Epist., X, 33 (42), 3i

fAn98] LES ÉVANGILES. 397

Trajan veut que les invitations soient limitées et nominatives ^ Même les associations ad sustinendam tenuiorum inopiam^ ne sont permises qu'aux villes qui ont à cet égard des chartes particulières. En cela, Trajan était dans la tradition de tous les grands empereurs depuis César ^ Il est impossible que de telles mesures eussent paru nécessaires à de si grands hommes si elles n'avaient été à quelques égards justifiées. Mais Tesprit administratif du ii* siècle alla aux excès. Au lieu de pratiquer la bienfaisance publique, ainsi que FÉtat commençait à le faire, combien il eût mieux valu laisser les associations libres l'exercer ! Ces associations aspiraient à naître de toutes parts; l'Etat fut pour elles plein d'injustice et de dureté. Il voulait le repos à tout prix ^ ; mais le repos, quand l'autorité le fonde sur la suppression des efforts privés, est plus préjudiciable à une société que les troubles mêmes auxquels on prétend obvier par le sacrifice de toute liberté.

Là est la cause de ce phénomène , en apparence singulier, que le christianisme s'est en réalité trouvé plus mal de la sage administration des grands em-

4, Livre X, 446(447), 447(448).