CHAPITRE XIX

LCC, PBEMIEB HISTORIEN DU CHRISTIARISME.

Avec Jean disparaissait le dernier homme de la génération étrange qui s*était imaginé voir Dieu sur la terre et avait espéré ne pas mourir. C'est vers le même temps que parut le livre charmant qui nous a conservé, à travers le nuage de la légende, l'image de cet âge d'or. Luc, ou l'auteur quel qu'il soit du troisième Évangile, se donna cette tâche, qui allait si bien à son âme délicate , à son talent pur et doux. Les préfaces qu'on lit en tête du troisième Évangile et en tête des Actes semblent au premier coup d'œil indiquer que Luc conçut sou ouvrage comme com* posé de deux livres \ l'un renfermant la vie de Jésus, l'autre l'histoire des apôtres telle qu'il la connaissait. De fortes raisons cependant font croire que la rédaction des deux ouvrages fut séparée par quelque inter-

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valle ^ La préface de TÉvangile ne suppose pas iiéoessairement Tintention de composer les Actes. II se peut que Luc n'ait ajouté ce second livre à son œuvre qu*aubout de quelques années^ et à la demande des personnes auprès desquelles le premier livre avait eu tant de succès '•

Ce qui porte vers cette hypothèse , c'est le parti que Tauteur a pris, dès les premières lignes des Actes *y relativement à l'ascension de Jésus. Dans les

1. Les Apôtres, p. xx et suiv. L'auteur des Épitres à Timotbée cite rÉvangile de Luc comme ^pa^ (I Tim., v, 48}, et pourtant cet auteur ne coonatt pas les Actes.

2. Les efforts qu'on a faits pour prouver que le troisième Évangile et les Actes ne sont pas du même auteur sont restés tout à fait infructueux. Voir la liste des idiotismes communs aux deux écrits dans Zelier, Die Apostelgesch,, p. 444 et suiv. Le livre a une parfaite unité do rédaction (Zelier, p. 387 et suivOi et c'est là ce qui nous décide à l'attribuer au personnage qui dit i^<uu; à partir de x\i, 40. Car admettre que cet iKp.iI; vienne d'un document inséré par l'auteur dans sa narration est souverainement invraisemblable. Les exemples qu'on cite d'une telle négligence appartiennent à des livres sans valeur littéraire, à peine rédigés : or les Actes sont un livre composé avec beaucoup d'art. Les locutions favorites des morceaux où il y a ili|uîc sont les mêmes que celles du reste des Actes et du troisième Évangile. Voir Klostermami, Vindiciœ Lucanœ, p. 48 et suiv. (Gœtt., 4866].