CHAPITRE IV

« L'œuvre la plus haute de la sociologie, dit Spencer, c'est d'embrasser le vaste ensemble hétérogène des choses, de manière à voir comment le caractère de chaque groupe (de phénomènes sociaux), à chacune de ses phases, est déterminé en partie par ses propres antécédents et en partie par les influences qu'exerça et qu'exerce sur lui le reste des choses ^ »

Si un tel « consensus » est difficile en sociologie, il est encore plus difficile en anthropologie, et sa difficulté, déjà grande dans une science arrivée à son plus haut degré de développement, est encore plus grande dans une science à ses débuts. Aussi ce chapitre n'a-t-il pas la prétention d'être une synthèse, mais simplement une série d'hypothèses rangées sous forme de synthèse. Les limites de ce chapitre ne permettent pas non plus d'aller jusqu'à démontrer que ces hypothèses sont de véritables lois, et nous n'espérons même pas que toutes ensemble puissent résister à l'épreuve finale. Mais celles qui trouveront place dans l'anthropologie vraiment philosophique de l'avenir justifieront l'elfort fait ici pour leur donner une formule.