Actes des martyrs d'Afrique, S

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pièces dramatiques, au courant desquelles le héros était réellement mis à mort, comme Lauréolus * , ou bien des représentations d'actes tragiques comme celui de Mucius Scaevola*. A la fin, Mercure, avec une verge de fer rougie au feu , touchait chaque cadavre pour voir s'il remuait; des valets masqués, représentant Pluton ou VOrcus^ traînaient les morts par les pieds, assommant avec des maillets tout ce qui palpitait

encore*.

Les dames chrétiennes les plus respectables durent se prêter à ces monstruosités. Les unes jouèrent le rôle des Danaïdes, les autres celui de Dircé*. Il est difficile de dire en quoi la fable des Danaïdes pouvait fournir un tableau sanglant. Le supplice que toute la tradition mythologique attribue à ces femmes coupables, et dans lequel on les représentait % n'était pas assez cruel pour suffire aux plaisirs de Néron et des habitués de son amphithéâtre. Peut-être défilèrent-elles portant des urnes % et