ANALYSE

Quasimodo , Esméralda , Claude Frollo et P, Gringoire nous ont fait passer sous les yeux les traits les plus caractéristiques et les scènes les plus pittoresques de Notre-Dame deParis;mais c'est d'après l'ensemble eten quelque sorte la charpente de l'ouvrage, d'après la manière dont les parties s'enchaînent et dont les épisodes se rattachent au sujet , qu'on s'en fera une idée plus exacte et plus complète.

Le roman commence parla description de la grand'salle

du palais de justice, telle qu'elle était le G janvier 1467,

ce KOTRE-DAWE DE PARIS.

jour OÙ l'on y donnait hi représentation d'un nijslèrc , à l'occasion du mariage de Marguerite de Bourgogne et de l'arrivée des ambassadeurs flamands.

Ce n'était pas chose aisée de pénétrer ce jourlà dans cette gjand'salle, réputée cependant alors la plus grande enceinte couverte qui fût au monde. A l'une de ses extrémités s'élevait la fameuse table de marbre, d'un seul morceau, si longue, si large et si épaisse, que jamais , dit un vieux chroniqueur, dans un style qitieiit donne appétit à Gargantua, on ne vit pareille tranche de marbre.

C'est sur celle table (]ue devait avoir lieu la représentation delà moralité qui avait nom: le bon Jugement de madame la vierge Marie.

L'auteur de la pièce était Pierre Gringoire dont nous avons raconté, à ce sujet, les mille et une tribulations auxquelles il ne nous reste que peu de chose à ajouter.

La multitude attendait l'entrée en scène des acteurs avec une impatience tumultueuse, et la foule, qui s'épaississait à tout moment , commençait à monter le long des nuirs, à s'enfler autour des piliers, à déborder sur les enlablemenls, les corniches , les appuis des fenêtres , et la gêne , l'ennui, les querelles qui éclataient à tout propos , donnaient un accent aigu et amer à la clameur de ce peuple enfermé, emboîté, pressé , foulé, étouflTé. On n'entendait que plaintes et imprécations contre les Flamands , le cardinal de Bourbon, le bailli du palais, madame Marguerite d'Autriche, etc. le tout au grand amusement des bandes d'écoliers et de laquais disséminés dans la masse. En effet c'était leur jour, leur fête des fous, leur saturnale, l'orgie annuelle de la basoche et de l'école. Pas de turpitude qui ne fût de droit ce jour-là. Et puis il y avait de folles corn, mères dans la foule : Simone Quatrclivres, Agnès la Gardine,Robine Piedebon, Liénarde et Gisquette, etc. N'élait-ce pas le moins qu'on put jurer à son aise, et wja«^re(prww

NOTRE-D.VME DE 1>ARÎ.S. 67

peu le nom de Dieu, en si bonne compcujnie de gens d'église et de filles de Joie ?

Cependant le mystère avait commencé, et Gringoire était enchanté du début; mais à peine avait-il approciié de ses lèvres cette coupe enivrante de joie et de Irioniphe , qu'un incident vint y mêler une goutte d'amertume.

Un mendiant déguenillé s'était hissé, pendant les premiers vers du prologue , jusqu'à la corniche de la balustrade qui bordait l'enceinte réservée, et s'y était assis sollicitant l'attention et la pitié du public, avec ses haillons , et une plaie hideuse qui lui couvrait le bras.

Jusque-là, il avait gardé le silence, et il ne serait survenu aucun désordre, si l'écolier Jehan Frollo s'avisant tout-à-coup, ne se fût écrié gaillardement : — Tiens, ce inalingreuxqui demande l'aumône! eh! mais, surmonàme, c'est Clopin Trouillefou! Ilolàî hé, l'ami, ta plaie te gênait donc à la jambe, que tu l'as mise au bras! En parlant ainsi, il jetait avec une adresse de singe , un petit blanc dans le feutre gras que le mendiant tendait de son bras malade.

Cet épisode avait considérablement distrait l'anditoire , et bon nombre de spectateurs ; Robin Poussepain et tous les clercs y avaient vivement applaudi. Pourtant la Iran- ((uillité s'était rétablie peu à peu : l'écolier se taisait; le mendiant comptait quelque monnaie dans son chapeau, et la pièce avait repris le dessus.

Mais de nouveaux désagréments attendaient Grin^^oire , d'abord à l'arrivée du cardinal de Bourbon , ensuite à l'entrée des envoyés de ?tI. le duc d'Autriche, puis à celle du magistrat de Paris , enfin au moment où le cri: — Esméralda ! Esméralda ! interrompit toute la représentation.

Revenons sur nos pas. Au nombre des envoyés du duc d'Autriche, se trouvait Jacques Coppenolle de Gand, dont le bicoquet de feutre et la veste de cuir, faisaient tache au milieu de la soie et du velour.s qui l'entouraient. —

Présumant que c'était quelque palfrenier fourvoyé , l'huissier l'arrêta. — Hé! l'ami , on ne passe pas. — Que nie veut ce drôle, dît l'homme à la veste de cuir, en le repoussant de l'épaule? est-ce que tu ne vois pas que j'en suis? — Votre nom? — Jacques CoppenoUe. — Vos qualités? • — Chaussetier, à l'enseigne des Trois Chaînettes , k Gand. L'huissier recula ; annoncer des échevins et des bourgmestres passe ; mais un chaussetier , c'était dur. Le cardinal était sur les épines. — Huissier, reprit-il, annoncez maître Jacques Cappenolle, clerc des échevins de l'illustre ville de Gand. — Non , croix-Dieu , s'écria celui-ci avec sa voix de tonnerre, Jacques CoppenoUe, chaussetier, entends-tu, l'huissier? rien déplus, rien de moins. Croix- Dieu ! chaussetier, c'est assez beau. M. l'Archiduc a plus d'une fois cherche son gant dans mes chausses. Les rires et les applaudissements éclatèrent. CoppenoUe salua fièrement son éminence qui rendit son salut au tout puissant bourgeois redouté de Louis XL

Le lecteur n'a peut-être pas oublié le mendiant qui, dès le commencement du prologue , était venu se cramponner aux franges de l'estrade. Or le hazard voulut que le chaussetier de Gand , sur qui tous les yeux étaient fixés, vînt précisément s'asseoir au-dessus du mendiant , et l'on ne fut pas médiocrement étonné de le voir , inspection faite du drôle placé sous ses yeux, frapper amicalement sur cette épaule couverte de haillons. Le mendiant se retourna. Il y eut surprise, reconnaissance, épanouissement des deux visages. Puis , sans se soucier le moins du monde des spectateurs , le chaussetier et le malingreux se mirent à causer à voix basse, en se tenant les mains dans les mains, tandis que les guenilles de Clopin Trouillefou, étalées sur le drap d'or de l'estrade, faisaient l'effet d'une chenille sur une orange. Le cardinal se pencha vers son voisin l'abbé de Sainte-Géniève, et lui dit à demi-voix : plaisants ambas-

sadeurs que nous envoie là M. rArchicluc. pour nous annoncer madame Marguerite !

Les acteurs étaient cependant parvenus encore une fois à se remettre en scène , quand le chausselier se levant : Messieurs les bourgeois et hobereaux de Paris, dit-il, je ne sais croix-Dieu! pas ce que nous faisons ici : ce n'est pas là ce que j'attendais. On m'avait promis une fête des fous , avec élection du pape. Nous avons aussi notre pape des fous à Gand ; et , en cela nous ne sommes pas en arrière , croix-Dieu ! mais voici comme nous faisons; on se rassemble une cohue, comme ici; puis chacun à son tour va passer sa tête par un trou et fait une grimace aux autres; celui qui fait la plus laide, est élu pape. C'est fort divertissant. Voulez-vous que nous fassions votre pape à la mode de notre pays? ce sera toujours moins fastidieux que d'écouter ces bavards. Qu'en dites-vous , MM. les bourgeois ? La motion fut accueillie avec enthousiasme, et, en un clin d'œil, tout fut prêt pour exécuter le projet de Coppenolle. Les grimaces commencèrent. La première figure qui apparut à la lucarne , avec un front plissé comme nos bottes à la hussarde de l'empire , fit éclater un rire inextinguible ; une seconde , une troisième grimace succédèrent ; puis une autre , puis une autre encore; et toujours les rires et lestrépignementsde joie redoublaient. Qu'on se représente une série dévisages offrant successivement toutes les formes géométriques , depuis le triangle jusqu'au trapèze , depuis le cône jusqu'au polyèdre ; qu'on se représente tous les âges, depuis les rides du nouveau-né, jusqu'aux rides de la vieille moribonde , tous les profils d'animaux , depuis la gueule jusqu'au bec , depuis la hupe jusqu'au museau, tous les masques enfin du carnaval de Venise, et l'on pourra se faire une idée des fantasmagories de cet étrange Kaléidoscope. — Ho ! hé! malédiction ! vois donc celte figure! elle ne vaut rien; à une au Ire. — Giiillemotte, regarde donc ce muffle de taureau ; il lui manque des

cornes; ce n'est pas ton mari. Une autre! — Ventre du pape? qu'est-ce que celte grimace là? — Holà! hé! c'est tricher. On ne doit montrer que son visage. Cette damnée. Perrette Calebotte ! elle est capable de cela. J'étouffe. — En voilà un dont les oreilles ne peuvent passer, etc., etc. JVoël ! noël! noël! s'écriait le peuple de toutes parts. En effet c'était une merveilleuse grimace que celle qui rayonnait en ce moment au trou de la rosace. Après toutes les figures pentagones, hexagones et hétéroclites qui .s'étaient succédé à cette rosace, il ne fallait rien moins, pour enlever les suffrages, que la grimace sublime qui venait d'éblouir l'assemblée. (l'était celle de Quasimodo. Clopin Trouillefou lui-mùuie , qui avait concouru, applaudit au vainqueur.

Gringoire avait quitté la salle déserte, et, sans savoir où il irait, mais ne pouvant échapper au pape des fous, aux feux d'artifice, aux pétards, il résolut de s'enfoncer au cœur même de la fête, et de se rendre à la place de Grève. Esméralda y faisait ses exercices en plein air. Parmi ses nouibreux spectateurs, il y en avait un qui paraissait plus absorbé que les autres dans ses réflexions, et, de tems en tems, il lui échappait un soupir et un sourire; mais le sourire était plus douloureux que le soupir. Esméralda l'apercevant : — Ah le vilain homme ! et elle lui lit une petite moue qui semblait lui être familière; puis elle pirouetta sur le talon, et se mit à recueillir dans un tambour de basque les dons de la multitude.

Un autre incident vint l'effrayer. — Te tairas-tu, sauterelle d'Egypte, criait une voix aigiie qui partait du coin le plus sombre de la place? C'était une voix de femrje. Du reste, ces mots qui firent peur à la Bohémienne, mirent en joie une troupe d'enfants qui rodaient par là. — C'est la recluse de la tour Roland, disaient-ils avec des ris désordonnés ! c'est la sachette qui gronde. Est-ce qu'elle n'a pas soupe?

EsméraUla, après sa danse, s'était mise à chanter; mais

lamèm*; voix qui avait interrompu sa danse, interrompait

son chant. — Te tairas-tu. cigale d'enfer? La pauvre cigale

s'arrêta tout court. Gringoire alors , se bouchant les

. oreilles : — maudite scie éhrêche'e, qui vient briser la lyre.

Les autres spectateurs murmuraient comme Gringoire, et la sachette aurait eu à souffrir, s'ils n'avaient été distraits par la procession du pape des fous, qui débouchait en ce moment même dans la place de Grève.

Cette procession recrutée en chemin de tout ce qu'il y avait à Paris de marauds, de voleurs oisifs et de vaga- J)onds disponibles, présentait un aspect déjà fort respectable.

Dabord marchait le duc d'Egypte, en tête, à cheval , avec ses comtes à pied, lui tenant l'étrieretla bride. Derrière eux, les Égyptiens et les Égyptiennes, pêle-mêle avec leurs petits enfants criant sur leurs épaules. Puis c'était le royaume d'Argot, c'est-à-dire tous les voleurs de France, défilant quatre par quatre, la plupart éclopés; les courtauds de boutanche, les coquillards, les hubins, les sabouleux, les calots, les francs-mitoux, les polissons, les piètres, les capons, lesmalingreux, les rifodés, les marcandiens, les narquois, les orphelins, les cagoux. Après les Argoliers, venait Guillaume P»ousseau, empereur de Galilée, s'avançanl majestueusement dans sa robe tachée de vin, etc. , etc. , etc.

Au centre de cette foule, les grands officiers de la confrérie portaient sur leurs épaules un brancart plus surchargé de cierges que la chasse de Sle-Geneviève en temps de peste; et sur ce brancard resplendissait crosse, chape et mitre, le nouveau pape des fous, le sonneur de cloches de Notre-Dame, Quasiraodo le bossu.

Ce ne fut donc pas sans surprise qu'à l'instant où Quasimodo passait ainsi en triomphe, on vit un homme s'élancer de la foule et lui arracher des mains sa crosse d

bois doré. Gringoire, qui ne l'avait point remarqué jusqu'alors, le reconnut. — Tiens, dit-il, c'est mon maître, ClaiideFrollo, larchidiacre ! Que diable veut-il à ce vilain borgne ? il va se faire dévorer.

Quasimodo, à son aspect, s'était précipité à bas du brancart, et les femmes détournaient les yeux pour ne pas voir déchirer l'archidiacre. Il fit un bond jusqu'au prêtre, le regarda et tomba à genoux. 11 est certain cependant qu'il eût pu l'écraser avec les pouces. Dom Claude lui arracha sa tiare, lui brisa sa crosse, lui lacéra sa chape de clinquant, lui ordonna de se lever et de le suivre, et ils se retirèrent en silence.

Voilà qui est merveilleux, dit Gringoire ! et plus que merveilleux, aurait-il pu ajouter.

Les chapitres suivants ne contiennent rien quel'on n'ait déjà vu : Gringoire marchant de loin sur les traces d'Esméralda; ses désagréments en route; la tentative d'enlèvement de la Bohémienne par Quasimodo et l'archidiacre; l'arrestation du bossu; la danseuse arrêtée aussi, et placée en travers sur la selle du commandant des archers, le beau Phœbus, dont elle devient tout-à-coup éperduement amoureuse, quoiqu'elle se sauve de lui; le trajet aventureux du poète jusqu'à la cour des miracles, et tout ce qu'il voit, tout ce qu'il entend, tout ce qui lui arrive de bizarre, d'effroyable, d'impossible, dans ce réceptacle de toutes les impuretés et de tons les vices.

Les deux épisodes qui viennent ensuite, Notre-Dame et Paris à vol d'oiseau, sont d'un écrivain versé dans la connaissance cl dans l'histoire de l'architecture. Ces deux épisodes, si on y joignait la description de l'ancienne grand'salle du palais de justice et quelques autres passages du livre, formeraient un ouvrage spécialinstruclif et intéressant; car il y a du mérite à reconstruire ainsi le passé.

L'auteur prétend que c'est par erreur, que la huitième édition de Notre-Dame de Paris a été annoncée comme

«levant être augmentée de plusieurs chapitres nouveaux, et que c'est : chapitres inédits qu'il aurait fallu dire, attendu qu'ils sont venus de la même pensée que le reste du roman, et qu'ils en ont toujours fait partie. Nous le croyons; mais il n'en est pas moins vrai qu'ils pourraient s'en détacher; qu'on ne s'est pas aperçu qu'ils manquassent aux premières éditions, et qu'ils nuisent tant soit peu au développement de l'intrigue et à la rapidité de racllon.

Quoi qu'il en soit, nous aimons à le répéter, ils sont écrits de main de maître , et font honneur à M. Victor Hugo^ à qui toutefois nous demanderons la permission de ne partager entièrement ni son admiration pour le vieux Paris, ni son dédain pour le nouveau.

Que le vieux Paris ait été de pierre, et que le nouveau ne soit plus que de plâtre; que M. V. Hugo ne voie à la place royale de Henri IV, que des façades de briques, à coins de pierre et à toits d'ardoises; au Val de Grâce de Louis XllI, qu'une architecture écrasée et trapue, des voûtes en anses de paniei-, je ne sais quoi de ventru dans la colonne et de bossu dans le dôme; dans les Invalidas de Louis XIV, qu'un palais grand, riche, doré et froid: dans le Saint-Sulpice de Louis XV, que des volutes, des nœuds de rubans, des nuages, des vermicelles et des chicorées ;dansi le Panthéon de Louis XVI, qii une mauvaise copie du St- Pierre de Rome; dans l'école de médecine de la république, qu'wn pauvre goût grec et romain qui ressemble au Cotisée ou au Parthenon, comme la constitution de l'an III aux lois de Min os; dans la Bourse de la restauration, qu'une colonnade fort blanche supportant iine frise fort lisse. Que la place Vendôme de Napoléon trouve seule grâce à ses yeux, et qu'enfin il compare la Ste-Geneviève de M. Soufflol à un gâteau de Savoie; le Palais de la Légiond' Honneur, à un antre morceau de pâtisserie; le dôme de la halle

au hle\ à une casquette de jockey anglais, et les deux tours de St-Sulpice à deux grosses clarinettes, la satire peut élre jtiste en quelques points; elle est certainement spirituelle; mais que prouveraient en pareil cas des plaisanteries plus ingénieuses ?

Au reste, ce n'est pas seulement des édifices publics du Paris d'à -présent, que se moque M. V. Hugo ; la construction de ses maisons particulières et l'alignement de ses rues lui paraissent encore plus ridicules.

A tant de monuments superbes , dit il par ironie, joignons force belles rues, amusantes et variées, comme celle de Rivoli, et je ne doute pas que Paris bientôt ne présente aux yeux cette richesse de lignes , cette opulence de détails, celte diversité de points de vue, je ne sais quoi de grandiose qui caractérise un damier.

Un damier , il est vrai , n'offre ni le grandiose ni les aspects variés d'un jeu d'oie; mais en fait de rues , et pour la commodité des passants à pied, à cheval ou en voiture, la S) métrie est-elle un défaut, et la ligne courbe toujours préférable à la droite? Nous ne le croyons pas; et enefifet était-ce une chose si belle à voir, du haut de JNolre-Dame, que cette foule de rues étroites et tortues (aujourd'hui le pays latin) ; ces grappes de maisons qui , répandues en tous sens, du sommet de cette éminence , se précipitaient en désordre et presque à pic sur ses flancs jusqu'au bord de la rivière, ayant l'air, les unes de tomber, les autres de regrimper , toutes de se retenir les unes aux autres; cette populace d'habitations à devanture peinte et sculptée, à charpente extérieure, à portes surbaissées , à étages en surplomb, serrées, étriquées, entassées, pressées comme les alvéoles dans la ruche, et la plupart ayant le pied dans l'eau?

Les rues croisées, brouillées, tortues de la plalorie, de la verrerie, delà tisseranderie , etc., où les gibets étaient

encore plus pi^odigués que les croix de pierre ; le cimetière des Innocents , les masures circulaires de la halle au blé, ces tours rongées de lierre , ces portes ruinées , ces pans de murs croulants, et la Grève avec ses ecorcheries saignantes, et le marché aux pourceaux . au centre duquel s'arrondissait l'horrible/oumm*^ à bouillir les fauxmonnayeurs; tout cela offrait-il un spectacle si curieux , si intéressant?

Et Gringoire empêché, enchevêtré, englué dans un dessin inintelligible de pignons , dans un interminable zigzag, dans un dédale inextricable de ruelles non pavées, de carrefours , de culs de sac qui ressemblaient à un écheveau de fil brouillé par un chat , n'avait-il pas raison de s'écrier que de pareilles rues n'avaient pas de logique, et que c'était le diable qui les avait faites à l'i/nage de sa fourche ?

Toutefois, il ne faut pas disputer des goûts. Quand on préfère les Vandales et les Goths aux Grecs et aux Romains, Ronsard à Boileau, le drame moderne à la tragédie antique, on peut bien aussi mettre le Paris de Louis XI , au-dessus de Paris de Napoléon.

L'auteur, nous ne savons pour quel motif, ne parle qu'en cet endroit , du bois de lit sur lequel , par un beau matin du dimanche de la Quasimodo, une créature vivante avait été déposée dans l'église de Notre-Dame. On n'a pas oublié cette circonstance essentielle de la vie du sonneur de cloches, et nous en avons fait mention dans l'esquisse de son portrait; seulement nous avons négligé quelques propos des commères du quartier à l'aspect du petit monstre. — Ah ! mon Dieu, s'écriait l'une d'elles, Agnès Laherme, ces pauvres nourrices qui sont là, dans le logis des anfants trouvés, que je les plains! J'aimerais mieux allaiter un vampire. Est-elle innocente, celte bonne Agnès, reprenait Jéhanne. Ne voyez-vous pas, ma sœur, que ce

petit magot aurait moins d'appétit de t'O^/e tétine que d'un tourne-broche ?

Nous rétablissons ce passage, parce qu'il importe de montrer que la prose de M. V. Hugo ne fait pas plus la petite bouche que son vers, et qu'il n'a rien de la pruderie du langage classique.

La scène est ensuite occupée par l'archidiacre et Quasiiuodo, et l'amour de celui-ci pour ses clocluis, la passion de celui-là pour ses livres, remplissent un grand nombre de pages ; après quoi nous voyons Dom Claude dans son laboratoire de chimie, où il reçoit la visite de Jacques Coictier, médecin de Louis XI, et de l'abbé de St-Martin de Tours. Grande discussion entre ces trois personnages. Le Tourangeau n'est venu que pour avoir une consulta lion sur sa maladie et sur son étoile. — Quant à votre étoile, répond l'archidiacre, je ne crois pointa l'astrologie, et pour ce qui est de votre maladie, voyez ce qui est écrit sur cette muraille. On y lisait : la médecine est la fille des songes : Jamblique. La médecine un songe, reprend Jacques Coiclicr qui, en défendant gravement son art, laisse tramer ses phrases avec la majesté d'une robe à queue/ Vous êtes preste en besogne, et vous n'êtes guère plus empêché d'Hippocrate, qu'un singe d'une noisette. — Je ne crois, vous dis-je, ni à la médecine, ni à l'astrologie. — Qu'est-ce donc, dit le Tourangeau, que vous tenez pour certain? — L'alchimie. Le médecin, à ce mot : — J'ai étudié l'hermétique, et j'affirme !.... — Moi, j'ai étudié la médecine, l'astrologie et l'hermétique, et j'affirme que l'hermétique seule est la lumière. Hippocvîileestun rêve; Urania un rêve; Hermès est une pensée. L'or, c'est le soleil. Faire de l'or, c'est être Dieu. Médecine et astrologie, néant. Le corps humain, ténèbres. Les astres, ténèbres. — 11 est fou, dit tout bas Jacques Coictier à son compagnon. Sur quoi celui-ci : — Pàque Dieu,

Doin Claude, qii'esl-ee donc que vos livres"' — Eu voici un, répari le savant, et, ouvrant la fenêtre de sa cellule, puis, étendant avec un soupir, sa main droite vers le livre imprimé qui était sur sa table, et sa main s;auche vers ?Jotre-Dame : — Hélas! ceci tuera cela! — 11 est fou, répéta le médecin à l'abbé qui celle fois en eut la conviction, et le couvre-feu du cloître ayant sonné, les deux visiteurs se retirèrent.

Nous avons considérablement abrégé celle conversation ot nous ne croyons pas que le lecteur s'en plaigne.

Mais quelle était la pensée qui se dérobait sous ces paroles énigmatiques, cecî ^îfera ce/a? (^etle pensée avait deux faces ; cela voulait dire ; la presse tuera l'église. Cela signifiait encore : l'imprimerie tuera l'architecture. Ce passage est remarquable par beaucoup d'érudition et des aperçus qui nous ont paru neufs; mais il tient peu à l'ensemble du livre, et il est un de ceux qui s'ajouteraient convenablement aux autres extraits dont nous avons dit que l'on pourrait composer un ouvrage spécial sur l'architecture. Nous en citerons quelques mots.

Depuis l'origine des choses, jusqu'au XV siècle de l'ère chrétienne, l'architecture, dit l'auteur, a été le grand livre de l'humanité. En effet, quand le bagage des traditions devint trop lourd ou trop confus, on en transcrivit le souvenir sur un monument, et l'architecture commença comme l'écriture. Elle fut d'abord alphabet. On plantait une pierre debout, et c'était une lettre. Ainsi firent les premières races. Plus tard on superposa la pierre à la pierre; on accoupla ces lettres de granit, et l'on fit des mots. Quelquefois même, quand on avait beaucoup de pierre et un vaste terrain, on écrivait une phrase. Enfin, on composa des livres. L'architecture alors se développa avec la pensée hunjaine. Tandis que De'dale, qui est la force, mesurait, et qu'Orphée, qui est l'intelligence, chan-

tait-, le pilier qui est une lettre, l'arcade qui est une syllabe, la p3 raïuide qui est m\ mot, se groupaient, s'ainalganiaienl, s'élageaienl dans le ciel, jusqu'à ce qu'ils eussent écrit sous la diclée de Tidée générale d'une époque, ces livres merveilleux qui sont aussi de merveilleux édifices.

Ainsi, durant les six mille premières années du monde, depuis la pagode immémoriale de Tlndoustan, justju'à la cathédrale de Cologne, l'architecture a été la grande écriture du s[enre humain.

Toute civilisation commence par la théocratie et finit par la démocratie. Cette loi de la liberté succédant à l'unité, est écrite dans l'architecture.

Dans la première moitié du premier âge, pendant que la théocratie organise rtui ope. on voit peu à peu surgir celle mystérieuse architecluse romane, sœur des maçonneries théocratiques de lÉgypte et de l'Inde, emblème du catholicisme pur, hiéroglyphe de l'unité papale. Toute la pensée du iemps est écrite dans ce sombre style roman; mais les Croisades arrivent, et des nouveautés vont se faire jour. L'unité se bifurque; la féodalité demande à partager avec la théocratie, et bientôt surviendra le peuple qui se fera la paît du lion.

L'art cependant marche à grand pas. Le génie et l'originalité du peuple font la besogne que faisaient les évêques, et la draperie populaire laisse à peine deviner l'ossement religieux. On ne saurait se faire une idée des licences que prennent alors les archilecles, même envers l'église. 11 existe à cette époque, pour la pensée écrite en pierre, un privilège loutà-fait comparable à notre liberté de la presse; c'est la liberté de l'architeclure, et cette liberté va trèsloin. Quelquefois un portail, une façade, une église tout entière présente un sens symbolique tout-à-fait étranger ou hostile au culte.

Ainsi jusqu'à Guttenberg, l'architecture est l'écriture principale, universelle, et ce livre granitique commencé par l'Orient, continué par l'antiquité grecque et romaine, le moyen âge en écrit le dernier feuillet.

Au reste, ce phénomène d'une architecture de peuple succédant à une architecture de caste, se reproduit avec tout mouvement analogue dans l'intelligence humaine, à toutes les grandes époques de l'histoire.

C'est de cette manière que les architectures hindoue, égyptienne et romane eurent pour symbole la théocratie, la caste, l'unité, le dogme, le mythe. Dieu; et les architectures phénicienne, grecque et gothique, la liberté, le peuple, l'honmie.

11 suit de ce qui précède, dit toujours M. Hugo à qui nous laissons toute la responsabilité de son système, que l'architecture a été jusqu'au XV" siècle, le registre principal de l'humanité; que, dans cet intervalle, il n'est pas apparu une pensée un peu compliquée qui ne se soit faite édiûce ; que toute idée populaire, comme toute loi religieuse, a eu ses monuments; que le genre humain enfin n'a rien pensé d'important qu'il ne l'ait écrit en pierre.

Mais à dater du XV® siècle, tout change. La pensée humaine découvre un moyen de se perpétuer plus facile et plus durable. C'est l'imprimerie, et l'architecture est détrônée. La raison en est simple ; c'est que la pensée, pour se traduire en un édifice, est obligée de mettre en mouvement quatre ou cinq autres aris et des tonnes d'or , toute une montagne de pierres , toute une forêt de charpenles , tout un peuple d'ouvriers, au lieu que pour la pensée qui se fait livre, il suffit d'un peu de papier , d'un peu d'encre et d'une plume.

Aussi voyez comme à partir de la découverte de l'imprimerie, l'architecture se dessèche, s'atrophie et se dénude! Le dépérissement, il est vrai, est d'abord à peu près inson-

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sible; uuiis, dès le XVI« siècle, la maladie derarcbitectiire est visible; elk se fait misérablement art classique; de gauloise, d'européenne, d'indigène , elle devient grecque et romaine; de vraie et de moderne, pseudo-antique; décadence magnifique pourtant ; car le vieux génie gothique pénètre encore tout cet entassement hybride d'arcades latines et de colonnes corynthiennes.

C'est ce soleil couchant que nous prenons pour une aurore ; mais bientôt il s'éteint à l'horizon de l'art, etl'archilecture va se ternissant, se décolorant, s'effaçant de plus en plus. Le livre imprimé , ce ver rongeur, la suce et ht déi'ore . TMe se dépouille, elle s'effeuille, elle maigrit à vue d'œil. Elle est mesquine, elle est pauvre, elle est nulle , et , Michel-Ange mort , c'est un art qui se survit à lui-même à l'élat de speclreet d'ombre, qui n'a plus que lupeau sur les os, qui agonise misérablement.

M. Victor Hugo est conséquent à lui-même; il a, en architecture ancienne et moderne, les mêmes idées qu'en liltérature; c'est une justice que nous nous plaisons à lui rendre.

Mais revenons à Quasimodo que nous avons oublié pour visiter l'archidiacre dans son laboratoire et assister à sa docte conversation sur l'archilecture et l'imprimerie comparées.

Quasimodo est arrêté depuis longtemps; il s'agit maintenant de le juger, et, à ce propos, Vùuleur jclie un coup d'œil impartial sur l'ancienne magistrature. Plus pressé que lui d'arriver au but, nous passerons rapidement sur celle nouvelle digression.

L'audience était présidée par M' Florian Barbedienne auditeur au Chàtelei.

Figurez-vous un homme, à la lable prévolale, accroupi sur ses coudes, le pied sur la queue de sa robe de drap bleu, la face dans sa fourrure d'agneau blanc,

dont ses sourcils semblaient détachés, rouge , revêche , clignant de l'œil, portant avec majesté la graisse de ses Jones, lesquelles se rejoignaient sous son menton; c'était M' Florian. La salle était ouverte au public; il y avait un grand nombre d'accusés de toute espèce , et les quolibets des assislants pleuraient de toutes parts. Jehan Frollo , frère de Dom Claude , se distinguait entre les mauvais plaisants. — Eh ! deux gentilshommes parmi celte canaille ! deux écu} ers, corpus Christi! ah ! ils ont joué aux dès. Cent livres parisis d'amende envers le Roi ! le Barbedienne frappe comme un sourd qu'il est ! Je veux être mon frère l'archidiacre , si cela m'empêche de jouer , de jouer le jour , de jouer la nuit, de vivre au jeu, de mourir au jeu , et de jouer mon âme après ma chemise. Sainte vierge, que de filles ! je les connais toutes par Lieu ! A l'amende ! à l'amende ! voilà qui vous apprendra à porter des ceintures dorées ! dix sols parisis , coquettes ! oh le vieux museau de juge ! Oh ! Florian le lourdeau! Oh! Barbedienne le butor ! le voilà à table ! il maîige du plaideur y il mange du procès^ il tnange, il mâche, il se gave, il s'emplit. Amendes, épaves, taxes, frais, loyaux coûts, salaires, dommages et intérêts, géhenne, prison, geôle, et ceps avec dépens, lui sont camichons de Noël et masse-pains de la Saint- Jean .' Regardez-le, le porc ! etc.

Attention, Robin Poussepain ! que vont-ils introduire ? voilà bien des sergents, par Jupiter! tous les lévriers de la meute y sont. Ce doit être la grosse pièce de la chasse, un sanglier. C'en est un, Robin, c'en est un. Et un beau encore! Herclel c'est notre prince d'hier, notre pape des fous , notre sonneur de cloches, notre borgne, notre bossu, notre grimace ! c'est Quasimodo !

Ce n'était rien moins; c'était Quasimodo sanglé, cerclé , ficelé et sous bonne garde.

Or le juge et l'accusé étaient sourds. L'interrogatoire et

les quiproquo ne pouvaient inanquei- d'être amnsanls ; nous ne nous y anèlons cependant pas. En quelques minutes le jugement est dressé et Quasimodo condamné au pilori.

Nous ne savons pas encore au jusle l'origine de Quasimodo, d'Esméralda, delà sachette sa mère, ni cequec'élait que la cellule de la Tour Roland. Nous allons l'apprendre au mo) en de deux chapitres intilulésil'un, le trou aux rats , l'aulie, l'histoire d'une galette.

I^a cellule de la Tour Roland élait célèbre dans Paris , depuis près de trois siècles que Madame Rolande, en deuil de son père, mort à la Croisade, lavait fait creuser dans la nuiraille de sa propre maison, pour s'y renfermera janîais. Elle y avait passé vingt ans , dormant dans la cendre, ne ^ ivant que de pain et d'eau, et priant nuit et jour pour lame de son père. Cette loge, depuis la mort de Madame Rolande, avaitété une année ou deux vacante. Selon la mode de l'époque, une légende latine, inscrite sur le mur, indiquait au passant lettré la destination pieuse de cette cellule; on avait gravé , au dessus de la fenêtre, ces deux mots, en grosses lettres romanes: tuora; et c'est delà que le nom de trou aux rats lui avaitété donné par le peuple.

Le trou aux rats était alors occupé. Si le lecteur désire savoir par qui, il n'a qu'à écouter la conversation de trois braves commères qui, en conversant, se dirigeaient vers la Grève. — C'étaient deux bourgeoises de Paris et une Rémoise. La provinciale tenait à sa main un gros garçon qui tenait à la sienne une grosse galette. Nous sommes fâché d'avoir à ajouter que vu, la rigueur du froid, le gros garçon faisait de sa langue son mouchoir.

Cependant les trois commères parlaient à la fois. — Dépêchons-nous, Mahiette; j'ai grand'peur que nousn'arrivions trop tard. — Ah! bah! que dites-vous, Oudarde?

il restera deux heures an pilori; nous avons lout le temps.

— A propoSj reprend Gervaise, comment avez-vous trouvé notre ambassade flamande ? — J'avoue qu'il n'y a que Paris pour voir des Flamands comme ceux-là. — Avezvous vu ce grand ambassadeur qui est chaussetier? — Oui; il a l'air d'un Saturne. — Et ce gros dont la figure ressemble à unventrenu? etc., etc. — En vérité, dit Gervaise, j'entends tambouriner; je crois que c'est la petite Esméralda qui fait ses raomeries avec sa chèvre. Eh ! vite,3Iahiette, doublez le pas. Vous avez vu hierles Flamands; il faut voir aujourd'hui l'Égyptienne. — L'Egyptienne ! Dieu m'en ararde ! elle me volerait mon enfant! Viens, Eustache; et elle se mit à courir sur le quai vers la Grève. Oudarde et Gervaise la rejoignirent. — Cette Égyptienne vous voler votre enfant ! vous avez là une singulière fantaisie.

— Mahiette hochait la tète d'un air pensif. — Ce qui est singulier, observa Oudarde, c'est que la sachettealamême idée des Égyptiennes. — Qu'est-ce que c'est que la sachelte? — Hé' répartit Oudarde , sœur Gudule. — Qu'estce que c'est que sœur Gudule? — Vous été? bien de votre Rheims, de ne pas savoir cela, répliqua Oudnrde! C'est la récluse du trou aux rats. — Comment, demanda la provinciale, cette pauvre femme à qui nous portons une galette? — Oui, et vous allez la voir tout-à l'heure à sa lucarne. Elle a le même regard que vous sur ces vagabonds d'Egypte qui tambourinent et disent la bonne aventure. Mais vous, Mahiette, pourquoi vous sauvez-vous ainsi, rien qu'à les voir? — C'est que je ne veux pas qu'il m'arrive ce qui est arrivé à Paquette la Chantefleurie. — Ah ! voilà une histoire que vous allez nous conter, ma bonne Mahiette. — Je le veux bien, Gervaise; mais il faut aussi que vous soyez bien de votre Paris, pour n'en avoir pas entendu parler.

Je vous dirai donc qu'en 61, l'année du sacre den ofre

roi Louis onzième, Paqucttc était une chormanfo fille, si jolie et si gaie, qu'on ne l'appelait partout que la chanlefleurie. Pauvre fille! Elle avait de belles dents; elle aimait à rire pour les faire voir. Or, fille qui aime à rire, s'achemine à pleurer. Les belles dents perdent, les beaux yeux. Son père, Guybertaut, ménestrel de bateaux à Rheims, était mort. Elle et sa mère ijasnaient durement leur vie. Un hiver qu'elles n'avaient ni bûches ni fagots, et qu'il faisait très-froid, cela donna de si belles couleurs à la Chantefleurie que les hommes l'appelaient Paquelte ! que plusieurs l'appelèrent Pâquerette! et qu'elle se perdit.

— Eustache! Que je te voie mordre dans la galette. — Nous vîmes tout de suite qu'elle étaitperdue, un dimanche qu'elle vint à l'église avec une croix d'or au col. A quatorze ans ! Voyez-vous cela ?

— Voilà une histoire qui n'a rien de merveilleux, remarqua Gervaise, et je ne vois là ni Égyptiens ni enfants.

— Patience; vous allez en voir. Paquelte, dans sa honte et son abandon, s'était tournée toute au désir d'un enfant, et, comme elle n'avait pas cessé d'être pieuse, le bon Dieu eut pitié d'elle, et lui donna une petite fille ! Sa joie, je ne TOUS en parle pas. C'était une furie de larmes, de caresses et de baisers. Elle allaita elle-même son enfant; lui fît des langes avec sa couverture, la seule qu'elle eût sur son lit, et ne sentit plus ni la soif ni la faim. Elle en redevenait belle. La galanterie reprit; elle retrouva chalans pour sa marchandise, et de toutes ces horreurs, elle fit des layettes, béguins et baveroUes, sans même songer à se racheter une autre couverture. — M. Eustache, je vous ai déjà dit de ne pas manger la galette. — Il est certain que la petite Agnès, c'était le nom de l'enfant, était plus emmaillottée de rubans et de broderies qu'une Dauphine du Dauphine'. Elle avait, entr'autres, une paire de petits souliers qui étaient bien les deux plus mignons souliers roses

qu'on pût voir. Us étaient longs tout au plus comme un pouce, et il fallait en voir sortir les petits pieds de l'enfant, pour croire qu'ils avaient pu y entrer. Sa mère la caressait, la baisait, la chatouillait, la lavait, l'attifait, la mangeait. Elle en perdait la tète. — Le conte est bel et bon, murmurait Gervaise; mais où est l'Égyptienne en celle affaire? — Attendez. Il arriva un jour à Rlieims des cavaliers fort extraordinaires. C'étaient des gueux et des truands. Ils étaient basanés, avaient les cheveux crépus et des anneaux d'argent aux oreilles. Les femmes étaient encore plus laides que les hommes; elles avaient le visage plus noir et la chevelure en queue de cheval. Les enfants qui se vautraient dans leurs jambes, auraient fait peur à des singes. Le pape leur avait donné pour pénitence de courir sept ans de suite par le monde sans coucher dans des lits. Aussi ils s'appelaient pénanciers et joifaî'ew/. Ils venaient à Rheimsdire la bonne aventure. C'était à qui les irait voir. La pauvre Chantefleurie fut prise de curiosité comme les autres; elleleur conduisit sa petite Agnès, et revint enchantée deleurs prédictions. Lelendemain, elle profila d'un moment où l'enfant dormait, laissa tout doucement la porte entr'ouverte, et alla raconter la chose à une voisine. A son retour, elle trouva sa porte plus grande ouverte qu'elle ne l'avait laissée; elle entra pourtant, la pauvre mère, et courut au lit. L'enfant n'y était plus; il n'y restait qu'un de ses petits souliers. Elle s'élance hors de la chambre, se jette au bas de l'escalier, et se met à battre les murailles avec sa tète, en criant : ma fille ! ma jolie petite fille ! Celui qui me rendra ma fille, je serai sa servante, la servante de son chien, et il me mangera le cœur, s'il veut. C'était déchirant. Le soir, après avoir parcouru la ville, furetant toutes les rues, flairant aux portes et aux fenêtres, elle retourna à son logis. Pendant son absence, on avait vu deux Égyptiennes y monter en cachette avec

un paquet dans leurs bras, et depuis on entendait chez elle des espèces de cris d'enfant. Elle rit aux éclats, monta l'escalier comme avec des ailes, enfonça la porto comme avec un canon d'artillerie; mais quel spectacle! An lieu de sa gentille petite Agnès, que voit-elle ? Une façon de petit monstre, hideux, boiteux, borgne, contrefait, et qui se traînait en piaillant sur le carreau. Elle se lève tont-àcoup, et se prend à crier : Au camp des Égyptiens! Au camp des Ég3ptiens ! Des sergents pour brûler les sorcières ! Les Egyptiens étaient partis. Elle ne i)nt les poursuivre. Le lendemain ses cheveux étaient gris. Le surlendemain, elle n'était plus à Rhcims. — Et le petit soulier, demanda Gervaise? — Disparu avec la mère. — Et le monstre, ajouta Oudarde? — M. l'archevêque s'est intéressé à lui, l'a exorcisé, l'a béni, lui a ôté bien soigneusement le diable du corps, et l'a envoy.'; à Paris pour être exposé sur le lit de bois, à Notre-Dame, comme enfant trouvé.

Tout en parlant ainsi, les trois dignes bourgeoises étaient arrivées à la place de Grève, et elles auraient passé, sans s'y arrêter, devant la tour Roland , si Eustache ne se fût avisé de dire : mère, à présent puis-je manger la galette? '—Eh! mais, s'écria Mahiette, à ce mot, nous oublions la récluse! Montrez-moi donc votre trou aux r.its? — Tout de suite, répond Oudarde. Ce n'était pas le compte d'Eustache. — Tiens, ma galette, dit-il, d'un air fort mécontent. Oudarde, Gervaise et Mahiette revinrent sur leurs pas, s'approchèrent de la cellule, et mirent le nez à la lucarne. C'était une chose horrible à voir : la cellule était étroite, plus large que profonde; voûtée en ogive, et, vue à l'intérieur, ressemblait assez k l'alvéole d'une grande mitre d'évêque. Sur la dalle nue, dans un angle, une femme était assise ou plutôt accroupie. Sous un mince sac de toile, en janvier, sans feu, elle ne sem-

NOTRt-DAME DE PARIS. 87

blail pas souffrir, pas même sentir. On eût dit qu'elle s'était faite pierre avec le cachot, glace avec la saison. A la première vue, on la prenait pour un spectre ; àlascconile, pour une statue.

Telle était la créature qui recevait de son habitacle le nom de recluse, et de son vêlement le nom de sachetle.

— Comment appelez-vous celte femme, demanda Mahiette à Oudarde"? — Nous la nommons sœur Gudule. — Et moi je l'appelle Paquetle la Chanlefleurie. Puis mettant un doigt sur sa bouche, elle fil signe à Oi.'darde de regarder parla lucarne. Oudarde regarda, c! vil dansl'angle où l'œil de la récluse élait fixé, un petit soulier de satin rose. — Pour qui en savait l'histoire, ce petit soulier, regardé ainsi, fendait le cœur. Les trois femmes n'osaient parler, et ce spectacle leur faisait l'effet d'un maître autel de Noéî ou de Pâques. Il leur semblait qu'elles venaient d'entrer dans une église, le jour des ténèbres. Enfin Gervaise, la plus curieuse des trois, essaya de faire parler la récluse : — Sœur, sœur Gudule! répéta-t-elle jusqu'il trois fois. La récluse ne bougea pas. Oudarde, à son tour, d'une voix plus douce et plus caressante : — Sœur, sœur sainte Gudule ! Même silence. — 11 faudra donc, dit Oudarde, laisser la galelle sur la lucarne ! Mahictle, suffoquée jusque là, fit un effort. — Paquette, dit-elle, Paquelte la Chantefleurie! La récluse tressaillit de tout son corps, se leva debout sur ses pieds nus, et sauta à la lucarne avec des yeux si flamboyants, que jlahiellc et Oudarde et l'autre femme et l'enfant reculèrent jusqu'au parapet du quai.

Une scène, en quelque sorte parallèle à la précédente, se développait dans ce même instant sur l'échaffaud du pilori. Quasimodo, attaché a« cu^ d'une charretle, s'était laissé mener, pousser, porter, jucher, boucler et ficeler. Seulement, de temps à autre, il soufflait bruyamment,

connue un veau dont la tête pend el ballotte sur le rebord du tombereau d'un boucher. — Le butor, dit Jehan FroUo à son ami Robin Poussepain, il ne comprend pas plus qu'un hanneton enfermé dans une boite !

Ici tous les détails de l'exécution confiée à maître Pierral Tortcrue, tourmenleur juré du Chatelet. Kien ne man- {|ue à la description, et l'on sait que M. V. Hugo y excelle. Nous abrégerons celle-ci, comme les autres.

Pierrat Torlerue commence par ôter son surtout miparli, et on le voit prendre à la main droite un fouet mince et effilé de longues lanières blanches, luisantes, noueuses , armées d'ongles de métal. De la main gauche, il repliait négligemment sa chemise autour de son bras droit, jusqu'à l'aisselle.

Messieurs, mesdames, venez voir, criait Jehan Frollo; voici qu'on va flageller péremptoirement maître Quasimodo, le sonneur de cloches, une drôle d'architecture orientale, qui a le dos en dôme et les jambes en colonnes torses.

Et la foule de rire.

La roue se mit à tourner; maître Torlerue leva le bra^, et les fines lanières qui sifflaient aigiement dans l'air comme une poignée de couleuvres, retombèrent avec furie sur les épaules du misérable. Un second coup suivit le premier, puis un troisième, et un autre, et toujours. Bientôt le sang jaillit. On le vit ruisseler par noirs filets sur le dos noir du bossu ; et les grêles lanières, dans leur rotation qui déchirait l'air, l'éparpillaient en gouttes dans la foule. Quasimodo épuisé, feriîia son œil unique, laissa Vomber sa tête sur sa poitrine, et fit le mort. Rien ne put lui arracher un mouvement, ni son sang qui ne cessait de couler, ni les coups qui redoublaient de furie, ni le bruit des horribles lanières plus acérées et plus sifflantes que des pattes de bigailles.

Enfkn la roue s'arrêta; la flagellation était finie, et deux

valets dti bourreau lavèrent les épaules saignanles du patient, tandis (pu; Pierrat Torterue faisait dégoutter sur le pavé lea lanières rouges et gorgées de sang.

Quasimodo n'en était pas quitte encore; il lui restait à subir une heure de pilori, et il y était attaché depuis environ ce temps, déchiré, maltraité, moqué sans relâche et pres([Me lapidé, quand, rompant le silence qu'il avait gardé jusqu'alors, d'une voix rauque et qui ressemblait plulùl à un aboiement qu'à une voix humaine : A boire, se mit-il à hurler. — Tiens, vilain sourd, criait Robin Pousscpain, en lui jetant par la face une éponge traînée dans le ruisseau, bois ceci. Une femme lui lançait une pierre à la tète. — Voilà ([ui t'apprendra à nous réveiller la nuit avec ton carillon de damné. — Hé bien, fils, ajoutait un perclus, en faisant effort j)our l'atteindre de sa béquille, nous jeteras-tu encore des soris du haut des tours (le Notre-Dame? — Voici une écuelle pourboire, reprenait un homme, en lui décochant dans la poitrine une cruche cassée. C'est toi qui, rien qu'en passant devant elle, a fait accoucher ma femme d'un enfant à deux tètes! — et ma chatte d'un chat à six pattes, glapissait une vieille, en lui lançant une tuile. — A boire, répétait Quasimodo pantelant!

C'est en ce moment qu'Esméralda parut, et ût la belle action dont nous avons parlé, en portant à la bouche dentue de son ravisseur, le goulot delà gourde qu'c!l(; avait détachée de sa ceinture.

Et l'histoire de la galette, dira-t-on, comment s'est-elle terminée ? Le voici.

Près du grand pont, Mahiette fjui s'en revenait avec ses deux compagnes, s'arrêta brusquement. — A propos, Kustache, qu'as-tu fait de la galette? — Mère, pendant que vous parliez avec cette damo qui était dans le trou, il y avait un gros chien qui a mordu dans ma galette. Alors

j'en ai mangé aussi. — Coninient, monsieur, vous avez tout mangé? — Mère, c'est le chien. Je le lui ai dit, il ne m'a pas écouté. — C'est un enfant terrible, dit la mère souriant et grondant à la fois. Voyez-vous, Oudarde? il mange déjà à lui seul tout le cerisier de noire clos de Charlerange. Aussi son grand'père dit que ce sera un capitaine. Que je vous y reprenne, M. Eustache. Va, gros lion !

Au 7" livre, Esniéralda est appelée, comme on l'a vu, par le capitaine Pliœbus, dans la maison Gondelaurier, pour y faire ses tours en présence de la compagnie. En suite l'archidiacre rencontre Gringoire qu'il interroge sur les circonstances et les suites de son mariage avec l'Égyptienne. Après quoi c'est Quasiniodo qu'on nous représente au milieu de ses six cloches, les animant de la voix et du geste, comme un chef-d'orchestre qui éperonne des virtuoses intelligents. Puis c'est Jehan Frollo qui, à l'aspect de sa bourse cruellement e'ventrée par les pots de bierre, vide, ridée et flasque comme la gorge d'une furie. s'en va trouver son révérend frère dans sa logette aux sorcelleries. Pai" les corhignolles de la Sainte Vierge^ se ditil, quand il fut arrivé à l'étage supérieur de la tour, je vais la voir cette fameuse cellule où M. l'archidiacre allume des cuisines d'enfer et fait cuire à gros feu la pierre philosophale ! La porte était tout contre. Il la poussa mollement et passa \a têle par l'enirouverture. La cellule n'était pas déserte. Le prêtre y était assis dans son fauteuil et courbé sur la table; un large fourneau se trouvait à gauche du fauteuil; sur le fourneau étaient accumulés en désordre toutes sortes de vases, de fioles, de cornues, de matras, et la muraille bar])()uillée d'hiéroglyphes, ressemblait à une feuille de papier sur laquelle un singe aurait promené une plume chargée d'encre, Jehan, après avoir longtemps examiné les opérations de l'alchimiste , iît

quelque bruit de pas, connne quelqu'un qui arrive. — Entrez, cria l'archidiacre, je vous attends; entrez, niaitre Jacques. L'écolier entra hardiment. — Quoi ! c'est vous, Jehan? que venez-vous faire ici ? — Voici, j'ai besoin d'argent. — Pourquoi faire? — Pour une bonne œuvre. — Quelle bonne œuvre? — H y a deux de mes amis qui voudraient acheter une layette à l'enfant d'une pauvre veuve. C'est une charité. Ceia coûtera trois florins. Je. désirerais mettre le mien. — Comment s'appellent vos deux amis ? — Pierre l' assommeur et Baptiste croqiie-oïson. — Hem ! voilà deux noms qui vont à une bonne œuvre comme une bombarde sur un maître autel. AUez-^ ous-en, j'attends quelqu'un. — Frère Claude, donnez-moi au moins un petit parisis pour manger. — Qui non lahorat, non manducet. L'écolier resta un moment en silence; mais toul-àcoup se retournant vers Claude avec la prestesse d'un hoche queue : — Ainsi, beau frère, vous me refusez un sol parisis pour acheter une croûte de pain ? — Qui non labœat, nonmanducet. Jehan ne se déconcerta pas. — Oh! bon frère CSaude, voyez mes brodequins percés. Y a-t-il cothurne plus tragique que des bottines dont la semelle tire la langue? — Je vous enverrai des boUines neuves, mais point d'argent. — Un pauvre petit parisis par grâce. Voulez-vous que la famine me morde avec sa gnenle qui est là béante devant moi, plus noire, ^\u?, puante, plus profonde qu'un tartare ou que le nez d'un moine. — Qui non laborat... Jehan ne le laissa pas achever. — Eh bien, criat-il, au diable ! vive la joie ! je nj'entavernerai, je me battrai, je casserai les pots, etc. etc., et sur ce, il jeta son bonnet au mur. et fit claquer ses doigts comme des castagnettes. L'archidiacre le regardait d'un air sombre : — Jehan, il faut songer à vous coriiger. — Ah ! çà ! tout est donc cornu ici, les idées et les bouteilles ? — Savez-vous où vous allez ? — .\u cabaret. — Le cabaret mène au pi-

prt3nx comme Job, ou galeux comme César. — Le roi sera seigneur d'Arras. — Ecolier de l'antechris», puissestu être étranglé avec les boyaux de ta mère, s'écria Phœbus, et il poussa rudement l'écolier qui tomba mollement sur un plan incliné de trognons de choux , où il le laissa en lui disant: — Tant pis pour toi si la charrette du diable le ramasse. En s'éloignant, il s'aperçut que quelqu'un marchait derrière lui. Ce quelqu'un était Claude Frollo qu'il ne connaissait pas. — Monsieur , lui dit-il , si vous êtes un voleur, vous me faites l'efTel (ïuîi héron qui s'attaque à une coquille de noix. Je n'ai pas un sol. On se rappelle comment le prêtre l'acosta, lemenaça, finit par s'apaiser, lui donna même un écu pour le truage du galetas où il devait se rendre, àconditionqu'il lui permettraitdel'accompagner chez la personne qu'il allait voir. On se rappelle la description du chenil de la Falourdel ; l'écu changé en feuille sèche, la chasle entrevue des deux amants, la fureur de l'archidiacre, le meurire de Phœbus, l'arrestation d'Esméralda , son jugement , sa condamnation; le cachot où elle attendait l'exécution de sa sentence ; la visite quelle y reçut du prêtre ; l'indignation avec laquelle elle le repoussa; la vengeance qu'il jura d'en tirer , et de quelle façon, quand elle allait èlre pendue sous les yeux de Phœbus, assez lâche pour ne pas la défendre, et l'archidiacre se trouvant encore là, en qualité de confesseur, Quasimodo survint qui l'arracha sans obstacle aux mains de ses bourreaux, lui ouvrit un passage à travers la foule justement étonnée , et remporta comme une poupée dans l'enceinte inviolable de Notre-Dame. C'est bien assez d'avoir lu une fois des choses si merveilleuses.

Claude Frollo était rentré dans sa cellule; mais en proie à mille pensées affreuses, il en élait sorti aussitôt, et il courait à travers champs, sans savoir où il allait ; (|uelquefois se jetant la face contre terre , et arrachant les

NOTRE-DAME DE PARIS. d'y

jeunes blés avec ses ongles; (luelquefois, tant ses idées élaient insupportables, prenant sa tête à deux mains, et tàcl)anl de l'arracher de ses épaules , pour la briser sur la pierre. Après avoir erré ainsi toiïl le jour , il reprit le chemin de la cité, et il se trouvait sur le pont St-Michel , en face d'un mauvais taudis à travers le vitrage fêlé duquel il regarda ce qui se passait à l'intérieur. Son frère Jehan y était menant joyeuse vie, cassant les bouteilles, etc. C'était la maison de laFalourdel. Entendant la porte s'ouvrir, l'archidiacre n'a que le temps de se jeler à plat ventre, pour n'être pas reconnu. — Oh ! oh ! dit l'écolier, en le voyant couché dans la boue, en voilà un qui n'a pas mal passé sa journée. Dom Claude ne bougeait pas. — Ivre mort, reprit Jehan, en le remuant du pied. Allons , il est plein , une vraie sangsue défacliée d'un tonneau, et il continua sa route. L'archidiacre se releva et courut tout d'une haleine vers la cathédrale pour s'y cacher dans son laboratoire.

Les soins, les prévenances, Vajuour de Quasimodo pour Esméralda , la proposition qu'il lui fait, malgré sa passion pour elle, d'aller lui chercher son Phœbus; le mauvais succès de sa démarche ; la jeune fille surprise la nuit par le farouche et sacrilège Dom Claude; le coup de sifflet auquel accourt si à propos le sonneur de cloches; la lutte corps à corps qui s'engage entre lui et son maître ; la présence d'esprit de la Bohémienne, et la fuite de l'archidiacre, à l'aspect du coutelas suspendu sursatèle remplissent les cinq chapitres suivants.

Le prêtre et Gringoire ne tardent point à >e rencontrer de nouveau; le prêtre n'avait pas renoncé à l'espérance de ressaisir sa proie. On a vu l'expédient qu'il proposa au poète pour sauver Esméralda, et comment celui-ci lui en proposa un autre qui consislait <à soulever les truands en faveur de leur reine.

preux coinuie Job, ou galeux comme César. — Le roi sera seigneur d'Arras. — Ecolier de l'antechrisf, puissestu être étranglé avec les boyaux de ta mère, s'écria Phœbus, et il poussa rudement l'écolier qui tomba mollement sur un plan incliné de trognons de choux , où il le laissa en lui disant: — Tant pis pour toi si la charrette du diable te ramasse. En s'éloignant, ii s'aperçut que quelqu'un marchait derrière lui. Ce quelqu'un était Claude Frollo qu'il ne connaissait pas. — Monsieur , lui dit-il , si vous èles un voleur, vous me faites l'efiFel d'un héron qui s'attaque à une coquille de noix. Je n'ai pas un sol. On se rappelle comment le prêtre l'acosta, le menaça, finit par s'apaiser, lui donna même un écu pour le truage du galetas où il devait se rendre, à condition qu'il lui permettraitdel'accoinpagner chez la personne qu'il allait voir. On se rappelle la description du chenil de la Falourdel ; l'écu changé en feuille sèche, la chaste entrevue des deux amants, la fureur de l'archidiacre, le meurire de Phœbus, l'arrestation d'Esméralda , son jugement , sa condamnation; le cachot où elle attendait l'exécution de sa sentence ; la visite quelle y reçut du prêtre ; l'indignation avec laquelle elle le repoussa; la vengeance qu'il jura d'en tirer , et de quelle façon, quand elle allait être pendue sous les yeux de Phœbus, assez lâche pour ne pas la défendre, et l'archidiacre se trouvant encore là , en qualité de confesseur , Quasiniodo survint qui l'arracha sans obstacle aux mains de ses bourreaux, lui ouvrit un passage à travers la foule justement étonnée , et l'emporla comme une poupée dans l'enceinte inviolable de Notre-Dame. C'est bien assez d'avoir in une fois des choses si niei'veilleuses.

Claude Frollo était rentré dans sa cellule; mais en proie à mille pensées affreuses, il en élait sorti aussitôt, et il courait à travers champs, sans savoir où il allait ; (juelquefoîs se jetant la face contre terre . et arrachant les

jeunes blés avec ses ongles; (luelqnefois, tant ses idées étaient insupportables, prenant sa tête à deux mains , et tàchanJ de l'arracher de ses épaules , pour la briser sur la pierre. 7\près avoir erré ainsi tout le jour , il reprit le chemin de la ciié, et il se trouvait sur le ponl St-Michel , en face d'un mauvais taudis à travers le vitrage fêlé duquel il regarda ce qui se passait à l'intérieur. Son frère Jehan y était menant joyeuse vie, cassant les bouteilles, etc. C'était la maison de laFalourdcl. Entendant la porte s'ouvrir, l'archidiacre n'a que le temps de se jeter à plat ventre, pour n'être pas reconnu. — Oh! oh! dit l'écolier, en le voyant couché dans la boue, en voilà un qui n'a pas mal passé sa journée. Dom Claude ne bougeait pas. — Ivre mort, reprit Jehan, en le remuant du pied. Allons, il est plein , une vraie sangsue détachée d'un tonneau, et il continua sa route. L'archidiacre se releva et courut tout d'une haleine vers la cathédrale pour s'y cacher dans son laboratoire.

Les soins, les prévenances, l'amour de Quasimodo pour Esméralda , la proposition qu'il lui fait, malgré sa passion pour elle, d'aller lui cherdier son Phœbus; le mauvais succès de sa démarche ; la jeune fille surprise la nuit par le farouche et sacrilège Dom Claude; le coup de sifflet auquel accourt si à propos le sonneur de cloches; la lutte corps à corps qui s'engage entre lui et son maître ; la présence d'esprit de la Bohémienne, et la fuite de l'archidiacre, à l'aspect du coutelas suspendu sur sa léle remplissent les cinq chapities suivants.

Le prêtre et Gringoire ne tardent point à .^e rencontrer de nouveau; le prêtre n'avait pas renoncé à l'espérance de ressaisir sa proie. On a vu l'expédient qu'il proposa au poète pour sauver Esméralda, et comment celui-ci lui en proposa un autre qui consistait à soulever les truands en faveur de leur reine.

oc >'OTKE-DAME DE l'Al'.IS.

Jehan ne quitlait pas plus Dom Claude, que Dom Claude ne quillait l'Égyptienne , et quand son frère rentra chez lui, il le trouva à sa porle. — Mon frère, je viens vous voir. — Après? — Vous êtes si bon pour moi ! — Ensuite?

— Je suis un criminel , ui\ misérable, un homme énorme.

— Et puis '' — Tant que j'ai eu de l'argent , j'ai fait ripaille. Maintenant je n'ai plus un blanc; j'ai vendu ma nappe, ma chemise et ma touaillc. La belle chandelle est élcinlo, et je n'ai plus ([u'imc vilaine mèche qui me fume dans le nez. — Est-ce tout ? — Un peu d'argent, s'il vous plait. — Je n'en ai pas. — En ce cas, je vais me faire truand. — ■ Failes-vons truand. Jehan le salua et descendit l'escalier en sifflant. Comme il clait dans la rue , le prêtre, en lui criant, va-t-en au diable ! lui jeta parla fenêtre une bourse qui , tombée de si haut , pour peu qu'elle contînt de monnaie, ne pouvait man(|uer de lui faire une grosse bosse, et l'écolier s'en alla à la fois fâché et content, comme un chien qu'on lapiderait avec des os à la moële. 1,'argent qu'il recevait ne lui demeura pas longtemps; il courut le porter à la Cour des miracles pour y payer sa bienvenue. Ce n'est pas la première fois que nous parlons de cotte taverne où ce qui buvait, ce qui dormait, ce qui jouait, les éclopés et les bien perlants, hommes et femmes, semblaient entassés pèle-méle, avec autant d'ordre et <l'harmonie, qu'un tas d'écaillés d'hui/res, et dans laquelle on voyait jusqu'à desculs-de-jalte,passantcntre les jambes des buveurs, comme de gros scarabées; mais on ne sera peut-être pas fâché de voir, suppression faite, bien entendu, de certains détails, maitre Jehan faisant ses premières armes, au milieu de celte cohue. — Noël ! Noël ! criait-il; je suis truand, je suis truand, ventre de Christ.' versez moi à boire, mes amis. Je suis d'avis (\\\q si Dieu était gendarme, il se ferait pillard; frère, nous allons faire nne belle expédition. Nous allons assiéger la cathédrale;

nous délivrerons la jeune GUe; nous brûlerons l'évêque dans l'évêclié, et nous ferons tout cela en moins de lenis qu'il n'en faut à un bourgmestre pour manger une cuillerée de soupe. Corne du père! je suis truand au fond du cœur; je suis argotier dans l'ànie; je suis né gagou. Je l'ai dit à mon père qui m'a craché sa malédiction; je l'ai dit à ma mère qui s'est mise à pleurer et à baver comme cette bûche sur ce chenet (Il oublie que c'est à peine s'il a connu son père et sa mère) . Tavernière, ma mie, d'autre vin. Celui-ci me chagrine le gosier. J'aimerais autant, corbœuf, me gargariser d'un panier. Buvetière du diable, donne moi à souper. On servit à souper à Jehan, et il s'écria : — Par St.-Voult de Lucques, que le peuple appelle St.-Goguelu, je suis parfaitement heureux. J'ai là devant moi un imbécile qui me regarde avec la mine gladre d'un archiduc. En voici un à ma gauche, qui a les dents si longues qu'elles lui cachent le menton. Holà, hé, les filles! mouchez les enfants et les chandelles. Christ et Mahon, qu'est-ce que je mange là? Jupiter, ohé la jnatrulle ! les cheveux qu'on ne trouve pas sur sa lêie, on les retrouve dans les omelettes. La vieille, j'aime les omelettes chauves. Que le diable le fasse camue. Belle hôtellerie de Belzébuth, où les ribaudes se peignent avec les fourchettes !

Cependant les truands avaient fait leurs préparatifs pour l'attaque de la cathédrale; ce fut un siège en règle; mais, comme on eu connaît l'issue, et que la description en SQv^W. un peulongue,i\ suffira, pour eu donner une idée, de citer, parmi les héros qui s'y distinguèrent, Clopin Trouillefou, Pierre l'Assommeur, Baptiste Croque-Oison, François Chanteprune, Hungardi Spicali, Jehan FroUo , Gieffroi Pincebourde et Quasimodo luttant seul contre eux tous, en attendant le secours des troupes royales.

Louis XI était à Paris. Il avait couché ce jour-là au château de la Bastille. Il est représenlé au milieu de sa cour

et des ambassadeurs, lis étaient tous découverts. — Croixdieu, grommelait Cop|)enolle, est-ce qu'il n'y a point de chaise ici? l'envie me démange de m'asseoir à terre, les jambes croisées, comme dans ma boutique. Olivier le Daim lisait tout liaut un long mémoire dont le roi discutait un à un et conirôlail tous les articles. « Donné à un cordelier, pour confession d'un criminel, quatre sols parisis. — Pour nourriture d'un n)araud piéton, enverrouillé depuis six mois dans la logetle de l'écorcherie, six livres quatre sols. » — Qu'est cela, interrompit le roi? Nourrir ce qu'il faut pendre! Paque-dieu, Olivier, faites-moi, dès ce soiv, les préparafifs de noces du galant avec une potence. Sur ces entrefaites, Jacques Coictier, médecin du roi, venait l'avertir de la révolte des truands. Le guet en avait arrêté deux; le premier avait une grosse face idiote, ivre, étonnée, et une de ces têtes informes où l'intelligence est à peu près aussi à l'aise que la lumière sous le boisseau. Après deux mots d'interrogatoire, compère Tristan, dit le roi, voilà un homme pour vous. L'autre était Gringoire dont nous avons raconté l'aventure. Le roi avait repris sa bonne humeur. — lié! sire, lui dit alors Jacques Coictier; qu'est devenue la pointe aiguë de maladie pour laquelle votre majesté m'a fait appeler? — Oh ! vraiment, je souffre beaucoup, mon compère. J'ai l'oreille sibilante et des râteaux de feu me raclent la poitrine. Coictier se mit à lui tàter le pouls, d'un air capable. Louis XI le regardait avec anxiété, et le médecin en profitait pour lui extorquer de nouvelles faveurs. A la d ornière qu'il lui demandait, et qui était exorbitante : — Aîi ! l'assassin, cria le malade; il ne m'arrache pas une dont qui ne soit un diamant. — Consentez-vous, sire ? — Oui, et va au diable; mais guéris moi. En disant cela, il toussait, portait le hanap de tisanne à ses lèvres, et on buvait une gorgée, non sans faire la grimace.

NOTRE-DA^ttE DE PARIS. «'J

Cependant la révolte des truanJs était plus sérieuse qu'on ne l'avait cru d'abord. C'était contre le roi lui-même qu'ils se soulevaient. Alors, rajeuni par la fureur, Louis se mit à marcher à grands pas, et sa voix éclata comme un clairon. — Main basse, Tristan, main basse sur ces coquins. Va, Tristan mon ami, tue, tue ; que pas un n'en réchappe que pour Monlfaucon. — Et la sorcière, qu'en ferai-je ? — Eh bien, mon compère, extermine le peuple et pends la sorcière après. Tristan l'hermite s'inclina et sortit ; puis le roi congédia les Flamands. — Hum, dit Coppenolle, à Guillaume Rym : j'en ai assez de c;; roi qui tousse ; j'ai vu Charles de Bours[02;ne ivre ; il était moins inécliant que Louis XI malade. Maître Jacques, lui répond son collègue, c'est que les rois ont le vin moins mauvais que la tisanne.

On saittoutle reste; l'archidiacre etGringoire, munis du mot de passe des truands, sont arrivés à Notre-Dame à travers la bagarre. Les troupes du roi surviennent sous la conduite de Phœbusetde Tristan ; elles taillent tout en pièces. Les rebelles mal armés écument et mordent. Hommes, femmes, enfants se jettent aux croupes et aux poitrails des chevaux, et s'y accrochent comme des chats avec les dents et les ongles des quatre membres, et leur général Clopin Trouillefou, après avoir longtemps fauché les jambes des chevaux, comme un moissonneur qui entame un champ de blé, tombe abattu par une arquebuse. Jehan Frollo avait péri auparavant des mains du sonneur de cloches, qui, le saisissant par les deux jambes, et le faisant tourner comme une fronde, l'avait précipité du haut en bas des tours. QuasimoJo, voyant les truands «m fuite, leva les mains au ciel ; puis, ivre de joie, courut à la cellule d'Esméralda. Gringoire et l'archidiacre l'avaient enlevée, et celui-ci, pour se venger de ses dédains, l'avait livrée à la recluse. C'est ici qu'a lieu, au

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moyen du petit soulier de satin rose, la plus niiraculeu.>r' et la plus pathétique des reconnaissances ; mais la jeune fille est arrachée à sa mère par Tristan, portée au gibet et pendue. Claude Frollo, à la fenêtre de sa cellule, jouit de ce spectacle, et au moment fatal, pousse un cri de joie si féroce, que Quasimodo indigné et furieux le pousse rudement et le fait loiuber des combles de la cathédrale sur le pavé. Phœbus se marie; Gringoirese remet à composer dos mystères, et Quasimodo va s'accrocher lui-même aux fourches patibulaires de Montfaucon où, plusieitrs années après, on retrouva son squelette tenant étroitement embrassé le cadavre de la Bohémienne.

BUG-JAUr.ÂL. — PENSÉFS PHILOSOPHIQUES ET LIT- TÉUAIRES. — LE RHIN.

On nous reprochera peut-être de nous èlre trop étendu sur l'analyse de Notre-Dame de Paris ; mais nous l'avons déjà dit, c'est le clief-d œuvre de M. V. Hugo, et nous ne voudrions pas être accusé d'en avoir supprimé à dessein, ou tronqué méchamment les plus beaux passages ; nous avons prétendu le montrer tel qu'il est ; ses admirateurs et ses adversaires nous rendront cette justice et nous en «auront gré ; car les uns y trouveront de quoi justifier