SIXIÈME LETTRE
BU SÉJOUR SU GOUTERNEHEST k P1BI8. .
Le S octpbre 1789, leUoi fut amené à Paris, au milieu de viogt mille brigands armés, qui avoient égorgé ses gardes du cprps sous ses yeux, et qui n'avoieat pu réaliser leurs homicides projets sur la personne de la Reine. Cet événement fut en lui-même un forfiùt exécrable, dont l'impunité a amené tout ce que nous avons TU de féroce dans la révolution. Je ne veux pas envisager Ici les effets de cette impunité, et ce que devoit in- KùUiblement produire cette violence sans exemple exercée du consentement de l'assemlilée nationale envers la personne du Roi ; je ne prendrai dans ce grand événement qu'une seule circonstance, c'est le transport de l'autorité dans la capitale : je vais chercher queb dévoient être les réeultats de ce transport, et, ce qui arrivera toujours dans le gouvernement de France j du B^our de l'autorité principale dans la ville de Paris.
Ceux qui, en j ^Bg, forcèrent le Roi à transporter son habitation à Pans, connoissoient bien toutesjes conséquences de ce changement^ et, s'ib montrèrent beaucoup de scélératesse dans l'exécution^ ils ne montrèrent pas moins de coonoissance des choses dans te projet. La postérité ne concevra jamùs comment la majorité de l'assemblée constituante, à laquelle on ne peut refuser et beaucoup de lumières, et même beaucoup de. bonnes intentions, n'a pas senti la gravité dç cette Innovation;
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iHm lettres a mon PIls
el comment cette asseroUée a continué se» délibërationsf au milieu des nouveDea chaînes données au gouvernement.
Nons l'aTons déjà dit, l'homme ne crée rien ; il n'y a eu qu'une première création, et tout ce que nous voyons arriver n'est qu'un développement en rapport avec ce qui a précédé. Les rois de France ne furent originairehient que de grands propriétaires, qui ob^ tinrent le pouvoir de gouverner, pi^écisément à cause de leurs grandes propriétés. Le d^r de conserver le même état de choses, désir qui doit être le seul but de tonte société régiilière, fit établir ensuite l'hérédité de mâle «1 mâle : cette hérédité dans la famille des rois, la substitution de leurs propriété, la réunion à la couronne de leurs domùnes personnels, l'inaliénabilité de ces do* maines, devinrent les lois fondamentales et constitutives de la monarchie. Dans cet élAblissemeut, qui fut le résultat du cours des choses, et non l'effet des combinaisons de l'intelligence, les rois deFrance, habitués à vivre dans leurs propriétés, continuèrent cette résidence; la marche des évènemens ayant donné de l'éclat à l'autorité royale, les rois embellirent tetlrs châfeauï, mais ne pensèrent pas encore à concentrer le gouvernement dans une seule ville.
Ce ne fut qu'après l'abaissement de tous les grands du royaume, que Louis XIV, qui réunit dans sa main toute la force et la majesté du trône, pensa à donner un siège fixe au gouvernement qui étoît devenu immense ; déjà, à cette époque, la ville de Paris avoit pris un développement considérable. Louis XIV se garda bien de mettre le si^ de son gouvernement dans cette nouvelle Babykme ; il connut les danger^^i'une grande p(^ulation tenue en fer-
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mentatûn continuelle par t'éveil de toutes tes ambltkinsr ^ et sentît que la ville de Paris ayant surtout besoin d'être ■ surveillée, cette surveillance ne pouvoit s'eiercer du centre même du tourtûllon. Il fixa Je séjour de l'auLo- • rite royale. à Versailles ; cette combinaison étoit sage : ceux qui l'ont critiquée, et qui auroient voulu voir Louis XIV au Louvre, pouvolent être de bons arcbi" tectes, mab ils étinent certainem^it de mauvais politiques.
Au milieu du tumulte de ^ capitale, il est impossible -. fpie le gouvernement puisse s'occuper du bonheur de la France. Les cris de cette ville immense étoufferont tou^ jours le murmure sourd des provinces^ et le recueiller ment nécessaire pour saisir l'impression que doit &ire l'ensemble, ne peut se rencontrer dans un lieu où le fra- , cas de l'intrigue seul se &it entendre. Là, ne se voient que tes développemeos des passions nées au milieu des besoins &ctices que donnent un ambition sans cesse exaltée , un grand conunerce , et un luxe qui n'a point de bornes^ là, nepeut se feire sentir cette inspiration d'ordre et de sagesse, nécessaire à la marche silencieuse d'une grande société; là, la partie morale de l'homme ne peut s'élever à ïes idées de bonté, de bienveillance et d'humanité, que réclame la direction d'un peuple nombreux. . Le roi de France d'ailleurs n'est pas le roi de Paris seulement; il doit protection à <^aque partie de la France, et cette protection doit être relative à l'état de chacune de ces parties. Miùs comment connoitre cet état? comment connoitre tes besoins , les localités de chaque division, lorsque le gouvernement est environné d'une at- ' mosphère nébuleuse qui l'empêche de rien savoir de ce , qui existe réellement? ce n'est pas dans les ténèbres de /
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l'enfer qne les anciens avoient placé le s^our du maître des dieux et dés hommes. Ce n'est pas non pins dans u&e viUe agitée et tumultueuse qne doit être le siège du gouvernement français.
Suivons la marche de la révolution, et nous verrons qu'elle n'eut jamais pris son hcurible caractère, si le siège du gonvemement n'eût pas été transporté à Paris.
Avant la mise en activité du système révolutionnaire, le gouvernement marchoit tout seul. Tout à coup des hommes habitués à raisonner proclament qu'ils sont appelés à agir, et les voilà qui , au lieu de diriger leur action d'après les choses, veulent arranger les choses d'après leurs raisonnemens. Alors toutes les liaisons^ toutes les nuances, tous les rapprochemens qui avoient joint entre eux des élëmens qui pouvcàent paraître quelquefois disparates, tout fut attaqué pour feire fable rase, et réaliser ensuite les combinaisons creuses des raisonneurs.
Une masse de gens perdus de mœurs, rebut des gouvememens, et sortis pour la plupart des cachots et des cabanons, s'avança derrière les rêveurs imprëvoyans, vit, avec une joie satanique, l'œuvre prétendue de régénération, et forma té plus exécrable pn^et qui tât jamais liffllgé l'espèce humaine : ce fut de profiter des dédamations des philosophes , pour fonder ouvertement le règne du crime et dePanarchie. Pour y parvenir, ils outrèrent les critiques des déclamateurs, et conclurent de ces critiques à la destruction. Tout à coup, le cleigë, la noble^e , les corporations , les droits de propriété , la royauté elle-même, tout fut attaqué, tout fut renversé.
Après ces destructions, les révolutionnaires français , recrutés des scélérats de tous les pays , créèrent
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. t85 un pouvoir colossal auquel Us donnèrent le nom de '' Gouvemamtnt, non pas pour diriger, mais pour comprimer cette foule d'individus qui n'étoient phis dans . aucun cadre, qui ne tenoient plus à aucune corporation, qui n'avoient plus aucun point de ralliement. Ce pouvoir ne pouvoit sortir d'aucune de ces considé- j rations qui permettent à certaines fàmiDes, ou à certains individus, de s'ëlever au-dessus des autres. Toutes ces cousidérations ëtoient anéanties. Des hommes de boue , et qui n'avoient d'illustration que par le sang , ■ qu'ils avoient &it répandre , ne pouvoient inspirer aucun respect. Il &llut donc élever un nouveau fantôme qui pût jeter l'épouvante et la terreUr dans toutes les âmes. LaviUe de Paris servit merveilleusement à toutes ces combinaisons , et l'on en tira tous les avantages désirés en en faisant le siège du gouvernement.
Comme le système ëtoit de parler au nom du peuple, on appdoit peuple, une masse de vagabonds ramassés dans les bubourgs -, et les cria de cette masse étoient annoncés aux provinces comme une législation respectable. Falloît-il détruire les bis, envahir les propriétés, on mettoit en fermentation la canaille parisienne. Ceux ^ ■ qui avoient usurpé l'autorité proclamoient le vœu de '
cette canaille comme le vœu de la ville de Paris j et les (
provinces n'avoient plus qu'à attendre avec résignation l
le moment où tous tes crimes conçus dans la gnmde \
ville alloient être exécutés. Les mauvais sujets , qui se *
rencontrent partout , hâtèrent bientât ce jnoment ; et V
trois ou quatre scélérats bi^ effrontés suffirent dans ' chaque département pour Ëtire tremUer tous les habi-
tans, parce qu'ils se trouvoi^nt appuyés de la terreur ; '
émanée de la ville de Paris. ■ , '
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n deroit arriver de là «e qœ nous avons vu , c'est-" à-dïre qoe te vol, l'assaseinat et toutes les oombinaisons
destructives de l'ordre social, sercùent port^ ius4{n'an délire. Du moment où l'on avoit découvert le moyen de donner une grande force d'impulsion aux volontés de la partie la pins vile et la pins ignoraote de U' natioii , il fidkût nécessairement que le cercle entier des cruautés extravagantes, dont une réunion d'hommes sans li«is sociaux est capable, fût parcouru. Ainsi la ville de Paris swvitau développement des Fureurs aharchiques, comme elle servit depuis à l'étaUissement du plus violent despotisme, et comme elle servira toujours à &voriser toutes les passions ambitieuses, sous quelque bannière qu'elles se présentent.
Rien n'est donc plus dangereux que de fixer le siège du gouvernement dons la ville de Paris, soit parce que les dépositaires de l'autorité seront toujours poi^là à la discrétion de l'intrigue et des intrigans, soit parce que lu marche du gouvernement ne sera jamais dirigée dans le vérit^le intérêt de ta France. Qudle que soit la forme de ce gouvernement, l'imputsion qui viendra de Paris ne sera jamais en rapport avec les besoins des départemens : ce sera toujours une administration parisienne, et jamais une administration française.
Le séjour du gouvememait à Paris eût présenté beaucoup moins d'inconrémens dans l'ancien ordre de ctioses , où le Roi avoit peu à se mêler de l'administration des provinces, où son pouvoir n'étoit qu'un pouvoir de surveillance et de protection, et où les provinces elles-mêmes s'administroient en quelque sorte. Mais, depuis ta destruction de tous les rouages intermédiaires, depuis que tous les fils de l'administration ont été réunis
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SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 187 lÂaos la main du Roi ou du pouToir qui Ta rempLM^, depuis qu'on a regEirdé comme une invention magnifique d'avoir concentré 4oute l'autoTité dans ce qu'on appelle le gouvernement, pour, de là, la distribuer comme d'une source à tous les subordonnés des provinces, rien n'est plus monstrueux que de Toir ce gouvernement à la discrétion des Parisiens; rien n'est plus ridicule que de voir le gouvernement ne consulter que les besoins des Parisiens, juger de l'intérêt de laFrance par les convenances des Parisiens, et donner le mouvement et l'impulsion aux provinces d'après les désirs des Pari«ens.
Il est vrai que ce ne sont plus aujourd'hui les feubourgs qui dictent la loi duu Paris ; mais à leur puissance, qui ne pouvoit être de longue durée, eu a sncv cédé une autre non moins destructive de l'ordre social, et plus dangereuse peut-être : c'est ceUe des nùsonneurs, des écrivains, et de cette masse de gens qui n'ont d'autres moyens d'exister que les' places et les salures publics. Ce peuple est immense dans Paris ; il compose à lui seul presque toute la ville, et il regarde le reste de la France comme destiné à lui fournir des alimens et une existence : c'est ce peuple qui a créé une nouvelle déesse que l'on appelle F Opinion publique, et devant laquelle tout homme doit se prosterner, sous peine d'excommunication et de mort.
Qu'est-ce que l'opinion publique? m'aHer-vous demander, mon cher fils. La réponse est difficile ; n'importe, mon devoir est de voos éclairer autant que j'en suis capable, et j'y mettrai du moins la «ncérîté d'un père qiù vous aime tendrement.
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.'^- & Ëtut aux révotutionnaires , comme à touç les sec'^ taires, un mot de ralliement auquel les initiés poissent ..^ se reciHiaoitre ; nulle secte, nul parti n'existe sans cette ) précaution : c'est une sorte de cocarde verbale qui a l'avaDtage d'échapper aux regards, et contre laquelle la uirveillance des autorités ne peut rien. L'opinion pubtique est le mot d'ordre actuel des révolutionnaires. Dans leurs premiers excès ,. ik avoient adopt<^ le mot de liberté; l'idole étoit dé^roûtànte , ils l'ont abandonnée. A la Liberté ils ont substitué l'Egalité; l'illusion , étoit trop grossière, elle n'a pu séduire personne : aujourd'hui, qu'ils sont toujours poursuivis par les &its anciens et l'expérience des siècles, ils se retranchent derrière l'opinion publique. Un auteur ancien avint dit que l'opinion étoit la reine du mondes les rérolntion- . naires se sont emparés de cet adage : et, abandonnant la Liberté et l'Egalité comme des prostituées, ib ont porté tous leurs honimages à la nouvelle déité, qu'ils ont pompeusement placée au Panthéon, sous le nom d' Opinion publique.
A p^e entré dans' le monde, vous verrec toutes les inspirations de votre conscience combattues par l'opimon publique. Les anciennes institutions françaises devront être proscrites , parce que l'opinion publique le veut ainsi; tout le mal fait pendant la révolution de-vra être consacré, parce que l'opinion publique le désire. L'opinion publique , vous dira- t-on, ne veut plus d'Ordres dans l'État : elle ne veut plus de clergé, de noblesse, de magistrature; elle ne veut rien de l'ancienne monarchie : elle veut le système représentatif; elle veut le régime constitutionnel; elle veut, au surplus, tout ce que veulent les révolutionnaires, et rien
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. de ce que respectent les Français, fidèles a l'honneur, fidèles à teur^patrie, fidèles à leur roi.
Quelle est donc, voUa écrierez-vous, cette nouT^le puissance élevée si subitement sur la terre, et qui rend
' des oracles si absolus ? à quel signe certain puis^je |a reconnoitreP Est-ce par la doctrine ou par les &its qu'il me &udra juger de la bonté des arrêts que l'on prononce en son nom? Dans les variantes de ces arrêts, à laquelle &udra-t-il m'arréter? Ma réponse à ces dilEcultéa sera de tâcher, avec vous, d'obtenir quelques idées nettes, dans la. confusion de choses et de mots que nous
, rencontrons ici.
, . Que veut-on appeler l'opinion publique? est-ce l'opinion de la nation? Cette idée est une dérision : unena^ tioh ne peut avoir d'opinioA sur des faits, et bien moins encore sar des institutions nouvelles, dont les effets sont tout entiers dans l'avenir. Quand une nation, pourroit avoir une opinion, elle n'a pas de moyen possible de &ire connoître cette opinion ; la puissance de l'opinion publique est donc une véritable chimère.
Uq homme use de sa faculté de penser sur un objet; il l'examine autant que son intelligence le permet, il le compare avec d'autres objets, enfin il s'en forme une idée; cette idée est une opinion. Si cette opinion est prise sur hes véritables rapports de la chose examinée, c'est une opinion juste ; si les véritables rapports de la chose examinée ont été malsusis, c'est une opinion
- fausse. Dans tout cela la justesse ou la fausseté de l'opinion ne ^t rien à la qualité de l'objet examiné.
Ceci entendu, peut-il, en thèse générale, y avoir une opinion puUique? Mon, sans.doute : l'opinion publique .seroit l'opinion d'une nation envisagée comme corps po-
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Utique} mais un corps politique n'est pas susceptible dos mêmes opérations qui appartiennent à un individu : one opinion peut bien être l'acte d'un individu, elle ne peut être celui d'une nation; une nation, qui est un être coU leclif composé d'individus de tout âge, de tout sexe, de toute qualité, ne saurait jamais exercer cette opération de l'intellig^ce, au résultat de laquelle on a donné le nom d'opinion. Il feudroit pour cela qu'i^ie nation n'eût qu'une ËKulté intelligente, et ne fut pas une réunion d'individus, mais un individu même, c'est-à-dire, une seule personne, et doq une agrégation de personnes. On dit bifn d'une nation qu'elle ne forme qu'un corps; mais ce n'est là qu'une locution qui ne cbange ri«i à la nature des choses, et ne donne pas au corps nnumé des fonctions qui ne peuvâat appartenir qu'à un individu.
Pour juger si une nation peut avoir une opinion , il fiiut suivre les opérations de l'intelligeDce, qui amènent ce résultat que nous appelons opinion. Une opinion est le produit d'tue seule acuité de penser ; or, dans une nation , il y a autant de bcultés de penser qu'il y a d'individus : on ne peut donc obtenir d'une chose divisée à l'infini, ce que l'on obtient d'une chose unique et formant un tout à elle seule. On conçoit qu'on puisse fiiire adc^ter un sentiment semblable à tous les îaitfividus qui composent une nation , parce qu'ua sentiment est une idée passive qui peut être partagée par plusieurs , sans changer de nature -, mais l't^inion , qui est une idée actÏTe , et qui doit être formée d'un squI jet , ne peut sortir d'une agrégation d'individuk qui n'ont pas de cen-< Ire commun , où siège une fiicalté de penser unique. Un individu peut donc avoir une opinion , mie patiop n'en
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sua LA REVOLUTION JUANÇAISE. i^i peut avoir; l'opimon publique est donc un assemblage de mots Vides de sens.
Mais, dir^-t-on, on entend par ropinioa publique, l'opimon de la majorité d'une uation : majorité d'une natÎDn ! autre chimère , autre inoohéreuoe du langage. On dit d'une assemblée qui a mission de d^bérer, que là majorité des yoix forme l'ofÀnion de l'assemUée : mais pourquoi ? d'abon)) parce que tous les membres de l'assemUée ont été chcnsis, et ont des qualités qui les distinguent ; ensuite, parce qu'il se passe dans cette assemblée une opération à peu près semUabte à ^lle que &it rindividu qui réfléchit sent Cette assemblée a d'ailleurs un chef qui fixe la question, la précise, et constate que les voix ont été recueiUies dans les formes voulues, pour donner force au voeu de l'assemblée. Mais une nation ne peut en aucune manière être comparée à une assemblée; une nation est composée de la généralité des individus , qui lui appartiennent ; hommes , femmes, enfiuis, vieillards, gens de tout état , de toute classe , de toute condition , voilà la nation : au milieu de cette contusion , comment obtenir une majorité d'opinions p Dans ime compagnie qui délibère, les membres de cette compagnie ont une instruction relative aux choses soumises à leur délibération', des conditions ont été mises à leur admission, et ces conditions font présumer la capacité : où sont ces présomptions de capacité dans une masse ignorante et tumultueuse? Une assemblée a des formes in>^ péraùves, pour donner une couleur légale à ses délibérations : où seroient ces formes , pour attester l'c^inion de la nation ? Rien n'est donc ridicule comme de présenter au respect du citoyen une idée quelconque comme l'opinion de la nation. Ce système d'opiniqn publique
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est absolnment le même que celui de la souverainMé (lu peuple, que I'od n'ose plus avouer. J'aurai occasîpn, <lans.nta première lettre, d'examiner à fond c^te rêverie de la souTerainetë du peuple ', en attendant, remarquez bien que donner la puisaanoe à l'opinion publique, n'est autre chose que donner lâ puissance à ceux qui seront assez forts ou assez adroits, pour décorer leurs volontés du nom de l'opinion publique.
Aussi est-Kie ce qui est arrivé depuis qu'il est question d't^inioD publique ; cette puissance nouvelle , créée par les écrivains du dernier siècle, a pris ses grands développemens dans les tripots appelés eiubt .• là , se rassenbloit toute la lie de la nation -y là, quelque orateur à gagée ëchauffoit toutes les lét es ptu* quelque idée bien haineuso ; la masse exaltée propageoit l'exaltation dans le reste delà société ; les journaux alimmtoient cette exaltation : et c'étoit là l'opinion publique.
Les clubs supprimés, l'opinion ptditique |mt de nouvelles formes, mais elle ne changea pas de nature j ceux qui succédèrent aux sociétés populaires ne voulurent plus pfésenter l'opinion publique sous les formes violentes de la terreur, ils l'aflublèrent du manteau' de l'autorité, ib en firent une égide pour leur pouvoir, et consacrèrent sapuissance par des constitutions. Alors, ce n'a [dus été La hache populaire qui a fiùt respecter l't^nion puUique-, ce forent les nouvelles autorités constituées qui se chargèrent eHes-mémes de punir ceux qui ne fiëcbissoient pas le genou devant l'idole.
Dans tout cela , vous voyez que ce qu'on appdie l'opinion publique est toujours l'opinion de ceux qui dominent j cette opinion. n'est pas celle de l'universalité des hommes ab&udoonés à leur jugement ,, c'est celle des
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 193 hommes assez forts pour punir ceux qui ne pensent pas ccnnme eux. Pendant l'anarchie, le peuple furieux frappe aveuglément toute personne qui s'oppose à son délire; sous le directoire, des tribunaux organisés séyisseut contre ceuxqninepeBsent pas comme les directeurs; Bonaparte arrive , avec lui d'autfts systèmes, d'autres chaînes à la pensée : toujours la volonté des gouvemans est l'opinion publique. Toujours au^ vous voyez à chaque pas conune tout est &iux dans le système révolulionnaire , et les choses , et les mots : ce qu'on appelle justice , c'est le mépris de la justice ; ce qu'où appelle liberté de la presse, c'est l'esclavage de la pensée; ce qu'on appelle l'opinion publique, c'^t l'inti^rêt de quelques individus.
Puisqu'il n'y a pas et qu'il ne peut y avoir d'opinion puUique , il est évident que celui qui parle en son nom est un imposteur; il parle en son propre nom, et veut donner son opinion pour celle du public. Semblable aux tribuns de Rome , qui mettoient toujours «n avant leîir intérêt particulier comme l'intérêt du peuple, celui qui parle au nom de l'opinion publique, usurpe la puissance. Encore le tribun rômain avoit-il du moins un titre dans sa qualité de tribun : mais ceux que vous entendrez argumenter de l'opinion publique, n'ont d'autres titres pour -cela que des usui^ntions mulUphées, et c'est pour couvrir ces usurpations, qu'ils ont créé cette puissance imposante de l'opinioDi.
Ensuite, qu'est-ce donc que cette puissance donnée â l'opinion publique, et pourquoi donc cette obéissance servile à un vœu qui, quand il pourroit exister, ne serait que celui de l'igoorance et de la folie? Est-ce que d'ailleurs l'opinitHi, soit d'un indirida, soit d'une masse,
a jamais rien changé à l'essence des choses? Est-ce qu'une opinion , qui n'est qu'une opération de l'intelligence peut a^r sur des réalités? Quand des millions d'individus affirmeroient qu'un fait criminel est vertueux, est-ce que cela ferait quelque chose àr la nature de l'action ? Est-ce que la justice peut varier au gré de l'opinion ? est-ce que ce qui étoit mal hier peut devenir bien aujourd'hui? est-ce que le méchant enfin peut colorer son gré ses crimes et ses iniquités ? Maximes exécrables ■ ah! fuyez loin de nous : non, mon fils, malgré tous les efforts de la perversité humaine, la nature morale u'a pas changé : le crime est toujours crime; et la création de l'opinion publique n'est qu'une imposture philosophique.
L'opinion publique, vous dira-t-on, ne veut pins de l'ancienne société fiançaise^ elle veut du système représenlatif, elle ^ut du régime constitutionnel-, eh ! qu'estce d'abord que le régime constitutionnel ? qui donc ensuite a révélé au public les heureux effets du régime constitutionnel, et qui lui a appris que les fruits de ce régime seront meilleurs que ceux du régime monarchique que l'on a renversé? Quoi! cette foule ^'ouvriers dé tqute espèce, qui forme les quatre-vingt-dix centièmes de la nation, sait que le régime constitutionnel doit faire à jamab le bonheur de la France! elle connoit tous les effets qui sortiront d'un changement si grave, soit par rapport à l'intérieur, soit par rapporta l'extérieur! elle connoit les résultats qui doivent naître de la concision . des rangs, de l'éveil de toutes les ambitions, et de la proscriptîonde tous les Ordres! Quoi! l'avenir auroit ouvert ses pages à cette masse ignorante, la Providence lui auroit révélé qu'il n'y a de salut que dans des systèmes
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. igS obscurs, inintelligibles pour ceux-là mêmes qui en sont les créateurs ! le don de prédiction eût été ainsi attribué à la partie la plus vile de la nation, et les citoyens, fidèles à la foi de leurs pères, seroient obligés d'obéir aux nouveaux oracles populaires, sous peine de punition et de mort ! Que d'absurdités, que d'ineptie, et dans quel état de dégradation est tombée la nation, à qui l'on a fait adopter de semblables réveHes !
L'erpériencê, ce grand maître du monde, vient s'élever encore ici contre cet esprit de sagesse attribué à l'opinion publique. Cette opinion publique a été le seul guide qu'aienl suivi tous ceux qui on t gouverné la France depuis 1789^ à commencer par M. Nêcker,son premier preneur et sa première victime, Jugeons l'arbre par ses fruits, et non par des raisonnemens*, l'opinion publique a amené tous les forets et tous les maux imaginables.
C'est au nom de l'opinion publique que la société fran- '7 çaise s'est éteinte dans des flots de sai^-, c'est ^u nom de ' l'opinion publique que les bomm^ les plus vertueux ont ,été suppliciés comme des criminels; c'est au nom de l'o- -. piuion publique, que les usurpateurs les plus perfides cmtjetéles bases du gouvernement révolutionnaire^c'est au nom de ropini(Hi publique , que le despote qui a le plus méprisé les hommes a été nommé le mattre absolu de la France; c'est au nom de l'opinion publique, que l'usurpation, le vol, le brigandage, ont été procla^ mes comme des idées conservatrices ; c'est au nopi de l'opinion publique, enfin, qu'ont été commis tous les crimes qui nous ont accablés depuis 1 789 : et c'est mcore là le guide que l'on vous propose ! c'est là le directeur qu'il vous faut adopter , au l^eu des inspirations de vo^re conscience! c'est là la providence qu'il vous làut
snbstiluer à celle qui gouverne t'nniTers ! Ah ! mon fils, préservez-vous d'une telle impiété, adorez Dieu, et méprises l'opinioD publique : loin de baisser le front devant l'idole, combattez-U de toutes vos forces; ne vous kdaset effrayer ni par les cris d'une poptdace efirënée, ni par tes menaces d'une politique insensée : soyez inébranlable dans l'impulsion de votre cœur, et méritez le titre d'homme de bien , sans vous embarrasser de ce que dira l'opinion publique.
Ici je vous dois une observation importante ; retenez bien qu'en vous disait de résister à la nouvelle puissance appelée opinion publique, je ne vous appelle pas . pour cela à la mission de pfécher d'autres systèmes, soit qu'ils vous appartiennent, soit qu'Us appartiennent à au* trai. L'homme agrégé à une soàété n*a pas à eiamin» les bases de cette société, et n'est pas appelé à s'occuper de changer ces bases. L'obéissance et la soumission , voilà la ne de l'homme social. Comme le bon agriculteur règle ses travaux d'après' les températures et les saisons, et ne cherche pas à réformer le cours des astres, pour l'approprier à la culture de ses terres ; de même le bon citoyen obéit aux lois de son pays, et ne tente pas de réformer ces lois, suivant ses opinions et ses caprices. Tout le mérite de sa conduite est dans sa soumission à l'ordre qu'il trouve ét^li; quant à l'avenir, il n'egt pas de son domaine : sa tâche est plus &cile, et toutes SCS obligations sont dans le présent.- Lors donc que l'on voudra vous feire violer les règles - de la justice, par la puissance de l'opinion publique, résistez à cette violence , mais n'en substituez pas vousmême ime autre a la place ; comme homme, Vous êtes purement passif dans l'univers ; comme citoyen, vous h'avet
su» LA REVOLUTION FRANÇAISE. 199 pas d'autre râlecUns U société : toute action snr \e corpe social TOUS est interdite : c'eet U Providence qui a kmté les sociétés, et il n'y a que le créatenr d'un ouvrage qui puisse le corrige.
Vous ne pouvez d'ailleurs savw s'il y a mal dans le tout, ni ctmooitre le r^néde s'il easte, parce que les millions de raj^rte qiû fonnent uqb société vous sont inconnus. Le bien pour vous sera toujours dans le cootenteraoït qui suit l'obëissaocej ainsi résistez à l'opinion publique, tuais n'imitez pas les fwôneurs de l'oi^niou publique, ea i^erchaat à &ire triompher la vôtre par des moyew vîolens : une opinion n'est jamais qu'iute isuvre du Taisoiwem«it, c'est-À-dire une fiction; et que peuvMit les fictiiHis sur des réalités ? Quand vous vous aérez iirésauni contre la cbimère de l'c^nion p|]J>lique, quand voue aurez bien bouché vos oreilles, voguez oHume Ufytse, ga^ez votre but sass vous détourner, et retenez bien ceUe eaximé, que le devtMr du bon citoy«u n'est pas de bien raisoBuer, mais de lûeu obéàr,
ReveotMis au M^t de cette lettre : nous venons de. voir eomlnen est daiagereu&e la nouvette puissance .de r«pini(W publique. Cette véiiié ^en sentie, q4lls iucfKtvéniens oe présente pas le séjour du gouvwnement fixé dans la ville de Paris? C'est là que sont réimis tous ks serviteure de la déesse 9 c'est .là que sont rassemblés toustes Anatiques qui se disait inspirés par elle, et qui appuicot de son autorité toutes les rêveries de leurs imaginations; c'est là aussi que la miUce de t'c^inion publique, les écrivuns, ks folliculaires, les journalistes «firent un seoxars continuel aux divagations de l'esprit^ c'est là enfin qu'une tourbe de gens igaoraiis et miséi^les est toujours prèle à' appuyer de toute la force de
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ïgS LETTRES A MON FILS
ses bras les argumens des raisiHi&ears. Le gouvernement, placé au milieu d'un foyer anssi embrasé, ponrrat-U se garantir de l'incendie ? Dans la confusion née au milieu des déclamations philosophiques, que deviendra le bonheur de la France ? Si le gouvernement est obligé d'emjJoyer tontes ses forces contre la nouvelle puissance, que lui restera-t-il pour ses véritables fonctions t* Faudra-t-îl livrer des combats continuels, et, dans cet état de guerre permanent, les vrais besmns d'une société régulière pourront-41s jamais être sentis?
Noos voulons toujours raisonner, et nous mépHaons sans cesse l'expérience : ix grand maître , il est vrai , ne raisonne pas, et voilà pourquoi sans doute nous ne \'écoutoits plus : cependant les faits parlent bien autrement que les argumens. Employons ici la méthode des mathématiciens, cherchons l'inconnu par le connu, voyons l'avenir dans U passé; que trouvonsnious ? depuis vingtcinq ans, la ville de Paris est devenue le siège du gouvernement 1, depuis vingt-dnq ans, les émanations de ce gouffre de corruption ont infecté l'atmosphère du reste de la France ; depuis vingt-cinq ans, tonte la force pu- Uiqu#R été réunie surce seul point du royaume; depuis vingt-cinq ans, tous les abus possibles sont sortis de cette concentration ; depuis vingt-cinq ans, toutes les fermes de gouvernement ont été mises en usage ; et depuis vingt-cinq ans, la ville de Paris a tour à tour créé et brisé tous ces gouvememens; depuis vingt-cinq ans, enfin, chaque autorité nouvelle s'est obstinée à rester dans la ville de Paris ; et, depuisvingt-cinq ans, chacune de ces autorités a été obligée de céder aux efforts d'une populace furieuse, dégagée des liens religieux, et livrée aux inspirations philosophiques. Ici tout est visible, l'a-
SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 199 venir est démoatré -, les mêmes effets répondront toujours aux mêmes causes , les mêmes plantations donneroDt toujours tes mêmes fruits.
Les &its, bien ^Itis puissans que les raison nemens , viennent donc nous avertir de ne pas laisser subsister un état de cboses aussi dangereux, et de itdre cesser une inquiétude sans cesse renaissante. Le Roi ne sera roi de France, que quand il ne sera plus l'esclave des Parisiens : le gouvernement ne rendra de véritables services, que quand il pourra s'occuper du sort de tous les Français, et n'être plus étourdi des criailleries d'une foule d'intrigans et d'agitateurs. S'il plaisoit à ces agitateurs de ^re renverser le trône par la canaille de Paris, l'affaire seroit décidée en vingt-quatre heures ; et des courriers qui porteroient aux déportemMis le prétendu vœu du peuple de Paris, enlèveroient sur-le-champ au Roiles secours qu'il pourroit attendre de ses fidèles sujets des provinces : Paris l'a voulu, diroit-on, c'est le vœu de l'opinion publique. C'est ainsi qu'uue poignée de scélérats devieudroient encore une fois les maîtres de k France. Vî, averlile omen.
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