple, et en nitrates, de façon à remettre leurs éléments constitutifs en état de servir de nouveau, sous une forme nouvelle, à la fertilisation du sol et à l'alimentation des plantes.

Ceci pos«î, l'on s'est demandé s'il ne serait pas possible, en copiant au plus près les procédés de la nature, d'obliger les mi> crobes vidangeurs à précipiter la besogne.

\ cet effet, on conduit les eaux d'égout dans un bassin (Si ftic tank) où on les laisse quelques heures, à l'abri du contact de 'air, à la merci d'une première armée de microbes anaérohi r, qui a tôt fait de liquéfier et de dissoudre les matières or aniques. On déverse ensuite doucement les eaux ainsi clarif les sur une ou plusieurs couches de scories, de mâchefer ou

de coke, dites « lits bactériens», où s'embusque une seconde armée de microbes, de microbes aérobies, cette fois, qui se charge de retravailler encore les matières organiques liquéfiées et dissoutes, pour les métamorphoser défmitivement en nitrites et nitrates solubles, dont l'agriculture n'a plus qu'à faire son

profit.

Ce système, singulièrement intéressant, n'est d'ailleurs pas point le seul qui ait été préconisé en ces derniers temps. Il en est en effet un autre, non moins séduisant, dont nous devons^ indiquer ici les dispositions essentielles.

Ce dernier procédé a recours, pour assurer l'épuration des eaux polluées, non plus à la cuisine bactérienne, mais à l'action de certaines algues.

Partant de ce principe qu'il n'existe pas d'eaux usées, à proprement parler, en cesens que l'eau n'est jamais combinée^mais simplement mélangée aux impuretés (résidus terreux, particules minérales, débris organiques, ferments, etc.), qu'elle véhicule, et dont la présence ne suffit pas à modifier son inaltérabilité constitutionnelle, un chimiste distingué, M. Jacques Bahar, estime que si l'on avait le moyen de séparer les eaux soi-disant usées des corps étrangers qui les escortent, au lieu d'être (ce qu'elles sont) une non-valeur encombrante, dispendieuse et pestilentielle, elles redeviendraient une richesse réelle, sous la double forme d'un liquide potable et de sous-produits utilisables par l'agriculture.

C'est là précisément Tœuvre de la nature, qui ne cesse de rejeter dans la circulation, après les avoir nettoyées, épurées, assainies, les eaux que le jeu régulier d'autres phénomènes naturels avait antérieurement salies et contaminées. Or, parmi les agents d'oxydation que la nature emploie le plus volontiers à cette besogne réparatrice, un rôle considérable, mais jusqu'ici méconnu, appartient aux algues vertes, dont jamais personne encore n'avait songé à mettre à profit les miraculeuses propriétés, si ce n'est en vue de platoniques expériences de l *-"-

ratoire.

Il résulte .des travaux de Griffon, Gaston Bonnier, Lùtz, Moli , Gaillon et Despetit, Chodot, tutti quanti, dont la parole t i autorité en algologie, que certaines algues, àla faveur de Y o^ène dégagea haute dose parleur respiration, non seules t 1

âOESCES BKlUiGICCES : U\<;i£NE. ±29

aéreot Tean qui drcole à traTers leur cfaerda, mats eDcore brûlent les matières orsaoîqnes et albominoîdes «Torigiiie animale, les micrriies patliogéiies et leurs lounes, et s'assùnîlent directement les composés ammoniacaux et jusqu'aux sds de ctiaux.

Ue là à supposer que ces algues, judicieusement sélectionnées, pourraient senrîr à la purification des eaux suspectes, il n*y avait qu'un pas. Ce pas n*a pas tardé à être franchi par BtM. Billard et Bruvant, dont deux conununications sensationnelles à l'Académie des sciences (18 février et 11 mars 1905) attestent que la présence dans une eau cn>upie de certaines algues suftit, grâce à leur action chlorophilienne associée à l'action des espèces microbiennes bienfaisantes ou banales, dont la pnllulation est ainsi faTorisée, pour métamorphoser cette eau en un milieu où peurent TiTre et prospérer des sangsues et même des alevins de truites, pourtant si vulnérables.

Dés lors, on ne Toit pas pourquoi nos ingénieurs sanitaires n'emprunteraient pas aux algues leur précieuse collaboration, de façon à rendre aux eaux soi-disant usées — à l'exemple, en lin de compte, de la nature, qui, dans une large mesure, n'opère pas autrement — leur virginité compromise, et à en refaire, après les avoir ainsi débarrassées de leurs immondices, des eaux propres à la consommation.

Le plus curieux peut-être de cette curieuse combinaison, c'est qu'il existe d'autres espèces d'algues, qui, elles, ne pouvant vivre que dans l'eau chimiquement pure et parraitement stérile, serviraient de témoins. Là, enen'et,où elles pousseraient, le plus délicat serait assuré qu'il n'a plus rien à craindre, et que le dernier vestige des pollutions antérieures a défînitivement disparu.

Il ne saurait évidemment être question de soumettre d'emblée à ce traitement végétal les eaux vannes telles qu'elles sortent de l'égout collecteur. 11 faudrait qu'elles fussent — cela va de soi — préalablement délestées du plus gros des corps étrangers, dissous ou en suspension, qu'elles charrient, de façon à ne laisser aux algues puriGcatrices que l'ultime fmissage. Il faudrait donc qu'elles fussent débourbées, d'abord par des décantations, puis par des filtrages sur une série de surfaces poreuses et désinfectantes.

On pourrait même, pour rendre la décantation plus rapide et plus efficace, utiliser, à l'aide de dispositifs appropriés, cette pression osmotique qui se produit automatiquement entre deux tranches d'inégale densité au sein du même liquide.

JI ne doit en effet pas être impossible de faire servir cette loi physique, grâce à l'établissement méthodique, au sein du sewage, de couches circulantes et ^e couches dormantes, d'inégale densité, au « dégrossissement » des eaux d'ëgout, avant de les soumettre, dûment filtrées, à l'action oxydante des algues, qui n'auraient plus à brûler, pour en achever la régénération définitive, qu'une petite fraction des impuretés qui les encombraient au début.

. Voilà comment, avec le concours d'humbles végétaux, il deviendrait possible de transformer ce qu'il y a de plus ignominieux au monde en un breuvage frais, propre et salubre, n'ayant de comparable que les eaux de source, qui doivent, en fin de compte, leur pureté, dont la nature a seule fait les frais, à une succession automatique de traitements similaires.

La force motrice végétale.

On a souvent pensé que la houille pouvait être remplacée par des végétaux quelconques ayant subi une préparation spéciale pour accroître leur pouvoir combustible. La houille étant, en somme, un produit d'origine végétale, provenant des forêts fossiles, cette idée de lui substituer, dans la production de la vapeur et de la force motrice, des plantes herbacées d'un rapide développement, ne manque pas de logique.

Dans certains milieux forestiers, c'est le bois seul qui alimente les chaudières, les locomobiles et même les locomotives.

Les expériences récentes de M. Bordenave, poursuivies chez MM. Menier, dans leurs usines célèbres de Noisiel, semblent d'ailleurs résoudre le problème de l'utilisation de végétaux inférieurs au point de vue de la production de la force motrice.

Notez bien que l'agriculture et la petite industrie réclament de la force motrice à bon marché. Et si elles peuvent l'obtenir par la combustion et la gazéification de matières d'une vente difficile ou insuffisamment rémunératrice, j'imagine que ce sera là un progrès d'une portée immense.

Sans doute, nous possédons, par les chutes d'eau de montagne, les torrents, les rivières non navigables, les canaux et les fleuves, une puissance hydraulique incalculable, que l'on peut multiplier au surplus par des barrages, de manière à satisfaire tous les besoins industriels. Mais la houille blanche, malgré d'heureuses tentatives, n'e^t pas et ne sera pas de longtcnps à la portée de tous, partout.

our la produire « chez soi )) au moyen de petites turbines, il aut disposer d'une suffisante quantité d'eau, ce qui n'est pas k cas de la plupart des agriculteurs et des petits industriels. E revanche, il est possible à tout un chacun de se procurer d pailles, des roseaux, des joncs, des feuilles, sciures et dé-

chets (le bois, etc., pour être tout simplement substitués aussi bien à la houille noire qu'à la houille blanche.

Actuellement, dans les petites usines agricoles, on obtient, en employant le charbon et les locomobiles ou des moteurs fixes, le cheval- heure à 20 ou 30 centimes. Il faut 3 ou 4 kilogrammes de charbon pour obtenir le cheval-heure. Dans ces conditions, le travail mécanique agricole est vraiment trop coûteux, et Ton conçoit que, dans les miUeux où Ton peut recourir aux applications hydrauUques, on abandonne le charbon. Avec Teau, le cheval-heure ne revient plus qu'à 10 centimes eu moyenne, ce qui est encore un prix exagéré.

Les essais auxquels nous faisons allusion, et qui sont basés sur l'emploi des foins, des pailles de blé et d'avoine, des feuilles d'arbres forestiers, dés roseaux, etc., ont donné des résultats vraiment encourageants. On va d'ailleurs s'en rendre un compte exact.

Les foins provenant de prairies marécageuses ont, par leur utilisation dans des moteurs à gaz pauvre, fait ressortir le cheval-heure à un peu plus d'un sou. Il en faut 1 kil. 20 pour obtenir le cheval-heure effectif. Le foin est chargé au gazogène sans précautions spéciales.

Les pailles de blé et d'avoine ont donné des résultats analogues, et même meilleurs. Par contre, avec les joncs, les roseaux, les mousses, produits trop chargés d'eau et nécessitant un certain travail de dessiccation, les rendements ont été inférieurs aux précédents, mais le prix de revient du cheval -heure reste sensiblement au-dessous de celui que l'on obtient avec une installation hydraulique et électrique.

Les feuilles de hêtre, de chêne, de platane, de marronnier, les sciures, déchets de bois, etc., font ressortir le cheval-heure à 5 centimes environ.

Tous ces essais ont été faits avec une installation de 70 chevaux de puissance, comportant un gazogène à colonne de réduction (système Riche) et un moteur à gaz pauvre Duplex.

Avec une installation modeste, les fermiers d'un rayon is ou moins étendu, de même que les petits industriels, p rraient facilement se procurer une force motrice réguh î, extrêmement économique, suffisante pour actionner tous l ^ ai»pareils agricoles et instruments de travail.

AGRlCULTimE. 235

Les résidus de la combustion des végétaux indiqués, mâchefer

potassique et cendres, pourraient servir à l'engrais des terres.

Les végétanx destinés à la gazéification doivent être séchés

puis comprimés en balles de 350 kilogrammes au mètre cube.

La production de force motrice à bon marché, suivant la méthode simple et pratique préconisée par M. Bordenave, ne peut manquer d'exercer sur l'évolution de l'agriculture et de l'industrie rurale une influence décisive.

Le reboisement du sol.

Les braves gens qui combattent le déboisement affirment que la conservation des forêts est le meilleur préservatif tout à la fois contre l'inondation et contre la sécheresse.

— Gomment les arbres peuvent-ils jouer ces deux rôles contradictoires?

La réponse est facile, car la prétendue contradiction n'est qu'apparente.

11 est évident, tout d'abord, que l'appareil constitué par les différentes parties d'un arbre, c'est-à-dire par le tronc, les branches et les feuilles, absorbe une partie de l'eau pluviale et l'empêche d'atteindre le sol. Cette quantité d'eau retenue représente, suivant les circonstances, 25, 30, 40, et, parfois, jusqu'à 45 pour 100 de l'eau tombée.

En tout cas, les arbres divisent la masse des eaux pluviales, qu'ils canalisent et distribuent en une infinité de gouttes et de menus filets, au lieu de les laisser se précipiter en nappes sur le sol, où elles s'étaleraient à la ronde, sans même avoir le temps d'être bues par la glèbe.

Voilà pour la préservation des inondations.

Mais, en revanche, bien que le sol d'une forêt reçoive moins d'eau qu'un sol nu, il garde cependant beaucoup mieux l'humidité.

Ce qui s'explique par la moindre évaporation à l'ombre des arbres, qui interceptent les rayons solaires et emprisonnent la

vapeur d'eau. D'autre part, rentrelacement des racines forme une sorte de réseau souterrain où la circulation du liquide ne saurait être très rapide : sans conapter que ces racines, qui souvent plongent très bas, sont autant de drains et de puits par où l'eau pénètre à de grandes profondeurs au lieu de glisser à la surface, pour aller se perdre dans les rivières et ruisseaux.

Cela est si vrai que, dans les pays boisés, les crues'des cours d'eau ne sont jamais très brusques ni très rapides, à la différence de ce qui se passe dans les régions désertiques.

On doit remarquer également que la neige fond moins vite sous bois et que le sol s'y imbibe plus facilement au dégel, parce que sa croûte superficielle n'y est pas, comme ailleurs, durcie par le froid.

Voilà pour la prévention des sécheresses.

Quand on aura ajouté que les forêts servent également à égaliser la température et à purifier l'atmosphère, on en aura dit assez pour faire comprendre aux plus sceptiques les inconvénients du gaspillage du bois et les avantages du reboisement.

Légumes chinois.

Nous avions déjà les crosnes du Japon, que Ton cultive abondamment dans les environs de Paris et de Versailles ; voici, maintenant, que l'on nous vante, avec un peu d'exagération peut-être, deux autres légumes des antipodes, le Pé-Tsaï et la moutarde de Chine. Mais il n'y a guère encore que Je Pé-Tsai qui compte. On en verra bientôt, sans doute, un peu partout, sur les marchés des grandes villes. C'est qu'on a battu en so" honneur la grosse caisse, et le monde qui produit et le mond qui mange sont tout à fait influencés. Puisque les fils du Ci< se régalent de Pé-Tsaï et de moutarde, pourquoi ne les imit^ rions-nous pas, si, véritablement la culture de ces légum< est facile en France?

Pour l'instant, le Pé-Tsaï n'est pas à la portée de toutes les bourses; les riches seuls peuvent s'en payer le luxe; mais pour peu que les habiles horticulteurs s'en mêlent, il deviendra populaire, et ne se vendra guère plus cher que les choux ordinaires cœur-de-bœuf ou de Milan.

Sa culture actuelle — qui sort à peine de la période expérimentale — est circonscrite à Malakoff, dans les « marais » de son ardent propagateur, M. Jules Curé, et de deux ou trois de ses disciples.

Tout de même, il ne s'agit pas précisément d'une nouveauté ; il y a longtemps que, à l'exemple, d'ailleurs, de presque toutes les plantes comestibles des régions tempérées de l'Amérique et de l'Asie, le Pé-Tsaï est connu en Europe. Seulement, on n'avait pas jugé à propos de l'exploiter au point de vue de la consommation publique; il n'intéressait, à vrai dire, qu'un petit nombre d'amateurs ou de simples curieux.

Il y a deux ans environ, deux botanistes du Muséum, épris des choses pratiques, revinrent du Céleste-Empire, où ils étaient allés accomplir une mission d'études, chargés de sachets de graines ; ils en distribuèrent, en vue de leur acclimatation sous le climat séquanien, à des maraîchers, notamment à M. Jules Curé. Celui-ci se livra à des essais répétés. La graine levait normalement, mais les jeunes plants montaient trop vile en graines, ne donnant par suite qu'un produit inférieur, de conformation mauvaise. Ayant eu l'heureuse idée d'appliquer la méthode intensive à la culture du Pé-Tsaï, notre horticulteur repiqua les plants sous châssis en couches très chaudes, composées de minces couches alternantes de bon terreau et de fumier en pleine fermentation — et il les vit enfin « pommer » doucement comme un « Milan » quelconque. H procéda à un deuxième repiquage dans les mêmes conditions que le premier; seulement, il délaissa alors le châssis vitré, pour la cloche... fêlée! Cette bizarrerie culturale s'explique par ce fait que si le P-^-Tsaï a besoin de calorique en dessus et en dessous, il lui fi it au surplus, de l'air en abondance.

[>onc, pour que l'air atmosphérique pût circuler librement (j ns la cloche, il importait qu'elle eût un trou, une fêlure, a tant que possible à sa partie supérieure, et qu'elle reposât s " un socle, en l'espèce un fragment de brique, un caillou

plat, un morceau de vieux plâtre. Ainsi, par celte disposition empirique, M. Curé put donner au Pé-Tsaï de la chaleur et de l'air. Ses plants se développèrent et « pommèrent » rapidement.

Notez, s'il vous plaît, que le Pé-Tsaï sans pomme, une pomme dure, bien ronde, ne serait point présentable, et ne pourrait d'ailleurs rendre les services culinaires que Ton réclame de lui.

L'acclimatation de la plante chinoise était désormais, après d'assez longs tâtonnements, bel et bien assurée, et il ne restait qu'à la franciser tout à fait par la semence obtenue des pieds que Ton avait laissés fleurir et fructifier. C'est ce qui a été réalisé en l'an de grâce 1905.

Cette plante légumière a l'aspect e( la couleur blanchâtre de la grosse romaine; son principal mérite est de pouvoir être utilisée en toutes ses parties, d'être apte à toutes sortes de préparations. Par exemple, sa racine peut être mangée comme une rave, un navet, dont elle a presque le goût ; ses feuilles extérieures sont comparables à celles des choux communs, mais ou dit qu'elles sont moins acres; ses feuilles centrales, composant la pomme, se rapprochent sensiblement de la romaine, et peuvent être consommées, soit crues, en les assaisonnant à l'huile et au vinaigre, soit cuites et préparées à la sauce blanche; entin, les grosses côtes centrales dépouillées de leur parenchyme sont élevées au rang des asperges....

Évidemment, si toutes ces qualités sont réelles — et nous n'avons pas lieu d'en douter -— le Pé-Tsaï constitue une précieuse acquisition pour notre industrie maraîchère. Malheureusement, il faut reconnaître qu'il a un défaut grave : sa culture exige beaucoup plus de soins que la plupart des produits, légumes et verdures, de consommation courante, auxquels nous sommes accoutumés depuis bel âge.... Ce qui fait que le paysan, qui n'aime pas chercher midi à quatorze heures, ne l'adoptera pas sans réflexion — à moins, toutefois, qu'il n'y trouve un sérieux bénéfice.

Quant à l'autre légume, il prétend détrôner Tépinard. Mai e n'est qu'une prétention, car le nouveau crucifère est touj s h l'état d'expérience dans les jardins de M. Autain, un a e maraîcher de Malakofl*.

La moutarde chinoise offre deux variétés de bon goût à

Chang-Haï et à Hong-Kong — Tune à larges feuilles lobées, l'autre à feuilles lancéolées et finement dentées sur les bords. Cependant, leur adaptation en nos milieux n*est pas encore assez avancée pour qu'il soit permis de chanter victoire. Ensuite, il n'est pas sûr que cette moutarde-là offre de sérieux avantages à Talimentation publique.

Quoi qu'il en soit, les expériences culturales dont il s'agit ne sont pas pour nous déplaire. On ne saurait trop chercher à augmenter le nombre des aliments offerts à notre gloutonnerie, et par cela même provoquer sur les marchés de l'Europe septentrionale et occidentale des transactions plus actives, dont les profits iront tout d'abord aux maraîchers épris d'initiative.

Mangeons donc du Pé-Tsaï, en attendant que nous puissions confectionner quelque plat délicat de moutarde chinoise — une nourriture qui vaudra probablement mieux que les fameux nids d'hirondelles en caoutchouc d'occasion.

La terre nourricière.

On nous a appris que ce qu'on appelle la terre arable n'est pas autre chose que le produit de la pulvérisation des roches, autrement dit, une matière molle, facilement attaquable par la bêche ou la charrue, dans laquelle les végétaux se développent. Elle se compose de quatre éléments essentiels, le sable, l'argile, le calcaire et Thumus, et de quelques autres, dits fertilisants, tels que l'azote, sous forme de nitrates et de sels ammoniacaux, de matières organiques, et, enfin, de minéraux, acide phosphorique, potasse, chaux, magnésie, oxyde de fer, principalement.

En raison des études auxquelles elle a donné Heu depuis les premiers âges agricoles, on pourrait croire qu'on la connaît à fond. Pas du tout ! La preuve, c'est que, de temps à autre, quelque savant lui consacre ses veilles. Ainsi, par exemple, MM. Delage et Lagatu nous font aujourd'hui remarquer que l'étude analytique de la terre arable, qui comporte la séparation mécanique de lots de fragments plus ou moins fins, au moyen

de tamisages et de séparations chimiques, ne suffit past pour expliquer de quoi se compose « le premier instrument de travail du paysan», suivant le mot d'un parlementaire. Les deux agronomes en question estiment que les .analyses actuelles sont insuffisantes, et qu'une analyse bien plus délicate, pouvant fournir la liste absolument complète des espèces minérales dont la terre est constituée, est seule en état de nous éclairer, et (le permettre à l'agronomie de s'orienter avec plus de sûreté.

La méthode d'observation préconisée par MM. Delage et Lagatu consiste à préparer, à l'aide de la partie iine de la terre, une plaque mince à faces parallèles, et à l'examiner au microscope polarisant, de la même manière que les minéralogistes examinent les roches. La terre arable apparaît alors comme un simple produit de désagrégation des roches, et non plus, suivant l'opinion classique, comme le résultat de deux actions combinées, la désagrégation et la décomposition des minéraux constitutifs des roches. Les minéraux s'y trouvent absolument dans le même état où on les rencontre dans les roches originelles, parfaitement purs et normaux, qu'il s'agisse du quartz, du feldspath, des micas, des calcites, des tourmalines, des apatites, etc.

Cette définition nouvelle ne sera probablement pas définitive, et il faut s'attendre à des controverses.

Comment les végétaux peuvent-ils vivre dans ce produit d'une mystérieuse trituration de minéraux variés? Faut-il admettre l'hypothèse que toutes les transformations chimiques dont la terre nourricière est le siège sont consécutives à des dissolutions simples et directes de ses minéraux constituants, lesquels livrent aux dissolvants, à l'eau surtout, tout doucement, la totalité de leur substance? That is the question.

Quoi qu'il en soit, l'observation microscopique indique avec précision les éléments multiples qui forment, par leur ensemble, la terre arable. Et cela est d'autant plus utile à connaître qu'énumérer les minéraux, c'est indiquer leurs propriétés phy siques et chimiques.

Les analyses faites d'après la méthode nouvelle, dite géoh gique, ont démontré que la composition d'une terre quelconqi correspond parfaitement à celle des roches mères qui lui oi donné naissance, de sorte que l*étude géologique d*un railit

cultural peut à elle seule fournir à Texploitant des indications presque suffisantes sur la valeur spécifique de son terrain.

Voilà qui justifie la confection des cartes géologiques et ag^ronomiques, trop lentement poursuivie par le ministère de l'Agricnlture.

Le cuivrage des semences.

Deux savants attachés au Muséum de Paris, MM. Bréal et Giustiniani, ayant constaté que des graines de vesce, laissées sur une dalle de plâtre humide pendant une vingtaine d'heures^ avaient augmenté leur poids de 55 pour iOO, eurent l'idée de semer les dites graines dans une terre à 20 pour 100 d'eau, à côté d*un poids égal de graines non mouillées. Au bout d'un mois, ils récoltèrent les organes aériens des deux semences, et ne furent pas peu surpris de voir combien les organes produits par les graines mouillées étaient plus abondants, plus développés que ceux provenant des graines sèches : ils pesaient six fois plus après dessiccation !

Mais cette façon de procéder ne mérite pas d'être recommandée aux praticiens, car ils savent très bien que les graines mouillées offrent la plupart du temps de très graves inconvénients. Elles sont la proie d*organismes inférieurs, de moisissures microscopiques, qui leur font rapidement perdre leur faculté germinative. Semer des graines saturées d'eau serait s'exposer à amoindrir, sinon même perdre sa récolte, à moins cependant, comme cela a été recommandé maintes et maintes fois, qu'on ne soumette préjudiciellement les dites semences à un sulfatage en règle, lequel consiste à les tremper dans une solution de sulfate de cuivre à 1 pour 100. L'immersion doit être suivie d'un chaulage, afin d'éviter que le cuivre n'exerce sur la germination un eft'et nuisible.

MM. Bréal et Giustiniani ont cherché à profiter des avantages

du mouillage, abstraction préjudiciable faite de ses inconvé-

' nietitS) en pratiquant tout simplement le Inouiliage avec une

solution étendue de sulfate de cuivre. Ils ont donc laissé tremper les graines dans une solution de i à 5 pour 1000 pendant vingt heures; puis, ils ont saupoudré de chaux éteinte, de carbonate de chaux et même de terre calcaire, les graines encore humides, lesquelles, finalement, ont été séchées à Tair. Étant complètement sèches, elles pouvaient se conserver facilement pendant un an. Semées enfin dans un sol humide, à côté de graines témoins, elles donnaient, après huit ou quinze jours, un nombre égal de plants.

On a remarqué que les semences ainsi préparées résistaient admirablement à la pourriture, même quand la terre où elles étaient ensemencées avait reçu une fumure peu de temps auparavant. Les plantes produites présentaient alors un développement bien plus accentué que celles provenant des^graines non soumises à ce. traitement chimique.

Les premiers essais de MM. Bréal et Giustiniani n'ayant pas été jugés suffisamment concluants, les deux savants ne se désespérèrent point. Ils préparèrent donc, dans le silence de leur laboratoire, une Hqueur magique.

Dans une solution renfermant de 1 à 5 pour 1000 de sulfate de cuivre, ils incorporèrent à l'ébullition 2 à 3 pour 100 de fécule; après refroidissement, ils mélangèrent à cette sorte d'empois quatre ou cinq fois son poids de semence, en malaxant convenablement ce singulier mélange. Après un repos de vingt heures, Jedit mélange fut délicatement saupoudré avec de la chaux et mis à sécher à Tair. Les graines se trouvaient ainsi recouvertes d'un enduit de fécule chargé d'hydrate de cuivre et de plâtre.

Pendant environ deux années, MM. Bréal et Giustiniani instituèrent de nombreuses cultures comparatives en pots avec des poids égaux de semences, les unes recouvertes de l'enduit susdit, les autres à l'état naturel.

Or, tant pour les maïs quarantin,'le lupin blanc et le sarrasin, que pour les blés, ^o^ge chevalier et l'avoine, les récoltes for-* nies par les graines soumises à la préparation cuprique fur sensiblement plus importantes que celles des graines non p parées. Les différences, déterminées suivant le rapport ( poids des organes aériens séchés à 110 degrés furent de 10, 20, 40, 60 pour 100 supérieures!

Eu outre, cinq autres cultures de mais en pleine terre confirmèrent Feiïet utile de Fenveloppe cuprique.

L'emploi comme engrais du manganèse.

On sait que pour qu'un végétal atteigne le maximum de son développement, il est nécessaire qu'il puisse trouver dans le sol où s'opère sa croissance les multiples éléments nutritifs qui lui sont nécessaires, et cela dans une proportion convenable.

L'absence ou l'insuffisance d'un seul de ces éléments arrête ou diminue la croissance.

C'est sur l'existence de ce phénomène, qu'est en somme basée, en agriculture, toute la pratique des engrais. Cependant, ce qui est vrai quand il s'agit des éléments carbone, azote, phosphore, potassium, etc., qui entrent en grande quantité dans la composition chimique du végétal, doit l'être également quand il s'agit des éléments qui ne figurent qu'à l'état de traces parmi les corps constituants de la plante.

Aux fins de vérifier expérimentalement la réalité de cette prévision à propos du manganèse, M. Gabriel Bertrand, avec le concours d'un agriculteur éclairé, M. L. Thomassin, entreprit récemment un essai dans les conditions de la grande culture, sur le rôle du manganèse dans la végétation.

Voici comment M. Gabriel Bertrand rapporte cette tentative, qui fut opérée au cours même de la dernière campagne.

Il s'agit d'une culture d'avoine commencée en fm février. La couche arable, d'une grande profondeur, était formée de terre argileuse, 1res faiblement calcaire, dans laquelle j'ai dosé, par trois épuiseraeuls à l'acide chlorhydrique concentre et chaud, 0,057 pour 100 de mangunèse. Une partie seulement de ce manganèse était soluble dans l'acide acétique bouillant au centième : 0,024 pour cent.

L'expérience a été faite sur deux surfaces carrées, égales à tous points de vue, de 20 ares chacune. Ces surfaces ont reçu les engrais habituels, dans les mêmes proportions, mais l'une d'elles a reçu, en plus, une quantité de sulfate deananganèse desséché, correspondant

l'année SClENTIFiaUE. 1&

à 50 kilogrammes par hectare. Ce sulfate, exempt d'impuretés, pour avoir plus de certitude dans les résultats, renfermait 51,68 pour 100 de manganèse. Chaque mètre carré de terre avait donc reçu 1^.6 de métal.

La récolte a eu lieu au mois d'août. Jusque là, l'aspect des deux surfaces est resté sensiblement le même : les pesées seules ont accusé de notables différences. On a, en effet, obtenu :

Sans manganèse :

Poids total 1.200 kilog. Soit à l'hectare 6.450 kilog.

Après l Grains .... 518 — — 2.590 —

battage^ Paille et balles. 768 — — 3.840 —

Avec manganèse :

Poids total 1.580 kilog. Soit à l'hectare 7.900 kilog.

Après l Grains • • • -^ 608 — — 5.040 —

battage! Paille et balles .' 968 — — 4.840 —

Les différences en faveur du manganèse sont donc :

Pour l'ensemble de la récolte 22,5 pour 100

Soit pour le grain 17,4 —

— la paille 26.0 —

L'examen comparatif des graines a domié les chiffres suivants s

Sans manganèse Avec manganèse

Poids de l'hectolitre. ... .44 kilog. 46^^,5

Eau à H- 110" 17,48 p. 100 16,85 p. 100

Cendres 2,82 — 2,88 —

Magnanése 0,000004 0,000004

Azote total 1,61 1,58

Ce sont là des résultats particulièrement intéressants et vraiment dignes d'attirer l'attention des agronomes sur l'emploi agricole du manganèse.

Mais ils ont encore une autre portée, à savoir qu'ils indiquent Futilité qu'il y a de rechercher, dans l'étude des causes auxquelles est attribuable la fertilité du sol, si des éléments rare^ autres que le manganèse, tels que le bore, le zinc, l'iode, etc., ne jouent pas un rôle analogue; et ne peuvent, par suite n certaines occasions du moins, concourir, par leur prése \ à favoriser notablement la puissance de développement s végétaux cultivés.

L'automobilisme en 1905.

L'année 1905 a consacré d'une manière absolue, incontestable, l'industrie automobile française. Autant de courses, autant de victoires.

Il nous est impossible de parler en détail de toutes ces épreuves. Nous retiendrons seulement les plus importantes.

La première épreuve réellement intéressante a été celle dite des éliminatoires de la coupe Gordon-Bennett. Pour diverses raisons, on a abandonné le circuit des Ardennes, pour le remplacer par le circuit d'Auvergne, constitué par des roules très accidentées, avec des tournants très brusques, de véritables « montagnes russes » par endroits, bref, avec toutes les difficultés voulues pour mettre à l'épreuve les engins les mieux construits.

Les voitures engagées dans ces éliminatoires peuvent être considérées comme des voitures merveilleusement étudiées. Les maisons représentées étaient les suivantes : Richard-Brasier Renault frères, Charron-Girardot et Voigt, Bayard-Clément, Holchkiss, Auto-Moto, Gobron-Brillié, Darracq; de Dietrich, Panhard-Levassor. L'épreuve fut courue le 16 juin. En tête ar vriait Théry, sur voiture RichardTBrasier, après avoir couvert les 547 kilomètres du parcours en 1^ 54" 49' 1/5, avec une vitesse moyenne de 72 kilomètres à l'heure. La seconde place appartint à Caillois sur une voiture de la même maison, et la troisième à Duray sur une voiture Dietrich. Voilà donc les concurrents que nous retrouvons en ligne pour représenter le groupe français dans la grande course internationale qui s'est déroulée sur le même circuit.

On connaît le résultat de l'épreuve. Théry, sur Richard-Brasier, bat encore tous ses concurrents. La coupe revient encore cette année à la France.

Le classement officiel a été ainsi établi par la Commission sportive de l'Automobile Club de France: