Affaire de Paul de Samosate

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paix du monde serqjit facilement dissoutes; la division les réduira en poussière. L'autorité de l'État peut seule faire cesser les schismes dans les corps de ce genre; la neutralité de l'Etat les rend incurables. Le système libéral est le plus sûr dissolvant des associations trop puissantes. Voilà ce que de nombreuses expériences nous ont appris. Mais Trajan et Marc- Aurèle ne pouvaient pas le savoir. Leur erreur en ceci, comme sur tant d'autres points où nous trouvons leur œuvre législative défectueuse, était de celles que les siècles seuls pouvaient corriger.

La persécution à l'état permanent, tel est donc le résumé de l'ère qui s'ouvre pour le christianisme *. On a pensé qu'il y eut un édit spécial ainsi conçu : Aon licet esse chrislianos*^ lequel aurait servi de base à toutes les poursuites contre les chrétiens. Cela est possible; mais cela n'est point nécessaire à supposer. Les chrétiens étaient, par le seul fait de leur existence, en contravention avec les lois sur les associalions ^. Ils étaient coupables de sacrilège, de lèse-ma-

4. Cf. Lactance, lîistiL div.^ V, 44. Pour Porphyre (dans Eus., H, E., VI, XIX, 7), x?*»^**vû; et irapavojiw; sont Synonymes.

2. Justin. ApoL h 44 ; Sulp. Sév., Ckron., II, 29; Tertullien, ApoL, 4; Origène, Homel. x In Josue, § 40; Lampride, Alex Sév.,'il\ Lactance, De mort, persec, 34. Voir Boissier, Revue archéol., juin 4 870.